บทที่ 5223 – ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด ผู้แปล: Silavin & Jon ผู้ตรวจทานการแปล: PewPewLazerGun บรรณาธิการและผู้พิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys ระยะห่างระหว่างกองทัพของสองเผ่าพันธุ์นั้นสั้นนัก และความผิดปกติเพียงเล็กน้อยก็อาจนำไปสู่มหาสงครามได้ แม้จะอยู่ในตำแหน่งที่ต้องใช้เวลาเดินทางครึ่งค่อนวันกว่าจะไปถึงมหานครหลวง หยางไค่ก็ยังมองเห็นผู้คนมากมายเคลื่อนไหวอยู่ ณ อีกฟากฝั่ง ทว่าเขากลับมองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก ด้วยระยะทางที่ยังคงห่างไกลเกินไป ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจเปิดใช้งานเนตรมารทำลายล้างและเพ่งมองอย่างตั้งใจ ในไม่ช้า เขาก็สามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น ณ ที่แห่งนั้นได้อย่างชัดเจน วิชาเนตรลับมีประโยชน์อย่างยิ่งในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่เพียงแต่ช่วยให้ผู้ใช้มองทะลุผ่านความเท็จทั้งปวงและสร้างแรงกดดันแก่ศัตรูได้เท่านั้น แต่มันยังช่วยเสริมสร้างพลังสายตาของผู้ใช้ได้อย่างมหาศาล ภายในความมืดมิดนั้นคือที่ตั้งของมหานครหลวงอย่างแท้จริง และโครงสร้างอันโอ่อ่าตระการตานั้นก็หาใช่สิ่งอื่นใดนอกจากรังหมึกของเจ้าอสูรหมึก ซึ่งมีลักษณะคล้ายบุปผายักษ์ที่ยังไม่เบ่งบาน ขณะที่รังหมึกเต้นเป็นจังหวะ พลังหมึกมหาศาลก็พวยพุ่งออกมาจากมันและแผ่กระจายไปทั่วทั้งมหานครหลวง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเหล่าสมาชิกเผ่าหมึกที่อาศัยอยู่ในสถานที่แห่งนี้ย่อมมีสภาพแวดล้อมที่ดีที่สุดในการบำเพ็ญเพียร เช่นเดียวกับที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ครอบครองถ้ำสวรรค์และแดนสุขาวดีชั้นเลิศที่เหมาะสมกับพวกเขาที่สุด อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ บรรยากาศในมหานครหลวงนั้นตึงเครียดอย่างยิ่ง หยางไค่ไม่เพียงแต่มองเห็นว่ามีสมาชิกเผ่าหมึกจำนวนมากเคลื่อนไหวอยู่ในมหานครหลวงเท่านั้น แต่ยังมีกองกำลังทหารเผ่าหมึกจำนวนมหาศาลประจำการอยู่นอกเมืองอีกด้วย ทหารเผ่าหมึกเหล่านี้ถูกนำมายังมหานครหลวงโดยเหล่าเจ้าครองอาณาเขตที่เร่งรุดมายังที่นี่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ปัจจุบัน พวกเขาได้ตั้งแนวป้องกันเพื่อเตรียมรับมือกองทัพเผ่าพันธุ์มนุษย์ ภาพที่เห็นทำให้หยางไค่ต้องถอนหายใจออกมา แม้ว่ากองทัพบูรพา-ประจิมจะเริ่มต้นได้สวย แต่พวกเขาก็มาถึงที่นี่ช้าเกินไป เนื่องจากเผ่าหมึกมีเวลาเหลือเฟือในการเตรียมความพร้อม หากกองทัพบูรพา-ประจิมมาถึงมหานครหลวงเร็วกว่านี้ พวกเขาก็คงสามารถทำลายรังหมึกของเจ้าอสูรหมึกและยึดคืนปราการวิวัฒน์สวรรค์ได้อย่างง่ายดาย ทันทีที่รังหมึกของเจ้าอสูรหมึกถูกทำลาย รังหมึกทั้งหมดในสมรภูมิวิวัฒน์สวรรค์ก็จะเหี่ยวเฉาไป เมื่อถึงตอนนั้น เหล่าสมาชิกเผ่าหมึกทั้งหมดที่นี่ก็จะประดุจดั่งต้นไม้ที่ไร้รากหรือแม่น้ำที่ไร้แหล่งกำเนิด เมื่อไม่มีรังหมึก สมาชิกเผ่าหมึกใหม่ก็ไม่สามารถถือกำเนิดขึ้นได้ ณ จุดนั้น กองทัพวิวัฒน์สวรรค์ก็ไม่จำเป็นต้องปะทะกับศัตรูโดยตรง พวกเขาสามารถค่อยๆ ทำให้ศัตรูอ่อนแอลงและเข้ายึดครองสมรภูมินี้ทั้งหมดได้ในที่สุด แต่บัดนี้ เผ่าหมึกได้รวมตัวกันรอบมหานครหลวงแล้ว ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่กองทัพบูรพา-ประจิมจะทำลายรังหมึกระดับสูงได้ เฟิ่งอิ๋งซึ่งยืนอยู่ข้างหยางไค่ เอ่ยถามขึ้น “นั่นคือมหานครหลวงหรือ?” หยางไค่พยักหน้า “ใช่แล้ว” “ช่างเป็นพลังหมึกที่หนาทึบเสียจริง” ฉีไท่ชูถอนหายใจ แม้ว่าพวกเขาจะต่อสู้กับเผ่าหมึกในสนามรบแห่งหมึกมาเป็นพันๆ ปี แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เข้ามาใกล้กับมหานครหลวงถึงเพียงนี้ จนกระทั่งวินาทีนี้เองที่พวกเขาตระหนักว่ามันยิ่งใหญ่เพียงใด ความคืบหน้าในการต่อสู้กับเผ่าหมึกในสมรภูมิฟ้าครามนั้นรวดเร็วมาก ที่นั่นเป็นสมรภูมิแรกที่มนุษย์มีฐานทัพหน้าเป็นของตนเอง อย่างไรก็ตาม ฐานทัพหน้าแห่งนั้นยังคงอยู่ห่างไกลจากมหานครหลวง เผ่าหมึกในสมรภูมิฟ้าครามเพียงแค่ถูกบีบให้ยอมสละดินแดนครึ่งหนึ่งเท่านั้น นี่เป็นครั้งแรกที่มนุษย์สามารถเข้าใกล้มหานครหลวงได้ถึงเพียงนี้ เรียกได้ว่าเป็นการบุกมาถึงหน้าประตูบ้านของเผ่าหมึกเลยทีเดียว พลังหมึกอันหนาทึบที่แผ่ออกมาจากมหานครหลวงทำให้เหล่ามนุษย์ต้องตกตะลึง หมู่เมฆหมึกที่พวกเขาเคยพบเจอในอดีตมิอาจเทียบได้กับสิ่งที่เห็นอยู่เบื้องหน้า พวกเขายังต้องทึ่งกับรังหมึกระดับสูงอีกด้วย รังหมึกระดับกลางที่พวกเขาเคยทำลายไปในอดีตนั้นเทียบไม่ได้เลยกับรังหมึก ณ ที่แห่งนี้ มันเป็นความแตกต่างราวกับปู่และหลาน ขณะที่ตกตะลึง พวกเขาก็รู้สึกตื่นเต้นเช่นกัน นี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มนุษย์สามารถบุกมาถึงหน้าประตูบ้านของเผ่าหมึกได้ แม้จะเป็นการเดินทางที่ขรุขระ แต่มันก็เป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญสำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์ ความก้าวหน้านี้ยังหมายความว่าทางตันที่ดำเนินมานานนับไม่ถ้วนในสนามรบแห่งหมึกได้ถูกทำลายลงในที่สุด เมื่อพวกเขามาถึงที่นี่แล้ว การต่อสู้ย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ถึงกระนั้น ก็ไม่มีใครรู้ว่าสงครามจะปะทุขึ้นอย่างไรหรือเมื่อใด เนื่องจากเหล่าผู้นำได้สั่งให้พวกเขาประจำอยู่ที่เดิมชั่วคราว ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะโจมตีมหานครหลวงในทันที นี่เป็นเรื่องที่เข้าใจได้เมื่อพิจารณาว่ากองทัพบูรพา-ประจิมต้องเดินทางมาไกล ในขณะที่เผ่าหมึกกำลังเสริมความแข็งแกร่งให้กับการป้องกันมหานครหลวงของตน หากมนุษย์เปิดฉากโจมตีในตอนนี้ พวกเขาก็จะเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ เหล่าผู้นำจะหาทางทะลวงสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร? หยางไค่จมอยู่ในความคิดขณะไตร่ตรองว่าเขาจะทำอย่างไรหากเป็นผู้บัญชาการกองทัพบูรพา-ประจิม หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาเชื่อว่าควรจะพักผ่อนก่อนเป็นอันดับแรก และจะเป็นการดีที่สุดหากสามารถล่อให้สมาชิกเผ่าหมึกบางส่วนออกมาจากมหานครหลวงได้ สถานการณ์ของทั้งสองเผ่าพันธุ์ดูเหมือนจะพลิกผันไป โดยปกติแล้วจะเป็นเผ่าหมึกที่โจมตีมหาปราการในขณะที่มนุษย์ตั้งรับ ทว่าครั้งนี้กลับเป็นมนุษย์ที่โจมตีเผ่าหมึกในขณะที่ฝ่ายหลังถูกบีบให้ต้องตั้งรับ อย่างไรก็ตาม มหานครหลวงไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับมหาปราการที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ครอบครองอยู่ พูดให้ชัดเจนก็คือ มหาปราการเหล่านั้นแท้จริงแล้วคือศาสตราวังเคลื่อนที่ขนาดมหึมาที่สร้างขึ้นโดยบรรพบุรุษของพวกเขา และได้รับการขัดเกลาและเสริมความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่องจากรุ่นสู่รุ่น ที่หลบภัยเหล่านี้ได้ช่วยให้มนุษย์สามารถขับไล่เผ่าหมึกได้นับครั้งไม่ถ้วน ในทางกลับกัน มหานครหลวงนั้นแตกต่างออกไป ไม่เคยมีมนุษย์คนใดเคยโจมตีมหานครหลวงมาก่อน ดังนั้นเผ่าหมึกจึงไม่เคยคิดที่จะสร้างแนวป้องกันรอบๆ เมืองเลย นี่คือความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างมหานครหลวงและมหาปราการ และยังเป็นสิ่งที่มนุษย์สามารถใช้ประโยชน์ได้ แน่นอนว่ามีบางด้านที่มนุษย์อ่อนแอกว่าเผ่าหมึก แม้ว่ากองทัพบูรพา-ประจิมจะมีกำลังพล 30,000 คน แต่หลายพันคนในจำนวนนั้นเป็นช่างฝีมือที่เชี่ยวชาญในศาสตร์แห่งการหลอมศาสตรา การปรุงยา และค่ายกล เนื่องจากผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้โดยตรง จึงมีกำลังพลเพียง 26,000 ถึง 27,000 คนที่สามารถออกรบได้ และพวกเขาต้องแน่ใจว่าจะไม่มีการสูญเสียจำนวนมาก เมื่อเหล่าสมาชิกเผ่าหมึกโจมตีมหาปราการ พวกเขาจะไม่กังวลเกี่ยวกับการสูญเสียชีวิต ในความเป็นจริง เหล่าเจ้าครองอาณาเขตและเจ้าศักดินาไม่ได้ให้ความสำคัญกับชีวิตของสมาชิกเผ่าหมึกระดับล่างเลย มนุษย์ไม่มีทางใช้กลยุทธ์เดียวกันได้ ขณะที่หยางไค่กำลังไตร่ตรองปัญหานี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติที่เกิดขึ้นในทิศทางหนึ่ง เขาก็หันหน้าไปและเห็นลำแสงหลายสายพุ่งไปข้างหน้าในทิศทางนั้น พวกเขาล้วนเป็นจอมยุทธ์ขอบเขตสวรรค์เปิดชั้นที่แปด [พวกเขาจะไปไหนกัน?] หยางไค่รู้สึกงุนงง และสมาชิกของหน่วยอรุณก็รู้สึกฉงนไม่แพ้กัน ครึ่งวันต่อมา ในที่สุดพวกเขาก็ได้คำตอบ อีกครั้งหนึ่งที่จอมยุทธ์ขอบเขตสวรรค์เปิดชั้นที่แปดหลายคนทะยานขึ้นสู่ห้วงมิติและร่วมมือกันวางศาสตราบางอย่างลง คิ้วของหยางไค่กระตุกขณะเฝ้ามองพวกเขา หนิงฉีจือลูบคางของเขาขณะจ้องมองไปยังเหล่าจอมยุทธ์ขอบเขตสวรรค์เปิดชั้นที่แปดซึ่งกำลังยุ่งอยู่ และเอ่ยถามอย่างสงสัย “หากข้าเข้าใจไม่ผิด พวกเขากำลังพยายามจัดตั้งชุดคันฉ่องหยินหยางแห่งห้วงมิติ ใช่หรือไม่?” หยางไค่พยักหน้า “ใช่แล้ว มันคือคันฉ่องหยินหยาง” หยางไค่คือผู้ที่สร้างชุดศาสตรานี้ขึ้นมาแต่ดั้งเดิม ซึ่งต่อมาได้รับการปรับปรุงโดยปรมาจารย์หม่าฟาน มนุษย์จากมหาปราการต่างๆ ได้เรียนรู้วิธีสร้างและปรับปรุงจากแบบเริ่มต้น รุ่นใหม่นี้ไม่จำเป็นต้องมีผู้ที่มีความรู้ในมรรคาแห่งห้วงมิติในการใช้งาน ด้วยความช่วยเหลือของศาสตรานี้ เราสามารถพลิกกลับส่วนหนึ่งของห้วงมิติได้ตามตัวอักษร เพื่อเคลื่อนย้ายวัตถุมหึมาข้ามระยะทางอันไกลโพ้น คันฉ่องหยินหยางแห่งห้วงมิติช่วยให้การขุดทรัพยากรสะดวกขึ้นมาก เพิ่มพูนทรัพยากรที่มีอยู่ในมหาปราการต่างๆ หลายเท่าตัว อาจกล่าวได้ว่าคันฉ่องหยินหยางแห่งห้วงมิติรุ่นใหม่นี้ได้ช่วยให้มหาปราการทุกแห่งสามารถสะสมวัสดุจำนวนมหาศาลได้ บัดนี้เมื่อพวกเขามาจัดตั้งชุดคันฉ่องหยินหยางแห่งห้วงมิติ ณ สถานที่แห่งนี้ เป้าหมายของพวกเขาก็ชัดเจนยิ่งนัก เมื่อตระหนักถึงเหตุผลเบื้องหลัง ฉีไท่ชูก็แสดงความคิดเห็นว่า “พวกเขากำลังพยายามสร้างฐานทัพหน้าขึ้นที่นี่ ดูเหมือนว่าพวกเขาตัดสินใจที่จะเข้าสู่การต่อสู้ที่ยืดเยื้อกับเผ่าหมึกแล้ว” ไม่แน่ใจว่าเผ่าหมึกตั้งใจทำเช่นนั้นหรือไม่ แต่ห้วงมิติรอบมหานครหลวงนั้นว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่เศษซากจักรวาลที่แตกสลาย ไม่ต้องพูดถึงโลกจักรวาลเลย เมื่อกล่าวเช่นนั้น มันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ รังหมึกจะใช้ทรัพยากรจำนวนมากเพื่อหล่อเลี้ยงสมาชิกเผ่าหมึกใหม่ โลกจักรวาลรอบมหานครหลวงคงจะถูกสกัดทรัพยากรไปจนหมดสิ้นแล้วถูกกำจัดทิ้ง นอกจากมหานครหลวงแล้ว สถานการณ์ก็คล้ายคลึงกันสำหรับดินแดนทั้งหมดที่อยู่ภายใต้การปกครองของเจ้าครองอาณาเขตและเจ้าศักดินา ดังนั้น สถานที่ที่กองทัพบูรพา-ประจิมตั้งอยู่จึงว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง ไม่มีสิ่งใดกำบังเลย ไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไรหรือมีแผนการใด เผ่าหมึกก็สามารถมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน ในทางกลับกัน พลังหมึกได้บดบังมหานครหลวงทั้งหมด ทำให้มนุษย์ไม่สามารถมองทะลุผ่านความมืดมิดนั้นได้ เพื่อที่จะทำให้สนามแข่งขันเท่าเทียมกัน พวกเขาต้องย้ายโลกจักรวาลมายังที่แห่งนี้ เมื่อมีโลกจักรวาลอยู่รอบๆ พวกเขาก็สามารถเปลี่ยนมันให้เป็นฐานปฏิบัติการได้ แม้ว่าจะไม่มีประโยชน์เท่ากับมหาปราการ แต่ก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย การทำเช่นนี้ พวกเขายังสามารถสร้างแรงกดดันต่อเผ่าหมึกได้มากขึ้นอีกด้วย เมื่อมนุษย์สร้างฐานทัพหน้าอย่างเปิดเผยที่หน้าประตูบ้านของพวกเขา เผ่าหมึกจะเคลื่อนไหวหรือไม่? แน่นอนว่ามนุษย์หวังว่าเผ่าหมึกจะเปิดฉากโจมตี เซี่ยงซานและคนอื่นๆ คงไม่มีอะไรอยากเห็นมากไปกว่าการที่เผ่าหมึกออกจากมหานครหลวง หากศัตรูไม่เปิดฉากโจมตีในตอนนี้ ก็จะยิ่งรับมือกับมนุษย์ได้ยากขึ้นเมื่อฝ่ายหลังสร้างฐานทัพหน้าเสร็จสิ้น เหล่าจอมยุทธ์ขอบเขตสวรรค์เปิดชั้นที่แปดที่จากไปเมื่อครึ่งวันก่อนคงจะออกไปค้นหาโลกจักรวาลที่เหมาะสม การเคลื่อนไหวที่เรียบง่ายนี้จะทำให้เหล่าทหารเผ่าหมึกต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก หยางไค่ก็อดคิดไม่ได้ว่าเหล่าผู้นำของกองทัพนั้นช่างเหมือนขิงแก่ ที่ยิ่งแก่ก็ยิ่งเผ็ดร้อนโดยแท้ แต่ถึงอย่างนั้น หากเขาเป็นผู้รับผิดชอบ เขาก็คงตัดสินใจเช่นเดียวกัน มันคือทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว การจัดวางชุดคันฉ่องหยินหยางแห่งห้วงมิตินั้นไม่ใช่เรื่องยาก มีคันฉ่องสองชุด คือ คันฉ่องหยินและคันฉ่องหยาง ปัจจุบัน มีคันฉ่องแปดบานถูกติดตั้งไว้ในตำแหน่งต่างๆ ในห้วงมิติ เมื่อศาสตราถูกเปิดใช้งาน สถานที่ที่ถูกผนึกโดยคันฉ่องหยินและคันฉ่องหยางจะพลิกกลับเหมือนกระจกเงา ทำให้เกิดการสับเปลี่ยนระหว่างสองสถานที่ ไม่นานนัก เหล่าจอมยุทธ์ขอบเขตสวรรค์เปิดชั้นที่แปดก็จัดตั้งศาสตราเสร็จสิ้น ตอนนี้สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือรอ เมื่อเหล่าผู้บัญชาการกองพลพบโลกจักรวาลที่เหมาะสม พวกเขาก็จะเปิดใช้งานคันฉ่องหยินหยางแห่งห้วงมิติ เหล่าสมาชิกเผ่าหมึกทั้งโกรธแค้นและตกตะลึงเมื่อทหารมนุษย์เดินทัพเข้ามาหาพวกเขา ทว่าเมื่อพวกเขาเห็นว่ามนุษย์หยุดอยู่ในสถานที่ที่ต้องใช้เวลาเดินทางครึ่งวันจากมหานครหลวง พวกเขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แน่นอนว่าสิ่งที่มนุษย์ทำอยู่นั้นไม่อาจซ่อนเร้นจากสายตาของเหล่าเจ้าครองอาณาเขตได้ ทว่าพวกเขาก็ไม่รู้ว่ามนุษย์กำลังวางแผนอะไรอยู่ ก่อนที่พวกเขาจะแน่ใจในเจตนาของมนุษย์ พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะเคลื่อนไหวอย่างผลีผลาม และไม่เต็มใจที่จะทำเช่นนั้น เจ้าครองอาณาเขตทุกคนหวังว่าเจ้าอสูรหมึกจะสามารถเอาชนะหรือแม้กระทั่งสังหารบรรพชนของมนุษย์ได้ ทันทีที่จอมยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของฝ่ายมนุษย์ถูกกำจัด มนุษย์ก็จะพ่ายแพ้ไปโดยอัตโนมัติ แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ เพราะการรับมือกับบรรพชนไม่ใช่เรื่องง่าย ในตอนแรก พวกเขาหวังว่าเพื่อนร่วมเผ่าจากปราการวิวัฒน์สวรรค์จะมาถึง เพื่อที่พวกเขาจะได้ขนาบมนุษย์จากทั้งสองด้าน ทว่าข่าวที่พวกเขาได้ยินจากปราการวิวัฒน์สวรรค์กลับทำให้พวกเขาเดือดดาล มนุษย์เจ้าเล่ห์ได้ทิ้งกองทัพไว้ที่นอกปราการวิวัฒน์สวรรค์ เมื่อพวกเขาปะทะกัน สมาชิกเผ่าหมึกที่ออกมาจากปราการวิวัฒน์สวรรค์ก็ถูกสังหารหรือบาดเจ็บสาหัส เมื่อไม่มีทางเลือก พวกเขาจึงถูกบีบให้ต้องเผชิญหน้ากับกองทัพเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่นั่น เหล่าเจ้าครองอาณาเขตเพ่งมองอย่างตั้งใจและเห็นจุดแสงหลายจุดริบหรี่อยู่ในห้วงมิติ จุดแสงเหล่านั้นส่องประกายเจิดจ้าทันทีที่ปรากฏขึ้น ขณะที่จุดแสงเหล่านั้นประสานเสียงสะท้อนซึ่งกันและกัน พวกมันดูเหมือนจะผนึกส่วนหนึ่งของห้วงมิติไว้ภายใน ในชั่วพริบตาถัดมา ระลอกคลื่นหลายชั้นก็เริ่มแผ่ขยายออกจากห้วงมิติที่ถูกผนึกไว้ด้วยแสงเหล่านั้น