บทที่ 2713: สถานที่ที่ยอดเยี่ยมกว่า “เย่ผู้นี้เป็นหนี้บุญคุณช่วยชีวิตท่าน และสำนักพันใบไม้จะจดจำความเมตตาของท่านไว้ตราบนานเท่านาน ไม่ว่าผู้อาวุโสหยางจะประสงค์สิ่งใด ขอเพียงเอ่ยปากออกมา เย่ผู้นี้พร้อมจะรับฟังและปฏิบัติตามทุกประการ” เย่เฮิ่นเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและแววตาที่เต็มไปด้วยความจริงจัง หยางไค่คลี่ยิ้มบางพลางตอบกลับ “หุบเขาจักรพรรดิสวรรค์แห่งนี้ก็นับว่าเป็นแดนวิเศษที่ยอดเยี่ยม การอยู่อาศัยที่นี่รับรองได้ถึงความปลอดภัยอย่างไร้กังวล อีกทั้งพลังปราณฟ้าดินยังเข้มข้นไม่เลว เหมาะสมแก่การปิดด่านฝึกตนเป็นอย่างยิ่ง... ทว่าที่นี่กลับคับแคบเกินไป เส้นทางเข้าออกก็ยากลำบาก แม้เจ้าสำนักเย่จะมีปณิธานแน่วแน่ในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิ และสามารถกักตนอยู่ที่นี่ได้นานสามถึงห้าปี แต่เหล่าศิษย์คนอื่นๆ เล่า พวกเขาจะดำรงชีวิตอยู่ได้อย่างไร?” ศิษย์ทั้งห้าร้อยชีวิตนั้นมีระดับพลังที่แตกต่างกัน หากต้องถูกจองจำอยู่ในพื้นที่จำกัดเช่นนี้นานหลายปี ย่อมต้องเกิดผลเสียตามมาอย่างเลี่ยงไม่ได้ และอาจถึงขั้นเกิด 'มารในใจ' จนทำลายอนาคตของการฝึกตน เย่เฮิ่นทอดถอนใจยาว “ท่านคิดว่าเย่ผู้นี้ไม่รู้เรื่องนั้นหรือ? แต่ในยามนี้ พวกเราจะยังมีที่ใดให้ไปได้อีก?” หยางไค่สบตาเขาพลางเอ่ยหยั่งเชิง “หากข้าสามารถจัดหาจุดหมายที่ยอดเยี่ยมกว่านี้ให้แก่เจ้าสำนักเย่เล่า ท่านจะสนใจหรือไม่?” “สถานที่ที่ยอดเยี่ยมกว่าอย่างนั้นหรือ?” เย่เฮิ่นขมวดคิ้วด้วยความฉงน หยางไค่กางแขนออกกว้างก่อนจะพรรณนาด้วยท่าทีผ่อนคลาย “สถานที่แห่งนั้นกว้างขวางกว่าที่นี่นับพันเท่า พลังปราณฟ้าดินก็หนาแน่นกว่ามากนัก ไม่ต้องพูดถึงศิษย์เพียงห้าร้อยคน ต่อให้เป็นห้าหมื่นคนก็ยังอยู่อาศัยได้อย่างสุขสบาย มีขุนเขาจิตวิญญาณที่ว่างเว้นอยู่มากมายโดยไม่มีผู้ใดแย่งชิง หากเจ้าสำนักเย่ไปที่นั่น ท่านไม่จำเป็นต้องใช้เวลาสามถึงห้าปี เพียงปีหรือสองปีก็เพียงพอที่จะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิได้อย่างแน่นอน” แววตาของเย่เฮิ่นพลันสว่างวาบเมื่อได้ฟังคำเสนอ ภาพของขุนเขาอันเกรียงไกรและสายน้ำที่สง่างามค่อยๆ ผุดขึ้นในห้วงความคิดตามคำบอกเล่าของหยางไค่ ทว่าไม่นาน เขาก็ยิ้มขมขื่นออกมา “หากมีดินแดนล้ำค่าเช่นนั้นจริง คงถูกเหล่าสำนักใหญ่ยึดครองไปหมดสิ้นแล้ว สำนักพันใบไม้ที่ล่มสลายเช่นพวกเรา มิอาจมีวาสนาได้เหยียบย่างเข้าไปหรอก” หยางไค่หัวเราะเบาๆ “เจ้าสำนักเย่กล่าวถูกแล้ว สวรรค์บนดินแห่งนี้เคยถูกสำนักใหญ่ยึดครองจริงๆ... ทว่าสำนักแห่งนั้นเพิ่งจะล่มสลายและถูกกวาดล้างไปเมื่อไม่นานมานี้เอง” “โอ้?” เย่เฮิ่นชะงักด้วยความตกตะลึง “ผู้อาวุโสหยาง พอกจะบอกได้หรือไม่ว่าสถานที่แห่งนั้นคือที่ใด?” “สำนักแสวงรักแห่งดินแดนทิศเหนือ!” เย่เฮิ่นขมวดคิ้วครุ่นคิดเพียงครู่เดียว ก่อนที่ใบหน้าจะเปลี่ยนสีไปอย่างฉับพลันและอุทานออกมาด้วยความตกใจ “ท่านหมายถึงสำนักแสวงรักแห่ง ‘นั้น’ น่ะหรือ?!” เมื่อดูจากท่าทาง เห็นได้ชัดว่าเย่เฮิ่นย่อมต้องเคยได้ยินชื่อเสียงของสำนักแสวงรักมาบ้าง ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะนั่นคือมหาอำนาจระดับแนวหน้าของดินแดนทิศเหนือ มีปรมาจารย์ขอบเขตจักรพรรดิระดับสามคอยกุมบังเหียน สถานะของมันเทียบได้กับตำหนักกระบี่ครามแห่งดินแดนทิศใต้ อีกทั้งยังมีดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในการฝึกตนที่เหนือกว่าสำนักพันใบไม้หลายเท่าตัวนัก “ถูกต้องแล้ว!” “สำนักแสวงรักล่มสลายลงแล้ว... ฝีมือผู้ใดกัน?” เย่เฮิ่นสั่นสะท้านด้วยความหวาดวิตก เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าสัตว์ยักษ์เช่นนั้นจะถูกทำลายลงได้ หากเปรียบเทียบกับสำนักพันใบไม้ แม้จะล่มสลายแต่ก็ยังเหลือศิษย์และหุบเขาแห่งนี้ไว้เป็นที่มั่น ทว่าจากน้ำเสียงของหยางไค่ ดูเหมือนสำนักแสวงรักจะถูกถอนรากถอนโคนจนสิ้นซาก มิเช่นนั้นพวกเขาคงไม่ละทิ้งฐานที่มั่นอันเป็นหัวใจหลักไปเช่นนี้ ทันทีที่คำถามหลุดจากปาก เย่เฮิ่นก็ฉุกคิดบางอย่างได้ เขาจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยความพรั่นพรึง “หรือว่า... ผู้อาวุโสหยาง...” แม้สำนักแสวงรักจะมีผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิระดับสามคอยคุ้มกัน แต่หยางไค่คือผู้ที่สังหารได้แม้กระทั่งผู้อาวุโสของวังวิญญาณดารา อีกทั้งยังมีราชาอสูรติดตามกาย... การจะกวาดล้างสำนักแสวงรักจึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ความคิดนี้ทำให้เย่เฮิ่นลอบสะท้านในใจ เขาไม่คิดเลยว่าชายหนุ่มผู้มีท่าทางสุภาพและอบอุ่นผู้นี้ จะมีด้านที่เหี้ยมหาญถึงขั้นทำลายสำนักที่ยิ่งใหญ่จนย่อยยับ หยางไค่ยกยิ้มอย่างมีความหมายโดยไม่ปฏิเสธ “ข้าได้สถาปนา ‘วังบรรพตสวรรค์’ ขึ้นบนผืนดินที่สำนักแสวงรักเคยตั้งอยู่ ดินแดนแห่งนั้นจึงกลายเป็นของข้าในนาม หากเจ้าสำนักเย่ประสงค์จะย้ายไปที่นั่นก็สามารถเข้าพักอาศัยชั่วคราวได้ เรื่องความปลอดภัยนั้นไม่ต้องกังวล ข้าได้เชื้อเชิญปรมาจารย์ด้านค่ายกลมาปรับปรุงและเสริมสร้างค่ายกลพิทักษ์สำนักขึ้นใหม่แล้ว” หัวใจของเย่เฮิ่นเต้นระรัวด้วยความเลื่อมใสในตัวหยางไค่ หยางไค่อายุเพียงเท่าใดกัน? เขากลับสามารถยึดครองที่ตั้งของมหาอำนาจในดินแดนทิศเหนือและก่อตั้งสำนักของตนเองขึ้นมาได้! เมื่อย้อนมองดูตนเองที่ไม่สามารถแม้แต่จะรักษาขุมทรัพย์บรรพชนไว้ได้ เย่เฮิ่นก็รู้สึกว่าตนช่างเล็กจ้อยเมื่อเทียบกับชายหนุ่มเบื้องหน้า หยางไค่กล่าวต่อ “แม้ข้าจะก่อตั้งวังบรรพตสวรรค์ขึ้นมา แต่ในสำนักกลับมีคนเพียงไม่กี่คน ดินแดนล้ำค่านั้นจึงรกร้างว่างเปล่าอยู่ อย่างไรเสียที่นั่นก็คงไม่มีใครอยู่ไปอีกพักใหญ่ หากเจ้าสำนักเย่เห็นสมควร ท่านก็สามารถนำเหล่าศิษย์ไปตั้งหลักที่นั่นได้เลย” เย่เฮิ่นเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ “หากข้าไม่เสียมารยาทจนเกินไป ผู้อาวุโสหยาง... ในยามนี้สำนักที่สูงส่งของท่านมีสมาชิกอยู่กี่คนหรือ?” หยางไค่หัวเราะแห้งๆ พลางชูนิ้วขึ้นสามนิ้ว “สามพันคนหรือ? อื้ม... ก็นับว่าไม่มากนัก” เย่เฮิ่นพยักหน้าเข้าใจ ด้วยรากฐานที่กว้างใหญ่ของสำนักแสวงรัก ศิษย์เพียงสามพันคนย่อมดูเบาบาง ย่อมมีขุนเขาจิตวิญญาณเหลือเฟือ แม้แต่สำนักพันใบไม้ก่อนจะล่มสลายยังมีศิษย์มากกว่าสามพันคนเสียอีก “ไม่ใช่... ไม่ใช่สามพัน” หยางไค่กล่าวด้วยน้ำเสียงเก้อเขินเล็กน้อย “สามร้อยคน?” เย่เฮิ่นชะงักไปอีกครั้ง แต่เมื่อพิจารณาดู หากหยางไค่เพิ่งจะก่อตั้งสำนัก ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะรวบรวมศิษย์ได้มากมายในเวลาอันสั้น การรับศิษย์เข้าสำนักใหม่ย่อมต้องคัดกรองอย่างเข้มงวด แม้จะมีเพียงสามร้อยคน แต่สามร้อยคนนี้ต้องเป็นอัจฉริยะที่น่าชื่นชมอย่างแน่นอน หยางไค่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากออกมาอย่างยากลำบาก “ก็ไม่ใช่สามร้อยคนเช่นกัน...” “เอ่อ...” เย่เฮิ่นตกตะลึงและลังเล “หรือว่าจะเป็น...” “ในยามนี้ มีเพียงสามคนเท่านั้น” หยางไค่หัวเราะแก้เก้อ เย่เฮิ่นแทบไม่เชื่อหูตนเอง มีเพียงสามคนยึดครองดินแดนที่กว้างขวางปานนั้นน่ะหรือ? ศิษย์ทั้งสามคนนั้นช่างมีวาสนาล้นฟ้าเพียงใด! พวกเขาจะได้ดูดซับพลังปราณอันมหาศาล และเข้าถึงแดนวิเศษแห่งการฝึกตนได้ตามใจปรารถนา ระดับพลังของพวกเขาคงจะรุดหน้าไปอย่างรวดเร็วราวกับติดปีก! “แม้จะมีเพียงสามคน แต่ความจริงพวกเขาดำรงตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ ส่วนศิษย์นั้น... ยังไม่มีแม้แต่คนเดียวในตอนนี้” “ผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์สามท่าน? แล้วพวกเขามีระดับพลังที่ขอบเขตใดกัน?” เย่เฮิ่นถามด้วยความอัศจรรย์ใจ หยางไค่เหลือบมองไปด้านข้างพลางชี้มือออกไป “ราชาอสูรอิงเฟยคือหนึ่งในนั้น ส่วนอีกสองท่านที่เหลือ... ก็คือราชาอสูรเช่นเดียวกับเขา ข้าให้พวกเขาสถิตอยู่ที่นั่นเพื่อดูแลสำนัก จึงไม่ได้ติดตามเรามาที่นี่!” เย่เฮิ่นสูดหายใจเข้าลึกด้วยความสั่นสะท้าน “ราชาอสูร... อีกสองตนอย่างนั้นหรือ?” “อื้ม” หยางไค่พยักหน้ายืนยัน เย่เฮิ่นยืนนิ่งอึ้ง ราวกับถูกค้อนยักษ์ฟาดเข้าที่ศีรษะจนมึนงง เขาคิดว่าการที่หยางไค่มีราชาอสูรติดตามข้างกายหนึ่งตนก็นับว่าเป็นข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าชายหนุ่มคนนี้จะมีราชาอสูรในอาณัติถึงสามตน! สำนักที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นและยังไม่มีศิษย์แม้แต่คนเดียว กลับมีราชาอสูรสามตนเป็นผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์! นี่มันช่างเป็นรากฐานที่น่าพรั่นพรึงและน่ายำเกรงเพียงใด! สำนักระดับแนวหน้ามากมายไม่อาจนำมาเปรียบเทียบได้เลย! เย่เฮิ่นพยากรณ์ได้ทันทีว่า เมื่อเวลาผ่านไป วังบรรพตสวรรค์แห่งนี้จะต้องกลายเป็นสำนักอันดับหนึ่งท่ามกลางเหล่ามหาอำนาจในดินแดนดาราอย่างแน่นอน ไม่แปลกใจเลยที่หยางไค่บอกว่าไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัย ด้วยค่ายกลพิทักษ์สำนักที่แข็งแกร่งและราชาอสูรสองตนที่เฝ้าคุ้มกัน ผู้ใดจะกล้าล่วงเกิน? ในขณะเดียวกัน เย่เฮิ่นก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุด เมื่อเทียบกับหุบเขาจักรพรรดิสวรรค์แล้ว วังบรรพตสวรรค์ย่อมเหมาะสมกับพวกเขามากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย เพียงแค่สภาพแวดล้อมในการฝึกตนที่ยอดเยี่ยมก็เพียงพอจะทิ้งห่างที่นี่ไปไกลโพ้น แม้หุบเขาแห่งนี้จะดี แต่มันก็เล็กเกินไป หากศิษย์ห้าร้อยคนฝึกตนที่นี่ ประสิทธิภาพย่อมลดลง และหากเขาต้องการจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิ... อย่างไรก็ตาม ในฐานะเจ้าสำนัก เย่เฮิ่นจำต้องพิจารณาหลายสิ่งหลายอย่าง แม้หัวใจจะเต้นแรงด้วยความปรารถนา แต่เขาก็ไม่ได้ตกลงในทันที หลังจากลังเลอยู่นาน เย่เฮิ่นก็ทอดถอนใจ “สำนักพันใบไม้สืบทอดบุญคุณมานานนับหมื่นปี ทว่าในความดูแลของเย่ผู้นี้ มันกลับตกต่ำลงถึงเพียงนี้ เย่ผู้นี้ไม่อยากเป็นคนบาปของบรรพชน และมิอาจยอมให้การสืบทอดของสำนักพันใบไม้ต้องสิ้นสุดลงในน้ำมือของข้า ข้า...” หยางไค่คลี่ยิ้มอย่างรู้ทัน “ข้าเข้าใจดีว่าเจ้าสำนักเย่กังวลเรื่องใด ข้าไม่ได้มีเจตนาจะกลืนสำนักของท่านเข้ากับวังบรรพตสวรรค์ ดังนั้นโปรดอย่ากังวลไป สำนักพันใบไม้ก็ยังคงเป็นสำนักพันใบไม้ ขอให้ท่านวางใจและพักรักษาตัวอยู่ที่นั่น เมื่อใดที่ท่านพร้อมจะฟื้นฟูสำนักพันใบไม้ขึ้นใหม่ ข้าก็จะไม่ขัดขวางเลยแม้แต่น้อย” เหตุผลที่เย่เฮิ่นลังเลเป็นเพราะเขากลัวว่าหยางไค่จะผนวกสำนักพันใบไม้เข้าเป็นส่วนหนึ่งของตน แม้หยางไค่จะมีบุญคุณล้นเหลือ แต่หากถูกกลืนชาติพันธุ์ สำนักพันใบไม้ก็จะล่มสลายไปจากหน้าประวัติศาสตร์อย่างแท้จริง ในฐานะเจ้าสำนัก ภารกิจของเขาคือการนำพาสำนักไปสู่ความรุ่งโรจน์ เย่เฮิ่นจะทนเห็นจุดจบของมันได้อย่างไร? “นี่...” เย่เฮิ่นชะงักไปเมื่อได้ยินคำพูดนั้น และความรู้สึกผิดพลันเกาะกินหัวใจ “เย่ผู้นี้ช่างต่ำต้อยนักที่ระแวงท่านไปเช่นนั้น” เมื่อคิดดูแล้ว หากหยางไค่ต้องการจะกลืนสำนักพันใบไม้จริงๆ เขาเพียงแค่ใช้กำลังสยบก็ย่อมได้ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมสวามิภักดิ์ เหตุใดจะต้องมานั่งเจรจาให้เสียเวลาเช่นนี้? “เจ้าสำนักเย่มีเรื่องต้องพิจารณา ข้าเข้าใจดี” หยางไค่เอ่ยยิ้มๆ “ในเมื่อผู้อาวุโสหยางเมตตาถึงเพียงนี้ หากเย่ผู้นี้และสำนักพันใบไม้ยังปฏิเสธ ก็คงจะเสียมารยาทเกินไปแล้ว บุญคุณครั้งนี้พวกเราจะจดจำไว้ไม่มีวันลืม” เย่เฮิ่นน้อมตัวคารวะเขาอย่างสุดซึ้ง “เพียงแต่... ระยะทางไปยังดินแดนทิศเหนือนั้นช่างไกลห่าง พวกเราจะไปที่นั่นได้อย่างไร?” “เรื่องนั้นข้ามีการเตรียมการไว้แล้ว” เมื่อตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย หยางไค่ก็เริ่มจัดเตรียม ‘ค่ายกลมิติ’ ขึ้นที่ใจกลางหุบเขาทันที เหตุผลแรกที่เขาย้ายศิษย์สำนักพันใบไม้ไปยังวังบรรพตสวรรค์ ก็เพื่อเพิ่มสมาชิกให้แก่สำนักที่เงียบเหงา ประการที่สอง หยางไค่สนใจใน ‘วิชาหุ่นเชิด’ ของสำนักพันใบไม้อยู่ไม่น้อย เมื่อได้รับการช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ สำนักพันใบไม้คงจะไม่หวงวิชา และนั่นเท่ากับเป็นการเติมเต็มความรู้ด้านวิถีหุ่นเชิดให้แก่สำนักของเขา ในอนาคตเมื่อญาติมิตรของเขาเดินทางมาจากดาวเงามืด พวกเขาจะได้รับชั้นการปกป้องที่หนาแน่นขึ้น เพราะวิชาหุ่นเชิดนั้นเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ยังไม่ได้แข็งแกร่งด้วยตนเอง ประการที่สาม หยางไค่ต้องการใช้หุบเขาจักรพรรดิสวรรค์แห่งนี้เป็นสถานีเชื่อมต่อสำหรับค่ายกลมิติของเขา เดิมทีหุบเขาแห่งนี้เป็นโลกใบเล็กที่เป็นอิสระ และหลังจากค่ายกลมิติที่เชื่อมต่อภายนอกถูกทำลาย ก็ไม่มีใครเปิดมันได้นอกจากหยางไค่ มันจึงเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการติดตั้ง ‘ค่ายกลมิติข้ามดินแดน’ เพราะมันปลอดภัยอย่างที่สุดและไม่ต้องกังวลว่าจะมีผู้ใดมาทำลาย หยางไค่ยังมี ‘ผลึกจิตวิญญาณมิติ’ และ ‘หยกจิตวิญญาณมิติ’ หลงเหลืออยู่บ้าง ซึ่งเพียงพอที่จะสร้างค่ายกลมิติข้ามดินแดนขึ้นมาได้หนึ่งแห่ง หลังจากใช้เวลาวุ่นวายอยู่ไม่ถึงครึ่งวัน ค่ายกลมิติอันใหม่เอี่ยมก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางหุบเขา จูฉิงที่เฝ้ามองเขาอยู่อย่างเงียบๆ ถึงกับสั่นสะท้านในใจเมื่อพบว่าหยางไค่มีความเชี่ยวชาญในวิถีแห่งมิติถึงระดับที่น่าตกตะลึงเพียงนี้ เย่เฮิ่นใช้เวลานี้แจ้งการตัดสินใจแก่ศิษย์ทั้งห้าร้อยคน แน่นอนว่าไม่มีผู้ใดคัดค้าน ในทางตรงกันข้าม หลายคนกลับตื่นเต้นเมื่อได้ยินว่าจะได้ไปเยือนดินแดนทิศเหนือ สำหรับคนเช่นพวกเขา การจะเดินทางไปยังดินแดนที่ห่างไกลนับพันล้านลี้ด้วยตนเองนั้นเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่พวกเขาจะรู้สึกตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็นเช่นนี้ เมื่อทุกอย่างพร้อม หยางไค่จึงสั่งให้อิงเฟยล่วงหน้าไปก่อน จากนั้นจึงจัดระเบียบให้ศิษย์สำนักพันใบไม้ผลัดกันก้าวเข้าสู่ค่ายกลมิติ การเปิดใช้งานค่ายกลมิติแต่ละครั้งต้องสิ้นเปลืองผลึกแหล่งพลังจำนวนมาก และสามารถส่งผู้คนไปได้เพียงยี่สิบถึงสามสิบคนต่อครั้งเท่านั้น เพียงแค่การอพยพครั้งนี้ หยางไค่ต้องสูญเสียผลึกแหล่งพลังระดับสูงไปเกือบหนึ่งแสนชิ้น ทำให้เย่เฮิ่นรู้สึกละอายใจและปวดใจแทนเขาไม่น้อยเลยทีเดียว