## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5301, ข้ารอเจ้ามานานแล้ว** หากเปรียบแนวป้องกันที่กั้นระหว่างสามพันโลกและสมรภูมิหมึกทมิฬเป็นดั่งกำแพงมหึมา... ด่านไร้หวนก็เปรียบได้กับช่องโหว่เพียงหนึ่งเดียวบนกำแพงนั้น นี่คือเหตุผลว่าเหตุใดด่านไร้หวนจึงได้รับการขนานนามว่าเป็นแนวป้องกันสุดท้ายของเผ่ามนุษย์ หากเผ่าหมึกทมิฬสามารถทะลวงปราการแห่งนี้ไปได้ พวกมันก็จะสามารถรุกรานเข้าสู่สามพันโลก และหากวันนั้นมาถึงจริง ชะตากรรมของสรรพชีวิตทั้งมวลก็คือการดำดิ่งสู่ห้วงทุกขเวทนา สามพันโลกทั้งใบจะถูกทำลายล้างและสรรค์สร้างขึ้นใหม่ตามเจตจำนงของเผ่าหมึกทมิฬ ด่านไร้หวนคือแนวป้องกันสุดท้าย ในขณะที่เหล่ามหาด่านปราการคือแนวป้องกันชั้นนอก หากมองจากมุมที่สูงพอและลากเส้นเชื่อมต่อเหล่ามหาด่านปราการเข้าด้วยกัน จะพบว่าพวกมันเรียงตัวกันเป็นครึ่งวงกลม แนวครึ่งวงกลมนี้ทำหน้าที่เป็นปราการแบ่งแยกสามพันโลกออกจากสมรภูมิหมึกทมิฬ โดยมีด่านไร้หวนเป็นศูนย์กลาง ตราบใดที่เหล่ามหาด่านปราการยังไม่ถูกทำลาย ด่านไร้หวนก็จะไม่มีวันถูกรบกวน และสามพันโลกก็จะยังคงปลอดภัย นี่คือเหตุผลว่าเหตุใดมหาด่านปราการวิวัฒน์สวรรค์จำต้องถูกทวงคืนกลับมาก่อนการกรีธาทัพจะเริ่มต้นขึ้น ด่านปราการที่ถูกยึดครองโดยเผ่าหมึกทมิฬจะทิ้งช่องโหว่ไว้ในแนวป้องกันทั้งหมด หากมหาด่านปราการวิวัฒน์สวรรค์ไม่ถูกยึดคืน เผ่าหมึกทมิฬอาจฉวยใช้ประโยชน์จากข้อบกพร่องนี้และมุ่งตรงมายังด่านไร้หวน ในขณะที่เผ่ามนุษย์กำลังง่วนอยู่กับการกรีธาทัพ ถึงจุดนั้น กองทัพเผ่ามนุษย์จะถอยทัพกลับไปป้องกันหรือจะเดินหน้ากรีธาทัพต่อไป? สถานการณ์ย่อมตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างมิต้องสงสัย เพื่อกำจัดความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นนี้ มหาด่านปราการวิวัฒน์สวรรค์จึงต้องถูกยึดคืน โชคดีที่กองทัพวิวัฒน์สวรรค์ได้ทุ่มเทอย่างหนักมานานกว่า 100 ปี และบรรลุวัตถุประสงค์นี้แล้วหลังจากการเสียสละอย่างใหญ่หลวง อันที่จริงแล้ว ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาลนั้นไม่มีทิศตะวันออก ใต้ ตะวันตก หรือเหนือ เนื่องจากไม่มีจุดอ้างอิงที่แน่นอน คำเรียกอย่างกองทัพบูรพา กองทัพทักษิณ กองทัพประจิม และกองทัพอุดรในแต่ละมหาด่านปราการเป็นเพียงชื่อเรียกเพื่อให้ง่ายต่อความเข้าใจเท่านั้น หากจะให้คำนึงถึงทิศทางจริงๆ แล้ว ในห้วงอวกาศอันมโหฬารนี้มีเพียง บน ล่าง หน้า และหลัง ตามมุมมองของแต่ละบุคคลเท่านั้น ในแง่หนึ่ง ด่านไร้หวนตั้งอยู่เบื้องหลังมหาด่านปราการทุกแห่ง แนวป้องกันสุดท้ายซึ่งปกป้องโดยเผ่ามังกรและเผ่าหงสานี้ อาจถือได้ว่าเป็นการสนับสนุนชนิดหนึ่งต่อเผ่ามนุษย์ หยางไค่เคยรู้สึกงุนงงสงสัยในวัยเยาว์เมื่อได้เรียนรู้ว่าด่านไร้หวนได้รับการปกป้องโดยเผ่ามังกรและเผ่าหงสาเป็นการส่วนตัว เนื่องจากเหล่าภูตเทวะนั้นหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีเสมอมา ไม่ว่าเผ่าพันธุ์ต้นกำเนิดจะเป็นเช่นไร ซึ่งเป็นสิ่งที่เขารับรู้จากประสบการณ์กว่า 1,000 ปี และนี่คือผู้นำแห่งเหล่าภูตเทวะ เผ่ามังกรและเผ่าหงสา ภูตเทวะผู้สูงส่งเช่นนี้จะยอมช่วยเหลือเผ่ามนุษย์ในการพิทักษ์แนวป้องกันสุดท้ายของพวกเขาด้วยความสมัครใจได้อย่างไร? มันควรจะเป็นไปไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาต่างเผ่าพันธุ์และไม่ได้มีความปรารถนาดีต่อกัน คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือเผ่าหมึกทมิฬนั้นเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงอย่างแท้จริง เหล่าภูตเทวะเองก็เข้าใจสุภาษิตที่ว่า ‘หากไร้ซึ่งริมฝีปาก ฟันก็ย่อมหนาวเหน็บ’ ในอดีตกาลอันไกลโพ้น มหาจักรพรรดิมังกรและจักรพรรดินีหงสาถึงกับไม่ลังเลที่จะสละชีพเพื่อผนึกและสะกดข่มเทพเจ้าวิญญาณยักษ์หมึกทมิฬ แล้วเหล่าผู้สืบทอดของพวกเขาจะเพิกเฉยต่อการเสียสละของบรรพบุรุษได้อย่างไร? นี่น่าจะเป็นเหตุผลว่าเหตุใดเหล่าภูตเทวะจึงปกป้องด่านไร้หวนมาเป็นเวลายาวนาน หยางไค่ไม่รู้ว่ามีเหตุผลหรือคำอธิบายอื่นใดอีกหรือไม่ และมันก็ไม่ใช่ปัญหาที่เขาต้องกังวลเช่นกัน แม้ว่าการเดินทางไปยังด่านไร้หวนในเวลานี้จะค่อนข้างเร่งรีบไปบ้าง แต่อย่างน้อยเขาก็อาจจะได้เติมเต็มความฝันที่รอคอยมานาน และได้เห็นว่าสระมังกรในตำนานนั้นมีลักษณะเป็นเช่นไร ในห้วงอวกาศ หลักแห่งห้วงมิติสาดประกายวาบไหว ในชั่วพริบตา ร่างของหยางไค่ก็ปรากฏและเลือนหายไปสลับกัน เป็นไปได้ที่จะใช้อารเรย์เคลื่อนย้ายข้ามห้วงมิติเพื่อเดินทางโดยตรงจากมหาด่านปราการวิวัฒน์สวรรค์ไปยังด่านไร้หวน ซึ่งสะดวกและรวดเร็ว ทว่าการฟื้นฟูมหาด่านปราการวิวัฒน์สวรรค์ตลอด 200 ปีที่ผ่านมานั้นได้สูบสิ้นทรัพยากรไปอย่างมหาศาล อีกทั้งในช่วงเตรียมการกรีธาทัพ วัตถุดิบต่างๆ ก็ตึงตัว ดังนั้น หยางไค่จึงทำได้เพียงเลือกที่จะบินไปเอง ท้ายที่สุดแล้ว ดังที่ท่านบรรพชนได้กล่าวไว้ เขาเชี่ยวชาญในมรรคาแห่งห้วงมิติ ดังนั้นเขาจึงมีความได้เปรียบในเรื่องการเดินทาง ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรโดยใช่เหตุ หยางไค่จะกล่าวอะไรได้อีก? เขาทำได้เพียงเชื่อฟังและจากไป ก่อนออกเดินทาง เขาได้แจ้งข่าวแก่หน่วยอรุณรุ่ง บอกพวกเขาว่าเขากำลังจะออกไปปฏิบัติภารกิจ จนถึงบัดนี้ เฝิงอิ๋งก็ยังไม่ออกมาจากการปิดด่านฝึกตน ทำให้เขาอดกังวลเล็กน้อยไม่ได้ หลังจากที่นางได้เห็นการทะลวงสู่ขั้นแปดของสวี่หลิงกงเมื่อคราวก่อน นางก็เกิดความประจักษ์แจ้งและเลือกที่จะเข้าปิดด่านฝึกตน ด้วยพละกำลังและรากฐานของนาง การทะลวงระดับของนางไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่นัก ทว่า กลับไม่มีข่าวคราวใดๆ จากนางแม้เวลาจะผ่านไปนานเพียงนี้ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจและน่ากังวลอยู่บ้าง ไม่มีใครสามารถให้ความช่วยเหลือใดๆ ได้ในสถานการณ์เช่นนี้ บนเส้นทางแห่งยุทธมรรคา อาจมีปรมาจารย์คอยชี้แนะผู้ฝึกตนในช่วงเริ่มต้น แต่เมื่อไปถึงขอบเขตสวรรค์เปิดชั้นสูงแล้ว ผู้นั้นก็ทำได้เพียงพึ่งพาตนเองเท่านั้น เพราะถึงจุดนี้แล้ว วิถีของผู้อื่นย่อมไม่เหมาะสมกับตนอีกต่อไป โดยปกติแล้ว ปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์เปิดขั้นเจ็ดต้องใช้เวลาอย่างน้อย 3 ปีในการเดินทางจากมหาด่านปราการวิวัฒน์สวรรค์ไปยังด่านไร้หวน แต่หยางไค่กลับใช้เวลาไม่ถึงครึ่งปีก็เดินทางมาถึง การเดินทางนั้นน่าเบื่อและไร้ซึ่งเหตุการณ์ใดๆ อย่างยิ่ง เมื่อต้นงิ้วสวรรค์ (Parasol Tree) ขนาดมหึมาปรากฏขึ้นในสายตา หยางไค่ก็รู้ว่าด่านไร้หวนอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว นี่คือรังหงสาอันเลื่องชื่อ ที่พำนักบรรพกาลของเผ่าหงสา หยางไค่ต้องการเห็นมาโดยตลอดว่ารังหงสานั้นมีลักษณะเป็นเช่นไร เผ่าพันธุ์ภูตเทวะอันสูงส่งเช่นเผ่าหงสา จะสร้างรังบนต้นไม้เหมือนกับนกทั่วไปจริงๆ หรือ? นั่นย่อมเป็นการลดทอนเกียรติภูมิของพวกมันเกินไป โดยธรรมชาติแล้ว หยางไค่สงสัยว่ารังหงสาเป็นเพียงชื่อเรียกหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เรียกว่ารังหงสาอาจหมายถึงตำหนักอันโอ่อ่าที่เผ่าหงสาสร้างขึ้นก็เป็นได้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็รู้สึกว่าตนเองกำลังสอดรู้สอดเห็นเกินไป ในเมื่อเขามีต้นกำเนิดมังกรอยู่ในตัว เขาควรจะสนใจแค่เรื่องของเผ่ามังกร ไม่ใช่เผ่าหงสา ขณะที่เขาเข้าใกล้มากขึ้น หยางไค่สัมผัสได้ถึงเส้นสายโลหิตมังกรในกายที่เต้นระรัว ทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังได้กลับบ้าน เขารู้ว่านี่เป็นผลมาจากการเชื่อมโยงระหว่างต้นกำเนิดมังกรของเขากับสระมังกร ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ไม่ใช่บ้านที่แท้จริงของเขา ทว่า อารมณ์ความรู้สึกเช่นนี้กลับทำให้เขาอดรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อยไม่ได้ ราวกับว่าเขาเป็นนักพเนจรที่จากบ้านไปนานหลายปีและไม่ประสบความสำเร็จ ถูกบังคับให้ต้องกลับบ้าน โดยไม่รู้ว่าจะรับมือกับการซักถามของเหล่าผู้อาวุโสได้อย่างไร ทว่า หยางไค่กลับไม่ได้รับการ ‘ซักถามอย่างกระตือรือร้นจากผู้อาวุโส’ แต่กลับเป็นแรงกดดันแห่งมังกรอันยั่วยุต่างหาก ร่างหนึ่งในอาภรณ์สีเขียวขวางทางเขาอยู่ ร่างนั้นสูงสง่าและหล่อเหลา มีผิวพรรณสูงศักดิ์ ริมฝีปากแดงสดและฟันขาวเปล่งประกาย แต่สายตาที่ทอดมองมานั้นกลับไม่เป็นมิตรแม้แต่น้อย เขากวาดสายตามองหยางไค่ตั้งแต่หัวจรดเท้าจากระยะไกล ราวกับไม่แน่ใจว่าจะเริ่มโจมตีจากตรงไหนก่อนดี หยางไค่บอกได้ทันทีว่าบุคคลผู้นี้เป็นส่วนหนึ่งของเผ่ามังกร เนื่องจากแรงกดดันแห่งมังกรที่พวยพุ่งออกมาจากร่างเขานั้นชัดเจนเกินไป หากตัดสินจากแรงกดดันแห่งมังกรเพียงอย่างเดียว บุคคลผู้นี้ควรจะเป็นมังกรหลวง ซึ่งเทียบเท่ากับระดับปัจจุบันของเขา ส่วนใครจะแข็งแกร่งกว่ากันนั้น เป็นสิ่งที่หยางไค่ไม่อาจล่วงรู้ได้ เขาคงต้องพิสูจน์ด้วยตาตนเอง หยางไค่รู้สึกประหลาดใจ เขายังไปไม่ถึงด่านไร้หวนด้วยซ้ำ เหตุใดบุรุษผู้นี้จึงมาขวางทางเขา? เขาอดรู้สึกไม่ได้ว่าการขัดขวางนี้เป็นการกระทำโดยเจตนา ตั้งแต่อดีตกาล มีผู้ฝึกตนจำนวนมากเดินทางจากด่านไร้หวนไปยังมหาด่านปราการอื่นๆ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ได้กลับมาที่นี่ ทว่าบุรุษที่ขวางทางเขาอยู่นี้กลับแสดงท่าทีราวกับกำลังรอคอยเขาอย่างชัดเจน แรงกดดันแห่งมังกรของชายผู้นี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง บ่งบอกว่าเขาเป็นหนึ่งในผู้ที่เก่งกาจที่สุดในหมู่มังกรหลวงด้วยกัน ทว่าสำหรับหยางไค่แล้ว มันไม่ต่างอะไรกับสายลมโชยอ่อน เมื่อไม่รู้ว่าเขาต้องการสิ่งใด หยางไค่จึงไม่กล้าแสดงความเป็นศัตรู เขาจึงก้าวไปข้างหน้าสองก้าวและประสานหมัดคารวะ “มหาด่านปราการวิวัฒน์สวรรค์ หยางไค่ เดินทางมายังด่านไร้หวนตามคำสั่งของท่านบรรพชน ขออนุญาตเรียนถาม ท่านพี่จะให้ข้าเรียกท่านว่าอย่างไร?” “ข้ารอเจ้ามานานแล้ว” สมาชิกเผ่ามังกรในชุดเขียวส่ายศีรษะอย่างกราดเกรี้ยว อ้าปากคำรามลั่น แรงกดดันแห่งมังกรของเขาจับตัวเป็นรูปธรรมและพุ่งเข้าใส่หยางไค่ ขณะที่เขาคำราม เขาก็พุ่งเข้าใส่หยางไค่ ยื่นมือออกและคว้าจับมาที่เขา ฝ่ามือขาวผ่องนั้นดูไม่ต่างจากมือของสตรี ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว ท้ายที่สุดแล้ว เขามาจากเผ่ามังกร และย่อมมีร่างกายที่ทรงพลังโดยธรรมชาติ แม้แต่ห้วงมิติก็ดูเหมือนจะปริแตกภายใต้การคว้าจับของเขา ไม่เพียงเท่านั้น หยางไค่ยังรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงอันลึกลับรอบตัว ซึ่งทำให้เขาคิดว่าตนเองกำลังถูกล้อมรอบด้วยภาพลวงตา “หลักแห่งกาลเวลา?” หยางไค่ขมวดคิ้ว สงสัยว่าสมาชิกเผ่ามังกรที่เขาเพิ่งพบเจอในด่านไร้หวนผู้นี้จะเชี่ยวชาญในมรรคาแห่งกาลเวลาด้วยหรือ ยิ่งไปกว่านั้น ความเชี่ยวชาญในมรรคาแห่งกาลเวลาของเขาดูเหมือนจะไม่ใช่ธรรมดา อันที่จริง หากหยางไค่ไม่ได้ฝึกฝนมรรคาแห่งกาลเวลามาด้วยเช่นกัน เขาคงจะถูกครอบงำโดยการเปลี่ยนแปลงอันลึกลับนี้โดยสิ้นเชิง และพ่ายแพ้ไปโดยที่ยังไม่ได้ต่อสู้ เมื่อหยางไค่ได้สติกลับคืนมา มือข้างนั้นก็มาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว และไม่มีทางใดที่เขาจะหลบหนีได้ เขาไม่ต้องการต่อสู้กับคนของเผ่ามังกรทันทีที่มาถึงที่นี่ แต่จากสิ่งที่คู่ต่อสู้พูด เขากำลังรอคอยเขาอย่างชัดเจน ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่เขามาถึง เขาก็ได้รับการต้อนรับด้วยการโจมตีนี้ ทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากความแค้นเคืองบางอย่างหรือ? [แต่ทำไมกัน? ไม่มีความขุ่นเคืองหรือความขัดแย้งใดๆ ระหว่างเราสองคน] หยางไค่คิดไม่ออก แต่สรรพชีวิตล้วนกระทำการเพื่อประโยชน์ของตนเอง หากอีกฝ่ายไล่ตามเขาในลักษณะนี้ เขาย่อมต้องมีเหตุผลของเขา ถึงกระนั้น หยางไค่ไปล่วงเกินเขาในทางใดได้? เป็นเพราะเขาไม่ใช่มังกรสายเลือดบริสุทธิ์หรือ? หยางไค่ได้แต่ถอนหายใจ ท่านบรรพชนเซี่ยวเซี่ยวสั่งให้เขามาที่ด่านไร้หวน และตอนนี้ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรน่าพอใจเกิดขึ้นจากการเดินทางครั้งนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ท่านบรรพชนไม่ได้บอกอะไรเขาสักคำ เขาไม่สามารถหลบฝ่ามือนี้ได้อีกต่อไป เขาจึงยื่นฝ่ามือออกไปต้านรับมัน บนกิ่งก้านของต้นงิ้วสวรรค์ ณ ด่านไร้หวน มีสตรีสาวในอาภรณ์หลากสีสันนางหนึ่งนั่งอยู่ นางแกว่งขาไปมาอย่างช้าๆ ด้วยท่าทีที่ผ่อนคลายอย่างยิ่ง บุรุษหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่เคียงข้างนาง ทั้งสองต่างจ้องมองไปยังห้วงอวกาศ “จี้เหล่าซานยังคงใจร้อนเช่นเคย” สตรีผู้นั้นเอ่ยขึ้นเมื่อชายในชุดเขียวเริ่มเคลื่อนไหว “อย่างไรเสีย บุคคลผู้นั้นก็ถูกส่งมาโดยเหล่าบรรพชนของเผ่ามนุษย์ จี้เหล่าซานจะอธิบายกับพวกมนุษย์ได้อย่างไรหากมีอะไรเกิดขึ้นกับชายผู้นั้น?” “เหล่าบรรพชนของเผ่ามนุษย์ควบคุมด่านไร้หวนไม่ได้หรอก ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ยังเกี่ยวข้องกับสระมังกร จี้เหล่าซานรอคอยวันนี้มานานนับพันปี และเมื่อเขาได้รับโอกาสในที่สุด กลับมีมนุษย์บางคนคิดจะมาลัดคิว? เขาจะทนได้อย่างไร?” บุรุษหนุ่มที่ยืนข้างนางกล่าว สตรีสาวหันศีรษะมา “ว่าแต่ ก็แปลกดีที่เหล่ามังกรโบราณยอมทำตามคำขอของเผ่ามนุษย์ พวกเขาสติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือ?” “คนอื่นจะได้ยินสิ่งที่เจ้าพูดนะ” บุรุษหนุ่มกล่าวขณะที่มุมปากของเขากระตุก เมื่อสตรีในอาภรณ์แพรพรรณสดใสรู้ตัว นางก็แลบลิ้นออกมาและรีบเปลี่ยนเรื่องทันที “เห็นได้ชัดว่าพวกมนุษย์ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างงาม มิฉะนั้นเผ่ามังกรคงไม่ยอมตกลงด้วย เจ้าคิดว่ามนุษย์ผู้นั้นจะทานทนการโจมตีของจี้เหล่าซานได้นานแค่ไหน?” ชายหนุ่มตอบว่า “เจ้าถามคำถามผิดแล้ว” “คำถามผิด?” “เจ้าควรถามกลับกันมากกว่า... ว่าจี้เหล่าซานจะทานทนการโจมตีจากมนุษย์ผู้นั้นได้นานเพียงใด” “เจ้ามองโลกในแง่ดีกับเขาขนาดนั้นเลยหรือ? เจ้ารู้จักเขารึ?” เด็กสาวตอบกลับด้วยความตกใจ “ข้าไม่รู้จักเขา แต่ในเมื่อพวกมนุษย์ยอมจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเพื่อส่งเขามาที่นี่ ก็หมายความว่าเขามีความสำคัญอย่างยิ่ง และโดยธรรมชาติแล้ว เขาย่อมไม่ใช่ลูกพลับนิ่มๆ ที่ใครจะบีบคั้นได้ง่ายๆ” บุรุษหนุ่มตอบพร้อมกับส่ายศีรษะ