## บทที่ 1758 - คาดไม่ถึง **ผู้แปล:** ซิลลาวิน & พิวพิวเลเซอร์กัน **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** ลีโอแห่งขุนเขาไซออน & ดาเอล ลิเกอร์คีย์ส์ ทันทีที่เงาดำมหาศาลปรากฏร่าง มันก็ยื่นแขนยาวสองข้างออกมาจากเบื้องล่าง ราวกับแส้มหึมาที่ฟาดฟันผ่านอากาศดุจสายฟ้าสีดำ รับรู้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่แฝงมากับการโจมตีทั้งสอง ใบหน้างดงามของลั่วหลานซีดเผือด และไม่ลังเล เธอจึงกัดปลายลิ้น ถ่ม "แก่นเลือด" ของตนเองใส่มีดสั้น ก่อนจะเหวี่ยงมันออกไปเป็นการโจมตีอันทรงพลัง เกิดการปะทะที่ไร้เสียง ขณะที่แขนสีดำทั้งสองถูกหยุดชะงักชั่วคราว ส่วนมีดสั้นของลั่วหลานก็กระเด็นลอยออกไป การโจมตีที่เงาสีดำสามารถปลดปล่อยออกมาหลังจากการหลอมรวมนั้น ทรงพลังกว่าร่างเล็กๆ แต่ละส่วนของมันนับครั้งไม่ถ้วน! วัตถุโบราณประเภทวิญญาณนั้นถูกขับเคลื่อนด้วย "จิตศักดิ์สิทธิ์" ของผู้ฝึกตน และแม้ว่าพลังของมันจะมหาศาล หากได้รับความเสียหาย มันก็จะส่งผลต่อ "วิญญาณ" ของผู้ใช้ด้วย ดังนั้น เมื่อมีดสั้นของเธอถูกปัดกระเด็นไปในอากาศ ใบหน้าสวยของลั่วหลานซีดเผือด และเธออดไม่ได้ที่จะสำรอกเลือดออกมาหนึ่งอึก แม้จะมี "การบ่มเพาะระดับปฐมราชันย์" อันแข็งแกร่ง ก็กลับบาดเจ็บจากการปะทะเพียงครั้งเดียว ในขณะนี้ ทุกคนตระหนักได้อย่างชัดเจนถึงพลังของเงาประหลาดเหล่านี้ โชคดีที่กลุ่มสี่คนสามารถพุ่งทะยานไปยังปากเหวและโบยบินขึ้นสู่ท้องฟ้าได้แล้ว ไม่กล้าอยู่นาน พวกเขาก็หลบหนีต่อไปยังที่สูงกว่าเดิม จากห้วงลึกของหุบเหว เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวก็ดังขึ้นในขณะนั้น และแขนสีดำทมิฬมหึมาสองข้างก็พุ่งทะยานออกมา กลายร่างเป็นกรงเล็บยักษ์ที่ตะปบเข้าใส่ทั้งสี่ผู้กำลังหลบหนี อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่ามันจะยื่นมาไม่ถึง และกรงเล็บยักษ์ทั้งสองก็คว้าได้เพียงอากาศ ห่างจากลั่วหลานซึ่งอยู่ใกล้พื้นที่สุดไปไม่กี่สิบเมตร ชั่วพริบตาต่อมา ฝ่ามือยักษ์ทั้งสองก็ค่อยๆ หดกลับ และเสียงหอนโหยงที่เคยดังระงมไปทั่วโสตประสาทก็ค่อยๆ เงียบสงัดลง โลกทั้งใบกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง หนี กวง ผู้ที่นำหน้าอยู่ ชะลอฝีเท้าและหยุดนิ่งในที่สุด ขณะที่เขามองลงไปด้วยท่าทีครุ่นคิด "พวกนี้... ดูเหมือนจะไล่ตามเราไม่ได้แล้ว" หยางไคก็สังเกตเห็นสถานการณ์เช่นเดียวกัน "ก็คงเป็นเช่นนั้น" หนี กวง พยักหน้าเห็นด้วยกับการประเมินของหยางไค "แต่เราไม่ควรประมาท ควรจะรีบออกจากที่นี่ไปก่อน" อีกสามคนรีบพยักหน้าและตามหลังหนี กวง ไป หลังจากนั้นราวหนึ่งเค่อ กลุ่มสี่คนก็ตั้งหลักในที่ปลอดภัยอีกครั้ง แม้สภาพแวดล้อมจะยังคงเป็นทุ่งร้างอันเวิ้งว้าง แต่ก็ปราศจากหุบเหวที่ตัดกันไปมา หลังจากยืนยันว่าไม่มีอันตรายรอบตัว ทั้งสี่ก็หยุดพักเพื่อฟื้นฟูสภาพ วิกฤตการณ์ดูเหมือนจะคลี่คลายแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ ทุกคนยังคงรู้สึกหวาดหวั่นอยู่ไม่หาย การโจมตีที่พวกเขาเผชิญในครั้งนี้ช่างคาดเดาไม่ได้จริงๆ ก่อนจะเข้าสู่หุบเหวลึกใต้ดิน ทุกคนได้สำรวจพื้นที่โดยรอบแล้ว และแม้จะมี "ปฐมราชันย์" ถึงสองคนอยู่ด้วย พวกเขาก็ยังไม่สามารถหลีกเลี่ยงการถูกโจมตีได้ เป็นความจริงที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่ง "ท่านอาจารย์ลั่ว อาการบาดเจ็บเป็นอย่างไรบ้าง?" หนี กวง มองไปยังลั่วหลานที่ซีดเผือดและถาม "ไม่เป็นไร แค่กระทบกระเทือน "วิญญาณ" ไปเล็กน้อย" ลั่วหลานขมวดคิ้วและตอบ "ดีแล้ว" หนี กวง รู้สึกผ่อนคลาย เขาเคยคิดว่าด้วยการบ่มเพาะระดับ "ปฐมราชันย์ขั้นสอง" ของเขา แม้ว่าใน "โลกอันถูกตัดขาด" นี้อาจไม่ราบรื่นนัก แต่ก็คงไม่มีทางเผชิญหน้ากับภัยร้ายแรงถึงชีวิต แต่หลังจากประสบการณ์ครั้งนี้ เขาก็ไม่กล้าคิดเช่นนั้นอีกต่อไป หากไม่ใช่เพราะหยางไคช่วยให้เขาหลุดพ้น เขาก็ไม่รู้ว่าจะต้องติดอยู่ในภาพลวงตานั้นนานเท่าใด บางทีเขาอาจไม่มีวันได้ตื่นขึ้นอีก ร่างกายก็จะค่อยๆ ผุสลายไปจนนำไปสู่ความตาย "ท่านลุงหนี สิ่งเหล่านั้นคืออะไร?" ซูเอ๋อถามด้วยความหวาดหวั่นที่ยังคงหลงเหลือ สิ่งต่างๆ ที่เธอได้ประสบในภาพลวงตาก่อนหน้านี้ล้วนรู้สึกสมจริงอย่างยิ่ง และแม้จะถูกปลุกให้ตื่นโดยหยางไค เธอก็ยังไม่สามารถปรับตัวเข้ากับโลกแห่งความเป็นจริงได้อยู่พักใหญ่ "ข้าไม่รู้ ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีสิ่งใดเช่นนั้นดำรงอยู่ใน 'โลกอันถูกตัดขาด' นี้เลย" "ท่านอาจารย์ลั่ว พอจะทราบอะไรบ้างหรือไม่?" หนี กวง ส่ายหน้าและหันไปถามลั่วหลาน "หญิงผู้นี้มิได้รู้เรื่อง 'โลกอันถูกตัดขาด' มากนัก แต่ข้ามั่นใจว่าไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตประหลาดเช่นนี้มาก่อนเลย" "ดูเหมือนว่าทุกคนที่เผชิญหน้ากับพวกมันล้วนเสียชีวิตไปเสียหมด จึงไม่มีข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับพวกมันหลงเหลืออยู่" หนี กวง ครุ่นคิดอย่างพิจารณา "แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ" "เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ก่อนหน้า สิ่งเหล่านั้นมีความชำนาญในการพรางตัวอย่างยิ่ง" "แม้แต่ข้าผู้เฒ่าผู้นี้ก็ยังไม่สามารถตรวจจับการมีอยู่ของพวกมันได้" "โชคดีที่ดูเหมือนพวกมันจะสามารถดำรงชีวิตได้เฉพาะในสภาพแวดล้อมใต้ดินอันมืดมิดนั้นเท่านั้น" "ตราบใดที่เราไม่ลงไปใต้ดิน เราก็ไม่ควรเผชิญหน้ากับพวกมันอีก" "และ... ดูเหมือนว่าเราจะไม่ถูกถ่วงเวลาไปมากนัก" "ภายในภาพลวงตานั้น ข้ารู้สึกราวกับว่าได้มีชีวิตอยู่มานานหลายปี" "แต่เมื่อพิจารณาจากสภาพร่างกายของเรา ข้าว่าเวลาผ่านไปเพียงชั่วโมงหรือสองชั่วโมงเท่านั้น" "วิธีการที่สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นครอบครอง ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ!" ได้ยินดังนั้น อีกสามคนก็พยักหน้าเล็กน้อย "ท่านอาจารย์ลั่ว โปรดรักษาอาการบาดเจ็บของท่านก่อน เมื่อฟื้นฟูแล้ว พวกเราจะออกเดินทางอีกครั้ง" หนี กวง หันไปพูดกับลั่วหลาน "เช่นนั้น ข้าคงต้องรบกวนท่านแล้ว" "หญิงผู้นี้จะพยายามให้เร็วที่สุด" ลั่วหลานกล่าวด้วยความซาบซึ้ง เธอไม่ได้มีความเป็นมิตรกับหนี กวง แต่อย่างใด ดังนั้น การที่หนี กวง แสดงความเต็มใจที่จะรอให้เธอพักฟื้นในเวลานี้ จึงทำให้เธอรู้สึกขอบคุณ สิ่งนี้ยังเป็นการยืนยันถึงอุปนิสัยของหนี กวง และบ่งชี้ว่าเขาเป็นผู้ที่เหมาะสมในการร่วมมือด้วย หนี กวง แข็งแกร่งกว่าเธอ ดังนั้น การร่วมมือกับเขาจึงเป็นประโยชน์ต่อลั่วหลานโดยธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับการที่เธอเต็มใจจะคุ้มกันการถอยทัพของพวกเขาเมื่อครู่ ท่าทีของหนี กวง ต่อเธอเห็นได้ชัดว่ามีความเป็นมิตรมากขึ้นกว่าตอนที่พวกเขาเพิ่งออกเดินทาง โชคของลั่วหลานค่อนข้างดี เธอได้นำหยางไคมาร่วมเดินทางสู่ "โลกอันถูกตัดขาด" นี้ เพราะต้องการพึ่งพาความสำเร็จของเขาใน "เต๋าแห่งมิติ" เพื่อให้การสำรวจที่นี่ปลอดภัยยิ่งขึ้น แต่ผลลัพธ์กลับทำให้เธอได้รับความร่วมมือจากหนี กวง ไปด้วย หากไม่ใช่เพราะหยางไค หนี กวง คงไม่ชวนเธอออกเดินทางร่วมกันเป็นแน่ หยิบ "ยาฟื้นฟู" ออกมา ลั่วหลานก็นั่งลงและเริ่มรักษาบาดแผลที่ "วิญญาณ" ของตน ส่วนหยางไค ขณะนี้กำลังเพ่งมองไปยังจุดหนึ่งไม่ไกลนัก เขารู้สึกได้ว่าที่นั่น ท่ามกลางท้องฟ้า มีความผันผวนของ "พลังมิติ" จางๆ อยู่ เขาสามารถอนุมานจากความผันผวนของพลังงานเหล่านี้ได้ว่า มี "รอยร้าวแห่งความว่างเปล่า" ซ่อนตัวอยู่ที่นั่น! ดูเหมือนว่าลั่วหลานจะพูดถูก "โลกอันถูกตัดขาด" แห่งนี้เต็มไปด้วยอันตรายที่ซ่อนเร้น และมี "รอยร้าวแห่งความว่างเปล่า" ลอยคว้างอยู่มากมายที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า หากใครสักคนรีบร้อนพุ่งทะยานผ่านไป มีโอกาสสูงที่ร่างจะถูกฉีกขาดเป็นสองส่วนจาก "รอยร้าวแห่งความว่างเปล่า" เหล่านี้ "มองอะไรอยู่?" ซูเอ๋อเอียงกายเข้ามาถามเบาๆ เขาไม่รู้ว่าตัวเองกำลังคิดไปเองหรือไม่ แต่หยางไครู้สึกว่าท่าทีของซูเอ๋อที่มีต่อเขาได้เปลี่ยนไปเล็กน้อยนับตั้งแต่เมื่อครู่ ก่อนหน้านี้ ซูเอ๋อเพียงแต่สนใจเขาเพราะความผูกพันอันแปลกประหลาดของพวกเขา ทำให้ท่าทีของเธอมีทั้งขมและหวานปนเปกันไป แต่ตอนนี้ สายตาของเธอแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนที่ไม่เคยมีมาก่อน แม้กระทั่งตอนที่พวกเขากำลังหลบหนี ซูเอ๋อก็กุมแขนของหยางไคไว้แน่น และดูเหมือนจะรู้สึกสบายใจอย่างที่สุด "ไม่มีอะไร" หยางไคส่ายหน้า "แล้วเธอเป็นอะไรไป? เกิดอะไรขึ้นกับเธอในภาพลวงตานั้น? ด้วยพละกำลังจิตใจของเธอ มันไม่น่าจะส่งผลกระทบต่อเธอมากขนาดนี้นะ?" หยางไคถามไปอย่างนั้นเอง แต่เขากลับประหลาดใจที่ซูเอ๋อหน้าแดงก่ำ ราวกับกำลังนึกถึงเรื่องน่าอาย และพ่นลมหายใจเสียงดัง "ไม่เกี่ยวกับนาย!" หยางไคเกือบจะสำลักเมื่อเห็นดังนั้น และอดไม่ได้ที่จะเย้ยหยัน "ช่างเถอะ ถือเสียว่าข้าไม่เคยถามก็ได้ มันต้องไม่ใช่อะไรที่ดีแน่ๆ" ซูเอ๋อกัดฟันและจ้องเขาเขม็ง ทำให้หยางไครู้สึกอึดอัดทันที และรีบมองไปรอบๆ เพื่อหาอะไรมาเบี่ยงเบนความสนใจ ขณะนั้นเอง เขาจึงสังเกตเห็นว่าหนี กวง ได้หยิบแผนที่หนัง สัตว์ออกมา และกำลังขมวดคิ้วมองมันอยู่ ราวกับกำลังค้นหาบางสิ่ง เขาจะปล่อย "จิตศักดิ์สิทธิ์" ของตนออกไปเป็นครั้งคราว พร้อมกับเปรียบเทียบสิ่งที่สังเกตเห็นจากสภาพภูมิประเทศโดยรอบกับแผนที่ ดูเหมือนว่าจะไม่มีเครื่องหมายใดๆ บนแผนที่อย่างชัดเจน ส่วนใหญ่มีเพียงชุดของเส้นที่ตัดกัน รวมถึงสถานที่บางแห่งที่ทำเครื่องหมายไว้ด้วยสัญลักษณ์ต่างๆ "หอการค้าของพวกท่านมีแผนที่ของที่นี่ด้วยหรือ?" หยางไครู้สึกประหลาดใจ ซูเอ๋อยิ้มกว้างและกล่าว "แปลกใจอะไรกัน? นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คนจากหอการค้าของเรามาที่นี่ การมีแผนที่สักสองสามแผ่นก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่แต่อย่างใด อย่างไรก็ตาม 'โลกอันถูกตัดขาด' แห่งนี้ใหญ่เกินไป และเป็นไปไม่ได้ที่จะทำความเข้าใจภาพรวมทั้งหมด ท่านลุงหนีมีเพียงแผนที่ที่ระบุรายละเอียดเพียงส่วนเล็กๆ ของที่นี่เท่านั้น" "อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง" หยางไคพยักหน้า "ถ้าเช่นนั้น พวกเจ้ามีจุดหมายปลายทางที่แน่ชัดในการเดินทางครั้งนี้หรือไม่?" "อืม พวกเราวางแผนจะไปยังหุบเขาแห่งยา ที่ซึ่งมี "โอสถทิพย์" และสมุนไพรที่ไม่มีอยู่ใน "อาณาเขตดารา" ตำนานเล่าว่า ยังมียาสมุนไพรที่เหนือกว่าระดับ "ปฐมราชันย์" สามารถชุบชีวิตผู้ตาย ฟื้นฟูและยืดอายุขัยได้ และบางชนิดยังสามารถเพิ่มพละกำลังของผู้ฝึกตนได้โดยตรง..." ขณะที่เธอเล่า หยางไคมองซูเอ๋อด้วยสายตาแปลกประหลาด "อะไร?" ซูเอ๋อถามด้วยความสงสัย "เธอไม่ระวังตัวกับข้าเลยนะ มันไม่เหมือนกับเธอเลย" หยางไคยิ้ม แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะอยู่ในความสัมพันธ์ของการร่วมมือกัน แต่สิ่งที่ซูเอ๋อกำลังเปิดเผยนั้นเป็นข้อมูลที่สำคัญอย่างไม่ต้องสงสัย และควรถูกเก็บเป็นความลับ เธอไม่ใช่ผู้หญิงประเภทอกใหญ่แต่สมองน้อย ไม่เช่นนั้นเธอคงไม่สามารถเป็น "คุณหนูแห่งหอการค้าเฮงหลัว" ได้ การที่เธอเปิดเผยเรื่องมากมายให้กับเขาโดยไม่มีเหตุผลที่ชัดเจนนั้น ทำให้หยางไครู้สึกประหลาดใจจริงๆ ได้ยินสิ่งที่เขาพูด ซูเอ๋อก็อ้าปากค้างไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดูเหมือนจะตระหนักถึงบางอย่าง และรีบหันหน้าไปทางอื่นพร้อมกับเย้ยหยัน "มีอะไรผิดปกติกับการบอกนาย? ด้วยท่านลุงหนีอยู่ที่นี่ พวกนายจะแย่งชิงอะไรไปจากพวกเราได้งั้นรึ?" น้ำเสียงของเธอบ่งบอกชัดเจนว่าต้องการจะผ่านเรื่องนี้ไป ดังนั้น หยางไคจึงไม่ได้ถามอีก แต่เมื่อคิดดู หยางไคก็ตระหนักว่าการกระทำของลั่วหลานในครั้งนี้ค่อนข้างหุนหันพลันแล่นเกินไป หนี กวง กล้าที่จะเข้ามาในสถานที่แห่งนี้เพราะเขามั่นใจในพละกำลังอันแข็งแกร่งของตนเอง และเพราะเขาเตรียมการมาอย่างดี ขณะที่ลั่วหลาน ในทางกลับกัน ดูเหมือนจะมาตามอารมณ์กับหยางไค และไม่ได้เข้าใจเรื่อง "โลกอันถูกตัดขาด" มากนัก ..... ในหุบเหวลึกใต้ดิน ที่ซึ่งหยางไคและคนอื่นๆ เพิ่งจากไป ชั่วโมงหลังจากที่พวกเขาจากไป ร่างหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าและลงจอดใกล้ๆ ร่างทั้งร่างของเขาถูกห่อหุ้มด้วย "ปราณดำ" แผ่รัศมีแห่งความชั่วร้ายและดุร้ายออกมา ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก "ปฐมราชันย์" ที่เคยจับตาดูหยางไคอยู่ภายนอกก่อนหน้านี้ หลังจากบุคคลผู้นี้ลงจอด เขาได้กวาดตามองไปรอบๆ และหลังจากสูดลมหายใจลึกๆ เขาก็เริ่มหัวเราะอย่างชั่วร้าย "ดีมาก เขาเพิ่งจะมาที่นี่ เด็กหนุ่มหยาง นี่มันคาดไม่ถึงจริงๆ ใครจะไปคิดว่าเจ้าจะเติบโตได้ถึงระดับนี้หลังจากไม่ได้พบกันเพียงไม่กี่สิบปี" หากหยางไคได้ยินคำพูดนี้ เขาคงตกใจแน่ๆ เนื่องจาก "ปฐมราชันย์" ที่ไม่ปรากฏนามผู้นี้ดูเหมือนจะรู้จักเขา และรู้จักเขาเป็นอย่างดีทีเดียว