บทที่ 5394: จุดอ่อนร้ายแรง ผู้แปล: ศิลามณี และ วิคเตอร์เอ็น บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: ลีโอแห่งภูผาไซออน และ เดล ไลเกอร์คีย์ หากหยางไค่อยู่ในสถานะของเหล่าจ้าวราชันย์ เขาก็คงเลือกที่จะแบ่งกำลังเข้าโจมตีมนุษย์ ก่อนที่ด่านปราการทั้งหมดจะเคลื่อนมาบรรจบกันโดยสมบูรณ์ ความกังวลของเขากลายเป็นจริงในที่สุด เมื่อเผ่าหมึกทมิฬลงมือทำในสิ่งที่เขาหวาดหวั่นไม่ผิดเพี้ยน "สหายข้า ข้าฝากที่นี่ด้วย" ปรมาจารย์แห่งด่านนภาสีครามเอ่ยขึ้น ขณะเดียวกันกลิ่นอายของนางก็เลือนหายไป และเสาแสงต้นหนึ่งก็พุ่งทะยานสู่ฟากฟ้าจากด่านนภาสีคราม ปรมาจารย์แห่งด่านนภาสีครามได้ออกไปสนับสนุนด่านปราการแห่งที่สองที่ถูกเหล่าจ้าวราชันย์โจมตีเช่นกัน ห้วงมิติสั่นสะเทือน ฟ้าดินสะท้านจากเสียงคำรามของวัวกระทิง พร้อมกับกลิ่นอายของผู้เยี่ยมยุทธ์ที่ใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว หยางไค่หันไปมองและเห็นปรมาจารย์เมฆาวายุ ทรงวัวกระทิงอันทรงพลัง ทะยานมาจากทิศทางของด่านเมฆาวายุ ด่านวิวัฒน์ยิ่งใหญ่อยู่ตรงกลาง ด่านเมฆาวายุอยู่ทางขวา และด่านนภาสีครามอยู่ทางซ้าย บัดนี้เมื่อปรมาจารย์แห่งด่านวิวัฒน์ยิ่งใหญ่และด่านนภาสีครามจากไปแล้ว ปรมาจารย์แห่งด่านเมฆาวายุจึงต้องคุ้มกันด่านปราการทั้งสามแห่งด้วยตัวคนเดียว ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะมายังด่านวิวัฒน์ยิ่งใหญ่เพื่อประจำตำแหน่ง ณ ศูนย์กลาง และคอยจับตาดูด่านทางซ้ายและขวา "คารวะท่านปรมาจารย์!" หยางไค่และสมาชิกหน่วยแสงอรุณรุ่งประสานมือคารวะ ปรมาจารย์เมฆาวายุไม่ได้ตรงไปยังด่านวิวัฒน์ยิ่งใหญ่ในทันที แต่กลับร่อนลงบนเรือรบแสงอรุณรุ่งแทน ปรมาจารย์เมฆาวายุพยักหน้าเล็กน้อย ยิ้มให้หยางไค่แล้วเอ่ยว่า "ทำได้ดีมาก" เขากำลังกล่าวถึงศึกที่เมืองหลวงของเผ่าหมึกเมื่อหลายปีก่อน หยางไค่ในฐานะผู้ฝึกตนระดับเจ็ด สังหารเจ้าเขตแดนและสาวกหมึกระดับเก้าได้ นี่นับเป็นความสำเร็จหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์ของสมรภูมิหมึกทมิฬอย่างไม่ต้องสงสัย โดยปกติแล้ว เหล่าปรมาจารย์ไม่ได้ให้ความสนใจกับผู้ฝึกตนระดับเจ็ดมากนัก ทว่าหยางไค่กลับดึงดูดความสนใจของเขาได้ "เป็นเพียงโชคช่วยขอรับ ท่านปรมาจารย์" หยางไค่กล่าวอย่างถ่อมตน ปรมาจารย์เมฆาวายุหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ด้วยความสามารถของเจ้า หากสามารถไปถึงระดับเก้าได้ เจ้าคงจะมีประโยชน์มากกว่าพวกข้าที่เป็นตาแก่เสียอีก ช่างน่าเสียดาย..." น่าเสียดายที่การทะลวงสู่อาณาจักรนภาเปิดของหยางไค่เริ่มต้นที่ระดับห้า และเขายังได้กินผลไม้โลกชั้นกลางเข้าไป ซึ่งช่วยเพิ่มขีดจำกัดโดยกำเนิดของเขา แต่ก็ไปได้สูงสุดเพียงระดับแปดเท่านั้น ผู้ฝึกตนอาณาจักรนภาเปิดระดับแปดนั้นแข็งแกร่ง แต่ก็ยังไม่อาจเทียบได้กับผู้ฝึกตนระดับเก้า "แน่นอน หากเราสามารถค้นพบเตาหลอมจักรวาลได้ เราก็น่าจะช่วยให้เจ้าทำลายโซ่ตรวนเหล่านั้นได้" หยางไค่แสดงสีหน้าหม่นหมองขณะตอบว่า "ศิษย์น้องเพิ่งจะอยู่ระดับเจ็ดเท่านั้น ยังเร็วเกินไปที่จะคิดถึงการไปให้ถึงระดับเก้า ยิ่งไปกว่านั้น หากเราสามารถแก้ไขปัญหาของเผ่าหมึกทมิฬได้อย่างสิ้นเชิงแล้ว จะเป็นไรเล่าหากในอนาคตข้าจะเป็นผู้ฝึกตนระดับแปดหรือระดับเก้า?" จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น มองไปยังที่ห่างไกล และกล่าวอย่างเคร่งขรึม "ข้าหวังว่ามันจะเป็นเช่นนั้น!" พวกเขาอยู่ในสมรภูมิหมึกทมิฬมานานหลายปี แต่หากพวกเขาสามารถกลับไปยังสามพันโลกได้จริงๆ พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องบ่มเพาะพลังอีกต่อไป เพียงแค่ได้เล่นกับลูกหลานและใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย สงครามยืดเยื้อมานานเกินไปแล้ว เหล่าปรมาจารย์ทั้งหลายต่างก็โหยหาวันเวลาอันสงบสุขเช่นนั้น หยางไค่ไล่สายตาตามไปพลางเอ่ยถาม "ท่านปรมาจารย์ สถานการณ์เลวร้ายมากหรือไม่ขอรับ?" ปรมาจารย์หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "พวกมันก็แค่มาหาที่ตาย" เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น หยางไค่ก็รู้สึกดีขึ้นมากในทันที เขาเลิกคิ้วขึ้นแล้วถามว่า "เหล่าปรมาจารย์คาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้วหรือขอรับ?" "ก็ไม่เชิง เป็นเพียงการป้องกันไว้ก่อน อย่างไรก็ตาม มีจ้าวราชันย์หนีรอดไปได้มากมาย และกำลังขนาดนั้นก็ไม่อาจมองข้ามได้" ปรมาจารย์ตอบอย่างสบายๆ "เราคงหามันไม่พบหากพวกมันซ่อนตัว แต่ในเมื่อพวกมันเลือกที่จะโจมตี เราก็ต้องฉวยโอกาสนี้สังหารพวกมันให้สิ้นซาก การที่ศัตรูเผยตัวออกมาก็ย่อมดีกว่าการซ่อนตัวอยู่ในเงามืด" "แต่ตอนนี้เหล่าจ้าวราชันย์กำลังแบ่งกำลังออกเป็นหลายจุด จะไม่เป็นการยากสำหรับมนุษย์ที่จะรับมือหรือขอรับ?" ปรมาจารย์ส่ายศีรษะช้าๆ "พวกมันแบ่งกำลัง แต่เราก็ทำได้เช่นกัน เซี่ยวเยว่หยา... ปรมาจารย์แห่งด่านวิวัฒน์ยิ่งใหญ่และด่านนภาสีครามของพวกเจ้าไม่ได้ไปสนับสนุนการต่อสู้แล้วหรอกหรือ?" [เซี่ยวเยว่หยา?] หยางไค่เลิกคิ้วขึ้น เขารู้สึกเหมือนได้ยินเรื่องที่ไม่น่าเชื่อเข้าให้แล้ว "และ... เผ่าหมึกทมิฬนั้นแตกต่างจากเผ่าพันธุ์มนุษย์โดยสิ้นเชิง พวกมันแข็งแกร่งอย่างแท้จริงและสร้างปัญหาให้แก่มนุษย์เราเมื่อพวกมันป้องกันรังหมึกชั้นสูงของตนเอง ทว่าพวกมันก็มีข้อเสียที่เห็นได้ชัดเจนมาก เจ้ารู้หรือไม่ว่าคืออะไร?" หยางไค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "พวกมันต้องใช้รังหมึกในการรักษาบาดแผล?" ปรมาจารย์เมฆาวายุยิ้มแล้วกล่าวว่า "ถูกต้อง นั่นคือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของพวกมัน เป็นจุดอ่อนถึงตายเลยทีเดียว! การดำรงอยู่ของเผ่าหมึกทมิฬนั้นขึ้นอยู่กับรังหมึก ดังนั้นพวกมันจึงไม่มีอะไรเลยหากปราศจากรังหมึก แม้ว่าเหล่าจ้าวราชันย์พวกนี้จะหนีรอดมาได้ก่อนหน้านี้ แต่ทั้งหมดก็บาดเจ็บสาหัสในกระบวนการนั้น และหากไม่มีรังหมึก พวกมันก็ไม่อาจฟื้นฟูจากอาการบาดเจ็บได้ในเวลาเพียงไม่กี่ปี" ดวงตาของหยางไค่เป็นประกายขณะที่รับฟัง ความกังวลของเขาก็คลายลงอย่างมาก เขาเกือบลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท เหตุผลที่โม่จ้าวไม่สามารถฟื้นฟูจากอาการบาดเจ็บได้ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมาก็เพราะปรมาจารย์เซี่ยวเซี่ยวคอยก่อกวนเขาอยู่เสมอ นางจะใช้ประภาคารมิติเคลื่อนย้ายไปยังชานเมืองหลวงของเผ่าหมึกเพื่อคุกคามเขาเป็นครั้งคราว เมื่อเป็นเช่นนั้น โม่จ้าวจะมีเวลาที่ไหนไปหลับใหลอยู่ภายในรังหมึกเพื่อรักษาตัว? โม่จ้าวไม่มีทางฟื้นตัวได้ เขาจึงต้องทนทุกข์กับอาการบาดเจ็บจนถึงการต่อสู้ครั้งสุดท้าย เมื่อรังหมึกของเขาถูกทำลายและตัวเขาก็ถูกสังหารโดยปรมาจารย์เซี่ยวเซี่ยว นั่นคือชะตากรรมของโม่จ้าว และบัดนี้เหล่าจ้าวราชันย์ตนอื่นๆ ก็จะต้องเผชิญชะตากรรมที่คล้ายคลึงกัน แม้ว่าจ้าวราชันย์เหล่านั้นจะหนีรอดจากสมรภูมิอื่นมาได้ แต่พวกมันก็ไม่มีรังหมึกให้เข้าไปพักฟื้นและรักษาตัว ดังนั้นพวกมันจึงเป็นเหมือนโม่จ้าว ไม่สามารถฟื้นฟูจากบาดแผลได้ "ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันหนีมาตลอดทางจนถึงที่นี่ ผ่านอันตรายมากมายระหว่างทาง หากพวกมันโชคดีอย่างยิ่ง การเดินทางอาจจะราบรื่น แต่เจ้าก็ได้สัมผัสถึงอันตรายที่ซ่อนอยู่ในห้วงมิตินี้แล้ว เราอาศัยการคุ้มครองของด่านปราการจึงปลอดภัย แต่เหล่าจ้าวราชันย์เหล่านั้นต้องเดินทางโดยลำพัง หลายตนคงต้องได้รับบาดเจ็บเพิ่มเติมระหว่างทางเป็นแน่" ปรมาจารย์เมฆาวายุตบที่หัวของวัวกระทิงที่เขาทรงอยู่แล้วกล่าวติดตลก "เหล่าจ้าวราชันย์พวกนี้หากยังเหลือพลังอยู่สักเจ็ดส่วนก็นับว่าโชคดีมากแล้ว" เจ็ดส่วน! มันยังดูเหมือนมาก แต่ก็ต่ำกว่าช่วงที่พวกมันแข็งแกร่งที่สุดอย่างมาก และแตกต่างจากเหล่าจ้าวราชันย์ที่ไม่มีทางรักษาตัว เหล่าปรมาจารย์นั้นแตกต่างออกไป เมื่อปรมาจารย์ได้รับบาดเจ็บ พวกเขาอาจต้องใช้เวลาพักฟื้นหลายสิบปีเพื่อรักษา แต่ในที่สุดก็จะฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บได้ตราบใดที่ได้รับเวลาและทรัพยากรเพียงพอ "ดังนั้น หากพวกมันไม่ปรากฏตัว พวกเราเหล่าคนแก่ก็คงต้องคอยระวังตัวอยู่ตลอดเวลา แต่ในเมื่อพวกมันออกมาโจมตีเรา ก็ถือได้ว่าเป็นเรื่องดี เราสามารถฆ่าพวกมันได้ในตอนนี้ และมันก็ไม่น่าจะยากเย็นอะไรนัก ตอนนี้ขึ้นอยู่กับว่าเราจะกำจัดได้กี่ตนเท่านั้น" ปรมาจารย์เมฆาวายุหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วกล่าวต่อ "อย่างไรก็ตาม การที่พวกมันเลือกโจมตีเราที่นี่หมายความว่าเราอยู่ไม่ไกลจากแดนต้นกำเนิดแล้ว พวกมันย่อมไม่ต้องการให้เราเข้าใกล้เช่นกัน ดังนั้นแม้จะรู้ว่าไม่สามารถชนะได้ พวกมันก็ยังต้องต่อสู้อย่างสุดกำลัง" "เป็นไปได้ แต่ไม่น่าจะใช่" ปรมาจารย์ครุ่นคิด "จากข้อมูลทั้งหมดที่เรามี เหล่าจ้าวราชันย์ในห้วงมิติรังหมึกน่าจะอยู่ภายใต้ข้อจำกัดบางอย่าง ทำให้ไม่สามารถเคลื่อนย้ายร่างจริงออกมาได้โดยง่าย ที่พวกมันสามารถซุ่มโจมตีผู้ฝึกตนระดับเก้าของเราในห้วงมิติรังหมึกได้ก็เพราะได้รับความช่วยเหลือจากพลังของรังหมึก อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว เราไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสถานการณ์ในแดนต้นกำเนิด ไม่ว่าจ้าวราชันย์เหล่านั้นจะเข้าแทรกแซงหรือไม่ เราก็จะรู้ในไม่ช้า" แน่นอน พวกเขาจะรู้เมื่อการต่อสู้ครั้งสุดท้ายเริ่มต้นขึ้น สถานการณ์จะไม่เป็นใจสำหรับมนุษย์หากเหล่าจ้าวราชันย์ที่ปรากฏในห้วงมิติรังหมึกสามารถแทรกแซงการต่อสู้ครั้งนี้ได้ ดังนั้น ผลของการต่อสู้ครั้งนี้จะพิสูจน์การคาดเดาครั้งก่อนของมนุษย์ได้โดยตรง การรอคอยช่างทรมานเสมอ ผลพวงของการต่อสู้ในห้วงมิติดูเหมือนจะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และแม้จะอยู่ห่างไกล ผลกระทบก็ยังส่งมาถึงพวกเขาอย่างชัดเจน หยางไค่บอกไม่ได้ว่าใครเป็นฝ่ายได้เปรียบ จากนั้น คลื่นความผันผวนอันแปลกประหลาดก็แผ่กระจายมาทางพวกเขา ปรมาจารย์เมฆาวายุเลิกคิ้วขึ้น ยิ้มแล้วกล่าวว่า "นั่น... มีจ้าวราชันย์ร่วงหล่นไปหนึ่งตนแล้ว" ความผันผวนนั้นเกิดจากการตายของจ้าวราชันย์! ทุกคนบนเรือรบแสงอรุณรุ่งต่างชูกำปั้นขึ้นกลางอากาศและโห่ร้องเฉลิมฉลอง หยางไค่ก็ถอนหายใจยาวและเริ่มผ่อนคลาย จ้าวราชันย์ตนหนึ่งสิ้นชีพ ซึ่งหมายความว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นฝ่ายได้เปรียบ ดูเหมือนว่าเหล่าจ้าวราชันย์ที่ปรากฏในห้วงมิติรังหมึกจะไม่ได้เคลื่อนไหวจริงๆ มิฉะนั้นจ้าวราชันย์คงไม่ถูกสังหารอย่างรวดเร็วเช่นนี้ หลังจากจ้าวราชันย์ตนแรกร่วงหล่นไป มนุษย์ดูเหมือนจะได้เปรียบและในไม่ช้าเหล่าจ้าวราชันย์ก็ถูกสังหารไปทีละตน การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป และความปั่นป่วนของพลังงานก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จำนวนจ้าวราชันย์ที่ล้มตายเพิ่มขึ้น และความผันผวนของพลังงานก็ทวีความรุนแรงขึ้นเป็นลำดับ! เหล่าจ้าวราชันย์ที่หนีรอดจากสมรภูมิต่างๆ บัดนี้กำลังต่อสู้จนตัวตาย! จนกระทั่งหลายวันต่อมา ความโกลาหลในระยะไกลก็เงียบสงบลงอย่างกะทันหัน หยางไค่และคนอื่นๆ ต่างมองไปที่ปรมาจารย์เมฆาวายุ แม้ว่าพวกเขาจะคาดเดาในใจอยู่แล้ว แต่เนื่องจากปรมาจารย์ยังไม่ได้ให้คำตอบที่แน่ชัด พวกเขาก็ยังคงไม่แน่ใจ ปรมาจารย์สังเกตเห็นสายตาของพวกเขาอย่างชัดเจนและยิ้ม "นี่คือชัยชนะอันยิ่งใหญ่!" ชัยชนะอันยิ่งใหญ่! เสียงโห่ร้องแสดงความยินดีดังกึกก้องไปทั่วเรือแสงอรุณรุ่ง ในขณะเดียวกัน ก็มีเสียงโห่ร้องดังมาจากด่านวิวัฒน์ยิ่งใหญ่เช่นกัน เห็นได้ชัดว่าสภาภายในก็ได้รับทราบผลการรบแล้ว หยางไค่และคนอื่นๆ ตื่นเต้นอย่างยิ่ง แต่ในรอยยิ้มของปรมาจารย์เมฆาวายุกลับมีร่องรอยของความสงสัย เขาสัมผัสได้ว่าในสนามรบ กลิ่นอายของจ้าวราชันย์ทั้งหมดได้เหือดหายไป กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ จ้าวราชันย์ทั้งหมดที่เขาสัมผัสได้ล้วนสิ้นชีพแล้ว สถานการณ์นี้... ไม่ปกติ ในอดีต เมื่อจ้าวราชันย์เหล่านี้ไม่สามารถเอาชนะผู้ฝึกตนอาณาจักรนภาเปิดระดับเก้าได้ พวกมันก็ยังมีสติปัญญาพอที่จะหลบหนี เหตุใดครั้งนี้พวกมันจึงไม่พยายามหลบหนีเลย? ส่วนจะหนีได้หรือไม่นั้น อย่างน้อยพวกมันก็ยังสามารถพยายามได้ แม้จะไม่ได้เข้าร่วมในการต่อสู้ครั้งนี้โดยตรง แต่การตรวจสอบของปรมาจารย์เมฆาวายุก็พบว่าจ้าวราชันย์เหล่านั้นทั้งหมดต่อสู้อย่างกล้าหาญจนตัวตาย ไม่เพียงแต่ไม่มีใครพยายามหลบหนี พวกมันยังทุ่มสุดตัวตั้งแต่เริ่มต้น ไม่ได้แยแสชีวิตของตัวเองเลย นั่นคือเหตุผลที่ความผันผวนของพลังงานรุนแรงมาก จ้าวราชันย์เหล่านี้ต้องการทำลายด่านปราการ แต่ถึงแม้จะสังเกตเห็นการตอบสนองของเผ่าพันธุ์มนุษย์แล้ว พวกมันก็ยังไม่ถอย ปรมาจารย์เมฆาวายุสัมผัสได้ว่าในสนามรบทั้งสองแห่ง มีจ้าวราชันย์ล้มตายไปทั้งหมด 11 ตน ห้าตนในแห่งหนึ่ง และหกตนในอีกแห่งหนึ่ง ภายใต้สถานการณ์ปกติ ด่านปราการหนึ่งแห่งไม่สามารถต้านทานการโจมตีร่วมกันจากจ้าวราชันย์ห้าหรือหกตนได้ ทว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้เตรียมการไว้แล้ว ทันทีที่การต่อสู้ปะทุขึ้น เหล่าปรมาจารย์ที่อยู่ใกล้เคียงต่างก็รีบเร่งมาให้การสนับสนุน...