**บทที่ 1581: กระแสคลื่นแห่งความขัดแย้ง** ราชินีเพลิง (Fiery Queen) จ้องมองตราสัญลักษณ์ที่แตกสลายในมือด้วยแววตาที่ว่างเปล่าและเหม่อลอย แม้ว่าตลอดช่วงสงครามสำนัก (Faction War) ร่างกายของเธอจะแทบไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย แต่บาดแผลที่เกิดขึ้นในจิตใจนั้นกลับหนักหน่วงและฝังลึกเกินพรรณนา ความรู้สึกพ่ายแพ้อย่างราบคาบและความไร้กำลังอันมหาศาลนี้ ปลุกเร้าภาพจำในอดีตยามที่พวกเขาเผชิญหน้ากันครั้งก่อน ภาพที่เขาเข่นฆ่าเหล่าผู้เนรเทศอย่างโหดเหี้ยมผุดขึ้นมาในมโนสำนึก หยาดน้ำตาเริ่มรินไหลจากดวงตาของราชินีเพลิง ทว่าหยวนกลับไม่ได้รั้งรอเพื่อดูความโศกเศร้าของเธอ เขาหันหลังและเดินจากไปอย่างเยือกเย็น แม้ว่าสำนักสยบมาร—หรือจะกล่าวให้ถูกคือหยวน จะได้รับชัยชนะอย่างท่วมท้นเพียงใด ทว่าท่ามกลางมวลมหาชนกลับไม่มีเสียงโห่ร้องยินดีแม้แต่เพียงนิด สถานที่แห่งนั้นเงียบสงัดจนหากเข็มตกลงพื้นสักเล่ม เสียงของมันคงดังก้องไปไกลนับไมล์ ในที่สุด หยานเสี่ยวเสี่ยว (Yan Xiaoxiao) ก็เป็นผู้ทำลายความเงียบอันชวนอึดอัดนั้นด้วยการประกาศผล "ผู้... ผู้ชนะในสงครามสำนักครั้งนี้คือสำนักสยบมาร! หรือฉันควรจะพูดว่า ผู้เล่นหยวน ผู้ที่สยบผู้เล่นหกแสนคนลงได้ด้วยตัวคนเดียว!" เธอรีบปรากฏกายในสนามและวิ่งตรงไปหาหยวนด้วยความเร็วสูงสุด เพราะเกรงว่าเขาจะจากไปก่อนที่เธอจะมีโอกาสได้สัมภาษณ์ "ขอแสดงความยินดีกับชัยชนะครั้งที่สองของสำนักสยบมารด้วยค่ะ! ด้วยชัยชนะอันยิ่งใหญ่ในครั้งนี้ ทำให้สำนักสยบมารทะยานขึ้นสู่อันดับ 5 ของโลกเป็นที่เรียบร้อย! ฉันมั่นใจว่าความเร็วในการเลื่อนอันดับของคุณต้องทำลายสถิติโลกไปหลายรายการแน่นอน แต่เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถอะค่ะ ตอนนี้ฉันอยากทราบว่าคุณมีอะไรจะกล่าวกับทุกคนไหมคะ!" หยวนรับไมโครโฟนมาถือไว้ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ผมเห็นความผิดหวังมากมายในหมู่ผู้ฟัง พวกคุณคาดหวังสิ่งอื่นอยู่หรือ? ผมขอโทษหากทำให้พวกคุณต้องผิดหวัง แต่ผมเคยเตือนพวกคุณไปแล้วในครั้งก่อน—ว่าอย่าได้ริอ่านเดิมพันในทางที่สวนทางกับผม" "อย่างไรก็ตาม ผมสนุกกับสงครามสำนักมาพอสมควรแล้ว ดังนั้นผมจะไม่เข้าร่วมมันอีก แต่ถึงอย่างนั้น หากใครปรารถนาจะท้าทายสำนักสยบมาร ผมมั่นใจว่าสมาชิกคนอื่นๆ ย่อมยินดีที่จะต้อนรับพวกคุณอย่างเต็มใจแน่นอน" หยวนคืนไมโครโฟนให้หยานเสี่ยวเสี่ยว ก่อนจะเดินออกจากสนามประลองไปท่ามกลางสายตาของทุกคน เหล่านักชมยังคงตกอยู่ในความเงียบงัน พยายามประมวลผลสิ่งที่เพิ่งประจักษ์แก่สายตา ด้วยความเหนือชั้นที่ผิดมนุษย์มนา หลายคนถึงกับตั้งคำถามว่าพวกเขาเผลอล็อกอินเข้าสู่โลก *Cultivation Online* โดยไม่รู้ตัวหรือไม่ แม้แต่สมาชิกคนอื่นๆ ของสำนักสยบมารที่พยายามรักษาท่าทีสงบนิ่ง ลึกๆ ในใจของพวกเขาก็สั่นสะท้านไม่แพ้กัน เพราะแม้แต่ในช่วงการฝึกซ้อม พวกเขาก็ไม่เคยเห็นหยวนต่อสู้อย่างดุดันและน่าเกรงขามขนาดนี้มาก่อน "ฉันรู้ว่าช่องว่างระหว่างพวกเรามันกว้าง แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะห่างชั้นกันจนน่าเหลือเชื่อขนาดนี้..." สือหลาง (Shi Lang) พึมพำด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่หายตกตะลึง "ลืมเรื่องสงครามสำนักไปได้เลย ด้วยเทคนิคพวกนั้น เขาคงจะครองโลกได้เลยล่ะมั้ง" "ฉันไม่สงสัยในเรื่องนั้นเลยสักนิด" หวังหมิง (Wang Ming) ยิ้มออกมา --- ภายหลังจากสงครามสำนักสิ้นสุดลง หัวข้อเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็ลุกลามประดุจไฟลามทุ่งไปทั่วโลกออนไลน์ [แม้สงครามจะจบลงแล้ว แต่ฉันยังไม่อยากเชื่อเลยว่ามันจะจบลงเร็วขนาดนี้!] [ฉันรอคอยสงครามครั้งนี้มาทั้งเดือน แต่สวนเพลิงนรก (Fiery Garden of Hell) กลับพ่ายแพ้ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง—และนั่นก็เพราะผู้เล่นหยวนเสียเวลารอถึง 20 นาทีเพื่อให้พวกเขาวิ่งมาหาเองด้วยซ้ำ!] กระแสวิพากษ์วิจารณ์ว่าหยวนควรได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมสงครามสำนักในอนาคตหรือไม่ เริ่มหนาหูขึ้นเรื่อยๆ ทั่วทั้งอินเทอร์เน็ต [ผู้เล่นหยวนทรงพลังเกินไป! เขาต้องถูกแบนจากสงครามสำนักเพื่อให้เกมยังคงความสนุกและยุติธรรม!] [ผู้เล่นหยวนทำเกินไปแล้ว! เขาโอหังเกินศตวรรษ! ราชินีเพลิงไม่สมควรต้องมาถูกรังแกแบบนั้นเลย!] ผู้ชมส่วนใหญ่ที่ได้เห็นการต่อสู้ของหยวน ต่างสัมผัสได้ถึงมวลความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย มันเป็นความรู้สึกที่พวกเขาไม่คุ้นเคย... และในไม่ช้า พวกเขาก็เริ่มตระหนักได้ว่าความรู้สึกนั้นคือ "ความสะพรึงกลัวต่อการมีอยู่" (Existential fear) หลังจากที่ได้ประจักษ์เห็นตัวตนที่อยู่เหนือขอบเขตความเข้าใจ พวกเขาเริ่มตั้งคำถามถึงคุณค่าในการดำรงอยู่ของตนเอง ทว่าด้วยความที่ไม่ยินยอมจะยอมรับความด้อยกว่า คนเหล่านั้นจึงเริ่มรวมตัวกันเพื่อฉุดลากผู้ที่ทำให้พวกเขารู้สึกเช่นนั้นลงมา [ผู้เล่นหยวนต้องใช้ยาโด๊ปเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งแน่ๆ!] [แบนผู้เล่นหยวนซะ!] [ถอดสำนักสยบมารออกจากอันดับแรงกิ้งเดี๋ยวนี้!] เสียงเรียกร้องนับไม่ถ้วนที่ขอมห้สมาคมผู้บำเพ็ญเพียร (Cultivators' Association) สั่งแบนผู้เล่นหยวนและสำนักสยบมารเริ่มหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย เจตนารมณ์นี้ทวีความรุนแรงขึ้นตามกาลเวลา โดยมีผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ร่วมกู่ร้องในคำขอเดียวกัน ประธานลี (Chairman Lee) ตกอยู่ภายใต้ความกดดันอันมหาศาล ไม่ใช่เพียงจากสาธารณชนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงจากเหล่าตระกูลผู้สืบทอด (Legacy Families) และขุมอำนาจอื่นๆ ที่ทรงอิทธิพล ตระกูลผู้สืบทอดและสิบตระกูลใหญ่ต่างจ้องหาโอกาสกำจัดหยวนมาโดยตลอด ทว่าพวกเขาก็ไม่เคยมีโอกาสทองเช่นนี้มาก่อนเลยจนกระทั่งถึงตอนนี้ ในเวลาไม่นาน แม้แต่หน่วยงานรัฐบาลจากทั่วโลกก็เริ่มเข้ามามีส่วนเกี่ยวข้อง เนื่องจากอานุภาพของหยวนถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามที่ไม่อาจมองข้ามได้ พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าแทรกแซง อย่างไรก็ตาม รัฐบาลเหล่านั้นไม่ได้มีความสนใจในสมาคมผู้บำเพ็ญเพียรหรือสงครามสำนัก สิ่งเดียวที่อยู่ในเป้าสายตาของพวกเขาคือ... ตัวหยวนเอง --- หลังจากสงครามสำนักสิ้นสุดลงได้ไม่นาน ตัวแทนจากทุกหน่วยงานรัฐบาลทั่วโลกก็ได้มารวมตัวกัน พวกเขาเฝ้าดูบันทึกการต่อสู้ระหว่างหยวนและสวนเพลิงนรกตั้งแต่ต้นจนจบ ก่อนที่จะเริ่มเปิดบทสนทนา การสนทนาเริ่มต้นด้วยการเปิดเผยข้อมูลทั้งหมดที่พวกเขามีเกี่ยวกับหยวน ตั้งแต่วันที่เขาเข้าสู่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าจนถึงปัจจุบัน แม้ว่ารัฐบาลจะยังไม่ได้เคลื่อนไหวจนถึงตอนนี้ แต่พวกเขาก็ลอบเก็บข้อมูลของหยวนมาตั้งแต่วันที่ตระหนักได้ว่าเขาคือผู้เล่นหยวน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์เช่นนี้ "ชายคนนี้มีพลังมากพอที่จะคุกคามไม่ใช่แค่ประเทศใดประเทศหนึ่ง แต่คือคนทั้งโลก เขาอันตรายเกินกว่าจะปล่อยให้เดินเพ่นพ่านไปมาโดยไร้การควบคุม" "แล้วคุณจะเสนอให้ทำอย่างไร? ล่ามโซ่เขาไว้หรือ? ใครในที่นี้ที่มีอำนาจมากพอจะทำแบบนั้นได้กัน?" "ฉันไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไรหรือทำอะไรได้บ้าง ฉันรู้เพียงแค่ว่าต้องมีบางอย่างถูกจัดการก่อนที่เขาจะหลุดลอยเกินกว่าจะควบคุมได้!" "ตอนนี้เขาอาศัยอยู่ในเขาเกลียวมังกร (Dragon Spiral Mountain) ใช่ไหม? บางทีเราอาจจะขอให้ 'ท่านเจ้าแห่งขุนเขา' (The Lord) เป็นผู้จัดการเขา" ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ ตัวตนของท่านเจ้าแห่งขุนเขาที่เป็นสัตว์เทพ (Divine Beast) ไม่ใช่ความลับท่ามกลางหน่วยงานรัฐบาล ทว่ามีเพียงผู้ที่มีระดับสิทธิ์การเข้าถึงข้อมูลสูงสุดเท่านั้นที่ล่วงรู้เรื่องนี้ "หากเป็นท่านเจ้าแห่งขุนเขา ท่านย่อมมีพลังเพียงพอที่จะควบคุมหยวน... ไม่สิ ท่านอาจจะเป็นตัวตนเพียงหนึ่งเดียวในโลกนี้ที่สามารถทำเช่นนั้นได้" "แต่ท่านจะยอมช่วยเราหรือ?" "ท่านเจ้าแห่งขุนเขาเป็นตัวตนที่มีเหตุผล ฉันมั่นใจว่าท่านจะเข้าใจถึงความกังวลของพวกเราอย่างแน่นอน"