## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): หนึ่งเดือนต่อมา ภายใต้การบุกโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าของหยางไค ดินแดนปีศาจเมฆาสีเทาต้องสูญเสียกำลังพลไปหลายสิบชีวิต และภายใต้คำสั่งของจอมมารหยางไป๋ กองทัพก็ล่าถอย ไม่กล้าที่จะรุกเข้าโจมตีอีก ตลอดเดือนที่ผ่านมา การที่คฤหาสน์ของหยางไคคอยกดดันกองกำลังของดินแดนปีศาจเมฆาสีเทา ทำให้แปดตระกูลใหญ่ได้พักหายใจ แต่ถึงแม้พวกเขาจะร่วมมือกับหยางไคเป็นครั้งคราวเพื่อก่อกวนดินแดนปีศาจเมฆาสีเทา พวกเขาก็ไม่เคยวางแผนการรบครั้งใหญ่ เพราะยังไม่อาจหยั่งรู้ถึงเจตนาที่แท้จริงของหยางไคได้ สถานการณ์ในนครหลวงได้กลายเป็นการต่อสู้สามฝ่ายระหว่างคฤหาสน์ของหยางไค, แปดตระกูลใหญ่, และดินแดนปีศาจเมฆาสีเทา ความสัมพันธ์ระหว่างสามฝ่ายนี้มีความคลุมเครือและซับซ้อน แปดตระกูลใหญ่และดินแดนปีศาจเมฆาสีเทาเป็นศัตรูกันมานาน ส่วนคฤหาสน์ของหยางไคที่อยู่ตรงกลางนั้น มักจะโจมตีดินแดนปีศาจเมฆาสีเทา แต่ก็ไม่เคยให้เกียรติแปดตระกูลใหญ่เลย เมื่อใดก็ตามที่คนจากแปดตระกูลใหญ่ไปขัดแย้งกับกองกำลังของหยางไค ฝ่ายหลังมักจะตอบโต้กลับอย่างหนักหน่วงและรุนแรง โชคดีที่บรรดาผู้นำตระกูลใหญ่ทั้งแปดได้ออกคำสั่งไปยังยอดฝีมือทั้งหมดจากตระกูลของตนและพันธมิตร ให้หลีกเลี่ยงการยั่วยุต่อกองกำลังของหยางไค แม้จะเกิดความขัดแย้งทางผลประโยชน์ในสนามรบ ก็ให้กัดฟันอดทนไว้ ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ แปดตระกูลใหญ่ไม่ต้องการสร้างความบาดหมางใดๆ กับหยางไค ด้วยเหตุนี้ ทรัพย์สินจากการศึกทั้งหมดที่ตกค้างในสนามรบจึงถูกกวาดล้างไปโดยกองกำลังของหยางไค ยาทุกเม็ดและวัตถุโบราณของเหล่าผู้ฝึกตนดินแดนปีศาจเมฆาสีเทาที่ล้มตาย ล้วนถูกเก็บโดยพันธมิตรของหยางไค ไม่เหลือแม้แต่เศษเสี้ยวให้กับแปดตระกูลใหญ่หรือพันธมิตรของพวกเขา ชื่อเสียงเกียรติยศของคฤหาสน์หยางไคพุ่งทะยานและแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว หลังผ่านไปหนึ่งเดือน ผู้ฝึกตนจำนวนมหาศาลได้มารวมตัวกันอยู่ด้านนอกคฤหาสน์ของหยางไค และหลังจากชิวอี้เมิงสังเกตเห็นและทำการตรวจสอบเบื้องต้น เธอก็รีบไปพบหยางไคทันที “มีอะไรหรือ?” “มีคนจำนวนมากตั้งค่ายอยู่ด้านนอกคฤหาสน์พ่ะย่ะค่ะ” “ใครกัน?” คิ้วของหยางไคขมวดมุ่น สีหน้าแสดงความไม่พอใจเล็กน้อย พลางครุ่นคิดว่าใครกันที่มาหาเรื่องเขาตอนนี้ “เป็นผู้ที่ต้องการมาสวามิภักดิ์ขอรับ” “มาสวามิภักดิ์ข้าหรือ?” หยางไคตะลึง ก่อนจะหัวเราะเบาๆ “นี่ไม่ใช่สงครามสืบทอดนะ” ชิวอี้เมิงกลอกตาพลางกล่าวต่อ “พวกที่อยู่ข้างนอกนั่น ล้วนเป็นกองกำลังระดับเฟิร์สคลาสที่ได้รับคำสั่งเกณฑ์ทัพจากแปดตระกูลใหญ่ และเดินทางมายังนครหลวง” “เมื่อแปดตระกูลใหญ่เป็นผู้เรียกพวกเขามา แล้วทำไมถึงมาหาข้าเล่า?” หยางไคเอ่ยถามด้วยสีหน้างุนงง “อย่าทำเป็นไม่รู้เรื่อง!” ชิวอี้เมิงแค่นเสียง “ก็เพราะที่นี่ปลอดภัยกว่า ก่อนที่เราจะมา มีกองกำลังระดับเฟิร์สคลาสบางส่วนที่เดินทางมายังนครหลวงเพื่อช่วยเหลือ แต่กองกำลังเหล่านั้นกลับประสบความสูญเสียอย่างหนัก และเกือบจะถูกกำจัดจนสิ้น เมื่อเห็นตัวอย่างสมาชิกแกนนำของสำนักและตระกูลของพวกเขาเสียชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนั้น ผู้มาใหม่จะกล้าคาดหวังให้แปดตระกูลใหญ่คุ้มครองพวกเขาได้อย่างไรเล่า?” “เช่นนั้น พวกเขาก็มาหาข้าแทนอย่างนั้นหรือ?” สีหน้าของหยางไคกลับมาแปลกประหลาดอีกครั้ง “อืม” ชิวอี้เมิงพยักหน้าเบาๆ “และยังมีตัวอย่างที่ประสบความสำเร็จในคฤหาสน์ของเราอยู่แล้วด้วย” “หมายถึงตระกูลหลู่หรือ?” หยางไคเข้าใจได้ในทันที “อืม ตระกูลหลู่ก็เดินทางมายังนครหลวงเมื่อไม่นานมานี้ แต่กลับเลือกเข้าร่วมกับท่าน แทนที่จะเป็นแปดตระกูลใหญ่ ในช่วงเวลาดังกล่าว ตระกูลหลู่ไม่ได้รับความสูญเสียแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับสังหารผู้ฝึกตนดินแดนปีศาจเมฆาสีเทาไปมากมาย” ชิวอี้เมิงหัวเราะอย่างมีเลศนัย “ท่านได้สร้างแบบอย่างไว้แล้ว บัดนี้ทุกคนก็ต้องการใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ ท่านมีแผนจะจัดการอย่างไร?” “เรื่องนี้...” คิ้วของหยางไคขมวด เขาอนุญาตให้ตระกูลหลู่เข้าร่วมก็เพราะเขามีมิตรภาพเล็กน้อยกับลู่ซือ และเหล่าชนชั้นนำของตระกูลหลู่ก็รู้จักกาลเทศะ หากกองกำลังอื่นที่เดินทางมายังนครหลวงต้องการเข้ามาสังกัดกับคฤหาสน์ของเขา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าพื้นที่นั้นไม่เพียงพอจะรองรับทั้งหมด ถึงแม้จะสามารถรองรับได้ทั้งหมด การที่มีคนจำนวนมากมารวมตัวกันอย่างกะทันหัน ก็ย่อมก่อให้เกิดความขัดแย้งและข้อพิพาทตามมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไคก็พลันยิ้มกว้าง “เมื่อพวกเขามาสวามิภักดิ์ต่อข้า ก็จงปล่อยให้เข้ามาให้หมด” ชิวอี้เมิงอึ้งไปชั่วขณะ ตามที่เธอรู้จักนิสัยของหยางไค ปกติเขาคงจะไล่คนพวกนี้ไปทั้งหมด การตอบสนองครั้งนี้จึงผิดไปจากที่คาดการณ์ไว้มาก เธอขมวดคิ้วและครุ่นคิดอีกครั้ง ชิวอี้เมิงก็รีบยิ้มกว้างและพยักหน้า “ความทะเยอทะยานของท่านช่างใหญ่หลวงนัก” “นี่คือโอกาส” หยางไคเย้ย “แปดตระกูลใหญ่แห่งนครหลวงควรจะมีการเสริมกำลังใหม่เสียบ้าง” ดวงตาของชิวอี้เมิงเปล่งประกาย เธอคาดหวังผลลัพธ์เช่นนี้อยู่แล้ว และรีบออกจากคฤหาสน์ไปดำเนินการจัดการตามสมควร ทางฝ่ายแปดตระกูลใหญ่ เมื่อมองจากระยะไกลไปยังฝูงชนที่รวมตัวกันอยู่หน้าคฤหาสน์ของหยางไค สีหน้าของทุกคนล้วนดูไม่สู้ดีนัก กองกำลังเหล่านี้ล้วนเดินทางมายังนครหลวงเพื่อตอบสนองต่อคำสั่งเกณฑ์ทัพของแปดตระกูลใหญ่ แต่บัดนี้กลับไม่เต็มใจเข้าร่วมกับแปดตระกูลใหญ่ หากแต่ต้องการมาสวามิภักดิ์ต่อหยางไคแทน บรรดาผู้นำตระกูลใหญ่ทั้งแปดอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหมือนอาหารที่ตนเตรียมไว้กลับถูกคนอื่นแย่งชิงไป “ยุคสมัยได้เปลี่ยนไปแล้ว!” คังรุ่ยถอนหายใจเบาๆ ราวกับเห็นภาพอนาคตที่กำลังจะมาถึง การถูกปฏิเสธและความไม่ไว้วางใจที่แปดตระกูลใหญ่ได้รับจากกองกำลังอื่นของราชวงศ์ต้าฮั่น หากเทียบกับคฤหาสน์หยางไคแล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว เมื่อแนวโน้มนี้ถึงจุดที่เหมาะสม ชื่อเสียงอันทรงเกียรติของแปดตระกูลใหญ่จะต้องถูกทำลายสิ้น และพวกเขาจะถูกแทนที่ด้วยคฤหาสน์หยางไค เมื่อวิกฤตินี้ผ่านพ้นไป นครหลวงจะตกไปอยู่ในมือของใครเล่า? “ตระกูลหยางของท่านได้ให้กำเนิดบุคคลที่น่าสะพรึงกลัวผู้นี้” ผู้นำตระกูลอีกเจ็ดคนมองหยางอิงเห่าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา มุมปากของหยางอิงเห่ากระตุกเล็กน้อยขณะที่เขาสูดหายใจ “ข้าก็ได้แต่หวังว่าเขาจะยังคำนึงถึงสายเลือดอยู่บ้าง” ในขณะเดียวกัน คฤหาสน์ของหยางไคก็พลุกพล่านไปด้วยผู้คน กองกำลังทั้งหมดที่มาสวามิภักดิ์ต่อเขาได้รับอนุญาตให้เข้ามาในวิหารสวรรค์ เมื่อเข้ามาอยู่ภายใต้เขตป้องกันนี้แล้ว ไม่ว่าใครก็ตาม ต่างอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก ราวกับว่าในที่สุดก็ได้พบสิ่งที่สามารถพึ่งพาเพื่อรับประกันความปลอดภัยของตน หลังจากได้พิจารณาอำนาจของกองกำลังเดิมของหยางไคอย่างถี่ถ้วน กองกำลังเหล่านี้ทั้งหมดจึงกลายเป็นผู้ที่ซื่อสัตย์และปฏิบัติตามกฎ เมื่อเผชิญหน้ากับคำสั่งและการจัดวางของชิวอี้เมิง ไม่มีใครกล้าที่จะขัดขืน เมื่อผู้คนเหล่านี้หลั่งไหลเข้ามา คฤหาสน์อันไม่กว้างขวางแต่เดิมของหยางไคก็ยิ่งแออัดยัดเยียดมากขึ้น กองกำลังใหม่เหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกจัดให้อยู่ในลานบ้านแต่ละแห่ง ที่พักอาศัยเหล่านี้มีพื้นที่เพียงพอให้ผู้คนหาที่นั่งเพื่อฝึกสมาธิเท่านั้น ไม่มีแม้แต่พื้นที่พอให้แยกห้องหรือเตียงนอน อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครเอ่ยคำบ่นแม้แต่คำเดียว การได้เพียงแค่หลบภัยในคฤหาสน์ของหยางไคก็ทำให้พวกเขาพึงพอใจอย่างยิ่ง กองกำลังยิ่งทยอยเข้ามาขอเข้าร่วมกับคฤหาสน์ของหยางไคทุกวัน และหยางไคก็ยอมรับพวกเขาโดยไม่มีเงื่อนไข กองกำลังเหล่านี้ล้วนเดินทางมาด้วยความสมัครใจเพื่อต่อสู้กับดินแดนปีศาจเมฆาสีเทา แม้ว่าแปดตระกูลใหญ่จะรู้สึกขุ่นเคืองในใจ แต่พวกเขาก็ไม่ได้พยายามเข้าแทรกแซงใดๆ เมื่อเวลาผ่านไป คฤหาสน์ของหยางไคก็ค่อยๆ สงบลง ขณะนี้บ้านทั้งหลังเต็มไปด้วยผู้ฝึกตนกว่า 2,000 คนที่อาศัยอยู่ภายใน นอกเหนือจากผู้ทรงพลังข้ามขีดจำกัดเดิมสิบเจ็ดคนที่หยางไคครอบครอง ยังมีอีกสิบคนได้เข้าร่วม แต่ละคนเป็นยอดฝีมือจากกองกำลังระดับเฟิร์สคลาสที่แตกต่างกัน อัตราการเติบโตของความแข็งแกร่งของคฤหาสน์หยางไคนั้นน่าตื่นตะลึงเกินไป จนทำให้แปดตระกูลใหญ่และดินแดนปีศาจเมฆาสีเทาไม่สามารถอยู่นิ่งเฉยได้อีกต่อไป เมื่อราตรีกาลมาเยือน กลุ่มคนสองกลุ่มได้เดินทางมาถึงหน้าคฤหาสน์ของหยางไค ทั้งสองกลุ่มบังเอิญมาพบกันบริเวณทางเข้าหลักพอดี ทางด้านซ้ายคือหญิงสาวสองนาง หนึ่งในนั้นคือโฉมสะคราญที่ไม่มีผู้ใดเทียบเทียม อีกนางคือวิญญาณสาวสดใส ราชินีมารลวงล่อ ซานชิงลั่ว และสาวใช้นามปี้ลั่ว อีกด้านหนึ่งคือชายแปดคน บรรดาผู้นำตระกูลใหญ่แห่งแปดตระกูลในปัจจุบัน เมื่อพบกันที่นี่ เย่ควงเหรินคำรามก้องด้วยความเดือดดาล “ราชินีมารลวงล่อ!” ขณะที่เขาเอ่ย ปราณแท้ก็พลุ่งพล่านขึ้น ราวกับตั้งใจจะก่อเรื่องขึ้นที่นี่ ผู้นำตระกูลอีกเจ็ดคนก็มองซานชิงลั่วด้วยสายตาอันอำมหิต ซานชิงลั่วเร่งถอยหลังไปสองสามก้าว ขณะที่เร้นปราณแท้ของตนเองไว้ในใจ ด้วยความวิตกกังวลอย่างยิ่ง นางมิคาดคิดว่าทั้งแปดคนนี้ จะเช่นเดียวกับนางที่ซ่อนเร้นออร่าของตนเองอย่างเงียบเชียบเพื่อมาที่นี่ นำไปสู่การเผชิญหน้าอย่างกะทันหันเช่นนี้ “นางมารร้าย เจ้ามาทำอะไรที่นี่?” คังรุ่ยซักถามอย่างดุดัน ซานชิงลั่วไม่เอ่ยสิ่งใด เพียงแต่จ้องมองไปยังทั้งแปดคนด้วยความระแวดระวัง “ไม่จำเป็นต้องพูดพล่ามอันใด ในเมื่อนางมามอบตัวให้เรา ก็ควรกำจัดนางเสีย” เกาโมกล่าวเย้ยหยัน ทุกคนพยักหน้าเห็นพ้อง และกำลังจะลงมือ ทันใดนั้นก็มีคนเดินออกมาจากคฤหาสน์ของหยางไคและเอ่ยว่า “ทุกท่าน โปรดเข้ามาข้างในเถิด หยางไคกล่าวว่าทุกท่านที่มาล้วนเป็นแขก และเขาหวังว่าพวกท่านจะไม่ก่อความวุ่นวายใดๆ นอกคฤหาสน์ของเขา!” เมื่อได้ยินเสียงนี้ ผู้นำตระกูลแห่งแปดตระกูลใหญ่พลันแสดงสีหน้าประหลาดใจ ขณะที่ชิวโฉ่วเฉิงหันสายตาไปยังผู้ส่งสารที่ออกมาจากคฤหาสน์ของหยางไคและตะโกนว่า “เมิงเอ๋อร์!” “ท่านพ่อ!” ชิวอี้เมิงยิ้มอย่างอบอุ่นและโค้งคำนับชิวโฉ่วเฉิงอย่างสุภาพ ก่อนจะกล่าวต่ออย่างสง่างาม “ทุกท่านคงมาเพื่อหารือกับหยางไค ท่านรอพวกท่านอยู่ที่ห้องโถงใหญ่แล้ว เชิญเข้ามาได้เลย!” เมื่อกล่าวเช่นนั้น เธอก็ถอยไปหนึ่งก้าวเพื่อเปิดทาง “หึ!” เย่ควงเหรินแค่นเสียงขณะที่เขาจ้องมองซานชิงลั่วอย่างเย็นชา “ครั้งนี้เราจะปล่อยเจ้าไป แต่จงแน่ใจว่าเราจะไม่ได้เห็นเจ้าอีก!” ทิ้งท้ายคำข่มขู่นี้ไว้ เขาก็รีบก้าวเดินเข้าไปในคฤหาสน์ ช่องเปิดปรากฏขึ้นบนม่านพลังของวิหารสวรรค์ อนุญาตให้ทั้งแปดคนเข้ามาได้ เมื่อทั้งแปดคนเข้ามาแล้ว ชิวอี้เมิงหันไปทางซานชิงลั่วและยิ้ม “พี่ใหญ่ก็ควรเข้ามาข้างในเช่นกัน” “หยางไครู้หรือไม่ว่าข้าจะมาด้วย?” ซานชิงลั่วถามพร้อมรอยยิ้มฝืนๆ “ข้าไม่ทราบ ท่านเพียงแค่บอกว่ามีแขกอยู่ข้างนอก และให้ข้าออกไปต้อนรับ ข้าคาดไม่ถึงว่าจะ... แขกประเภทนี้” ชิวอี้เมิงด่าทอในใจ หากเธอรู้ว่าผู้นำตระกูลทั้งแปดแห่งแปดตระกูลใหญ่เป็นผู้มาเยือน เธอคงยืนกรานปฏิเสธที่จะออกไปต้อนรับเป็นแน่ เพราะบิดาของเธอก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย “เจ้าตัวแสบนั่น ชอบทำตัวลึกลับอยู่เรื่อย” ซานชิงลั่วหัวเราะคิกคัก ชิวอี้เมิงพลันจ้องมองซานชิงลั่วอย่างงุนงง แววตาที่งดงามของเธอฉายประกายประหลาด เมื่อเห็นดังนั้น ซานชิงลั่วก็รีบปรับสีหน้า และดึงออร่าของตนเองกลับอย่างรวดเร็ว ราวกับเพิ่งตื่นจากความฝัน ดวงตาของชิวอี้เมิงกลับมาโฟกัสอีกครั้ง ความรู้สึกหวาดกลัวพลุ่งพล่านขึ้นในใจของเธอ เป็นที่ชัดเจนว่าเสน่ห์ของราชินีมารลวงล่อนั้นมีผลแม้กระทั่งต่อสตรีด้วยกัน ภายในห้องโถงหลัก ผู้นำทั้งแปดได้นั่งประจำที่แล้ว เมื่อซานชิงลั่วเดินเข้ามาอย่างสงบและนั่งตรงข้ามพวกเขา แม้ว่านางจะรู้ว่าผู้นำทั้งแปดมีเจตนาร้ายต่อตน แต่นางก็รู้ว่าตราบใดที่นางอยู่ที่นี่ หยางไคจะไม่ยอมให้ภัยอันตรายใดๆ มาถึงตัวนางได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะนี้ ผู้นำทั้งแปดไม่มีเวลามาหาเรื่องซานชิงลั่ว เนื่องจากพวกเขาทั้งหมดกำลังให้ความสนใจกับหยางไค ผู้ซึ่งนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ บรรยากาศในห้องนั้นเงียบสงบ นุ่มลึก แต่กลับสลับซับซ้อน พวกเขาทุกคนสับสนว่าจะจัดการกับการหารือครั้งนี้อย่างไร ทายาทสายตรงของตระกูลหยางผู้นี้ ซึ่งอ่อนวัยกว่าพวกเขาถึงหนึ่งรุ่น กลับมาถึงจุดที่เขามีคุณสมบัติที่จะพูดคุยในระดับที่เท่าเทียมกับพวกเขาได้ ความเร็วในการเติบโตของเขานั้นน่าทึ่งไม่น้อย เพียงเวลาหนึ่งปีเขาก็สามารถมาถึงจุดสูงสุดดังเช่นปัจจุบัน ผู้ที่อยู่ในรุ่นเดียวกันล้วนไม่สามารถตามทันเขาได้ และทำได้เพียงมองขึ้นไปบนเขาด้วยความยำเกรง เป็นไปได้สูงว่าพวกเขาจะไม่มีวันตามทันเขาได้ตลอดชั่วชีวิตที่เหลืออยู่ แม้กระทั่งหลิวชิงเหยา ผู้เคยได้ชื่อว่าเป็นบุตรหลานอันดับหนึ่งแห่งนครหลวง ก็ไม่คู่ควรแม้แต่จะถูกกล่าวถึงในประโยคเดียวกันกับเขา ชายชราทั้งแปดรู้สึกตกตะลึงและพิศวงอย่างลึกซึ้งเมื่อเผชิญหน้ากับเขา เมื่อสาวใช้ในบ้านรินชาให้ พวกผู้นำตระกูลทั้งแปดต่างดื่มมันเข้าไป แต่ไม่มีผู้ใดลิ้มรสชาติใดได้เลย มีเพียงรสขมปร่าที่แผ่ซ่านไปทั่วปลายลิ้น ---