**บทที่ 638 - เยือนสำนักกระบี่เหิน** "ช่างน่าเสียดายที่ความจริงแล้ว เจ้าไม่อาจกระทำการใดต่อสำนักโลหิตได้มากนัก ต่อให้เจ้าสังหารประมุขนิกายของพวกมันไป ในท้ายที่สุดก็จะมีคนใหม่ก้าวขึ้นมาแทนที่ตำแหน่งนั้นอยู่ดี เจ้าอาจจะลองสังหารพวกระดับสูงของนิกายให้สิ้นซาก แต่นั่นก็พูดง่ายกว่าทำ มีเหตุผลที่พวกมันดำรงอยู่มานานนับพันปีท่ามกลางยอดฝีมือจำนวนนับไม่ถ้วนที่พยายามจะกวาดล้างพวกมัน" ฟ่งอวี่เซียงเอ่ยกับเขาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย หยวนครุ่นคิดถึงคำพูดของฟ่งอวี่เซียง หากเขาไม่สามารถทำอะไรกับสำนักโลหิตได้ แล้วเขาควรจะจัดการกับสถานการณ์ของเมืองลั่วอย่างไร? มันไม่ใช่ว่าเขาจะนิ่งดูดายและทอดทิ้งพวกเขาไปได้เสียเมื่อไหร่ หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง หยวนจึงหันไปมองเจ้าเมืองลั่วแล้วเอ่ยว่า "ท่านจะรังเกียจหรือไม่หากข้าจะขอพักอยู่ที่นี่สักสองสามวัน? ข้าจะพยายามหาทางออก และเพื่อเตรียมพร้อมในกรณีที่พวกมันบุกโจมตี" "แน่นอน! ท่านจะพอยู่ที่นี่นานเท่าใดก็ได้ตามที่ท่านปรารถนา!" เจ้าเมืองลั่วรีบตอบรับในทันที ฉับพลันนั้น หนึ่งในผู้คนที่อยู่ที่นั่นก็โพล่งขึ้นมา "ข้าต้องขออภัย แต่ลำพังเพียงท่านจะทำอะไรกับสำนักโลหิตได้?" "นิกายโลหิตมีปรมาจารย์วิญญาณอยู่มากมาย และประมุขนิกายของพวกมันยังเป็นถึงมหาปรมาจารย์วิญญาณ แม้แต่ทั้งสำนักก็ยังไม่อาจหยุดยั้งพวกมันได้ นับประสาอะไรกับเยาวชนเพียงไม่กี่คน ข้าเห็นว่าเราควรอพยพคนออกจากเมืองและไปขอความคุ้มครองจากสำนักที่ใหญ่กว่าอย่างตำหนักสวรรค์ปฐพี หรือขุนเขาศัสตราจะดีกว่า" ทุกคนในที่นั้นต่างหันไปมองหยวนเพื่อรอคำตอบ แม้แต่เจ้าเมืองลั่วที่มีความศรัทธาในตัวเขาอย่างเปี่ยมล้น ก็ยังมิอาจจินตนาการได้ว่านักรบวิญญาณคนหนึ่งจะปกป้องเมืองจากสำนักโลหิตได้อย่างไร แน่นอนว่าเขาไม่รู้เลยว่า ในช่วงไม่กี่เดือนที่จากไป หยวนได้ก้าวข้ามขีดจำกัดจนกลายเป็นมหาปรมาจารย์วิญญาณไปแล้ว "ก็แค่ปรมาจารย์วิญญาณไม่กี่คน นายน้อยของข้าสามารถรับมือได้แม้กระทั่งราชันวิญญาณ นับประสาอะไรกับมหาปรมาจารย์วิญญาณตัวจ้อย" ฟ่งอวี่เซียงแค่นเสียงเย็นชาออกมา "อะ... อะไรนะ? ราชันวิญญาณ?" ทันใดนั้น หยวนพลันปลดปล่อยกลิ่นอายมหาปรมาจารย์วิญญาณอันทรงพลังออกมา บรรยากาศรอบกายพลันหนักอึ้งก่อนที่เขาจะเอ่ย "ข้าเพียงคนเดียวก็เพียงพอที่จะปกป้องเมืองนี้จากสำนักโลหิต" "ม... มหาปรมาจารย์วิญญาณ?! เป็นไปได้อย่างไรกัน! เมื่อไม่กี่เดือนก่อนตอนที่ท่านจากไป ท่านยังเป็นเพียงนักรบวิญญาณอยู่เลย!" เจ้าเมืองลั่วอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงสุดขีด "อะไรนะ?! นักรบวิญญาณ?!" คนอื่นๆ ต่างสั่นสะท้านด้วยความเหลือเชื่อ "อย่าเสียเวลาคิดให้ยากเลย พรสวรรค์ของนายน้อยข้านั้นเหนือกว่าที่พวกเจ้าจะหยั่งถึง" ฟ่งอวี่เซียงเอ่ยขัดขึ้น หยวนกล่าวต่อ "ข้าไม่ใช่คนเดียวที่เป็นมหาปรมาจารย์วิญญาณ ทั้งสองคนนี้ก็เป็นมหาปรมาจารย์วิญญาณเช่นกัน" เขาผายมือไปยังฟ่งอวี่เซียงและหลานอิ่งอิ่ง "มหาปรมาจารย์วิญญาณสามคน!" เจ้าเมืองลั่วรีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที "ผู้น้อยต้องขออภัยที่มิได้ทำความเคารพพวกท่านผู้อาวุโสก่อนหน้านี้!" คนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็รีบทำตาม ต่างก้มกราบแทบเท้าพวกเขาทั้งสาม ในสายตาของพวกเขานั้น มหาปรมาจารย์วิญญาณเปรียบเสมือนเทพเจ้า—ผู้ฝึกตนอมตะที่อาศัยอยู่ในโลกที่แตกต่างไปจากพวกเขาอย่างสิ้นเชิง หยวนเลิกคิ้วขึ้นแล้วเอ่ยว่า "พวกท่านทำอะไรกัน? รีบลุกขึ้นเถิด เราผ่านขั้นตอนนี้มาไกลแล้ว" "อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่เรายังอยู่ที่นี่ ข้าขอให้คำมั่นว่าสำนักโลหิตจะมิอาจสร้างความเดือดร้อนให้พวกท่านได้" "ขอบคุณท่านนักพรตหยวน!" เจ้าเมืองลั่วเอ่ยด้วยความซาบซึ้ง ครู่ต่อมา หยวนก็เอ่ยขึ้น "ข้าจะไปที่สำนักกระบี่เหิน ฟ่งฟ่ง อิ่งอิ่ง พวกเจ้าทั้งสองช่วยอยู่ที่เมืองนี้ก่อนเพื่อเฝ้าระวังกรณีที่สำนักโลหิตบุกมาได้หรือไม่? ข้าไปไม่นานหรอก" "ท่านจะไปที่นั่นทำไมหรือ นายน้อย?" ฟ่งอวี่เซียงอดไม่ได้ที่จะถามออกไป "ข้าจะไปไว้อาลัยให้แก่พวกเขา" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "วางใจเถิด เราจะดูแลที่นี่ให้ปลอดภัยเอง" หลานอิ่งอิ่งตอบรับ "ขอบใจพวกเจ้ามาก" เขาหันไปมองหมิ่นลี่แล้วกล่าวต่อ "ขอโทษด้วยนะ แต่เราคงต้องเลื่อนการเดินทางออกไปอีกสองสามวัน" หมิ่นลี่ส่ายหัวและเอ่ยอย่างนอบน้อม "ท่านไม่จำเป็นต้องขอโทษข้าเลย ต่อให้ท่านจะเลื่อนไปเป็นปี ข้าก็มิมีสิทธิ์จะบ่นแม้แต่น้อย" หยวนออกจากที่นั่นในเวลาต่อมา โดยมีเสี่ยวหัวติดตามไปเคียงข้าง เมื่อหยวนจากไป เจ้าเมืองลั่วก็รู้สึกประหม่าอย่างยิ่งที่ต้องอยู่กับมหาปรมาจารย์วิญญาณสองตนที่เขาไม่คุ้นเคยในฐานะองครักษ์ "นี่" ฟ่งอวี่เซียงพลันหันไปมองเจ้าเมืองลั่ว ทำให้เขาสั่นสะท้านเมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของนาง "ขะ... ขอรับ!" เขายืนขึ้นด้วยท่าทางเกร็งกระด้าง "ทำตัวตามสบายเถิด ข้าไม่กินเจ้าหรอก ว่าแต่ เจ้าช่วยเล่าเรื่องความสัมพันธ์ของนายน้อยกับเมืองนี้ให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม? ข้าอยากจะรู้จักเขาให้มากขึ้น" "ข้าเองก็อยากรู้เช่นกัน" หลานอิ่งอิ่งเห็นพ้อง เจ้าเมืองลั่วพยักหน้า และเริ่มย้อนรำลึกถึงตอนที่หยวนปกป้องเมืองของพวกเขาจากการรุกรานของจ้าวขุนเขา หลังจากเขาเล่าเรื่องจบ คนอีกสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นในห้อง นั่นคือลั่วลี่และลั่วหลิง บุตรสาวของเจ้าเมืองลั่ว "ท่านพ่อ! ข้าได้ยินมาว่าพี่หยวนกลับมาที่เมืองแล้ว! เขาอยู่ที่ไหน?!" พวกนางรีบสอบถามถึงหยวนในทันที เมื่อเห็นหญิงสาวโฉมงามทั้งสอง ฟ่งอวี่เซียงก็เลิกคิ้วขึ้นแล้วถามว่า "พวกเจ้าเป็นใคร?" "พวกนางคือบุตรสาวของข้าเอง ท่านผู้อาวุโสผู้สูงส่ง" เจ้าเมืองลั่วเอ่ย "ลั่วลี่! ลั่วหลิง! รีบทำความเคารพท่านผู้อาวุโสเร็วเข้า!" เขาบอกกับบุตรสาวทั้งสอง "แล้วพี่หยวนล่ะ? เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อพบพวกนางเสียหน่อย!" ลั่วหลิงเอ่ย โดยหารู้ไม่ว่าเบื้องหน้าของนางคือมหาปรมาจารย์วิญญาณ "สามหาว!" เจ้าเมืองลั่วพลันเดือดดาลขึ้นมาทันที ฟ่งอวี่เซียงยกมือปรามเจ้าเมืองลั่ว ก่อนจะเอ่ยกับสองพี่น้องว่า "บอกข้ามาว่าความสัมพันธ์ของพวกเจ้ากับนายน้อยเป็นอย่างไร แล้วข้าจะบอกที่อยู่ของเขาให้" สองพี่น้องสบตากัน นายน้อยอย่างนั้นหรือ? พี่หยวนไปได้สตรีโฉมงามระดับนี้มาเป็นข้ารับใช้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ลั่วหลิงผู้เป็นพี่สาวก้าวออกมาข้างหน้าและเอ่ยด้วยน้ำเสียงภาคภูมิ "พวกเราคือว่าที่อนุภรรยาในอนาคตของเขา!" และนางก็รีบเสริมขึ้นในวินาทีต่อมา "...หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นน่ะนะ!" แม้ว่าหยวนจะไม่เคยยอมรับพวกนางเป็นอนุภรรยาอย่างเป็นทางการ แต่ลั่วหลิงก็ไม่ได้คิดอะไรมากกับคำตอบ เพราะนางคิดว่ากำลังคุยอยู่กับเพียง 'คนรับใช้' เท่านั้น "อะไรนะ?!" ดวงตาของฟ่งอวี่เซียงเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "พ... พวกนางแค่ล้อเล่นกับท่านน่ะ ท่านผู้อาวุโส..." เจ้าเมืองลั่วรีบเอ่ยขัด เขาหันไปมองบุตรสาวด้วยสีหน้าบึ้งตึง "พวกนางคือมหาปรมาจารย์วิญญาณ! ระวังคำพูดของพวกเจ้าด้วย!" "อะไรนะ?!" สองพี่น้องดวงตาเบิกโพล่งด้วยความช็อกเมื่อได้รับรู้ความจริง พวกนางรีบคุกเข่าลงและละล่ำละลักขออภัยในพฤติกรรมของตนทันที ในขณะเดียวกัน หยวนและเสี่ยวหัวก็ได้เดินทางมาถึงสำนักกระบี่เหิน—หรืออย่างน้อยก็คือสิ่งที่มันเคยเป็นในอดีต