## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5231 – ข้าจะนำของอร่อยมาให้ท่าน** สตรีร่างท้วมพลันหยุดร่ำไห้ นางลุกพรวดขึ้นยืน ถลึงตามองสามีพร้อมขู่คำราม “หากท่านกล้าส่งเสี่ยวเสี่ยวคืนไปให้นาง ข้าจะหักขาท่านทิ้งเสีย!” กล่าวจบนางก็หันหลังและย่ำเท้ากลับไปยังห้องของตน ขณะที่เดินผ่านร่างของนายพราน นางได้ฟาดเท้าใส่เก้าอี้ยาวที่เขานั่งอยู่ สิ้นเสียงพลัน! ม้านั่งก็พลันแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ นายพรานเสียหลักล้มลงกับพื้น ชายหนุ่มกลืนน้ำลายเอื๊อกเมื่อมองไปยังซากม้านั่ง แม้จะรู้ว่าภรรยาของตนแข็งแกร่ง แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่านางจะทรงพลังถึงเพียงนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าขาของเขาย่อมไม่แข็งแกร่งเท่าม้านั่งตัวนั้น เมื่อนึกถึงคำพูดที่นางทิ้งไว้ก่อนจากไป เขาก็ตัดสินใจสงบปากสงบคำแต่โดยดี ….. ณ เชิงเขา มีบ้านหลังหนึ่งที่ดูเรียบง่ายตั้งอยู่ แม้จะดูธรรมดา ทว่ามันถูกสร้างขึ้นโดยความร่วมมือของชาวบ้าน และแข็งแรงพอที่จะกันแดดฝนและลมหนาวได้ นี่คือที่พำนักของบัณฑิตผู้บังเอิญมาเยือนสถานที่แห่งนี้เมื่อสี่ปีที่แล้ว และยังทำหน้าที่เป็นโรงเรียนของหมู่บ้านอีกด้วย นอกจากเด็กๆ ในหมู่บ้านแล้ว เหล่านายพรานจากหมู่บ้านใกล้เคียงก็จะส่งลูกหลานมาเรียนที่นี่เช่นกันเมื่อได้ข่าวว่ามีบัณฑิตผู้สามารถสอนการอ่านเขียนได้ ด้วยเหตุนี้ เด็กๆ กว่าสิบคนจึงมักจะมารวมตัวกันที่โรงเรียนเล็กๆ แห่งนี้เพื่อร่ำเรียนวิชา เด็กๆ จากหมู่บ้านบนภูเขานั้นทั้งบ้าบิ่นและซุกซน ในตอนแรก เหล่านายพรานต่างกังวลว่าครูผู้ดูบอบบางผู้นี้จะไม่สามารถควบคุมพวกเขาได้ พวกเขาไม่อยากเห็นลูกหลานของตนก่อปัญหาใดๆ ทว่า พวกเขากลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าไม่ว่าเด็กๆ จะซุกซนเพียงใด ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในโรงเรียนแห่งนี้ พวกเขาก็จะกลายเป็นเด็กที่ว่าง่ายและตั้งใจเรียนในทันที ท่านครูดูเหมือนจะไม่มีวิธีการพิเศษใดๆ ในการอบรมสั่งสอนเด็กๆ เขาเพียงแค่สอนให้พวกเขาอ่านออกเขียนได้เท่านั้น การค้นพบอันน่าประหลาดนี้สร้างความทึ่งให้กับเหล่านายพรานเป็นอย่างยิ่ง ในตอนนั้นเอง ท่านครูผู้กำลังสอนเหล่าเด็กๆ ก็พลันแย้มยิ้มขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ราวกับนึกถึงเรื่องขบขันอะไรบางอย่างได้ เหล่าลูกศิษย์ต่างพากันงุนงง แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยถาม เพราะเขามักจะมีอำนาจบางอย่างที่น่าเกรงขามแผ่ออกมาเสมอ อย่างไรก็ตาม ยังคงมีเด็กคนหนึ่งยกมือขึ้นและถามด้วยน้ำเสียงแจ่มใส “ท่านครู เหตุใดท่านจึงยิ้มขึ้นมากะทันหันหรือเจ้าคะ?” ผู้ที่เอ่ยถามหาใช่ใครอื่นนอกจากเสี่ยวเสี่ยว ผู้ซึ่งดูตัวเล็กกว่าเด็กคนอื่นๆ แทนที่จะหวาดกลัว เด็กๆ ทุกคนกลับให้ความเคารพท่านครูเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่เคยลงโทษพวกเขาแต่อย่างใด ทว่าทันทีที่ก้าวเข้าสู่โรงเรียนแห่งนี้ พวกเขาก็จะกลายเป็นเด็กที่เชื่อฟังในทันที กระนั้น เสี่ยวเสี่ยวเป็นเพียงคนเดียวที่ดูเหมือนจะไม่ยำเกรงท่านครู และนางเป็นเพียงคนเดียวที่กล้าขัดจังหวะขณะที่เขากำลังสอน เมื่อได้ยินดังนั้น ท่านครูก็เงยหน้าขึ้นเผยให้เห็นใบหน้าที่ดูแข็งแกร่งและสง่างาม เขาตอบพร้อมรอยยิ้ม “ไม่มีอะไร ข้าเพียงแค่นึกถึงเรื่องตลกบางอย่างได้เท่านั้น” เสี่ยวเสี่ยวเอียงคอด้วยท่าทางงุนงง ท่านครูจึงสอนต่อไป เหตุผลที่เขาแย้มยิ้มขึ้นมานั้นเป็นเพราะเขาสัมผัสได้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในบ้านของนายพราน ปฏิกิริยาของภรรยาร่างท้วมผู้นั้นช่างน่าขันสิ้นดี อันที่จริง เขาทราบดีว่ามีสตรีผู้มั่งคั่งนางหนึ่งอยู่ในกระท่อมไม้ซุงบนภูเขา หากจะพูดให้ชัดเจน นางก็มีส่วนคล้ายกับเสี่ยวเสี่ยวอยู่บ้าง ทว่าคงไม่มีใครคิดเช่นนั้นหากไม่มีอคติในใจมาก่อน เขารู้ดีว่าสตรีผู้มั่งคั่งนางนั้นไม่เกี่ยวข้องใดๆ กับเสี่ยวเสี่ยวเลย ท้ายที่สุดแล้ว เสี่ยวเสี่ยวคือบรรพชนเก่าแก่ระดับเก้า ในขณะที่สตรีผู้มั่งคั่งเป็นเพียงหนึ่งในสิ่งมีชีวิตมากมายในจักรวาลย่อยของเขาเท่านั้น มันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ ทั้งสองสามีภรรยากำลังตีตนไปก่อนไข้กันไปเอง เมื่อนายพรานนำบรรพชนเก่าแก่กลับมายังบ้านของเขา หยางไค่ก็ได้ติดตามมาอย่างเงียบๆ แม้จะตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติกับบรรพชนเก่าแก่ แต่เขาก็ไม่มีหนทางที่จะจัดการได้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงแสร้งทำเป็นบัณฑิตพเนจรผู้ยากไร้และตั้งรกรากอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้ เพื่อที่จะได้ติดต่อและสังเกตอาการของนางได้ ตลอดสี่ปีที่ผ่านมา เขาได้สังเกตเห็นบางสิ่งที่น่ากังวล ประการแรก บรรพชนเก่าแก่ได้รับบาดเจ็บสาหัส มิเช่นนั้นนางคงจะมีขนาดร่างกายที่เติบโตขึ้นหลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ อาการบาดเจ็บของนางสาหัสมากเสียจนแม้แต่หยางไค่ก็ยังไม่สามารถตรวจจับได้ เมื่อใดที่บรรพชนเก่าแก่เริ่มเติบโตขึ้น นั่นหมายความว่านางกำลังอยู่บนเส้นทางแห่งการฟื้นฟู ทว่า ประเด็นที่สองต่างหากที่ทำให้เขาสับสนเป็นพิเศษ ดูเหมือนว่าบรรพชนเก่าแก่จะสูญเสียความทรงจำไปจริงๆ เป็นเวลาสี่ปีแล้วที่เขาพยายามเข้าหานาง แต่นางกลับมองว่าเขาเป็นเพียงครูในหมู่บ้านเสมอมา นางจำสิ่งใดๆ ที่เคยเกิดขึ้นในอดีตไม่ได้เลย หยางไค่มีความรู้สึกว่าบรรพชนเก่าแก่ได้ผนึกความทรงจำของตนเองโดยสมัครใจ แต่เขาก็ไม่รู้ว่าเหตุใดนางจึงทำเช่นนั้น บัดนี้ เขาทำได้เพียงร่วมมือกับบรรพชนเก่าแก่โดยมอบสภาพแวดล้อมที่ดีที่สุดให้นางได้พักฟื้น และหวังว่านางจะหายดีในเร็ววัน เมื่อบทเรียนสิ้นสุดลง เด็กๆ ก็พากันกลับบ้านของตน หยางไค่ยังคงนั่งอยู่ในห้องเรียน สักพักต่อมา ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็โผล่ศีรษะออกมาจากประตูแล้วส่งยิ้มให้เขา หยางไค่ส่ายศีรษะอย่างจนใจพร้อมรอยยิ้ม แม้ความทรงจำของบรรพชนเก่าแก่จะถูกผนึกไว้ แต่ดูเหมือนว่านิสัยการเป็นนักชิมจะฝังลึกอยู่ในสายเลือดของนาง เขาโบกมือเรียกเสี่ยวเสี่ยว จากนั้นนางก็วิ่งเข้ามาหาเขาอย่างร่าเริงและยืนนิ่งอย่างเชื่อฟัง จากนั้น เขาก็พลิกฝ่ามือ เผยให้เห็นถังหูลู่เสียบไม้หนึ่งอันก่อนจะส่งให้นาง เสี่ยวเสี่ยวผู้ปลาบปลื้มกล่าวอย่างอ่อนหวาน “ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านครู!” ….. กลางดึกคืนนั้น เสี่ยวเสี่ยวรู้สึกถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ นางยื่นมือออกไปและพบว่ามารดาที่กอดนางอยู่กำลังร้องไห้ นางเอ่ยถามด้วยความงุนงง “ท่านแม่ ท่านร้องไห้ทำไมหรือเจ้าคะ ท่านพ่อรังแกท่านหรือ?” สตรีร่างท้วมส่ายหน้าซ้ำๆ “ไม่เลยลูกแม่ แม่แค่ฝันร้ายเท่านั้น” “อ้อ” เสี่ยวเสี่ยวเชื่อคำพูดของนางโดยสนิทใจ นางพลิกตัวและซุกตัวเข้าหาสตรีร่างท้วม ขณะที่นางตบหลังของผู้เป็นแม่เบาๆ นางก็ปลอบโยนโดยกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวลนะเจ้าคะ ท่านแม่ ข้าอยู่นี่แล้ว” เมื่อใดก็ตามที่นางฝันร้ายในอดีต มารดาของนางก็จะตบหลังนางเสมอ และนางก็จะกลับไปหลับใหลได้ในไม่ช้า “แม่ไม่กลัวหรอก เพราะแม่รู้ว่าลูกอยู่ตรงนี้” สตรีร่างท้วมตอบและกอดเด็กหญิงตัวน้อยแน่นขึ้นไปอีก วันรุ่งขึ้น สตรีร่างท้วมแต่งตัวให้เสี่ยวเสี่ยว และช่วยนางสวมเสื้อผ้าที่นางสวมเมื่อสี่ปีก่อนตอนที่พวกเขาไปพบนาง เนื่องจากเสี่ยวเสี่ยวไม่ได้เติบโตขึ้นเลยในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา นางจึงยังคงสวมเสื้อผ้าเหล่านั้นได้พอดี ไม่แน่ใจว่าเสื้อผ้าเหล่านั้นทำจากอะไร แต่พวกมันยังคงดูเหมือนใหม่แม้จะผ่านไปสี่ปีแล้วก็ตาม สตรีร่างท้วมแทบจะปล่อยโฮออกมาขณะที่แต่งตัวให้เสี่ยวเสี่ยว ในทางกลับกัน นายพรานนั่งยองๆ อยู่นอกบ้านอย่างเงียบงัน สองสามีภรรยาไม่ได้พูดคุยกันเรื่องนี้ แต่นายพรานรู้เจตนาของภรรยาทันทีที่เห็นสิ่งที่นางกำลังทำ เสี่ยวเสี่ยวยังคงร่าเริงเช่นเคย หลังจากที่สตรีร่างท้วมแต่งตัวให้นางเสร็จ นางมองไปยังรอยยิ้มอันแสนหวานและไร้เดียงสาในกระจกแล้วถอนหายใจออกมา เสี่ยวเสี่ยวกล่าวว่า “ท่านแม่ หากใส่ชุดเช่นนี้ ข้าคงจะออกไปล่าสัตว์ลำบากน่าดู” สตรีร่างท้วมฝืนยิ้ม “วันนี้เจ้าไม่ต้องไปล่าสัตว์หรอก” เสี่ยวเสี่ยวเอียงคอถามอย่างสงสัย “เช่นนั้นหรือเจ้าคะ? ถ้าอย่างนั้นข้าไปหาท่านครูดีกว่า” “เจ้าไม่ต้องไปหาท่านครูเช่นกัน” สตรีร่างท้วมจูงมือเสี่ยวเสี่ยวและลุกขึ้นจากเก้าอี้ “พ่อของเจ้าจะพาเจ้าไปยังที่แห่งหนึ่ง แค่ตามเขาไปก็พอ” “เจ้าค่ะ” แม้จะรู้สึกฉงน แต่เสี่ยวเสี่ยวก็พยักหน้ารับ นายพรานก้าวเข้ามาในบ้านและสบตากับภรรยาก่อนจะเบือนหน้าหนี เขาโบกมือเรียกเสี่ยวเสี่ยว “ไปกันเถอะ” “เจ้าค่ะ!” เสี่ยวเสี่ยวกระโดดโลดเต้นไปข้างหน้า โดยมีนายพรานเดินตามอยู่ข้างหลัง ทันใดนั้น สตรีร่างท้วมก็ตะโกนมาจากข้างหลัง “เสี่ยวเสี่ยว!” กว่าที่เสี่ยวเสี่ยวจะหันกลับมา สตรีร่างท้วมก็เข้ามาประชิดและดึงนางเข้าไปกอดแน่น นางพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลั้นน้ำตาไม่ให้ไหลรินลงมา สตรีร่างท้วมกล่าวว่า “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เจ้าต้องดูแลตัวเองให้ดีนะ” “ข้ารู้แล้วเจ้าค่ะ ท่านแม่ รอข้านะ ข้าจะนำของอร่อยมาให้ท่าน” เสี่ยวเสี่ยวพยักหน้ารับรัวๆ “ไปเถอะ” สตรีร่างท้วมบังคับตัวเองให้ปล่อยเสี่ยวเสี่ยวแล้วหันหลังกลับ นางไม่กล้าที่จะมองนางอีกแม้แต่น้อย เพราะกลัวว่าจะใจไม่แข็งพอที่จะปล่อยนางไป เบื้องหลังนาง เสียงหัวเราะของเสี่ยวเสี่ยวค่อยๆ เลือนหายไปไกล ครู่ต่อมา สตรีร่างท้วมก็หันขวับกลับมา แต่เสี่ยวเสี่ยวไม่ได้อยู่ในสายตาอีกต่อไปแล้ว นางรีบวิ่งตามไป แต่ในวินาทีต่อมา นางก็หยุดชะงักและคว้าวงกบประตูไว้ขณะที่ทรุดตัวลงด้วยความเหม่อลอย เนิ่นนานต่อมา นางล้วงเอาถังหูลู่เสียบไม้ออกมาจากเสื้อผ้าและค่อยๆ แกะกระดาษห่อออกอย่างระมัดระวังก่อนจะกัดเข้าไปคำหนึ่ง นางกลืนมันลงไปพร้อมกับน้ำตาของตน *…มันช่างหอมหวาน…* นายพรานเคยเดินบนเส้นทางภูเขาที่ขรุขระมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ครั้งนี้ กลับเป็นการเดินทางที่ยากลำบากที่สุดในชีวิตของเขา พวกเขาหยุดพักเป็นระยะๆ และกว่าจะมาถึงกระท่อมไม้ซุงก็เป็นเวลาบ่ายคล้อย ในตอนแรก เขาหวังว่าสตรีผู้มั่งคั่งจะจากไปแล้ว เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องรู้สึกขัดแย้งในใจอีกต่อไป ทว่าเขากลับมาถึงในขณะที่นางกำลังจะจากไปพอดี สตรีผู้นั้นประหลาดใจที่ได้เห็นนายพราน แต่สิ่งที่ทำให้นางประหลาดใจยิ่งกว่าคือเขานำเด็กหญิงตัวน้อยที่สวมเสื้อผ้าราคาแพงมาด้วย ในขณะที่เหล่าคนรับใช้ต่างระแวดระวัง สตรีผู้นั้นกลับปล่อยให้นายพรานเข้าใกล้นางได้ “มีเรื่องอันใดจะบอกข้าหรือ?” สตรีผู้นั้นเอ่ยถาม นางมีความรู้สึกว่านายพรานเดินทางมาไกลถึงที่นี่เพื่อตามหานาง ขณะที่พูด นางก็เหลือบมองเด็กที่อยู่ข้างๆ เขา ในชั่วพริบตานั้น นางไม่อาจละสายตาไปได้เลย นั่นเพราะเด็กหญิงตัวน้อยนั้นช่างน่ารักน่าเอ็นดูอย่างแท้จริง คงไม่เกินจริงหากจะกล่าวว่านางนั้นงดงาม สตรีผู้นี้มาจากครอบครัวที่มั่งคั่ง และเคยเห็นเด็กๆ จากตระกูลร่ำรวยมามากมาย แต่ไม่มีใครเทียบได้กับเด็กหญิงตัวน้อยที่อยู่ตรงหน้าของนางเลย หากเด็กหญิงที่อยู่ตรงหน้าเปรียบดั่งนกสกายลาร์คบนท้องฟ้า เด็กๆ ที่นางเคยเห็นในอดีตก็ไม่ต่างจากโคลนตมบนพื้นดิน นางไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีเด็กเช่นนี้อาศัยอยู่ในภูเขาอันห่างไกลแห่งนี้ นายพรานรู้สึกใจสลายเมื่อตระหนักว่าสตรีผู้นั้นจ้องมองเสี่ยวเสี่ยวไม่วางตา *ข้าเดาว่านางคงจำเสี่ยวเสี่ยวได้ ท้ายที่สุดแล้ว เสี่ยวเสี่ยวก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อยในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา หากสตรีผู้นี้เป็นญาติของนาง ก็เป็นเรื่องปกติที่นางจะจำได้* เขาอ้าปากพยายามจะพูดบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้ เสี่ยวเสี่ยวเป็นเด็กหญิงที่เป็นมิตรและเข้ากับคนง่าย ดังนั้นนางจึงส่งยิ้มหวานให้สตรีผู้นั้นและเอ่ยถามว่า “สบายดีหรือเจ้าคะ ท่านหญิง?” สตรีผู้นั้นก็แย้มยิ้มเช่นกัน “ช่างเป็นเด็กดีเสียนี่กระไร” นางโบกมือเรียกคนรับใช้ ซึ่งเดินเข้ามาพร้อมกับกล่องอาหารกลางวัน สตรีผู้นั้นย่อตัวลงและส่งกล่องอาหารให้เสี่ยวเสี่ยว “ข้าทำเอง มันอร่อยมาก ลองชิมดูสิ” เสี่ยวเสี่ยวหันไปมองนายพรานราวกับกำลังขออนุญาต สายตาของนางบ่งบอกว่านางต้องการอาหารนั้นอย่างมาก ช่วยไม่ได้เลย ในเมื่อนางไม่เคยต้านทานของอร่อยได้ ทว่า นายพรานกลับตกอยู่ในภวังค์ นี่มันแตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้ แม้สตรีผู้นั้นจะดูเหมือนชื่นชอบเสี่ยวเสี่ยว แต่มันก็ไม่เหมือนกับว่านางจำได้ว่าอีกฝ่ายเป็นญาติของตน *หรือว่า…* นายพรานถามด้วยความกระวนกระวาย “ท่านหญิง วันก่อนท่านบอกข้าว่าท่านทำของบางอย่างหาย ท่านพบมันแล้วหรือยัง?” สตรีผู้นั้นส่ายหน้า “ข้าทำมันหายไปเมื่อหลายปีก่อน และข้าก็จำไม่ได้ว่าทำหายที่ไหน ข้าแค่รู้สึกว่าสถานที่แห่งนี้คุ้นตาข้ามาก ข้าเลยคิดว่าข้าอาจจะทำมันหายแถวนี้ โชคร้ายที่ดูเหมือนข้าจะเข้าใจผิดไป อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่ของสำคัญอะไร ข้าเลยตัดสินใจเลิกตามหาแล้ว” นายพรานซึ่งร่างแข็งทื่อ พลันรู้สึกผ่อนคลายในทันที