ภายหลังจากที่ฉู่หลิวเซียงเร้นกายออกจากระบบไปแล้ว หยวนจึงเริ่มตระเตรียมความพร้อมเพื่อมุ่งหน้าไปสมทบกับหวังหมิงและพรรคพวกที่เหลือ "นายน้อย แล้วพวกเราเล่า?" เฟิงอวี้เสียงเอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัย "ที่นั่นผู้คนคงจะหนาแน่นและพลุกพล่านยิ่งนัก ข้าว่าพวกเจ้าพำนักอยู่ที่นี่ก็น่าจะดีกว่า" หยวนกล่าวตอบ "หากกังวลเรื่องความแออัด ข้าก็เพียงแค่สลายร่างเข้าสู่กายาของท่านได้มิใช่หรือ" นางเสนอทางออก "โอ้ จริงด้วย ข้าลืมไปเสียสนิท... เช่นนั้นก็สุดแท้แต่เจ้าเถิด" เมื่อสิ้นคำ เฟิงอวี้เสียงก็หาได้รั้งรอ นางแปรเปลี่ยนร่างเป็นกลุ่มก้อนพลังงานแล้วซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเขาในทันที ทางด้านเสี่ยวหัวเองก็กระทำตามเช่นกัน เพราะนางมิปรารถนาจะถูกทิ้งไว้เบื้องหลังในขณะที่เฟิงอวี้เสียงได้ติดตามหยวนไป "เจ้าอยากจะไปด้วยกันหรือไม่?" หยวนหันไปถามเม่ยซิ่ว "ตกลงค่ะ" "เรียบร้อย พวกเราคงจะกลับมาในช่วงค่ำ" หยวนหันไปกล่าวลาหมิ่นลี่ "ท่านมิต้องเป็นกังวลเรื่องของข้าหรอก แม้ข้าจะเพิ่งบรรลุระดับขั้นมาได้สำเร็จ ทว่าวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นหาได้มีจุดสิ้นสุดไม่" นางเอ่ยตอบพร้อมรอยยิ้มละไม หยวนพยักหน้ารับก่อนจะก้าวเดินออกจากโรงแรมไปพร้อมกับเม่ยซิ่วเพื่อมุ่งหน้าไปพบกับกลุ่มของหวังหมิง ครู่ใหญ่ต่อมา พวกเขาก็ล่วงล้ำเข้าสู่จัตุรัสอันเป็นจุดรวมพลของผู้ที่เพิ่งก้าวผ่าน ‘บันไดสู่สวรรค์’ มาได้สำเร็จ และเป็นไปตามคาด ยังคงมีเหล่าผู้เล่นหน้าใหม่ที่ตัดสินใจทะยานขึ้นมาจากสวรรค์ชั้นล่าง ปรากฏกายขึ้นกลางลานกว้างแห่งนั้นในทุกๆ ชั่วอึดใจ "เจ้าเห็นพวกเขาหรือไม่?" หยวนเอ่ยถามเม่ยซิ่วขณะกวาดสายตาไปรอบจัตุรัสอันไพศาลที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน "ไม่เห็นเลยค่ะ... อ๊ะ! ข้าคิดว่าพวกเขาน่าจะเป็นกลุ่มที่อยู่ทางโน้น" เม่ยซิ่วชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนว่าคนกลุ่มนั้นกำลังพัวพันอยู่กับการต่อสู้อันดุเดือด "นี่พวกเขากำลังห้ำหั่นกันอย่างนั้นหรือ?!" หยวนอุทานด้วยความตระหนกและรีบรุดหน้าเข้าไปหาในทันที ทว่าเมื่อเข้าใกล้ เขากลับพบว่ามันเป็นเพียงการเข้าใจผิด แท้จริงแล้วพวกเขากำลังประลองฝีมือเพื่อฝึกปรือกันเองเท่านั้น "พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน? ไฉนจึงมาประลองฝีมือกันกลางเมืองเช่นนี้?" หยวนเอ่ยถามพลางลอบถอนใจกับความมุมานะของสหายกลุ่มนี้ที่ดูจะเสพติดการฝึกฝนเข้าขั้นกู่ไม่กลับ "หืม? ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที พวกเรามัวแต่รอจนเริ่มเบื่อ เลยหาอะไรทำแก้เซ็งด้วยการประลองฝีมือกันเสียหน่อย" หวังหมิงตอบด้วยใบหน้าที่แต้มไปด้วยรอยยิ้ม "ผมบอกแล้วมิใช่หรือว่าจะมาตอนเที่ยงวัน? ไฉนจึงไม่ไปหาอย่างอื่นทำฆ่าเวลาเล่า หรือจะไปฝึกที่ลานฝึกในบ้านก็ได้นี่นา" "ทำแบบนั้นไม่ได้หรอก หากประลองกับหลี่จินซีที่โลกภายนอก พวกเราคงยันไว้ไม่ได้ถึงนาทีด้วยซ้ำ แต่หากอยู่ในโลกแห่งการฝึกตน (Cultivation Online) พวกเราสามารถเอาชนะนางได้โดยง่าย" หวังหมิงหัวเราะร่วน หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงนพลางหันไปมองหลี่จินซีที่นั่งหมดแรงอยู่บนพื้นห่างออกไปไม่ไกลนัก "ภาพแบบนี้หาดูไม่ได้บ่อยๆ ใช่ไหมล่ะ?" หวังหมิงหัวเราะเบาๆ "ก็น่าจะเป็นเช่นนั้น..." หยวนพยักหน้ารับอย่างงุนงง "เอาเถิด ในเมื่อผมมาถึงแล้ว พวกเรามุ่งหน้าไปยังหอคัมภีร์หมื่นวิชากันเถอะ" เมื่อตระเตรียมความพร้อมเสร็จสิ้น ทั้งหมดก็เริ่มก้าวเดินตามหยวนไป "ดูเหมือนพวกเจ้าทุกคนจะก้าวขึ้นสู่ระดับนักรบวิญญาณกันหมดแล้วสินะ?" หยวนสังเกตเห็นกลิ่นอายพลังที่แผ่ซ่านออกมา "เมื่อไม่นานมานี้พวกเรายังเป็นเพียงผู้ฝึกหัดวิญญาณอยู่เลย ส่วนใหญ่ยังอยู่ต่ำกว่าเลเวลสี่ด้วยซ้ำ เพราะช่วงนั้นพวกเราไม่ได้เข้าเล่นบ่อยนัก" สือหลางเอ่ยขึ้น "หือ? แล้วพวกเจ้าเลเวลอัพกันรวดเร็วถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?" หยวนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พวกเราทุ่มเงินจริงซื้อสมบัติล้ำค่ามาปรนเปรอการฝึกตนน่ะสิ" หวังหมิงกล่าวออกมาอย่างหน้าตาเฉยโดยไร้ซึ่งความละอาย "มันแพงหูฉี่เลยล่ะรู้ไหม? พวกเราต้องควักกระเป๋าไปเกือบคนละร้อยล้านกว่าจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับนักรบวิญญาณได้" หยวนสั่นศีรษะพลางยิ้มบางๆ "ระดับนักรบวิญญาณน่ะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น แม้การทุ่มเงินเพื่อเลื่อนระดับจะไม่ใช่เรื่องผิด เพราะในโลกใบนี้ใครๆ ต่างก็ซื้อหาสมบัติมาช่วยในการฝึกตนกันทั้งนั้น ทว่าอย่าได้คาดหวังว่ามันจะเห็นผลลัพธ์เช่นนี้เสมอไปในอนาคต เพราะมันจะเริ่มแพงขึ้นอย่างมหาศาลจนน่าใจหาย" "พวกเราทราบดี เพียงแต่ต้องการเร่งระดับพลังขึ้นมาเพื่อมิให้ถูกทิ้งไว้ข้างหลังจนเกินไปนัก" หวังปิงปิงเอ่ยเสริม ครู่ต่อมา พวกเขาก็มาถึง 'หอคัมภีร์หมื่นวิชา' เมื่อก้าวเข้าไปด้านใน ผู้คุมหอก็ทำการตรวจสอบชะตาลิขิตของพวกเขา และ 'ผลึกเทวะลิขิตสวรรค์' ก็สำแดงผลว่าพวกเขาทั้งหมดล้วนมีวาสนาเพียงน้อยนิด "พวกเจ้ามีวิชาที่ปรารถนาอยู่ในใจบ้างหรือไม่? หากไม่มี เรามุ่งหน้าไปยังชั้นสี่ซึ่งเป็นที่เก็บรักษาคัมภีร์วิชาระดับสวรรค์เลยดีไหม?" "วิชาระดับสวรรค์อย่างนั้นหรือ? มันมิแพงหูฉี่เลยหรืออย่างไร?" หวังปิงปิงเอ่ยถามด้วยความกังวล "โดยปกติย่อมเป็นเช่นนั้น ทว่าข้าสามารถจัดหามาให้พวกเจ้าได้โดยมิเสียเบี้ยแม้แต่แดงเดียว เพราะข้าคือส่วนหนึ่งของขุมกำลังที่ปกครองสถานที่แห่งนี้อยู่" หยวนเอ่ยอย่างเรียบเฉย "หา?! หากเป็นเช่นนั้นก็ให้พวกเราเข้าร่วมด้วยสิ! ต้องไปลงชื่อที่ไหนกัน?" หวังหมิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "มันมิใช่ที่ที่จะเดินเข้าไปลงชื่อได้ง่ายๆ หรอก... อีกอย่าง ข้าถูกเชิญชวนให้เข้าร่วมโดยผู้ยิ่งใหญ่จากสวรรค์ชั้นบน ข้าคิดว่าขุมกำลังนี้อาจจะไม่มีตัวตนอยู่ในโลกนี้เสียด้วยซ้ำ" หยวนส่ายหน้าปฏิเสธ "นี่เจ้าเคยไปเหยียบสวรรค์ชั้นบนมาแล้วอย่างนั้นหรือ?" สือหลางจ้องมองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง "ก็ไม่เชิง สถานที่ที่ข้าไปพบพวกเขานั้นเป็นมิติที่แยกตัวออกมา มิได้ตั้งอยู่ในแดนเก้าชั้นฟ้าเสียทีเดียว ดังนั้นจึงมิใช่ว่าข้าเหาะเหินขึ้นไปหาพวกเขาถึงที่นั่น... ทว่าหากมีโอกาสในครั้งหน้า ข้าจะลองเจรจาดูว่าพวกเจ้าสามารถเข้าร่วมได้หรือไม่" "แค่นั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับข้า" หวังหมิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ หลังจากขึ้นมาถึงชั้นสี่ หวังหมิงและคนอื่นๆ ต่างก็แยกย้ายกันออกไปเพื่อค้นหาวรยุทธที่เหมาะสมกับตนเอง "แล้วเจ้าล่ะ เม่ยซิ่ว?" หยวนเอ่ยถามหญิงสาวที่ยังคงยืนอยู่ข้างกาย "ตอนนี้เจ้ามีเพียงวิชาท่าร่างเท่านั้นมิใช่หรือ? ไฉนจึงไม่ลองหาวรยุทธใหม่ๆ ไว้ใช้ปกป้องตนเองดูบ้างเล่า?" "ข้าจะลองไปเดินดูค่ะ" เม่ยซิ่วพยักหน้าก่อนจะแยกตัวออกไปหาตำราวิชาเช่นกัน ในขณะที่หยวนกำลังรั้งรออยู่เพียงลำพัง ทันใดนั้น สุ้มเสียงหนึ่งก็แผดก้องสะท้อนอยู่ในโสตประสาทของเขา "หยวน... จงมาพบข้าโดยเร็วที่สุด" "อาวุโสไป๋?" หยวนจดจำน้ำเสียงอันนิ่งสงบแต่กลับแฝงไปด้วยความเร่งร้อนนั้นได้ในทันที หลังจากแจ้งเม่ยซิ่วว่าตนต้องขอตัวไปทำธุระครู่หนึ่ง หยวนก็รีบทะยานเข้าสู่ห้วงมิติของอาวุโสไป๋ ไม่กี่อึดใจต่อมา เขาก็ร่อนลงสู่แท่นหินอันเป็นสถานที่พบปะกันเป็นประจำ และเป็นไปตามคาด อาวุโสไป๋ยืนตระหง่านอยู่ ณ ที่แห่งนั้นด้วยใบหน้าที่ฉายแววครุ่นคิดลุ่มลึก สายตาจับจ้องไปยังเส้นขอบฟ้าที่ไกลสุดลูกหูลูกตา...