บทที่ 5410: สมดุลโดยนัย ผู้แปล: Silavin & Jon บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys พลันนั้นเอง ปรากฏแสงดาบสายหนึ่งที่ดูคล้ายบางเบาไร้ซึ่งพลังอำนาจ ตวัดผ่านศีรษะของจอมราชันย์ฝ่ามือหนึ่งผลักไปข้างหน้าอย่างนุ่มนวลไม้เท้าไผ่กระทบลงบนกะโหลกศีรษะ พร้อมด้วยอิทธิฤทธิ์เทวะในรูปแบบต่างๆ อีกหลายสายที่ปรากฏขึ้นพร้อมเพรียง จอมราชันย์ที่กำลังแสยะยิ้มอย่างลำพองใจพลันแข็งค้างอยู่กับที่ ทันทีที่ถูกอิทธิฤทธิ์เทวะเหล่านั้นโจมตี ร่างของมันก็เริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรง จากนั้นไม้เท้าไผ่ก็กระทบลงบนกะโหลกของมันอีกครั้ง เจาะทะลวงเป็นรูโหว่สีดำฉาน ขณะที่แสงดาบเลือนหายไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่บนศีรษะของจอมราชันย์ก็ปลิวหายไปในอากาศ ก่อนที่พลังหมึกทมิฬอันหนาทึบยิ่งยวดซึ่งเจือปนด้วยโลหิตสีดำจะพวยพุ่งออกมาจากร่างที่ไร้วิญญาณนั้น จอมราชันย์หนึ่งตนถูกสังหาร! ก่อนที่มันจะได้ย่างเท้าออกจากช่องว่างนั้นด้วยซ้ำ มันก็ถูกจู่โจมโดยปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้ากว่าสิบคนและถูกปลิดชีพในทันที มิใช่ว่าจอมราชันย์ตนนั้นไม่ทรงพลัง เพียงแต่เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้วางแผนการอันแยบยลนี้ไว้ล่วงหน้าและตอบสนองได้อย่างฉับไว ยิ่งไปกว่านั้น จอมราชันย์จำต้องก้าวผ่านช่องว่างหากต้องการจะออกมา ด้วยเหตุนี้ มันจึงไม่สามารถหลบเลี่ยงการโจมตีจากเหล่าปรมาจารย์ระดับเก้าได้ ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าคนใดก็ตามย่อมต้องเผชิญชะตากรรมเดียวกัน หากต้องรับมือกับการโจมตีจากจอมราชันย์นับสิบตน ช่องว่างนั้นคือความได้เปรียบอันยิ่งใหญ่ที่สุดที่เผ่าพันธุ์มนุษย์สามารถฉกฉวยได้ ดังนั้นจึงเป็นที่คาดหมายได้ว่าเหล่าบรรพชนจะพยายามใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบนี้ให้ถึงขีดสุด แต่ก่อนที่เหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าจะได้ทันยินดี ก็มีจอมราชันย์อีกหลายตนก้าวผ่านช่องว่างออกมา ความตายอันกะทันหันของสหายร่วมเผ่าพันธุ์มิได้ยับยั้งพวกมันจากการรุกคืบ แม้จะรู้ดีว่ากำลังเผชิญกับภยันตรายถึงชีวิต พวกมันยังคงหลั่งไหลออกจากช่องว่างอย่างกล้าหาญ แน่นอนว่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้ากว่าสิบคนที่อยู่ด้านนอกย่อมไม่ออมมือ พวกเขาร่ายอิทธิฤทธิ์เทวะอย่างต่อเนื่องและสังหารจอมราชันย์ไปอีกสองตนทันทีที่พวกมันก้าวผ่านช่องว่างออกมา อย่างไรก็ตาม จอมราชันย์จำนวนมากยิ่งกว่ากลับทะลักออกมาจากช่องว่าง ด้วยการอาศัยการสละชีพของสหายร่วมเผ่าพันธุ์ ในที่สุดพวกมันก็สามารถทะลวงผ่านแนวป้องกันของปรมาจารย์ระดับเก้า และพุ่งทะยานเข้าสู่ใจกลางสมรภูมิ โดยไม่สนใจเหล่าบรรพชนของเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่อยู่เบื้องหลัง ยังมีจอมราชันย์อีกมากมายที่ต้องออกจากช่องว่าง ดังนั้นเผ่าพันธุ์หมึกทมิฬจึงรู้ดีว่าสมรภูมิมิอาจจำกัดอยู่เพียงแค่ปากทางเข้าได้ นั่นคือเหตุผลที่ต้องล่อเหล่าปรมาจารย์ระดับเก้าออกไป ปรมาจารย์ระดับเก้าจำนวนมากขึ้นเหินออกจากมหาปราการเพื่อเผชิญหน้ากับเหล่าจอมราชันย์ที่ทะลวงแนวป้องกันแรกเข้ามาได้ เหล่าจอมราชันย์ยังคงถูกสังหารอย่างต่อเนื่องที่ปากทาง แต่จำนวนที่มากกว่านั้นกลับสามารถฝ่าวงล้อมออกมาได้สำเร็จ ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าก็จำต้องทุ่มสุดตัว ปลดปล่อยกระบวนท่าที่ทรงพลังที่สุดออกมาโดยตรงเพื่อพยายามสกัดกั้นการหลั่งไหลของกำลังเสริมของศัตรู ทั่วทุกแห่งหนของสมรภูมิ รัศมีอันทรงอำนาจปรากฏขึ้นในการต่อสู้ที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าใกล้ ภายในเวลาเพียงครึ่งวัน จอมราชันย์กว่าร้อยตนได้พุ่งออกจากช่องว่าง และแม้ว่ายี่สิบตนจะถูกสังหารก่อนที่จะได้ทำสิ่งใด แต่ก็ยังมีอีกราวแปดสิบตนที่สามารถฝ่าออกมาได้ ต้องใช้ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าจำนวนเท่ากันเพื่อยับยั้งจอมราชันย์ทั้งแปดสิบตนนี้ ณ จุดนี้ เหลือปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าจำนวนเพียงน้อยนิดในมหาปราการ และทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม เพราะยังมีจอมราชันย์หลั่งไหลออกมาจากมหาพันธนาการต้นกำเนิดสวรรค์บรรพกาลไม่หยุดหย่อน หนึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดแนวป้องกันของปรมาจารย์ระดับเก้ากว่าสิบคนที่ปากทางก็พังทลายลง พวกเขาทุกคนบาดเจ็บและไร้พลังที่จะหยุดยั้งศัตรูจากการออกจากช่องว่างได้อีกต่อไป ดังนั้นขณะที่กำลังล่าถอย จอมราชันย์กว่าสิบตนก็พุ่งออกจากช่องว่างและไล่ตามพวกเขาไป ในตอนนี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าทั้งหมดได้ออกจากมหาปราการเพื่อเข้าสู่การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับเหล่าจอมราชันย์ เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่สามารถรับมือกับจอมราชันย์ได้อีกต่อไป หากมีจอมราชันย์ปรากฏขึ้นอีกเพียงห้าตน สมดุลในสนามรบก็จะพังทลายลง ดังนั้น ชางจึงพร้อมที่จะผนึกมหาพันธนาการต้นกำเนิดสวรรค์บรรพกาลได้ทุกเมื่อ ณ จุดนี้ 'โม่' ได้ปลดปล่อยพลังงานที่สะสมมานานหลายปีออกมาเป็นจำนวนมาก แต่ขณะที่ชางรู้สึกกดดันน้อยลง มันก็ยังไม่เพียงพอ ถึงกระนั้น นั่นก็เป็นความกังวลสุดท้ายของเขาแล้วในตอนนี้ หากเผ่าพันธุ์มนุษย์ถูกทำลาย ความพยายามของเขาในการปกป้องมหาพันธนาการตลอดหลายล้านปีที่ผ่านมาก็จะสูญเปล่าทั้งหมด ทว่า สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ไม่มีจอมราชันย์ปรากฏออกมาจากช่องว่างอีก ทำให้เขาขมวดคิ้ว เขาไม่คิดว่า 'โม่' จะปลดปล่อยจอมราชันย์ออกมาทั้งหมดแล้ว เพราะชางยังคงสัมผัสได้ถึงรัศมีทรงพลังบางอย่างที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด เห็นได้ชัดว่ายังมีจอมราชันย์อีกจำนวนมากที่ยังคงซ่อนตัวอยู่ กระนั้น 'โม่' ก็ไม่ปลดปล่อยจอมราชันย์ออกมาอีกในตอนนี้ และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชางก็ตระหนักถึงเจตนาของอีกฝ่าย ปัจจุบันนี้ ไม่ใช่เพียงเขาคนเดียวที่ต้องการรักษาสมดุลของสนามรบ 'โม่' เองก็มีความรู้สึกเช่นเดียวกัน มันตระหนักดีถึงเจตนาของชาง และรู้ว่าทันทีที่มันปลดปล่อยจอมราชันย์ออกมามากขึ้น เผ่าพันธุ์มนุษย์จะสูญสิ้นความหวังที่จะชนะสงคราม และช่องว่างของมหาพันธนาการต้นกำเนิดสวรรค์บรรพกาลก็จะถูกปิดลง เมื่อถึงตอนนั้น มันก็จะไม่สามารถหลบหนีออกไปได้อีก ขณะที่ชางต้องการรักษาสมดุล 'โม่' ก็พยายามทำเช่นเดียวกัน แม้ว่าข้ารับใช้ของมันจะถูกสังหารมากขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนมันจะคิดว่าการเสียสละนั้นคุ้มค่า [แต่... การกระทำทั้งหมดนี้ของ 'โม่' มีจุดประสงค์อะไรกัน? สมดุลแบบนี้ไม่ได้ช่วยให้มันหลุดพ้นจากกับดักได้เลย แท้จริงแล้วมันต้องการอะไรกันแน่?] ชางไม่สามารถหยั่งรู้เหตุผลเบื้องหลังได้ ในตอนแรก 'โม่' นั้นช่างไร้เดียงสาราวกับเด็กน้อย แต่แน่นอนว่าชางย่อมไม่ถือว่า 'โม่' เป็นเด็กอีกต่อไปหลังจากที่มันถูกจองจำมานานหลายล้านปี แม้ว่า 'โม่' จะถูกขังอยู่ภายในมหาพันธนาการต้นกำเนิดสวรรค์บรรพกาล แต่มันก็สามารถใช้ประโยชน์จากรังหมึกทมิฬเพื่อรับรู้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกภายนอกได้ หลายล้านปีผ่านไป แม้แต่เด็กที่ไร้เดียงสาที่สุดก็ย่อมเติบโตขึ้นมาเจ้าเล่ห์ เมื่อชางไม่สามารถหยั่งรู้เจตนาของ 'โม่' ได้ เขาจึงตัดสินใจปัดมันทิ้งไป อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา แม้ว่าจะไม่มีจอมราชันย์ก้าวออกจากช่องว่างอีก แต่ก็ยังมีเผ่าพันธุ์หมึกทมิฬจำนวนมาก รวมถึงเจ้าเขตแดนและขุนนางปรากฏตัวออกมาอย่างต่อเนื่อง แม้จะพยายามอย่างสุดความสามารถ เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ไม่สามารถชิงความได้เปรียบบนสนามรบได้ เพราะกองทัพเผ่าพันธุ์หมึกทมิฬได้รับการเติมกำลังอย่างไม่ขาดสาย เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่อาจหวังที่จะทวงคืนความได้เปรียบกลับมาได้หากไม่สามารถตัดขาดสายธารกำลังเสริมของศัตรู อย่างไรก็ตาม วัตถุประสงค์ของสงครามครั้งนี้คือการลดแรงกดดันบางส่วนให้กับชาง แม้ว่าเผ่าพันธุ์หมึกทมิฬจำนวนมากจะเสียชีวิตไป แต่ชางก็ยังไม่ได้ปิดมหาพันธนาการ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ยังไม่ถึงเวลาที่จะทำเช่นนั้น เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เผ่าพันธุ์มนุษย์ทำได้เพียงกัดฟันและสู้ต่อไป ในขณะนี้ หยางไค่ก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นกัน ดูเหมือนว่าเนื่องจากการใช้แสงชำระล้างบ่อยครั้ง เขาจึงตกเป็นเป้าของเจ้าเขตแดนหญิงตนหนึ่งที่มีรูปร่างโค้งเว้าเย้ายวน ถึงจุดที่เหล่าเจ้าเขตแดนที่หลั่งไหลออกจากช่องว่างไม่ได้สวมเกราะกระดูกแบบเดิมอีกต่อไป ตอนนี้พวกมันมาในทุกรูปทรงและขนาดที่แตกต่างกัน ไม่เหมือนกับเจ้าเขตแดนในชุดเกราะกระดูกที่มีการป้องกันที่ไม่อาจทะลวงได้ เจ้าเขตแดนในรูปแบบต่างๆ เหล่านี้ต่างก็มีลักษณะเฉพาะตัวของตนเอง เจ้าเขตแดนผู้เย้ายวนตนนี้ที่ตั้งเป้าหมายไว้ที่หยางไค่มีลักษณะพิเศษคือ นางว่องไวอย่างยิ่ง นางสามารถเคลื่อนที่ได้ด้วยความเร็วปานสายฟ้า และแม้ว่าหยางไค่จะใช้การเคลื่อนย้ายในพริบตาเพื่อเคลื่อนที่ไปทั่วสนามรบซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ไม่สามารถสลัดนางให้หลุดได้ เจ้าเขตแดนตนนั้นเมินเฉยต่อทุกคนขณะที่นางจับจ้องไปที่หยางไค่และไล่ตามเขาอย่างไม่ลดละ หากหยางไค่ยังคงอยู่ในสภาวะที่แข็งแกร่งที่สุด เขาสามารถแปลงร่างเป็นมังกรบรรพกาลและต่อสู้กับนางได้ แต่น่าเสียดายที่เขาอ่อนล้าจากการเคลื่อนที่ไปทั่วสนามรบก่อนหน้านี้ ดังนั้น ณ จุดนี้เขาจึงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าเขตแดนผู้เย้ายวนตนนี้ เมื่อไร้พลัง เขาก็ตกอยู่ในอันตรายซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ของตนเองนั้นอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ หยางไค่ก็กัดฟันและพุ่งไปยังทิศทางหนึ่ง จากนั้น หยางไค่ก็หันกลับมาและจ้องมองไปยังเจ้าเขตแดนที่ตามเขามาถึงที่นี่ ชางเอ่ยหยอกล้อเขาว่า "นางหมายตาเจ้าหรืออย่างไร?" หยางไค่ยิ้มกว้าง "แหม นางก็มีรสนิยมดีในการเลือกบุรุษเหมือนกันนะ" ชางถึงกับตะลึง เขาไม่คาดคิดว่าเจ้าเด็กน้อยคนนี้จะหน้าหนาถึงเพียงนี้ "สังหารนางซะ ท่านอาวุโส!" หยางไค่เร่งเร้า เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าเขตแดนก็มีท่าทีร้อนรนและถอยหลังไปสองสามก้าวโดยสัญชาตญาณขณะที่จ้องมองชางอย่างระแวดระวัง หากคนอย่างชางลงมือกับนาง นางย่อมไม่อาจต้านทานได้ กระนั้น ชางกลับส่ายหน้า "ข้าทำไม่ได้ ข้าสามารถลงมือได้เพียงภายในขอบเขตของพันธนาการเท่านั้น สิ่งใดที่อยู่นอกพันธนาการนั้นเกินกว่าการควบคุมของข้า" หยางไค่เบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อ "มีข้อจำกัดเช่นนี้ด้วยหรือ?" ชางเองก็ดูจนใจเช่นกัน "ไม่มีทางเลือก ข้าแทบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับมหาพันธนาการไปแล้ว พันธนาการคือข้า และข้าคือพันธนาการ มีเพียงการทำเช่นนี้เท่านั้นจึงจะสามารถควบคุมมันได้อย่างสูงสุด นั่นคือข้อแลกเปลี่ยน" เมื่อได้ยินคำอธิบายของเขา หยางไค่ก็ตอบกลับ "ข้าเข้าใจแล้ว เช่นนั้นก็ไม่เป็นไร ข้าจะพักที่นี่สักหน่อยแล้วค่อยไปสังหารนางทีหลัง" เหตุผลที่เขามาไกลถึงที่นี่ก็เพราะชางได้ส่งสัมผัสเทวะมาบอกเขาก่อนหน้านี้ว่า เขาสามารถขอความช่วยเหลือจากเขาได้เมื่อตกอยู่ในอันตราย ชางไม่สามารถช่วยกองทัพมนุษย์สังหารศัตรูได้ แต่เขาสามารถใช้พลังของมหาพันธนาการต้นกำเนิดสวรรค์บรรพกาลเพื่อปกป้องพวกเขาบางส่วนได้ เป็นเพราะการรับประกันของชาง หยางไค่จึงกล้าที่จะกระทำการโดยประมาทในสนามรบ หากเขาไม่มีสถานที่ศักดิ์สิทธิ์อยู่ใกล้ๆ เขาคงไม่กล้าหาญถึงเพียงนี้ จากนั้น หยางไค่ก็หันไปจ้องมองเจ้าเขตแดนและใช้นิ้วปาดผ่านลำคอของตนเอง "ล้างคอรอไว้ได้เลย!" เขาแสร้งทำเป็นลืมไปว่าตนเองเป็นเพียงปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ด และแม้ว่าเขาจะอยู่ในสภาพสมบูรณ์ เขาก็ไม่สามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้ ด้วยความโกรธเกรี้ยวจากความโอหังของหยางไค่ เจ้าเขตแดนจึงมีสีหน้ามืดมนและยกมือขึ้นเพื่ออัญเชิญพลังหมึกทมิฬของนาง ซึ่งกลายร่างเป็นมังกรวารีทมิฬ ขณะที่มันอ้าปากกว้าง มันก็พุ่งเข้าใส่หยางไค่ "โง่เง่า," หยางไค่หัวเราะเยาะอย่างไม่สะทกสะท้าน ในเมื่อตอนนี้เขาได้รับการคุ้มครองจากชางในมหาพันธนาการต้นกำเนิดสวรรค์บรรพกาลแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถทำร้ายเขาได้ ดังนั้น เขาจึงไม่แม้แต่จะกะพริบตาเมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอันดุร้ายนี้ ทันใดนั้น ชางก็หัวเราะเบาๆ และเปลี่ยนผนึกอินในมือ ประมาณสิบเมตรเบื้องหน้าหยางไค่และชาง มังกรวารีทมิฬถูกหยุดยั้งโดยกำแพงที่มองไม่เห็น เหตุการณ์กลับตาลปัตรอย่างกะทันหัน มังกรวารีทมิฬหันขวับกลับมาในทันที ร่างของมันขยายใหญ่ขึ้น พุ่งเข้าหาเจ้าเขตแดนและอ้าปากกว้าง ขณะที่นางยังคงตกตะลึงจนสิ้นสติ มังกรวารีก็กลืนกินนางเข้าไปทั้งเป็น ก่อนจะส่ายหัวและสะบัดหางอย่างภาคภูมิใจ หยางไค่เองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน ในชั่วพริบตาถัดมา หยางไค่พุ่งออกไปพร้อมกับทวนในมือขณะที่ดวงตะวันมหึมาผุดขึ้นจากเบื้องหลังเขา ครั้งนี้ ไม่มีเสียงการ้องของอีกาทองคำ ไม่มีคลื่นความร้อนแผดเผาใดๆ เพราะดวงตะวันดวงนี้ก่อตัวขึ้นจากแสงชำระล้างอันบริสุทธิ์ไร้ที่ติ