## **บทที่ 5408: ทัพมนุษย์เคลื่อนทัพ** **ผู้แปล:** Silavin & Jon **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys --- ทันทีที่ร่างมหึมาของเหล่าเจ้าเขตแดนในอาภรณ์กระดูกปรากฏกาย พวกมันก็พ่นพลังหมึกดำทะลักทลาย ก่อรูปขึ้นเป็นโล่กระดูกแกร่งในบัดดล เพื่อเสริมการป้องกันให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นในการรับมือกับทัพมนุษย์ รัศมีพลังอำนาจที่แผ่พุ่งจากร่างเจ้าเขตแดนเหล่านี้ บ่งชี้อย่างชัดแจ้งว่าพวกมันคือ ‘เจ้าเขตแดนโดยกำเนิด’ (Innate Territory Lords) ตัวตนอันทรงพลังที่แข็งแกร่งกว่า ‘เจ้าเขตแดนที่ได้รับมาภายหลัง’ (Acquired Territory Lords) ที่ฝ่ายมนุษย์เคยเผชิญหน้ามาเป็นส่วนใหญ่ลิบลับ โดยพื้นฐานแล้ว พวกมันแข็งแกร่งเทียบเท่ากับเช่อคงเลยทีเดียว อานุภาพการโจมตีจากด่านปราการมหึมาลดทอนความรุนแรงลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อปะทะเข้ากับโล่กระดูกเหล่านั้น เหล่าเจ้าเขตแดนคำรามก้อง ก่อนจะกระจายกำลังและพุ่งทะยานเข้าสู่ด่านปราการต่างๆ กองทัพเผ่าหมึกที่ติดตามอยู่เบื้องหลังเคลื่อนพลตามมาประดุจสายธาราอันเชี่ยวกราก เสียงค่ายกลบนด่านปราการดังกระหึ่มกึกก้องยิ่งกว่าเดิม กำแพงสั่นสะท้าน ด่านปราการทั้งมวลเริ่มสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น โล่กระดูกแตกสลายมากขึ้นเรื่อยๆ เจ้าเขตแดนที่อยู่เบื้องหลังโล่ถึงกับเซถอยหลังเมื่อถูกแรงปะทะ เกราะกระดูกของพวกมันเกิดประกายไฟวาบวับ พวกมันทานรับไว้ได้เพียงชั่วอึดใจก่อนจะถูกสังหารจนสิ้นซาก เมื่อต้องเผชิญกับการระดมยิงอย่างไม่หยุดยั้งจากด่านปราการกว่าร้อยแห่ง ต่อให้เป็นถึงระดับราชันย์ก็มิอาจต้านทานได้นาน นับประสาอะไรกับเจ้าเขตแดนเหล่านี้ ปราศจากเกราะคุ้มกันจากเหล่าเจ้าเขตแดนในอาภรณ์กระดูก ทัพเผ่าหมึกเบื้องหลังก็ถูกสังหารทันทีที่เผยร่างออกมา อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ของฝ่ายมนุษย์ก็ไม่สู้ดีนัก พลังจากค่ายกลและศาสตราเทวะเริ่มไม่เพียงพออีกต่อไป ด้วยการสละชีพของเหล่าเจ้าเขตแดนในชุดเกราะกระดูก กองทัพเผ่าหมึกจึงสามารถร่นระยะห่างระหว่างช่องโหว่ของพันธนาการศักดิ์สิทธิ์กับด่านปราการเข้ามาได้มาก เผ่าหมึกนับไม่ถ้วนล้มตายในกระบวนการนี้ แต่นั่นก็ไม่ได้ช่วยคลายความกังวลของเผ่าพันธุ์มนุษย์เลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่า ‘หมึก’ ได้เตรียมการสำหรับวันนี้มานานกว่าล้านปี ดังนั้นมรดกที่มันสร้างสมไว้จึงเกินกว่าจะจินตนาการได้ จากรูปการณ์ในตอนนี้ แม้ว่าฝ่ายมนุษย์จะครองความได้เปรียบ แต่ก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไรหากสงครามยืดเยื้อต่อไป หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดผ่านไปอีกหลายวัน ซากศพของเผ่าหมึกชั้นผู้น้อยมีมากเกินกว่าจะนับได้ ในขณะที่ฝ่ายมนุษย์ประเมินว่าพวกเขาสังหารเจ้าเขตแดนไปแล้วกว่า 1,000 ตน นี่คือจำนวนที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทั้งหมดนี้คือเจ้าเขตแดนโดยกำเนิดที่ถูกสร้างขึ้นโดยตรงจาก ‘หมึก’ พวกมันได้รับพรสวรรค์ด้านการป้องกันที่แข็งแกร่งและพลังอันเหนือธรรมดา แต่ละตนเทียบเท่าได้กับปรมาจารย์ขอบเขตสู่สวรรค์ชั้นแปดขั้นสูงสุด เดิมทีปรมาจารย์ชั้นแปดของฝ่ายมนุษย์ก็มีจำนวนไม่มากนัก โดยเฉลี่ยแล้ว ในแต่ละด่านปราการจะมีปรมาจารย์ชั้นแปดเพียง 40 ถึง 50 คนเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ทั่วทั้งกองทัพเผ่าพันธุ์มนุษย์มีปรมาจารย์ชั้นแปดไม่ถึง 5,000 คน เจ้าเขตแดนกว่า 1,000 ตนนั้นเทียบเท่ากับจำนวนปรมาจารย์ชั้นแปดของด่านปราการกว่า 20 แห่ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกมันคือกองกำลังที่น่าสะพรึงกลัว และหากไม่ใช่เพราะฝ่ายมนุษย์อยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบ พวกเขาคงต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเพื่อสังหารศัตรูเหล่านี้ เหล่าเจ้าเขตแดนในอาภรณ์กระดูกและทหารเผ่าหมึกยังคงหลั่งไหลออกมาจากช่องโหว่อย่างต่อเนื่องและบุกไปข้างหน้าอย่างไม่หวั่นเกรงความตาย เป้าหมายเดียวของพวกมันคือการช่วยให้ ‘หมึก’ หลุดพ้นจากพันธนาการ ดังนั้นความตายของพวกมันจึงถูกกำหนดไว้แล้วนับตั้งแต่ถือกำเนิดขึ้นมา ฝ่ายมนุษย์ไม่สามารถชำระล้างพลังหมึกดำได้อีกต่อไป เพราะทั่วทั้งสมรภูมิบัดนี้ถูกปกคลุมไปด้วยความผันผวนของพลังงานอันโกลาหล หากหน่วยรบยังคงเคลื่อนไหวด้วยตนเองต่อไป ไม่ว่าจะเป็นการถูกเผ่าหมึกสังหาร หรือไม่ก็อาจถูกโจมตีจากฝ่ายเดียวกัน แม้จะไม่มีเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้น การปฏิบัติภารกิจของพวกเขาก็ยากลำบากเกินไปอยู่ดี ‘หมึก’ ยังคงรีไซเคิลพลังหมึกดำอยู่ เห็นได้ชัดจากขนาดของมหาสมุทรหมึกรอบๆ ช่องโหว่ที่ไม่ได้ขยายใหญ่ขึ้นมากนัก ทว่าเหล่าราชันย์ยังคงไม่ปรากฏตัว เป็นไปได้มากว่าพวกมันยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด สร้างความหวาดระแวงให้แก่ฝ่ายมนุษย์ ราวกับมีคมดาบห้อยอยู่เหนือศีรษะ รอวันที่จะร่วงหล่นลงมา หอกสีดำทมิฬพุ่งผ่านมิติและกระแทกเข้ากับม่านพลังป้องกันของด่านปราการอย่างง่ายดาย ส่งผลให้เกิดระลอกคลื่นแผ่กระจายออกไป แม้ว่าเจ้าเขตแดนตนนั้นจะถูกระเบิดเป็นชิ้นๆ ในไม่ช้า แต่การโจมตีครั้งนี้ก็เป็นดั่งการเปิดทางให้กับการรุกคืบของเผ่าหมึก บรรพชนขอบเขตสู่สวรรค์ชั้นเก้าท่านหนึ่งออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ถึงเวลาแล้ว” ม่านพลังป้องกันรอบด่านปราการและการโจมตีจากค่ายกลและศาสตราเทวะไม่สามารถหยุดยั้งการเดินทัพของทหารเผ่าหมึกได้อีกต่อไป หากปล่อยให้สถานการณ์เป็นเช่นนี้ต่อไป ในไม่ช้าทหารเผ่าหมึกจะสามารถเข้าประชิดด่านปราการได้อย่างแน่นอน ถึงเวลาแล้วที่กองทัพมนุษย์จะต้องเคลื่อนไหว! ตามคำสั่งนั้น รัศมีพลังที่ราวกับจะสั่นสะเทือนไปทั้งห้วงมิติได้ปะทุขึ้นจากด่านปราการต่างๆ พร้อมกับลำแสงพร่างพราวนับไม่ถ้วนที่ถูกยิงออกจากเรือรบ ณ ที่ใดก็ตามที่ลำแสงพาดผ่าน เหล่าเจ้าเขตแดนในอาภรณ์กระดูกมิอาจทานทนได้และถูกกำจัดอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงโลหิตสีดำทมิฬ ณ ที่ที่พวกมันล้มลง อิทธิฤทธิ์และวิชาลับที่ถูกร่ายจากด่านปราการกว่า 100 แห่งก็กลับมาเปิดฉากยิงอีกครั้ง สร้างเส้นทางสุญญากาศขึ้นในห้วงมิติ ตลอดเส้นทางนั้น เผ่าหมึกบาดเจ็บล้มตายเป็นใบไม้ร่วง ชั่วขณะหนึ่ง สมรภูมิที่เคย喧嚣ก็พลันตกอยู่ในความเงียบงัน เหล่าบรรพชนลงมือแล้ว! ฉวยโอกาสนี้ มนุษย์ที่เตรียมพร้อมมาอย่างดีได้ขับเคลื่อนเรือรบของตนออกจากด่านปราการ หมู่เรือรบก่อตัวเป็นลำแสงประสานงานกันและมุ่งหน้าสู่ใจกลางสมรภูมิ ขณะที่เรือรบออกตัว เหล่าปรมาจารย์ชั้นแปดก็พุ่งทะยานสู่สมรภูมิเช่นกัน พวกเขามุ่งเป้าไปที่เหล่าเจ้าเขตแดนและใช้วิชาลับของตนในความพยายามที่จะตรึงเหล่าปรมาจารย์ของศัตรูไว้ หน่วยอรุณรุ่งจากด่านปราการวิวัฒน์สวรรค์ก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าเช่นกัน อันที่จริงแล้ว พวกเขาคือหน่วยที่นำทัพบุกทะลวง หน่วยรบอื่น ๆ มีสมาชิกไม่มากนัก และเรือรบของพวกเขาก็ไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ดังนั้นในสนามรบเช่นนี้ พวกเขาจึงต้องรวมกลุ่มกันเพื่อประสิทธิภาพสูงสุด ทว่าในฐานะหน่วยปฏิบัติการพิเศษ หน่วยอรุณรุ่งคุ้นเคยกับการบุกทะลวงไปทั่วสนามรบด้วยตนเอง หยางไค่ยืนตระหง่านอยู่แนวหน้า ขณะที่เสิ่นอ้าวและอีกาโลหิตขนาบข้างซ้ายขวาเพื่อคุ้มกันเรือรบ เหรินปิงไป๋, อวี๋จื่อโยว และเหมี่ยวเฟยผิงประจำอยู่ท้ายเรือรบ ในขณะเดียวกัน ไป๋อี้ประจำตำแหน่งหัวเรือ ถ่ายทอดพลังพิภพเข้าสู่คันธนูยาวในมือจนอาวุธคู่กายส่องประกายเรืองรอง พวกเขาผ่านสมรภูมิแห่งชีวิตและความตายร่วมกันมานับไม่ถ้วน ดังนั้นในสนามรบเช่นนี้ จึงไม่จำเป็นต้องให้หยางไค่ออกคำสั่งใดๆ ทุกคนต่างรู้หน้าที่ของตนเป็นอย่างดี สมาชิกที่ผูกพันกันอย่างแน่นแฟ้นเหล่านี้พร้อมแล้วสำหรับสงคราม ขณะที่หยางไค่เรียกทวนมังกรครามออกมา เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และตะโกนสั่งเสียงดังลั่น **“สังหาร!”** เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้อง ทวนมังกรครามแปรเปลี่ยนเป็นเงาทวนนับไม่ถ้วนเข้ากลืนกินเหล่าเผ่าหมึกเบื้องหน้าและระเบิดพวกมันเป็นชิ้นๆ ส่วนเผ่าหมึกที่หลบหนีไปได้ก็ถูกสังหารโดยเสิ่นอ้าวและอีกาโลหิต บนเรือรบแสงอรุณ ค่ายกลและศาสตราเทวะเริ่มส่งเสียงกระหึ่มพร้อมกับลำแสงที่สาดส่องไปทุกทิศทาง พวกเขาไม่จำเป็นต้องเล็งเป้าหมายด้วยซ้ำเพราะถูกศัตรูรายล้อมอยู่แล้ว ลูกธนูของไป๋อี้แตกออกเป็นลำแสงนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่ฝูงเผ่าหมึกที่ดาหน้าเข้ามา สาดกระเซ็นพวกมันจนกลายเป็นม่านโลหิต ในขณะเดียวกัน เหรินปิงไป๋, อวี๋จื่อโยว และเหมี่ยวเฟยผิงคอยคุ้มกันด้านหลัง ทำให้แน่ใจว่าเผ่าหมึกจะไม่สามารถเข้าใกล้ท้ายเรือรบได้เลย เมื่อเรือรบแสงอรุณทะยานออกจากด่านปราการวิวัฒน์สวรรค์ มันก็แปรสภาพเป็นดั่งคมดาบที่ฟาดฟันเข้าใส่กองทัพเผ่าหมึก ณ ที่ใดก็ตามที่มันเคลื่อนผ่าน ศัตรูล้วนมอดม้วยสู่ปรโลก หลังจากที่ทหารมนุษย์ปรากฏตัวในสนามรบ ทหารเผ่าหมึกก็เปลี่ยนกลยุทธ์ พวกมันหยุดบุกเข้าใส่ด่านปราการและหันมามุ่งเป้าปิดล้อมเรือรบของมนุษย์แทน ‘หมึก’ รู้ดีว่าหากต้องการหลุดพ้นจากกรงขัง มันต้องทำลายล้างมนุษย์ที่มาทำสงครามศักดิ์สิทธิ์กับมันให้สิ้นซาก ตราบใดที่มนุษย์ทั้งหมดถูกสังหาร ด่านปราการก็จะไร้ประโยชน์ แม้ว่าเรือรบของมนุษย์จะไม่ได้รักษารูปขบวนเพื่อสังหารศัตรู แต่พวกเขาก็คอยระวังหลังให้กันและกันอยู่เสมอเพื่อความปลอดภัยของตนเอง ทหารเผ่าหมึกถูกสังหารมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงเดือนที่ผ่านมา มนุษย์ได้ใช้ประโยชน์จากการจัดทัพบนด่านปราการเพื่อหยุดยั้งการเดินทัพของทหารเผ่าหมึกและสังหารศัตรูไปเป็นจำนวนมากด้วยวิธีนี้ อย่างไรก็ตาม ค่ายกลและศาสตราเทวะที่ติดตั้งอยู่กับที่นั้นขาดความยืดหยุ่น บัดนี้ ทหารมนุษย์กว่าล้านนายได้เคลื่อนพลเข้าปะทะกับศัตรูในสนามรบ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขามีประสิทธิภาพในการสังหารมากกว่าป้อมปืนที่อยู่กับที่ ในทางกลับกัน เผ่าหมึกไม่มีประสบการณ์ในการรวมตัวกันเป็นกระบวนทัพ แม้ว่าพวกมันจะมีจำนวนมหาศาล แต่กลับดูแออัดและไร้ระเบียบ ซึ่งทำให้เรือรบของมนุษย์สังหารพวกมันได้ง่ายขึ้น หลังจากการบุกทะลวงในระลอกแรก มนุษย์ก็ตกอยู่ในสภาวะคลั่งเลือดโดยพื้นฐาน สมรภูมิถูกปกคลุมไปด้วยชิ้นส่วนแขนขาและเศษเนื้อ ทำให้ดูน่าสยดสยองอย่างยิ่ง ในที่สุด เสียงโห่ร้องยาวก็ดังขึ้นจากแนวหลัง เป็นสัญญาณให้กองทัพมนุษย์ถอยทัพ เหล่ามนุษย์ที่ยังคงสังหารศัตรูอย่างเมามันก็ล่าถอยกลับไปพร้อมกับเรือรบของตนอย่างรวดเร็วและเป็นระเบียบ ในเวลาเดียวกัน เรือรบอีกกลุ่มหนึ่งที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อมก็ออกตัวจากด่านปราการ นี่จะเป็นการต่อสู้ที่ยาวนาน ดังนั้นจึงไม่มีทางที่ผู้บังคับบัญชาจะปล่อยให้ทหารทั้งหมดเข้าร่วมการต่อสู้ในเวลาเดียวกัน แม้ว่าการทำเช่นนั้นจะสามารถทำลายเผ่าหมึกได้มากขึ้นในเวลาอันสั้น แต่พวกเขาก็จะหมดพลังที่จะตอบโต้หากพละกำลังทั้งหมดถูกใช้ไป มีเพียงครึ่งหนึ่งของกองทัพมนุษย์เท่านั้นที่ออกจากด่านปราการในระลอกแรก ในขณะที่อีกหนึ่งล้านนายยังคงประจำการอยู่เบื้องหลัง บัดนี้ ถึงเวลาที่พวกเขาต้องออกรบแล้ว ทหารนับล้านผู้เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้พุ่งออกจากด่านปราการเพื่อสับเปลี่ยนกับพี่น้องของตนในสนามรบ พวกเขาเคลื่อนพลสวนกันในขณะที่เผ่าหมึกถูกสกัดและสังหาร เรือรบที่บอบช้ำในไม่ช้าก็กลับสู่ด่านปราการ ที่ซึ่งปรมาจารย์ค่ายกลและนักหลอมศาสตราที่รอคอยมาเป็นเวลานานรีบเร่งเข้าซ่อมแซม ณ ที่แห่งหนึ่งในสนามรบ หยางไค่หันกลับมาและสั่งว่า “ทุกคน ถอยกลับไป!” เสิ่นอ้าวหัวเราะลั่น “ไม่จำเป็นเลย พวกเรายังสู้ไหว!” พวกเขายังคงเป็นหน่วยรบชั้นยอด แม้ว่าสนามรบนี้จะสร้างความกดดันให้กับหน่วยรบทั่วไป แต่สมาชิกของหน่วยอรุณรุ่งยังคงยืนหยัดได้ ดังที่เสิ่นอ้าวพูด มันยังไม่ถึงจุดที่พวกเขาต้องกลับไปพักฟื้น ทว่าหยางไค่ส่ายศีรษะ “ทุกคนถอยกลับไปก่อน สงครามครั้งนี้เราไม่รู้ว่าจะยาวนานแค่ไหน การรักษาสภาพร่างกายให้สมบูรณ์พร้อมอยู่เสมอสำคัญกว่า” เสิ่นอ้าวตัดสินใจที่จะไม่ยืนกรานอีกต่อไปและพยักหน้า “ระวังตัวด้วย หัวหน้าหน่วย” เมื่อหยางไค่บอกให้พวกเขาถอยทัพ เสิ่นอ้าวก็รู้ได้ทันทีว่าเขาตั้งใจจะอยู่ต่อในสนามรบ มรดกในจักรวาลย่อยของหยางไค่นั้นสมบูรณ์กว่าคนทั่วไปอย่างมหาศาล และเขายังมีร่างโคลนของต้นไม้โลกเพื่อขัดเกลาพลังของเขาให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งมีชีวิตในจักรวาลย่อยของเขาจะคอยมอบพลังพิภพให้เขาอย่างต่อเนื่อง ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าหยางไค่มีความทนทานมากกว่าปรมาจารย์ชั้นเจ็ดทั่วไปอย่างมาก ทำให้เขายังคงเปี่ยมด้วยพลังในขณะที่คนอื่นๆ ในระดับเดียวกันรู้สึกอ่อนล้า ในไม่ช้า เสิ่นอ้าวและหยางไค่ก็สับเปลี่ยนตำแหน่งกัน โดยเสิ่นอ้าวนำหน่วยอรุณรุ่งกลับสู่ด่านปราการวิวัฒน์สวรรค์ เมื่อเห็นดังนั้น เผ่าหมึกบางส่วนก็ไล่ตามเรือรบแสงอรุณไป ในขณะที่บางส่วนก็กระโจนเข้าใส่หยางไค่ ก่อนหน้านี้ หน่วยรบมนุษย์ที่ใหญ่กว่าปกตินี้ทำให้พวกมันไร้พลังที่จะตอบโต้ แต่บัดนี้เมื่อหยางไค่อยู่ตามลำพัง เผ่าหมึกย่อมไม่ปล่อยเขาไปอย่างแน่นอน แม้จะถูกอริราชศัตรูห้อมล้อมจนไร้ทางหนี แต่หยางไค่กลับไม่แสดงความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม... มุมปากของเขากลับยกสูงขึ้นเป็นรอยยิ้มอันเย็นยะเยือก... พร้อมเปิดฉากการสังหารหมู่