## บทที่ 1707 - การปรุงโอสถเงาฟ้า เมื่อหยางไครู้ว่าตนเองไม่เพียงเป็นนักปรุงโอสถ แต่ยังมี "มหาสมุทรแห่งความรู้ที่ลุกโชน" อันหมายถึงไม่จำเป็นต้องใช้ "ชี่ศักดิ์สิทธิ์" หรือ "เพลิงปฐพี" ในการปรุงโอสถ ซาหูถึงกับปลาบปลื้มจนแทบระเบิด! สิ่งนี้หมายความว่า ตราบใดที่เขาสามารถสร้างสัมพันธ์อันดีกับหยางไคได้ เขาก็จะไม่มีวันขาดแคลน "โอสถเงาฟ้า" ไปตลอดกาล และที่สำคัญ พลังของเขาที่ซบเซามาเป็นร้อยปีก็จะก้าวหน้าได้อย่างไร้ขีดจำกัด! หลังจากที่ต้องทนทุกข์ทรมานมานับศตวรรษ เขาก็ได้เห็นแสงแห่งความหวังในการล้างแค้นสาดส่อง! ด้วยความยินดียิ่ง เขามอบตำรับโอสถเงาฟ้าให้กับหยางไคไปศึกษาโดยไม่ปิดบัง “เมื่อเจ้าศึกษาตำรับยาจนเข้าใจและเริ่มปรุงโอสถเงาฟ้าแล้ว ข้ามีเรื่องหนึ่งที่อยากจะขอร้อง!” ซาหูเอ่ยพลางยิ้มกว้าง ริ้วรอยบนใบหน้ายิ่งปรากฏชัดขึ้นขณะพยายามแสดงท่าทีอันอ่อนโยนและเป็นมิตรที่สุด หยางไครับปากอย่างยินดี หลังจากส่งซาหูออกไปแล้ว เขาก็หมกมุ่นอยู่กับการศึกษาตำรับโอสถเงาฟ้าทันที แม้ว่าเขาจะมีโอสถเงาฟ้าอยู่บ้างและพอจะคาดการณ์โครงสร้างของตำรับยานี้ได้ แต่การมีตำรับฉบับสมบูรณ์ในมือทำให้กระบวนการง่ายขึ้นเป็นกอง ยิ่งไปกว่านั้น ระดับการปรุงโอสถของเขาอยู่ในขั้นสูงสุดของ "ดาราจักร" ทั้งปวง ด้วยสติปัญญาและประสบการณ์อันล้ำเลิศ ทำให้เขาไม่เพียงเข้าใจตำรับโอสถเงาฟ้า แต่ยังสามารถยกระดับมันให้ดียิ่งขึ้นไปอีก เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ เพราะโอสถเงาฟ้าเป็นสิ่งที่ปรุงขึ้นโดยนักปรุงโอสถที่ติดอยู่บน "เกาะวิญญาณเงา" และระดับฝีมือของนักปรุงเหล่านั้นก็ไม่ได้สูงส่งอะไรนัก แล้วจะสร้างตำรับอันล้ำลึกได้อย่างไรตั้งแต่แรก? อย่างมากที่สุด หยางไคก็เพียงใช้ตำรับนี้เป็นเพียงจุดอ้างอิงเท่านั้น ห้าวันต่อมา หยางไคได้คิดค้นตำรับยาใหม่เอี่ยมขึ้นมา ซึ่งดีกว่าตำรับที่ซาหูมอบให้ไปนับครั้งไม่ถ้วน เขาได้ปรับเปลี่ยนวัตถุดิบหลายอย่างเพื่อลดความขัดแย้งและเพิ่มประสิทธิภาพ เมื่อตำรับยาใหม่สมบูรณ์ หยางไคก็ย่อมต้องการเริ่มการปรุงโอสถ ทว่า เขายังขาดสมุนไพรเสริมอีกเล็กน้อย สรรพคุณทางยาของ "บุปผาเงาฟ้า" นั้นเข้มข้นยิ่งนัก หากบริโภคโดยตรง อาจช่วยเสริมสร้างกายภาพของผู้ฝึกยุทธ์ในระยะสั้นได้ แต่หากไม่จับคู่กับสมุนไพรที่เหมาะสมเพื่อขจัดและปรับสมดุลผลกระทบเหล่านั้น ผู้บริโภคจะต้องรอเป็นเวลานานกว่าจะกลืนดอกบัวดอกต่อไปได้ หากผู้ฝึกยุทธ์พยายามฝืนบริโภคดอกที่สองในเวลาอันสั้น ร่างกายจะเสียหายมากกว่าแข็งแกร่งขึ้น หยางไครีบเรียกซาหูเข้ามา ซาหูเฝ้ารออยู่ด้านนอกกระท่อมไม้ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เมื่อได้ยินเสียงเรียกของหยางไค เขาก็รีบวิ่งเข้ามาในห้องและจ้องมองหยางไคอย่างกระตือรือร้น “ตาแก่ซา ข้ายังต้องการสาหร่ายทะเลประมงบางส่วน...” ซาหูยิ้มอย่างรู้ทัน พลางโบกมือทิ้งสาหร่ายทะเลประมงปริมาณมหาศาลลงบนพื้น ทำให้ทั่วทั้งกระท่อมอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนรุนแรง สาหร่ายสีม่วงเหล่านี้ มีขนาดประมาณฝ่ามือเท่านั้น ไม่ได้เป็นของหายากบนเกาะวิญญาณเงาแต่อย่างใด อันที่จริง มันสามารถเก็บเกี่ยวได้แทบทุกที่ใน "มหาสมุทรไร้ขอบเขต" ทำให้มูลค่าของมันต่ำมาก กองกำลังใหญ่ๆ อย่างวิหารทะเลและวังเทพสมุทร ยังรังเกียจที่จะเก็บเกี่ยวพวกมันด้วยซ้ำ เพียงปล่อยให้เติบโตตามธรรมชาติเหมือนวัชพืช ทว่า สรรพคุณทางยาของสาหร่ายทะเลประมงนี้ เหมาะสมอย่างยิ่งในการปรับสมดุลสรรพคุณอันทรงพลังของบุปผาเงาฟ้า ช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์สามารถปรุงโอสถเงาฟ้าได้ง่ายดายยิ่งขึ้น เมื่อเห็นสาหร่ายทะเลกองโตตรงหน้า หยางไคก็ตะลึงงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปหาซาหูด้วยประกายตาที่ฉายแววรู้ทัน “ดูเหมือนตาแก่ซาจะเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว!” ซาหูถูมือไปมาและกล่าวว่า “หยางไค ช่วยข้าปรุงโอสถเงาฟ้าสักหน่อย ตราบใดที่ข้ามีโอสถเงาฟ้าเพียงพอ ข้าก็จะสามารถเพิ่มพูนพลังของตนเองได้อีกครั้ง และเราก็จะมีโอกาสที่ดีกว่าเดิมในการกลับไปยังเกาะวิญญาณเงาเพื่อหาทางออก!” หยางไคยิ้มบางๆ แม้จะรู้ว่าคำพูดของซาหูมีเจตนาล่อลวงให้เขาลงมือทำ แต่เขาก็ไม่สะทกสะท้านต่อแผนเล็กๆ น้อยๆ นี้ และกล่าวอย่างเรียบง่ายว่า “ข้ายินดีปรุงยาให้ท่าน แต่ท่านมีบุปผาเงาฟ้าให้ข้าใช้หรือไม่?” บุปผาเงาฟ้าหนึ่งพันดอกในทะเลสาบชั้นในได้เข้าสู่ "แหวนมิติ" ของหยางไคไปหมดแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่คิดจะนำไปปรุงยาให้ซาหู “เจ้าดูถูกข้าแก่ผู้นี้มากเกินไปแล้ว” ซาหูยิ้มเยาะราวกับสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ พลิกข้อมือ ปรากฏบุปผาเงาฟ้าสิบเจ็ดดอกออกมา ซึ่งล้วนเป็นระดับเงินทั้งสิ้น หยางไคถึงกับตะลึง ซาหูหัวเราะ “ข้าผู้เฒ่าจะเอาไข่ทั้งหมดใส่ตะกร้าใบเดียวได้อย่างไร? ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา ข้ามิได้เอาแต่นั่งอยู่เฉยๆ บนเกาะนี้ ข้าออกสำรวจอยู่บ่อยครั้งและได้รับผลประโยชน์มาไม่น้อย ไม่ได้มีเพียงเท่านี้ ข้ายังได้รวบรวมสมุนไพรเสริมสำหรับการปรุงโอสถเงาฟ้าไว้มากมาย ลองดูสิว่ามีอะไรที่เจ้าต้องการหรือไม่?” เมื่อกล่าวจบ ซาหูก็หยิบสมุนไพรอีกกองออกมา หยางไคพยักหน้าและไม่ปฏิเสธ เขาเลือกหยิบสมุนไพรที่มีประโยชน์ออกไปพร้อมกับทิ้งของที่ไร้ประโยชน์ไว้เบื้องหลัง ก่อนจะเอ่ยขึ้นในที่สุด “ไม่มีปัญหาในการปรุงยาให้ท่าน แต่ข้าทำฟรีๆ ไม่ได้...” “ห้าสิบห้าสิบ!” ก่อนที่หยางไคจะพูดจบ ซาหูก็เสนอข้อเสนอทันที “สมุนไพรเสริมที่เจ้าต้องการ บอกข้ามาได้เลย แล้วข้าจะช่วยรวบรวมให้ สำหรับโอสถเงาฟ้า ข้าขอเพียงครึ่งเดียว!” “ตกลง!” หยางไคไม่ต่อล้อต่อเถียงอีกต่อไปและพยักหน้าอย่างยินดี เมื่อซาหูแสดงท่าทีตรงไปตรงมาเช่นนี้ หากหยางไคปฏิเสธอีก เขาคงจะดูเป็นคนขี้เหนียวเกินไป ยิ่งหยางไคเข้ากันได้ดีกับซาหู เขาก็ยิ่งพบว่าชายชราผู้นี้มีเหตุผลและเป็นมิตรมากขึ้นเรื่อยๆ (ไม่นับการพบกันครั้งแรกแน่นอน) เมื่อเห็นหยางไคตกลง ซาหูก็ยิ้มอย่างมีความสุข ทันใดนั้น ซาหูก็ออกทะเลไปเพื่อค้นหาสมุนไพรเสริมต่างๆ แม้ว่าหยางไคจะมีวัตถุดิบบางส่วนติดตัวอยู่ แต่มันก็ไม่เพียงพอที่จะรองรับการปรุงจำนวนมากได้ ซาหูจึงไปจัดหาสิ่งที่ขาดหายไปตามธรรมชาติ หลังจากซาหูออกจากเกาะไป หยางไคก็โบกมือ เปลวเพลิงสีแดงสดพุ่งออกจากฝ่ามือของเขาและแปรเปลี่ยนกลางอากาศ ในชั่วพริบตาต่อมา หญิงสาวผู้สง่างาม ร่างกายร้อนแรงราวไฟ สวมอาภรณ์ที่เปิดเผย และสีหน้าเฉยเมย ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหยางไค เส้นผมสีแดงของเธอบินไสวราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกไหม้ เธอสวมชุดเกราะสีแดงเพลิงที่ปกปิดเพียงส่วนที่อ่อนไหวที่สุด เผยให้เห็นตั้งแต่ต้นขาจรดช่วงท้องน้อย คอเสื้อที่เย้ายวน หน้าท้องแบนราบ และสะดืออันบอบบาง ล้วนเปิดเผยต่ออากาศ ขณะที่ขาขาวราวหิมะสองข้างและเท้าหยกอันงดงามก็ปรากฏให้เห็นอย่างเต็มตา ราวกับเปลวเพลิงที่กำลังเต้นระบำ เธอมอบความงามอันแปลกประหลาด นี่คือ "วิญญาณอาวุธ" ลิ่วหยาน! บัดนี้ เธอไม่อาจถูกเรียกว่า "นกเพลิง" ได้อีกต่อไป เธอมีจิตสำนึกเป็นของตนเองและสามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ได้ หลังจากได้รับนามจากหยางไค ลิ่วหยานก็กลายเป็นสิ่งมีชีวิตพิเศษที่เหนือกว่าความเป็นตัวตนเดิมของเธอ “นายท่านมีบัญชาสิ่งใด?” ลิ่วหยานเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกทันทีที่ปรากฏกาย “ข้าต้องการยืมพลังของเจ้าเพื่อใช้ในการปรุงโอสถ ประสานงานกับข้า” หยางไคตอบอย่างเรียบง่าย ลิ่วหยานพยักหน้า ไม่เอ่ยสิ่งใด และแปลงกายเป็น "เตาหลอมโอสถ" รูปร่างของเตาหลอมนี้เหมือนกับอาวุธประจำกายเดิมของเธอ ยกเว้นแต่ว่ามันถูกประกอบขึ้นจากเปลวเพลิงทั้งหมด ทำให้มีคุณภาพสูงกว่าการแปลงกายเป็นเตาหลอมระดับ "ปฐมราชันย์" เดิมเสียอีก หยางไคตั้งสมาธิ และหลังจากสูดลมหายใจลึกๆ เขาก็เริ่มวางเรียงวัตถุดิบที่จำเป็นทีละชิ้น ขณะเดียวกันก็ใช้ "จิตสัมผัส" สื่อสารกับลิ่วหยานเพื่อควบคุมเปลวไฟ กระบวนการปรุงโอสถเงาฟ้าไม่ซับซ้อนนัก จึงเป็นเรื่องปกติที่หยางไคจะประสบความสำเร็จด้วยทักษะในปัจจุบัน ภายในครึ่งวัน กลิ่นหอมของโอสถก็อบอวลไปทั่วกระท่อมไม้ เมื่อถึงขั้นตอนสุดท้ายของการปรุง หยางไคพลันมีความคิดหนึ่งแวบเข้ามา และได้ทุ่มเทพลังจิตสัมผัสลงไปในเตาหลอมโอสถเพื่อลองใช้ "เคล็ดวิชาควบแน่นโอสถ" ที่บันทึกไว้ใน "คัมภีร์บรรลุการปรุงโอสถที่แท้จริง" หลังจากนั้นไม่นาน เปลวไฟสามสายก็พุ่งออกมาจากฝาเตาหลอมโอสถ หยางไ่ยื่นมือออกไปรับลำแสงทั้งสามสาย ก่อนจะเก็บมันใส่ขวดหยกที่เตรียมไว้ล่วงหน้า เมื่อเสียงกระทบกันในขวดหยกสงบลง หยางไคก็เหลือบมองเข้าไปข้างในและยิ้มอย่างพึงพอใจ เคล็ดวิชาควบแน่นโอสถที่บันทึกไว้ในคัมภีร์บรรลุการปรุงโอสถที่แท้จริงนั้น ลึกซึ้งและเข้าใจยากอย่างยิ่ง หากใช้ให้ดี จะสามารถควบแน่นโอสถได้มากกว่าหนึ่งเม็ดในคราวเดียว ซึ่งปกติแล้วจะสามารถปรุงได้เพียงเม็ดเดียวจากวัตถุดิบชุดเดียวกัน ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่หยางไคทำการปรุงโอสถ เขาจะพยายามใช้เคล็ดวิชาควบแน่นโอสถนี้เสมอ บางครั้งก็สำเร็จ บางครั้งก็ล้มเหลว แต่ทุกครั้งก็ได้รับประสบการณ์เพิ่มพูน บัดนี้ การควบแน่นสามเม็ดในคราวเดียวถือเป็นความก้าวหน้าเล็กๆ น้อยๆ สำหรับเขา หยางไคหยิบโอสถเงาฟ้าหนึ่งเม็ดออกมา กลืนลงปากอย่างรวดเร็ว ชิมรสชาติ และค่อยๆ ตรวจสอบสรรพคุณทางยาที่อยู่ภายใน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ และหันกลับไปทุ่มเทให้กับการปรุงโอสถของตนเอง ครึ่งวันต่อมา เตาหลอมโอสถเงาฟ้าอีกชุดก็ถูกปรุงสำเร็จ และครั้งนี้ หยางไคสามารถควบแน่นได้ถึงสี่เม็ด ซึ่งดีกว่าความพยายามครั้งแรกหนึ่งเม็ด เมื่อเวลาผ่านไป และเขาเริ่มชำนาญในเทคนิคนี้มากขึ้นเรื่อยๆ จำนวนโอสถที่หยางไคควบแน่นก็เพิ่มขึ้น นอกจากนี้ เวลาก็ใช้ในการปรุงโอสถเงาฟ้าแต่ละเตาเริ่มสั้นลงเรื่อยๆ จากเดิมครึ่งวัน กลายเป็นเพียงหนึ่งชั่วโมง ซึ่งเป็นการพัฒนาที่น่าทึ่ง ขณะที่หยางไคทำการปรุงโอสถอย่างต่อเนื่อง ความชำนาญในเทคนิคการควบแน่นโอสถของเขาก็พัฒนาขึ้นเช่นกัน ประสบการณ์การปรุงโอสถอันหาได้ยากนี้ ทำให้เขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดครั้งสำคัญใน "วิถีแห่งการปรุงโอสถ" ซึ่งเป็นผลประโยชน์ที่ไม่คาดคิดที่นำมาซึ่งความสุขแก่หยางไคเป็นอย่างยิ่ง ทันใดนั้น เสียงกรอบแกรบดังขึ้นด้านหลัง ทำให้หยางไคหันกลับไปและพบว่า "ลูกปลาโลมาน้อย" ได้เข้ามาในกระท่อมไม้เมื่อใดไม่รู้ ขณะที่กระพือหาง มันว่ายน้ำได้อย่างอิสระกลางอากาศราวกับอยู่ในน้ำ หยางไคถึงกับตกตะลึง! "ชี่ศักดิ์สิทธิ์" ไม่สามารถใช้ได้บนเกาะวิญญาณเงา ดังนั้น แม้แต่ผู้มีพลังอำนาจอย่างเขา ก็ไม่สามารถเหาะเหินได้ ทำได้เพียงกระโดดระยะไกลด้วยพละกำลังกายล้วนๆ ทว่า ลูกปลาโลมาน้อยตัวนี้กลับไม่เป็นไปตามสามัญสำนึกนี้ และสามารถแหวกว่ายในอากาศ ราวกับกำลังบินได้ แม้จะไม่ได้บินสูงนักก็ตาม เจ้าตัวน้อยนี้เห็นได้ชัดว่าถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมของโอสถ และรีบว่ายเข้ามาอยู่เคียงข้างหยางไค สูดดมกลิ่นอย่างลึกซึ้งขณะจ้องมองเตาหลอมโอสถเบื้องหน้า หยางไคสังเกตเห็นแม้กระทั่งว่าที่มุมปากของลูกปลาโลมาน้อย มีน้ำลายไหลลงพื้นอยู่สองสามหยด หยางไครีบเริ่มตรวจสอบมันตั้งแต่หัวจรดเท้า พยายามทำความเข้าใจว่ามันบินได้อย่างไร จากนั้นลูกปลาโลมาน้อยก็เริ่มส่งเสียงร้องอันน่าเวทนาที่ยากจะปฏิเสธ และเบียดเสียดคลอเคลียร่างของหยางไคไม่หยุดหย่อน ซึ่งก่อกวนการปรุงโอสถของเขาอย่างสิ้นเชิง หยางไยถูขมับ และทำได้เพียงยื่นขวดหยกที่เต็มไปด้วยโอสถเงาฟ้าให้มัน ลูกปลาโลมาน้อยรับขวดไปด้วยความตื่นเต้น วนรอบตัวหยางไคสองสามครั้ง ส่งเสียงร้องสองครั้ง แล้วก็ว่ายจากไปพร้อมกับขวดหยกในปาก หยางไคดำเนินการปรุงโอสถต่อไปอย่างสงบสุข สามวันต่อมา ซาหูก็กลับมายังเกาะ พร้อมกับสมุนไพรเสริมมากมายที่หยางไคต้องการ และรอคอยอย่างเงียบๆ นอกกระท่อมไม้ เมื่อได้กลิ่นหอมของโอสถที่อบอวลไปทั่วกระท่อม ซาหูก็รู้สึกราวกับได้ย้อนกลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้งเมื่อร้อยปีก่อน