บทที่ 5401: ข้าน้อยมาเพื่อรินชาให้ผู้อาวุโส ผู้แปล: Silavin & VictorN ผู้ตรวจสอบการแปล: PewPewLazerGun บรรณาธิการและผู้พิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys เฟิ่งอิงส่ายศีรษะ “ไม่เลย ที่นั่นไม่มีท่านผู้เฒ่าอยู่” หยางไค่ถึงกับพูดไม่ออก เหตุใดเขาจึงมองเห็นชายชราผู้นั้นได้ ในเมื่อคนอื่นๆ กลับมองไม่เห็น? ทว่าเหล่าบรรพชนทุกท่านต่างมุ่งหน้าไปยังทิศทางนั้น เห็นได้ชัดว่าพวกท่านก็มองเห็นชายชราเช่นกัน เซี่ยงซานและคนอื่นๆ บัดนี้ตระหนักได้ว่าหยางไค่ไม่ได้ดูเหมือนล้อเล่น ทั้งยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดเหล่าบรรพชนจึงจากไปอย่างกะทันหัน “ที่นั่นมีชายชราอยู่จริงๆ หรือ?” เซี่ยงซานเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ขอรับ!” หยางไค่พยักหน้าอย่างมั่นใจ หมีจิงหลุนและคนอื่นๆ ขมวดคิ้วมุ่น “อาจจะเป็นคนที่มีหัตถ์หยกขาวนั่นหรือไม่?” เซี่ยงซานเอ่ยขึ้นขณะนึกถึงสิ่งที่บรรพชนเซี่ยวเซี่ยวเคยกล่าวไว้เมื่อวันก่อน “ข้าไม่รู้ว่าเขาคือบุรุษผู้มีหัตถ์หยกขาวหรือไม่ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นมนุษย์” หยางไค่ตอบกลับไปตามตรง หมีจิงหลุนกล่าวอย่างเคร่งขรึม “หากมีใครบางคนอยู่ที่นั่น แต่พวกเรากลับตรวจจับไม่ได้ เช่นนั้นแล้วพลังของเขาย่อมสุดจะหยั่งถึง” หมีจิงหลุนเหลือบมองเซี่ยงซานก่อนจะยิ้มออกมาอย่างกะทันหัน ทั้งสองตบไหล่ของหยางไค่พร้อมกัน “เจ้าอยากรู้หรือไม่ว่าเขากำลังพูดอะไรกับเหล่าบรรพชน?” ก่อนหน้านี้ หมีจิงหลุนไม่เข้าใจว่าเหตุใดหยางไค่จึงดูทั้งหงุดหงิดและใคร่รู้ แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว จะเป็นไปได้อย่างไรที่หยางไค่จะเป็นเพียงคนเดียวที่สงสัยใคร่รู้? แม้ว่าเหล่าบรรพชนจะเปิดเผยข้อมูลสำคัญบางอย่างให้พวกเขาทราบในภายหลัง แต่ก็ไม่จำเป็นว่าพวกท่านจะบอกเล่าทุกสิ่งทุกอย่าง ย่อมเป็นการดีกว่าหากพวกเขาจะได้ยินด้วยตนเอง ทว่า ไม่มีผู้ใดกล้าทำอะไรผลีผลาม ในเมื่อเหล่าบรรพชนไม่ได้เรียกหาพวกเขา ใครเล่าจะกล้าเดินไปข้างหน้าด้วยตนเอง? ไม่มีใครสามารถรับผิดชอบได้หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้น หยางไค่เรียนรู้มานานแล้วว่าอย่าได้เข้าไปพัวพันกับแผนการของเจ้าหัวโตหมี เขาจึงส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด “ไม่!” บรรพชนเซี่ยวเซี่ยวเคยวิจารณ์ว่าหมีจิงหลุนเป็นคนใจแคบและเจ้าคิดเจ้าแค้น ด้วยเหตุนี้ หยางไค่จึงรู้ว่าเขาไม่ควรพยายามเอาชนะอีกฝ่ายด้วยคารม หากหยางไค่มีพลังมากพอ เขาคงจะใช้กำปั้นก่อนแล้วค่อยซักถามทีหลัง เพราะวิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับคนใจแคบก็คือการซัดให้หมอบราบคาบแก้ว ตรรกะเดียวกันนี้ก็ใช้ได้กับเซี่ยงซานเช่นกัน โชคร้ายสำหรับเขา ที่เจ้าหัวโตทั้งสองกลับมีความคิดคล้ายคลึงกันเกินไป หยางไค่ตื่นตัวทันทีที่หมีจิงหลุนเอ่ยปาก แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว “ไม่เลย เจ้าย่อมต้องการรู้!” หมีจิงหลุนกล่าวอย่างหนักแน่น พร้อมกับหยิบชุดชงชาออกมาแล้วยัดใส่มือของหยางไค่โดยตรง ก่อนจะเสนอแนะอย่าง ‘สบายๆ’ ว่า “ท่านผู้อาวุโสผู้นั้นคงจะเปลี่ยวเหงามานานหลายปี และคงลืมเลือนรสชาติของชาไปแล้ว ไปชงชาให้ท่านผู้อาวุโสสักกาเถิด!” เมื่อกล่าวจบ ทั้งหมีจิงหลุนและเซี่ยงซานก็ใช้มือที่ยังวางอยู่บนบ่าของหยางไค่ ออกแรงส่งเขาทะยานออกไปโดยตรง หยางไค่ตกใจจนตัวแข็งทื่อและพยายามขัดขืน แต่ก็ไร้ผล ในชั่วพริบตา ร่างของหยางไค่ก็ถูกเหวี่ยงไปยังทิศทางที่เหล่าบรรพชนรวมตัวกันอยู่ “ไอ้เจ้าหัวโตเซี่ยง! เจ้าหัวโตหมี!” หยางไค่สบถด่าขณะที่ร่างของเขาลอยละลิ่วไปในความว่างเปล่า เจ้าหัวโตทั้งสองช่างรังแกกันเกินไปแล้ว “นี่...เหมาะสมแล้วหรือ?” หลิวจือผิงดูสับสนเมื่อเห็นหยางไค่ลอยไปยังที่ที่เหล่าบรรพชนรวมตัวกัน ที่จริงแล้ว นางค่อนข้างเป็นกังวล นางมองไม่เห็นว่าท่านผู้เฒ่าที่กล่าวถึงนั้นอยู่ที่ใด ทว่านางกลับเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเหล่าปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์เปิดชั้นเก้าต่างตั้งการ์ดป้องกันอย่างแน่นหนาขณะล้อมรอบ ‘บางสิ่ง’ เอาไว้ ไม่ว่าใครหรือสิ่งใดที่สามารถทำให้บรรพชนกว่า 100 ท่านต้องระมัดระวังถึงเพียงนี้ จะต้องทรงพลังอย่างมหาศาล บัดนี้เมื่อหยางไค่ถูกผลักเข้าไปท่ามกลางพวกเขา เขาจะจัดการกับความเข้าใจผิดใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้อย่างไร? “ไม่เป็นไรหรอก” หมีจิงหลุนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เหล่าบรรพชนทุกท่านอยู่ที่นั่น หากมีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ พวกท่านก็สามารถปกป้องเขาได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขาอยู่เพียงขอบเขตชั้นเจ็ด บรรพชนและท่านผู้อาวุโสผู้นั้นคงไม่ใส่ใจหากมีเพียงเยาวชนเช่นเขาบุกเข้าไปในวงสนทนาหรอก” หากเป็นไปได้ หมีจิงหลุนก็อยากจะไปด้วยตนเอง แต่ในฐานะปรมาจารย์ขอบเขตชั้นแปดขั้นสูงสุด การที่เขาจะทำตัวเป็นเยาวชนผู้ไร้เดียงสานั้นดูไม่เหมาะสมและไม่น่าเชื่อถือเท่ากับเด็กหนุ่มตัวจริงอย่างหยางไค่ “แต่...แต่ว่า...” “ดูสิ พวกเรามองไม่เห็นท่านผู้เฒ่า แต่หยางไค่กลับมองเห็น อาจมีบางอย่างที่เป็นเอกลักษณ์เกี่ยวกับตัวเขาก็เป็นได้?” เซี่ยงซานกล่าวเสริมเหตุผลของหมีจิงหลุน “ในเมื่อเขาเป็นเอกลักษณ์ เขาก็ควรได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษเช่นกัน” กล่าวจบ หมีจิงหลุนและเซี่ยงซานก็มองหน้ากันแล้วยิ้มกริ่ม ใบหน้าของโอวหยางเลี่ยกระตุกไม่หยุดขณะที่จ้องมองคนทั้งสองด้วยสายตาหรี่ลง [พวกเขาสามารถคิดถ้อยคำอันเป็นตรรกะวิบัติมากมายเช่นนี้ได้ในเวลาอันสั้นได้อย่างไร? พวกเขาจะใช้ชีวิตอยู่ได้อย่างไรหากทำเช่นนี้ทุกวัน ตลอดทั้งวัน?] โอวหยางเลี่ยสบถในใจแล้วเดินจากไป รู้สึกละอายใจที่ต้องยืนอยู่ร่วมกับพวกเขา หยางไค่เองก็สาปแช่งและสบถด่าเจ้าหัวโตทั้งสอง ทว่าพวกเขากลับยิ้มให้กำลังใจกลับมา ซึ่งยิ่งทำให้เขาหงุดหงิดมากขึ้น เขาถูกโยนไปยังทิศทางของเหล่าบรรพชนแล้ว และกว่าจะทรงตัวได้ก็มาถึงครึ่งทางแล้ว จึงสายเกินไปที่จะหันหลังกลับ เพราะนั่นจะยิ่งน่าอับอายมากขึ้นไปอีก ดังนั้น เขาจึงรวบรวมความกล้า ประคองชุดช้อนชาด้วยสองมือ เชิดหน้าขึ้น และก้าวเดินไปข้างหน้า เหล่าบรรพชนเห็นเขาอย่างชัดเจนและดูประหลาดใจกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเขา ด้วยความกล้าบ้าบิ่นที่สั่งสมมาตลอดชีวิต หยางไค่ไม่สนใจสายตาของพวกท่านและบินตรงไปยังท่านผู้เฒ่าพร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ท่านผู้เฒ่า ท่านคงจะกระหายน้ำ เชิญดื่มชาก่อนขอรับ” เมื่อกล่าวเช่นนี้ โดยไม่สนใจว่าเขาจะทำให้เหล่าบรรพชนขุ่นเคืองหรือไม่ หยางไค่ก็วางชุดชงชาลงข้างๆ ชายชราแล้วเริ่มลงมืออย่างขะมักเขม้น หยางไค่เหงื่อกาฬแตกพลั่กโดยธรรมชาติ ขณะที่ชางจ้องมองเขาด้วยความสงสัยใคร่รู้ เขามาเพื่อรินชา และอยู่เพียงขอบเขตสวรรค์เปิดชั้นเจ็ดเท่านั้น ไม่ว่าท่านผู้เฒ่าผู้นี้จะเป็นมิตรหรือศัตรู เขาคงไม่ลงมือกับเยาวชนที่อายุน้อยกว่าเขาหลายพันเท่าหรอกกระมัง? ในไม่ช้า ชางก็เลิกสนใจเยาวชนที่น่าสนใจผู้นี้และหันไปมองหนึ่งในปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์เปิดชั้นเก้า “มาคุยกันต่อเถอะ” หยางไค่ไม่รู้ว่าบรรพชนท่านใดเป็นผู้เอ่ย แต่เสียงหนึ่งก็ดังตามมาจากด้านหลัง “ตามบันทึกโบราณ ดูเหมือนว่าแดนสวรรค์และแดนสุขาวดีจะปรากฏขึ้นในสามพันโลกในชั่วข้ามคืน จากนั้นศิษย์จำนวนมากก็เริ่มฝึกฝนคนรุ่นต่อไปเพื่อเตรียมพวกเขาให้พร้อมสำหรับสมรภูมิหมึกในแต่ละด่านใหญ่...” หยางไค่ฟังอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจว่าบรรพชนท่านนั้นกำลังพูดถึงการก่อตั้งแดนสวรรค์และแดนสุขาวดี ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้วจนแทบจะกลายเป็นตำนานและนิทานปรัมปรามากกว่าบันทึกทางประวัติศาสตร์ที่เหล่าบรรพชนในปัจจุบันพอจะรับรู้ได้บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้ในหนังสือโบราณไม่มากนัก หลังจากนั้นไม่นาน บรรพชนท่านเดิมก็ได้กล่าวถึงการต่อสู้ดิ้นรนยาวนานหลายปีระหว่างเผ่าพันธุ์มนุษย์และเผ่าหมึกโดยสังเขป จนกระทั่งช่วงไม่กี่ร้อยปีที่ผ่านมานี้เองที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ค่อยๆ ได้เปรียบในที่สุด ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ตัดสินใจเปิดศึกและกรีธาทัพมาจนถึงที่แห่งนี้ บรรพชนท่านนั้นไม่ได้ลงรายละเอียดมากนัก เพียงแค่อธิบายเหตุการณ์ในประวัติศาสตร์อย่างกว้างๆ เขาไม่ได้กล่าวถึงเรื่องละเอียดอ่อนใดๆ เช่น แสงชำระล้าง หรือหอกเทวะขับไล่ปีศาจ พวกเขายังคงไม่มีทางตัดสินได้ว่าชายชราตรงหน้าเป็นมิตรหรือศัตรู แม้ว่าความเป็นไปได้ที่เขาจะเป็นพันธมิตรจะสูงมาก แต่การระมัดระวังไว้ก่อนย่อมเป็นสิ่งที่ดีเสมอ ในขณะเดียวกัน งานของหยางไค่ก็เสร็จสิ้นลง เขาชงชาจากใบชาล้ำค่าในคอลเลกชันของหมีจิงหลุนและนำเสนอด้วยความเคารพ “ท่านผู้เฒ่า เชิญดื่มชาขอรับ” ชางตอบด้วยรอยยิ้ม “เจ้าช่างคิดรอบคอบเสียจริง เจ้าหนู” บรรพชนที่เพิ่งพูดจบไปเหลือบมองหยางไค่พร้อมกับขมวดคิ้ว เป็นเขาต่างหากที่พูดมาตลอดแทนที่จะเป็นชางซึ่งแทบไม่ได้เอ่ยปากสักคำ หากจะมีใครต้องการชาสักถ้วย ก็ควรจะเป็นเขา ชางดื่มชา หยางไค่จึงรับถ้วยกลับไปแล้วเติมให้ใหม่ หยางไค่เมินเฉยต่อสายตาคมปลาบของเหล่าบรรพชนจำนวนมาก มีพวกท่านอยู่ที่นี่กว่า 100 ท่าน คงไม่คาดหวังให้เขารินชาให้ทุกคนหรอกนะ? เขาจะรินชามากมายขนาดนั้นได้อย่างไร? เป็นการดีกว่าสำหรับเขาที่จะรับใช้เพียงคนเดียว หลังจากดื่มติดต่อกันสามถ้วย ชางก็ตบริมฝีปากและอุทาน “ข้าไม่ได้ลิ้มรสนี้มานานหลายปีแล้ว ข้าเกือบลืมไปแล้วว่าชามีรสชาติเป็นอย่างไร” บรรพชนสวรรค์หมื่นอสูรกล่าวเบาๆ “หากผู้อาวุโสต้องการดื่มชา เด็กคนนี้สามารถอยู่ที่นี่เพื่อรับใช้ผู้อาวุโสได้นานเท่าที่ท่านต้องการ” หยางไค่พลันตวัดสายตาขุ่นเคืองไปยังท่าน [นี่มันหมายความว่าอย่างไร? เหตุใดท่านจึงรีบขายข้าทิ้งเช่นนี้? พวกท่านทุกคนเห็นพ้องต้องกันที่จะโดดเดี่ยวข้างั้นรึ? อย่าคิดว่าท่านจะทำอะไรตามใจชอบได้เพียงเพราะเคยสอนเคล็ดวิชาเนตรให้ข้า!] เขาคิดในใจ โชคร้ายสำหรับหยางไค่ เขารู้ในไม่ช้าว่าไม่มีบรรพชนคนใดที่อายุยืนยาวขนาดนี้จะใส่ใจกับมารยาทกับเพียงเยาวชนคนหนึ่ง บรรพชนสวรรค์หมื่นอสูรไม่ได้เหลือบมองหยางไค่เลยแม้แต่น้อยขณะที่กล่าวต่อไป “ผู้อาวุโส แม้การดื่มชาจะเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่พวกเรามีข้อสงสัยมากมายและหวังว่าผู้อาวุโสจะสามารถตอบข้อสงสัยเหล่านั้นได้” ชางพยักหน้าและกล่าว “เฒ่าผู้นี้รู้ แต่มีเรื่องราวมากมายที่ต้องเล่า ข้าเองก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหนดี เอาเช่นนี้เป็นไร? พวกเจ้าอยากรู้อะไรก็ถามมา ข้าจะตอบตามนั้น” เหล่าบรรพชนต่างประหลาดใจที่เขาเสนอที่จะมอบความรู้อย่างรวดเร็ว เหล่าบรรพชนสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนที่หนึ่งในนั้นจะเอ่ยถาม “พวกเราควรจะเรียกขานท่านผู้อาวุโสว่ากระไร?” อันที่จริง ตั้งแต่พวกเขามาถึง พวกเขาก็เอาแต่เล่าประวัติศาสตร์ของสามพันโลกให้เขาฟัง และยังไม่ได้ถามอะไรเขาเลย ชายชรากล่าวด้วยรอยยิ้ม “ชาง!” “ชาง? ชางเดียวกับคำว่าชางเทียน (苍天 - ท้องฟ้า) หรือขอรับ?” บรรพชนท่านนั้นเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ชางส่ายศีรษะช้าๆ “เป็นชาง (苍) จากคำว่าชางเซิง (苍生 - มวลประชา)” แม้ว่าคำจะเกือบจะเหมือนกัน แต่ความหมายกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เหล่าบรรพชนต่างผ่อนคลายความระแวดระวังลงอย่างเห็นได้ชัด บรรพชนเซี่ยวเซี่ยวจึงถามขึ้น “เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่ข้าและคนอื่นๆ ติดอยู่ในมิติรังหมึก เป็นท่านผู้อาวุโสใช่หรือไม่ที่ช่วยพวกเราเอาไว้?” ชางพยักหน้าและตอบ “อืม เป็นข้าเอง” แม้ว่าพวกเขาจะคาดเดาว่าเป็นเขา แต่ก็เพิ่งจะได้รับการยืนยันในตอนนี้เอง บรรพชนเซี่ยวเซี่ยวประสานหมัดทันที “ขอบคุณท่านผู้อาวุโสเป็นอย่างสูง” หากชางไม่ได้ทำลายกับดักมิติรังหมึกจากภายนอก เหล่าบรรพชนคงต้องตายอยู่ข้างใน เขาคือผู้ช่วยชีวิตของพวกท่าน “ไม่จำเป็นต้องขอบคุณ ถือเสียว่าพวกเจ้าช่วยตัวเองจะดีกว่า หากไม่ใช่เพราะออร่าจากการต่อสู้ของพวกเจ้ารั่วไหลออกมา ข้าก็คงไม่คิดที่จะลงมือในตอนนั้น” บรรพชนเซี่ยวเซี่ยวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจความหมายของชาง ในวันนั้น บรรพชนถ้ำสวรรค์ราชันย์กระจ่างได้ระเบิดวิญญาณของตนเองที่ชายขอบของมิติรังหมึก เปิดรอยแยกขึ้นบนนั้นในความพยายามที่จะเปิดทางหนีให้บรรพชนท่านอื่นๆ ความพยายามของบรรพชนราชันย์กระจ่างนั่นเองที่ทำให้ออร่าของการต่อสู้อันยิ่งใหญ่นั้นรั่วไหลออกมา มิฉะนั้นแล้ว แม้การต่อสู้จะดุเดือดเพียงใดในพื้นที่ปิดนั้น ชางจะสังเกตเห็นได้อย่างไร? แล้วเขาจะช่วยพวกท่านได้ทันเวลาได้อย่างไร? “อย่างไรก็ตาม ข้าจะไม่มีวันลืมบุญคุณช่วยชีวิตนี้ หากข้าไม่ตายในสนามรบเบื้องหน้า ข้าย่อมจะทำทุกอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยเหลือท่านผู้อาวุโสเมื่อท่านต้องการอย่างแน่นอน” ชางยิ้มและตอบ “เรื่องของอนาคต ก็ค่อยไปว่ากันในอนาคต” ตามจริงแล้ว ไม่ว่าผลของสงครามจะเป็นอย่างไร ชางก็ไม่ได้คาดหวังว่าตนเองจะมีชีวิตอยู่ได้นานกว่านี้ การมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้ก็เป็นการฝืนขีดจำกัดความอดทนของเขาแล้ว เขาคิดถึงสหายเก่าแก่และรู้สึกว่าควรจะไปพบกับพวกเขาในไม่ช้า สหายเก่าแก่ของเขาคงจะรอคอยเขาอย่างกระวนกระวายใจเต็มที บรรพชนอีกท่านหนึ่งถาม “เช่นนั้นแล้ว รังแม่ของเผ่าหมึกอยู่ที่นี่จริงๆ หรือขอรับ?” ขณะที่พูด เขาก็มองไปยังความมืดอันไพศาลเบื้องหน้า เมื่อเหล่าบรรพชนหนีออกจากมิติรังหมึกได้ด้วยความช่วยเหลือจากพลังภายนอก พวกเขาก็สรุปได้ว่าผู้ที่ช่วยเหลือพวกเขาจะต้องอยู่ใกล้กับรังแม่มาก มิฉะนั้นแล้ว ไม่น่าจะมีทางใดที่จะทำลายมิติรังหมึกจากภายนอกได้เลย