## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5294: วันบูชา** เผ่าพันธุ์มนุษย์แทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับรังหมึกทมิฬเลย ความรู้ของพวกเขาในหลายๆ ด้านนั้นช่างตื้นเขินและเต็มไปด้วยความไม่ประสีประสา ยกตัวอย่างเช่นครั้งล่าสุด หากหยางไค่ไม่ได้บุกเข้าไปในมิติรังหมึกทมิฬเพียงลำพัง และสร้างความสูญเสียอย่างมหาศาลให้แก่เหล่าเจ้าเขตแดนด้วยความช่วยเหลือของบัวบำรุงวิญญาณและหนามสะบั้นวิญญาณแล้วล่ะก็ เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็คงไม่มีทางล่วงรู้ได้เลยว่ารังหมึกทมิฬระดับสูงสามารถตัดการเชื่อมต่อกับรังย่อยระดับต่ำกว่าของพวกมันได้ รังหมึกทมิฬคือรากฐานอันแข็งแกร่งของเผ่าหมึกทมิฬ หากพวกเขาสามารถเปิดโปงความลับทั้งหมดของมันได้ เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็อาจลดความสูญเสียในการต่อกรกับเผ่าหมึกทมิฬในอนาคตได้ ด้วยเหตุนี้ รังหมึกทมิฬระดับกลางที่อยู่ในครอบครองของกองทัพวิวัฒน์สวรรค์จึงมีคุณค่าอย่างยิ่งยวดสำหรับเป้าหมายนี้ ภายในจักรวาลย่อยของเขา หยางไค่ได้ค้นหาพื้นที่ที่เหมาะสมเพื่อปลูกรังย่อยระดับต่ำ ก่อนจะใช้พลังโลกของตนผนึกพื้นที่อันกว้างใหญ่โดยรอบ สร้างให้มันกลายเป็นเขตต้องห้ามขึ้นมา ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตใดๆ ภายในจักรวาลย่อยของเขา ทั้งเผ่าพันธุ์มนุษย์หรือเผ่าหินน้อย ก็จะไม่สามารถเข้าใกล้รังหมึกทมิฬได้ ซึ่งเป็นการป้องกันไม่ให้มันได้รับความเสียหายโดยไม่จำเป็น สำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์นั้นยังพอวางใจได้ เพราะถึงแม้พวกเขาจะเข้าใกล้มันโดยบังเอิญ ก็ไม่น่าจะลงมือทำร้ายสิ่งที่ดูแปลกประหลาดนี้ ทว่าสำหรับเผ่าหินน้อยแล้วเป็นเรื่องที่คาดเดาได้ยาก นี่คือเผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญาต่ำและกระทำการทุกอย่างตามสัญชาตญาณโดยแท้จริง ใครจะรู้ได้ว่าพวกมันจะมีปฏิกิริยาเช่นไรหากได้เห็นรังหมึกทมิฬ การฟูมฟักรังหมึกทมิฬนั้นไม่ใช่เรื่องยาก ย้อนกลับไปในตอนนั้น หยางไค่เคยเห็นว่าจ๋ากูสามารถเพาะเลี้ยงรังหมึกทมิฬของตนเองได้อย่างไร เขาจึงพอมีความคิดอยู่บ้างว่าต้องทำเช่นไร อันที่จริง ในตอนที่เขานำรังหมึกทมิฬระดับต่ำเข้ามาในจักรวาลย่อยของตน หยางไค่ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างเกี่ยวกับมันแล้ว จากความรู้เกี่ยวกับรังหมึกทมิฬที่สั่งสมมานานหลายปี เขาสามารถสรุปได้ว่ารังหมึกทมิฬนั้นเป็นสิ่งมีชีวิต มิใช่วัตถุไร้ชีวา นั่นเพราะรังหมึกทมิฬแต่ละรังล้วนมีจิตสำนึกเป็นของตนเอง เพียงแต่ไร้ซึ่งเจตจำนง หากมันเป็นสิ่งมีชีวิต ย่อมต้องมีสัญชาตญาณเป็นของตนเองโดยธรรมชาติ สัญชาตญาณของรังหมึกทมิฬคือการกลืนกินพลังงานทุกรูปแบบเพื่อเปลี่ยนเป็นสารอาหารให้แก่ตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลังโลก ซึ่งสำหรับมันแล้ว ถือเป็นอาหารอันโอชะที่สุดในโลกหล้า แน่นอนว่าภายในจักรวาลย่อยของหยางไค่ไม่เคยขาดแคลนพลังโลก ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่รังหมึกทมิฬจะแสดงปฏิกิริยาทันทีที่มาถึงสถานที่แห่งนี้ หยางไค่ไม่ได้พยายามกดข่มมัน แต่กลับปล่อยให้รังกลืนกินพลังงานอย่างอิสระ ขณะที่พลังโลกของเขาถูกสูบออกไปอย่างบ้าคลั่ง รังหมึกทมิฬซึ่งแต่เดิมมีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าฝ่ามือ ก็เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และอาจเป็นเพราะพลังโลกของหยางไค่นั้นบริสุทธิ์และเข้มข้นอย่างยิ่งยวด ความเร็วในการเติบโตของรังหมึกทมิฬจึงเหนือกว่าอัตราการเติบโตที่เขาเคยเห็นกับจ๋ากูในครั้งนั้นอย่างเทียบไม่ติด เพียงไม่กี่วันภายในจักรวาลย่อย รังหมึกทมิฬก็เติบโตจนสูงเท่าคนแล้ว อีกไม่กี่วันต่อมา มันก็สูงขึ้นหลายเมตร และเมื่อเวลาผ่านไปอีก มันก็สูงตระหง่านดุจอาคารสูงเสียดฟ้า จนผู้คนต้องแหงนคอมองจนสุดคอ ในเวลาหนึ่งเดือน รังหมึกทมิฬขนาดเล็กได้ขยายใหญ่โตมโหฬาร แม้ว่ามันจะยังคงเติบโตต่อไปได้ แต่หยางไค่ก็รับรู้ได้ว่าไม่ว่าอย่างไร มันก็ไม่สามารถเติบโตได้รวดเร็วเท่าช่วงแรกอีกแล้ว อย่างมากที่สุดก็คงทำได้เพียงขยายขนาดขึ้นทีละเล็กทีละน้อยเท่านั้น เมื่อมาถึงจุดนี้ มันก็ถือว่าพร้อมใช้การได้แล้ว หยางไค่ควบคุมพลังโลกของตนแล้วเทเข้าไปภายใน รังหมึกทมิฬที่คล้ายดอกไม้ยักษ์ก็ขยายตัวและหดตัว พ่นพลังหมึกทมิฬอันเข้มข้นแผ่ซ่านไปทั่วทุกทิศทาง หากหยางไค่ไม่จำกัดขอบเขตไว้ พลังหมึกทมิฬนี้ย่อมแพร่กระจายไปทั่วทั้งจักรวาลย่อยของเขาอย่างแน่นอน และหากเป็นเช่นนั้น สิ่งมีชีวิตทั้งหมดภายในย่อมต้องประสบเคราะห์กรรม มนุษย์และเผ่าหินน้อยทั้งหมดคงจะถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นสาวกหมึกเป็นแน่ ทว่าเนื่องจากที่นี่คือจักรวาลย่อยของเขา และด้วยความช่วยเหลือจากร่างแยกของต้นไม้โลก ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาเพียงแค่คิด พื้นที่กว้างใหญ่ที่เขาผนึกไว้ก่อนหน้านี้คือขีดจำกัดที่พลังหมึกทมิฬจะแผ่ไปถึง ที่นี่จะเป็นสถานที่ที่เขาจะใช้เพาะเลี้ยงและเป็นที่อยู่อาศัยของเหล่าเผ่าหมึกทมิฬ หยางไค่หยุดก็ต่อเมื่อพื้นที่ทั้งหมดเหมาะสมกับการดำรงอยู่ของเผ่าหมึกทมิฬแล้ว จากนั้นจึงเริ่มใช้รังหมึกทมิฬเพื่อเพาะเลี้ยงสมาชิกเผ่าหมึกทมิฬขึ้นมา ภายในจักรวาลย่อย เวลานี้วิหารเต๋าแห่งความว่างเปล่ากำลังรุ่งเรืองถึงขีดสุด เป็นที่รวมของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรชั้นหัวกะทิจากทั่วทั้งทวีปแห่งความว่างเปล่า แต่ละคนล้วนเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในโลกภายนอก อันที่จริง หากพรสวรรค์ของพวกเขาต่ำต้อย ก็คงไม่มีปัญญาแม้แต่จะก้าวเข้าสู่ประตูวิหารเต๋าแห่งความว่างเปล่าตั้งแต่แรก วิหารเต๋ามีทรัพยากรมากกว่านิกายใดๆ ในโลก และมอบสภาพแวดล้อมที่ยอดเยี่ยมสำหรับการฝึกฝน นอกจากนี้ยังมีคลังตำรามากมายมหาศาลที่คนทั่วไปไม่สามารถเข้าถึงได้ หลังจากเปิดดำเนินการมานานหลายพันปี วิหารเต๋าแห่งความว่างเปล่าก็ได้กลายเป็นองค์กรที่พึ่งพาตนเองได้อย่างสมบูรณ์ แน่นอนว่าแหล่งพลังวิญญาณของวิหารเต๋าก็คือจ้าวแห่งเต๋าหยางไค่ ซึ่งมีข่าวลือว่าจักรวาลย่อยของพระองค์คือทวีปแห่งความว่างเปล่าทั้งหมด และทุกคนก็อาศัยอยู่ภายในจักรวาลย่อยของพระองค์ แม้ว่าพวกเขาจะเทิดทูนบูชา แต่สำหรับพวกเขาแล้ว จ้าวแห่งเต๋าเป็นเพียงตัวตนในตำนานเท่านั้น ผู้ที่ดูแลวิหารเต๋าอย่างเปิดเผยคือเจ้าวิหารและเหล่าผู้ช่วย ซึ่งคุณสมบัติของพวกเขาอาจไม่ดีไปกว่าเหล่าศิษย์ในวิหารเต๋า แต่พวกเขาก็เป็นเลิศในด้านประสบการณ์ชีวิต ทุกคนล้วนเป็นจ้าวขอบเขตจักรพรรดิที่มาจากกองกำลังชั้นนำของทวีปแห่งความว่างเปล่า พวกเขาจึงเป็นผู้อาวุโสที่สุขุมและมั่นคง รับผิดชอบในการจัดการเรื่องธุรการบางอย่างของวิหารเต๋า โดยทั่วไปแล้ว เจ้าวิหารและเหล่าผู้ช่วยจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรของศิษย์ในวิหาร และพูดตามตรง บ่อยครั้งพวกเขาก็ไม่สามารถจัดการได้ด้วยซ้ำ นั่นเป็นเพราะช่องว่างที่มีอยู่ระหว่างพวกเขา ทั้งในแง่ของพรสวรรค์และพละกำลังในปัจจุบัน ส่วนใหญ่แล้ว สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้คือการดูแลในชีวิตประจำวันและให้ความช่วยเหลือด้านการส่งกำลังบำรุง นับจากจุดหนึ่งเป็นต้นมา ประเพณีใหม่ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นในวิหารเต๋า ในช่วงปลายปีของทุกปี ศิษย์ของวิหารเต๋าจะจุดธูปและสวดภาวนาต่อรูปปั้นของจ้าวแห่งเต๋าหยางไค่ ภายใต้การนำของเจ้าวิหารและเหล่าผู้ช่วย เพื่อขอพรให้ศิษย์ของวิหารเต๋าประสบโชคดีในปีที่กำลังจะมาถึง รูปปั้นขนาดมหึมาโอ่อ่าตระการตาที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางจัตุรัสภายในวิหารเต๋าแห่งความว่างเปล่า ว่ากันว่าถูกสร้างขึ้นด้วยฝีมือของเจ้าวิหารคนแรก นั่นเป็นเพราะเจ้าวิหารในยุคนั้นเคยได้ยลโฉมจ้าวแห่งเต๋าด้วยตาของตนเอง วันนั้นของทุกปีจึงเป็นวันที่น่าตื่นเต้นที่สุดในวิหารเต๋า ตราบใดที่ไม่มีเรื่องสำคัญที่ต้องทำหรืออยู่ระหว่างการปิดด่านฝึกตน พวกเขาก็จะเข้าร่วมพิธีโดยพร้อมเพรียง มันคือวันแห่งการจุดธูปบูชาและสักการะ ศิษย์นับพัน นำโดยเจ้าวิหารและเหล่าผู้ช่วย ต่างจุดธูปและน้อมกายลงกราบเพื่อสวดภาวนาตามลำดับ เหล่าศิษย์ต่างตั้งตารอคอยวันอันน่าตื่นเต้นที่จะตามมาหลังจากนี้ นั่นเป็นเพราะวันรุ่งขึ้นหลังวันสวดภาวนาจะเป็นช่วงเวลาที่เหล่าศิษย์จะได้ลงสนามประลองฝีมือ เพื่อทดสอบผลการเรียนรู้ตลอดทั้งปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ยังไม่ได้เข้าร่วมวิหารเต๋ามานานและฝีมือยังไม่แข็งแกร่งนัก พวกเขาจำเป็นต้องใช้ประโยชน์จากช่วงไม่กี่วันนี้ให้ดีที่สุด เพราะเป็นช่วงเวลาที่พวกเขาสามารถเสาะหาเหล่าศิษย์พี่เพื่อขอคำชี้แนะในการบำเพ็ญเพียรได้ ตามปกติแล้ว เหล่าศิษย์พี่ผู้ทรงพลังเหล่านี้มักจะอยู่ระหว่างการปิดด่านฝึกตน ต่อให้ต้องการตามหาก็ไม่พบ ในขณะเดียวกัน ย่านการค้าของวิหารเต๋าก็จะเปิดให้เหล่าศิษย์ได้เลือกซื้อหาสิ่งที่ตนถูกใจ การจุดธูปและสวดภาวนาได้กลายเป็นเทศกาลสำคัญในวิหารเต๋าแห่งความว่างเปล่าไปแล้ว และส่งผลกระทบไปทั่วทั้งทวีปแห่งความว่างเปล่า ในวันนี้ เสียงฆ้องและกลองดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า บรรยากาศเต็มไปด้วยความรื่นเริง เช่นเดียวกับทุกปีที่ผ่านมา ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ทว่า ขณะที่พิธีกรรมกำลังจะสิ้นสุดลง คลื่นพลังงานอันผิดปกติก็พลันแผ่กระจายออกมา ทุกคนในจัตุรัสหันขวับขึ้นมองด้วยความตกตะลึงราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างดึงดูด ทุกสายตาจับจ้องไปที่รูปปั้น สิ่งที่พวกเขาเห็นทำให้หัวใจสั่นสะท้าน ก็ช่วยไม่ได้ ในเมื่อดวงตาของรูปปั้นซึ่งควรจะเป็นเพียงวัตถุไร้ชีวา บัดนี้กลับทอประกายเรืองรองและเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณ ราวกับว่ารูปปั้นทั้งองค์ได้กลับฟื้นคืนชีวิตขึ้นมา ทุกคนรู้สึกราวกับว่ากำลังถูกจับตามองอย่างเงียบงัน ขณะที่สายตาของรูปปั้นกวาดผ่านพวกเขาไป ความโกลาหลบังเกิดขึ้นในหมู่ชนทันที [จ้าวแห่งเต๋าจะปรากฏกายงั้นหรือ?] ไม่ต้องพูดถึงเหล่าศิษย์ธรรมดาของวิหารเต๋า แม้แต่เจ้าวิหารและเหล่าผู้ช่วยเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ท่ามกลางความสับสนอลหม่าน จิตเทวะอันทรงพลังได้ระเบิดขึ้นในห้วงความคิดของทุกคน ส่งสารข้อความหนึ่งมาถึงพวกเขา "ทวีปแห่งความว่างเปล่า เผ่าหมึกทมิฬได้รุกราน หากปล่อยไว้ ชีวิตจะดับสูญ โลกจะพินาศ ศิษย์แห่งวิหารเต๋าจงเป็นแบบอย่าง การสังหารเผ่าหมึกทมิฬและทำลายล้างความชั่วร้าย คือหน้าที่ที่พวกเจ้ามิอาจหลีกเลี่ยงได้" ถ้อยคำเดียวกันนี้ถูกกล่าวซ้ำสามครั้ง เมื่อฝูงชนกลับมารู้สึกตัวอีกครั้ง รูปปั้นก็กลับสู่สภาพเดิม หลังจากเงียบไปชั่วครู่ เหล่าศิษย์ก็ส่งเสียงอื้ออึง จับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ จิตเทวะสื่อสารกันขวักไขว่ ศิษย์ของวิหารเต๋าหลายคนอยู่ในขอบเขตจักรพรรดิ พวกเขาย่อมเดาได้ว่าจ้าวแห่งเต๋าต้องส่งสารมาถึงพวกเขาผ่านทางรูปปั้น นี่แทบจะกล่าวได้ว่าเป็นคำชี้นำจากจ้าวแห่งเต๋าโดยตรง ทว่า เผ่าหมึกทมิฬในทวีปแห่งความว่างเปล่า? วิหารเต๋ารู้เรื่องราวเกี่ยวกับเผ่าหมึกทมิฬอยู่บ้าง และรู้ว่าจ้าวแห่งเต๋ากำลังอยู่ในท่ามกลางมหาสงครามกับเผ่าหมึกทมิฬ และผู้บำเพ็ญเพียรที่ก้าวออกจากทวีปแห่งความว่างเปล่าแห่งนี้ก็จะเข้าร่วมสมรภูมิเคียงบ่าเคียงไหล่กับจ้าวแห่งเต๋า พร้อมเผชิญกับความเสี่ยงที่จะต้องสูญเสียชีวิตได้ทุกเมื่อ ใครก็ตามที่ไม่มีความตระหนักรู้นี้ ก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะก้าวเดินไปบนเส้นทางนั้น ทว่า พวกเขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าวันหนึ่งศัตรูจะปรากฏตัวขึ้นในโลกแห่งความว่างเปล่าแห่งนี้ หรือว่าจ้าวแห่งเต๋าจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวยในการต่อสู้ภายนอก จนเป็นเหตุให้จักรวาลย่อยของพระองค์ถูกเผ่าหมึกทมิฬรุกราน? ไม่มีใครรู้คำตอบ แต่สารจากจ้าวแห่งเต๋ายังคงชี้นำพวกเขาอย่างชัดเจน ชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง เจ้าวิหารและเหล่าผู้ช่วยของวิหารเต๋าได้ปรึกษาหารือกันสั้นๆ และตัดสินใจที่จะติดตามเบาะแสเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น ครู่ต่อมา ร่างสามร่างทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่จ้าวแห่งเต๋าชี้แนะไว้ ขณะที่ผู้ช่วยที่เหลืออยู่เบื้องหลังเพื่อปลอบโยนเหล่าศิษย์ หลายวันต่อมา ร่างทั้งสามที่ออกเดินทางจากวิหารเต๋าได้หยุดลงและจ้องมองไปยังความว่างเปล่าอันมืดครึ้มที่อยู่ห่างไกล สถานที่นั้นดูราวกับถูกย้อมด้วยหมึก พลังอันชั่วร้ายมหาศาลกำลังปะทุอยู่ภายในนั้น ผู้ที่อาวุโสที่สุด ซึ่งก็คือเจ้าวิหาร พึมพำออกมาว่า "วันคืนอันสงบสุขของทวีปแห่งความว่างเปล่าได้จบสิ้นลงแล้ว" แม้จะอยู่ห่างไกลถึงเพียงนี้ ก็ยังสัมผัสได้ถึงความชั่วร้ายของพลังสีดำนั้น แล้วจะเป็นเช่นไรหากต้องเผชิญหน้ากับมันโดยตรง? ผู้ช่วยทางด้านซ้ายกล่าวอย่างครุ่นคิด "ทวีปแห่งความว่างเปล่าสงบสุขมาตลอดนับตั้งแต่การถือกำเนิดของวิหารเต๋า เหล่าศิษย์จึงขาดการขัดเกลาจากความยากลำบากในการฝึกฝน นี่อาจเป็นโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น" ก่อนการมาถึงของวิหารเต๋าแห่งความว่างเปล่า การต่อสู้เป็นเรื่องปกติธรรมดาบนทวีปแห่งนี้ แต่ละนิกายใหญ่ต่างแย่งชิงดินแดน ผู้มีพรสวรรค์ และทรัพยากร การต่อสู้ครั้งใหญ่มักจะปะทุขึ้นบ่อยครั้ง แม้กระทั่งการล่มสลายของทั้งนิกายก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ทั่วไป อาจกล่าวได้ว่าแม้ระดับโดยเฉลี่ยของผู้บำเพ็ญเพียรบนทวีปแห่งความว่างเปล่าในตอนนั้นจะต่ำและผู้มีพรสวรรค์จะหายาก แต่เหล่าวีรบุรุษมากมายกลับต่อสู้อย่างกล้าหาญและดุเดือด ทว่า นับตั้งแต่การปรากฏตัวของวิหารเต๋าแห่งความว่างเปล่า ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนบนทวีปต่างให้ความสำคัญกับวิหารเต๋า และภาคภูมิใจที่สุดที่ศิษย์ของตนได้รับเลือกจากที่นี่ ใครเล่าจะสนใจเรื่องเล็กน้อยอื่นใด? เป็นเรื่องดีที่ไม่มีสงครามขนาดใหญ่อีกต่อไป เพราะนั่นหมายความว่ามีผู้คนทุกข์ทรมานและล้มตายน้อยลง ทว่า นี่ก็ไม่ใช่เรื่องดีไปเสียทั้งหมดเช่นกัน เพราะผู้บำเพ็ญเพียรที่เติบโตขึ้นมาในสภาพแวดล้อมเช่นนี้จะขาดซึ่งความเข้าใจและการขัดเกลาจากการทดสอบแห่งชีวิตและความตาย ไม่ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาจะสูงส่งเพียงใด หากพวกเขาไม่เคยพบเจอกับความยากลำบากที่ยิ่งใหญ่ตลอดเส้นทาง ก็ยากที่จะไว้วางใจให้พวกเขาปฏิบัติภารกิจที่จริงจังและอันตรายได้