บทที่ 1519 ช่างตีตราเทวะ “ท่าน... ท่านกำลังบอกว่าข้ามีความเกี่ยวข้องกับจอมคลั่งนักตีตราผู้สูงส่งปริศนาผู้นั้นอย่างนั้นหรือ? อะไรทำให้ท่านสรุปเช่นนั้นกัน?” จื่อเสวียนย้อนถามกลับไปทันควัน ใบหน้าใสซื่อที่นางแสดงออกมานั้นเป็นเพียงหน้ากากที่ถูกปั้นแต่งมาอย่างประณีต “สรุปว่าเจ้าไม่ใช่นักตีตราผู้คลั่งไคล้กระนั้นหรือ? แล้วเจ้าไปเอาวัสดุชิ้นนั้นมาได้อย่างไรกันเล่า? ข้าสามารถจดจำและระบุวัสดุทุกชิ้นที่เคยผ่านตาได้เพียงแค่เห็นครั้งเดียว และเหล็กดาราเยือกแข็ง (Cold Stellar Iron) ชิ้นนั้นถูกขโมยไปจากกู่กูหมิงเมื่อไม่กี่ปีก่อน” เทียนฉีหยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยทว่าหนักแน่น “เช่นนั้นหรอกหรือ? ข้าไม่เห็นจะรู้เรื่องเลย ข้าได้มันมาจากตลาดมืดเมื่อเดือนก่อน ที่แท้มันถูกขโมยมาโดยจอมคลั่งนักตีตราผู้สูงส่งงั้นสินะ? เป็นการเปิดเผยที่น่าสนใจจริงๆ แต่มันสำคัญด้วยหรือว่าต้นกำเนิดของมันมาจากที่ใด? ในเมื่อตอนนี้มันอยู่ในครอบครองของท่านแล้ว” วาจาของจื่อเสวียนลื่นไหลราวกับจังหวะการหายใจของนาง เมื่อเห็นว่านางดึงดันที่จะปกปิดตัวตน เทียนฉีหยวนจึงไม่พยายามที่จะเปิดโปงนางอีกต่อไป เขาเพียงกล่าวว่า “เจ้าพูดถูก... มันไม่สำคัญหรอกว่าได้มาอย่างไร” จื่อเสวียนชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจที่เขายอมรับสถานการณ์ได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ นางมั่นใจว่าเขาน่าจะมีหลักการที่เข้มงวดเรื่องการไม่รับวัสดุที่ถูกขโมยมา ซึ่งเป็นกฎที่น่าจะท้าทายทักษะการโน้มน้าวใจของนางอย่างยิ่ง แต่นางก็รู้สึกโล่งอกที่ผลลัพธ์ไม่เป็นเช่นนั้น “ท่านใจกว้างกว่าที่ข้าคาดไว้มาก ข้าข้ารู้จักช่างตีตรามากมายที่ปฏิเสธจะสร้างสิ่งใดจากวัสดุที่ได้มาโดยมิชอบ” นางเอ่ยเผยความในใจ “เจ้าอยากให้ข้าปฏิเสธวัสดุชิ้นนี้งั้นหรือ? ไม่ใช่ว่าข้าไม่มีมาตรฐานหรือความภาคภูมิใจหรอกนะ ข้าจะไม่มีวันไปขโมยสิ่งใดด้วยตัวเองอย่างแน่นอน แต่คนอื่นจะไปเอาวัสดุมาอย่างไรนั้นไม่ใช่ธุระของข้า แน่นอนว่าข้าไม่ได้ส่งเสริมการกระทำเช่นนั้น แต่อีกอย่าง... ใครจะไปบอกได้แน่ชัดเล่าว่าวัสดุที่มีอยู่นั้นไม่ได้มาจากการผิดศีลธรรม?” ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่การไขว่คว้าหาอำนาจและความเป็นนิรันดร์มักนำไปสู่จริยธรรมที่สั่นคลอน การสังหารชิงทรัพย์ถือเป็นเรื่องปกติสามัญ เมื่อพิจารณาจากจุดนี้ การที่เทียนฉีหยวนยอมรับวัสดุที่ถูกขโมยมาจึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดสำหรับเขา แต่มันเป็นเพียงอีกแง่มุมหนึ่งของโลกที่เต็มไปด้วยการเข่นฆ่าที่เขาอาศัยอยู่เท่านั้น “ช่างเถอะ ครั้งนี้เจ้าต้องการดาบประเภทไหน?” เทียนฉีหยวนเอ่ยถาม “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ให้ท่านตัดสินใจเถอะ” “ระดับเดิมงั้นหรือ?” “ต้องใช้สัดส่วนวัสดุเท่าใด ท่านถึงจะสร้างสมบัติระดับเอ็มพีเรียน (Empyrean-grade) ได้?” นางถามหยั่งเชิง “อืม... อย่างน้อยข้าต้องการวัสดุห้าชิ้น ทว่าข้ายังไม่เคยสร้างมันขึ้นมาได้สำเร็จเลย ดังนั้นหากเจ้าต้องการมันจริงๆ คงต้องรออีกสักหน่อย” “ห้าชิ้นงั้นหรือ? ตกลง ข้ามีอยู่ที่นี่สี่ชิ้น” จื่อเสวียนหยิบวัสดุออกมาอีกสามชิ้น แน่นอนว่าพวกมันทั้งหมดล้วนถูกขโมยมาจากเจ้าของเดิมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา “ให้ข้าเดานะ... เจ้าได้พวกมันมาจากตลาดมืดใช่ไหม?” เทียนฉีหยวนยิ้มให้กับท่าทางไม่ทุกข์ร้อนของนาง “ใช่แล้ว! พวกเขาขายให้ข้าเป็นชุดน่ะ” นางพยักหน้าพลางยิ้มอย่างใสซื่อ “ขอเวลาข้าสักสอง... ไม่สิ หนึ่งร้อยปี ข้าจะกลายเป็นช่างตีตราเทวะ (Divine Blacksmith) ให้ได้ภายในตอนนั้น” “ตกลง ระหว่างนี้ข้าจะไปหาวัสดุมาเพิ่มให้แล้วกัน” จื่อเสวียนจากไปในเวลาไม่นาน แม้นางจะอยากรั้งอยู่ต่ออีกสักนิด แต่ก็ไม่อยากจะรบกวนเวลาการเลื่อนระดับสู่ช่างตีตราเทวะของเขาแม้แต่วินาทีเดียว หลังจากที่จื่อเสวียนจากไป เทียนฉีหยวนก็เริ่มลงมือรังสรรค์สมบัติระดับเอ็มพีเรียนทันทีภายในโลกส่วนตัวของเขา ช่างตีตราส่วนใหญ่มักประสบปัญหาในการก้าวข้ามสู่ระดับถัดไปเนื่องจากขาดแคลนวัสดุ การสร้างสมบัติล้ำค่าต้องใช้ทรัพยากรมหาศาลซึ่งมีราคาแพงลิบลิ่ว โดยเฉพาะสมบัติระดับสูงที่ต้องใช้วัสดุหายาก แม้แต่การนำวัสดุเก่ามาหมุนเวียนใช้ใหม่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะสร้างสิ่งใหม่ขึ้นมาได้ แต่นั่นคืออุปสรรคใหญ่สำหรับผู้ที่ต้องการเลื่อนระดับ อย่างไรก็ตาม เทียนฉีหยวนไม่ต้องกังวลเรื่องการขาดแคลนทรัพยากรหายาก เนื่องจากโลกส่วนตัวของเขามีพวกมันอยู่อย่างมหาศาล และนี่คือเหตุผลที่เขาทำสำเร็จจนกลายเป็นปรมาจารย์ช่างตีตรา (Grand Blacksmith) ได้ในเวลาเพียงไม่กี่พันปี ในขณะที่คนส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาหลายแสนปีกว่าจะก้าวไปถึงจุดนั้น ในขณะที่เทียนฉีหยวนเข้าสู่การกักตนเพื่อมุ่งเน้นไปที่การสร้างสรรค์ จื่อเสวียนก็กลับไปทำหน้าที่รวบรวมวัสดุให้เขาในฐานะจอมคลั่งนักตีตราผู้สูงส่งต่อไป ตัวตนของนางกลายเป็นภัยคุกคามจนผู้คนต้องรวมกลุ่มพันธมิตรเพื่อไล่ล่า ทว่าจื่อเสวียนไม่ได้เป็นหนึ่งในผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกเพียงแค่ชื่อ แม้ไม่ต้องเผยพลังที่แท้จริง นางก็สามารถจัดการกับศัตรูที่ดาหน้าเข้ามาได้อย่างง่ายดาย หนึ่งร้อยปีต่อมา เทียนฉีหยวนออกจากด่านกักตนเพื่อนำผลงานชิ้นล่าสุดออกประมูลและประกาศให้โลกได้รับรู้ถึงความก้าวหน้าของเขา “เจ้าได้ยินข่าวหรือยัง? ยอดนักตีตราสร้างสมบัติระดับเอ็มพีเรียนได้สำเร็จแล้ว เขากลายเป็นช่างตีตราเทวะอย่างเป็นทางการ!” “สวรรค์! เขาเป็นช่างตีตราเทวะแล้วหรือ!? เขาเพิ่งจะเป็นปรมาจารย์ช่างตีตราไปได้ไม่นานนี้เองนะ! เขาก้าวหน้าไปได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไรกัน?!” “เหลวไหลน่า! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!” “มันคือเรื่องจริง! เขากำลังเปิดประมูลสมบัติระดับเอ็มพีเรียนอยู่ในตอนนี้!” ที่งานประมูล เทียนฉีหยวนกล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ ก่อนการเริ่มต้นประมูลจะดุเดือดขึ้นเหมือนเช่นที่เคยเป็นมา “แม้ข้าจะสามารถสร้างสมบัติระดับเอ็มพีเรียนได้สำเร็จ แต่ในขณะนี้ข้าทำได้เพียงแค่ดาบเท่านั้น ดังนั้นข้าจึงยังไม่กล้าเรียกตนเองว่าเป็นช่างตีตราเทวะที่แท้จริง ข้าจะรอจนกว่าข้าจะสามารถสร้างอาวุธชนิดอื่นที่มีคุณภาพทัดเทียมกันได้เสียก่อน ถึงจะกล้ารับฉายานั้นมาไว้กับตัว” ท่าทีที่อ่อนน้อมถ่อมตนของเขาสร้างความประทับใจให้กับช่างตีตรามากมาย รวมถึงเหล่าช่างตีตราเทวะคนอื่นๆ ด้วยเช่นกัน “และเช่นเดิม ข้าจะรับงานสั่งทำส่วนตัวหนึ่งชิ้นจากผู้ที่ชนะการประมูลในครั้งนี้” ทันทีที่เทียนฉีหยวนก้าวลงจากเวที การประมูลก็เริ่มต้นขึ้น การประมูลสมบัติระดับเอ็มพีเรียนเต็มไปด้วยความโกลาหลและบ้าคลั่ง ยิ่งกว่าการประมูลระดับเร้นลับ (Mystic-grade) ครั้งที่ผ่านมาเสียอีก แน่นอนว่าจื่อเสวียนเองก็เข้าร่วมการประมูลครั้งนี้ด้วย แต่น่าเสียดายที่มีขั้วอำนาจที่ทรงพลังเข้าร่วมมากเกินไป และนางไม่สามารถคว้าชัยชนะมาได้เนื่องจากขาดแคลนทุนทรัพย์ แม้นางจะเคยชนะในครั้งก่อน แต่นั่นเป็นเพราะสมบัติชิ้นนั้นเป็นเพียงระดับเร้นลับ และผู้ประมูลที่ร่ำรวยจริงๆ ส่วนใหญ่มักมีสมบัติระดับเอ็มพีเรียนขึ้นไปครอบครองอยู่แล้ว พวกเขาจึงไม่เต็มใจจะทุ่มเงินมหาศาลเหมือนที่นางทำ ในที่สุด บรรพชนแห่งอารามกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ (Holy Sword Monastery) ก็เป็นผู้ชนะการประมูลไป จื่อเสวียนรู้สึกหงุดหงิดที่พ่ายแพ้ แต่นางก็ไม่ได้สิ้นหวัง เพราะโอกาสที่จะได้มันมาครอบครองในอนาคตยังคงมีอยู่อีกมากมาย...