"หากเจ้ากำลังคิดว่ามีใครบางคนหาญกล้าเปิดถ้ำสวรรค์นิรันดร์เก้าชั้นฟ้าออกล่ะก็... เจ้ายอมรับความจริงที่น่าสะพรึงกลัวนั้นได้เลย" ผู้อาวุโสไป๋ทอดถอนหายใจยาวด้วยความหนักใจ "สถานที่เช่นนั้นควรจะมีผู้พิทักษ์คอยเฝ้าแหนมิใช่หรือ? หากอาชญากรภายในหลบหนีออกมาได้ มันย่อมกลายเป็นโศกนาฏกรรมที่สั่นสะท้านไปทั้งหล้า หรือข้าเข้าใจสิ่งใดผิดไป?" หยวนเอ่ยถามด้วยความกังวลที่เริ่มก่อตัวขึ้น "ไม่ เจ้าเข้าใจถูกต้องแล้ว ทว่า... ที่นั่นมีผู้เฝ้าดูแลอยู่จริง อันที่จริงมีเหล่าเซียนไม่ต่ำกว่าสิบตนคอยคุ้มกันอย่างเข้มงวดตลอดทั้งวันทั้งคืน และไม่เคยมีแม้แต่ชั่วอึดใจเดียวที่ถ้ำแห่งนี้จะไร้การป้องกัน นับตั้งแต่ยุคบรรพกาลเป็นต้นมา" "เช่นนั้นแล้ว... มีผู้ใดสามารถเปิดผนึกถ้ำออกได้อย่างไร?" "เรียบง่ายนัก... ก็แค่มีใครบางคนสามารถสังหารผู้พิทักษ์เหล่านั้นและบุกเข้าไปเปิดมันออก" "หมายความว่าอาชญากรทั้งหมดในนั้นได้รับอิสรภาพแล้วอย่างนั้นหรือ?" หยวนถามต่อด้วยใจที่เต้นรัว "ไม่... ไม่ใช่ทั้งหมด ซึ่งนั่นถือเป็นเรื่องที่โชคดีที่สุดท่ามกลางความเลวร้าย แม้ผู้บงการจะเปิดถ้ำได้สำเร็จ แต่มันก็เพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น เพราะเหล่าผู้พิทักษ์ได้ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปก่อนจะสิ้นลม" ผู้อาวุโสไป๋หยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ทว่า... เพียงช่วงเวลาสั้นๆ นั้น กลับเปิดทางให้อาชญากรที่อันตรายถึงขีดสุดสี่ตนหลบหนีออกมาได้" "ยามนี้ทั่วทั้งสวรรค์ชั้นบนกำลังระดมพลตามล่าพวกมันอย่างสุดกำลัง แต่จนถึงขณะนี้... ยังไม่มีใครสามารถจับกุมพวกมันได้แม้แต่คนเดียว" เมื่อได้ฟังดังนั้น หยวนจึงถอนหายใจออกมาเบาๆ "การที่ท่านเรียกข้ามาพบ... หรือท่านต้องการให้ข้าไปตามจับอาชญากรพวกนี้?" ผู้อาวุโสไป๋เบิกตากว้างมองเขาด้วยความตกตะลึง หลังจากความเงียบเข้าปกคลุมเพียงครู่ เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น "ย่อมไม่ใช่แน่นอน! เจ้าเป็นเพียงระดับจิตราชันย์ ในขณะที่อาชญากรเหล่านั้นล้วนเป็นตัวตนระดับเซียนที่มีชีวิตอยู่มาตั้งแต่ยุคบรรพกาล เจ้าคงจะดับสูญก่อนที่จะได้ปลายนิ้วสัมผัสพวกมันเสียด้วยซ้ำ" "เช่นนั้นท่านเรียกข้ามาด้วยเหตุผลใด?" หยวนเลิกคิ้วถามด้วยความฉงน "ข้าเพียงต้องการเตือนเจ้าถึงสถานการณ์อันตรายในสวรรค์ชั้นบนยามนี้ และแม้ว่าโอกาสจะริบหรี่เพียงใด... แต่อาชญากรเหล่านี้อาจหลบหนีลงมายังสวรรค์ชั้นล่างได้" ผู้อาวุโสไป๋กล่าวเตือน "ถึงพวกมันจะหนีลงมาจริง ข้าจะแยกแยะพวกมันได้อย่างไรในเมื่อข้าไม่เคยเห็นหน้าค่าตาพวกมันมาก่อน?" ผู้อาวุโสไป๋หยิบผลึกสีแดงฉานออกมาแล้วยื่นให้เขา "อาชญากรทุกคนในถ้ำจะถูกประทับตราผนึกไว้ในดวงวิญญาณซึ่งไม่มีวันลบออกได้ ตราบใดที่พวกมันอยู่ในรัศมีหนึ่งไมล์จากผลึกชิ้นนี้ มันจะเริ่มตอบสนองต่อตราผนึกนั้น นั่นคือวิธีที่เจ้าจะรู้ได้ว่ามีตัวตนที่ชั่วร้ายอยู่ใกล้ๆ" "หากเรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้น ข้าต้องการให้เจ้ารายงานต่อข้าทันทีเพื่อให้พวกเราลงมาจัดการ อย่าได้ริอ่านเผชิญหน้ากับพวกมันด้วยตัวคนเดียวเด็ดขาด... เพราะไม่เช่นนั้น เจ้าจะดับสูญอย่างไม่ต้องสงสัย" หยวนพยักหน้าอย่างสุขุม "ข้าทราบแล้ว ข้ามิได้บ้าระห่ำถึงเพียงนั้น" "นี่คือแผ่นหยกสื่อสารที่เจ้าสามารถใช้ติดต่อข้าได้ ทันทีที่เจ้ากระตุ้นมันด้วยพลังวิญญาณ มันจะแจ้งเตือนมายังข้า และข้าจะรีบลงมาหาเจ้าทันที ทว่า... เนื่องจากข้าอยู่บนสวรรค์ชั้นบน มันอาจต้องใช้เวลาสักพักกว่าข้าจะมาถึง" ผู้อาวุโสไป๋ส่งแผ่นหยกให้เขา *ติ้ง!* **<คุณได้รับภารกิจจากขุมอำนาจโดยจอมราชันย์!>** **[ภารกิจขุมอำนาจ: เหล่าเซียนผู้หลบหนี]** **[ระดับความยาก: เป็นไปไม่ได้]** **[คำอธิบาย: รายงาน จับกุม หรือสังหารอาชญากรทั้งสี่ที่หลบหนีออกมาจากถ้ำสวรรค์นิรันดร์เก้าชั้นฟ้า]** **[รางวัล: ???]** "นอกจากนี้ นี่คือสมบัติคุ้มครองชีวิตสำหรับเจ้า เผื่อไว้ในยามฉุกเฉิน ตราบเท่าที่มันอยู่ในร่างกายเจ้า มันจะปกป้องเจ้าจากการบาดเจ็บสาหัสได้หนึ่งครั้ง... แม้ว่าการโจมตีนั้นจะมาจากระดับเซียนก็ตาม" "ขอบคุณท่านมาก" หยวนรับสมบัติคุ้มครองชีวิตมา มันเป็นลูกทรงกลมผลึกขนาดเล็กที่มีของเหลวสีแดงหมุนวนอยู่ภายในอย่างน่าอัศจรรย์ "กินมันเข้าไปเสีย" ผู้อาวุโสไป๋เอ่ยสำทับ "เอ๊ะ?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นสมบัติคุ้มครองชีวิตที่ต้องใช้วิธีการ 'กิน' "สมบัติคุ้มครองชีวิตชิ้นนี้แตกต่างจากของทั่วไปในแง่ของหลักการทำงาน สมบัติปกติจะปกป้องเจ้าจากภยันตราย แต่ชิ้นนี้จะมอบชีวิตที่สองให้กับเจ้า... ทว่ามันจะไม่ป้องกันความเจ็บปวดจากการโจมตี" "ข้าเข้าใจแล้ว" หยวนพยักหน้าก่อนจะโยนสมบัติเข้าปากและกลืนลงไปราวกับมันเป็นแกนอสูร *ติ้ง!* **<คุณได้บริโภค 'โอสถหงส์เกิดใหม่'>** "โอสถหงส์เกิดใหม่อย่างนั้นหรือ?" หยวนพึมพำเสียงแผ่ว "ถูกต้อง มันถูกปรุงขึ้นจากโลหิตหงส์และสมบัติล้ำค่าอีกมากมายมหาศาล ในใต้หล้านี้มีอยู่น้อยยิ่งกว่าน้อย" "ข... ขอบคุณท่านที่มอบสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ให้แก่ข้า!" หยวนรีบก้มศีรษะคำนับทันทีด้วยความซาบซึ้ง ผู้อาวุโสไป๋ยิ้มละไมพลางกล่าว "ถือว่าเป็นของขวัญสำหรับการเลื่อนระดับในสำนักก็แล้วกัน" "เอ๊ะ? ท่านรู้ได้อย่างไร?" หยวนประหลาดใจที่อีกฝ่ายล่วงรู้เรื่องนี้ "เจ้าลืมฐานะของข้าไปแล้วหรือ? ข้าสามารถระบุลำดับขั้นในสำนักของเจ้าได้ทันทีที่มอง" "จริงด้วย... พูดถึงเรื่องสำนัก เพื่อนๆ ของข้าก็อยากจะเข้าร่วมด้วยเช่นกัน เรื่องนี้พอจะเป็นไปได้หรือไม่?" "เพื่อนของเจ้าอย่างนั้นหรือ? การจะเข้าร่วมสำนักได้ พวกเขาจำเป็นต้องผ่านการทดสอบเสียก่อน แต่การทดสอบนี้สามารถกระทำได้ที่สวรรค์ชั้นที่ห้าขึ้นไปเท่านั้น ดังนั้น พวกเขาต้องปีนขึ้นไปให้ถึงสวรรค์ชั้นที่ห้าเสียก่อนจึงจะเข้าร่วมได้ นี่เป็นกฎที่แม้แต่ข้าก็มิอาจแทรกแซง เหตุผลที่เจ้าเข้าร่วมได้นั้นเป็นเพราะสวีเจียฉีซึ่งเป็นถึงจอมราชันย์สวรรค์ได้ใช้อำนาจของนางผ่อนปรนกฎให้บางส่วน" "ข้าเข้าใจแล้ว... ข้าจะแจ้งให้พวกเขาทราบ" หยวนเอ่ย "ดี... ก่อนที่ข้าจะปล่อยเจ้าไป ข้าขอพูดคุยกับ 'บางคน' ในร่างกายของเจ้าหน่อยได้หรือไม่? โดยเฉพาะแม่หนูจากดินแดนบรรพกาลคนนั้น" ผู้อาวุโสไป๋หรี่ตาลงจ้องมองหยวนอย่างมีนัยสำคัญ หยวนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เขาถามด้วยน้ำเสียงที่เจือความกังวล "ผู้อาวุโสไป๋... เหตุใดท่านถึงต้องการพูดคุยกับเสี่ยวฮัว?" "ใจเย็นก่อน ข้าไม่ได้จะทำร้ายนาง" ผู้อาวุโสไป๋ยิ้มปลอบ "ไม่เป็นไรหรอก พี่หยวน" เสียงของเสี่ยวฮัวดังขึ้นพร้อมกับร่างของนางที่ปรากฏกายขึ้นข้างกายเขา "ท่านต้องการสิ่งใดจากเสี่ยวฮัว?" นางเอ่ยถามด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย ทว่าดวงใจกลับเต้นระรัวด้วยความประหม่า เพราะผู้อาวุโสไป๋สามารถปลิดชีพนางได้อย่างง่ายดายหากเขาต้องการ และนางไม่มีทางขัดขืนได้เลย "ที่แท้เจ้าก็คือผู้ถูกเนรเทศที่คอยติดตามสหายตัวน้อยของข้าอยู่นี่เองหรอกหรือ? ในเมื่อเจ้าใช้นามสกุล 'เสี่ยว' เช่นนี้... หรือว่าเจ้าจะมาจากเผ่าอาชูร่า?" ผู้อาวุโสไป๋เอ่ยถามพลาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนางเพื่อค้นหาคำตอบ