# บทที่ 624 - สรวงสวรรค์มังกร "สวัสดีทุกท่าน ขอบคุณสำหรับการต้อนรับที่อบอุ่นเช่นนี้ แต่ผมคงจะสบายใจกว่าหากพวกคุณทำตัวตามปกติและเป็นกันเองยามที่อยู่กับผม" หยวนเอ่ยกับพวกเขาหลังจากเห็นท่าทีที่ทุกคนปฏิบัติราวกับเขานั้นเป็นจักรพรรดิผู้เกรียงไกร "ผมชื่อหยวน พวกคุณเรียกผมว่าหยวนก็ได้" เหล่ามังกร ณ ที่แห่งนั้นต่างสบตากันด้วยความกังขา พวกเขาจะสามารถเรียกขานองค์จักรพรรดิมังกรอย่างสามัญชนเช่นนั้นได้จริงๆ หรือ? พวกเขาจะไม่ถูกบรรพบุรุษลงทัณฑ์สวรรค์เอาหรอกรึที่ทำตัวเสียมารยาทเช่นนี้? "หากท่านต้องการเช่นนั้น... หยวน" ราชาแห่งเผ่ามังกรเอ่ยรับด้วยน้ำเสียงที่ยังคงแฝงความยำเกรง "เอาละ ให้พวกเราได้แนะนำตัวบ้างเถิด" จากนั้น เหล่าสมาชิกราชวงศ์มังกรต่างพากันแนะนำตัวทีละคน เริ่มต้นจากองค์ราชา เมื่อพิธีการเบื้องต้นเสร็จสิ้น ราชาแห่งเผ่ามังกรจึงได้เชิญหยวนเข้าสู่ภายในอาคารอันโอ่อ่า "ไม่ทราบว่าท่านหิวบ้างหรือไม่? ตอนนี้พวกเรากำลังเตรียมงานเลี้ยงต้อนรับท่านอย่างสมเกียรติ" ราชาแห่งเผ่ามังกรเอ่ยถามหลังจากที่ทุกคนนั่งลงประจำที่เรียบร้อยแล้ว "ผมเริ่มหิวอยู่บ้างเหมือนกัน" หยวนพยักหน้าเล็กน้อย "ในระหว่างนี้ หากมีสิ่งใดที่พวกเราพอจะช่วยท่านได้..." "ผมกำลังพยายามหาวิธีกลับไปยังโลกเดิมของผมอยู่ เพียงแต่ผมเองก็ยังไม่แน่ใจว่าผมหลุดมายังสถานที่แห่งนี้ได้อย่างไรตั้งแต่แรก" "ท่านพอจะพรรณนาเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนจะมาถึงที่นี่ให้ข้าฟังได้หรือไม่?" ราชาแห่งเผ่ามังกรถามด้วยความสนใจ หยวนจึงเริ่มต้นย้อนความหลังถึงเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นอย่างละเอียด "ดังนั้นท่านเพียงแค่สัมผัสทางเข้าของถ้ำอมตะแล้วก็ถูกเคลื่อนย้ายมาที่นี่... จากที่ท่านบอกเล่า ข้าเชื่อว่านั่นคือค่ายกลเคลื่อนย้ายที่เชี่ยวชาญด้านการเดินทางข้ามภพอันไกลโพ้นโดยเฉพาะ" ราชาแห่งเผ่ามังกรวิเคราะห์ "ท่านคิดว่าผมถูกส่งมายังสรวงสวรรค์ภูตโดยอุบัติเหตุหรือไม่?" หยวนถามต่อ "ไม่ ข้าไม่คิดเช่นนั้น การเคลื่อนย้ายทางไกลมักมีจุดหมายปลายทางที่กำหนดไว้ตายตัวและมีความแม่นยำสูง หากค่ายกลนั้นนำท่านมายังสรวงสวรรค์ภูต นั่นหมายความว่าใครก็ตามที่สร้างค่ายกลนั้นขึ้นมา จงใจให้มันเป็นเช่นนั้น" "ถ้าอย่างนั้น พอจะมีทางกลับไปโลกของผมไหม? บางทีหากผมหาค่ายกลเคลื่อนย้ายนั่นพบอีกครั้ง..." หยวนนึกถึงตอนที่เขาถูกเคลื่อนย้ายไปเมืองมังกรโบราณ ซึ่งตอนนั้นเขาสามารถใช้ค่ายกลเดิมเพื่อกลับไปได้ ดังนั้นเขาอาจจะทำแบบเดียวกันได้หากหาค่ายกลของเทพธิดากู่เจิงพบ ทว่าราชาแห่งเผ่ามังกรกลับส่ายหน้าและกล่าวว่า "ยามที่ท่านปรากฏกายในโลกใบนี้ ท่านมิได้อยู่บนค่ายกลเคลื่อนย้าย แต่กลับลอยอยู่สูงเสียดฟ้ามิใช่หรือ? นั่นย่อมหมายความว่าค่ายกลที่ส่งท่านมานั้นคือค่ายกลเคลื่อนย้ายแบบทางเดียว" "แปลว่าผมไม่สามารถกลับโลกเดิมได้งั้นหรือ?" หยวนพึมพำเสียงแผ่ว "หากท่านมาจากสวรรค์ชั้นบน ท่านสามารถใช้บันไดสู่สวรรค์เพื่อกลับไปได้ แต่มันอาจจะค่อนข้างลำบากเสียหน่อย" ราชาแห่งเผ่ามังกรกล่าว "แล้วถ้าผมต้องการไปยังสวรรค์ชั้นล่างเล่า?" หยวนโพล่งถามขึ้นมากะทันหัน "สวรรค์ชั้นล่างงั้นหรือ?" ราชาแห่งเผ่ามังกรเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงน ทว่าเขาก็ไม่ได้ซักไซ้และตอบกลับไปว่า "นั่นยิ่งเป็นเรื่องยากลำบากเข้าไปใหญ่ หากท่านปรารถนาจะลงไปยังสวรรค์ชั้นล่าง ท่านจำเป็นต้องเข้าพบเจ้าแห่งดินแดนแห่งนี้เพื่อขออนุญาต และยิ่งท่านต้องการลงไปชั้นที่ต่ำกว่ามากเท่าใด ทรัพยากรที่ต้องใช้ในการกระตุ้นค่ายกลก็ยิ่งมหาศาลขึ้นเท่านั้น" "เจ้าแห่งดินแดน? เขาผู้นั้นคือใคร?" หยวนถาม "นั่นคือ... จักรพรรดินีภูต..." "นางคือเจ้าแห่งดินแดนแห่งนี้งั้นหรือ?!" หยวนรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งที่ได้ล่วงรู้ข้อมูลนี้ 'ข้าเพิ่งจะจากที่นั่นมาแท้ๆ...' เขาถอนหายใจยาวอยู่ในใจ "ท่านพยายามจะลงไปยังสวรรค์ชั้นล่างจริงๆ หรือ ท่านผู้อาวุโสหยวน?" เสิ่นสือถามเขา "ก็นะ... ผมมีธุระบางอย่างที่นั่น ดังนั้นจึงใช่..." ราชาแห่งเผ่ามังกรครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "นับว่าเป็นโชคดีที่ท่านอยู่ในระดับจิตวิญญาณมหาเสนาบดี ดังนั้นการลงไปจึงง่ายกว่าสำหรับท่าน—แต่ก็ไม่ได้ง่ายดายนักหรอก เพราะท่านยังต้องเจรจากับจักรพรรดินีภูตและมีทรัพยากรเพียงพอที่จะเปิดทำงานค่ายกลอยู่ดี" "ผมจะไปพบจักรพรรดินีภูตในภายหลัง" "ขอบคุณมาก" หยวนพยักหน้า "มีสิ่งใดที่ท่านต้องการจะถามอีกหรือไม่?" หยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามออกไป "พวกท่านรู้จักสถานที่ที่เรียกว่า เมืองมังกรโบราณ หรือไม่?" เขาอยากรู้ว่าเหล่าราชวงศ์มังกรภายนอกมองเมืองแห่งนั้นอย่างไร "เมืองมังกรโบราณ?" ราชาแห่งเผ่ามังกรดูจะฉงนกับคำถามของหยวนด้วยเหตุผลบางประการ "ใช่ครับ... มีสิ่งใดผิดปกติเกี่ยวกับสถานที่นั้นหรือ?" หยวนเอียงคอถามด้วยความสงสัย "เมืองมังกรโบราณ? นั่นมิใช่โลกในตำนานที่มีเพียงมังกรอาศัยอยู่อย่างนั้นหรือ? มันเป็นตำนานที่โด่งดังมากทีเดียว" เสิ่นสือกล่าวขึ้นกะทันหัน "เอ๊ะ? ที่บอกว่าเป็นตำนาน หมายความว่ายังไงครับ?" ดวงตาของหยวนเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินคำพูดของนาง "ท่านไม่รู้หรือ? เมืองมังกรโบราณคือโลกในตำนานที่ถูกสร้างขึ้นในยุคบรรพกาลโดยบรรพบุรุษมังกร เพราะในตอนนั้นเหล่ามังกรถูกล่าเพื่อเอาเลือดอันล้ำค่า ทว่าไม่มีใครเคยไปยังสถานที่แห่งนั้นมาก่อน—อย่างน้อยก็ไม่มีใครในโลกนี้ที่เคยไป" เสิ่นสืออธิบาย "ตำนานงั้นหรือ..." หยวนพึมพำกับตัวเอง "มันยังถูกเรียกขานว่า สรวงสวรรค์มังกร โดยคนบางกลุ่มอีกด้วย" เสิ่นสือเสริม "เหตุใดท่านจึงสนใจเมืองมังกรโบราณนักเล่า?" ราชาแห่งเผ่ามังกรถาม "อย่าบอกนะว่าท่านมาจากสถานที่แห่งนั้นจริงๆ?" แม้ราชาแห่งเผ่ามังกรจะพูดราวกับเป็นเรื่องตลก แต่กลับไม่มีใครขำออก ทุกคนต่างจ้องมองหยวนอย่างเงียบงันเพื่อรอคำตอบ "ย่อมไม่ใช่แน่นอนครับ" หยวนรีบปฏิเสธว่าตนไม่ได้มาจากที่นั่น ซึ่งก็เป็นความจริง (เพราะเขามาจากโลกภายนอก) "แล้วท่านเชื่อว่าเมืองมังกรโบราณมีอยู่จริงที่ไหนสักแห่งหรือไม่?" เสิ่นสือถามในเวลาต่อมา "เชื่อสิ" หยวนพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้มที่ดูลึกลับและเปี่ยมไปด้วยความหมาย ครู่ต่อมา ราชาแห่งเผ่ามังกรได้รับแจ้งว่างานเลี้ยงจัดเตรียมเสร็จสิ้นแล้ว ทุกคนจึงเริ่มออกเดินทางไปยังลานจัดงาน "งานเลี้ยงครั้งนี้จัดขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่การมาเยือนของจักรพรรดิมังกร!" ราชาแห่งเผ่ามังกรประกาศก้อง เมื่อเสียงโห่ร้องยินดีเงียบลง พวกเขาก็เริ่มลงมือจัดการอาหารตรงหน้า และนั่นคือเวลาที่หยวนได้แสดงพรสวรรค์ในการกินอันเหนือชั้นให้ทุกคนได้ประจักษ์ "สมกับเป็นจักรพรรดิมังกร! แม้แต่ความเร็วในการกินก็ยังอยู่ในระดับสุดยอด!" "ดูนั่นสิ! เขาจัดการอาหารในจานรวดเร็วเพียงใด! ราวกับว่าอาหารเหล่านั้นเป็นเพียงอากาศธาตุ!"