**บทที่ 2957: พรประทานจากพฤกษาศักดิ์สิทธิ์** “เพียงผู้บ่มเพาะขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าลำดับที่สาม กลับบังอาจมาโอหังต่อหน้าคุณชายผู้นี้เชียวหรือ?” หยางไค่แค่นเสียงเย็นชา พลางยกมือขึ้นฟาดฝ่ามือเข้าใส่ฟู่ซูอย่างไม่ปรานี เขาตระหนักดีว่าเมืองจักรพรรดิมนุษย์แห่งนี้ แม้จะปลอดภัยจากความผันผวนของกฎเกณฑ์โลกภายนอก ทว่าภายในกลับเต็มไปด้วยน้ำเน่าที่ขุ่นมัว หากเขากับจูชิงในฐานะคนนอกต้องการจะหยั่งรากฝังตัวในสถานที่แห่งนี้ ก็จำเป็นต้องสำแดงแสนยานุภาพอันเหนือชั้นให้เป็นที่ประจักษ์ เพื่อบอกให้ทุกคนรู้ว่าพวกเขาไม่ใช่คนที่จะมาข่มเหงกันได้ง่ายๆ ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด 'กฎแห่งพงไพร' ยังคงเป็นสัจธรรมที่มิอาจปฏิเสธ หากผู้ใดเห็นต่าง นั่นย่อมพิสูจน์ได้เพียงว่าผู้นั้นยังแข็งแกร่งไม่พอ ระดับพลังของฟู่ซูนั้นไม่ได้สูงส่งนัก เป็นเพียงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าลำดับที่สามเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสายตาอันคมกริบของหยางไค่ เขาย่อมมองออกว่าองค์ชายจอมโอหังผู้นี้คงใช้โอสถและของล้ำค่าถมทับเข้าไปจนก้าวขึ้นมาถึงระดับนี้ได้ ร่างกายจึงกลวงโบ๋มิอาจสำแดงอานุภาพที่แท้จริงตามระดับพลังออกมาได้เลยแม้แต่น้อย มิพักต้องเอ่ยถึงว่าองค์ชายใหญ่ผู้นี้ดูท่าจะจมปลักอยู่กับสุราและนารีจนเรี่ยวแรงเหือดแห้งไปนานแล้ว ขยะเช่นนี้ ต่อให้มาเป็นสิบเป็นร้อย หยางไค่ก็กวาดล้างได้โดยง่าย ฟู่ซูผู้ไร้ซึ่งความสำนึกตน ยืนห่างจากหยางไค่เพียงไม่กี่ก้าว มีหรือจะตั้งตัวรับมือการจู่โจมนี้ได้ทัน? ปราณจักรพรรดิพุ่งพล่าน พลังแห่งฟ้าดินม้วนตัวกลายเป็นรอยฝ่ามือที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ฟาดลงใส่ฟู่ซูอย่างถนัดถนี่! ชายร่างกำยำหัวล้านที่ยืนคุมอยู่ด้านข้างหน้าถอดสี แผดคำรามลั่น “หยุดมือ!” “หยุดมารดาเจ้าเถอะ!” หยางไค่สบถด่าอย่างไม่ไว้หน้า แทนที่จะหยุด เขากลับเร่งเร้าพลังให้รุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก เป็นไปตามคาด ฟู่ซูปฏิกิริยาเชื่องช้าเกินไป ในขณะที่ฝ่ามือยักษ์พุ่งเข้าหา เขายังมัวแต่ส่งสายตาหื่นกระหายสำรวจทรวดทรงของสาวงามที่อยู่ด้านหลังหยางไค่ กว่าจะรู้ตัวว่ามัจจุราชมาเยือน เขาก็ทำได้เพียงกรีดร้องและสั่นสะท้านไปทั้งร่างอย่างคนขวัญอ่อน ทำอะไรไม่ถูกแม้แต่อย่างเดียว ทว่าในชั่วพริบตาที่รอยฝ่ามือนั้นกำลังจะบดขยี้ฟู่ซูให้กลายเป็นผุยผง แสงสีเขียวขจีพลันสว่างวับขึ้นจากร่างกายของเขา ก่อเกิดเป็นม่านพลังคุ้มครองโอบล้อมกายไว้อย่างปาฏิหาริย์! *ตูม!* แรงกระแทกมหาศาลทำให้ม่านพลังสั่นไหวอย่างหนัก ส่งผลให้เส้นผมของฟู่ซูหลุดรุ่ย เสื้อผ้าฉีกขาดกระจุยกระจาย ทว่าตัวเขากลับไร้ซึ่งรอยขีดข่วน! “นั่นมันตัวอะไรกัน!” หยางไค่ถึงกับอ้าปากค้าง เขาไม่เห็นวี่แววว่าฟู่ซูจะร่ายวิชาหรือใช้เคล็ดลับใดๆ เลย แต่ม่านพลังประหลาดนั่นกลับปรากฏขึ้นเองอย่างฉับพลัน เมื่อกวาดสายตาสำรวจดู บนตัวฟู่ซูก็ไม่มีวี่แววของสมบัติวิเศษใดๆ มีเพียงเครื่องประดับระยิบระยับที่สวมไว้เพื่อความโก้เก๋เท่านั้น ในขณะที่การโจมตีแรกของหยางไค่พลาดเป้า ชายร่างกำยำหัวล้านก็พุ่งเข้าใส่จากด้านข้าง ทันใดนั้นแสงเจิดจ้าก็วาบขึ้นในมือ ปรากฏเป็นค้อนยักษ์ที่มีขนาดครึ่งหนึ่งของโต๊ะน้ำชา กลิ่นอายอันตรายที่แผ่ออกมานั้นสั่นสะท้านขวัญผู้คน เขารามลั่น “บังอาจล่วงเกินองค์ชายใหญ่ เจ้ายักษ์น้อย... ไปตายซะ!” กล้ามเนื้อทุกมัดบนร่างเบ่งขยาย เขาเงื้อค้อนขึ้นสุดแขนก่อนจะฟาดลงมาที่หยางไค่ด้วยกำลังทั้งหมดที่มี เสียงแหวกอากาศดังสนั่นปานฟ้าถล่มดินทลาย สะกดข่มจนผู้คนโดยรอบใจสั่น “ช่วยด้วย ช่วยข้าที!” หยางไค่แกล้งตะโกนลั่น จูชิงถลึงตาใส่เขาคราหนึ่ง ก่อนที่เส้นผมสีแดงเพลิงของนางจะไหววูบ ร่างบอบบางพุ่งเข้าประชิดหยางไค่ในชั่วอึดใจ นางยกหมัดขาวนวลเนียนเรียวเล็กขึ้นปะทะกับค้อนยักษ์ที่มหึมานั่นตรงๆ! ชายหัวล้านตาเหลือกค้างด้วยความตกใจ ร้องลั่น “ถอยไป!” เขาไม่เข้าใจว่าสตรีผมแดงนางนี้จะรนหาที่ตายทำไม แม้ดูเหมือนนางจะมีระดับพลังบ่มเพาะไม่เลว แต่นางก็เป็นเพียงสตรีที่ดูบอบบางนิ่มนวล หากค้อนนี้ฟาดลงไปจริงๆ นางคงไม่พ้นต้องบาดเจ็บสาหัสหรืออาจถึงแก่ชีวิต นี่คือผู้หญิงที่องค์ชายใหญ่หมายตาไว้ เขาจะกล้าลงมือทำร้ายได้อย่างไร? ทว่าเขาใส่พลังไปจนหมดสิ้นแล้ว แม้ใจอยากจะรั้งมือแต่ก็สายเกินไป เมื่อเห็นจูชิงยืนขวางอยู่ ชายร่างยักษ์จึงฝืนบิดกายเบี่ยงค้อนออกไปด้านข้างเล็กน้อย ด้วยหวังว่านางจะรอดพ้นจากเงื้อมมือมัจจุราช หมัดเล็กจิ๋วปะทะเข้ากับค้อนยักษ์... ภาพที่ปรากฏสร้างความตระหนกให้แก่สายตาผู้คนอย่างรุนแรง ทุกคนต่างคิดไปในทางเดียวกันว่า จุดจบของสตรีผู้นี้คงน่าเวทนาจนเกินบรรยาย ทว่า ผลลัพธ์ที่ได้กลับทำให้ทุกคนต้องแข็งค้างราวก้อนหิน! *ปัง!* เสียงปะทะดังสนั่น แรงลมมหาศาลหอบเอาเส้นผมสีแดงของจูชิงพริ้วไหวเพียงเล็กน้อย แต่นางกลับยืนหยัดมั่นคงประดุจขุนเขา ในขณะที่ชายร่างกำยำหัวล้านที่ถือค้อนยักษ์กลับตาโตเท่าไข่ห่าน ร่างกายของเขาสั่นสะท้านราวกับถูกอัสนีบาตฟาดใส่ ก่อนจะกระเด็นละลิ่วไปเบื้องหลังอย่างรุนแรง! *โครม โครม โครม!* ร่างยักษ์พุ่งทะลุผนังโรงน้ำชาและอาคารด้านหลังพังย่อยยับเป็นแถบๆ ที่ปลายอุโมงค์ซึ่งเกิดจากการพุ่งชน ชายร่างกำยำนอนสงบนิ่งอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังและฝุ่นควันมหาศาล ไร้ซึ่งการเคลื่อนไหว ดวงตาของผู้คนแทบจะหลุดออกจากเบ้า โดยเฉพาะพวกผู้คุมที่ติดตามองค์ชายใหญ่มา ต่างพากันยืนเซ่อทึ่มจ้องมองจูชิงด้วยความไม่อยากเชื่อ พวกเขาไม่เคยคิดฝันเลยว่า ร่างบอบบางเช่นนี้จะแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างที่สยบฟ้าดินได้ถึงเพียงนี้! ภาพที่เห็นนี้ สำหรับพวกเขาแล้วมันดูเหลือเชื่อยิ่งกว่าเห็นเผ่าปีศาจเดินทอดน่องช้อปปิ้งในเมืองจักรพรรดิมนุษย์เสียอีก จูชิงปัดมือไปมาด้วยสีหน้าเรียบเฉยอย่างเหยียดหยาม ด้านนอกโรงน้ำชา หญิงสาวสะสวยสองนางที่อยู่บนเกี้ยวต่างพากันกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว เมืองจักรพรรดิมนุษย์อยู่อย่างสงบสุขมานานกี่ปีแล้ว? ไม่เคยมีใครกล้าก่อเรื่องวุ่นวายในเมืองนี้ มิพักต้องเอ่ยถึงการปะทะกับองค์ชายเลย การต้องมาเจอฉากสะเทือนขวัญเช่นนี้ทำให้หญิงสาวทั้งสองแทบจะสิ้นสติ ใบหน้าซีดเผือด ร่างนุ่มนิ่มสั่นเทาราวกับลูกนก เสียงกรีดร้องนั้นเองที่ช่วยเรียกสติของฟู่ซูให้กลับมา เขาตะลึงงันอยู่พักใหญ่ก่อนจะกัดฟันกรอด แผดเสียงใส่หยางไค่ “เจ้ากล้าตีข้า?” น้ำเสียงของเขาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นเกรี้ยวกราดและคลุ้มคลั่ง “เจ้าบังอาจแตะต้องข้า? องค์ชายผู้นี้จะ...” “พล่ามไร้สาระ! ใช่ ข้านี่แหละที่ตีเจ้า!” หยางไค่สะบัดมือเรียก 'กระบี่หมื่นวิถี' ออกมา ก่อนจะฟาดฟันลงไปที่ฟู่ซูตรงๆ แสงกระบี่หนาวเหน็บเข้ากระดูก เจตจำนงกระบี่แผ่ซ่านข่มขวัญผู้คน ฟู่ซูหวาดกลัวจนสุดขีด เขากรีดร้องเสียงหลงและพยายามวิ่งหนีสุดชีวิต ทว่ากระบี่หมื่นวิถีกลับไล่ล่าตามติดประดุจเงาตามตัว ไม่เปิดโอกาสให้เขาหนีรอดไปได้เลยแม้แต่นิดเดียว แสงกระบี่ฟาดฟันลงบนร่างของฟู่ซูครั้งแล้วครั้งเล่า แต่น่าแปลกที่มันไม่อาจสร้างบาดแผลได้เลยแม้แต่รอยแมวข่วน เพราะทุกครั้งที่กระบี่จะถึงตัว แสงสีเขียวขจีจะผุดขึ้นมาปกคลุมร่างกายเขาไว้เสมอ แสงนี้จะนิ่งสงบหรือรุนแรงขึ้นอยู่กับกำลังที่หยางไค่ใส่ลงไป ราวกับว่ามันมีสติปัญญาเป็นของตนเอง มันมุ่งมั่นที่จะปกป้ององค์ชายใหญ่ฟู่ซูอย่างสุดความสามารถ ต่อให้เป็นผู้แข็งแกร่งระดับหยางไค่ ก็ยังมิอาจทะลวงผ่านม่านพลังสีเขียวนั้นไปได้ หยางไค่เดาะลิ้นด้วยความสงสัย โลกนี้ช่างเต็มไปด้วยความลี้ลับที่มิอาจคาดเดา หากเขาไม่หลงเข้ามาในโลกหมุนวนและเมืองจักรพรรดิมนุษย์แห่งนี้ เขาคงไม่มีวันรู้เลยว่ามีสิ่งมหัศจรรย์เช่นนี้ดำรงอยู่ “ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยข้าที!” องค์ชายใหญ่ร้องโวยวายขณะวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ไร้ซึ่งสง่าราศีขององค์ชายแม้เพียงกระผีกริ้น ในยามนี้เขาไม่ต่างจากสุนัขจนตรอกที่หนีเอาตัวรอด จนหลงลืมไปเสียสิ้นว่าตนเองก็เป็นผู้บ่มเพาะพลังคนหนึ่ง เหล่าผู้คุมที่เหลือเริ่มได้สติและพุ่งเข้าหาหยางไค่เพื่อคุ้มครองนายของตน แม้ระดับพลังของผู้คุมเหล่านี้จะไม่ต่ำต้อย ทว่ามีหรือจะเป็นคู่ปรับของหยางไค่ได้? กระบี่หมื่นวิถีตวัดผ่านร่างพวกเขาทีละคน กวาดล้างจนล้มระเนระนาดประดุจตัดหยวกกล้วย แม้กลิ่นคาวเลือดจะตลบอบอวลไปทั่วโรงน้ำชาพร้อมเสียงคร่ำครวญ แต่หยางไค่ก็ยังยับยั้งชั่งใจไม่ถึงกับลงมือปลิดชีวิตใคร แต่ความโหดเหี้ยมของหยางไค่ก็ทำเอาองค์ชายใหญ่ขวัญกระเจิงไปหมดสิ้น เขาไม่มีเรี่ยวแรงจะวิ่งหนีอีกต่อไป ได้แต่ถอยกรูดไปจนมุมอยู่ที่หัวมุมห้อง เขามองดูหยางไค่ที่ก้าวย่างเข้าหาทีละก้าวด้วยความสยดสยอง ร่างกายสั่นระริกพลางกรีดร้อง “อย่าเข้ามานะ! อย่าเข้ามา! ข้าคือองค์ชายใหญ่ ข้าสั่งให้เจ้าหยุด!” หยางไค่แสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม พร้อมกระบี่หมื่นวิถีที่มีเลือดสดๆ หยดลงมา ภาพที่เห็นนั้นทำให้เขาดูราวกับเทวทูตผู้เดินออกมาจากขุมนรก องค์ชายใหญ่ปรารถนาเพียงอยากจะสลบไปเสียเดี๋ยวนี้เพื่อหนีจากความตายที่รออยู่ตรงหน้า ทว่าความหวาดกลัวที่สุมอยู่ในอกกลับทำให้เขามีสติแจ่มชัดกว่ายามปกติเสียอีก เพียงไม่กี่ก้าว หยางไค่ก็มายืนประจันหน้ากับองค์ชายใหญ่ เขาเอียงคอจ้องมองพลางค่อยๆ แทงกระบี่หมื่นวิถีออกไปอย่างช้าๆ องค์ชายใหญ่สูดลมหายใจเข้าลึกจนแทบจะกลั้นใจตาย จ้องมองที่ปลายกระบี่ด้วยความหวาดกลัวสุดขีดจนไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้ ในวินาทีที่ปลายกระบี่ห่างจากฟู่ซูเพียงความหนาของปลายนิ้ว แสงสีเขียวพลันปรากฏขึ้นอีกครั้ง มันสกัดกั้นกระบี่หมื่นวิถีไว้อย่างเหนียวแน่น แข็งแกร่งปะทะแข็งแกร่ง จนกระบี่ไม่อาจรุกคืบเข้าไปได้แม้แต่มิลลิเมตรเดียว “นี่มันคืออะไรกันแน่?” หยางไค่ใช้กระบี่เขี่ยๆ ที่ม่านมืดสีเขียวนั้น พลางก้มมองฟู่ซูจากเบื้องสูง ฟู่ซูฟันกระทบกันกึกๆ จนไม่อาจตอบคำถามของหยางไค่ได้อีกต่อไป ในจังหวะนั้นเอง มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากทางด้านข้าง “ตราบใดที่พรประทานจากพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ยังดำรงอยู่ ราชวงศ์ย่อมไม่มีวันได้รับอันตราย” หยางไค่หันไปมอง พบว่าชายเคราแพะที่เพิ่งเดินจากไปเมื่อครู่ กลับมานั่งอยู่ที่เดิมตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ เขานั่งนิ่งอยู่จุดเดิมราวกับไม่เคยลุกไปไหน และกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย หยางไค่เลิกคิ้วขึ้น “พรจากพฤกษาศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ? พฤกษาศักดิ์สิทธิ์อะไร?” ชายเคราแพะตอบสั้นๆ “มันไม่เกี่ยวกับเจ้า และไม่เกี่ยวกับข้า” “หือ... จะไม่บอกงั้นหรือ? ข้าล่ะเกลียดคนประเภทเจ้าที่สุดจริงๆ เจ้าต้องการอะไรกันแน่?” หยางไค่จ้องมองเขาด้วยท่าทางรำคาญใจ ชายเคราแพะยักไหล่ “เจ้าได้ล่วงเกินองค์ชายใหญ่และทำร้ายผู้คุมไปมากมาย ยามนี้ในเมืองจักรพรรดิมนุษย์คงไม่มีที่ว่างให้เจ้าได้ยืนอีกแล้ว” “โอ๊ย ข้ากลัวจนตัวสั่นไปหมดแล้ว!” หยางไค่เหยียดหยาม “ต่อไปเจ้าคงจะบอกว่า ถ้าข้าอยากรอดชีวิต ข้าควรจะรีบไปคุกเข่าอ้อนวอนองค์ชายสามและเลียรองเท้าเขาใช่ไหม? เพราะมีแต่เขาเท่านั้นที่จะรับรองความปลอดภัยให้ข้าได้?” ชายเคราแพะยิ้มกว้าง “คนฉลาด เพียงสะกิดนิดเดียวก็เข้าใจ” หยางไค่แค่นเสียง “ดูเหมือนทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นี่จะเป็นไปตามแผนของเจ้า เจ้าเป็นคนเรียกองค์ชายใหญ่มาที่นี่ใช่หรือไม่?” ชายเคราแพะส่ายหน้า “อย่าได้ใส่ร้ายข้า ทุกคนต่างรู้ดีว่าองค์ชายใหญ่นั้นคลั่งไคล้สาวงามเพียงใด ทันทีที่เจ้าและแม่นางผู้นี้ปรากฏตัวในเมือง ก็มีคนรีบไปรายงานเขาแล้ว ข้าเพียงแค่คาดการณ์เหตุการณ์ล่วงหน้าและมานั่งดูละครฉากเด็ดเท่านั้น” เขาเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะถาม “ว่าอย่างไร? เจ้ายังจะปฏิเสธอีกงั้นหรือ?” หยางไค่ยังไม่ทันได้ตอบ ฟู่ซูที่หลบมุมอยู่กลับตาเป็นประกายประดุจเห็นผู้ช่วยชีวิต เขาตะโกนลั่น “ข้านึกออกแล้ว! เจ้าคือคนที่อยู่ข้างกายเจ้าน้องสาม... เจ้านั่นเอง! ใช่แล้ว เจ้านั่นแหละ! รีบฆ่าเจ้าเด็กโอหังนี่เพื่อข้าที! องค์ชายผู้นี้จะตบรางวัลให้อย่างงาม!” ชายเคราแพะเหลือบมององค์ชายใหญ่อย่างนึกรังเกียจ “ข้าเป็นคนขององค์ชายสาม ข้าจะช่วยท่านได้อย่างไร? องค์ชายใหญ่คงเลอะเลือนไปแล้วกระมัง” ใบหน้าของฟู่ซูซีดเผือด “แล้วเจ้าต้องการอะไรถึงจะยอมลงมือ?! ข้ายกหญิงสาวสองนางที่อยู่ข้างนอกนั่นให้เจ้าเลยเป็นไง!” ชายเคราแพะมองดูที่เป้ากางเกงของตนเองพลางถอนใจ “ข้านี้ก็ชรามากแล้ว การจะรักษาปราณหยางให้คงอยู่มานานหลายปีไม่ใช่เรื่องง่าย อืม... ข้าขอบน้ำใจในความเมตตาขององค์ชายใหญ่ แต่เกรงว่าข้าคงไม่มีวาสนาพอที่จะเสพสุขกับมันได้” “เจ้า... เจ้าทำอย่างนี้ได้อย่างไร!” ฟู่ซูสิ้นหวังสุดขีด ชายเคราแพะหันกลับมาหาหยางไค่ “สรุปว่า คำตอบของเจ้ายังคงเดิม?” หยางไค่พาดกระบี่หมื่นวิถีเล่มยักษ์ไว้บนไหล่พลางแค่นเสียงอย่างไม่ยี่หระ ชายเคราแพะเข้าใจในทันที เขาจึงหันกลับไปหาฟู่ซู “ถึงแม้ข้าจะไม่ลงมือเอง แต่ข้ามีคำแนะนำดีๆ จะมอบให้องค์ชายใหญ่ สำหรับวิธีจัดการกับสถานการณ์ในตอนนี้...”