## บทที่ 1572 - ประเด็นสำคัญแห่งจักรวาล ณ เบื้องหน้า บรรดายอดฝีมือแห่งเผ่าพันธุ์อสูรทั้งสอง เฝ้ามุ่งหวังให้การปรุงโอสถเสร็จสิ้นเสียก่อน จึงจะลงมือช่วงชิง! โอสถอันล้ำค่าที่แม้แต่ 'Ba He' ยอดฝีมือยังหมายปอง จะมีคุณค่ายิ่งเพียงใดกันเล่า? ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม พวกมันจำต้องคว้ามันมาให้ได้ บางที การบริโภคโอสถนี้อาจเป็นกุญแจดอกเดียวที่จะนำพาให้ก้าวข้ามผ่าน 'ขั้นที่สามแห่งปฐมภูมิบรรลุ' สู่ 'แดนปฐมกษัตริย์' อันสูงส่งได้ในพริบตา... อันที่จริง 'Ba He' ได้ขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่ง 'ขั้นที่สามแห่งปฐมภูมิบรรลุ' มานานกว่าสองศตวรรษแล้ว และเป็นที่เลื่องลือว่าเป็นผู้มีศักยภาพสูงสุดบน 'ดาวจักรพรรดิอสูร' ที่จะก้าวข้ามไปสู่ตำแหน่ง 'เทพสตรีประจำเผ่า' ได้ ขณะที่ 'Ma Ge Na' และ 'Mi Tian' กำลังสื่อสารกันอย่างลับๆ 'Ba He' เหลือบมองไปทางพวกเขาอย่างไม่ตั้งใจ พลางแย้มยิ้มบางเบา "เจ้าหนุ่ม เจ้าไม่ต้องการจะไปยังราชวังเพื่อเยี่ยมเยียนสหายเก่าหรอกหรือ?" 'Ba He' ส่งกระแสจิตถึง 'Yang Kai' ทันที "อืม... ท่านอาวุโส... ไม่สิ ท่าน Ba He มีคำแนะนำอันใดให้ข้าหรือ?" 'Yang Kai' มองเขาอย่างสงสัย ใคร่ครวญว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงเอ่ยเรื่องนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน "ข้าไม่มีสิ่งใดที่เกินจริงราวกับคำแนะนำหรอกนะ แต่... ชายชราผู้นี้มีหนทางที่จะรับประกันว่าเจ้าจะเข้าวังได้อย่างปลอดภัย!" "จริงหรือ?" ดวงตาของ 'Yang Kai' เป็นประกาย "แน่นอน! แต่วิธีนี้มีความเสี่ยงอยู่บ้าง หากเจ้าเชื่อใจชายชราผู้นี้ ข้าจะลงมือทันที หากไม่เช่นนั้น ก็จงทำเหมือนว่าข้าไม่เคยเอ่ยสิ่งใด" "ฮ่าๆ ข้ากับท่านเพิ่งพบกัน การเชื่อหรือไม่เชื่อใจนั้นไม่จำเป็นต้องกล่าวถึง" 'Yang Kai' ไม่ใช่วัยรุ่นเลือดร้อนที่เชื่อคนแปลกหน้าได้ง่ายๆ อีกต่อไปแล้ว "การมีความกังวลเช่นนี้เป็นเรื่องธรรมชาติ แต่บอกตามตรง... วิธีนี้ก็มีความเสี่ยงต่อตัวชายชราผู้นี้เช่นกัน หากเจ้าสามารถร่วมมือกับข้าได้ ข้าขอรับรองว่าตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ เจ้าจะปลอดภัยไร้ภัยอันตราย" 'Yang Kai' ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขากล่าวว่า "ท่านโปรดอธิบายแผนของท่านก่อนได้หรือไม่?" "แน่นอน" 'Ba He' ตกลงอย่างง่ายดาย ไม่ได้พยายามต่อรองกลับไปกลับมา และอธิบายแผนของเขาให้ 'Yang Kai' ฟังอย่างตรงไปตรงมา หลังจาก 'Yang Kai' ฟังจบ คิ้วของเขาก็ขมวดลึกยิ่งขึ้น "มีความเสี่ยงอยู่บ้างจริงๆ แต่... ท่านดูเหมือนจะคิดเรื่องนี้อย่างรอบคอบแล้ว อย่างไรก็ตาม หากเราทำตามแผนของท่าน ข้าและสหายร่วมทาง จะยังคงมีอิสรภาพอยู่หรือไม่?" "เช่นนั้นเจ้ากำลังปฏิเสธหรือ?" 'Ba He' ถามด้วยความผิดหวัง "ไม่ ข้ายอมรับ ท่านดำเนินการได้อย่างอิสระ" 'Yang Kai' ยิ้มกว้าง 'Ba He' มองเขาด้วยความประหลาดใจ ราวกับไม่คาดคิดว่า 'Yang Kai' จะตัดสินใจอย่างหุนหันพลันแล่นเช่นนี้ แม้ว่า 'Ba He' จะไม่กังวลเรื่องความล้มเหลว และมั่นใจว่าจะสามารถพา 'Yang Kai' เข้าสู่วังของ 'เทพสตรีแห่งจันทราแดง' (Red Moon Tribal Lord) ได้ด้วยแผนของเขา แต่สำหรับ 'Yang Kai' และ 'สหายร่วมทาง' ที่กำลังปรุงโอสถอยู่ในโรงเตี๊ยมนั้น นี่อาจไม่ใช่เรื่องดีนัก 'Ba He' เตรียมใจไว้แล้วว่าจะถูกปฏิเสธ แต่คาดไม่ถึงว่า 'Yang Kai' จะยอมรับอย่างง่ายดาย 'Ba He' จ้องมอง 'Yang Kai' ด้วยสีหน้าแปลกประหลาด รู้สึกอยู่ลึกๆ ว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ช่างกล้าหาญเกินหยั่งถึงเสียจริง แต่เมื่อเขายอมรับแล้ว นั่นก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องกังวลอีกต่อไป เมื่อคิดเช่นนั้น 'Ba He' ก็ยิ้มบางเบาและเอ่ยขึ้นด้วยเสียงอันดัง "โอสถนี้กำลังปรุงอยู่แท้ๆ แต่ปรากฏการณ์ที่มันก่อให้เกิดนั้นช่างงดงามวิจิตร จนไม่มีข้อสงสัยเลยว่ามันจะเป็นโอสถชั้นสูงสุด อีกทั้ง จากความหอมกรุ่นของโอสถนี้ มันต้องเป็นระดับ 'Origin Grade' เป็นอย่างน้อย" "สิ่งที่ท่าน Ba He กล่าวมานั้นสมเหตุสมผล" 'Ma Ge Na' เห็นด้วยอย่างสบายๆ โดยไม่เข้าใจว่า 'Ba He' กำลังวางแผนสิ่งใดอยู่ "ข้าเชื่อว่ามีเพียง 'เทพสตรีแห่งจันทราแดง' (Red Moon Tribal Lord) เท่านั้นที่มีคุณสมบัติคู่ควรแก่การครอบครองโอสถเช่นนี้ ท่านเจ้าเมืองมาเกนา (City Lord Ma Ge Na) คิดเห็นเช่นไร?" 'Ba He' ยิ้มพลางเหลือบมอง "จริงด้วย!" 'Ma Ge Na' ขมวดคิ้วลึกขึ้น เลือนรางรู้สึกถึงบางสิ่งผิดปกติ "นักปรุงโอสถที่ปรุงโอสถนี้ต้องเป็นบุคคลระดับ 'ปรมาจารย์' อย่างแน่นอน" "อืม" 'Ma Ge Na' พยักหน้า ลางสังหรณ์ร้ายเริ่มก่อตัวในใจ เมื่อเขาก็พลันเข้าใจความหมายที่ 'Ba He' กำลังบอกเป็นนัย "เทพสตรีประจำเผ่าทรงให้ความสำคัญกับผู้มีความสามารถเช่นนี้มาโดยตลอด และราชวังได้พยายามสรรหาพวกเขามาหลายปี ดูเหมือนว่าท่านจะได้รับโชคดีแล้วที่พรสวรรค์เช่นนี้ปรากฏขึ้นใน 'มหานครศิลาจันทรา' (Shimmering Moon City) มาเกนา (Ma Ge Na) ด้วยความเฉลียวฉลาดของท่าน ท่านย่อมทราบดีว่าจะต้องทำสิ่งใดต่อไป" 'Ba He' มอง 'Ma Ge Na' พร้อมรอยยิ้ม ผู้ที่ถูกกล่าวถึงปรากฏสีหน้าเคร่งขรึมพลางตะโกนเสียงดัง "ขอขอบคุณสำหรับคำแนะนำของท่านครับ ท่านมาเกนา (Ma Ge Na) เข้าใจแล้ว หลังจากที่ปรมาจารย์ท่านนี้ปรุงโอสถเสร็จ ข้าจะอารักขาพาเขาสู่ราชวังของเทพสตรีแห่งจันทราแดงเป็นการส่วนตัว!" "อืม ตราบใดที่ท่านทำให้เทพสตรีประจำเผ่าพอพระทัย รางวัลที่ท่านจะได้รับนั้นจะมิใช่น้อย" 'Ba He' หัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของ 'Ma Ge Na' ก็เป็นประกาย และเขาก็ยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติยิ่งขึ้น รีบประนมมือกล่าว "โชคดีที่ท่านมีวิสัยทัศน์อันกว้างไกลเช่นนี้!" กล่าวเสร็จ เขาก็ตะโกนเสียงดัง "มาเร็ว!" เหล่าปรมาจารย์แห่งเผ่าพันธุ์อสูรรีบกรูกันเข้ามา "จงขับไล่ผู้คนพลุกพล่านออกไปให้หมด และสังหารผู้ใดก็ตามที่กล้าเข้าใกล้รัศมีร้อยเมตรจากโรงเตี๊ยมนี้! ห้ามผู้ใดรบกวนนักปรุงโอสถภายใน!" "ขอรับ!" ณ เบื้องข้าง 'Mi Tian' ตกตะลึงราวกับถูกสาปให้หยุดนิ่ง ข้อตกลงที่เขาเพิ่งทำลับๆ กับ 'Ma Ge Na' ถูกทำลายสิ้นด้วยคำพูดไม่กี่ประโยคของ 'Ba He' ไม่เพียงเท่านั้น 'Ma Ge Na' ยังเปลี่ยนข้างมาอยู่ฝ่าย 'Ba He' อย่างสิ้นเชิง และยังอาสาจัดหาองครักษ์เพื่อคุ้มกันนักปรุงโอสถภายในโรงเตี๊ยมอีกด้วย 'Ba He' มิได้มีเจตนาจะช่วงชิงโอสถที่กำลังปรุงอยู่ แต่กลับตรงกันข้าม ราวกับต้องการนำพานักปรุงโอสถผู้ยิ่งใหญ่นี้เข้าสู่วังหลวง! เป็นที่ทราบกันดีว่าเผ่าพันธุ์อสูรนั้นมิได้เชี่ยวชาญด้านการปรุงโอสถเลย หากแต่มนุษย์ แม้จะถูกกดขี่อยู่บน 'ดาวจักรพรรดิอสูร' ก็ตาม ยอดฝีมือด้านการปรุงโอสถมักปรากฏขึ้นอยู่เสมอ และ 'เทพสตรีแห่งจันทราแดง' (Red Moon Tribal Lord) ทรงให้ความสำคัญกับผู้มีความสามารถเหล่านี้เป็นพิเศษ ทรงเปิดโอกาสให้มนุษย์ได้พัฒนาตนเอง เพราะทรงต้องการรวบรวมเหล่ามนุษย์ผู้มีพรสวรรค์เฉพาะทางเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นนักปรุงโอสถ, นักตีอาวุธ, และอื่นๆ ทุกๆ สิบปี การแข่งขันปรุงโอสถและตีอาวุธจะถูกจัดขึ้นใน 'อาณาเขตจันทราแดง' (Red Moon Territory) และมนุษย์ผู้โดดเด่นจะสามารถละทิ้งสถานะอันต่ำต้อย เข้าสู่วังหลวงเพื่อรับใช้ 'เทพสตรีประจำเผ่า' ได้ ราชวังของ 'Chi Yue' ได้พยายามสรรหาพรสวรรค์เช่นนี้มาตลอดหลายปี และนักปรุงโอสถระดับปรมาจารย์ที่สามารถปรุงโอสถซึ่งก่อให้เกิดปรากฏการณ์อันน่าตกตะลึงนี้ ย่อมเป็นที่โปรดปรานอย่างยิ่งของ 'เทพสตรีแห่งจันทราแดง' กล่าวอีกนัยหนึ่ง ราวกับว่าปรมาจารย์ในโรงเตี๊ยมได้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของ 'เทพสตรีแห่งจันทราแดง' แล้ว แม้ว่า 'Mi Tian' จะกล้าหาญเพียงใด ใน 'อาณาเขตจันทราแดง' เขาก็ไม่กล้าที่จะต่อต้าน 'เทพสตรีแห่งจันทราแดง' เป็นอันขาด เพราะนั่นเท่ากับการต่อต้านปรมาจารย์ทั้งหมดในอาณาเขตจันทราแดง ทันใดนั้น เขาก็ถูกลดบทบาทให้กลายเป็นเพียงผู้ชม! 'Mi Tian' รู้สึกราวกับถูกบังคับให้กลืนแมลงวันเข้าไปทั้งตัว เฝ้ามองเหล่าปรมาจารย์แห่งเผ่าพันธุ์อสูรแห่ง 'มหานครศิลาจันทรา' (Shimmering Moon City) นับไม่ถ้วนที่กำลังล้อมรอบโรงเตี๊ยม 'Yang Kai' ก็พลันหัวเราะออกมา เขาไม่หวาดหวั่นต่อการเข้าสู่วังหลวง แม้ว่า 'เทพสตรีแห่งจันทราแดง' (Red Moon Tribal Lord) จะเป็นปรมาจารย์แห่งแดนปฐมกษัตริย์ก็ตาม ตราบใดที่เขาสบโอกาส ด้วยความสามารถในวิถีแห่งมิติ เขาจะสามารถหลบหนีออกไปได้ทุกเมื่อ ไม่ต้องกล่าวถึงว่าเขายังเป็นนักปรุงโอสถระดับปรมาจารย์อีกด้วย! ทักษะการปรุงโอสถของเขาในปัจจุบันเหนือกว่า 'Xia Ning Chang' เสียอีก และเขาสามารถปรุงโอสถระดับ 'Origin King Grade' ได้! หากทักษะของเขาถูกเปิดเผย 'เทพสตรีแห่งจันทราแดง' (Red Moon Tribal Lord) อาจปฏิบัติต่อเขาดุจแขกผู้ทรงเกียรติ! อันที่จริง ปรมาจารย์แห่งโอสถระดับ 'Origin King Grade' นั้นหาได้ยากยิ่ง แม้แต่ในทั่วทั้งดาราจักร และบน 'ดาวจักรพรรดิอสูร' ไม่เคยปรากฏนักปรุงโอสถระดับปรมาจารย์เช่นนี้มาก่อนเลย "เจ้าหนุ่ม ชายชราผู้นี้ช่วยเจ้าได้เพียงเท่านี้ ส่วนสิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อเจ้าเข้าไปในวังก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้าเอง อย่างไรก็ตาม ชายชราจะเตือนเจ้าล่วงหน้า หากเจ้าต้องการมีชีวิตรอด การไม่ทำตัวเกินเลยเมื่อเข้าไปข้างในคงจะดีที่สุด" 'Ba He' เหลือบมอง 'Yang Kai' และกระซิบ 'Yang Kai' ไม่ได้แสดงความเห็นใดๆ แต่กลับถามด้วยความสนใจ "ท่าน Ba He ไม่ลังเลที่จะเปิดเผยตัวตนในยามนี้ มิใช่เพียงเพื่อช่วยพวกเรา พี่สาวและน้องชายเช่นนั้นหรือ ท่านมีจุดประสงค์ที่แท้จริงคืออะไร? หากไม่เป็นการรบกวน ท่านช่วยบอกข้าได้หรือไม่?" "แน่นอนว่ามิใช่เพียงเพื่อช่วยเจ้า อืม ข้าเพียงต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อกลับไปยังวังและขออภัยโทษจากเทพสตรีประจำเผ่า" แววตาของ 'Ba He' ฉายแววหม่นหมอง 'Yang Kai' เลิกคิ้วขึ้น เมื่อเขานึกถึงเรื่องราวที่เหล่าผู้ชมเผ่าพันธุ์อสูรได้พูดคุยกัน ว่า 'Ba He' ควรจะถูก 'เทพสตรีแห่งจันทราแดง' (Red Moon Tribal Lord) สังหารเมื่อกว่าสองร้อยปีก่อน แต่บัดนี้ ดูเหมือนว่าเขายังมีชีวิตอยู่และสบายดี เห็นได้ชัดว่ามีบางสิ่งเกิดขึ้นระหว่าง 'Ba He' และ 'เทพสตรีแห่งจันทราแดง' (Red Moon Tribal Lord) เป็นแน่ อย่างน้อยข่าวลือก็ผิดพลาดไป 'Ba He' มิได้ถูก 'เทพสตรีแห่งจันทราแดง' (Red Moon Tribal Lord) สังหาร บางที 'Chi Yue' อาจปล่อยเขาไปในตอนนั้น อย่างไรก็ตาม 'Yang Kai' มิได้สนใจที่จะขุดคุ้ยประวัติศาสตร์ของผู้อื่น จึงเพียงแค่พยักหน้า "หากเป็นเช่นนั้น ก็เท่ากับว่าพวกเราเพียงแค่ร่วมมือกันชั่วคราว ต่างฝ่ายต่างได้รับสิ่งที่ตนต้องการ" "อ่า... นอกจากกลับไปยังวัง ชายชราผู้นี้ยังต้องการขอความช่วยเหลือจากเจ้าอีกเรื่องหนึ่ง" 'Ba He' กล่าวอย่างอึกอักเล็กน้อย "เรื่องใด?" "ข้าต้องการขอความช่วยเหลือจากพี่สาวของเจ้าในการสร้างโอสถ!" 'Ba He' กล่าวอย่างตรงไปตรงมา พร้อมรีบเพิ่มเติม "เจ้าสามารถวางใจได้ ข้าได้รวบรวมวัตถุดิบที่จำเป็นทั้งหมดแล้ว และต้องการเพียงให้พวกเขาถูกปรุงเป็นโอสถที่เหมาะสมเท่านั้น จากนั้นข้าจะมอบสินน้ำใจอันงดงามให้!" "เราค่อยมาคุยกันเมื่อถึงเวลานั้น บางทีหากพี่สาวของเจ้าอารมณ์ดี นางอาจจะยินดีช่วยท่าน" 'Yang Kai' ยิ้มกว้าง ["เจ้าคนสารเลว... มันกำลังจะหักสะพานหลังจากข้ามไปแล้ว"] 'Ba He' อดไม่ได้ที่จะกลอกตา ปรากฏการณ์ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นตามกาลเวลา และไม่นานนัก พายุหมุนขนาดยักษ์ก็ดูราวกับจะปกคลุมท้องฟ้าทั้งผืน รวบรวมพลังงานแห่งปฐพีอันน่าสะพรึงกลัวเข้าสู่จุดศูนย์กลาง ปรากฏการณ์เช่นนี้มิได้ด้อยไปกว่าการชำระล้างพลังงานแห่งปฐพีที่เหล่าผู้ฝึกตนจะประสบเมื่อก้าวสู่แดนปฐมกษัตริย์ บางทีอาจจะเข้มข้นยิ่งกว่านั้นเสียอีก ไม่ว่าใครก็ตาม ไม่มีใครที่จะเชื่อได้ว่าการปรุงโอสถเพียงเล็กน้อยจะก่อให้เกิดภาพนิมิตอันน่าตกตะลึงเช่นนี้ ทุกคนยิ่งมีความสงสัยใคร่รู้ ว่าปรมาจารย์ภายในโรงเตี๊ยมกำลังปรุงโอสถประเภทใดกันแน่ อย่างไรก็ตาม กลิ่นหอมอันเข้มข้นของโอสถ ทำให้พวกเขาเข้าใจได้ว่าโอสถที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์นี้ อย่างน้อยก็เป็นระดับ 'Origin Grade'! ปรมาจารย์ด้านโอสถระดับ 'Origin Grade' บน 'ดาวจักรพรรดิอสูร' มีเพียงราวหนึ่งโหลเท่านั้น โดยผู้ที่เก่งกาจที่สุดได้บรรลุถึงระดับ 'Origin Grade High-Rank' แม้แต่บน 'ดาวจักรพรรดิอสูร' เอง แม้ว่าปรมาจารย์ผู้นี้จะเป็นเพียงมนุษย์ แต่ก็ไม่มีผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์อสูรใดกล้าที่จะไม่แสดงความเคารพเขา! มนุษย์มีสถานะต่ำต้อยอย่างแท้จริงบนดวงดาวแห่งการฝึกตนนี้ แต่ผู้ที่มีพรสวรรค์อย่างแท้จริงสามารถได้รับความเคารพสูงสุด ความแตกต่างอันน่าตกใจนี้ เกิดขึ้นได้จากการนำอันชาญฉลาดของ 'เทพสตรีแห่งจันทราแดง' (Red Moon Tribal Lord) ทั้งสิ้น หากนางมิได้ทุ่มเทสรรหาผู้มีความสามารถจากเผ่าพันธุ์มนุษย์ 'อาณาเขตจันทราแดง' (Red Moon Territory) คงจะไม่อำนาจแข็งแกร่งดังเช่นทุกวันนี้ เมื่อพันปีก่อน 'อาณาเขตจันทราแดง' (Red Moon Territory) เคยเป็นอาณาเขตที่อ่อนแอที่สุดบน 'ดาวจักรพรรดิอสูร' 'เทพสตรีแห่งจันทราแดง' (Red Moon Tribal Lord) สามารถพลิกผันสถานะนี้ได้ในเวลาเพียงพันปี และเชื่อกันว่า เมื่อเวลาผ่านไป 'อาณาเขตจันทราแดง' (Red Moon Territory) จะกลายเป็นอาณาเขตที่ทรงพลังที่สุดบน 'ดาวจักรพรรดิอสูร' ทั้งหมด ต่างจากเหล่าผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์อสูรที่เพียงเฝ้ามอง 'Yang Kai' ผู้ซึ่งเป็นนักปรุงโอสถเช่นกัน จากกลิ่นหอมของโอสถในอากาศ ตลอดจนปรากฏการณ์บนท้องฟ้า ก็สามารถประเมินความคืบหน้าในการปรุงโอสถของ 'สหายร่วมทาง' (Little Senior Sister) ได้ เขาในขณะนั้นกำลังจับตาดูการเปลี่ยนแปลงของพายุหมุน รวมถึงความเข้มข้นของกลิ่นหอมของโอสถ ขณะที่เขารู้สึกกังวลต่อ 'Xia Ning Chang' อยู่ในใจ