## บทที่ 870 - ศิลาแก่นโลหิต ยามรัตติกาลแก่กล้า อากาศบนเทือกเขาสายลมหนาวเยียบเย็นผิดวิสัย ทว่า เหล่าทายาทอสูรโบราณกลับไม่ยี่หระต่อความหนาวเหน็บ บางส่วนถึงกับนอนแผ่เปลือยกายส่วนบนลงบนหิมะ เพื่อสัมผัสกับความเย็นอันแปลกใหม่นี้ เมื่อใดสักครู่ หิมะก็เริ่มโปรยปรายลงมา บังเกิดเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อเหล่าทายาทอสูรโบราณยื่นมือออกไปรับเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่น ทุกสรรพสิ่งภายนอกล้วนเป็นสิ่งใหม่ที่น่าตื่นตาตื่นใจสำหรับพวกเขา หยางไคนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ กำลังกลั่นกรองและซึมซับเศษเสี้ยววิญญาณของผู้ที่ล่วงลับจากสมรภูมิเมื่อครู่ พร้อมทั้งเปรียบเทียบและจำแนกความรู้แจ้งเกี่ยวกับวิถีแห่งยุทธ์และวิถีแห่งสวรรค์ของพวกเขากับตนเอง “ท่านอาจารย์” หลี่หรงก้าวเข้ามาเอ่ยเรียกอย่างแผ่วเบา หยางไคพลันลืมตาขึ้นมอง “เกิดอันใดขึ้น?” “ข้าพบสิ่งผิดปกติบางอย่าง” “โอ้? อันใดเล่า?” หลี่หรงรีบยื่นสิ่งที่อยู่ในมือให้ ทันทีที่หยางไคยอมรับ เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสความรู้สึกอันประหลาดแล่นปราดผ่านร่าง ดวงตาเหม่อลอย เขาสังเกตเห็นว่าวัตถุชิ้นนี้คือศิลาสีแดงเข้ม ขนาดประมาณกำปั้นเล็กๆ หยางไคมีความรู้ในระดับที่สูงส่ง เพราะการหมกมุ่นอยู่กับการเล่นแร่แปรธาตุ ทำให้เขาเชี่ยวชาญเป็นพิเศษในการระบุหรือประเมินสมบัติล้ำค่า สมุนไพรวิเศษ และโอสถวิเศษของโลกนี้ ทว่า สำหรับศิลานี้ เขากลับต้องจนปัญญาโดยสิ้นเชิง มันมีโทนสีแดงระเรื่อ และรู้สึกชื้นๆ เย็นๆ ราวกับเพิ่งถูกดึงขึ้นมาจากสายน้ำ ทว่ากลับไม่มีร่องรอยของเหลวใดๆ บนพื้นผิว สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของหยางไคมากที่สุด คือมหาศาลแห่งพละกำลังแห่งชีวิตที่อัดแน่นอยู่ภายในศิลาแห่งนี้ แท้จริงแล้ว หากตั้งใจฟัง หยางไคยังได้ยินเสียงตุบๆ ดังออกมาจากมัน ควบคู่ไปกับเสียงดุจสายน้ำไหล และยังมีกลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้นที่ลอยกรุ่นออกมาจากมันอีกด้วย “เจ้าพบมันที่ใด?” หยางไคถาม “มันอยู่ในถุงจักรวาลของผู้นั้น” นางกำลังหมายถึงจางอาว แต่แน่นอนว่านางไม่เสียเวลาจดจำชื่อของเขา หยางไคเพ่งมองมันอีกครู่ก่อนจะส่ายหน้า “เจ้าไม่อาจระบุได้ว่ามันคือสิ่งใด?” หลี่หรงส่ายหน้าช้าๆ พลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอ “บางทีฮวาโมอาจจะสามารถระบุได้ เขาคือผู้อาวุโสที่สุดในเผ่าพันธุ์ของข้า...” เมื่อกล่าวเช่นนั้น นางก็ส่งสารผ่านจิตศักดิ์สิทธิ์ไปยังเขาอย่างเงียบๆ เมื่อได้ยินเสียงเรียก เหล่าผู้นำแห่งเผ่าพันธุ์อสูรโบราณก็มารวมตัวกัน ศิลาสีแดงเข้มถูกส่งต่อระหว่างเหล่านักบุญทั้งห้า แต่ละคนใช้เวลาเพียงครู่เดียวในการพิจารณา ก่อนจะส่ายหน้า เช่นเดียวกับหยางไค พวกเขาก็สังเกตเห็นกลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้นที่ลอยมาจากมัน สงสัยว่าเหตุใดศิลาประหลาดนี้จึงดูราวกับเต็มไปด้วยโลหิตปริมาณมหาศาล “ท่านองค์ศาสดา... ข้าขอดูหน่อยได้หรือไม่?” อู๋เจี๋ยเอ่ยขึ้นทันใด หยางไคโยนศิลาให้เขาอย่างไม่ใส่ใจ อู๋เจี๋ยคว้ามันไว้และพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ก่อนจะรวบรวมปราณแท้จริงที่ปลายนิ้วและปลดปล่อยมันเข้าไปในศิลา ทำให้มันปล่อยแรงอันประหลาดที่ดูเหมือนจะปลุกปั่นโลหิตที่อยู่ภายใน เมื่อเห็นดังนั้น เหล่านักบุญแห่งเผ่าพันธุ์อสูรโบราณอดไม่ได้ที่จะจ้องมองด้วยความประหลาดใจ อู๋เจี๋ยพยักหน้าเบาๆ พร้อมส่งศิลาคืนให้หยางไคและกล่าวว่า “หากข้าจำไม่ผิด นี่ควรเป็นศิลาแก่นโลหิต!” “ศิลาแก่นโลหิต?” คิ้วของหยางไคขมวดเข้าหากัน ขณะที่หลี่หรงและคนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้าสับสนเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าไม่เคยได้ยินสิ่งนี้มาก่อน “สิ่งที่จางอาวพูดก่อนตายอาจจะเป็นความจริง...” อู๋เจี๋ยครุ่นคิด “ข้าเคยคิดว่าเขาเพียงพยายามล่อลวงท่านองค์ศาสดาเข้าสู่กับดักที่วางไว้ในถุงจักรวาลของเขา แต่บางทีอาจมีอะไรมากกว่านั้น” “ท่านหมายถึง สิ่งที่เขาพูดเกี่ยวกับห้วงอวกาศ?” “ถูกต้อง” อู๋เจี๋ยพยักหน้าอย่างจริงใจ “เพราะศิลาแก่นโลหิตนี้มิใช่ผลผลิตจากแดนถงซวน แต่เป็นสิ่งจากห้วงอวกาศ!” ดวงตาของหยางไคพลันสว่างวาบขึ้นทันที! ห้วงอวกาศเป็นดินแดนแห่งตำนานในแดนถงซวน ซึ่งไม่มีผู้ใดเคยสำรวจอย่างแท้จริง หยางไคและตี้เหยาเคยเดินทางไปยังห้วงอวกาศผ่านบุปผาอสูรพันปีเมื่อหลายปีก่อน และหยางไคยังเคยใช้เวลาอยู่ที่นั่นราวหนึ่งปี แต่ห้วงอวกาศนั้นกว้างใหญ่เกินกว่าจะสำรวจได้ในเวลาอันสั้น ด้วยเหตุนี้ หลังจากทะลวงผ่านเข้าสู่แดนเหนือเซียน หยางไคก็รีบเดินทางกลับทันที “ท่านองค์ศาสดา ทราบหรือไม่ว่าผลิตภัณฑ์พิเศษบางอย่างจากห้วงอวกาศปรากฏขึ้นในแดนถงซวนเป็นครั้งคราว?” “แน่นอน” หยางไคพยักหน้า “ข้าเคยเห็นบางส่วนมาก่อน” เมื่อครั้งที่เขาเป็น ‘แขก’ ของศาสนจักรพายุอัสนีสวรรค์ ตู้ว่านได้นำศิลาสีน้ำเงินประหลาดที่มาจากห้วงอวกาศออกมาใช้เป็นม่านป้องกันพลังทำลายล้างของดวงตาแห่งลมที่ระเบิดออก หลังจากนั้นศิลาก็แตกสลายไป “ผลิตภัณฑ์พิเศษเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นศิลาประหลาดที่ตกสู่โลกของเราโดยบังเอิญจากการล่องลอยมาจากห้วงอวกาศ บางก้อนไม่มีผลใดๆ และเป็นเพียงศิลาธรรมดา ทำให้ไร้ค่า แต่ศิลาแก่นโลหิตนี้แตกต่าง!” “ท่านรู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร?” หยางไคถามอย่างสงสัย อู๋เจี๋ยยักไหล่ “ข้าเคยมีคนรู้จักที่ครอบครองศิลาที่คล้ายคลึงกัน แต่ก้อนที่เขามีนั้นเล็กกว่าก้อนนี้มาก” “มันใช้ทำอะไร?” “หากท่านองค์ศาสดาหลอมรวมปราณแท้จริงของท่านลงไป ท่านจะเข้าใจถึงประโยชน์ของมันในไม่ช้า!” อู๋เจี๋ยยิ้มอย่างลึกลับ หยางไคไม่ได้ถามสิ่งใดอีก เขาเพียงยื่นศิลาแก่นโลหิตออกไป และหลอมรวมปราณแท้จริงของตนลงไป ในทันใดนั้น ศิลาจากสีเข้มก็กลายเป็นสีแดงสด และปลดปล่อยแสงสีแดงฉานอันเจิดจ้าที่ทำให้ใจของทุกคนรอบข้างพลันสะท้านไหว ศิลาแก่นโลหิตเริ่มปล่อยแรงอันประหลาดที่ดึงดูดโลหิตที่หลั่งรินอยู่รอบกายทั้งหมดเข้ามา ราวกับดึงมันออกมาจากพื้นดินที่มันเพิ่งซึมซับไปเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้ แอ่งเล็กๆ บริเวณรอบตัวหยางไคก็เริ่มปรากฏขึ้น ขณะที่โลหิตถูกดึงออกมาเรื่อยๆ *ฉิว ฉิว ฉิว...* หยดโลหิตเล็กๆ นับหมื่นหยดลอยมาจากรัศมีสิบกว่ากิโลเมตรโดยรอบ และไหลซึมเข้าสู่ศิลาแก่นโลหิต เหล่าขุนพลแห่งเผ่าพันธุ์อสูรโบราณต่างเฝ้ามองภาพอันน่าอัศจรรย์นี้ด้วยความพิศวง โลหิตที่ไหลไปสู่ศิลาแก่นโลหิตและถูกกลืนกินไปนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นโลหิตของผู้ที่ล่วงลับไปก่อนหน้านี้ ศิลาแก่นโลหิตเปรียบเสมือนบ่อไร้ก้นบึ้ง ไม่ว่าจะดูดซับโลหิตมากเพียงใด ก็ดูเหมือนจะไม่เคยเต็ม ด้วยการหลั่งไหลของโลหิตสดใหม่ รัศมีสีแดงของศิลาแก่นโลหิตและกลิ่นคาวเลือดที่มันปล่อยออกมา ยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ หลังจากนั้นไม่นาน กระแสโลหิตที่ไหลสู่ศิลาค่อยๆ อ่อนกำลังลง จนในที่สุดก็หยุดลงโดยสิ้นเชิง เทือกเขาสายลมหนาวซึ่งเมื่อครู่เปรอะเปื้อนไปด้วยสีแดงฉานของโลหิต กลับกลายเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ราวกับไม่เคยมีมลทินใดแตะต้อง หยางไคอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าพิศวงและชื่นชม ศิลาแก่นโลหิตในมือของเขาตอนนี้ราวกับมีชีวิตของมันเอง และเปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลังแห่งชีวิต เมื่อหยางไคส่งพลังจิตของตนเข้าไปในศิลาแก่นโลหิต เขาได้ควบคุมพลังงานอันแปลกประหลาดเพียงเล็กน้อยที่อยู่ภายในมันออกมา และสูดหายใจเข้าไปลึกๆ เมื่อทำเช่นนั้น หยางไครู้สึกราวกับพละกำลังแห่งชีวิตของตนเองพลุ่งพล่านและแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ร่างกายทั้งหมดราวกับกำลังปลาบปลื้ม เมื่อถูกเติมเต็มด้วยพลังอันมหาศาล “นี่มัน...” หยางไคพลันเผยสีหน้ายินดี และร้องเรียกหลี่หรง “นำสหายร่วมเผ่าพันธุ์ที่บาดเจ็บสาหัสของเจ้ามาคนหนึ่ง!” หลี่หรงพยักหน้าเบาๆ และจากไปอย่างรวดเร็ว นางกลับมาหลังจากนั้นครู่หนึ่ง พร้อมด้วยทายาทอสูรโบราณผู้หนึ่งซึ่งแขนข้างหนึ่งได้ขาดหายไป แม้ว่าแขนของเขาจะถูกตัดขาดจากการต่อสู้เมื่อไม่นานมานี้ ทว่าทายาทอสูรโบราณผู้นั้นยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับไม่มีสิ่งใดผิดปกติ “ถวายบังคม ท่านอาจารย์!” ทายาทอสูรโบราณรีบก้มคำนับ เกี่ยวกับตัวตนที่แท้จริงของหยางไคและความสัมพันธ์ของเขากับเผ่าพันธุ์อสูรโบราณ หลี่หรงได้อธิบายให้เหล่าสหายร่วมเผ่าพันธุ์ของนางฟังทั้งหมดแล้ว “ลุกขึ้น แขนข้างที่ขาดของเจ้าอยู่ที่ใด?” หยางไคถาม “ข้าโยนมันทิ้งไปแล้ว” ชายผู้นั้นตอบอย่างเรียบง่าย ราวกับว่าเขาได้โยนทิ้งของไร้ค่าชิ้นหนึ่งมากกว่าแขนของตนเอง ในขณะเดียวกันก็มองหยางไคด้วยความสงสัยว่าเหตุใดเขาจึงถามเช่นนั้น “เจ้าโยนมันทิ้งไป?” สีหน้าของหยางไคแปรเปลี่ยนเป็นขัดเคือง “ไปเอามันกลับมา!” “อืม” ชายผู้นั้นพยักหน้า ไม่ได้ถามสิ่งใด เพียงแต่เดินจากไปในทิศทางหนึ่งเพื่อตามหาแขนข้างที่ขาดของเขา ฮันเฟยขมวดคิ้วเล็กน้อย นางอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความเคลือบแคลง “ท่านอาจารย์ ท่านต้องการ...ต่อแขนที่ขาดของเขาอย่างนั้นหรือ?” “ลองดูก็คุ้มค่า” หยางไคหัวเราะเบาๆ “มีปริมาณพละกำลังแห่งชีวิตที่น่าทึ่งอยู่ในสิ่งนี้ อาจเป็นไปได้ที่จะใช้มันต่อแขนของเขา” เมื่อกล่าวเช่นนั้น เขาก็เหลือบมองไปที่อู๋เจี๋ยและถาม “นี่คือประโยชน์ของศิลาแก่นโลหิตที่ท่านเคยกล่าวถึงหรือ?” อู๋เจี๋ยหัวเราะเบาๆ และตอบ “ข้ารู้เพียงว่ามันมีสรรพคุณในการเยียวยาอันทรงพลัง และยังมีประโยชน์ต่อผู้ที่ฝึกฝนวิชาลับและวิทยายุทธ์ที่เกี่ยวข้องกับโลหิต ส่วนเรื่องว่ามันจะสามารถใช้ต่ออวัยวะที่ขาดหายได้หรือไม่นั้น ข้าไม่แน่ใจ” “มันไม่เพียงสามารถใช้เป็นเครื่องสนับสนุนเพิ่มเติมสำหรับผู้ที่ฝึกฝนวิชาลับและวิทยายุทธ์ที่เกี่ยวข้องกับโลหิตเท่านั้น แต่ใครๆ ก็สามารถใช้ประโยชน์จากมันได้” หยางไคพยักหน้าเบาๆ พลางก้มมองศิลาแก่นโลหิต “ผลิตภัณฑ์จากห้วงอวกาศช่างน่าทึ่งจริงๆ เพียงพลังงานหยิบมือเล็กๆ นั้นก็ช่วยให้พละกำลังของข้าเติบโต หากนำไปใช้ในการต่อสู้ ก็อาจสามารถพลิกสถานการณ์จากความพ่ายแพ้ไปสู่ชัยชนะได้!” เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ทุกคนก็พลอยสนใจศิลาแก่นโลหิตไปด้วย ไม่นานต่อมา ทายาทอสูรโบราณผู้นั้นก็พบแขนข้างที่ขาดของตนเองในที่สุด ทว่า เนื่องจากเวลาล่วงเลยมาหลายชั่วโมงแล้ว แขนข้างที่ขาดก็แข็งทื่อไปนานแล้ว และยังแข็งเป็นน้ำแข็งบางส่วนอีกด้วย บาดแผลค่อนข้างเรียบ เห็นได้ชัดว่าถูกตัดด้วยอาวุธที่คมกริบ ซึ่งนับว่าเป็นโชคดีเพราะจะทำให้การเชื่อมต่อทำได้ง่ายขึ้น หยางไคสั่งให้ทายาทอสูรโบราณผู้นั้นประคองแขนข้างที่ขาดมาแนบกับจุดที่มันเคยขาด จากนั้นก็เริ่มปลดปล่อยพลังงานภายในศิลาแก่นโลหิตออกมา หมอกสีแดงจางๆ ราวอสรพิษตัวน้อยเลื้อยพุ่งออกมา และหลั่งไหลเข้าไปในบาดแผล ทุกคนเฝ้ามองฉากนี้อย่างตั้งใจ แม้จะมีความสงสัยเล็กน้อยว่ามันจะสำเร็จหรือไม่ แต่ก็ยังคงอยากรู้อย่างยิ่งถึงผลลัพธ์สุดท้าย ทายาทอสูรโบราณผู้นั้นไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ บนใบหน้า การต่อแขนที่ขาดนั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่นักบุญขั้นสูงสุดระดับสามก็ไม่อาจทำได้ ในขณะที่เขาเป็นเพียงยอดฝีมือแห่งแดนจุติอมตะขั้นที่เก้า แม้ว่าร่างกายของเขาจะแข็งแกร่ง แต่นั่นคือสิ่งที่ขาดหายไปแล้ว จะสามารถเชื่อมต่อกลับคืนมาได้อย่างไรเล่า? เขาไม่ได้คาดหวังสิ่งใด และเพียงปฏิบัติตามเพราะตัวตนของหยางไค อย่างไรก็ตาม ด้วยการหลั่งไหลของพลังงานจากศิลาแก่นโลหิต สีหน้าเรียบเฉยบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงและความปิติยินดี ดวงตาเบิกกว้างขณะที่เขามองบาดแผลของตนเอง เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง ร่างกายยังสั่นสะท้านเล็กน้อย มิอาจระงับความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านในใจได้ แขนที่แข็งทื่อและแข็งเป็นน้ำแข็ง ภายใต้อิทธิพลของพลังงานจากศิลาแก่นโลหิต ค่อยๆ อุ่นขึ้น และแม้กระทั่งเริ่มรู้สึกซ่าๆ ความรู้สึกต่างๆ ค่อยๆ กลับคืนสู่แขนข้างนั้น ลองเสี่ยงดู ชายผู้นั้นพยายามขยับนิ้วของเขา และก็สามารถทำได้สำเร็จจริงๆ นิ้วกลางของเขาขยับเพียงเล็กน้อย เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาของทุกคนก็พลันสว่างวาบขึ้น ความคาดหวังของทุกคนยิ่งพุ่งสูงขึ้น เวลาค่อยๆ ผ่านไป หยางไคยังคงเทพลังงานจากศิลาแก่นโลหิตลงบนแขนของทายาทอสูรโบราณอย่างต่อเนื่อง ค่อยๆ บาดแผลก็เริ่มสมานตัวด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้ และหลังจากครึ่งชั่วโมง เหลือเพียงรอยแผลเป็นจางๆ และแขนข้างที่เคยขาดก็กลับมาเชื่อมติดกันอย่างสมบูรณ์ ---