**บทที่ 2493 - เกลี้ยกล่อมให้จากไป** ท่ามกลางบรรยากาศที่คละคลุ้งไปด้วยความลึกลับ ชายชราผู้นี้กลับมองทะลุถึงพลังสายเลือดอันไม่ธรรมดาของจางรั่วซี ทั้งยังทราบซึ้งว่าแก่นโลหิตของนางสามารถใช้ผนึกวิญญาณของสัตว์เทพพิทักษ์ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้จักสัตว์อสูรบรรพกาลที่ทรงพลังอย่างฉยงฉี และเอ่ยขานนามแท้จริงของจักรพรรดิผู้กลืนกินสวรรค์ออกมาได้อย่างหน้าตาเฉย ด้วยเหตุนี้ หยางไค่จึงมิอาจทำใจเชื่อได้เลยว่า บุคคลเบื้องหน้าจะเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามธรรมดาๆ อย่างที่ตาเห็น “เรื่องนั้นข้าบอกเจ้ามิได้!” ชายชราเอ่ยขัดขึ้น หยางไค่รู้สึกเดือดดาลจนต้องพ่นลมหายใจแรง พลางบ่นอุบอิบว่า “ถ้าอย่างนั้น มีสิ่งใดที่ท่านบอกข้าได้บ้าง?” ชายชรานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือมาตบไหล่หยางไค่เบาๆ พร้อมกับตักเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจังและเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง “จงหมั่นบำเพ็ญเพียรให้ดี และรีบเลื่อนระดับขึ้นสู่ขอบเขตจักรพรรดิให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เถิด อนาคตของดินแดนดาราล้วนฝากไว้ในมือของพวกเจ้าทุกคนแล้ว” “ไสหัวไปซะ!” หยางไค่สวนกลับทันควัน ทว่าชายชราหาได้ถือสาหาความกับท่าทีรั้นของเขาไม่ เขาเพียงปรายตาตามองหยางไค่ด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน ก่อนจะหันขวับกลับไปหาฝูงชน แล้วประกาศก้องด้วยสุ้มเสียงที่เคร่งขรึมและทรงพลัง “ทุกท่าน หากพวกท่านยังได้ยินเสียงของชายชราผู้นี้ โปรดจงละทิ้งสถานที่แห่งนี้ไปเสียโดยพลัน ที่นี่เต็มไปด้วยภยันตรายอันมหาศาล หากยังดึงดันจะอยู่ต่อไป ชีวิตของพวกท่านจะดับสูญ!” เหลียงชิวหัวร่อร่าพลางตอบกลับอย่างไม่ยี่หระ “ตาเฒ่า ท่านนี่ช่างน่าสนใจจริงๆ ข้าเองก็รู้ว่าที่นี่มันอันตราย ไม่เห็นต้องให้ท่านมาคอยเตือนเลยสักนิด” แม้เขาจะสัมผัสได้ว่าชายชราผู้นี้อยู่เพียงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สาม แต่หลังจากที่เพลงหอกของเขาถูกสลายไปอย่างง่ายดาย เหลียงชิวก็มิกล้าดูแคลนชายชราผู้นี้อีก พละกำลังที่แท้จริงของอีกฝ่ายนั้นช่างลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง หากเป็นผู้ฝึกตนต้นกำเนิดเต๋าคนอื่นมากล่าววาจาเช่นนี้ เหลียงชิวคงจะพุ่งหอกทะลวงร่างไปนานแล้ว “ดูเหมือนท่านจะมีความรอบรู้ไม่น้อย เช่นนั้นทำไมไม่บอกพวกเรามาเลยล่ะว่า จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ท่านใดที่ทิ้งโครงกระดูกนี้เอาไว้?” เหลียงชิวเอ่ยถามถึงประเด็นของโครงกระดูกที่ลอยเคว้งอยู่ในหลุมดำอีกครั้ง ก่อนหน้านี้ เนื่องจากผนึกวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของโม่เสี่ยวฉีถูกปลดออก ความสนใจของทุกคนจึงถูกดึงไปที่ความหวาดกลัวต่อพลังนั้น จนหลงลืมเรื่องโครงกระดูกจักรพรรดิและแหวนมิติไปชั่วขณะ แต่ยามนี้เมื่อวิกฤตการณ์ได้ผ่านพ้นไป ทุกสายตาก็จดจ้องกลับไปยังแหวนมิตินั้นด้วยความโลภอีกครั้ง คำถามของเหลียงชิวจี้จุดใจดำของทุกคนเป็นอย่างดี พวกเขาต่างหันไปมองชายชราอย่างใคร่รู้ รอคอยคำอธิบายที่จะออกจากปากของเขา ชายชรามีสีหน้าเคร่งเครียดขณะตอบ “มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้วว่าจักรพรรดิผู้นั้นคือใคร มหาสงครามจักรพรรดิในอดีตกาลคือหายนะที่ทำให้โลกแหลกสลาย นอกจากเศษซากที่ไร้ประโยชน์เพียงไม่กี่ชิ้น อาวุธและสมบัติส่วนใหญ่ในครั้งนั้นล้วนถูกทำลายย่อยยับไปสิ้น ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะมีสิ่งมีค่าหลงเหลืออยู่ในแหวนมิตินั้น ทุกท่านโปรดตัดใจและเลิกเพ้อฝันถึงมันเสียเถิด” “ท่านคิดว่าข้าจะเชื่อคำพูดพล่อยๆ ของท่านอย่างนั้นหรือ?” เหลียงชิวแค่นเสียงเย็นชา “แต่ข้าเชื่อ!” หลันซวินลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหันและประกาศเจตนารมณ์ เหลียงชิวเม้มริมฝีปากพลางปรายตามองนาง ในเมื่อหลันซวิน—บุตรีของจักรพรรดิจันทร์กระจ่าง—เป็นผู้ออกหน้ายืนหยัดเคียงข้างชายชราผู้นี้ เขาก็หมดหนทางที่จะคัดค้านต่อ หลันซวินกล่าวสืบต่อ “อาวุโส หากไม่ลำบากจนเกินไป ท่านช่วยบอกพวกเราได้หรือไม่ว่าเหตุใดที่แห่งนี้จึงอันตรายนัก?” ชายชราขมวดคิ้วมุ่น “ชีวิตของพวกเจ้ากำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย แม่นางหลัน โปรดรีบพาสหายของเจ้าจากไปเสียเดี๋ยวนี้” หลันซวินนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตกลง “ในเมื่อท่านอาวุโสกล่าวเช่นนี้ ผู้น้อยก็จะขอลาก่อน ขอท่านอาวุโสโปรดดูแลตัวเองด้วย” ขณะที่กล่าว นางได้เหลือบมองไปยังหยางไค่ เมื่อเห็นใบหน้าที่นิ่งเฉยของเขา นางก็มิได้เอ่ยปากเกลี้ยกล่อม แต่กลับหันไปหาเหล่าผู้ฝึกตนรอบข้างแล้วตะโกนก้อง “ศิษย์พี่ศิษย์น้องจากแดนใต้ทุกท่าน หากพวกท่านเชื่อมั่นในตัวข้า หลันซวิน โปรดจงจากไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!” สิ้นคำ นางก็พุ่งร่างออกไปทันที แม้เซียวเฉินจะรู้สึกไม่ยินยอมอยู่บ้าง แต่ในฐานะผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ เขาไม่มีทางปล่อยให้หลันซวินไปเพียงลำพัง จึงรีบทะยานตามนางไปติดๆ ทันทีที่นางจากไป เหล่ายอดฝีมือจากดินแดนทางใต้จำนวนมากต่างพากันเรียกอาวุธคู่กายออกมา แล้วทยอยจากไปทีละคน สังเกตได้ชัดว่าตำหนักวิญญาณดารายังคงมีอิทธิพลอย่างมหาศาลเหนือดินแดนทางใต้ เพราะไม่มีใครอื่นอีกแล้วที่จะสามารถเรียกแขกให้คล้อยตามได้ขนาดนี้ กลุ่มผู้ฝึกตนจากแดนใต้ที่เคยมีนับพันคน ยามนี้หลงเหลืออยู่เพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น เซี่ยเซิ่งกระซิบกระซาบกับเซียวไป๋อีและมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนเขาจะตระหนักได้ว่าคำเตือนของชายชรามิใช่เรื่องล้อเล่น เขาแอบส่งข้อความทางจิตถึงหยางไค่สั้นๆ ก่อนจะพาสหายทั้งสองจากไปอย่างเงียบเชียบ หากเขามาเพียงลำพัง เขาอาจจะเลือกอยู่ต่อเพื่อเผชิญหน้าในฐานะจอมยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิ ทว่ายามนี้เขามีความรับผิดชอบต่อความปลอดภัยของรุ่นน้องทั้งสอง จึงมิอาจเอาชีวิตของพวกเขามาเสี่ยงได้ “เหยาซือ เจ้าเองก็ไปเสียเถิด!” ชายชราหันไปสั่งการเหยาซือ เหยาซือเลิกคิ้วขึ้น พลางตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “นายน้อยผู้นี้ใคร่จะอยู่ที่ใดก็ได้ตามใจปรารถนา หามีใครหน้าไหนมาสั่งข้าได้ไม่!” ในฐานะบุตรแห่งจักรพรรดิ เขามีความทะนงตนอย่างถึงที่สุด แม้การกระทำของชายชราจะดูน่าทึ่ง แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาต้องก้มหัวให้ ชายชราถอนหายใจยาว ก่อนจะสะบัดมือวูบหนึ่ง ส่งประกายแสงพุ่งทะยานเข้าหาเหยาซือรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด สีหน้าของเหยาซือเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขารีบโคจรพลังปราณจักรพรรดิพร้อมกับถอยร่นไปเบื้องหลังอย่างรวดเร็วเพื่อหลบหลีก ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาต้องตกตะลึงจนขวัญผวา คือประกายแสงนั้นมีความเร็วที่ขัดต่อสามัญสำนึก มันรวดเร็วเกินกว่าที่เขาจะหลบพ้น แม้แต่เกราะปราณจักรพรรดิที่คุ้มครองร่างอยู่ก็มิอาจต้านทานได้แม้แต่น้อย ประกายแสงพุ่งเข้ากระแทกร่างเขาอย่างจัง เหยาซือถอยหลังกรูดไปหลายก้าว ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด “ตาเฒ่า ท่านกล้าดีอย่างไรถึงได้ลอบโจมตีเช่นนี้!” เหลียงชิวแผดคำรามด้วยความโกรธแค้น แต่ในดวงตากลับแฝงไปด้วยความหวาดหวั่น เขาโกรธที่ชายชราไร้ยางอายชิงลงมือก่อนโดยไม่บอกกล่าว แต่ก็หวาดกลัวที่เห็นว่าแม้แต่เหยาซือยังมิอาจรับมือกับการโจมตีนี้ได้ พลังของตาเฒ่าคนนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ใบหน้าของฉือกุ่ย อู๋ฉาง และจอมยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิคนอื่นๆ ต่างก็บิดเบี้ยวด้วยความเคร่งเครียด พวกเขาเพิ่งจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิในทะเลดาราแตกดับแห่งนี้ และวาดฝันว่าจะได้โลดแล่นอย่างเสรีในดินแดนดารา แต่ความภาคภูมิใจเหล่านั้นกลับถูกบดขยี้จนแหลกลาญด้วยฝีมือของชายชราไร้นาม ก่อนที่พวกเขาจะได้ก้าวเท้าออกจากทะเลดาราแห่งนี้เสียด้วยซ้ำ หากชายชราผู้นี้สามารถลอบโจมตีเหยาซือได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ การจะสังหารพวกเขามิยิ่งง่ายดายกว่าหรือ? ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมิอาจดูแคลนผู้ฝึกตนต้นกำเนิดเต๋าคนใดได้อีกต่อไป มิฉะนั้นอาจต้องตายไปโดยไม่รู้ตัวว่าใครเป็นคนปลิดชีพ เหลียงชิวกระชับหอกในมือแน่น พร้อมที่จะเสี่ยงชีวิตเข้าสู้กับชายชรา ก่อนหน้านี้เขาซาบซึ้งใจที่เหยาซือออกหน้าปกป้องและเรียกเขาว่าสหาย ยามนี้เมื่อเหยาซือตกอยู่ในอันตราย เขาจึงมิอาจนิ่งดูดายได้ ทว่าก่อนที่เขาจะได้ลงมือ เหยาซือกลับยกมือขึ้นห้ามไว้ทันทีพลางตะโกนก้อง “ข้าไม่เป็นไร อย่าได้บุ่มบ่าม!” เหลียงชิวหันไปมองเขาด้วยความฉงนสนเท่ห์ เหยาซือจดจ้องมองฝ่ามือของตนเองด้วยแววตาที่สั่นสะท้าน ร่างกายของเขาเริ่มสั่นเทาเล็กน้อย เขาเงยหน้ามองชายชราด้วยความหวาดหวั่นและหลุดปากอุทานออกมา “ท่านคือ...” ชายชราจรดนิ้วชี้ที่ริมฝีปาก พลางส่งเสียง “ชู่” เบาๆ เหยาซือเข้าใจในเจตนาทันที เขารีบกลืนคำพูดที่กำลังจะโพล่งออกมาลงไปในลำคอ ก่อนจะประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมและก้มศีรษะลงต่ำ “เหยาซือผู้นี้มิรู้ความ ไม่เห็นความสูงส่งของฟ้าดิน จึงได้เอ่ยวาจาสามหาวออกไป โปรดท่านอาวุโสให้อภัยแก่ผู้น้อยด้วยเถิด!” ถ้อยคำนั้นทำให้เกิดเสียงฮือฮาดังไปทั่วบริเวณ ทุกคนต่างตกตะลึงจนตาค้าง จ้องมองเหยาซือด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา เหยาซือคือบุตรแห่งจักรพรรดิวิญญาณสงัด ด้วยพรสวรรค์และระดับพลังที่เหนือล้ำ อาจกล่าวได้ว่านอกจากยอดฝีมือเพียงไม่กี่หยิบมือแล้ว แทบไม่มีใครในดินแดนดาราที่สามารถทำให้เขาศิโรราบได้ แม้พลังจะสูงส่งกว่าเขาก็ตาม ทว่ายามนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับชายชราผู้นี้ เขากลับเอ่ยวาจาด้วยน้ำเสียงที่นอบน้อมถึงที่สุด... ราวกับเป็นบ่าวไพร่ที่ยำเกรงเจ้านาย! บุตรแห่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กลับทำตัวอ่อนน้อมต่อชายชราขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า และเรียกขานตนเองว่าผู้น้อย นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่? อย่างไรก็ตาม ทุกคนเริ่มเข้าใจในสิ่งหนึ่ง การโจมตีของชายชราก่อนหน้านี้มิใช่การลอบทำร้าย แต่เป็นการส่ง "สาร" บางอย่างให้แก่เหยาซือ และด้วยสารนั้นเองที่ทำให้เหยาซือรับรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของชายชรา จนต้องเปลี่ยนท่าทีเป็นนอบน้อมเพียงนี้ ชายชราหัวเราะร่า “ข้าเองก็ไร้หนทางอื่น นายน้อยเหยาซือ โปรดอย่าถือสาการกระทำอันวุ่มว่ามของชายชราผู้นี้เลย” เหยาซือตอบกลับด้วยเสียงหนักแน่น “หามิได้ ท่านอาวุโส!” ชายชราพยักหน้า “ดีมาก พาสหายของเจ้าจากไปเสียตอนนี้เถิด” เหยาซือพยักหน้า “ผู้น้อยน้อมรับคำสั่ง!” กล่าวจบ เขาก็เงยหน้าขึ้น ปรายตามองไปรอบๆ พลางสั่งการด้วยเสียงเย็นชา “ใครที่ยังไม่อยากตาย จงตามข้ามา!” เหลียงชิวคร่ำครวญอย่างอาลัยอาวรณ์ “พวกเราต้องไปจริงๆ หรือ? แล้วแหวนมิตินั่น...” ยังมิทันที่เขาจะกล่าวจบ เขาก็พบว่าเหยาซือกำลังจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เย็นยะเยือกดุจน้ำแข็งขั้วโลก จนหัวใจของเหลียงชิวต้องสั่นสะท้านไปชั่วขณะ ในที่สุดเขาก็ต้องยอมสยบ มุมปากกระตุกพลางพึมพำ “ก็ได้ๆ ไปก็ไป” เหยาซือละสายตากลับมา แล้วพุ่งร่างจากไปอย่างรวดเร็วดุจเงาพราย ฉือกุ่ยและคนอื่นๆ จำต้องตามไปแม้จะเต็มไปด้วยความสงสัย หากพวกเขายังดึงดันจะอยู่ต่อ ย่อมถือเป็นการลบหลู่เหยาซือ วิหารอหังการของฉือกุ่ยนั้นตั้งอยู่ในดินแดนทางตะวันออก หากเขาล่วงเกินเหยาซือในยามนี้ อนาคตคงไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบสุขเป็นแน่ เพียงครู่เดียวที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิเกือบทั้งหมดก็หายวับไป อู๋ฉางนิ่งคิดอยู่นาน แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจจากไปเช่นกัน ในเมื่อแม้แต่ทายาทของสองจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่อย่างหลันซวินและเหยาซือยังถูกเกลี้ยกล่อมให้จากไป และดูจากปฏิกิริยาที่เกินจริงของเหยาซือแล้ว เห็นได้ชัดว่าชายชราผู้นี้มิใช่คนธรรมดาอย่างที่เห็นแน่นอน คนในระดับเหยาซือไม่จำเป็นต้องหลอกลวงหรือเล่นละครตบตาใคร ดังนั้นการอยู่ที่นี่ต่อไปอาจหมายถึงความตายจริงๆ มิใช่เพียงจอมยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิเท่านั้น แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าจำนวนมากก็พากันจากไปเช่นกัน พริบตาเดียว เหลือผู้ฝึกตนต้นกำเนิดเต๋าอยู่ไม่ถึงพันคน บางทีคนเหล่านี้อาจยังมิได้รับผลประโยชน์ใดๆ จากทะเลดาราแตกดับมากนัก ดังนั้นแม้จะมีคำเตือนและคำเกลี้ยกล่อมจากชายชรา พวกเขาก็ยังมิอยากจากไป ความโลภต่อโครงกระดูกจักรพรรดิและแหวนมิติในหลุมดำนั้นช่างรุนแรงจนยากจะถอนตัว “เจ้ายังไม่ไปอีกหรือ?” ชายชราขมวดคิ้วเมื่อเห็นว่าหยางไก่ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม หยางไค่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “บอกข้าเรื่องสายเลือดของรั่วซีมา แล้วข้าจะจากไปทันที!” ชายชราตอบ “ในอนาคตเจ้าจะได้รู้เอง” “ถ้าท่านไม่บอก ข้าก็จะตามติดท่านไปเช่นนี้แหละ” หยางไค่แสยะยิ้มอย่างไม่เกรงกลัว ชายชราปรายตามองเขาพลางแค่นเสียงหึ “เจ้าหนู เจ้าช่างหนังหนาเสียจริง เวินจื่อซานรับศิษย์เยี่ยงเจ้ามาได้อย่างไรกัน?” หยางไค่ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามกลับ “ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้ามาจากวิหารอาทิตย์คราม?” เขาไม่เคยเปิดเผยข้อมูลนี้ให้ใครรู้เลยตั้งแต่มาที่นี่ ชายชราหัวเราะเบาๆ พลางชี้นิ้วไปยังจุดหนึ่งบนร่างกายของหยางไค่ หยางไค่พลันตระหนักได้ทันที ป้ายทองอาทิตย์ครามที่เขาพกติดตัวไว้นั้นโผล่ออกมาให้เห็นจนความลับรั่วไหล ก่อนหน้านี้หยางไค่ได้หยิบมันออกมาจากแหวนมิติเพื่อคอยสังเกตว่าจะมีข้อความจากเซียวไป๋อี มู่หรงเสี่ยวเสี่ยว หรือคนอื่นๆ ส่งมาหรือไม่ เขาคิดไม่ถึงเลยว่าชายชราจะสังเกตเห็นสิ่งของเล็กน้อยเพียงนี้บนตัวเขา ชายชราส่ายหัวไปมา “ปลาเน่ามักเริ่มจากส่วนหัว หากชายชราผู้นี้มีโอกาสได้พบกับเวินจื่อซานในภายภาคหน้า ข้าจะบอกให้เขาไล่เจ้าออกจากสำนักเสีย!”