## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1916 - การสอนวิถีแห่งการปรุงยา** **นักแปล:** ซิลวิน & พิวพิวเลเซอร์กัน **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** ลีโอแห่งหุบเขาซีออน & เดล ไลเกอร์คีย์ส สภาพแวดล้อม ณ ชั้นที่แปดของหอคอยนักปรุงยาคล้ายคลึงกับชั้นที่เก้า ทว่า 'ไฟแห่งปฐพี' นั้นมิได้รุนแรงเท่าชั้นบนนั้น ถึงกระนั้น ก็มิมีผู้ใดใส่ใจกับมันมากนัก ทุกคนเพียงแค่นั่งขัดสมาธิอยู่ในโถง เบื้องหน้า 'หยางไค' ตั้งใจรับฟังการบรรยายของเขาเกี่ยวกับปริศนาแห่งวิถีนักปรุงยา หากย้อนกลับไปก่อนหน้านี้ หากมีผู้ใดร้องขอให้ 'หยางไค' อธิบาย 'วิถีแห่งการปรุงยา' แก่นักปรุงยาจำนวนมากเช่นนี้ แม้ทักษะการปรุงยาของเขาจะเหนือกว่าผู้อื่น เขาก็อาจมิอาจทำสำเร็จ การรู้แจ้งในศาสตร์แห่งการปรุงยาอย่างหนึ่ง กับการถ่ายทอดความรู้นั้นแก่ผู้อื่นเป็นอีกสิ่งหนึ่ง การจะทำอย่างหลังนั้น จำต้องมีระดับความเข้าใจอันลึกซึ้งถึงแก่นแท้ โชคดีที่บัดนี้ทุกอย่างแตกต่างออกไป 'สุรเสียงแห่งวิถีนักปรุงยาบรรพกาล' ได้ดังก้องอยู่ในโสตประสาทของ 'หยางไค' ตลอดทั้งวัน และปริศนาแห่งวิถีนักปรุงยาก็ได้ถูกจารึกฝังแน่นอยู่ในจิตใจเขาดุจดั่งตราประทับ ระดับความเข้าใจในวิถีนักปรุงยาของเขาได้ก้าวสู่ขั้นใหม่ อันที่ไม่เคยมีมาก่อน การอธิบายศาสตร์แห่งการปรุงยาแก่เหล่านักปรุงยาขั้นเซนต์คิงและขั้นออริจินเหล่านี้ ช่างเป็นเรื่องง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปากสำหรับเขา 'หยางไค' บรรยายถึงวิถีแห่งการปรุงยาเป็นเวลาถึงสามวัน ครอบคลุมทุกแง่มุม ตั้งแต่การเลือกสมุนไพร การแยกแยะตำรับโอสถที่ดีและด้อย การกลั่นแปรสภาพยา การควบคุมความร้อน การสลักยันต์จิตวิญญาณ จนกระทั่งถึง 'เคล็ดวิชาควบแน่นโอสถ' ในท้ายที่สุด เหล่านักปรุงยาทุกคนต่างตั้งใจฟังจนลืมเวลาที่ล่วงเลยไป เป็นระยะๆ บางคนก็พลันฉายแววตื่นตะลึงอย่างยินดี ราวกับว่าได้ไขข้อข้องใจในปัญหาที่กัดกินใจมานานหลายปีภายใต้การชี้แนะของ 'หยางไค' การสอนเหล่าจอมยุทธ์ปรุงยาเหล่านี้เกี่ยวกับวิถีนักปรุงยา ยังช่วยให้ตัวเขาเองมีความเข้าใจในสิ่งที่ 'สุรเสียงแห่งวิถีนักปรุงยาบรรพกาล' ได้สลักไว้ในจิตใจลึกซึ้งยิ่งขึ้น ตอนแรก เขาอาจจะหยุดชะงักเป็นครั้งคราว จมดิ่งสู่ห้วงความคิดของตนเอง แต่นับตั้งแต่ที่เขากล่าวมาจนถึงตอนท้าย เขากลับไม่เคยหยุดชะงักระหว่างการบรรยายเลย ทุกสิ่งที่เขากล่าวถึง ล้วนเป็นความลับทางการปรุงยาอันล้ำค่า ที่นักปรุงยาทั่วไปไม่อาจเข้าถึงได้ แม้จะใช้ทั้งชีวิตก็ตาม ในบางช่วงเวลา นักปรุงยาจากชั้นที่เก้าก็จะตื่นขึ้น เดินทางมายังชั้นที่แปดอย่างเงียบเชียบ และนั่งลงอย่างสงบนิ่ง เพื่อตั้งอกตั้งใจรับฟัง 'หยางไค' ด้วยความเคารพยิ่ง ภายหลังจากการได้สัมผัสโอกาสอันล้ำค่าจาก 'สุรเสียงแห่งวิถีนักปรุงยาบรรพกาล' แล้ว พวกเขาก็ได้รับคุณูปการอันใหญ่หลวงจาก 'หยางไค' อีกครั้ง หลังจากสามวัน เหล่านักปรุงยาทั้งหมดกว่าห้าร้อยชีวิตต่างนั่งอยู่ที่ชั้นที่แปด ไม่มีผู้ใดขาดหาย ทุกคนต่างนั่งเบื้องหน้า 'หยางไค' จ้องมองเขาด้วยแววตาอันเคร่งขรึมและจริงจัง แม้แต่ 'จงอ้าว' เองก็เช่นกัน 'หยางไค' รับรู้ถึงการมาถึงของเขาได้นานแล้ว เพียงแต่พยักหน้าให้เล็กน้อย ก่อนจะสอนวิถีนักปรุงยาต่อไปโดยไม่หยุดชะงัก ทันใดนั้น 'หยางไค' ก็พลันหยุดกล่าว ชั้นที่แปดของหอคอยนักปรุงยาเงียบสงัดยิ่งนัก เงียบเสียจนได้ยินเสียงเข็มตก ทุกคนถึงกับกลั้นลมหายใจไว้แทบจะมิให้เกิดเสียง เมื่อ 'หยางไค' หยุดพูด ทุกคนต่างรู้ว่าการแบ่งปันความรู้ได้สิ้นสุดลงแล้ว ทุกคนต่างกระหายใคร่รู้ อยากฟังต่อไป แต่แล้ว 'หยางไค' ก็พลันแย้มสรวล ลุกขึ้นยืน เขาก็ประสานมือคารวะทุกผู้ และกล่าวว่า "วันนี้ขอจบเพียงเท่านี้ ขอบคุณทุกท่านมาก" เหล่านักปรุงยาทั้งหมดกว่าห้าร้อยชีวิตพลันลุกขึ้นพร้อมกัน ประสานมือคารวะ 'หยางไค' ด้วยสีหน้าอันสำนึกบุญคุณ "เหล่าศิษย์ขอขอบพระคุณท่านปรมาจารย์หยาง ที่เสียสละเวลาอันมีค่ามาสั่งสอนพวกเรา!" 'หยางไค' ตะลึงงันไปชั่วขณะ ทว่าเขาก็กลับคืนสู่สภาวะปกติได้อย่างรวดเร็ว ภายหลัง 'จ้านหยวน' เคยเรียกตนเองว่าศิษย์ เพียงเพราะคำชี้แนะเล็กๆ น้อยๆ โดยมิได้ตั้งใจจาก 'จั่วเต๋อ' เมื่อหลายปีก่อน อีกทั้งยังเรียก 'จั่วเต๋อ' ว่า ท่านอาจารย์ผู้ทรงเกียรติ ครั้งนี้ 'หยางไค' ได้บรรยายวิถีนักปรุงยาเป็นเวลาสามวันแก่เหล่านักปรุงยามากกว่าห้าร้อยชีวิต และนับว่าเขาเป็นอาจารย์ผู้ทรงเกียรติของพวกเขาแล้ว แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่อาจเรียก 'หยางไค' ว่าอาจารย์ได้โดยตรง เพราะเขายังมิได้ให้ความยินยอม ทว่าพวกเขาก็สามารถเรียกตนเองว่าศิษย์ได้ นักปรุงยาให้ความสำคัญยิ่งกับมรดกตกทอด 'หยางไค' ได้มอบประสบการณ์และความเข้าใจในการปรุงยาแก่ผู้อื่นอย่างไม่หวงแหน แม้จะไม่สามารถทำให้พวกเขาประสบความสำเร็จในชั่วข้ามคืน ทว่านับเป็นบุญคุณอันใหญ่หลวงยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 'เคล็ดวิชาควบแน่นโอสถ' อันน่าอัศจรรย์ หากเหล่านักปรุงยาเหล่านี้สามารถเข้าใจเคล็ดวิชานี้ได้อย่างถ่องแท้ ย่อมนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงอันใหญ่หลวงต่อโลกแห่งการปรุงยาของ 'ดาราจักร' ทั้งมวลอย่างแน่นอน หากเคล็ดวิชานี้เป็นที่ประจักษ์แก่นักปรุงยาทุกคน เหล่าผู้ฝึกตนแห่ง 'ดาราจักร' ก็จะมิมีวันหวาดหวั่นต่อการขาดแคลนโอสถอีกต่อไป ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม นักปรุงยาขั้นเซนต์คิงขึ้นไปกว่าห้าร้อยชีวิตนี้ นับจากวันนี้เป็นต้นไป อาจนับเป็นศิษย์ของ 'หยางไค' ได้ รวมถึง 'จงอ้าว' ด้วย นี่นับเป็นพลังอำนาจที่สั่นสะเทือนไปทั้ง 'ดาราจักร' อย่างแท้จริง ไม่มีใครสามารถคาดการณ์ได้ว่า นักปรุงยาเหล่านี้กว่าห้าร้อยชีวิต จะมีสักกี่คนที่จะก้าวขึ้นสู่ขั้นออริจินคิงในอนาคต 'หยางไค' มิได้วางตัวถือตัว เขาก็ประสานมือคารวะตอบ "ยินดีเสมอ" "ท่านปรมาจารย์หยาง เจ้าศิษย์ผู้นี้มีข้อสงสัยในบางสิ่งที่ท่านได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ และยังคงสับสนอยู่ ไม่ทราบว่าข้าพเจ้าจะกรุณาสอบถามได้หรือไม่?" นักปรุงหญิงวัยกลางคนรูปงามเอ่ยถาม 'หยางไค' พร้อมส่งเสียงหัวเราะคิกคัก "หากมีข้อสงสัยใด จงถามมา หากข้าสามารถตอบได้ ข้าจะไม่ปิดบัง" 'หยางไค' ตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม "ข้าเชื่อว่าทุกท่านที่นี่เชื่อมั่นและรู้จักนิสัยของท่านปรมาจารย์หยางเป็นอย่างดี ทว่า... ท่านอาจารย์ ท่านมิได้กล่าวไว้ก่อนที่จะเริ่มการแข่งขันกับท่านปรมาจารย์จั่วเต๋อหรอกหรือว่า มีนักปรุงยาผู้หนึ่งที่เก่งกาจยิ่งกว่าท่านปรมาจารย์จั่วเต๋อ และแม้กระทั่งตัวท่านเอง? มันไม่จริง... กระนั้นหรือ?" ทันทีที่นางเอ่ยขึ้น มีผู้หนึ่งรีบเห็นพ้อง "ถูกต้อง! ข้าก็ได้ยินเช่นนั้น! แต่นี่เป็นไปได้อย่างไร? ทักษะการปรุงยาของท่านปรมาจารย์หยางนั้นได้บรรลุถึงความสมบูรณ์แบบแล้ว ผู้ใดจะสามารถก้าวข้ามท่านในการปรุงยาได้เล่า?" "ท่านอาจารย์เพียงกล่าวไปอย่างนั้น พวกเจ้านับถือเชื่อตามนั้นจริงหรือ?" "'ข้าหาได้กล่าวเล่นไม่' 'หยางไค' ยิ้มพลางส่ายหน้า 'มีอยู่จริง บุคคลหนึ่งในโลกนี้ที่เก่งกาจในการปรุงยาเหนือข้าไปมาก!'" "เป็นไปไม่ได้!?" "มีผู้อยู่จริงเช่นนั้นด้วยหรือ!?" "ท่านปรมาจารย์หยาง ท่านถ่อมตนเกินไปแล้ว" เหล่านักปรุงยาคนอื่นส่งเสียงอื้ออึง พวกเขาไม่ต้องการเชื่อ 'หยางไค' ทุกคนคิดว่า 'หยางไค' เพียงแค่ถ่อมตนเท่านั้น เพราะหลังจากได้สัมผัสความเป็นไปของ 'หยางไค' ในตอนนี้ พวกเขาก็เข้าใจถึงอุปนิสัยของเขา ว่าเป็นคนเป็นมิตรและไม่โอ้อวด "'ข้าหาได้ถ่อมตนไม่ ข้าเพียงแค่กล่าวความจริง' 'หยางไค' กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง 'เป็นเรื่องยากที่จะกล่าวในตอนนี้ บางทีข้าอาจจะดีกว่าบุคคลผู้นั้นเล็กน้อย แต่ก่อนหน้านี้ แน่นอนว่านางดีกว่าข้ายิ่งนัก และในอนาคต... นางจะดีกว่าข้า'" "บุคคลผู้นั้นคือใคร?" เหล่านักปรุงยาทุกคนต่างประหลาดใจ เมื่อพิจารณาจากสีหน้าของ 'หยางไค' ทุกคนต่างรู้ว่าเขาไม่ได้กล่าวเกินจริง พวกเขาทุกคนอยากทราบว่าอะไรทำให้บุคคลผู้นั้นแตกต่างถึงเพียงนี้ "'เท่าที่ข้ารู้ ทักษะการปรุงยาของท่านปรมาจารย์จั่วเต๋อนั้นดีที่สุดใน 'ดาราจักร' ทั้งมวล แม้จะมีผู้ใดสามารถทัดเทียมกับท่านได้ แต่ก็ไม่อาจก้าวข้ามท่านปรมาจารย์จั่วเต๋อไปได้อย่างแน่นอน ดังนั้น บุคคลที่ท่านปรมาจารย์หยางกล่าวถึงจะต้องเป็น...'" "'พวกเจ้าไม่ต้องเดาให้เสียเวลา พวกเจ้าไม่รู้จักนามของนาง นางคือพี่หญิงใหญ่ของข้า เช่นเดียวกับข้า คือบุคคลที่ไร้ผู้ใดรู้จัก!'" 'หยางไค' อธิบาย "พี่หญิงใหญ่ของท่านปรมาจารย์หยาง!?" "ไม่น่าแปลกใจ!" "ท่านปรมาจารย์หยางมาจากสำนักปรุงยาแห่งใด? ทั้งพี่หญิงใหญ่และน้องชายล้วนก้าวสู่ระดับขั้นออริจินคิงแล้ว..." "ท่านปรมาจารย์หยาง สำนักของท่านอยู่ที่ใด? ศิษย์ผู้นี้จะสามารถไปฝากตัวเข้าสำนักของท่านได้หรือไม่?" ทันทีที่คำถามนี้ถูกเอ่ย เหล่านักปรุงยาจำนวนมากต่างมอง 'หยางไค' ด้วยความหวัง หากสำนักใดสามารถหล่อหลอมนักปรุงยาขั้นออริจินคิงได้ถึงสองคน ก็นับเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในสายตาของนักปรุงยาทั่วไปอย่างไม่ต้องสงสัย หากพวกเขาสามารถเข้าร่วมสำนักนั้นได้ อนาคตของพวกเขาก็อาจจะรุ่งโรจน์อย่างที่สุด! มีความคิดเดียววนเวียนอยู่ในใจของทุกคน: พวกเขาต้องการทราบว่าสำนักของ 'หยางไค' อยู่ที่ใด ต่อให้ไม่อาจเข้าร่วมสำนักได้ พวกเขาก็ยังสามารถไปสังเกตการณ์และเลียนแบบได้ เผื่อว่าจะได้รับสิ่งใดติดตัวกลับไป 'หยางไค' อดกลั้นเสียงหัวเราะไว้มิได้ "หากท่านประธาน 'ไอโอว' รู้เรื่องนี้เข้า ท่านจะปล่อยให้เรื่องนี้จบลงง่ายๆ กระนั้นหรือ!?" หาก 'ไอโอว' ได้ล่วงรู้ว่านักปรุงยาทั้งหมดกว่าห้าร้อยชีวิตนี้กำลังคิดจะเข้าร่วม 'สำนักสวรรค์เบื้องสูง' เขาย่อมต้องหาเรื่องบาดหมางกับ 'หยางไค' อย่างแน่นอน นักปรุงยาเหล่านี้คือหัวเรี่ยวหัวแรงชั้นยอดของ 'สภาการค้าเฮงลั่ว' ทั้งมวล การผลิตโอสถทั้งหมดของสภาการค้าขึ้นอยู่กับคนเหล่านี้ หากพวกเขาจากไป ธุรกิจของสภาการค้าก็จะพังทลาย "'อย่าเอ่ยถึงเรื่องนี้อีกเลย หากมีโอกาส ข้าอาจจะยินดีต้อนรับพวกเจ้ามาเยี่ยมเยียน แต่สำหรับวันนี้ พวกเจ้าควรถอนตัวเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรเพื่อปิดฉากการตรัสรู้จะดีกว่า'" 'หยางไค' เกรงว่าหากยังพูดต่อไป ตนเองคงจะหนีไปไหนไม่รอดเสียแล้ว เมื่อได้ฟังดังนั้น ไม่มีผู้ใดสร้างความลำบากใจให้ 'หยางไค' อีก นอกจากนี้ พวกเขายังจำเป็นต้องเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรเพื่อปิดฉากการตรัสรู้และย่อยซับสิ่งที่ได้รับมาตลอดหลายวันนี้ ในชั่วพริบตาต่อมา ฝูงชนนักปรุงยาก็แตกกระเจิง แต่ละคนรีบเร่งกลับไปยังพำนักของตนเพื่อทำการบำเพ็ญเพียร ทว่า 'จงอ้าว' กลับมิได้จากไป ทันทีที่เหลือเพียง 'หยางไค' และเขาสองคนในหอคอยนักปรุงยาทั้งหมด เขาก็ถาม 'หยางไค' ด้วยสีหน้าแปลกประหลาด "ข้าควรจะเรียกท่านว่า อาจารย์ผู้ทรงเกียรติ หรือ ปรมาจารย์หยาง ดี?" "'ข้าคงจะรู้สึกกระอักกระอ่วนหากท่านเรียกข้าเช่นนั้น' 'หยางไค' ฝืนยิ้มแหยๆ" "'อย่าพูดไปน่า ข้าคงต้องหาที่มุดดินหนีหากท่านเรียกข้าว่าปรมาจารย์' 'จงอ้าว' กรอกตาใส่ 'หยางไค' 'ใครจะกล้าเรียกตนเองว่าปรมาจารย์เมื่ออยู่หน้าท่านเล่า?'" "'เช่นนั้น เราคงไว้เช่นเดิมดีหรือไม่? จะไม่มีใครรู้สึกอึดอัด' 'หยางไค' ตบบ่า 'จงอ้าว' พร้อมรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็รีบเปลี่ยนเรื่อง ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและสีหน้าเคร่งขรึม "ดูเหมือนว่าตอนนี้ท่านได้กลายเป็นนักปรุงยาขั้นออริจินคิงแล้วสินะ"'" ประกายตาอันดุดันฉายวาบผ่านดวงตาของ 'จงอ้าว' เขามอง 'หยางไค' ด้วยความประหลาดใจ "ดูเหมือนข้าจะปิดบังท่านไม่มิดเลยสินะ..." "'เมื่อ 'สุรเสียงแห่งวิถีนักปรุงยาบรรพกาล' ดังขึ้น ท่านคือคนแรกที่นั่งลง และเมื่อข้ากำลังแบ่งปันเรื่องวิถีนักปรุงยา ท่านดูเหมือนจะได้รับสิ่งต่างๆ มากมาย เห็นได้ชัดว่าท่านได้พัฒนาไปมาก'" "'ใช่แล้ว ข้าได้เข้าใจแจ่มแจ้งหลายอย่าง แม้ว่า 'สุรเสียงแห่งวิถีนักปรุงยาบรรพกาล' จะจับต้องได้ยากยิ่ง แต่ข้าก็ได้มีโอกาสรับฟังความล้ำลึกมากมาย และด้วยคำอธิบายของท่าน ข้าก็ได้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ไปแล้ว ทว่า... การเลื่อนขั้นของนักปรุงยานั้นแตกต่างจากการเลื่อนขั้นของนักพรต มันไม่ใช่แค่เรื่องของการสะสมพื้นฐานให้เพียงพอ ข้าจำเป็นต้องเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรอีกสักระยะ หากข้าสามารถปรุงโอสถขั้นออริจินคิงได้หลังออกจากการบำเพ็ญเพียร ข้าก็จะกลายเป็นนักปรุงยาขั้นออริจินคิงได้อย่างแท้จริง!'" "'เช่นนั้น ข้าจะรอข่าวดี' 'หยางไค' ยิ้มเล็กน้อย" "'ขอบคุณ 'หยางไค'' 'จงอ้าว' เอ่ยด้วยสีหน้าอันจริงจัง" "'นี่เป็นโอกาสของท่านเอง ท่านไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า ท่านควรรีบเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรโดยเร็ว ข้าหวังว่าเมื่อท่านออกมา จะมีนักปรุงยาขั้นออริจินคิงอีกหนึ่งคนถือกำเนิดขึ้นใน 'ดาราจักร' นี้'" "'ข้าก็หวังเช่นนั้น!' 'จงอ้าว' พยักหน้า "เช่นนั้น ข้าขอลาไปก่อน" 'หยางไค' พยักหน้า ส่ง 'จงอ้าว' เดินจากไป หลังจากร่างของ 'จงอ้าว' หายลับไปจากสายตา 'หยางไค' ก็รีบแผ่กระแสจิตสำนึกออกไปสำรวจรอบๆ ทันที เขาสังเกตเห็นได้ทันทีว่า ออร่าของ 'หลงเทียนซาง' ได้จางหายไปจากห้วงอวกาศแล้ว 'หยางไค' มิได้ใส่ใจกับเรื่องนั้นมากนัก จากนั้น ร่างของ 'หยางไค' ก็พลันวูบไหว ก่อนจะหายไปจากที่แห่งนี้ เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็อยู่ภายนอกหอคอยนักปรุงยาแล้ว ร่างอันคุ้นเคยกำลังรอเขาอยู่ด้านนอก ร่างนั้นถึงกับสะดุ้งถอยหลังด้วยความตกใจเมื่อเห็น 'หยางไค' ปรากฏตัวกะทันหัน แต่แล้วก็ผ่อนคลายลงในชั่วขณะถัดมา ท้ายที่สุด การกระทำของ 'หยางไค' ด้วยพละกำลังของเขา ถือเป็นเรื่องที่คาดเดาได้ เขาเร่งรีบประสานมือคารวะ 'หยางไค' "พี่รองหยาง" "'เหตุใดท่านมาอยู่ที่นี่?' 'หยางไค' มอง 'เสิ่นถู' ด้วยความประหลาดใจ"