**บทที่ 1569: สิ่งรบกวน** เค่อหลานถึงกับน้ำท่วมปากเมื่อได้ยินคำตอบของหยวน หลังจากเงียบงันไปชั่วอึดใจ เขาก็เค้นเสียงกล่าวออกมา “เจ้าหนุ่ม มีความมั่นใจในตัวเองน่ะเป็นเรื่องดี แต่เมื่อครู่เจ้าเกือบจะก้าวข้ามธรณีประตูแห่งความตายไปแล้ว หากข้าไม่ยื่นมือเข้าช่วย ป่านนี้ร่างของเจ้าคงไม่ต่างอะไรกับชิ้นเนื้อเสียบไม้ไปแล้ว!” “อีกอย่าง หากเจ้ายังไม่ยอมแพ้ แล้วไฉนเมื่อครู่ถึงได้ยืนแข็งทื่อราวกับรูปปั้นเช่นนั้น? ใครเห็นเขาก็ต้องคิดว่าเจ้าถอดใจไปแล้วทั้งนั้นแหละ!” เค่อหลานแผดเสียงอย่างเหลืออด หยวนส่ายหน้าพลางลอบถอนหายใจ “ข้าซึ้งในความหวังดีของท่าน แต่มันเป็นสิ่งที่เกินความจำเป็นและยังเป็นการดูหมิ่นตัวตนของข้า... ไปซะ ข้าไม่ต้องการความช่วยเหลือจากท่าน” “เจ้า...!” ใบหน้าของเค่อหลานแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวในทันที เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนที่เขาเพิ่งช่วยชีวิตไว้กลับกล้ามาสั่งสอนเขาเช่นนี้ “ได้! เช่นนั้นเจ้าก็จงตายอยู่ที่นี่เถอะ ไอ้เด็กน้อยโอหังอวดดี!” กล่าวจบเค่อหลานก็หายวับไปจากที่นั่นในพริบตา อย่างไรก็ตาม เค่อหลานไม่ได้จากไปจริงๆ เขาเพียงแสร้งทำเช่นนั้นเท่านั้น ต่อให้หยวนจะปฏิเสธความไมตรีและไล่ตะเพิดเขาเพียงใด แต่เขาก็ยังมีหน้าที่ต้องปกป้องหยวน ซึ่งนั่นไม่ได้เป็นเพียงคำสัญญาที่ให้ไว้กับผู้อาวุโสไป๋ที่บีบคั้นเขาอยู่ พรสวรรค์ของหยวนนั้นน่าตื่นตะลึงและไม่เหมือนสิ่งใดที่เขาเคยพบเจอมาตลอดชีวิต และความจริงข้อนี้เพียงอย่างเดียวก็คุ้มค่าพอที่เขาจะทุ่มเทปกป้อง ‘ไม่ว่านิสัยใจคอของเขาจะเป็นอย่างไร แต่เขาก็คือตัวตนอันล้ำลึกที่จะสร้างประโยชน์มหาศาลให้กับผู้ยิ่งใหญ่แห่งสรวงสวรรค์ของเราในอนาคต ทว่าเขาต้องมีชีวิตรอดไปจนถึงตอนนั้นให้ได้เสียก่อน ด้วยนิสัยรักตัวตายไม่ว่าเช่นนี้ การจะรักษาชีวิตเขาไว้คงไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ’ เค่อหลานถอนหายใจในอก รู้สึกราวกับเป็นพี่ชายที่พยายามกันน้องชายตัวแสบออกจากปัญหาร้ายแรง แม้ว่าเขาจะโดนเกลียดชังเพียงใดก็ตาม ในขณะเดียวกัน ตัวตนอมตะฝ่ายตรงข้ามกลับตกอยู่ในความเงียบงันกับเหตุการณ์ที่เพิ่งอุบัติขึ้น ‘นั่นมันตัวบัดซบที่ไหนกัน?! ข้าไม่รู้จักมันเลย และในเมื่อมันจากไปโดยไม่ลงมือกับข้า ก็แปลว่ามันไม่ได้มากับพวกที่ตามล่าข้าสินะ!’ ตัวตนอมตะผู้นั้นลอบกลืนน้ำลายด้วยความตื่นตระหนก หากเค่อหลานอยู่ฝ่ายเดียวกับผู้ล่า เขาคงไม่มีทางรอดชีวิตมาถึงสวรรค์ชั้นที่สี่ได้แน่ นั่นเป็นเพราะความต่างชั้นของพลังที่ห่างชั้นกันเกินไป จิตวิญญาณแห่งอมตะนั้นเต็มไปด้วยศักดิ์ศรี ดังนั้นการที่ผู้บำเพ็ญระดับนี้ยอมรับว่าตนเองด้อยกว่าใครสักคนย่อมเป็นเรื่องที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง “ข้าต้องขออภัยเรื่องเมื่อครู่ด้วย” จู่ๆ หยวนก็เอ่ยขึ้น “อะไรนะ?” ตัวตนอมตะเบิกตากว้างจ้องมองเขา “การสอดแทรกของชายผู้นั้น แม้จะไม่ใช่เจตนาของข้า แต่มันก็รบกวนการต่อสู้ของเราไปแล้ว... เชิญเจ้าใช้เทคนิคเมื่อครู่อีกครั้งเถอะ ข้าจะรอจนกว่าเจ้าจะฟื้นฟูพลังขึ้นมาได้บ้างก็ได้” หยวนอธิบายหน้าตาย ไม่ใช่เพียงตัวตนอมตะเท่านั้น แม้แต่เค่อหลานที่แอบดูอยู่ก็ถึงกับพูดไม่ออก หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ร่างของตัวตนอมตะก็เริ่มสั่นสะท้าน ใบหน้าของเขาแดงซ่านจนดูไม่ต่างจากผลมะเขือเทศสุกด้วยความอับอายและโกรธแค้น “หยุดดูหมิ่นข้าได้แล้ว ไอ้สารเลว! ข้าดูน่าเวทนาขนาดนั้นเลยหรือไงในสายตาเจ้า?!” เขากู่ร้องด้วยความแค้นเคือง กลิ่นอายพลังอมตะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างบ้าคลั่ง ในเวลาเดียวกัน ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่อยู่ห่างไกลออกไปจากทะเลสีม่วงต่างสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังอมตะอันเป็นเอกลักษณ์ “นั่นมันพลังของไอ้คนที่หนีรอดไปนี่!” “ทำไมพวกมันถึงปลดปล่อยพลังอมตะออกมามากมายขนาดนี้?! หรือว่าพวกมันกำลังประมือกับตัวตนอมตะคนอื่นอยู่?!” “ต้องเป็นพวกนั้นแน่ๆ! แต่ทำไมถึงไม่แจ้งข้าล่ะ?! พวกเขาก็รู้ว่าตัวตนอมตะผู้นั้นไม่ใช่ใครที่จะรับมือได้โดยลำพัง!” เหล่าอมตะที่กำลังไล่ล่าต่างพากันฉงนสนเท่ห์ที่ไม่มีการแจ้งข่าว และเมื่อติดต่อกับคนอื่นๆ พวกเขาก็ต้องตกตะลึงที่รู้ว่าไม่มีใครกำลังต่อสู้อยู่กับเป้าหมายเลยสักคนเดียว “อะไรนะ? ไม่มีใครสู้กับมันอยู่เลยงั้นเหรอ?! แล้วกลิ่นอายพลังมหาศาลนี่มันคืออะไรกัน?! พวกมันคงไม่ปลดปล่อยพลังออกมาเปล่าๆ โดยไร้เหตุผลแน่!” “หรือว่ามันกำลังพยายามล่อพวกเราไปติดกับ” “เจ้าเชื่อเรื่องนั้นจริงๆ หรือ?” “ไม่ว่ามันจะกำลังวางแผนอะไรอยู่ เราต้องจับหรือฆ่ามันให้ได้! เร็วเข้า ก่อนที่มันจะหลุดมือพวกเราไปอีกครั้ง!” เหล่าอมตะเหล่านั้นเร่งทะยานร่างมุ่งหน้าสู่ทะเลสีม่วงในทันที ในขณะเดียวกัน ไป๋หนิงก็อยู่ห่างจากจุดหมายเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น หยวนต่างจากเค่อหลานตรงที่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของเธอตั้งแต่หลายลี้ก่อนหน้า ด้วยความที่ไม่อยากเปิดเผยตัวตนเร็วเกินไป เขาจึงสวม ‘โฉมหน้าสวรรค์’ อีกครั้งเพื่อบดบังใบหน้า พริบตาที่ไป๋หนิงมาถึง ตัวตนอมตะก็กระตุ้นใช้เทคนิคของเขาอีกครั้งพอดี “หอกขาวอมตะ!” หอกสีขาวนับพันพุ่งพรวดขึ้นเต็มผืนฟ้า แต่ละเล่มแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายพลังอมตะอันล้ำลึก ไป๋หนิงถึงกับผงะด้วยความตกใจกับภาพที่เห็น แต่เมื่อเธอสังเกตเห็นชายสวมหน้ากากที่ยืนตระหง่านอยู่กลางสมรภูมิ ดวงตาของเธอก็พลันจับจ้องไปที่เขาและไม่อาจละสายตาได้อีก “เป็นเขา!” เธออุทานออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสับสน แม้เขาจะสวมหน้ากากที่ต่างออกไป แต่เธอก็จดจำได้ทันทีว่าเขาคือคนเดียวกับที่เคยรังแกไป๋ซวี่เถาและใช้เทคนิคประหลาดนั้นกับเธอ ไป๋หนิงต้องการจะเข้าไปหาหยวน แต่เขายังอยู่ในตำแหน่งที่เธอไม่สามารถย่างกรายเข้าไปได้ เพราะหากเข้าไปเธออาจถูกคลื่นพลังของตัวตนอมตะพัดหายไปพร้อมกับเขา “ตายซะเถอะ ไอ้มนุษย์เดินดิน!” ตัวตนอมตะปลดปล่อยเทคนิคสังหารออกมา เค่อหลานกัดฟันกรอดขณะจ้องมองหยวนที่กำลังถูกถาโถมด้วยพลังอมตะอันมหาศาล เขาอยากจะเชื่อใจหยวน แต่สัญชาตญาณของเขากลับสั่งให้ลงมือทำบางอย่างก่อนที่จะทันได้คิด ทว่า เขากลับถูกหยุดยั้งไว้ในทันทีด้วยกลิ่นอายพลังอันลึกลับที่อยู่เหนือยิ่งกว่าผู้อาวุโสไป๋เสียอีก “ใครกัน?!” เค่อหลานกวาดตามองรอบตัวอย่างบ้าคลั่งแต่กลับสัมผัสไม่พบใครเลย ‘สามารถหลบเลี่ยงการตรวจจับของข้าได้ คนผู้นี้ต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญขอบเขตจุติเทพแน่! นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?!’ เขาคร่ำครวญอยู่ในใจ “แย่แล้ว! เจ้าหนุ่ม!” ความสับสนที่เกิดขึ้นทำให้เค่อหลานไม่สามารถเข้าไปช่วยหยวนได้ทันท่วงที ในสมองของเขาเริ่มคิดหาคำแก้ตัวล่วงหน้าเพื่อไปรายงานเรื่องความตายของหยวนต่อผู้อาวุโสไป๋ ทว่า ทันใดนั้นใบหน้าของเค่อหลานกลับเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อขณะเฝ้ามองเหตุการณ์ที่เบื้องหน้า สิ่งที่เขาเห็นนั้นอยู่เหนือความคาดหมายและทำให้เขาตกตะลึงจนร่างแข็งค้าง การโจมตีของตัวตนอมตะเข้าเป้าอย่างแม่นยำไร้ที่ติ ทุกครั้งที่หอกทะลวงผ่านร่างของหยวนจนเกิดเป็นรูพรุน แต่ความประหลาดใจกลับตกเป็นของฝ่ายโจมตี เพราะบาดแผลฉกรรจ์ที่หยวนได้รับกลับสมานตัวในทันที ราวกับปีศาจที่มีพลังฟื้นฟูอันฝืนกฎสวรรค์ประทานมา มันราวกับว่ากฎเกณฑ์แห่งธรรมชาติกำลังบิดเบี้ยวเพื่อรักษาความสมบูรณ์ของร่างหยวนไว้ [ความคืบหน้า: 15%] [ความคืบหน้า: 17%] [ความคืบหน้า: 20%] การหลอมรวมกายาของเขาที่เคยดำเนินไปอย่างเชื่องช้าประดุจหอยทาก กลับเริ่มก้าวหน้าอย่างรวดเร็วภายใต้ความกดดันมหาศาลที่ร่างกายกำลังแบกรับ “เจ้า... เจ้าเป็นตัวบัดซบอะไรกันแน่?!” ตัวตนอมตะแผดร้องลั่น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น แต่ในส่วนลึกของดวงตากลับเริ่มปรากฏร่องรอยแห่งความหวาดกลัว