## บทที่ 739 - ถูกผนึก “ถอยไปหลิวเซียง เจ้าจะเกะกะเปล่าๆ” อาวุโสฉีเอ่ยเสียงเรียบกับฉู่หลิวเซียง ซึ่งฝ่ายหลังก็รีบเร้นกายถอยร่นกลับเข้าไปในถ้ำเซียนอย่างรวดเร็ว “เจ้าพร้อมหรือยัง?” นางหันมาถามหยวนด้วยแววตาคมปลาบ “เมื่อไหร่ก็ได้ตามที่ท่านต้องการ” เขาพยักหน้าตอบรับด้วยความสงบนิ่ง สิ้นคำ อาวุโสฉีก็พุ่งทะยานเข้าหาเขาในชั่วพริบตา ระยะห่างระหว่างทั้งสองถูกลบเลือนไปเกือบจะทันที “ย่าห์!” อาวุโสฉีวาดกระบี่เข้าใส่โดยไร้ซึ่งกระบวนท่าซับซ้อน มีเพียงพละกำลังมหาศาลและพลังวิญญาณอันเปี่ยมล้นที่อัดแน่นอยู่ในคมศาสตราที่ฟาดฟันลงมา *เคร้ง!* ทว่าหยวนกลับรับการจู่โจมนั้นได้อย่างง่ายดาย มิหนำซ้ำเขายังใช้เพียงแขนข้างเดียวในการยันกระบี่ไว้เท่านั้น อาวุโสฉีเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะโหมแรงเหวี่ยงกระบี่เข้าใส่อีกครั้งด้วยพละกำลังที่มากกว่าเดิม คราวนี้หยวนถูกแรงปะทะผลักถอยหลังไปเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงใช้เพียงแขนข้างเดียวในการตั้งรับการโจมตีนั้นได้เช่นเดิม “อย่างน้อยท่านก็แข็งแกร่งกว่าพวกพี่น้องตระกูลฉู่มากนัก” หยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางประดับใบหน้า “อย่าเพิ่งลำพองไป! การต่อสู้มันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น!” ทั้งคู่เริ่มแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันอย่างดุเดือดต่อเนื่องไปอีกหลายนาที ประกายไฟจากคมกระบี่ที่ปะทะกันสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ “มาดูกันว่าเจ้าจะรับมือกับสิ่งนี้อย่างไร!” หลังจากนั้นครู่หนึ่ง อาวุโสฉีก็ดีดตัวเว้นระยะห่างออกมา เมื่ออยู่ในจุดที่ปลอดภัย นางก็เริ่มร่ายรำนิ้วมือสร้างตราประทับลึกลับขึ้นมาอย่างรวดเร็ว “!!!” ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของนางช่างคล้ายคลึงกับปรมาจารย์ค่ายกลที่กำลังสรรสร้างมหาค่ายกล จนหยวนอดสงสัยไม่ได้ว่านางกำลังจะใช้ศาสตร์แห่งค่ายกลเข้าเล่นงานเขาหรือไม่ “ผนึก!” อาวุโสฉีแผดเสียงกึกก้อง “อะไรกัน?” หยวนอุทานออกมาด้วยความตกใจ เมื่อพบว่าร่างกายของเขาพลันหยุดนิ่งกะทันหันราวกับถูกแช่แข็ง *‘ขยับไม่ได้? ไม่สิ... มันรู้สึกเหมือนถูกล่ามตรึงด้วยโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น... นี่มันวิชาอะไรกัน?’* หยวนครุ่นคิดกับตัวเองลึกๆ และในใจเขาก็อดชื่นชมความพิสดารของวิชานี้ไม่ได้ “วิชาลับประจำตระกูลข้าเป็นอย่างไรบ้างล่ะ? แม้มันจะไม่ค่อยมีผลกับมนุษย์นักเพราะไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อใช้กับพวกเดียวกันเอง แต่ด้วยพลานุภาพระดับนี้ก็เกินพอที่จะพันธนาการใครก็ตามได้ แม้จะเป็นผู้ใช้จิตวิญญาณที่มีพรสวรรค์เช่นเจ้าก็ตาม” “หยวน! ขาของท่าน! ขาของท่านกำลังจะกลายเป็นหิน!” เสียงของฉู่หลิวเซียงดังแทรกขึ้นมาด้วยความตระหนกและปวดร้าว “หือ?” หยวนก้มลงมองที่ขาตามคำทัก และเป็นอย่างที่นางว่า ขาของเขาเริ่มแปรสภาพเป็นหินลามขึ้นมาอย่างช้าๆ! “วิชานี้มัน...” หยวนรู้สึกงงงวยเมื่อเห็นผลลัพธ์ของการกลายเป็นหิน เพราะมันช่างคล้ายคลึงกับวิชาผนึกมารของเขาเหลือเกิน “ท่าน... ท่านรู้จักวิชาผนึกมารอย่างนั้นหรือ?” เพื่อต้องการยืนยันความสงสัย เขาจึงตัดสินใจเอ่ยถามออกไป “อยากให้ข้าตอบคำถามอย่างนั้นรึ? เจ้าต้องเอาชนะข้าให้ได้เสียก่อน แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้เจ้าจะยังทำไม่ได้ ดังนั้นข้าคงบอกอะไรเจ้าไม่ได้หรอก” อาวุโสฉีเอ่ยพร้อมรอยยิ้มแสยะที่มุมปาก เห็นได้ชัดว่านางต้องการเอาคืนที่เขาปฏิเสธจะตอบคำถามของนางก่อนหน้านี้ “อย่าเพิ่งชะล่าใจคิดว่าตนเองชนะเพียงเพราะข้าขยับเขยื้อนไม่ได้ ต่อให้ตกอยู่ในสภาพนี้ ข้าก็ยังสามารถคว้าชัยได้ทุกเมื่อที่ต้องการ” หยวนกล่าวตอบนางด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “งั้นรึ?” อาวุโสฉีเดินตรงเข้าไปประจันหน้ากับเขาอย่างใจเย็น “แล้วเจ้าจะทำได้อย่างไร ในเมื่อร่างกายครึ่งหนึ่งได้กลายเป็นหินไปแล้วเช่นนี้?” ในขณะนี้ ฤทธิ์ของการกลายเป็นหินได้ลามขึ้นมาถึงหน้าอกของเขาแล้ว “หากเจ้าไม่รีบยอมแพ้ ร่างกายทั้งหมดของเจ้าจะแปรสภาพเป็นหิน และเมื่อถึงเวลานั้น แม้แต่ข้าก็ไม่อาจย้อนคืนความเสียหายได้ นั่นหมายความว่าเจ้าจะต้องกลายเป็นรูปปั้นหินไปตลอดกาล” “อะไรนะ?! มันอันตรายเกินไปแล้ว ท่านอาจารย์! รีบคลายมนตราเดี๋ยวนี้!” ฉู่หลิวเซียงโพล่งออกมาอย่างลืมตัวหลังได้ยินคำเตือนของอาวุโสฉี ทว่าหยวนยังคงนิ่งสงบและกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นคง “ข้าจะเป็นผู้ชนะในการต่อสู้นี้” “ข้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเจ้าเอาความมั่นใจมาจากไหน เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่าตอนนี้เจ้าตกอยู่ในสถานการณ์เช่นไร? แม้แต่ปลายนิ้วเจ้ายังขยับไม่ได้เลย นับประสาอะไรกับการจะเอาชนะข้า” หยวนเพียงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นด้วยรอยยิ้มสงบนิ่ง ปล่อยให้ความเย็นเยียบของหินค่อยๆ กลืนกินร่างกายของเขาไปทีละน้อย—ไม่ใช่ว่าเขาขยับไม่ได้ แต่เขาเลือกที่จะปล่อยให้มันดำเนินไปเอง เมื่อผลของวิชาลามมาถึงลำคอ อาวุโสฉีก็ขมวดคิ้วแน่นและกล่าวกับเขา “เจ้าตั้งใจจะตายในสภาพนี้จริงๆ หรือ? ศักดิ์ศรีของเจ้ามันมีค่ามากกว่าชีวิตอย่างนั้นรึ? การถูกผนึกน่ะเป็นชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายเสียอีกเจ้ารู้ไหม? แม้ร่างกายจะกลายเป็นหินไปทั้งหมด แต่เจ้าจะยังไม่ตายทันที นั่นหมายความว่าเจ้าจะยังคงรับรู้ทุกอย่างจนกว่าจะหมดอายุขัยไปเองตามธรรมชาติ” “เมื่อถูกผนึก เจ้าจะไม่รู้สึกหิวหรือกระหาย อวัยวะภายในจะถูกหล่อเลี้ยงด้วยพลังวิญญาณที่ร่างกายรวบรวมมาโดยสัญชาตญาณ ทำให้เจ้ามีชีวิตอยู่ได้นานหลายเดือน หรืออาจจะหลายปีในสภาพนั้น” “เจ้าต้องการใช้ชีวิตที่เหลืออย่างทุกข์ทรมานเช่นนั้นจริงๆ หรือ? รีบยอมแพ้เสียเถอะ” อาวุโสฉีพยายามเกลี้ยกล่อมเขาให้ล้มเลิก ทว่าหยวนกลับนิ่งเงียบ “หากเจ้าคิดว่าข้าจะปล่อยเจ้าในวินาทีสุดท้ายเพื่อไม่ให้เจ้าตายล่ะก็ เจ้าประเมินข้าสูงเกินไปแล้ว ข้าจะปล่อยให้ร่างเจ้ากลายเป็นหินจริงๆ อย่ามาท้าทายข้า” อาวุโสฉีสำทับ “ไม่ต้องกังวลไป ข้าไม่ได้มีความคิดเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย” หยวนกล่าว รอยยิ้มยังคงไม่จางหายไปจากใบหน้า “หยวน! ท่านกำลังทำอะไรอยู่?! ข้าจะทำอย่างไรหากท่านต้องถูกผนึกไปตลอดกาล! ชีวิตนี้จะมีความหมายอะไรถ้าไม่มีท่านอยู่เคียงข้าง!” ฉู่หลิวเซียงตะโกนก้องทั้งน้ำตาที่รินไหลนองหน้า “เชื่อใจข้าเถอะลูลู่ ข้าจะไม่แพ้ ข้าสัญญาว่าจะเอาชนะนางและพาเจ้ากลับตระกูลไปกับข้าให้ได้” หยวนกล่าวอย่างมั่นคง “ท่านต้องทำตามสัญญาให้ได้นะ!” ไม่กี่อึดใจต่อมา ร่างกายทั้งหมดของหยวนก็แปรสภาพเป็นหินโดยสมบูรณ์ กลายเป็นรูปปั้นหินที่ดูเหมือนกับอสูรที่ถูกผนึกในสวนหยกไม่มีผิดเพี้ยน ทว่าแม้จะถูกผนึกไปแล้ว หยวนก็ยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าหินนั้น “เจ้าคนบ้าเอ๊ย... เขายอมให้ตัวเองถูกผนึกจริงๆ หรือนี่ ข้าไม่เคยพบเจอใครที่บ้าบิ่นเท่าเขามาก่อนเลย...” อาวุโสฉีจ้องมองใบหน้าหินของหยวนด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความงุนงง “ท่านอาจารย์ หากเกิดอะไรขึ้นกับเขา ข้าจะไม่มีวันให้อภัยท่านเด็ดขาด!” ฉู่หลิวเซียงกล่าวกับนางด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและแววตาที่จ้องเขม็ง อาวุโสฉีหันมามองนางและถอนหายใจยาว “ใจเย็นๆ ก่อน ข้าสามารถทำให้เขาคืนร่างเดิมได้แม้จะถูกผนึกโดยสมบูรณ์แล้วก็ตาม ที่ข้าพูดไปก่อนหน้านี้ก็แค่ขู่ให้เขาเข็ดหลาบเท่านั้นแหละ อันที่จริง เนื่องจากวิชานี้ไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อใช้กับมนุษย์ อีกไม่กี่วันเขาก็จะหลุดออกมาจากสถานะนั้นได้เองโดยธรรมชาติ แต่ในเมื่อเขากล้าขัดใจข้า ข้าก็จะปล่อยให้เขาได้ลิ้มรสความทุกข์ทรมานอยู่ในนั้นสักสองสามวัน” “จะ... จริงหรือคะ?” ฉู่หลิวเซียงพึมพำด้วยสีหน้าโง่งม “เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนใจคอโหดเหี้ยมขนาดนั้นเชียวรึ? ข้า—” “ไม่ใช่เรื่องนั้นค่ะอาจารย์ ข้าหมายถึงที่ท่านบอกว่า ‘อีกสองสามวัน’ น่ะค่ะ... แต่นี่มันเพิ่งผ่านไปครู่เดียว ร่างกายเขาก็เริ่มมีรอยร้าวแล้วนะคะ” ฉู่หลิวเซียงชี้ไปที่หยวน “อะไรนะ? เป็นไปไม่ได้!” อาวุโสฉีขมวดคิ้วก่อนจะหันขวับไปมองหยวน “มะ... ไม่จริง...” นางพึมพำด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้านด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นว่าผนึกหินของหยวนกำลังอ่อนกำลังลงอย่างรวดเร็ว พร้อมกับรอยปริร้าวที่แผ่ขยายไปทั่วร่างอย่างน่าอัศจรรย์ นางไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร *‘ต่อให้เขาจะเป็นผู้ใช้จิตวิญญาณ แต่ก็ไม่ควรจะทำลายผนึกของข้าได้รวดเร็วขนาดนี้ ทางเดียวที่จะเป็นไปได้ก็คือเขาต้องล่วงรู้ความลับการทำงานของวิชานี้... หรือว่าเขาจะสังหารอสูรตนนั้นด้วยตัวเองจริงๆ? แต่นั่นมันยิ่งดูเหลือเชื่อเข้าไปใหญ่!’* เศษหินบนใบหน้าของหยวนพลันร่วงหล่นลงมา เผยให้เห็นผิวหนังอันเนียนนุ่มของเขาอีกครั้ง “ตอนที่ข้าเผชิญหน้ากับอสูรในสวนหยกเป็นครั้งแรก ข้ายังเคยสงสัยอยู่เลยว่าจะมีตระกูลใดในโลกใบนี้ที่สามารถรับมือกับพวกมันได้เหมือนกับตระกูลผนึกมารใน ‘คัลทิเวชันออนไลน์’ หรือไม่” “ในเมื่อท่านสามารถใช้วิชาผนึกมารได้เช่นกัน ข้าก็คงสันนิษฐานได้เพียงว่าพวกท่านมีตัวตนอยู่จริงๆ... หรือว่าข้าเข้าใจอะไรผิดไป?” หยวนหันไปมองอาวุโสฉีที่ยืนอึ้งตะลึงงันจนพูดไม่ออกอยู่ตรงนั้น