หยวนยังคงยืนนิ่งสงบไร้ซึ่งความหวั่นไหว แม้ว่าเซบาสเตียนจะปลดปล่อยเจตจำนงแห่งการต่อสู้ออกมาอย่างชัดเจนแล้วก็ตาม "ท่านตั้งใจจะประมือกับผมจริงๆ หรือ? ในฐานะนักรบวิญญาณ ท่านยังอ่อนแอกว่าสองคนก่อนหน้านี้เสียอีก ผมมิได้ปรารถนาจะลงมือทำร้ายท่าน เพราะท่านคือพ่อบ้านคนสำคัญของฉู่หลิวเซียง แต่หากการปะทะเกิดขึ้นจริง ผมเกรงว่าคงยากที่จะยั้งมือได้" หยวนเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ตัวข้าเองก็มิได้ปรารถนาจะสู้กับท่านเช่นกัน ทว่าข้าได้รับคำสั่งให้ขัดขวางมิให้ท่านเข้าใกล้คุณหนู หากท่านยอมถอยไปเสียตอนนี้ การนองเลือดก็ย่อมไม่จำเป็น" เซบาสเตียนกล่าว ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงที่ยอมรับในความจริง "ข้ารู้ดีว่ามิอาจเอาชนะท่านได้ แต่อย่างน้อยข้าก็สามารถพูดได้อย่างเต็มภาคภูมิว่าได้พยายามทำหน้าที่จนถึงที่สุดแล้ว" หยวนส่ายศีรษะเบาๆ ก่อนจะเหวี่ยงร่างที่อยู่ในกำมือไปยังมุมห้อง แล้วหันกลับมาเผชิญหน้ากับเซบาสเตียนอย่างเต็มตัว "ฉู่หลิวเซียง... ไม่สิ ลู่ลู่คงจะไม่มีความสุขแน่หากนางรู้ว่าพวกเราต้องมาสู้กันเอง ท่านแน่ใจแล้วหรือที่จะเดินหน้าต่อ?" เขาค่อยๆ ก้าวย่างเข้าหาเซบาสเตียนด้วยท่วงท่าอันกดดัน ทันทีที่คำถามสิ้นสุด เซบาสเตียนพลันพุ่งทะยานเข้าใส่พร้อมกับเหวี่ยงหมัดจู่โจมเข้าหาหยวนอย่างรวดเร็ว "ย้าก!" หยวนจับจ้องไปยังหมัดนั้นที่ค่อยๆ เคลื่อนที่เข้าหาใบหน้าของตนอย่างช้าๆ แน่นอนว่าการเคลื่อนไหวของเซบาสเตียนนั้นมิได้เชื่องช้าเลยแม้แต่น้อย แต่ในสายตาของหยวนที่ก้าวข้ามขีดจำกัดไปแล้วนั้น มันกลับดูราวกับหยุดนิ่งจนแทบไม่ขยับเขยื้อน ในชั่วพริบตาที่หมัดจะถึงตัว หยวนเพียงยกมือขึ้นขวางกั้นมันไว้ได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะกระชับวงหมัดนั้นไว้แน่นจนเซบาสเตียนมิอาจถอนตัวถอยหนีไปได้ "ผมขอโทษ..." ทันใดนั้น หยวนพลันเปิดเปลือกตาขึ้น เผยให้เห็นดวงตาอันงดงามพร้อมม่านตาสีเงินยวง เซบาสเตียนถึงกับตกตะลึงจนนิ่งค้างไปครู่หนึ่งเมื่อได้สบเข้ากับดวงตาที่เคยไร้แววคู่นั้น ทว่าในชั่วอึดใจ สีของดวงตาหยวนพลันแปรเปลี่ยนไป กลายเป็นสีทองเจิดจ้าดุจสุริยัน ในวินาทีต่อมา เซบาสเตียนก็รู้สึกได้ว่าโลกทั้งใบในสายตาของเขาพลันดับมืดลง ทว่าสติสัมปชัญญะกลับยังคงตื่นรู้รู้อย่างชัดเจนในความอ้างว้างนั้น *โฮกกกกกกกกกก!* เสียงคำรามอันทรงอำนาจและแผดก้องพลันดังกังวานขึ้นภายในหัวของเซบาสเตียน และมันค่อยๆ ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขีดสุด ทันใดนั้น รอยแยกขนาดมหึมาพลันปรากฏขึ้นตรงหน้า ราวกับมีใครบางคนกวัดแกว่งดาบฟาดฟันห้วงมิติให้ขาดสะบั้น เมื่อรอยแยกนั้นเปิดออก มันได้เผยให้เห็นดวงตาคมกริบของอสูรร้ายที่คล้ายกับสัตว์เลื้อยคลาน ทว่าดวงตานั้นกลับมีขนาดใหญ่โตกว่าตัวเขานับไม่ถ้วน ทำให้เขารู้สึกถึงความต่ำต้อยและไร้ค่า สั่นสะท้านไปทั้งวิญญาณ ราวกับเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดาที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ เมื่อต้องเผชิญกับอานุภาพของ 'เนตรมังกร' เพียงไม่กี่วินาที ร่างของเซบาสเตียนพลันอ่อนปวกเปียกและสิ้นเรี่ยวแรงไปในทันที หยวนค่อยๆ หลับตาลงและวางร่างของพ่อบ้านชราลงบนพื้นอย่างนุ่มนวล 'ดูเหมือนว่าข้าจะยังคงใช้เนตรมังกรได้ แม้ว่าสายตาจะมองไม่เห็นก็ตาม...' หยวนครุ่นคิดกับตัวเองก่อนจะเดินจากไป หลังจากที่แน่ใจแล้วว่าเซบาสเตียนยังมีชีวิตอยู่และมิได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการโจมตีทางจิตใจในครั้งนี้ หลังจากเหตุการณ์ที่สวนหยก หยวนตระหนักได้ว่าเขาจำเป็นต้องเรียนรู้ทักษะที่ทรงพลังยิ่งขึ้น เขาจึงพยายามฝึกฝนวิชาทั้งหมดที่เขารู้จักจากเกม 'คัลติเวชัน ออนไลน์' (Cultivation Online) ทว่าวิชาพื้นฐานส่วนใหญ่เขากลับเรียนรู้ไปเกือบหมดแล้ว จึงเหลือเพียงวิชาไม้ตายที่ทรงอานุภาพทำลายล้างสูง 'เพลงดาบสวรรค์ทลายพิภพ' นั้นรุนแรงเกินไปที่จะนำมาใช้ในโลกแห่งความจริง เพราะความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจถึงขั้นเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิประเทศได้เลยทีเดียว เขาจึงเหลือทางเลือกระหว่าง 'อาณาเขตสวรรค์' หรือ 'เนตรมังกร' และสุดท้ายเขาก็ตัดสินใจเลือกฝึกเนตรมังกรด้วยความสงสัยว่าเขาจะสามารถใช้งานมันได้หรือไม่ในขณะที่ดวงตายังคงมืดบอด ส่วนวิชา 'มังกรคลั่งสยบเก้าชั้นฟ้า' นั้น เขายังมิอาจเรียนรู้ได้ในตอนนี้เนื่องจากยังมิได้บรรลุวิชาดังกล่าวในโลกของเกม แต่เขาก็วางแผนที่จะศึกษามันเป็นลำดับถัดไป หลังจากเพียรพยายามอยู่ราวสองสัปดาห์ เขาก็สามารถเปิดใช้งานเนตรมังกรได้สำเร็จ—หรืออย่างน้อยเขาก็เชื่อเช่นนั้น เพราะเขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกร้อนรุ่มแผ่ซ่านในดวงตาแบบเดียวกับที่เคยรู้สึกในเกม ทว่าเขายังไม่มีโอกาสทดสอบว่ามันได้ผลจริงหรือไม่ เพราะเขาไม่อยากใช้เนตรมังกรกับเหมยซิ่วหรือคนอื่นๆ เขาจึงเฝ้ารอจังหวะที่เหมาะสม และเซบาสเตียนก็คือโอกาสนั้น หยวนมิได้ปรารถนาจะลงมือทำร้ายร่างกายอีกฝ่าย การใช้เนตรมังกรเพื่อสะกดจิตใจให้พ่ายแพ้ไปเองจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการยุติการต่อสู้โดยละเว้นการเสียเลือดเนื้อ หยวนเดินวนเวียนอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลฉู่อยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งได้พบกับใครบางคน เพราะเขาก็ไม่รู้ทิศทางในสถานที่อันกว้างขวางใหญ่โตเช่นนี้ ในที่สุดเขาก็พบกับสาวใช้คนหนึ่งที่กำลังเช็ดฝุ่นเฟอร์นิเจอร์พร้อมกับฮัมเพลงอย่างร่าเริงอยู่ตรงระเบียงทางเดิน นางดูจะจมอยู่ในโลกส่วนตัวจนมิได้รับรู้ถึงความโกลาหลที่เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย "ขออภัย พี่สาว... ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่าฉู่หลิวเซียงอยู่ที่ไหน?" หยวนเอ่ยถาม "หืม? หรือว่าท่านคือคุณชายฉิน? ข้านึกว่าท่านมีกำหนดการจะมาในสัปดาห์หน้าเสียอีก" สาวใช้ผู้นั้นเข้าใจผิดว่าหยวนคือคนจากตระกูลฉิน "เอ่อ... กำหนดการมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยครับ" หยวนตัดสินใจเออออตามน้ำไป "อย่างนั้นหรือ... ถ้าอย่างนั้นท่านก็ไปพบนางได้ที่สวนหลังบ้านนะ" นางกล่าวตอบ "สวนหลังบ้านหรือ?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย "โอ้ ข้าขออภัย ท่านเพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรกใช่ไหม? เชิญตามข้ามาเลย ข้าจะนำทางไปเอง" "ขอบคุณครับ" หยวนพยักหน้าและเดินตามสาวใช้ไป ขณะเดียวกัน ณ สวนหลังบ้าน ฉู่หลิวเซียงกำลังนั่งอยู่ริมสระน้ำข้างๆ ถ้ำอมตะของนางด้วยใบหน้าที่หมองเศร้า "หยวน... เขาต้องมารับฉันไปจากที่นี่ตามสัญญาที่ให้ไว้ใช่ไหม? ฉันได้แต่หวังว่าคงจะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บเพราะเรื่องนี้..." นางถอนหายใจออกมาอย่างอ่อนแรง ก่อนจะหันไปมองสตรีผู้เลอโฉมที่กำลังนั่งบำเพ็ญเพียรอย่างสงบนิ่งอยู่บนหลังคาถ้ำอมตะ "อาจารย์ ท่านพ่อกับท่านแม่ขอให้ท่านมาคอยคุมตัวฉันงั้นหรือ?" ผู้อาวุโสฉีตอบกลับโดยที่ยังไม่ได้ลืมตา "หามิได้ ข้ามาที่นี่เพื่อจัดการกับคนรักตัวน้อยของเจ้าต่างหาก เพราะพ่อแม่ของเจ้าคาดหวังว่าเขาจะมาปรากฏตัวในเร็วๆ นี้" "อะไรนะ?! ท่านจะสู้กับหยวนงั้นหรือ?! ท่านทำแบบนั้นไม่ได้นะอาจารย์!" ฉู่หลิวเซียงอุทานออกมาด้วยความตกใจ "ทำไมจะไม่ได้?" ผู้อาวุโสฉีเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ม-มันก็เพื่อตัวท่านเอง..." ฉู่หลิวเซียงพึมพำตอบกลับด้วยเสียงแผ่วเบา ในที่สุดผู้อาวุโสฉีก็ลืมตาขึ้น นางหันมามองฉู่หลิวเซียงด้วยสายตาที่หรี่แคบลง "เจ้าคิดว่าข้าจะมิอาจเอาชนะเขาได้งั้นหรือ?" นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกที่ทำให้บรรยากาศรอบข้างสั่นสะท้าน