บทที่ 5306: รังหงสาของซูเหยียน อันที่จริงแล้ว ไม่ใช่เพียงแค่เผ่าพันธุ์หงสาเท่านั้น แต่เผ่าพันธุ์มังกรก็เช่นเดียวกัน... มีข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวคือต้นกำเนิดของมังกรนั้นมาจาก ‘สระมังกร’ ดังนั้น สำหรับทั้งสองเผ่าพันธุ์ สถานที่เหล่านี้จึงเปรียบเสมือนรากเหง้าของเผ่าพันธุ์ทั้งหมด สระมังกรคือต้นกำเนิดของเผ่าพันธุ์มังกร และรังหงสาก็คือต้นกำเนิดของเผ่าพันธุ์หงสา หยางไค่เคยครุ่นคิดว่าการเสื่อมถอยของพรสวรรค์จะนำไปสู่การสูญสิ้นของเผ่าพันธุ์มังกรในท้ายที่สุดหรือไม่ แต่นั่นเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง ตราบใดที่สระมังกรยังคงอยู่ เผ่าพันธุ์มังกรก็จะไม่มีวันสูญสิ้น อาจมีบางช่วงเวลาที่เผ่าพันธุ์อ่อนแอและเปราะบาง แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้หากเป็นเจตจำนงแห่งวิถีสวรรค์ ทว่า... ความจริงที่ว่ายังมีรังหงสาไร้เจ้าของอยู่บนต้นร่มสวรรค์อมตะต้นนี้ ทำให้หยางไค่ต้องประหลาดใจอย่างยิ่ง นั่นมิได้หมายความว่าเขาสามารถเข้าไปในรังหงสาไร้เจ้าของเหล่านั้นได้ตามใจปรารถนาหรอกหรือ? ช่างเป็นโชคชะตาที่ฟ้าประทานโดยแท้! ยิ่งไปกว่านั้น หวงซื่อเหนียงดูเหมือนจะไม่มีเจตนาที่จะห้ามปรามเขาจากการเข้าไปในรังหงสาที่ไร้เจ้าของเหล่านี้เลย นี่มิใช่การยินยอมอย่างเป็นนัยหรอกหรือ? *‘쯧... ที่แท้ซื่อเหนียงก็ไม่ได้ใจร้ายใจดำถึงเพียงนั้น’* วาจาที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจของนาง แท้จริงแล้วกลับเป็นการชี้ทางสว่างให้แก่เขา หยางไค่พยายามข่มความตื่นเต้นในใจขณะมุ่งหน้าไปยังรังหงสาไร้เจ้าของรังหนึ่ง หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่ารังแห่งนี้ไม่ได้ถูกเปิดมานานหลายปี เขาก็เริ่มลงมือทันที หลักแห่งห้วงมิติพลันปรากฏเป็นระลอกคลื่นขณะที่เขาวาดมือเพื่อเชื่อมต่อกับประตูมิติของรังหงสา ในตอนแรก เขาคิดว่ามันคงไม่ยากเย็นนักที่จะเปิดประตูมิตินี้ เพราะเขาเชี่ยวชาญในวิถีแห่งห้วงมิติอย่างลึกซึ้งแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ประตูมิตินี้ก็ไม่มีปราการพิเศษใดๆ ขวางกั้น ทำให้การเข้าถึงดูเรียบง่ายยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม หยางไค่ก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าทุกอย่างไม่ได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น ประตูมิติของรังหงสานั้นไม่มีปราการขวางกั้นจริงๆ และเขาก็สัมผัสได้ว่ามันอยู่ตรงหน้าเขาแท้ๆ แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามเปิดมันอย่างสุดกำลังเพียงใด ประตูมิติก็ไม่มีทีท่าว่าจะขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนว่าประตูมิติของรังหงสาจะถูกผนึกไว้ด้วยพลังที่มองไม่เห็น แรกเริ่มเดิมที หยางไค่เชื่อว่าวิธีการของเขาอาจไม่ถูกต้อง แต่เมื่อประตูมิติยังคงปิดสนิทแม้จะพยายามอยู่หลายวัน เขาก็ค่อยๆ เข้าใจถึงปัญหาที่แท้จริง มันไม่ใช่ว่าเขาไม่เชี่ยวชาญในวิถีแห่งห้วงมิติมากพอ แต่เป็นเพราะรังหงสาแห่งนี้ต้องการเงื่อนไขอื่นบางอย่างเพื่อที่จะเปิดมันต่างหาก หยางไค่สรุปได้เช่นนั้นเพราะประตูมิติของรังหงสาเบื้องหน้าดูเหมือนจะถูกล็อกไว้ด้วยพลังลึกลับ และเขาอาจต้องการกุญแจที่ถูกต้องเพื่อไขมันออก หยางไค่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้เมื่อนึกถึงคำพูดและท่าทีของหวงซื่อเหนียงในตอนนั้น เขาถูกหลอกเข้าให้แล้ว! บัดนี้ หยางไค่คาดเดาได้ว่า ‘ต้นกำเนิดหงสา’ ที่สอดคล้องกันนั้นเป็นสิ่งจำเป็นในการปลดล็อกรังหงสาแห่งนี้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง กุญแจสู่ประตูมิติของรังหงสาเหล่านี้ก็คือตัวตนของต้นกำเนิดหงสานั่นเอง แม้ว่าเขาจะมีความเชี่ยวชาญในวิถีแห่งห้วงมิติสูงส่งกว่าผู้ใด แต่หากปราศจากกุญแจแล้ว เขาก็มิอาจเข้าไปได้... ท้ายที่สุดแล้ว ต้นร่มสวรรค์อมตะคือการดำรงอยู่ที่พิเศษสุดซึ่งถือกำเนิดขึ้นไม่นานหลังจากจักรวาลได้ก่อกำเนิด จะมีสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับสมบัติล้ำค่าระดับมหาเทวะโดยกำเนิดเช่นนี้ที่สามารถเข้าถึงได้อย่างง่ายดายกันเล่า? ประกายความหวังที่เพิ่งจุดติด... บัดนี้กลับถูกดับลงอย่างโหดเหี้ยมไร้ปรานี ทำให้หยางไค่รู้สึกท้อแท้สิ้นหวังอีกครั้ง หากเขาไม่เคยได้ล่วงรู้ถึงคุณประโยชน์ของการบำเพ็ญเพียรในรังหงสามาก่อนก็คงจะดีกว่านี้ แต่นี่เขาไม่เพียงแต่ตระหนักรู้... หากแต่ยังได้ลิ้มลองรสชาติของมันแล้วด้วยซ้ำ การที่ไม่สามารถเข้าถึงมันได้อีกต่อไปช่างเป็นความรู้สึกที่เลวร้ายอย่างที่สุด หยางไค่ซึ่งยังคงไม่หมดสิ้นความหวังเสียทีเดียว ได้โคจรรอบต้นร่มสวรรค์อมตะอีกครั้ง เพื่อค้นหาประตูมิติที่ถูกปิดตายมาเป็นเวลายาวนาน เขาทดลองกับรังหงสาอีกสามแห่งติดต่อกัน แต่ทั้งหมดก็ไร้ผล เมื่อมาถึงรังที่สี่ หยางไค่คาดว่าผลลัพธ์คงไม่ต่างจากเดิม แต่หลังจากที่เขาทุ่มเทพลังออกไปพอสมควร ห้วงมิติเบื้องหน้าพลันสั่นไหวเป็นระลอกคลื่น และประตูมิติก็ก่อตัวขึ้นอย่างเลือนราง หยางไค่มองภาพนั้นด้วยความประหลาดใจระคนยินดี ขณะที่เขากำลังจะทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่องัดแงะประตูมิตินี้ให้เปิดออก เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง ประตูมิตินี้ดูเหมือนจะไม่ได้ตอบสนองต่อการกระทำของเขา แต่เป็นพลังที่แตกต่างจากภายในต่างหาก สีหน้าของหยางไค่พลันเคร่งขรึมลง *‘แย่แล้ว!’* และก็เป็นดังคาด ศีรษะของหงสาตัวหนึ่งโผล่ออกมาจากประตูมิติ จ้องมองหยางไค่ด้วยดวงตาหงสาสีแดงฉานดุจโลหิต พร้อมแผดคำรามถามว่า “เจ้าสารเลวน้อย! คิดจะทำอะไรหาเรื่องมารบกวนข้า?!” กล่าวจบ จงอยปากอันแหลมคมของมันก็พุ่งเข้าใส่หยางไค่ หมายจะจิกเขาให้สิ้นใจ เส้นผมทั่วร่างของหยางไค่พลันลุกชัน การจิกที่ดูธรรมดาสามัญนี้อาจเจาะทะลุร่างกายของเขาจนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ได้หากถูกโจมตี หรืออาจถึงขั้นฉีกกระชากจิตวิญญาณของเขาเป็นชิ้นๆ รังหงสาแห่งนี้ไม่ใช่รังที่ไร้เจ้าของเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่นายของมันเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเป็นเวลานาน ด้วยเหตุนี้มันจึงไม่ได้ถูกเปิดออกมานานหลายปี เมื่อมาคิดดูตอนนี้ หยางไค่ก็ตระหนักว่านี่อาจเป็นกรณีเดียวกันกับรังหงสาอื่นๆ ที่ดูเหมือนจะไร้เจ้าของเช่นกัน เมื่อเดินอยู่ริมแม่น้ำบ่อยครั้ง... ก็ย่อมมีวันเปียกปอนเป็นธรรมดา “ผู้อาวุโส! นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด!” หยางไค่ตะโกนลั่นขณะผลักดันหลักแห่งห้วงมิติอย่างบ้าคลั่ง ร่างของเขาหายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่ทันที เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็อยู่ห่างจากด่านไร้หวนกลับถึงหนึ่งแสนกิโลเมตรแล้ว ทว่าสภาพของเขาย่ำแย่และน่าสังเวช อาภรณ์ขาดวิ่น และมีบาดแผลบนหน้าอกซึ่งมีโลหิตสีทองไหลซึมออกมา บนต้นร่มสวรรค์อมตะ เสียงแค่นหัวเราะเย็นชาดังก้อง “ครั้งหน้า ข้าจะเอาชีวิตเจ้า!” จากนั้น ศีรษะของหงสาก็หดกลับเข้าไปและประตูมิติก็ปิดลง บัดนี้ สถานการณ์ของหยางไค่ช่างน่ากระอักกระอ่วนอย่างแท้จริง แม้ว่าเขาจะตอบสนองได้ในเวลาอันสั้นที่สุดและใช้หลักแห่งห้วงมิติเพื่อหลบหนี แต่วิถีแห่งห้วงมิติก็ยังคงเป็นมหาเทวะวิถีที่สมาชิกเผ่าหงสาทุกตนบำเพ็ญเพียรเช่นกัน หยางไค่มิอาจหลบหนีจากการจิกนั้นได้ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนหรือพยายามหลบหนีเพียงใด สุดท้ายก็ต้องได้รับบาดเจ็บอยู่ดี โชคยังดีที่ดูเหมือนว่าเผ่าหงสาจะมีอุปนิสัยอ่อนโยนโดยกำเนิด ดังนั้นตนที่หยางไค่ล่วงเกินจึงไม่มีเจตนาที่จะสังหารเขาอย่างโหดเหี้ยม หากเป็นเผ่ามังกรที่เขาดูหมิ่น... ป่านนี้หยางไค่คงถูกลากเข้าไปในการต่อสู้ที่เดิมพันด้วยชีวิตไปแล้ว ภายในรังหงสาของนาง ซื่อเหนียงหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่งขณะเฝ้าดูความโกลาหลที่เกิดขึ้น ในขณะที่เฟิ่งลิ่วหลางได้แต่ส่ายศีรษะ คิดว่ามนุษย์ผู้นั้นคงจะหยุดก่อเรื่องวุ่นวายหลังจากได้รับความสูญเสียเช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้ว หยางไค่ไม่รู้เลยว่ารังหงสาใดไร้เจ้าของ และรังใดที่เพียงแค่ไม่ได้ถูกเปิดออกเนื่องจากเจ้าของกำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเป็นเวลานาน แต่เฟิ่งลิ่วหลางก็ตระหนักในทันทีว่าเขาคิดผิด หลังจากใช้เวลาอยู่ข้างนอกครู่หนึ่ง หยางไค่ก็เปลี่ยนอาภรณ์ชุดใหม่และวิ่งกลับมายังต้นร่มสวรรค์อมตะอย่างสบายๆ เพื่อทำในสิ่งที่เขาทำค้างไว้ก่อนหน้านี้ต่อ เฟิ่งลิ่วหลางถึงกับพูดไม่ออก *‘เหตุใดมนุษย์ผู้นี้จึงดื้อรั้นถึงเพียงนี้? รังหงสาจะไม่มีวันเปิดออกได้ เว้นแต่จะมีต้นกำเนิดของผู้เป็นเจ้าของอยู่ เขาควรจะรู้เรื่องนี้แล้ว เหตุไฉนยังมาเสียเวลาอีก?’* ถึงกระนั้น หยางไค่ผู้ซึ่งมีประสบการณ์มาก่อนแล้วในตอนนี้ ก็เริ่มทำตัวระมัดระวังมากขึ้น เขาไม่กล้าก่อความวุ่นวายใหญ่โตแม้แต่กับรังหงสาที่ดูเหมือนจะไม่มีเจ้าของ เพราะเกรงว่าจะมีหงสาตนอื่นโผล่ออกมาจิกเขาอีก ขณะนี้เขากำลังค้นหารังหงสาที่เฉพาะเจาะจง แม้ต้นร่มสวรรค์อมตะจะมีขนาดมหึมา แต่จำนวนสมาชิกของเผ่าหงสากลับมีไม่มากนัก ดังนั้นจึงมีรังหงสาไม่มากเช่นกัน มีเพียงประมาณ 100 รังเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง จำนวนสมาชิกของเผ่าหงสามีเพียงประมาณ 100 ตนเท่านั้น นี่ยังนับรวมต้นกำเนิดหงสาจำนวนมากที่สูญหายไปภายนอกด้วย หยางไค่ประเมินว่ามีสมาชิกเผ่าหงสาที่ยังคงอาศัยอยู่บนต้นร่มสวรรค์อมตะเพียงประมาณ 40 หรือ 50 ตนเท่านั้น ถึงกระนั้น นี่ก็เป็นกองกำลังที่ยิ่งใหญ่อยู่แล้วเมื่อพิจารณาว่านี่คือเผ่าหงสา! มังกรที่โตเต็มวัยแต่ละตนเทียบเท่ากับปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์เปิดชั้นสูง และเนื่องจากอายุขัยที่ยืนยาวและสายเลือดที่สืบทอดมา พวกมันต้องการเพียงแค่เวลาเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งของตนเองเพื่อก้าวขึ้นสู่ระดับที่เทียบเท่ากับขอบเขตสวรรค์เปิดชั้นที่แปด โดยไม่ต้องผ่านความเสี่ยงมากมาย กระบวนการที่คล้ายคลึงกันสำหรับเหล่าจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทุกตน เนื่องจากมีรังหงสาไม่มากนัก หยางไค่จึงไม่มีปัญหาในการค้นหาทั้งหมด และหลังจากผ่านไป 4 ชั่วโมง เขาก็มายืนอยู่หน้ารังที่เฉพาะเจาะจงรังหนึ่ง นี่เป็นรังหงสาอีกรังหนึ่งที่ไม่ได้ถูกเปิดมานานหลายปี หากหยางไค่ไม่สัมผัสได้ถึงร่องรอยของกลิ่นอายที่คุ้นเคยซึ่งไหลออกมาจากรังหงสาแห่งนี้ เขาก็คงไม่สามารถตัดสินได้ว่าภายในไม่มีเจ้าของอยู่หรือไม่ มันเป็นกลิ่นอายที่คุ้นเคยนั่นเองที่ยืนยันว่ารังหงสาแห่งนี้ไร้เจ้าของ หรืออย่างน้อยที่สุด เจ้าของก็ไม่ได้อยู่! นั่นเป็นเพราะกลิ่นอายของหงสาอัคคีที่เล็ดลอดออกมาจากรังแห่งนี้เป็นของหลิวหยาน ต้นกำเนิดหงสาที่หลิวหยานครอบครองในปัจจุบันนั้นสืบย้อนไปถึงมหาจักรพรรดิเปลวเพลิงยุทธ์ ผู้ซึ่งได้รับเพลิงแท้หงสามาโดยบังเอิญเมื่อหลายปีก่อน หลังจากบำเพ็ญเพียรกับมัน ในที่สุดเปลวเพลิงยุทธ์ก็ได้ก้าวขึ้นเป็นมหาจักรพรรดิแห่งดินแดนดารา ในช่วงเวลานั้นเองที่มหาจักรพรรดิกลืนสวรรค์ อู๋ควัง ได้สร้างความโกลาหลขึ้น เป็นผลให้มหาจักรพรรดิองค์อื่นๆ ของดินแดนดาราทั้งหมดต้องต่อสู้กับเขาในศึกชี้เป็นชี้ตายในทะเลดาวแหลกสลาย ในสมรภูมินั้น ร่างกายของอู๋ควังถูกทำลายย่อยยับอันเป็นผลมาจากความพ่ายแพ้ของเขา พร้อมกับการ 'ตาย' ของเขา มหาจักรพรรดิองค์อื่นๆ อีกหลายองค์ ได้แก่ มหาจักรพรรดิสมุทรคราม มหาจักรพรรดิเปลวเพลิงยุทธ์ มหาจักรพรรดิกระถางหยวน และมหาจักรพรรดิบัวคราม ก็ได้ดับสูญไปเช่นกัน นั่นคือยุคสมัยที่อู๋ควังทรงพลังเหนือใครและปกครองเยี่ยงทรราช แต่ท้ายที่สุดแล้ว การกระทำของเขาก็นำไปสู่ความโกรธแค้นของสาธารณชนซึ่งนำไปสู่การ 'สังหาร' เขาในที่สุด ต่อมาได้มีการเปิดเผยว่าอู๋ควังแกล้งตาย และหลายปีต่อมาก็ได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่ อย่างไรก็ตาม ตำนานที่ว่าเขาใช้พลังของตนเองสังหารมหาจักรพรรดิไปหลายองค์ยังคงอยู่ สร้างความหลงใหลให้กับทุกคนที่ได้ยิน ไม่เคยมีมหาจักรพรรดิองค์ใดที่มีพละกำลังเทียบเท่ากับอู๋ควังได้เลย หลังจากการล่มสลายของมหาจักรพรรดิเปลวเพลิงยุทธ์ เพลิงแท้หงสาก็ยังคงอยู่ในทะเลดาวแหลกสลาย เมื่อหยางไค่เดินทางไปยังทะเลดาวแหลกสลายเพื่อฝึกฝน เขาได้รับเพลิงแท้หงสาและมอบให้หลิวหยานหลอมรวมในภายหลัง ดังนั้น เขาสามารถจดจำกลิ่นอายของต้นกำเนิดหงสาอัคคีนี้ได้อย่างง่ายดายเพราะเขาคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี เพลิงแท้หงสา หากจะพูดให้ชัดเจนแล้ว แท้จริงแล้วมันก็คือต้นกำเนิดหงสานั่นเอง กลิ่นอายที่แทบจะสัมผัสไม่ได้บนรังหงสาเบื้องหน้าของเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามาจากแหล่งเดียวกับเพลิงแท้หงสาที่เขามอบให้หลิวหยาน เมื่อยืนยันเรื่องนี้ได้แล้ว หยางไค่ก็สามารถลงมือได้อย่างกล้าหาญโดยไม่ต้องกลัวว่าจะมีสมาชิกเผ่าหงสาปรากฏตัวออกมาจัดการเขา แต่สิ่งที่น่าผิดหวังก็คือ แม้จะมั่นใจว่าหลิวหยานคือเจ้าของรังหงสาแห่งนี้ เขาก็ยังไม่สามารถเปิดมันได้อยู่ดี เขาไม่ได้พยายามต่อเพราะเขารู้จากประสบการณ์ครั้งก่อนแล้วว่าการเปิดรังหงสานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย หลังจากค้นหาบนต้นร่มสวรรค์อมตะเป็นเวลาครึ่งวัน หยางไค่ก็มายืนอยู่หน้ารังหงสาอีกรังหนึ่ง หากเขาเดาไม่ผิด จิ่วเฟิ่งควรจะเป็นเจ้าของรังหงสาแห่งนี้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่แน่ใจนักเพราะเขาไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับจิ่วเฟิ่งบ่อยนัก ดังนั้นเขาจึงไม่มีความทรงจำที่ชัดเจนเกี่ยวกับกลิ่นอายต้นกำเนิดของนาง แต่ก็มีความเป็นไปได้สูงมาก! เขาได้พบรังหงสาของหลิวหยานและจิ่วเฟิ่งแล้ว แล้วของซูเหยียนเล่า? จะต้องมีรังหงสาที่นี่ซึ่งเป็นของซูเหยียนอย่างแน่นอน ในตอนนี้ หยางไค่หมดหวังที่จะเข้าไปในรังหงสาเพื่อบำเพ็ญเพียรและเสริมสร้างความเข้าใจและความเชี่ยวชาญในวิถีแห่งห้วงมิติให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ดังนั้นสิ่งที่เขาต้องการทั้งหมดคือการค้นหาว่ารังหงสาของซูเหยียนตั้งอยู่ที่ใด เพื่อที่เขาจะสามารถช่วยนำทางนางมาที่นี่ในอนาคต ที่ซึ่งนางจะสามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างสงบใจ ครู่ต่อมา ขณะที่หยางไค่ยืนอยู่บนกิ่งก้านของต้นร่มสวรรค์อมตะและมองไปยังห้วงมิติเบื้องหน้า เขาก็แย้มยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน *‘เจอแล้ว’* ซูเหยียนควรจะเป็นเจ้าของรังหงสาเบื้องหน้าเขา กลิ่นอายนั้นเขาคุ้นเคยอย่างยิ่ง... ท้ายที่สุดแล้ว นางคือภรรยาคนแรกของเขา และการบำเพ็ญเพียรร่วมกันหลายครั้งหลายคราของพวกเขาก็ได้เชื่อมโยงสายใยแห่งกลิ่นอายเข้าไว้ด้วยกัน เมื่อหยางไค่มาถึงที่นี่ เขาก็จำได้เกือบทันทีว่ารังหงสาแห่งนี้เป็นของซูเหยียน