**บทที่ 627 - ถูกลักพาตัว!** ภายหลังจากออกคำสั่งให้เหล่าองครักษ์ระดมกำลังออกตามหาตัวหยวน ราชามังกรก็ได้เรียกรวมเหล่าสมาชิกในราชวงศ์เพื่อแจ้งข่าวร้ายที่น่าหวาดหวั่นนี้ให้ทราบโดยทั่วกัน "อะไรนะ?! ผู้อาวุโสหยวนหายตัวไปจากห้องพักงั้นหรือ?!" เสิ่นสืออุทานออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นสะท้านด้วยความตกตะลึง นางรีบเอ่ยถามต่อทันที "ท่านแน่ใจแล้วหรือว่าเขาไม่ได้แค่เดินออกไปที่ไหนสักแห่ง?" "ข้าได้ตรวจสอบกับเหล่าองครักษ์อย่างถี่ถ้วนแล้ว— เขาไม่เคยย่างกรายออกจากห้องเลยนับตั้งแต่ก้าวเข้าไป และหน้าต่างทุกบานยังคงถูกปิดล็อกแน่นหนาในตอนที่ข้าเข้าไปตรวจดู" ราชามังสั่นศีรษะอย่างเคร่งขรึม "ยิ่งไปกว่านั้น องครักษ์ยังสัมผัสได้ถึงความผันผวนบางอย่างภายในห้องก่อนที่เขาจะหายตัวไปอย่างลึกลับ ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงว่ามีขุมพลังบางอย่างบีบบังคับให้เขาต้องอันตรธานไปเช่นนี้" "เหตุใดจึงมีใครคิดจะลักพาตัวจักรพรรดิมังกร?" สมาชิกคนหนึ่งโพล่งถามขึ้นด้วยความฉงน "หรือจะเป็นฝีมือของแดนสวรรค์ภูต! บางทีพวกเขาอาจลอบปล่อยตัวเขาไปเพื่อเลี่ยงความรับผิดชอบ หากเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นกับเขาหลังจากนั้น?!" สมาชิกอีกคนเริ่มคาดคะเนไปในทางร้าย "ฟังดูมีเหตุผล! ช่างเป็นแผนการที่ต่ำช้ายิ่งนัก!" "ต้องเป็นแดนสวรรค์ภูตแน่ๆ! ข้าเองก็ก็นึกสงสัยอยู่แล้วว่าทำไมพวกมันถึงยอมปล่อยตัวจักรพรรดิมังกรออกมาง่ายดายเพียงนั้น!" ในยามนี้ สมาชิกส่วนใหญ่ของราชวงศ์ต่างปักใจเชื่อไปแล้วว่าแดนสวรรค์ภูตคือผู้อยู่เบื้องหลังการหายตัวไปของหยวน "ทุกคนใจเย็นก่อน" ในที่สุดราชามังกรก็เอ่ยขัดขึ้นเพื่อสงบความวุ่นวาย "แม้ความสัมพันธ์ระหว่างเราจะมึนตึงอยู่บ้าง แต่ข้ารู้จักจักรพรรดินีภูตดี นางไม่ใช่คนที่จะลงมือทำเรื่องเช่นนี้— อย่างน้อยข้าก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น อย่างไรเสีย ข้าจะไปเจรจากับนางในภายหลัง ระหว่างนี้พวกเจ้าจงออกตามหาจักรพรรดิมังกรให้สุดความสามารถ" "หากเขาไม่ปรากฏตัว และผู้ยิ่งใหญ่จากสวรรค์ชั้นบนเริ่มออกตามหาตัวเขา เรานี่แหละที่จะต้องเป็นผู้รับผิดชอบต่อการหายตัวไปครั้งนี้ เพราะเขาหายไปในขณะที่อยู่ในเขตแดนของเรา! เรื่องนี้จะส่งผลเสียอย่างร้ายแรงต่อชื่อเสียงของราชวงศ์มังกรเราจนยากจะเยียวยา!" คำกล่าวของราชามังกรทำให้คนอื่นๆ เริ่มหันไปซุบซิบกันด้วยความหวาดวิตก แท้จริงแล้ว หากต้องมีใครสักคนที่รับผิดชอบต่อเรื่องนี้ ราชวงศ์มังกรย่อมเป็นชื่อแรกที่ถูกตราหน้า เพราะหยวนหายตัวไปในระหว่างที่พำนักอยู่กับพวกเขา และนั่นอาจนำพาความพินาศมาสู่ตระกูลได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงความสัมพันธ์ที่หยวนมีต่อ ‘บรรพบุรุษมังกร’ ผู้ยิ่งใหญ่เพียงหนึ่งเดียว! "จงใช้ทรัพยากรทุกอย่างที่มีเพื่อตามหาจักรพรรดิมังกร! เราจะไม่หยุดพักจนกว่าจะพบตัวเขา หรือลากคอผู้ที่ต้องรับผิดชอบต่อการหายตัวไปครั้งนี้มาลงทัณฑ์ให้จงได้!" และนั่นคือจุดเริ่มต้นของการสืบสวนครั้งใหญ่โดยราชวงศ์มังกร ซึ่งจะแผ่ขยายวงกว้างไปทั่วทั้งสวรรค์ชั้นที่ห้า ในขณะเดียวกัน ราชามังกรได้เดินทางไปพบจักรพรรดินีภูต ณ บริเวณด้านนอกแดนสวรรค์ภูต "ราชามังกร ท่านเรียกข้าออกมาทำไม? มีเรื่องด่วนอันใดถึงรออีกเพียงไม่กี่วันให้ถึงกำหนดนัดหมายระหว่างข้ากับจักรพรรดิมังกรไม่ได้?" จักรพรรดินีภูตเอ่ยถามด้วยความสงสัย ราชามังกรไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่เสี้ยววินาที เขาเข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที "จักรพรรดิมังกรหายตัวไป เขาอันตรธานหายไปจากห้องพักอย่างกะทันหัน" "อะไรนะ?" จักรพรรดินีภูตขมวดคิ้วมุ่นทันทีที่ได้รับทราบข่าว จากนั้นนางจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบและเคร่งขรึม "ข้าหวังว่าท่านคงไม่ได้เรียกข้าออกมาเพียงเพื่อจะกล่าวหาว่าข้าลักพาตัวเขาไปหรอกนะ?" "หากจะให้ข้าพูดตามตรง คนในตระกูลข้าหลายคนเชื่อว่าแดนสวรรค์ภูตมีส่วนเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของเขา—" ก่อนที่ราชามังกรจะทันได้กล่าวจบประโยค จักรพรรดินีภูตก็แผดคำรามก้อง "เจ้ากล้าดีอย่างไร?!" กลิ่นอายพลังบ่มเพาะของนางระเบิดออกจากร่างอย่างรุนแรงจนบรรยากาศรอบข้างสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น อย่างไรก็ตาม ราชามังกรยังคงรักษาความสุขุมไว้ได้และกล่าวต่อ "ใจเย็นก่อน จักรพรรดินีภูต หากข้าจะโยนความผิดให้ท่าน ข้าจะมาปรากฏตัวที่นี่ด้วยตนเองทำไม?" จักรพรรดินีภูตยอมถอนกลิ่นอายพลังกลับคืนสู่ร่างหลังจากได้ฟังคำของเขา แต่ความขุ่นมัวยังคงปรากฏชัดบนใบหน้า "มันเป็นเรื่องจริงที่จักรพรรดิมังกรหายตัวไป และในเมื่อเขาเป็นเพียงมหาปรมาจารย์จิตวิญญาณ การจะลักพาตัวเขาจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นสำหรับใครก็ตามที่มีระดับพลังเหนือกว่าราชันจิตวิญญาณ แต่ปัญหาสำคัญคือ ใครกันที่เป็นคนลงมือ" "ข้าจะขอยืนยันกับท่านตรงนี้เลยว่า แดนสวรรค์ภูตไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับการหายตัวไปของเขา! หากท่านบังอาจโยนความผิดให้เรา เราก็จะไม่ยอมนิ่งเฉยให้ท่านกล่าวหาฝ่ายเดียวแน่!" จักรพรรดินีภูตประกาศกร้าว หากแดนสวรรค์ภูตต้องรับบาปในการหายตัวไปของหยวน แล้วตัวตนระดับเทพเจ้าผู้นั้นปรากฏกายขึ้นมา มันย่อมหมายถึงโศกนาฏกรรมของแดนสวรรค์ภูตอย่างไม่ต้องสงสัย กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากพวกเขายังไม่พบตัวหยวน ทั้งแดนสวรรค์ภูตและราชวงศ์มังกรต่างก็ต้องเผชิญกับผลลัพธ์ที่ร้ายแรงพอกัน "ข้าเชื่อท่าน ดังนั้นเหตุใดเราไม่หันมาร่วมมือกันเพื่อลากคอตัวการที่แท้จริงออกมาเล่า? หากเราหาเขาไม่พบและพวกเบื้องบนจากสวรรค์ชั้นบนลงมาสืบสาวความจริง เราทั้งคู่ต่างก็ต้องเดือดร้อนด้วยกันทั้งนั้น" จักรพรรดินีภูตไม่ได้ตอบกลับในทันที นางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อใช้ความคิด "ท่านยังต้องลังเลเรื่องอะไรอีก? หากท่านไม่ยอมช่วยข้า มันจะยิ่งทำให้แดนสวรรค์ภูตดูเหมือนคนผิด! ยิ่งไปกว่านั้น ท่านยังเคยจองจำเขาไว้ถึงสามวัน และยังเคยข่มขู่จะเอาชีวิตเขาด้วย!" "ชิ!" จักรพรรดินีภูตส่งเสียงฮึดฮัดในลำคออย่างเย็นชา "ก็ได้ เราจะช่วยเจ้าออกตามหาจักรพรรดิมังกร" "ขอบใจท่านมาก" ราชามังกรยังคงพำนักอยู่กับจักรพรรดินีภูตต่ออีกครู่ใหญ่เพื่ออธิบายรายละเอียดของสถานการณ์อย่างลึกซึ้ง ในขณะเดียวกัน ณ สวรรค์ชั้นล่าง หยวนกลับไม่ได้ล่วงรู้เลยแม้แต่น้อยถึงความโกลาหลที่ตนเองก่อขึ้นจากการหายตัวไปในครั้งนี้ "นั่นแหละคือเรื่องราวทั้งหมดของข้า แล้วพวกเจ้าล่ะ? ช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาเป็นอย่างไรบ้าง? อิ๋งอิ๋ง เจ้าได้ท่องเที่ยวดูสวรรค์ชั้นล่างจนทั่วหรือยัง?" หยวนเอ่ยถามหลังจากอธิบายสถานการณ์ของตนเองให้ทุกคนฟัง "ค่ะ ข้าได้ไปเยือนสถานที่มากมายจากทั้งสี่ทวีป มันเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมมาก และข้ายังสามารถเลื่อนระดับขึ้นสู่จุดสูงสุดของมหาปรมาจารย์จิตวิญญาณได้จากสมบัติล้ำค่าที่เราค้นพบด้วยค่ะ" หลานอิ๋งอิ๋งกล่าวด้วยแววตาเป็นประกาย "ดูเหมือนพวกเจ้าจะมีช่วงเวลาที่วิเศษทีเดียวนะ" หยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "แล้วตอนนี้ท่านมีแผนการอย่างไรต่อหรือ นายน้อย?" เฟิ่งอวี้เสียงเอ่ยถามขึ้นทันควัน "เมื่อข้าจัดการธุระที่นี่เสร็จ ข้าจะท้าทายบันไดสู่สวรรค์" เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความมุ่งมั่น "เอ๋? จริงหรือคะ? ข้านึกว่าท่านอยากจะออกสำรวจสวรรค์ชั้นล่างให้มากกว่านี้อีกสักหน่อยก่อนจะจากไปเสียอีก" "ตอนแรกข้าก็ตั้งใจเช่นนั้น แต่ตอนนี้ข้ามีสิ่งที่สำคัญกว่าต้องทำก่อน" จากนั้นเขาจึงหันไปมองซ่งหลิงเอ๋อร์และกล่าวต่อ "ข้าพลาดการแสดงไปแล้วใช่ไหม?" "อย่ากังวลเรื่องนั้นเลย" "ท่านยังอยากให้ข้าแสดงอยู่หรือเปล่า?" หยวนถาม "แน่นอน! ข้าจะรวบรวมเหล่าศิษย์อีกครั้ง! พวกเราจะพร้อมสำหรับการบรรเลงของท่านในวันพรุ่งนี้!" ซ่งหลิงเอ๋อร์พยักหน้าอย่างกระตือรือร้น "เยี่ยมไปเลย" หยวนเอ่ยอย่างพึงพอใจ