**บทที่ 2871 - ล่อลวงสู่กับดัก** เหล่าเจ้าแห่งปีศาจต่างตกตะลึงพรึงเพริดกับข้อมูลที่เฟยลี่พ่นออกมา พวกเขาไม่เคยระแคะระคายเรื่องนี้มาก่อนเลยแม้แต่น้อย แม้ในอดีตจะเคยปะทะกับเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นและรู้ซึ้งถึงพละกำลังอันป่าเถื่อนของพวกคนเถื่อนเหล่านั้นมาบ้าง ทว่าพวกเขาก็เคยสังหารขี้ข้าที่เรียกตัวเองว่า 'ยอดฝีมือ' ของพวกมันมานับไม่ถ้วน จึงไม่มีใครคาดคิดว่าชนเผ่าพื้นเมืองที่ดูหยาบช้าจะรับมือได้ยากเย็นถึงเพียงนี้ หากมิใช่เพราะได้รับบัญชาจากเหล่านักบุญปีศาจให้ตั้งรับเพื่อรอคอยการฟื้นฟูพลังจากอาการบาดเจ็บ ป่านนี้เหล่าเจ้าแห่งปีศาจคงกรีธาทัพออกไปบดขยี้และยึดครองดินแดนเพิ่มไปนานแล้ว ดังนั้น เมื่อได้ยินเฟยลี่กล่าวว่าดินแดนของซาย่าถูกตีแตกพ่ายและลูกสมุนของนางถูกกวาดล้างจนสิ้นซากในพริบตา ความกังขาจึงบังเกิดขึ้นในใจของทุกคน "จะเป็นไปได้อย่างไร? พวกคนเถื่อนนั่นจะมีอานุภาพกล้าแกร่งขนาดนั้นเชียวหรือ?" "นั่นสิ เฟยลี่ เจ้าตรวจสอบดีแล้วแน่หรือ? แม้ซาย่าจะไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุด แต่กระนั้นนางก็เป็นถึงเจ้าแห่งปีศาจ เผ่าพันธุ์ต่ำต้อยพวกนั้นจะมีปัญญาทำเรื่องใหญ่โตปานนี้ได้อย่างไร!" เจ้าแห่งปีศาจหลายตนที่ยังมืดแปดด้านเริ่มเอ่ยปากซักไซ้ ทว่าส่วนใหญ่กลับเลือกที่จะยืนนิ่งสังเกตการณ์อย่างสงบเงียบ เมื่อถูกสบประมาท เฟยลี่เพียงแค่นเสียงเย็นชาพลางยิ้มเยาะ "หากไม่เชื่อข้า ก็จงถามนางดูเอาเองสิ ข้ากับนางมิได้มีหนี้แค้นต่อกัน เหตุใดข้าต้องปั้นน้ำเป็นตัวปรักปรำนางโดยไร้มูลเหตุด้วยเล่า?" ในชั่วพริบตา สายตาทุกคู่กระโจนเข้าใส่ซาย่าราวกับลูกศรที่พุ่งออกจากแล่ง ซาย่ารู้ดีว่าความลับนี้มิอาจปกปิดได้อีกต่อไป นางจึงจำต้องยอมรับด้วยน้ำเสียงอันขมขื่น "เฟยลี่พูดถูกแล้ว ดินแดนภายใต้การปกครองของข้าพินาศสิ้น... ทหารใต้บังคับบัญชาทั้งสามพันนายล้วนตกตายในสนามรบ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความสะเพร่าและไร้ความสามารถของข้าเอง!" สิ้นคำสารภาพของซาย่า เจ้าแห่งปีศาจที่เคยตั้งแง่สงสัยเฟยลี่พลันเงียบกริบลงทันควัน แววตาที่ทุกคนมองตรงมายังนางเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบและเต็มไปด้วยความหยามหยัน นับตั้งแต่พวกเขายกทัพมารุกรานดินแดนแห่งนี้ และนับตั้งแต่พวกคนเถื่อนเริ่มลุกขึ้นต่อต้าน ฝ่ายปีศาจไม่เคยประสบกับความสูญเสียที่รุนแรงเช่นนี้มาก่อน ต่อให้พวกต่างถิ่นจะชนะบ้างเป็นครั้งคราว แต่มันก็เป็นเพียงชัยชนะอันน้อยนิดที่หาได้สั่นคลอนรากฐานไม่ เจ้าแห่งปีศาจ ณ ที่นี้ไม่เคยมีใครได้ลิ้มรสชาติของความพ่ายแพ้อันอัปยศเช่นนี้เลยสักตน แต่ซาย่า... นอกจากจะสูญเสียดินแดนแล้ว นางยังปล่อยให้ลูกสมุนตายจนหมดสิ้น นี่คือความอับยศอดสูครั้งยิ่งใหญ่ของเผ่าพันธุ์ปีศาจ! นางช่างเหลวแหลกเกินกว่าจะแบกรับความคาดหวังของเหล่านักบุญปีศาจได้ และความล้มเหลวระดับนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะพรากเอาฐานะและสิทธิ์ทุกอย่างของเจ้าแห่งปีศาจไปจากนาง "นางต้องตาย!" เสียงของเฟยลี่แปรเปลี่ยนเป็นเยือกเย็นดุจน้ำแข็งที่กำลังทิ่มแทง ความพ่ายแพ้ของซาย่าราวกับเป็นรอยด่างพร้อยที่ทำให้เขาพลอยเสียหน้าไปด้วย ในยามนี้ไม่มีใครกล้าปริปากช่วยนาง แม้แต่เป่าฉีก็ยังจำต้องสงบปากสงบคำเพื่อไม่ให้ตนเองตกเป็นที่สงสัย ซาย่าที่ยังคงถูกตรึงร่างไว้กลางอากาศสัมผัสได้ถึงแรงบีบที่คอซึ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ นางหัวเราะออกมาอย่างน่าเวทนา "ข้าสมควรตายจริงๆ นั่นแหละ... แต่ข้าอยากบอกพวกเจ้าไว้สักอย่าง ทหารของข้าไม่ได้ตายเปล่า พวกเขาต่อสู้กับทัพคนเถื่อนนับหมื่นอย่างถวายหัว ไม่มีใครถอยหนีแม้แต่ก้าวเดียว พวกเขาทำให้พวกมันต้องชดใช้อย่างสาสมก่อนจะสิ้นใจ!" แน่นอนว่าเป่าฉีรู้ดีว่านั่นคือนามมุสาที่ปั้นแต่งขึ้นมาทั้งเพ ทว่าเจ้าแห่งปีศาจตนอื่นๆ กลับมีสีหน้าตกตะลึง ภาพในจินตนาการของพวกเขาคือทหารสามพันนายที่ยืนหยัดสู้สุดกำลังท่ามกลางวงล้อมของศัตรูที่มากกว่าหลายเท่าตัวจนมอดไหม้ไปพร้อมกัน ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของเหล่าปีศาจเริ่มเบาบางลงบ้างเมื่อได้ยินถึงความกล้าหาญครั้งสุดท้ายนั้น "แล้วเหตุใดเจ้าถึงไม่ตายไปพร้อมกับพวกมันเล่า?" เฟยลี่ดูจะไม่ไหวติงต่อเรื่องราวนั้น ไฟวิญญาณในเบ้าตาของเขาวูบไหวอย่างน่าขนพองสยองเกล้า ซาย่าอ้าปากทำท่าจะกล่าวบางอย่าง แต่สุดท้ายนางกลับเลือกที่จะไม่แก้ตัว "งั้นก็ฆ่าข้าเสียเถิด ข้าสูญเสียทั้งดินแดนและพี่น้องไปแล้ว ข้าไม่มีคุณสมบัติพอจะเป็นเจ้าแห่งปีศาจอีกต่อไป" นางหยุดดิ้นรนและยอมรับความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา ไฟวิญญาณของเฟยลี่หรี่ลงเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าช้าๆ "เจ้ายังพอมีความละอายใจอยู่บ้าง... ดี ข้าจะสงเคราะห์ให้เจ้าได้ตายอย่างสงบเอง" ทว่าในวินาทีที่เขากำลังจะลงมือสังหารปลิดชีพซาย่า เป่าฉีที่ยืนเงียบมานานพลันโพล่งขึ้นมา "ช้าก่อน!" เฟยลี่หันขวับมามอง แม้ลึกๆ ซาย่าจะรู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก แต่นางยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยเย็นชา ราวกับผู้ที่ตัดสิ้นซึ่งอาลัยในชีวิต เฟยลี่ไม่ได้กล่าวคำใด เพียงแค่จ้องมองเป่าฉีเพื่อรอฟังความเห็น หากเป็นการขอชีวิตคงไร้ผล เพราะเขามุ่งหมายจะสังหารนางอย่างเด็ดขาด เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นคำสั่งจากนักบุญปีศาจเท่านั้น "ซาย่าสมควรตาย แต่นางไม่ควรตายด้วยน้ำมือของเรา" เป่าฉีเอ่ยอย่างใจเย็นพลางชี้ไปยังทางเข้าที่ถูกอำพรางไว้ "เหตุใดเราไม่ให้นางเป็นคนแรกที่เข้าไปสำรวจข้างในดูล่ะ? ข้าเชื่อว่าที่นี่คงไม่มีใครอยากเป็นทัพหน้าเสี่ยงตายเป็นคนแรกหรอก จริงไหม?" ข้อเสนอของเป่าฉีทำให้เหล่าเจ้าแห่งปีศาจเริ่มหวั่นไหว พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากัน บางตนกระซิบกระซาบพลางพยักหน้าเห็นพ้อง เห็นได้ชัดว่านี่คือแผนการที่ยอดเยี่ยม แม้ทุกคนจะโลภโมโทสันในสุสานของนักบุญโบราณที่ตกตาย แต่ในใจกลับมีความขลาดเขลาแฝงอยู่ ขนาดนักบุญผู้ยิ่งใหญ่ยังจบชีวิตลงที่นี่ ย่อมแสดงว่าภายในต้องมีอันตรายมหาศาลซุกซ่อนอยู่เป็นแน่ ถึงจะไม่ได้หารือกันก่อนหน้า แต่ทุกคนก็มีความคิดเดียวกันติดอยู่ในใจ... [ใครจะกล้าเข้าเป็นคนแรก?] คนแรกที่ก้าวเท้าเข้าไปย่อมต้องเผชิญกับภยันตรายที่ไม่อาจคาดเดา แม้จะมีโอกาสเจอขุมทรัพย์ก่อนใครเพื่อน แต่โอกาสที่จะกลายเป็นศพก็มีสูงยิ่งนัก เจ้าแห่งปีศาจรักตัวกลัวตายกันทั้งนั้น ไม่มีใครโง่พอจะอาสาเป็นทางผ่านให้ผู้อื่น ทว่าตอนนี้ พวกเขามี "เหยื่อล่อ" ชั้นดีอยู่ตรงหน้าแล้ว เฟยลี่ยังคงนิ่งงัน ไฟวิญญาณในเบ้าตาค่อยๆ หม่นแสงลงราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก เป่าฉีไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอย รีบย้ำเตือนทันที "เฟยลี่ หากเจ้าอยากฆ่านาง ข้าก็ไม่ขวางหรอกนะ แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น เจ้าก็ต้องเป็นคนรับหน้าที่เข้าไปคนแรกแทนที่นางเสียเอง" ตามแผนเดิมที่เป่าฉีวางไว้ เขาต้องเป็นคนอาสาเข้าไปก่อนเพื่อลบล้างความระแวงของทุกคน เพราะเขารู้ดีว่าประตูมิตินี้เชื่อมไปสู่ที่ใดและไม่มีอันตรายใดๆ รอกินหัวเขาอยู่ แต่การทำเช่นนั้นอาจจะดูมีพิรุธจนเกินไป เนื่องจากเขาเป็นคนค้นพบ 'ดินแดนแห่งนักบุญโบราณ' แห่งนี้ แต่ถ้าเป็นซาย่าที่เข้าไปก่อน ทุกอย่างจะต่างออกไป ขอเพียงนางเข้าไปแล้วกลับออกมาได้อย่างปลอดภัย ความกังขาที่มีอยู่ย่อมมลายสิ้น เฟยลี่แค่นเสียงฮึดฮัดในลำคอ ก่อนจะสะบัดมือเหวี่ยงซาย่าลงบนพื้นดินอย่างแรง "ซาย่า เจ้าได้ยินแล้วนะ ข้าจะยังไม่ฆ่าเจ้าในตอนนี้ แต่เจ้าต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าชีวิตไร้ค่าของเจ้ายังมีประโยชน์อยู่บ้าง!" ซาย่ากระแอมไอออกมาเบาๆ พลางลูบคลำลำคออยู่นานกว่าจะกลับมาหายใจได้เป็นปกติ นางเงยหน้ามองเหล่าเจ้าแห่งปีศาจด้วยสายตาขมขื่นและวิงวอน ราวกับไม่อยากจะก้าวเท้าเข้าไปในมวลอากาศที่บิดเบี้ยวนี้เลยแม้แต่น้อย แต่ทว่า... ใครจะสนความรู้สึกของนางล่ะ? ท้ายที่สุด ซาย่าทำได้เพียงถอนหายใจยาวเหยียด ปลดปล่อยไอปีศาจ (Demon Qi) ออกมาคุ้มครองร่างกาย ก่อนจะเดินตรงไปยังใจกลางกระแสลมวนนั้น เหล่าเจ้าแห่งปีศาจต่างกลั้นหายใจเฝ้ามอง ซาย่าชะงักฝีเท้าลงชั่วครู่ก่อนจะประกาศก้อง "หากข้าไม่กลับออกมาภายในหนึ่งชั่วโมง นั่นหมายความว่าข้างในมีอันตรายถึงชีวิต" สิ้นคำกล่าว ร่างของซาย่าก็กระโจนเข้าสู่กระแสลมวน ทะยานหายลับไปในความว่างเปล่าอันโกลาหล เหล่าเจ้าแห่งปีศาจเฝ้ารออย่างสงบเงียบอยู่หน้าทางเข้า ทว่าดวงตาทุกคู่กลับเบิกกว้างด้วยความโหยหาและความคาดหวัง แม้ซาย่าจะบอกว่าหากนางไม่กลับมาในหนึ่งชั่วโมงแปลว่าอันตราย แต่ลึกๆ แล้วเหล่าปีศาจไม่มีทางยอมแพ้ง่ายๆ พวกเขาคงจะหาวิธีการที่ปลอดภัยกว่าเดิมเพื่อมุดหัวเข้าไปสำรวจอยู่ดี ในขณะเดียวกัน ภายใน 'ลูกปัดโลกปิดตาย' (Sealed World Bead) หยางไค่จ้องมองซาย่าที่ก้าวเข้ามาด้วยสายตาเรียบเฉยพลางเอ่ยชม "พวกเจ้าทั้งคู่ทำได้ดีมาก!" ซาย่าถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่งเมื่อตระหนักได้ว่า แม้หยางไค่จะซ่อนตัวอยู่ภายในนี้ แต่เขากลับรับรู้ทุกความเคลื่อนไหวภายนอกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง โชคดีเหลือเกินที่นางไม่ได้มีความคิดคดทรยศแวบขึ้นมาในหัว มิฉะนั้นจุดจบของนางคงน่าอนาถยิ่งกว่าตกอยู่ในมือเฟยลี่ "เป็นเพราะเป่าฉีมีไหวพริบจึงช่วยสถานการณ์ไว้ได้เจ้าค่ะ ข้าเกือบจะทำพังเสียแล้ว" ซาย่าไม่กล้าเสนอหน้าเอาความดีความชอบ หยางไค่ส่ายหน้าเบาๆ "อุบัติเหตุเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นได้เสมอ แต่มันไม่สำคัญหรอก... เพราะผลลัพธ์ที่ออกมา มันดีกว่าแผนการเริ่มแรกเสียอีก" ซาย่ายิ้มบางๆ "ถ้าอย่างนั้น ข้าควรจะรออยู่ที่นี่ให้ครบหนึ่งชั่วโมง แล้วค่อยออกไปบอกพวกมันว่าข้างในปลอดภัยดีใช่ไหมเจ้าคะ?" หยางไค่ตอบกลับ "แค่คำพูดน่ะไม่มีน้ำหนักพอหรอก มันไม่เพียงพอจะทำให้ไอ้พวกนั้นหน้ามืดตามัวจนยอมพุ่งตัวเข้ามาแบบไม่คิดชีวิตได้หรอก" ซาย่าขมวดคิ้วด้วยความสงสัย "ถ้าอย่างนั้น ข้าควรทำอย่างไรดี?" "เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง..." ริมฝีปากของหยางไค่หยักโค้งเป็นรอยยิ้มที่มีเลศนัยล้ำลึก เขาไม่ได้อธิบายความนัยออกมา และซาย่าก็ไม่กล้าซักไซ้ต่อ นางได้แต่ยืนนิ่งสงบรอคอยเวลาให้ล่วงเลยไป หนึ่งชั่วโมงผ่านไป... ในดินแดนรกร้างภายนอก เหล่าเจ้าแห่งปีศาจที่เฝ้าจับตามองทางเข้าประตูมิติอย่างเงียบเชียบพลันร่างแข็งทื่อ ดวงตาของพวกเขาเปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับค้นพบบางสิ่งที่อัศจรรย์ยิ่งกว่านิยาย กระแสคลื่นอ่อนๆ สั่นสะเทือนออกมาจากวงวนมิติ ตามมาด้วยร่างอันอ้อนแอ้นเย้ายวนพร้อมหางสั้นที่โผล่พ้นออกมา "นางออกมาแล้ว!" ปีศาจอัคคีตะโกนลั่นด้วยความตื่นเต้น ซาย่ากลับออกมาได้อย่างปลอดภัย! นั่นหมายความว่า ต่อให้ดินแดนของนักบุญโบราณจะอันตรายเพียงใด แต่มันก็ไม่คณามือระดับเจ้าแห่งปีศาจ นี่คือข่าวดีที่สุดที่พวกเขาได้รับ ทว่าในขณะที่ทุกคนกำลังลิงโลดใจ ความกังขาบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในใจของพวกเขาพร้อมๆ กัน เพราะซาย่าไม่ได้เดินออกมาแบบปกติ แต่นางกลับเอาหลังชนออกมาจากกระแสลมวน ไม่เพียงเท่านั้น การเคลื่อนไหวของนางยังช้าและดูทุลักทุเลราวกับมีแรงมหาศาลจากอีกฝั่งกำลังพยายามฉุดรั้งนางกลับเข้าไป "เกิดอะไรขึ้น?" ใครบางคนร้องถาม "ซาย่า เจ้าทำบ้าอะไรอยู่? ถ้าจะออกมาก็รีบออกมาสิ เหตุใดถึงเอาแต่ส่ายสะโพกโชว์พวกเราอยู่ได้!" "นางกำลังยั่วพวกเราหรือเปล่านะ? ฮ่าๆๆ จะว่าไป สะโพกนั่นก็งอนงามใช้ได้เลยแฮะ คงจะรู้สึกดีไม่น้อยหากได้สัมผัส" เหล่าปีศาจกลุ่มหนึ่งเริ่มพ่นคำลามกจกเปรตออกมาตามนิสัยดิบเถื่อน "นางเจอปัญหาเข้าให้แล้ว!" เฟยลี่แผดเสียงคำรามขึ้นมาทันที ในวินาทีนั้น ซาย่าพลันปลดปล่อยไอปีศาจออกมาอย่างบ้าคลั่ง นางโถมตัวออกมาข้างนอกอย่างสุดแรงเกิด ทว่าแขนทั้งสองข้างยังคงฝังอยู่ในประตูมิติ ราวกับว่านางกำลังกำบางสิ่งไว้แน่นและพยายามจะลากมันออกมาจากวงวนมิตินั้นด้วยความยากลำบาก "มา... มาช่วยข้าที!" ซาย่าหันขวับมาตะโกนก้องใส่เหล่าเจ้าแห่งปีศาจ ทว่าไม่มีใครขยับเขยื้อน เพราะไม่มีใครรู้ว่าสิ่งที่นางเผชิญคืออะไร การเข้าไปช่วยโดยไม่ดูตามม้าตาเรืออาจหมายถึงการเอาชีวิตไปทิ้งโดยใช่เหตุ "เจ้ากำลังทำอะไรอยู่กันแน่?" เป่าฉีร้อนรนยิ่งกว่าใครเพื่อน แผนการดำเนินมาอย่างราบรื่นจนถึงวินาทีนี้ ขอเพียงซาย่าก้าวออกมาแล้วบอกว่าไม่มีอันตราย เขาก็เชื่อว่าทุกคนจะยอมเดินเข้ากับดักอย่างง่ายดาย แต่ตอนนี้ซาย่ากลับสร้างสถานการณ์วุ่นวายขึ้นมาอีก เขาเริ่มกังวลจนเหงื่อซึม ไม่รู้ว่านี่คือแผนการของท่านพ่อมดหนิว หรือเป็นความบ้าดีเดือดของซาย่าเองกันแน่ "ศัตราวุธนักบุญ!" ซาย่าโพล่งความจริงที่ทำให้หัวใจทุกคนแทบหยุดเต้น "ข้าค้นพบศัตราวุธนักบุญ!" "ว่าอย่างไรนะ!?" สิ้นเสียงนั้น ใบหน้าของเจ้าแห่งปีศาจทุกตนพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างสุดขีด ความโลภกระหายพุ่งทะยานขึ้นจนถึงขีดสุด!