บทที่ 1566 การต่อสู้กับอมตะผู้หลบหนี (2) "ราชันย์เทวะงั้นหรือ? ในที่สุด... ก็มีอะไรที่ท้าทายขึ้นมาบ้างแล้ว" หยวนระบายยิ้มบางเบาออกมาเมื่อได้เห็นตบะที่พุ่งทะยานขึ้นของตัวตนอมตะตนนั้น แววตาของเขาหาได้มีความหวาดหวั่นไม่ หากแต่กลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่เริ่มสูบฉีด "ความโอหังของเจ้ามันจะอยู่ได้ไม่นานหรอก!" ตัวตนอมตะแผดคำรามกึกก้อง ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าหาหยวนด้วยความเร็วที่เหนือคณา เพียงแค่แรงกดดันจากกลิ่นอายที่แผ่ออกมาของมัน ก็ทรงพลังพอที่จะปลิดชีพผู้ฝึกตนระดับราชันย์วิญญาณทั่วไปได้ในพริบตา ทว่าสำหรับหยวนผู้ครอบครอง 'กายาอมตะทองคำ' และ 'กายากระบี่' อันสูงส่ง แรงกดดันมหาศาลนั้นกลับทำได้เพียงแค่พัดผ่านร่างกายเขาไปราวกับสายลมเฉื่อยฉิวเท่านั้น เขายังคงยืนหยัดได้อย่างมั่นคงราวกับขุนเขาที่ไม่สะทกสะท้านต่อพายุ "มายาพรางฟ้า!" หมอกอาคมที่วนเวียนอยู่รอบกายของตัวตนอมตะพลันขยายตัวออกอย่างฉับพลัน มันแผ่ซ่านปกคลุมอาณาบริเวณนับร้อยลี้ในชั่วอึดใจ ทิ้งให้ทุกสรรพสิ่งจมดิ่งลงสู่ความสลัวราง ภายใต้หมอกหนาทึบนี้ จิตสัมผัสและดวงตาของหยวนกลับกลายเป็นหมัน สิ่งเดียวที่เขายังพอจะพึ่งพาได้มีเพียง 'เนตรเทวะ' และสัญชาตญาณการต่อสู้อันเฉียบคมที่ถูกขัดเกลามาอย่างดีเยี่ยม ทันใดนั้น เสียงอึกทึกครึกโครมราวมวลมหาอสูรนับหมื่นกำลังเคลื่อนพลพลันดังกึกก้องมาจากที่ไกลๆ เพียงครู่เดียว เงาร่างนับพันก็ปรากฏกายขึ้นท่ามกลางม่านหมอก พวกมันโถมทะลักเข้าหาหยวนราวกับคลื่นยักษ์ที่พร้อมจะบดขยี้ทุกอย่างให้เป็นผุยผง เงาร่างแต่ละร่างมีกลิ่นอายและตัวตนที่เด่นชัดจนแยกไม่ออกว่าสิ่งใดคือเรื่องจริง สิ่งใดคือภาพลวงตา ความสมจริงของมันนั้นสามารถสั่นประสาทของผู้ที่พบเห็นได้อย่างง่ายดาย ทว่าหยวนกลับไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาตวัด 'จิตวิญญาณมังกร' ออกไปอย่างดุดัน พลังทำลายล้างจากการฟันเพียงครั้งเดียวบดขยี้ฝูงเงาร่างเหล่านั้นจนแตกกระเจิง และทำให้หมอกมายาสลายตัวไปราวกับควันไฟ อย่างไรก็ตาม ม่านหมอกเหล่านั้นพลันก่อตัวขึ้นใหม่ในพริบตา และภาพลวงตาชุดใหม่ก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น หมอกรอบข้างเริ่มแปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นฉากหลังที่เด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ จนม่านหมอกสีขาวหายวับไปจากสายตา แทนที่ด้วยบรรยากาศของเมืองที่กำลังพลุกพล่านไปด้วยผู้คน "ไก่ย่างร้อนๆ จ้า! มาซื้อไก่ย่างกันเร็ว!" "หนังสือพิมพ์แจกฟรี! หนังสือพิมพ์แจกฟรีครับ!" "แม่จ๋า หนูเหนื่อยแล้ว เรากลับบ้านกันเถอะ" เหล่าผู้คนในเมืองต่างพูดคุยและแสดงท่าทางราวกับมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อจริงๆ กลิ่นหอมของไก่ย่างโชยเข้าจมูกของหยวนอย่างเย้ายวน แม้แต่ไอความร้อนจากดวงอาทิตย์ที่แผดเผาอยู่บนฟากฟ้าเขาก็ยังสัมผัสได้ถึงผิวหนัง ราวกับว่าเขาถูกเคลื่อนย้ายมายังเมืองที่มีอยู่จริงในโลกภายนอก ถึงกระนั้น สีหน้าของหยวนยังคงนิ่งสนิทและเฉยเมย 'ช่างเป็นภาพมายาที่ทรงพลังยิ่งนัก... ไม่แปลกเลยหากจะมีใครเผลอไผลติดกับดักนี้' เขาครุ่นคิดในใจ หากผู้ใดมีจิตใจที่อ่อนแอ พวกเขาย่อมจะสูญเสียตัวตนไปในโลกมายานี้ และไม่อาจแยกแยะความจริงกับความลวงออกจากกันได้ตลอดกาล หยวนหลับตาลงอย่างช้าๆ พร้อมกับสูดลมหายใจเข้าลึกครู่หนึ่ง เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ภาพของผู้คนและเมืองที่พลุกพล่านก็อันตรธานหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงม่านหมอกที่กลับมาปรากฏชัดแจ้งอีกครั้ง ในวินาทีนั้นเอง การโจมตีทางจิตวิญญาณหลายระลอกพลันพุ่งตรงเข้าหาเขาจากทุกทิศทาง แม้จะมองเห็นการโจมตีเหล่านั้นและมีเวลาเหลือเฟือที่จะหลบหลีก แต่หยวนกลับยืนนิ่งเป็นเป้านิ่ง ปล่อยให้พลังทำลายล้างเหล่านั้นปะทะเข้ากับร่างกายของเขาอย่างจัง *เปรี้ยง!* แรงปะทะจากการโจมตีนั้นรุนแรงถึงขนาดพัดม่านหมอกโดยรอบให้กระจุยกระจายไป ทว่าหยวนยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิม ร่างกายของเขามีเพียงบาดแผลถลอกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และก่อนที่ตัวตนอมตะจะทันได้ตระหนักว่าหยวนรอดพ้นจากการโจมตีมาได้อย่างไร บาดแผลเหล่านั้นก็สมานตัวหายสนิทไปเสียแล้ว ราวกับว่ามันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน "สวรรค์! เขาใช้ร่างกายเปล่าๆ รับการโจมตีจากระดับราชันย์เทวะตั้งหลายครั้งโดยแทบไร้รอยขีดข่วน! ร่างกายของเขามันทำมาจากอะไรกันแน่?!" เคอหลันเบิกตาโพล่งด้วยความตกตะลึงสุดขีด แม้ตัวเขาเองจะเป็นผู้ฝึกฝนกายา แต่เขาก็ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าหยวนต้องเคี่ยวกรำร่างกายมาหนักหนาสาหัสเพียงใด ถึงจะสามารถบรรลุถึงความแข็งแกร่งที่ฝ่าฝืนกฎเกณฑ์เช่นนี้ได้ แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าของตัวตนอมตะใต้เงามืด แต่หยวนสัมผัสได้ว่ามันกำลังสั่นสะท้านด้วยความหวาดวิตก ไม่เพียงแต่หยวนจะทำลายภาพมายาอันทรงพลังของมันลงได้อย่างง่ายดาย แต่เขายังสามารถรับการโจมตีทางจิตวิญญาณด้วยร่างกายเปล่าๆ โดยไร้ซึ่งความเสียหาย ตัวตนอมตะเริ่มเคลือบแคลงใจว่ามันจะสามารถเอาชนะมนุษย์เดินดินผู้นี้ได้จริงหรือหากไม่ทุ่มสุดกำลัง ทว่าหากมันสูญเสียพลังไปมากเกินไปในการฆ่าหยวน มันก็อาจจะไม่มีแรงเหลือพอที่จะรับมือกับเหล่าผู้ตามล่าที่กำลังไล่หลังมา 'บัดซบเอ๊ย! ทำไมข้าต้องมาเจอสัตว์ประหลาดพันธุ์นี้ในสวรรค์ชั้นที่สี่ด้วย! ดวงข้ามันกุดถึงเพียงนี้เชียวหรือ!' ตัวตนอมตะกรีดร้องอยู่ในใจ มันอุตส่าห์หลบหนีออกมาจาก 'ถ้ำอมตะนิรันดร์' แห่งสวรรค์เก้าชั้นมาจนถึงสวรรค์ชั้นที่สี่ได้โดยไม่เคยรู้สึกถูกต้อนจนมุมขนาดนี้มาก่อน และทั้งหมดนี้เป็นเพียงเพราะมนุษย์เดินดินคนเดียวแท้ๆ! 'ช่างแม่งสิ! รีบฆ่ามันให้จบๆ ไป แล้วหวังว่าพวกที่ตามล่าข้าจะยังมาไม่ถึง!' ตัวตนอมตะเร่งเร้าตบะขึ้นอีกครั้ง จนกระทั่งพลังของมันพุ่งทะยานไปถึงจุดสูงสุดของระดับ 'มหาปรมาจารย์เทวะ' กลิ่นอายที่แผ่ออกมาในยามนี้รุนแรงและป่าเถื่อนกว่าเดิมอย่างน้อยสี่เท่า หยวนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่กดดันจนอากาศรอบข้างแทบจะหยุดนิ่ง เขาเริ่มตระหนักแล้วว่าแม้แต่กายาสวรรค์ของเขาก็ไม่อาจทนรับการโจมตีโดยตรงจากระดับนี้ได้อีกต่อไป ความแตกต่างระหว่างระดับ 'มหาปรมาจารย์วิญญาณ' และ 'มหาปรมาจารย์เทวะ' นั้นกว้างล้ำเกินกว่าที่จะมองข้ามได้ 'ดูเหมือน... ถึงเวลาที่ต้องเอาจริงเสียที' เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ที่หยวนเริ่มสวมใส่อุปกรณ์ของเขา ตั้งแต่ 'เสื้อกั๊กนิลกาฬ' ไปจนถึง 'รองเท้านิลกาฬ' แท้จริงแล้ว ตลอดเวลาที่ผ่านมาหยวนสู้กับตัวตนอมตะด้วยมือเปล่ามาโดยตลอด! ทันทีที่หยวนสวมใส่อุปกรณ์เสร็จสิ้น กลิ่นอายรอบกายเขาก็แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มันดูลึกลับและทรงพลังจนยากจะหยั่งถึง ตัวตนอมตะเห็นเช่นนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น มันไม่รอช้า เร่งตบะขึ้นไปอีกขั้นจนบรรลุสู่ระดับ 'จอมเทพ' อย่างเต็มตัว คุณสมบัติของเสื้อกั๊กนิลกาฬนั้นสามารถปัดป้องการโจมตีทั้งหมดที่ต่ำกว่าระดับจอมเทพได้ ซึ่งความสามารถนั้นย่อมไร้ผลเมื่อคู่ต่อสู้บรรลุถึงระดับนี้แล้ว ทว่าหยวนยังคงสวมใส่มันไว้เพื่อใช้ทักษะรักษาชีวิตอันล้ำค่าของมัน ซึ่งยังมีประโยชน์มหาศาลในการต่อสู้ที่ตัดสินกันเพียงเสี้ยววินาที ชั่วพริบตาต่อมา ทั้งสองตัวตนก็เปิดฉากตะลุมบอนกันอีกครั้ง พวกเขาเคลื่อนไหวด้วยความเร็วแสงจนสายตาธรรมดามองตามไม่ทัน ทุกการแลกเปลี่ยนกระบวนท่าทำให้พื้นผิวของทะเลสีม่วงสั่นสะเทือนและเกิดหลุมยุบขนาดมหึมานับไม่ถ้วน คลื่นพลังวิญญาณอันมหาศาลที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากการปะทะครั้งนี้แผ่ซ่านออกไปไกลแสนไกล จนกระทั่งไปถึง 'หอสรรพวิชา' เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนอันรุนแรง ไป๋หนิงและคนอื่นๆ ภายในหอสรรพวิชาต่างชะงักงันกับสิ่งที่กำลังทำอยู่ และตื่นตัวขึ้นมาในทันที "พลังวิญญาณช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก! ต้องมีผู้เชี่ยวชาญระดับเทวะสองคนกำลังห้ำหั่นกันอยู่ใกล้ๆ นี้แน่! ข้าต้องไปดูให้เห็นกับตา!" ไป๋หนิงหันไปมองเสวียนเว่ยและกล่าวทิ้งท้าย "ข้าจะรีบกลับมา" เนื่องจากนางไม่มีอะไรทำระหว่างรอเสวียนคุน ไป๋หนิงจึงตัดสินใจหาอะไรทำแก้เบื่อด้วยการออกไปดูเหตุการณ์นี้ "ให้ข้าไปกับท่านด้วยเถอะ เพื่อความปลอดภัย..." เสวียนเว่ยรีบกล่าวขึ้นอย่างรวดเร็ว "เพื่อความปลอดภัยงั้นหรือ? คนที่อ่อนแออย่างเจ้ามีคุณสมบัติอะไรจะมาคุ้มครองข้า" ไป๋หนิงแสยะยิ้มสมเพชในความพยายามทำตัวเป็นสุภาพบุรุษของเขา เพราะตบะของเขานั้นยังห่างไกลจากนางอยู่หลายขุม หากเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ เป็นนางมากกว่าที่จะต้องเป็นฝ่ายคุ้มครองเขา ใบหน้าของเสวียนเว่ยแดงก่ำด้วยความอับอายเมื่อถูกย้ำเตือนถึงความอ่อนแอของตนเอง เขาได้แต่ก้มหน้าเงียบงัน ขณะที่ไป๋หนิงทะยานร่างออกจากที่นั่น มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่หยวนอยู่ด้วยความเร็วสูงสุด