**บทที่ 2271: อัปยศบ้างจะเป็นไรไป** เมื่อค่ายกลสิบแปดดาราหวนคืนสู่ใต้หล้าในวันนี้ สถานที่แห่งนี้ย่อมถูกลิขิตให้กลายเป็นจุดหมายที่ยอดฝีมือจำนวนนับไม่ถ้วนต้องมาเยือนและออกสำรวจ ต่อให้หยางไค่ไม่ได้เป็นผู้เก็บกวาดสายแร่ผลึกต้นกำเนิดไป ท้ายที่สุดมันย่อมต้องถูกผู้อื่นชิงเอาไปอยู่ดี กล่าวอีกนัยหนึ่ง การที่ค้อนศึกปีศาจจะถูกปลดปล่อยออกมานั้น... มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ทว่าสิ่งที่หยางไค่คาดไม่ถึงก็คือ ตลอดกาลเวลาอันยาวนานที่ถูกผนึกไว้ ค้อนศึกปีศาจเล่มนี้กลับยังคงรักษาจิตสำนึกของมันเอาไว้ได้ มิหนำซ้ำยังสามารถควบแน่นพลังจนจำแลงกายเป็นรูปร่างมนุษย์ได้ถึงเพียงนี้ เพียงชั่วพริบตา หยางไค่ก็สลัดความตกตะลึงทิ้งไป เปลี่ยนจากท่าทีตั้งรับเป็นเปิดฉากจู่โจมทันที! “วิชากระบี่สรรพสิ่ง... จันทราพิสุทธิ์กลืนกินหมาป่า!” *ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ...* ประกายกระบี่นับหมื่นแสนพุ่งทะยานเข้าใส่ร่างจำแลงของจิตวิญญาณศาสตรา ราวกับห่าฝนที่ตกลงมาอย่างบ้าคลั่ง บีบคั้นให้มันต้องถอยร่นไปครั้งแล้วครั้งเล่า ปราณมารที่ห่อหุ้มผิวกายของมันวูบไหวไม่มั่นคง ทว่ากลับไร้ซึ่งร่องรอยบาดแผลแม้เพียงนิดเดียว มันคือค้อนศึกปีศาจโบราณในคราบมนุษย์ หากวัดกันที่ความแข็งแกร่งของร่างกาย อย่างน้อยมันย่อมทัดเทียมกับศาสตราระดับจักรพรรดิขั้นสูงสุด หยางไค่ไม่มีหนทางที่จะสร้างความเสียหายทางกายภาพให้แก่คู่ต่อสู้รายนี้ได้เลย เว้นเสียแต่ว่าเขาจะใช้พลังวิญญาณเข้าโจมตีที่ห้วงจิตสำนึกของมันโดยตรง แต่น่าเสียดายที่หยางไค่เพิ่งจะใช้พลังวิญญาณจนเกินขีดจำกัดในการจัดเก็บสายแร่ผลึกต้นกำเนิดไป ในยามนี้เขาจึงยากที่จะโคจรพลังสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เพื่อสำแดงวิชาลับทางวิญญาณได้ ตอนนี้... เขาทำได้เพียงตั้งรับและถอยฉากออกมาเท่านั้น ทันทีที่ประกายกระบี่พุ่งออกไป หยางไค่ก็ทะยานร่างถอยหลังมาอยู่ข้างกายเย่จิงหานในชั่วอึดใจ เขาคว้าหมับเข้าที่ข้อมือของนาวแล้วแผดเสียงก้อง “หนีเร็ว!” สิ้นคำ ทั้งสองก็ทะยานร่างขึ้นสู่เบื้องบนอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปตามทิศทางที่พลังงานสวรรค์และโลกกำลังพุ่งพล่าน ... เหนือตาน้ำพุวิญญาณทั้งสิบแปด เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างมองหน้ากันด้วยสีหน้าที่ปั้นยาก “ผลึกต้นกำเนิดหายไปไหนหมด? เหตุใดมันถึงไม่พุ่งออกมาแล้วล่ะ?” “บัดซบ! ทำไมการระเบิดของผลึกต้นกำเนิดถึงหยุดลงกะทันหันเช่นนี้? มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!” “ข้าก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ดูเหมือนว่าตาน้ำพุวิญญาณพวกนี้จะหยุดพ่นผลึกต้นกำเนิดออกมาเสียดื้อๆ” ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากต่างมองไปรอบๆ พลางตะโกนระบายโทสะออกมาอย่างไม่อาจสะกดกลั้น ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือโอกาสหนึ่งในล้านที่จะได้รับผลึกต้นกำเนิดมาฟรีๆ มิหนำซ้ำยังมีผลึกระดับสูงและระดับกลางรวมอยู่ด้วย ทุกคนในที่แห่งนี้ต่างกำลังรื่นเริงกับการเก็บเกี่ยวที่มหาศาล แต่ทว่างานเลี้ยงอันโอชะกลับสิ้นสุดลงง่ายๆ เช่นนี้ สิ่งที่พุ่งออกมาจากน้ำพุวิญญาณในยามนี้ มีเพียงพลังงานสวรรค์และโลกที่บริสุทธิ์เข้มข้นเท่านั้น ความสูญเสียเช่นนี้จะไม่ให้ทุกคนเศร้าโศกได้อย่างไร? “หรือว่าจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นที่ข้างล่างนั่น?” ใครบางคนตั้งข้อสังเกต “พวกเราควรลงไปดูดีไหม? บางทีอาจจะมีวาสนาที่สั่นสะเทือนสวรรค์รอพวกเราอยู่เบื้องล่างก็ได้นะ” อีกคนหนึ่งเสนอขึ้นมา คำพูดนั้นทำให้สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปทันที ก่อนหน้านี้ ทุกคนต่างยุ่งอยู่กับการเก็บรวบรวมผลึกต้นกำเนิดจนไม่ได้สนใจเรื่องอื่น แต่ตอนนี้เมื่อไม่มีผลึกให้เก็บแล้ว พวกเขาจึงเริ่มอยากจะลงไปสำรวจสถานการณ์ข้างล่างดูบ้าง ตาน้ำพุวิญญาณสิบแปดแห่งและผลึกต้นกำเนิดมหาศาลที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ต่อให้เป็นคนเขลาเพียงใดก็คงไม่เชื่อว่าข้างล่างนั่นจะไม่มีของดีซ่อนอยู่ ด้วยเหตุนี้ หัวใจของหลายคนจึงเริ่มสั่นไหวด้วยความโลภ ทว่าพวกเขาก็รู้ดีว่าผู้ที่ก้าวล้ำนำหน้าไปก่อนมักจะต้องเผชิญกับภยันตรายที่รุนแรงที่สุด ทุกคนจึงได้แต่มองหน้ากันไปมา รอคอยให้ใครสักคนเป็นฝ่ายเริ่มก่อน “กระแอม... พี่ชื่อไห่ ท่านมีระดับการบำเพ็ญที่น่าเลื่อมใสยิ่งนัก เหตุใดท่านไม่เป็นผู้นำพาพวกเราลงไปสำรวจดูล่ะ?” ชายชราคนหนึ่งหันไปถามชายชราอีกคนทันที ชายชรานามว่าฉีชื่อไห่เค่นเสียงเย็นชา “น้องอู่หูคงล้อเล่นแล้ว ตอนที่กำลังเก็บผลึกต้นกำเนิดกันอยู่ เหตุใดเจ้าไม่เชิญผู้เฒ่าคนนี้ให้นำทางบ้างล่ะ? พอกลายเป็นเรื่องอันตรายกลับคิดถึงข้าขึ้นมาทันที เจ้ากำลังดูถูกสติปัญญาของข้า หรือกำลังดูถูกสติปัญญาของตัวเองกันแน่?” โจวอู่หูกระแอมไอแห้งๆ “ช่างมันเถอะ หากพี่ชื่อไห่ไม่พอใจ ก็ไม่เห็นต้องกล่าววาจาร้ายกาจใส่ข้าเช่นนี้เลย นี่เจ้าไม่ได้บ้วนปากหลังจากกินข้าวมาหรืออย่างไร?” ฉีชื่อไห่ตอบกลับอย่างเย็นชา “ผู้เฒ่าคนนี้ไม่ได้โง่พอที่จะถูกใครปั่นหัวได้ง่ายๆ!” โจวอู่หูถ่มน้ำลายอย่างดูแคลน เขาประสานมือแล้วหันไปทางศิษย์สำนักแปดทิศ “น้องลั่ว ข้าเห็นว่าระดับการบำเพ็ญของเจ้านั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก ทั้งยังมีพละกำลังที่น่าคร้ามเกรง เจ้าต้องเป็นผู้ที่มีวาสนาและโชคลาภมหาศาลแน่ๆ น้องลั่วสนใจจะนำทางในการสำรวจครั้งนี้หรือไม่?” ไม่มีใครรู้เลยว่า ลั่วหยวนกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ แม้ว่าทั่วทั้งร่างของเขาจะดูมอมแมมหลังจากผ่านการต่อสู้กับสองผู้เฒ่าเกาซานและหลิวสุ่ย แต่เขายังคงดูเปี่ยมไปด้วยพลัง ราวกับการต่อสู้ครั้งนั้นจะมอบผลประโยชน์ให้แก่เขาไม่น้อย ส่วนผู้คนจากตำหนักเฟยเซิ่ง (Flying Saint Palace) กลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย บางทีอาจจะหวาดกลัวหรือถูกลั่วหยวนบีบคั้นจนต้องหนีไปแล้ว “ตาเฒ่า เจ้ามันเจ้าเล่ห์นัก! อยากลงไปก็ลงไปเองเถอะ อย่ามาเสี้ยมสอนศิษย์พี่ลั่วของข้า!” หญิงสาวใบหน้ากลมจากสำนักแปดทิศถลึงตาใส่โจวอู่หูอย่างโกรธเคือง ใบหน้าของโจวอู่หูมืดครึ้มลงทันที เขาแค่นเสียงฮึ “แม่นางน้อย เจ้าไม่รู้จักเคารพผู้หลักผู้ใหญ่บ้างเลยหรือ? เจ้าไม่เห็นหรือว่าผู้เฒ่าคนนี้แก่ชราเพียงใดแล้ว? ดูหนวดเคราและเส้นผมของข้าสิ มันขาวโพลนไปหมดแล้วนะ” แม่นางหน้ากลมแค่นเสียงกลับ “ในเมื่อท่านแก่มากแล้ว เหตุใดไม่ไปนอนพักรอเวลาของท่านอยู่ที่ไหนสักแห่งล่ะ? หากยังวิ่งวุ่นไปมาเช่นนี้ ท่านจะไม่ตายไวขึ้นรึ?” “แม่นางน้อย... เจ้าทำให้ผู้เฒ่าคนนี้โกรธจนอกจะระเบิดแล้ว!” โจวอู่หูสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธ ฉีชื่อไห่ที่ยืนอยู่ข้างๆ แอบสะใจในความโชคร้ายของสหาย พลางยิ้มออกมาอย่างมีความสุข “มีบางอย่างผิดปกติ!” ลั่วหยวนทำลายความเงียบด้วยประโยคเดียว เขาจ้องมองลงไปในตาน้ำพุวิญญาณระดับสูงแห่งหนึ่งอย่างแน่วแน่ คิ้วขมวดมุ่นราวกับสัมผัสได้ว่าศัตรูร้ายกำลังคืบคลานเข้ามา “อะไรนะ?” หญิงสาวหน้ากลมหันมามองเขาเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทว่าใบหน้าของลั่วหยวนกลับยิ่งทวีความเคร่งเครียดขึ้นตามกาลเวลาที่ผ่านไป ทันใดนั้นเขาก็แผดเสียงก้อง “ถอยออกมา!” เขาระเบิดปราณต้นกำเนิดออกมาอย่างบ้าคลั่ง ห่อหุ้มร่างของศิษย์สำนักแปดทิศหลายคนเอาไว้ แล้วทะยานร่างถอยหลังไปไกลนับพันเมตรในชั่วพริบตา *กุลูก กุลูก...* ฟองอากาศผุดขึ้นที่ใจกลางน้ำพุวิญญาณระดับสูง ราวกับน้ำที่กำลังเดือดพล่าน “เกิดอะไรขึ้น?” ทุกคนต่างจ้องมองไปยังน้ำพุวิญญาณด้วยใบหน้าที่ว่างเปล่า ทว่าในไม่ช้า ร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากน้ำพุ ส่งผลให้พลังงานฟ้าดินที่เป็นของเหลวสาดกระจายไปทั่วบริเวณราวกับคลื่นยักษ์ “มีคนลงไปอยู่ข้างล่างนั่นแล้วหรือ?” “เขาลงไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” “นั่น... นั่นมันเขานี่นา เจ้าสัตว์ประหลาดนั่น!” เสียงอุทานดังขึ้นระงมขณะที่ใบหน้าของทุกคนกลายเป็นซีดเผือดเมื่อเห็นหยางไค่ชัดเจน พวกเขาไม่รู้ว่าการที่ผลึกต้นกำเนิดหยุดพุ่งออกมานั้นเกี่ยวข้องกับเขาหรือไม่ และไม่มีใครกล้าที่จะเอ่ยปากถาม “ทำไมเขาถึงออกมาจากน้ำพุวิญญาณของพวกเราล่ะ?” หญิงสาวหน้ากลมมองหยางไค่ด้วยความสับสนและขมวดคิ้ว “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!” ลั่วหยวนดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างจึงเอ่ยขึ้นว่า “ดูเหมือนว่าตาน้ำพุวิญญาณทั้งสิบแปดแห่งนี้จะเชื่อมถึงกันทั้งหมด” “จริงหรือ? ศิษย์พี่ลั่วช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก” หญิงสาวหน้ากลมตอบรับด้วยรอยยิ้ม ดวงตาคู่สวยจ้องมองลั่วหยวนด้วยความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด เหล่าศิษย์สำนักแปดทิศคนอื่นๆ ต่างหน้าแดงด้วยความอับอาย เพราะรู้ดีว่าคุณหนูของพวกเขานั้นตกหลุมรักจนตามืดบอดไปเสียแล้ว หยางไค่เหลียวมองซ้ายขวาด้วยความรวดเร็วทันทีที่โผล่ขึ้นมา จากนั้นก็ทะยานร่างไปยังจุดที่ฮว่าชิงซือและคนอื่นๆ ยืนอยู่ “นายท่าน...” หลิวเยี่ยนจ้องมองไปยังก้นบึ้งของตาน้ำพุวิญญาณอย่างแน่วแน่ พลางกระซิบว่า “ข้าไม่รู้ว่าทำไม แต่อยู่ดีๆ ข้าก็มีความรู้สึกประหลาด... ว่าข้างล่างนั่นมี...” “อืม... มีตัวตนที่คล้ายกับเจ้าอยู่” หยางไค่ตอบกลับอย่างรวดเร็ว “มันสามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้เชียวหรือ?” ร่างบางของหลิวเยี่ยนสั่นสะท้าน ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น มีจิตวิญญาณศาสตราไม่มากนักที่สามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์และมีจิตสำนึกเป็นของตนเอง ตัวตนเหล่านี้ล้วนเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน เมื่อหลิวเยี่ยนได้ยินว่ามีผู้ที่เหมือนกับนางอยู่ข้างล่าง นางจึงอดไม่ได้ที่จะกระตือรือร้น อยากรู้ว่ามันจำแลงกายได้อย่างไรและมีจิตสำนึกแก่กล้าเพียงใด “มันอันตราย อย่าไปยั่วยุมัน!” หยางไค่วางเย่จิงหานลงพลางกล่าวเตือน เขาหยิบโอสถวิญญาณปั้นหนึ่งออกมาจากแหวนมิติแล้วยัดใส่ปากทันที *ซ่า...* เสียงน้ำแหวกกระจายดังขึ้นอีกครั้ง เมื่อจิตวิญญาณศาสตรามารพุ่งตามหยางไค่ออกมามาจากน้ำพุวิญญาณ กลิ่นอายที่บ้าคลั่งและมืดมนแผ่ซ่านออกมาจากร่างสีดำที่วูบไหวไม่คงที่ มีเพียงดวงตาสีแดงฉานประดุจโลหิตคู่หนึ่งเท่านั้นที่ยังคงจ้องเขม็งอย่างมั่นคง “หืม... คราวนี้เป็นใครอีกล่ะ?” “ดูท่าทางร้ายกาจไม่เบาเลยนะนั่น” “ฮ่าฮ่าฮ่า ดูจากที่เจ้าสัตว์ประหลาดนั่นต้องวิ่งหนีมา เจ้าหมอนี่คงจะเก่งกาจไม่ใช่น้อย หากมันสามารถจัดการเจ้าคนคนนั้นได้ก็คงจะดี!” “อืมๆ หวังว่าเรื่องนี้จะลากเอาเจ้าเด็กลั่วหยวนจากสำนักแปดทิศเข้าไปเกี่ยวด้วยนะ พวกเราจะได้นั่งบนยอดเขาดูเสือกัดกัน... หึหึหึ...” หลังจากจิตวิญญาณศาสตรามารปรากฏตัวขึ้น มันยังคงมุ่งเป้าความสนใจไปที่หยางไค่เพียงผู้เดียว ราวกับว่าเขาเป็นสิ่งเดียวในโลกนี้ที่มันสนใจ ส่วนคนอื่นๆ นั้นหาได้มีความสำคัญไม่ มันยกมือขึ้นแล้วพุ่งหมัดเข้าใส่หยางไค่อย่างรวดเร็ว! *ฟิ้ว...* ระลอกคลื่นแห่งความมืดมิดที่ดูเหมือนจะกลืนกินแสงสว่างได้พุ่งทะยานเข้าหาศีรษะของหยางไค่ หยางไค่หรี่ตาลงเล็กน้อย เขาหงายฝ่ามือขึ้น เรียกใช้เส้นใยโลหิตทองคำทั้งหมดที่เขาเคยใช้ครอบคลุมน้ำพุวิญญาณก่อนหน้านี้ให้เข้ามารวมตัวกัน *ตูม!* คลื่นความมืดกระแทกเข้ากับตาข่ายสีทอง ส่งผลให้พลังงานสวรรค์และโลกโดยรอบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทว่าเส้นใยโลหิตทองคำกลับไม่อาจหยุดยั้งการโจมตีนี้ได้และพังทลายลงในพริบตา ใบหน้าของหยางไค่เคร่งเครียดขึ้น เขาเรียกเส้นใยโลหิตทองคำกลับมาและสะบัดกระบี่สรรพสิ่งออกไปปะทะกับคลื่นความมืดที่เหลืออยู่ *ตูม ตูม ตูม...* พลังทั้งสองสายเข้าปะทะกันและเกิดระเบิดขึ้น ก่อเกิดเป็นกระแสลมกรรโชกแรงที่บีบคั้นให้ทุกคนในที่แห่งนั้นต้องถอยหลังไปหลายก้าว “แข็งแกร่งเหลือเกิน!” ทุกคนต่างหน้าซีดเมื่อได้เห็นอานุภาพของจิตวิญญาณศาสตรามารตนนี้ แม้แต่ลั่วหยวนที่อยู่ไกลออกไปก็ยังต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย หยางไค่หยิบโอสถวิญญาณออกมาอีกปั้นหนึ่งแล้วโยนเข้าปากราวกับกินขนม พลางเคี้ยวและกลืนลงคอไป เขาตะโกนเรียกเบาๆ “น้องลั่ว ข้าหาคู่ต่อสู้ที่คู่ควรมาให้เจ้าแล้ว เจ้าไม่อยากลองทดสอบดูหน่อยหรือ?” ลั่วหยวนแค่นเสียงฮึ “ข้าไม่สนใจ ข้าฝึกวิชาลับของข้าจนสำเร็จแล้ว” “จริงหรือ!?” หยางไค่ร้องออกมาด้วยความดีใจ “ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ยิ่งต้องรีบใช้คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเพื่อทดสอบอานุภาพวิชาลับของเจ้าสิ!” “เจ้าคนหน้าหนา!” หญิงสาวหน้ากลมโบกหมัดเล็กๆ ใส่หยางไค่จากระยะไกลพลางกัดฟันกรอด “อย่าได้คิดจะลากศิษย์พี่ลั่วเข้าไปยุ่งกับเรื่องวุ่นวายของเจ้าเชียวนะ น่าไม่อายจริงๆ!” “แม่นางน้อย อัปยศบ้างจะเป็นไรไป ชีวิตสำคัญกว่าศักดิ์ศรีนะ!” หยางไค่ทำหน้าหนาอย่างไม่สะทกสะท้าน มิหนำซ้ำยังดูภาคภูมิใจในตัวเองเสียจนคนรอบข้างต่างพากันหัวเสีย “ช่างเถอะ ช่างเถอะ!” หยางไค่ถ่มน้ำลายอย่างดูแคลนแล้วกล่าวต่อ “ในเมื่อพวกเจ้าไม่ต้องการศาสตราระดับจักรพรรดิ ข้าก็จะสยบมันด้วยตัวเองก็แล้วกัน!” “อะไรนะ?” “ศาสตราระดับจักรพรรดิอย่างนั้นหรือ?” “ศาสตราระดับจักรพรรดิอยู่ที่ไหน!” “รีบยกมันให้ข้าเถอะ ข้าต้องการมัน! พี่หยาง! นายท่านหยาง...” หยางไค่แสยะยิ้มพลางชี้ไปที่จิตวิญญาณศาสตรามาร “พวกเจ้าทุกคนต่างก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีประสบการณ์ ดูไม่ออกหรืออย่างไรว่าเจ้าหมอนี่ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต?” “น้องชายหยางหมายความว่าอย่างไร?” ฉีชื่อไห่หรี่ตาลงทันทีและถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก หยางไค่ฉีกยิ้มกว้าง “เจ้านั่นไม่ใช่คน แต่มันคือ **‘จิตวิญญาณศาสตราระดับจักรพรรดิ’** ที่จำแลงกายมาต่างหาก!”