## บทที่ 5400: นักโทษ **“รังไหมารดา...”** ชางหัวร่ออย่างครื้นเครง “นั่นคือสิ่งที่พวกเจ้าเรียกมันรึ? อืม... ก็เหมาะดีเหมือนกัน ใช่แล้ว รังไหมารดาอยู่ที่นี่... ภายในความมืดมิด... ภายในพันธนาการนี้” “และที่นี่คือจุดกำเนิดของเผ่าหมึกดำ?” “ถูกต้อง!” ปรมาจารย์แห่งด่านกำแพงครามครุ่นคิดชั่วขณะก่อนจะเอ่ยถาม “ท่านผู้อาวุโสเรียกขานรังไหมารดาว่ากระไรหรือ?” ‘รังไหมารดา’ เป็นคำที่เหล่ามนุษย์ในยุคปัจจุบันบัญญัติขึ้น แต่จากปฏิกิริยาของชางแล้ว ดูเหมือนว่ามันจะมีนามอื่นอยู่ก่อน “โม่” ชางเอ่ยตอบ “มันเรียกตนเองว่า ‘โม่’... ตัวตนแห่งหมึกดำ!” ยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าหลายคนขมวดคิ้วมุ่นเมื่อได้ยินคำตอบของชาง แม้แต่หยางไค่ที่กำลังชงชาก็ยังเงยหน้ามองชางด้วยความประหลาดใจ การจะเรียกขานรังไหมารดาของเผ่าหมึกดำว่า ‘โม่’ นั้นไม่ใช่เรื่องผิดอันใด แต่สิ่งที่น่ากังวลใจคือวิธีการใช้คำของชางต่างหาก **“‘มัน’ เรียกตนเอง?”** ปรมาจารย์แห่งด่านกำแพงครามมีสีหน้าเคร่งขรึมขณะเอ่ยถาม “ท่านผู้อาวุโสหมายความว่าอย่างไร? หรือเป็นไปได้ว่า... รังไหมารดานั้น... มีจิตสำนึก?” จนถึงบัดนี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ทำลายรังหมึกดำตั้งแต่ระดับต่ำไปจนถึงระดับสูงมาแล้วนับไม่ถ้วน ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงพอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับรังหมึกดำอยู่บ้าง รังหมึกดำแต่ละรังล้วนมีจิตสำนึกเป็นของตนเอง และเผ่าหมึกดำก็ใช้จิตสำนึกเหล่านี้เป็นสื่อกลางในการสร้าง ‘ห้วงมิติรังหมึกดำ’ ขึ้นมา ซึ่งเป็นพื้นที่พิเศษที่ก้าวข้ามระยะทางและใช้ในการส่งข้อมูลข่าวสารได้อย่างรวดเร็ว ทว่า ไม่ว่าจะเป็นรังหมึกดำระดับต่ำ กลาง หรือสูง จิตสำนึกของพวกมันล้วนว่างเปล่า กล่าวให้ง่ายคือ พวกมันมีจิตสำนึก แต่ไม่มีตัวตนหรือความรู้สึกนึกคิด แต่จากสิ่งที่ชางเพิ่งกล่าวไป ดูเหมือนว่ารังไหมารดาจะแตกต่างออกไป ชางพยักหน้า “โดยธรรมชาติแล้วมันย่อมมีจิตสำนึก ในช่วงแรกเริ่ม ยามที่ผู้เฒ่าผู้นี้เบื่อหน่าย ข้าก็จะพูดคุยกับมันบ้าง แต่เมื่อเวลาผ่านไป... มันก็เริ่มขุ่นเคืองผู้เฒ่าผู้นี้และรำคาญว่าข้าช่างเสียงดังเสียเหลือเกิน มันจึงหยุดตอบโต้ไป” เหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าต่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดหวั่น รังไหมารดาคือรังหมึกดำที่มีจิตสำนึกนึกคิดเป็นของตนเอง! นี่เป็นความจริงที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง ก่อนหน้านี้ พวกเขาเคยคาดการณ์กันว่ารังหมึกดำซึ่งมีจิตสำนึก อาจจะสามารถพัฒนาความรู้สึกนึกคิดขึ้นมาได้ในสักวันหนึ่ง และกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แท้จริง ทว่า รังหมึกดำในสนามรบแห่งหมึกดำนั้นดำรงอยู่มานานอย่างน้อยหลายแสนปี แต่กลับไม่เคยมีปรากฏการณ์ใดที่บ่งชี้ว่าพวกมันมีจิตสำนึกตื่นรู้ขึ้นมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว นั่นทำให้พวกเขาเชื่อว่ารังหมึกดำไม่มีทางที่จะมีสำนึกรู้ได้ด้วยตนเองอย่างสมบูรณ์ บัดนี้ พวกเขาจึงได้รู้ว่ารังหมึกดำสามารถมีความคิดอ่านเป็นอิสระได้อย่างแท้จริง... แต่มีเพียงรังไหมารดาเท่านั้น แต่เมื่อลองไตร่ตรองอีกครั้ง ในเมื่อนี่คือต้นกำเนิดของเผ่าหมึกดำ การที่มันจะมีจิตสำนึกจึงไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด ปรมาจารย์เซียวเซียวจึงเอ่ยถามขึ้น “หากมันมีเจตจำนง เช่นนั้นแล้วเหตุใดมันจึงไม่ลงมือกับพวกเราตอนที่ติดอยู่ในห้วงมิติรังหมึกดำของมัน?” ในฐานะต้นกำเนิดของเผ่าหมึกดำ เจตจำนงของโม่ย่อมต้องทรงพลังอย่างเหนือธรรมดา หากมันโจมตีเหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าที่ติดกับอยู่ในตอนนั้น พวกเขาคงต้องสูญเสียอย่างหนักเป็นแน่ หลังจากถามคำถามจบ ปรมาจารย์เซียวเซียวก็เอ่ยขึ้นมาเอง “หรือว่ามันเกรงกลัวท่านผู้อาวุโส?” ชางยิ้มบางเบา “ในแง่หนึ่งก็ใช่ หากมันลอบเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ผู้เฒ่าผู้นี้ย่อมไม่ทันสังเกต แต่ทันทีที่มันเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ ข้าย่อมสัมผัสได้และทำให้มันต้องเจ็บปวดอย่างแน่นอน” ก่อนหน้านี้ ตอนที่ปรมาจารย์แห่งถ้ำสวรรค์ราชันย์จรัสยอมสละชีพระเบิดตัวเองจนห้วงมิติรังหมึกดำปริแตกออก ส่งผลให้กลิ่นอายของการต่อสู้อันยิ่งใหญ่เล็ดลอดออกมา นั่นคือตอนที่ชางลงมือฉีกกระชากห้วงมิติรังหมึกดำ หากโม่เป็นฝ่ายจู่โจมก่อน มันก็คงจะเปิดเผยตัวเองเร็วกว่านั้น มันต้องการจะกำจัดเหล่าปรมาจารย์ระดับเก้าอย่างเงียบเชียบ นั่นคือเหตุผลที่มันไม่ลงมือเอง และสั่งให้เหล่าราชันย์ทั้ง 50 ตนภายใต้บัญชาซุ่มโจมตีพวกเขาในห้วงมิติรังหมึกดำแทน “บัดนี้ท่านผู้อาวุโสอยู่ในขอบเขตบำเพ็ญเพียรใดกัน? ท่านก้าวข้ามขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าไปแล้วหรือยัง? ยังมีขอบเขตที่สูงกว่าระดับเก้าอีกหรือไม่?” ในที่สุดปรมาจารย์ท่านหนึ่งก็ได้เอ่ยถามคำถามที่ทุกคนอยากรู้มากที่สุด เพียงแค่จากกลิ่นอายที่เผยออกมาจากฝ่ามือขาวหยกนั้น ก็สามารถอนุมานได้ว่าพลังทำลายล้างของการโจมตีครั้งนั้นได้ก้าวข้ามพลังที่ยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าจะสำแดงออกมาได้แล้ว หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็คงไม่มีทางฉีกกระชากห้วงมิติรังหมึกดำจากภายนอกได้เป็นแน่ ขนาดปรมาจารย์แห่งถ้ำสวรรค์ราชันย์จรัสยังต้องระเบิดจิตวิญญาณของตนเอง เพียงเพื่อทำให้ห้วงมิติเกิดรอยร้าวเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เหล่าปรมาจารย์ระดับเก้าจึงคาดการณ์ว่าบุคคลเจ้าของฝ่ามือขาวหยกนั้น อาจจะก้าวข้ามขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าไปแล้ว เมื่อได้ยินดังนั้น ชางก็ยิ้มพลางส่ายหน้า “ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้านั้นมิใช่สิ่งที่ก้าวข้ามได้โดยง่าย หากจะพูดให้ชัดเจน ขอบเขตบำเพ็ญเพียรของผู้เฒ่าผู้นี้ยังคงอยู่ในระดับเก้า เพียงแต่ก้าวไปไกลกว่าพวกเจ้าเล็กน้อยเท่านั้น ส่วนคำถามที่ว่ามีขอบเขตที่สูงกว่าระดับเก้าหรือไม่... อาจจะมี หรืออาจจะไม่มี ใครเล่าจะล่วงรู้ได้จนกว่าจะไปถึงจุดนั้น?” เช่นนั้นแล้ว ชางก็คือยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าเช่นกัน! นี่เป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายของทุกคน แม้ว่าเขาจะบอกว่าตนเองอยู่ในระดับเก้าแต่ก้าวไปไกลกว่าคนอื่นๆ เล็กน้อย แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอที่จะอธิบายพลังอันมหาศาลสุดหยั่งถึงในการโจมตีครั้งสุดท้ายของเขาได้ ชางดูเหมือนจะสังเกตเห็นความสงสัยของทุกคน จึงอธิบายว่า “การโจมตีที่พวกเจ้าสัมผัสได้นั้น มิใช่ฝีมือของข้าเพียงผู้เดียว ผู้เฒ่าผู้นี้ทำได้ด้วยการยืมพลังจากพันธนาการ ณ ที่แห่งนี้” นี่คือการรวมพลังของสหายเก่าอีกเก้าคนของเขา แต่ละคนล้วนทรงพลังทัดเทียมกับเขา และเมื่อพันธนาการซึ่งบรรจุพลังของพวกเขาไว้ถูกชี้นำโดยเขา แม้ว่าชางจะไม่สามารถดึงพลังทั้งหมดออกมาใช้ได้ แต่มันก็ยังเพียงพอที่จะฉีกกระชากห้วงมิติรังหมึกดำให้เปิดออก “พันธนาการ...” ชางได้กล่าวถึงพันธนาการ ณ ที่แห่งนี้มากกว่าหนึ่งครั้ง อันที่จริง เหล่าปรมาจารย์ทุกท่านต่างรับรู้ถึงพันธนาการอันยิ่งใหญ่นี้ มันคือกรงขังที่ผนึกมหาสมุทรแห่งความมืดมิดเอาไว้ มันยากที่จะจินตนาการได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากรังไหมารดาไม่ถูกล่ามโซ่ด้วยพันธนาการนี้ เอาเรื่องอื่นทั้งหมดไว้ก่อน ที่รังไหมารดาแห่งนี้จะต้องมีเหล่าราชันย์อยู่เป็นจำนวนมากอย่างแน่นอน เพียงแค่เหตุการณ์ในห้วงมิติรังหมึกดำครั้งล่าสุด ก็บ่งชี้ว่าควรจะมีราชันย์อยู่ที่นี่อย่างน้อย 50 ตน และใครจะรับประกันได้ว่าไม่มีราชันย์มากกว่านั้นอีกหลายเท่า? ทันทีที่กองทัพราชันย์หลุดรอดจากพันธนาการนี้ไปได้ พวกมันสามารถโจมตีสมรภูมิใดก็ได้ตามอำเภอใจ และเผ่าพันธุ์มนุษย์ย่อมมิอาจต้านทานได้ ชางอยู่ที่นี่ กักขังโม่มานานนับล้านปี ผู้คนทั้งสามพันโลกล้วนเป็นหนี้บุญคุณต่อการเสียสละของเขา “ท่านผู้อาวุโสเป็นผู้สร้างพันธนาการนี้ขึ้นมาหรือ?” ชางหัวเราะแล้วส่ายหน้า “ข้าเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น พันธนาการเพื่อผนึกโม่นี้ อันที่จริงแล้วสร้างขึ้นโดยผู้เฒ่าผู้นี้และสหายเก่าทั้งเก้าของข้า” “เช่นนั้นแล้ว ท่านผู้อาวุโสอีกเก้าท่านที่เหลือ...” “พวกเขาล้วนจากไปนานแล้ว ทิ้งให้ผู้เฒ่าผู้นี้เฝ้าสถานที่แห่งนี้อยู่เพียงลำพัง” ชางถอนหายใจยาว “ท่านผู้อาวุโส โปรดดื่มชา” หยางไค่ถวายชาที่ชงสดใหม่ให้อีกถ้วย เขาไม่รู้ว่าท่านผู้อาวุโสผู้นี้เฝ้าอยู่ที่นี่มานานกี่ปีแล้ว แต่จากข้อสันนิษฐานต่างๆ ที่เขาสามารถรวบรวมได้ หยางไค่คาดว่าชางอยู่ที่นี่มาอย่างน้อยสองถึงสามล้านปี หรืออาจจะนานกว่านั้น ตลอดช่วงเวลาอันยาวนานมหาศาลเช่นนี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้หลงลืมเรื่องราวทั้งหมดที่เคยเกิดขึ้น ณ ที่แห่งนี้ไปจนหมดสิ้น มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจินตนาการถึงความเดียวดายที่ชางต้องทนรับ ทั้งหมดก็เพื่อให้เผ่าพันธุ์มนุษย์สามารถดำรงอยู่ต่อไปได้ เขากักขังโม่ แต่กลับต้องกลายเป็นนักโทษเสียเอง หยางไค่ชื่นชมในความเที่ยงธรรมและการเสียสละของเขาอย่างสุดซึ้ง เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้วที่จะอธิบายจุดยืนของชางที่มีต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ เมื่อบทสนทนาดำเนินมาถึงจุดนี้ ความระแวดระวังที่เหล่าปรมาจารย์มีต่อชางก็ลดลงอย่างมาก หลังจากดื่มชาจนหมดถ้วย ชางก็ตบปากอีกครั้งราวกับกำลังลิ้มรสชาติของมันอยู่ เมื่อหยางไค่เห็นดังนั้น เขาก็พลันเก็บชุดชงชาที่อยู่ตรงหน้า และหยิบขวดสุราออกมา протя handing it over, “ท่านผู้อาวุโส ดูเหมือนว่าชาจะไม่เพียงพอที่จะดับกระหายของท่าน ลองดื่มสุราดูบ้างเป็นอย่างไร?” โดยปกติแล้ว ผู้คนจะจิบชา แต่ชางกลับดื่มรวดเดียวจนหมด จากกิริยาท่าทางของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะคุ้นเคยกับการกระดกสุราจากขวดและกินเลี้ยงมากกว่า เมื่อชางเห็นขวดสุรา สีหน้าของเขาก็สว่างวาบขึ้นและหัวเราะอย่างครื้นเครง “ต้องอย่างนี้สิ เจ้าหนู!” เขากระชากขวดสุรา เปิดจุกออก และดื่มอย่างบ้าคลั่ง หลังจากดื่มรวดเดียวไปสิบขวด ชางก็เช็ดปากแล้วหัวเราะ “ข้ามันเป็นคนเถื่อนไร้มารยาท แต่ข้าคิดว่าข้าควรจะวางท่าให้ดูเหมือนนักปราชญ์ต่อหน้าพวกเจ้ารุ่นหลังบ้าง ให้ตายเถอะ พวกเจ้ากำลังจะฆ่าข้าที่นี่แล้ว!” เหล่าปรมาจารย์ต่างขบขันเมื่อเห็นปฏิกิริยาเช่นนี้ ปรากฏว่าท่าทีสง่างามและเปี่ยมด้วยปัญญาของชายชราผู้นี้เป็นเพียงการเสแสร้งทั้งสิ้น ปรมาจารย์เซียวเซียวแย้มยิ้ม ยื่นมือออกไป และด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว สุราหลายร้อยขวดและไหก็ลอยไปทางชาง ขณะที่นางกล่าวว่า “ในเมื่อท่านผู้อาวุโสโปรดปรานสุรา นี่คือสุราส่วนหนึ่งที่รุ่นเยาว์ผู้นี้หมักเองในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โปรดรับไว้หากท่านไม่รังเกียจ” ชางหัวเราะร่า ใช้มือชี้นำสุราเหล่านั้นและกองไว้ข้างกาย ปรมาจารย์อีกท่านหนึ่งกล่าวเสริม “ข้าก็มีสุราดีๆ อยู่ที่นี่เช่นกัน โปรดรับไว้ด้วย” ขณะที่กล่าว เขาก็หยิบขวดน้ำเต้าชนิดหนึ่งออกมาแล้วโยนไปทางชาง แม้ว่าขวดน้ำเต้าจะเล็ก แต่มันกลับเป็นวัตถุวิเศษสำหรับเก็บของชนิดหนึ่งอย่างชัดเจนซึ่งมีพื้นที่ภายในกว้างใหญ่ไพศาล ดูเหมือนว่าน้ำเต้าใบนี้จะบรรจุสุราไว้ได้ไม่รู้จบ ปรมาจารย์หลายท่านเองก็เป็นนักเลงสุราเช่นกัน และเช่นเดียวกับปรมาจารย์เซียวเซียว พวกเขามีสุราที่หมักเองหรือมีของสะสมที่ไม่กล้าดื่ม แต่บัดนี้ ทุกคนต่างนำออกมามอบให้แก่ชาง นี่ไม่ใช่เพียงเพื่อเอาใจชางเท่านั้น แต่เป็นการแสดงความเห็นใจในชะตากรรมของเขามากกว่า เขาอยู่เพียงลำพัง เฝ้าอาณาเขตต้นกำเนิดแห่งนี้มานานนับไม่ถ้วน สุรานี้เป็นเพียงเครื่องหมายแสดงความขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่เขาได้ทำลงไป “จะดื่มสุราโดยไม่มีเนื้อได้อย่างไร?” ปรมาจารย์ท่านหนึ่งหัวเราะ ยื่นมือออกไปและหยิบเนื้ออสูรขนาดใหญ่ออกมา ซึ่งเป็นสมบัติล้ำค่าของเขามานานหลายปี มันยังคงดูสดใหม่อย่างยิ่งและมีเลือดหยดอยู่ พลังปราณอสูรก็รุนแรงน่าเกรงขาม แสดงให้เห็นว่ามันไม่ได้มาจากอสูรธรรมดาทั่วไป หยางไค่ถึงกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมังกรจางๆ จากมัน อสูรตนนี้มีสายเลือดมังกรอยู่ในตัว บางทีอาจจะเป็นมังกรวารีหรือผู้สืบเชื้อสายมังกรอื่นๆ ปรมาจารย์อีกท่านหนึ่งกล่าว “ตอนนี้เรามีสุราและเนื้อแล้ว ผลไม้ก็เป็นสิ่งจำเป็น” เขายื่นมือออกไป และจานผลไม้วิญญาณใสกระจ่างก็ปรากฏขึ้น ปรมาจารย์ทีละท่านต่างนำของสะสมที่ตนได้รวบรวมมาตลอดหลายพันปีออกมา และในเวลาไม่กี่อึดใจ ชางก็มีอาหารเลิศรสนานาชนิดวางอยู่ตรงหน้าเขา แม้จะอยู่ในความว่างเปล่า แต่กลิ่นหอมก็ยังอบอวลไปทั่วและบรรยากาศก็เต็มไปด้วยความสุขสำราญ ชางหัวเราะไม่หยุดหย่อน ยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดจากทุกด่านต่างตกตะลึงเมื่อเห็นว่าสถานที่ที่เหล่าปรมาจารย์รวมตัวกันได้กลายเป็นงานเลี้ยงไปเสียแล้ว พวกเขายังคงงุนงงและไม่เข้าใจอย่างสิ้นเชิงว่าเกิดอะไรขึ้น หยางไค่เองก็งุนงงเช่นกันที่การเปลี่ยนจากชาเป็นสุราธรรมดาๆ ของเขาจะก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนี้ขึ้น โชคร้ายสำหรับเขา ทุกคนที่นี่ล้วนเป็นปรมาจารย์ระดับเก้า ในขณะที่เขาเป็นเพียงรุ่นเยาว์ระดับเจ็ดเท่านั้น ดังนั้นจึงเป็นที่คาดหวังได้ว่าเขาจะต้องทำงานหนัก ทั้งรินสุราให้ปรมาจารย์แต่ละท่าน จัดจานผลไม้ และย่างเนื้ออสูร ณ จุดนี้ หยางไค่กำลังสาปแช่งเจ้าหัวโตมี่และเจ้าหัวโตเซี่ยงไม่หยุดอยู่ในใจ หลังจากดื่มสุราและกินอาหารไปสามรอบ ชางก็ตะโกนเสียงดังลั่น “ในยุคบรรพกาลอันไกลโพ้น โลกยังคงอยู่ในห้วงแห่งความโกลาหล เมื่อแสงแรกแห่งบรรพกาลถือกำเนิดขึ้นมาในโลกใบนี้ ฟ้าดินก็เปิดออกและจักรวาลก็ได้ถือกำเนิดขึ้น มันเป็นภาพที่รุ่งโรจน์และงดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้โดยแท้ ในเวลานั้น จักรวาลยังคงเรียบง่าย บริสุทธิ์ และปราศจากความวุ่นวายมากมาย แม้ว่าสภาพแวดล้อมจะเลวร้ายอย่างยิ่ง แต่เป้าหมายของสิ่งมีชีวิตทั้งมวลก็เป็นเพียงเพื่อความอยู่รอด แม้จะมีการต่อสู้ฆ่าฟันกันบ้าง มันก็เป็นไปเพื่อเป้าหมายเดียวนั้น... การอยู่รอด”