## บทที่ 3543 - ใครคว้าได้ก่อน ผู้นั้นคือเจ้าของ ยามที่หยางไค่ใช้อาวุธจักรพรรดิระฆังขุนเขาและธาราพันธนาการเสวี่ยซางเอาไว้ แม้เขาจะไม่ได้เผชิญหน้ากับอีกฝ่ายโดยตรง ทว่าแรงสะท้อนกลับอันมหาศาลก็ยังซัดสาดเข้าใส่ร่างอย่างหนักหน่วง ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเพียงจักรพรรดิระดับสอง ในขณะที่เสวี่ยซางนั้นคือระดับกึ่งปราชญ์ แม้จะมีสมบัติล้ำค่าเช่นระฆังขุนเขาและธาราอยู่ในมือ แต่การจะกักขังยอดฝีมือระดับนั้นย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทนที่แสนแพง ด้วยความตกตะลึงจากการดับสูญของหมิงเยว่ หยางไค่จึงไม่ได้สังเกตเห็นสภาพร่างกายของตนเองก่อนหน้านี้ ทว่าในทันทีที่เขาเริ่มเดินเครื่องกฎเกณฑ์มิติเพื่อหลบหนี เขาก็รับรู้ได้ทันทีว่าอาการของตนนั้นย่ำแย่เพียงใด ลมปราณจักรพรรดิในร่างเหือดแห้งจนเกือบขีดสุด ทั่วทั้งสรรพางค์กายปวดร้าวราวกับกระดูกทุกชิ้นถูกบดขยี้จนแหลกลาญ ในสภาพเช่นนี้ อย่าว่าแต่การต่อสู้เลย เพียงแค่ถูกเหล่ากึ่งปราชญ์ไล่ตามทัน เขาย่อมมิต่างจากปลาบนเขียงที่รอวันถูกสับเป็นชิ้นๆ โชคยังดีที่ 'จุยเฟิง' พุ่งเข้ามาช่วยเขาได้ทันท่วงทีในเสี้ยววินาทีแห่งชีวิต เขาอาศัยการ 'เคลื่อนย้ายพริบตา' เพียงครั้งเดียวเพื่อสร้างระยะห่างจากเหล่าปราชญ์อสูร ทว่าอีกฝ่ายกลับร่นระยะห่างนั้นเข้ามาได้ในชั่วเคี้ยวหมากแหลก และเริ่มไล่กวดตามมาด้วยความเร็วที่เหนือล้ำยิ่งกว่าเดิม หยางไค่เหลียวหลังกลับไปมอง พลันรู้สึกอึดอัดคับแค้นจนแทบจะกระอักเลือดออกมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกตามล่าโดยยอดฝีมือที่ทรงพลังถึงเพียงนี้ ความรู้สึกที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายทำให้เขาขยะแขยงใจอย่างยิ่ง เขาเร่งรีบคว้าโอสถวิญญาณกำมือหนึ่งยัดเข้าปาก เคี้ยวกลืนลงไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหมอบกายแนบชิดไปกับแผ่นหลังของจุยเฟิง มือทั้งสองกุมแผงคอของมันไว้แน่นหนา เห็นได้ชัดว่าแม้แต่จุยเฟิงเองก็รับรู้ถึงความวิกฤตของสถานการณ์ กล้ามเนื้อทุกมัดบนร่างของมันเครียดเขม็ง กีบเท้าทั้งสี่ตะกุยอากาศพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง มันทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อพามรณะภารอย่างหยางไค่หลบหนี ละอองโลหิตสีแดงฉานค่อยๆ แผ่ซ่านออกมาจากแผ่นหลังที่สั่นสะท้าน ไอน้ำร้อนระอุพ่นออกจากรูจมูก และความเร็วของมันก็เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน ถึงกระนั้น เสวี่ยลี่และฝูยวี่ที่ไล่ตามมาเป็นคนแรกๆ ก็ร่นระยะเข้ามาเหลือเพียงหนึ่งพันกิโลเมตรภายในเวลาไม่ถึงสิบอึดใจ เจตนาฆ่าอันโหดเหี้ยมล็อคเป้ามาที่หยางไค่จากเบื้องหลังจนสีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก เมื่อเขาหันไปมองก็พบว่าฝูยวี่กำลังน้าวคันศรเตรียมลั่นไกสังหารในขณะที่ยังไล่ล่าอย่างไม่ลดละ หยางไค่ไม่รอช้า เร่งเร้ากฎเกณฑ์มิติเพื่อกระทำการเคลื่อนย้ายพริบตาไปพร้อมกับจุยเฟิงอีกครั้ง *ฉิว...* ลำแสงพุ่งวาบผ่านอากาศ ธนูเสี่ยงทายปักทะลุผ่านภาพติดตาของหยางไค่และจุยเฟิงจนมันแตกกระจายและสลายหายไป ห่างออกไปพันกิโลเมตร หยางไค่ชักนำจุยเฟิงให้เลี้ยวโค้งและหลบหนีไปในทิศทางที่ต่างออกไป การหนีเป็นเส้นตรงนั้นไร้ซึ่งความหวัง แม้จุยเฟิงจะรวดเร็วเพียงใด แต่มันก็ไม่อาจวิ่งเร็วกว่าปราชญ์อสูรได้ หากยังคงวิ่งในรูปแบบเดิม พวกเขาคงถูกจับตัวได้ก่อนที่จะเข้าถึงประตูอาณาเขตเสียด้วยซ้ำ เขาต้องหาหนทางอื่นหากต้องการหนีออกไปจากทวีปนภาชั่วนิรันดร์นี้ ทว่าในความมืดมิดย่อมมีแสงสว่างเสมอ เพราะ 'ร่างอวตาร' ของเขาได้ออกเดินทางล่วงหน้าไปก่อนแล้ว ทั้งเสวี่ยลี่และฝูยวี่ที่ไล่ตามหลังมาต่างพากันแปลกใจที่หยางไค่เปลี่ยนทิศทางกะทันหัน อย่างไรก็ตาม ปราชญ์อสูรทั้งสองไม่ได้ใส่ใจจะหาเหตุผล พวกเขาเพียงทึกทักเอาเองว่าไอ้เด็กมนุษย์คนนี้คงตื่นตระหนกจนเสียสติและหนีเตลิดไปมั่วซั่ว ซึ่งนั่นคือสิ่งที่พวกเขาปรารถนาจะเห็น ไอ้เด็กนี่ลื่นไหลยิ่งกว่าปลาไหล มันอาศัยกฎเกณฑ์มิติที่เชี่ยวชาญวิ่งวนไปมาทำให้จับตัวได้ยากยิ่ง หากมันเข้าสู่ประตูอาณาเขตไปได้ เรื่องราวคงจะยุ่งยากกว่านี้ ดังนั้นการเห็นมันหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามกับประตูอาณาจักรจึงสร้างความพึงพอใจให้พวกเขาเป็นอย่างยิ่ง เสียงหัวเราะอันชั่วร้ายของเสวี่ยลี่ดังกึกก้อง "เจ้าหนู จงยอมสยบเสียแต่โดยดี แล้วข้าจะมอบความตายอันรวดเร็วให้! หากยังขัดขืน ข้าจะลากเจ้าลงสู่นรกอเวจีให้ลิ้มรสความทรมาน!" หยางไค่ทำหูทวนลมต่อคำขู่เหล่านั้น เขาโน้มตัวลงกระซิบข้างหูจุยเฟิงอย่างให้กำลังใจ "เร็วเข้า! เร็วเข้าอีก!" หมอกโลหิตที่ระเหยออกมาจากร่างของจุยเฟิงยังคงกระจายตัวออกมาไม่ขาดสาย เห็นได้ชัดว่ามันกำลังดิ้นรนอย่างสุดกำลัง ทว่าการวิ่งเช่นนี้กลับไม่ทำให้จุยเฟิงเหนื่อยหน่าย ในทางกลับกัน มันกลับรู้สึกฮึกเหิมถึงขีดสุด มันแผดเสียงร้องอย่างตื่นเต้นเป็นระยะ หลายปีที่ใช้ชีวิตอยู่อย่างสงบเกือบทำให้มันลืมเลือนช่วงเวลาที่เคยแบกรับ 'ฉางเทียน' เข้าสู่สมรภูมิ แต่การปรากฏตัวของหยางไค่ทำให้มันได้สัมผัสกับความรู้สึกอันพลุ่งพล่านนี้อีกครั้ง หนึ่งชั่วโมงผ่านไปกับการไล่ล่าแบบแมวไล่จับหนู เสวี่ยลี่เริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นเรื่อยๆ ความคิดที่ว่าเขาซึ่งเป็นถึงปราชญ์อสูรกลับต้องเสียเวลาและแรงกายมหาศาลเพื่อไล่ตามเพียง 'ราชาอสูรระดับกลาง' ตัวหนึ่งอย่างไม่สำเร็จผล ช่างเป็นเรื่องที่น่าอับอายขายหน้าสิ้นดี ทว่าหากจะกล่าวตามจริง ความดีความชอบครึ่งหนึ่งที่ทำให้หยางไค่หนีเก่งเช่นนี้ต้องยกให้สัตว์อสูรจุยเฟิง ตัวหนึ่งวิ่งเร็วปานสายฟ้าแลบ อีกตัวหนึ่งเคลื่อนย้ายข้ามมิติได้ในระยะไกล ปัจจัยทั้งสองนี้ทำให้การจับกุมทั้งคู่ยากเย็นแสนเข็ญ เหล่ากึ่งปราชญ์ถูกทิ้งไว้ข้างหลังนานแล้ว เหลือเพียงเหล่าปราชญ์อสูรที่ยังคงกัดไม่ปล่อย โชคร้ายที่สถานการณ์ของหยางไค่เริ่มแย่ลงตามกาลเวลาที่ล่วงเลย แม้ทวีปนภาชั่วนิรันดร์จะไม่เล็ก แต่ปราชญ์อสูรกว่าสิบตนที่ไล่ตามเขานั้นเพียงแค่ประสานงานกันก็สามารถล้อมกรอบเขาไว้ได้ทุกทิศทาง เขาตระหนักถึงเรื่องนี้ดี ทว่ากลับไร้หนทางจะแก้ไข อีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา จุยเฟิงก็ต้องหยุดลงในที่สุด หมอกโลหิตพุ่งพล่านออกมาจากร่างของมันราวกับไอน้ำ มันพ่นลมร้อนออกมาทางจมูกอย่างต่อเนื่อง ผิวหนังของมันกลายเป็นสีแดงฉานราวกับเหล็กเผาไฟ ในขณะเดียวกัน หยางไค่ที่อยู่บนหลังของมันก็หน้าซีดเผือด เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง และทุกครั้งที่หายใจ โลหิตสีแดงเข้มก็ไหลซึมออกมาจากมุมปาก ไม่ใช่ว่าจุยเฟิงหมดแรงจนวิ่งต่อไม่ไหว แต่เป็นเพราะเหล่าปราชญ์อสูรได้เสร็จสิ้นการปิดล้อมและดักทางเขาไว้หมดทุกทิศทางแล้ว ร่างเงาทะมึนจำนวนมากปรากฏขึ้นรอบกาย แต่ละตนต่างจ้องมองมาที่เขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยันและเฉยเมย เสวี่ยลี่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน จ้องมองหยางไค่อย่างดุร้าย "หนีสิ หนีต่อไปสิ ทำไมไม่หนีต่อแล้วล่ะ?" หยางไค่เบือนหน้าไปด้านข้าง ถ่มเสลดปนเลือดออกมาด้วยสีหน้าขัดขืน สายตาอันเย็นเยียบของเขากวาดมองไปรอบๆ พยายามจดจำใบหน้าของปราชญ์อสูรแต่ละตนไว้ในส่วนลึกของจิตวิญญาณ เสวี่ยลี่เหยียดนิ้วชี้ไปที่หยางไค่ "เจ้าหนู ข้าจะทำให้เจ้าต้องร้องขอความตาย!" หยางไค่แค่นเสียงเย็นชา เขาหันหน้ากลับมาจ้องตาเสวี่ยลี่ "นั่นย่อมขึ้นอยู่กับว่าเจ้ามีความสามารถพอหรือไม่" เสวี่ยลี่โกรธจนหัวเราะออกมา "ปากดีนักนะไอ้คนใกล้ตาย มาดูซิว่าประเดี๋ยวเจ้าจะร้องไห้คร่ำครวญอย่างไร!" 'ฮั่วโป' ที่อยู่ข้างๆ หัวเราะอย่างแปลกประหลาด "เจ้าจะไปทะเลาะกับเด็กมันทำไม เสวี่ยลี่? เจ้ามันปัญญาอ่อนหรือไง? ถึงเจ้าจะไม่รู้สึกอาย แต่ข้าน่ะอายแทนนะ เพราะฉะนั้นช่วยหุบปากเสียเถอะ!" เสวี่ยลี่หันขวับไปจ้องฮั่วโปด้วยความเดือดจัด ในขณะที่ฮั่วโปก็จ้องตอบอย่างไม่เกรงกลัว ในจังหวะนั้นเอง หยางไค่พลันเอ่ยขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือน "นายน้อยผู้นี้จะขอจดจำของขวัญที่พวกเจ้ามอบให้ในวันนี้ และจะตอบแทนคืนเป็นร้อยเท่าทวีคูณอย่างแน่นอน!" ทันทีที่สิ้นคำพูด ปราชญ์อสูรหลายตนต่างมองเขาด้วยความสงสัย ทว่าในพริบตาต่อมา สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ทุกคนต่างยื่นมือออกไปเพื่อคว้าตัวหยางไค่พร้อมๆ กัน ฝูยวี่ถึงขั้นใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ล็อคเป้าเขาไว้ พร้อมกับสะบัดมือเบาๆ ส่งลำแสงสังหารพุ่งออกไป ชั้นบรรยากาศพลันปั่นป่วน โลกหล้าส่งเสียงครางฮึมเพื่อตอบสนองต่อพลังอำนาจ ทว่าร่างของหยางไค่กลับเลือนหายไปในความว่างเปล่า ณ วินาทีนั้นเอง ทำให้ปราชญ์อสูรทุกคนคว้าได้เพียงความว่างเปล่า มีเพียงฝูยวี่ที่สามารถล็อคสัมผัสศักดิ์สิทธิ์และส่งศรพุ่งตามไปได้ แต่มันก็หายลับไปพร้อมกับการแตกสลายของมิติ เหล่าปราชญ์อสูรต่างยืนตกตะลึงจนทำตัวไม่ถูก พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าหยางไค่จะสามารถหนีรอดไปได้จากน้ำมือของพวกเขาในสภาพเช่นนี้ สีหน้าของแต่ละคนจึงดูย่ำแย่ถึงขีดสุด ความรู้สึกที่ถูกลูบคมนั้นช่างเหลืออด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้ที่ทำสำเร็จเป็นเพียงราชาอสูรระดับกลางที่บาดเจ็บสาหัส สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขากระจายออกไปราวกับคลื่นยักษ์ แผ่ซ่านไปอย่างไร้ขอบเขต ทว่าน่าแปลกที่กลับไม่มีร่องรอยของหยางไค่อยู่เลยแม้แต่น้อย เรื่องนี้สร้างความมึนงงให้พวกเขาอย่างมาก เพราะในระหว่างการไล่ล่า หยางไค่ต้องใช้พลังมิติเคลื่อนย้ายหลายครั้ง และแต่ละครั้งเขาก็ไปได้เพียงไม่กี่พันกิโลเมตรเท่านั้น แล้วเหตุใดครั้งนี้เขาถึงหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย? ผ่านไปสิบกว่าอึดใจ 'ชื่อเหยียน' ปราชญ์อสูรเพลิงพลันอุทานออกมาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก "เขาอยู่ที่ประตูอาณาเขต!" ในเวลาเดียวกัน 'อวี่หรูเมิ่ง' ก็พุ่งมาถึงพอดี นางกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่กลับไม่เห็นหยางไค่ ทำให้นางหน้าซีดลงทันที นางกัดฟันกรอดพลางแผดเสียงถาม "พวกเจ้าทำอะไรเขา!?" เป่ยลี่โม่หัวเราะคิกคัก "ไม่ต้องห่วงหรอก ยอดรักตัวน้อยของเจ้าหนีไปได้แล้ว" "หนีไปได้?" อวี่หรูเมิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าจะกลายเป็นเคร่งขรึม "โกหก! พวกเจ้าไล่ล่าเขาตั้งมากมายขนาดนี้ เขาจะหนีไปได้อย่างไร!? ส่งตัวเขคืนมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!" เป่ยลี่โม่แค่นเสียงเบาๆ "เจ้าสัมผัสเองไม่ได้หรือไงว่าเขาหนีไปแล้วหรือไม่? ตอนนี้เขาอยู่ที่ประตูอาณาเขตโน่น" เมื่อเห็นว่าเป่ยลี่โม่ดูเหมือนจะไม่ได้โกหก อวี่หรูเมิ่งจึงเร่งเร้าสัมผัสศักดิ์สิทธิ์สำรวจไปไกลแสนไกล ในบรรดาปราชญ์อสูร สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของนางนั้นแข็งแกร่งที่สุด ดังนั้นเพียงหกอึดใจนางก็พบกลิ่นอายของหยางไค่ ในตอนนั้นเอง ปากเรียวเล็กของนางอ้าค้างเล็กน้อยด้วยความอัศจรรย์ใจ นางไม่เข้าใจเลยว่าเขาหนีไปทิศทางนั้นได้อย่างไรท่ามกลางการไล่ล่าของปราชญ์อสูรมากมาย ตำแหน่งนั้นอยู่ห่างจากที่นี่ไกลลิบ ทว่าในไม่ช้านางก็พบกลิ่นอายของร่างอวตารที่อยู่ใกล้ๆ และเข้าใจเหตุการณ์ทั้งหมดทันที เป่ยลี่โม่สังเกตปฏิกิริยาของอวี่หรูเมิ่งแล้วหัวเราะอีกครั้ง "น้องหญิง ยอดรักของเจ้านี่ไม่ธรรมดาจริงๆ เขาเล่นหัวพวกเราทุกคนจนหัวหมุน ข้าเกรงว่าเขาคงจะไม่ได้ตายดีแน่ๆ" มีหรือที่ปราชญ์อสูรจะยอมยกโทษให้แก่ความอัปยศที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้? พวกเขาต้องทรมานหยางไค่อย่างหนักทันทีที่จับตัวได้ อวี่หรูเมิ่งจ้องมองพวกเขาอย่างเย็นชาแล้วกล่าวว่า "ใครที่กล้าแตะต้องเขา ข้าจะฆ่ามันเสีย!" "จะไม่ไล่ตามไปหรือไง? มัวแต่ยืนบื้ออยู่ทำไม?" ร่างของ 'หวงอู๋จี๋' พุ่งผ่านอากาศมาถึงในพริบตา เขาหันมองไปยังตำแหน่งหนึ่ง "เขาน่าจะมุ่งหน้าไปยังอุโมงค์เชื่อมต่อสองโลก เราจะปล่อยให้เขาหนีกลับไปยังดินแดนดาราไม่ได้เด็ดขาด" ในพริบตาต่อมา กลิ่นอายอันลึกลับสายหนึ่งพลันวาบผ่านความว่างเปล่าไป สีหน้าของอวี่หรูเมิ่งเคร่งเครียดถึงขีดสุด นางรู้ดีว่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งดินแดนดารา 'ฉานเย่' ได้เคลื่อนไหวแล้ว ตราบใดที่เขาปิดกั้นอุโมงค์เชื่อมต่อสองโลกไว้ หยางไค่ก็เปรียบเสมือนเต่าที่หลบอยู่ในกระดอง ไม่ว่าเขาจะมีวิชาพิสดารเพียงใด สักวันหนึ่งย่อมต้องถูกจับได้ เป่ยลี่โม่หัวเราะเบาๆ "น้องหญิง พี่ใหญ่หวงแสดงออกชัดเจนว่าอยู่ฝ่ายตรงข้ามกับเขา เจ้าไม่คิดจะฆ่าพี่ใหญ่หวงก่อนหรือ?" อวี่หรูเมิ่งขบฟันแน่นจนเกิดเสียงดัง นางจ้องมองเป่ยลี่โม่อย่างดุร้ายและกู่ร้องในใจ *'อีตัวแสบ! คอยดูเถอะ สักวันข้าจะเอาคืนเจ้าให้สาสม!'* ม่อค่านกล่าวขึ้น "พี่ใหญ่หวง สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เขาต้องการจะหนีออกจากทวีปนภาชั่วนิรันดร์ หากพวกเราต้องการจับตัวเขา เราคงต้องลงมือด้วยตัวเอง" หวงอู๋จี๋ตอบ "ตามหาเขาให้พบโดยเร็วที่สุด" ความคิดหนึ่งแวบขึ้นมาในใจของเสวี่ยลี่ เขาหัวเราะหึๆ แล้วกล่าวว่า "แต่นี่มันไม่ตรงกับข้อตกลงเดิมของเรานะ ข้าขอถือว่า... ใครคว้าตัวไอ้เด็กนั่นได้ก่อน ผู้นั้นคือเจ้าของตัวมัน ดีไหม?" เหล่าปราชญ์อสูรไม่ได้สนใจในตัวหยางไค่ แต่สิ่งที่พวกเขากระหายคือ 'เจตจำนงแห่งดินแดนดารา' ที่อยู่ในร่างของเขา ตราบใดที่จับตัวเขาได้ พวกเขาก็สามารถโอนถ่ายเจตจำนงนั้นให้แก่กึ่งปราชญ์ใต้บังคับบัญชา และนั่นหมายความว่าพวกเขาจะมีโอกาสได้ปราชญ์อสูรคนใหม่มาเป็นพันธมิตรในอนาคต นี่คือสิ่งที่ล่อใจปราชญ์อสูรทุกคนอย่างยิ่ง "ตกลง!" หวงอู๋จี๋พยักหน้า เสวี่ยลี่หัวเราะอย่างวิปริต จากนั้นร่างของเขาก็แปรสภาพเป็นลำแสงสีเลือดพุ่งทะยานออกไปไกล เสียงของเขาแว่วมาจากที่ห่างไกล "เขาเป็นของข้า!" ทันทีหลังจากนั้น ปราชญ์อสูรตนอื่นๆ ต่างทำตามอย่าง พากันเร่งเร้าวิชาลับเพื่อเดินทางจากไป ก่อนที่เป่ยลี่โม่จะจากไป นางปรายตามองอวี่หรูเมิ่งอย่างยั่วยวน "วางใจเถอะน้องหญิง หากข้าพบเขา ข้าจะมอบความตายที่รวดเร็วให้เขาแน่นอน เพราะฉะนั้นเจ้าควรจะภาวนาให้ข้าเป็นคนจับเขาได้นะ" หลังจากพูดจบนางก็ปิดปากหัวเราะเบาๆ แล้วอันตรธานหายไปจากที่นั่น