บทที่ 720: คำเชิญสู่การประมูล เมื่อทราบจุดหมายปลายทางที่แน่ชัด หยวนและพรรคพวกก็มุ่งหน้าตรงไปยังหอขุมทรัพย์มั่งคั่งทันที ทว่าทัศนียภาพเบื้องหน้ากลับคลาคล่ำไปด้วยฝูงชนมหาศาลที่เบียดเสียดยัดเยียดกันบนท้องถนน จนการก้าวเดินแต่ละก้าวกลายเป็นเรื่องยากลำบากและน่ารำคาญใจยิ่งนัก "ทำไมคนถึงเยอะขนาดนี้กันนะ? ในเมื่อการประมูลครั้งนี้จำกัดเฉพาะผู้ได้รับเชิญเท่านั้น พวกเขาก็ไม่เห็นจะมีธุระอะไรต้องมาออกันเต็มถนนแบบนี้เลย!" ฉูหลิวเซียงถอนหายใจออกมาด้วยความระเหี่ยใจ "พวกเขาคงหวังจะได้ยลโฉมเหล่าข้ามขอบเขตผู้ยิ่งใหญ่ที่เดินทางมาเพื่องานประมูลในครั้งนี้" หลานอิงอิงเอ่ยขึ้น "มันหาโอกาสได้ยากยิ่งที่ยอดฝีมือระดับนี้จะปรากฏตัวต่อสาธารณชนพร้อมกันมากมายเช่นนี้ พวกเขาจึงอยากใช้โอกาสนี้เผื่อว่าจะสามารถเปลี่ยนชะตาชีวิตของตนเองได้ เพราะหากพลาดครั้งนี้ไป... พวกเขาอาจไม่มีวันได้รับโอกาสเช่นนี้อีกเลยตลอดชีวิต" "ฟังดูมีเหตุผลทีเดียว" ฉูหลิวเซียงพึมพำ "ในเมื่อเดินไปไม่ได้ เราก็บินไปกันเถอะ" หยวนเสนอทางออก ครู่ต่อมา หยวนก็โอบอุ้มฉูหลิวเซียงทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหา โดยมีหลานอิงอิงบินตามมาติดๆ "ว้าว! ดูยอดฝีมือวัยเยาว์พวกนั้นสิ!" ผู้คนเบื้องล่างต่างพากันตกตะลึงเมื่อเห็นหยวนและหลานอิงอิงเหินเวหาได้โดยไม่ต้องพึ่งพาของวิเศษบินได้ ซึ่งนั่นหมายความว่าพวกเขาต้องอยู่ในระดับจอมยุทธ์จิตวิญญาณขึ้นไปเป็นอย่างน้อย ไม่นานนัก หยวนก็มาถึงหอขุมทรัพย์มั่งคั่ง ซึ่งสังเกตเห็นได้ง่ายดายยิ่งนักเนื่องจากเป็นจุดที่มีเหล่าอดิศรผู้เรืองเวทมารวมตัวกันอย่างหนาแน่น "หืม? นั่นใครกัน? เจ้าจำเขาได้ไหม เจ้าสำนักจิง?" "ไม่... ข้าไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนเลย" เหล่าอดิศรที่ยืนอยู่ก่อนหน้าเริ่มกระซิบกระซาบกันเมื่อเห็นหยวนและหลานอิงอิงปรากฏตัวขึ้น เนื่องจากไม่มีใครในที่นั้นที่เคยเห็นหน้าค่าตาของพวกเขาทั้งสองมาก่อน "ขออภัยครับ ไม่ทราบว่านี่คือที่สำหรับรับใบเชิญเข้าร่วมการประมูลใช่ไหมครับ?" หยวนเอ่ยถามยอดฝีมือคนหนึ่ง "หืม? ใช่แล้ว เดี๋ยวคนจากโรงประมูลคงจะออกมาแจ้งรายละเอียดเพิ่มเติมในอีกไม่ช้า" "ขอบคุณครับ" "ว่าแต่ เจ้ามาจากสังกัดไหนรึ? ข้ารู้จักจ้าวแห่งจิตวิญญาณแทบจะทุกคนในแถบนี้ แต่กลับไม่คุ้นหน้าเจ้าเลย" ชายผู้นั้นถามต่อด้วยความสงสัย "ผมเป็นเพียงจอมยุทธ์พเนจรน่ะครับ" หยวนตอบกลับพร้อมรอยยิ้มบางๆ "จอมยุทธ์พเนจรอย่างนั้นรึ...?" ชายผู้นั้นเลิกคิ้วขึ้น จ้าวแห่งจิตวิญญาณที่อายุน้อยเพียงนี้จะเป็นเพียงจอมยุทธ์พเนจรได้อย่างไร? ต่อให้เป็นคนตาบอดก็ยังมองออกว่าเขากำลังปกปิดความจริง ทว่าชายผู้นั้นก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อและยอมรับคำตอบนั้นแต่โดยดี เพราะในวิถีแห่งจอมยุทธ์ หากใครต้องการจะปกปิดตัวตน นั่นคือสิทธิที่พึงได้รับความเคารพ ไม่กี่นาทีต่อมา ตัวแทนจากหอขุมทรัพย์มั่งคั่งก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าฝูงชนและประกาศก้องว่า "ขอขอบคุณทุกท่านที่ให้ความสนใจในการประมูล 'เกล็ดมังกรคะนองน้ำ' ที่กำลังจะเกิดขึ้น ทว่าเพื่อไม่ให้การประมูลวุ่นวายจนเกินไป เราจึงจำเป็นต้องจำกัดจำนวนผู้เข้าร่วม หากท่านต้องการรับใบเชิญ ท่านต้องแสดงหลักฐานยืนยันตัวตนว่ามาจากขุมอำนาจที่ทรงอิทธิพล แต่หากท่านประสงค์จะปกปิดตัวตน ท่านต้องพิสูจน์ให้เราเห็นว่าท่านมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าร่วมการประมูล โดยการแสดง 'หินปราณ' อย่างน้อย 500,000 ก้อน หรือสมบัติที่มีมูลค่าเทียบเท่ากัน!" 'ห้า... ห้าแสนหินปราณ!?!?' หยวนกรีดร้องลั่นอยู่ในใจเมื่อได้ยินตัวเลขที่สูงลิบลิ่วเทียมเมฆเช่นนั้น "หยวน..." ฉูหลิวเซียงหันมามองเขาด้วยสีหน้ากังวล "นายบอกว่าพกมาเท่าไหร่ชนะ? สองหมื่น... ใช่ไหม?" รอยยิ้มขื่นๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยวน เมื่อเขาตระหนักได้ว่าตนเองประเมินค่าของเกล็ดมังกรคะนองน้ำต่ำเกินไปอย่างมหันต์ หากเขาไม่ยอมขายสมบัติของตระกูลกู่ทั้งหมดที่มี เขาคงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเหยียบเข้าไปในงานประมูลด้วยซ้ำ แน่นอนว่าเขาสามารถแสดงสมบัติเหล่านั้นซึ่งมีมูลค่านับพันล้านเหรียญทองได้ แต่มันเสี่ยงเกินไปเนื่องจากตราประทับชะตากรรมที่สลักอยู่ในสมบัติเหล่านั้น ทว่าในเมื่อมาถึงนี่แล้ว เขาไม่อยากกลับไปมือเปล่า หยวนตัดสินใจว่า อย่างน้อยที่สุดเขาต้องได้เห็นการประมูลครั้งนี้ด้วยตาตัวเอง แม้ว่าสุดท้ายจะไม่ได้ครอบครองเกล็ดมังกรคะนองน้ำก็ตาม ด้วยเหตุนี้ หยวนจึงเริ่มพินิจพิจารณาสิ่งของในตัวว่ามีอะไรที่มีมูลค่าถึงห้าแสนหินปราณบ้าง โดยไม่นับรวมสมบัติของตระกูลกู่ 'จริงสิ... พอนึกดูแล้ว ข้าน่าจะมีสมบัติล้ำค่าอยู่บ้าง แม้จะไม่รู้มูลค่าที่แน่นอนของมัน แต่หวังว่ามันจะล้ำค่ากว่าห้าแสนหินปราณนะ... ถ้าไม่ล่ะก็ ข้าคงต้องใช้ไม้ตายสุดท้ายแล้ว...' หยวนหันไปมองฉูหลิวเซียงแล้วเอ่ยว่า "ไม่ต้องห่วง เราน่าจะผ่านเข้าไปได้" ขณะที่เจ้าหน้าที่หอขุมทรัพย์มั่งคั่งกำลังตรวจสอบยอดฝีมือทีละคน หยวนก็ได้แต่รอคอยด้วยความกระวนกระวายใจ ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็ถึงคิวของพวกเขา "สวัสดีค่ะ ท่านต้องการแสดงตัวตน หรือแสดงคุณสมบัติคะ?" หญิงสาวผู้งดงามเอ่ยถามหยวนด้วยรอยยิ้มที่สงบราบเรียบ "ผมขอแสดงคุณสมบัติครับ" หยวนกล่าวพลางหยิบพืชที่มีสีสันตระการตาออกมาจากแหวนมิติ "นี่... นี่มัน..." ดวงตาของหญิงสาวเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ในมือของหยวน "หากข้าเข้าใจไม่ผิด สิ่งนี้คือ 'สมุนไพรเจ็ดสี' ใช่หรือไม่คะ?" นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเพื่อความแน่ใจ "ใช่ครับ สิ่งนี้พอจะใช้แทนคำเชิญได้ไหม หรือผมต้องแสดงอะไรเพิ่มอีก?" หยวนถามออกไป พร้อมกับภาวนาอยู่ในใจขอให้มันเพียงพอ "แน่นอนค่ะ! ได้แน่นอน!" พริบตานั้น หญิงสาวรีบอนุมัติให้เขาทันทีจนทั้งคู่ต้องประหลาดใจ "จริงเหรอครับ?" หยวนแทบไม่อยากเชื่อว่ามันจะง่ายดายขนาดนี้ "จริงค่ะ นี่คือจดหมายเชิญของท่าน การประมูลจะเริ่มขึ้นในอีกสองวันข้างหน้า สถานที่และเวลาได้ระบุไว้ในจดหมายแล้ว ขอให้ท่านโชคดีกับการประมูลนะคะ ท่านผู้มีเกียรติ" หญิงสาวก้มศีรษะให้เขาอย่างนอบน้อม หยวนรับจดหมายมาและรีบเก็บมันลงในแหวนมิติพร้อมกับสมุนไพรเจ็ดสีอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นพวกเขาก็ผละจากที่นั่นเพื่อไปหาที่พักสำหรับค้างคืนในช่วงสองวันที่จะถึงนี้ "ว้าว นายทำให้ฉันประหลาดใจจริงๆ นะหยวน นายโชว์อะไรให้เธอขอดูเหรอ?" ฉูหลิวเซียงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นหลังจากที่พวกเขานั่งลงในห้องพัก "สิ่งนี้ไง" หยวนหยิบสมุนไพรเจ็ดสีออกมาให้ดู "พืชต้นเล็กๆ นี่น่ะเหรอที่มีค่ามากกว่าห้าแสนหินปราณ? นั่นมันเท่ากับห้าพันล้านเหรียญทองเลยนะ! ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย!" เธออุทานออกมาด้วยความตกใจ "ข้าก็ไม่รู้จะบอกเจ้ายังไงดี เพราะข้าเองก็ไม่คิดว่ามันจะมีค่ามหาศาลขนาดนี้เหมือนกัน แต่ตอนที่ได้มันมาครั้งแรก เสี่ยวหัวดูตื่นเต้นมาก และเจ้านั่นก็ไม่ใช่คนที่จะตื่นเต้นกับอะไรได้ง่ายๆ เสียด้วย" หยวนยักไหล่อย่างจนใจ พลางนึกถึงปฏิกิริยาของเด็กสาวลึกลับในยามนั้น