## บทที่ 858 - ท่านนักบุญผู้ศักดิ์สิทธิ์ โปรดช่วยข้าด้วย โดยปกติแล้ว หยางไค่ไม่ยินดีจะนำอาวุธวิเศษมาใช้ในการต่อสู้ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับแม่ทัพปีศาจ ซวี่ลี่ ผู้เป็นศัตรูอยู่เบื้องหน้า เขาจึงไม่ลังเลที่จะเรียกอาวุธวิเศษระดับเซนต์ขั้นสูงสุด 'ใบเงิน' (Silver Leaf) ของตนออกมา หากปราศจากมันแล้ว ทางรอดคงไม่มีอยู่จริง ในพริบตาที่แสงสีเงินสว่างวาบ ญาณทิพย์ที่เคยจับจ้องหยางไค่พลันมลายสิ้น และในชั่วขณะที่ซวี่ลี่ตกตะลึง หยางไค่ก็ได้ทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้าสูงนับพันเมตรแล้ว “อาวุธวิเศษทรงอานุภาพเช่นนี้!” ซวี่ลี่สัมผัสได้ถึงพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวที่แฝงอยู่ในอาวุธวิเศษ 'ใบเงิน' นั้นเช่นกัน นางขมวดคิ้ว สีหน้าแสดงความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด ร่างของอวี้โม่ไหววูบเข้าไล่ตามหยางไค่ พลังปีศาจของเขาปั่นป่วนขณะใช้เคล็ดวิชายุทธ์อันประณีตสกัดกั้นเส้นทางของหยางไค่ พร้อมแสยะยิ้มและตะโกนถาม "คิดว่าจะหนีไปได้งั้นรึ?" หยางไค่เมินเฉยต่อคำพูดของอวี้โม่ เขาเพียงยกมือขึ้นสูง ก่อนจะออกแรงฟันฉับลงบนอากาศเบื้องหน้า ทันใดนั้น รอยแยกสีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศตรงหน้าหยางไค่ อวี้โม่ถึงกับตะลึงงัน รู้สึกราวกับกำลังจ้องมองลงไปในห้วงเหวลึกที่ไร้ก้นบึ้ง เส้นใยญาณทิพย์ที่เขาใช้หยั่งรู้รอยแยกนี้ ดูดกลืนหายเข้าไปอย่างไร้ร่องรอย รอยแยกสีดำนี้เปรียบเสมือนปากของอสูรร้ายที่สามารถกลืนกินทุกสิ่ง แม้กระทั่งญาณทิพย์ของเขา “อวี้โม่ ถอยกลับ!” ซวี่ลี่รีบร้องตะโกน แม้ว่านางจะไม่รู้ว่าหยางไค่ใช้วิธีใด แต่รัศมีที่แผ่ออกมาจากรอยฉีกขาดอันประหลาดนี้ ก็ทำให้แม้แต่นางยังรู้สึกกระสับกระส่าย จากที่นางพอสัมผัสได้ ปริภูมิทางกายภาพรอบรอยแยกสีดำนั้นดูเหมือนจะแตกกระจายออกไปบางส่วน ขณะที่นางตะโกนบอกอวี้โม่อยู่ ซวี่ลี่ก็ได้ปลดปล่อยพลังปีศาจของตนเองให้พลุ่งพล่าน กลายร่างเป็นเส้นใยบางๆ จำนวนนับไม่ถ้วน พุ่งตรงเข้าใส่หยางไค่ หยางไค่กำลังมุดครึ่งหนึ่งของร่างกายเข้าไปในรอยแยกแล้ว แต่ก่อนที่เขาจะดำดิ่งเข้าสู่ 'ความว่างเปล่า' (The Void) อย่างสมบูรณ์ การโจมตีของซวี่ลี่ก็เข้าปะทะไหล่ของเขา ทำให้ข้อไหล่หลุดและกระดูกร้าวทันที แรงระเบิดอันรุนแรงทำให้รอยแยกสีดำปั่นป่วนราวกับอสูรที่กำลังหลับใหลถูกปลุกให้ตื่น พลังแห่งความว่างเปล่า (Void Energy) ไหลทะลักออกมาจากมัน ไม่กล้าชักช้า หยางไค่จึงดำดิ่งเข้าสู่ความว่างเปล่า พร้อมกับส่งสายตาเต็มไปด้วยความเกลียดชังกลับไปยังซวี่ลี่ รอยแยกแห่งความว่างเปล่าปิดผนึกอย่างรวดเร็วหลังจากหยางไค่เข้าไป ทำให้โลกกลับสู่ความสงบดังเดิม บนยอดภูเขาหิมะลูกเล็ก จางเอ้า, เฉา กวน และเหล่าปรมาจารย์คนอื่นๆ ต่างจ้องมองไปยังจุดที่หยางไค่หายตัวไปอย่างเหม่อลอย แต่ละคนสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าของอวี้โม่ก็ซีดเผือดไปเล็กน้อยเมื่อเขากลับลงสู่พื้นดิน ขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้งพร้อมเอ่ยถามอย่างแผ่วเบา "นายหญิง นั่นมันคืออะไร?" “ข้าไม่รู้...” ซวี่ลี่ส่ายหน้าช้าๆ ปลดปล่อยญาณทิพย์ของนางเพื่อสำรวจพื้นที่โดยรอบอย่างรวดเร็ว สีหน้าของนางก็หมองลงอย่างมากในชั่วครู่ต่อมาขณะกล่าวว่า "เด็กนั่นอยู่ห่างออกไปถึงร้อยกิโลเมตรแล้ว!" “อะไรนะ?” อวี้โม่ตกตะลึง เจ้ามนุษย์ตัวน้อยคนนั้นยังอยู่ตรงหน้าเขาเมื่อครู่ แต่ตอนนี้กลับอยู่ห่างออกไปถึงร้อยกิโลเมตร? มันเป็นไปได้อย่างไร? แม้แต่ปรมาจารย์อย่างซวี่ลี่ก็คงไม่สามารถเดินทางได้ไกลถึงเพียงนั้นในระยะเวลาอันสั้น เช่นนี้แล้ว เด็กมนุษย์คนนั้นอาจเข้าถึงทางเชื่อมสู่ความว่างเปล่าที่ซ่อนเร้นได้กระนั้นหรือ? อวี้โม่เพ่งมองไปยังจุดที่รอยแยกสีดำปรากฏขึ้นอย่างพินิจพิเคราะห์ แต่ก็ไม่พบเบาะแสใดๆ “แล้วชายอีกคนเล่า ที่อยู่กับเด็กนั่นเมื่อครู่?” ซวี่ลี่หันไปถามเมื่อสังเกตเห็นว่าอู๋เจี๋ยไม่อยู่ “มันหนีไปแล้ว!” จางเอ้าตอบอย่างรีบร้อน “ไร้ประโยชน์!” ซวี่ลี่กัดฟันกรอด เหล่าปรมาจารย์ทั้งหมดนี้รายล้อมพวกมันทั้งสองอย่างแน่นหนา แต่กลับปล่อยให้พวกมันหนีไปได้ทั้งคู่ การที่หยางไค่หนีไปได้นั้นไม่น่าแปลกใจนัก ท้ายที่สุด วิธีที่เขาใช้มันช่างยากจะหยั่งถึงเกินไป แม้แต่ซวี่ลี่เองก็ยังไม่อาจขัดขวางได้ แต่ชายอีกคนเล่า เป็นเพียงนักบุญอันดับหนึ่งธรรมดา เหตุใดเขาจึงหนีไปได้เช่นกัน? “นายหญิง เราจะไล่ตามพวกมันหรือไม่?” อวี้โม่เอ่ยถามอย่างแผ่วเบา “แน่นอน เราจะไล่ตามพวกมัน แม้จะต้องไล่ล่าไปจนสุดหล้าฟ้าเขียว ข้าก็จะจับตัวเขาให้ได้! คราวนี้เขาควรหมดหวังในการหลบหนีไปได้เลย!” ซวี่ลี่แค่นเสียง ก่อนที่ร่างบอบบางของนางจะกลายร่างเป็นลำแสง พุ่งทะยานไปยังทิศทางที่หยางไค่ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง อวี้โม่รีบตามไปติดๆ จางเอ้าและเฉา กวน มองหน้ากัน ก่อนที่หลังจะเอ่ยถามอย่างลังเล “พี่จาง เราจะทำอย่างไรกันดี?” “เราจะทำอะไรได้อีก นอกจากตามพวกมันไป?” จางเอ้ายิ้มอย่างขมขื่น เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าบุคคลลึกลับที่พาพวกเขามายังเทือกเขาน้ำแข็งอันไม่มีที่สิ้นสุดนี้ จะเป็นแม่ทัพปีศาจซวี่ลี่ แต่เมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว ก็มีเพียงหนทางเดียวเท่านั้นที่เขาต้องเดิน ไม่เช่นนั้น เมื่อข่าวการสมคบคิดกับแม่ทัพปีศาจแพร่ออกไป วังศักดิ์สิทธิ์พิภพแตกสลายของเขาและวิหารแห่งจิตวิญญาณสงครามของเฉา กวน ย่อมถูกประณามจากเผ่ามนุษย์ทั้งหมด และจะไม่มีที่ยืนในโลกนี้อีกต่อไป บัดนี้ เขาทำได้เพียงหวังว่าซวี่ลี่จะรักษาคำพูด และอนุญาตให้เขากับเฉา กวน ไปตั้งรกรากในดินแดนอันกว้างใหญ่ที่ยังไม่มีผู้ใดครอบครองซึ่งนางปกครองอยู่ เหล่าปรมาจารย์ระดับนักบุญมนุษย์และระดับเหนือโลกทั้งหลายในเผ่ามนุษย์ รีบใช้เคล็ดวิชาเคลื่อนย้ายของตนไล่ตามซวี่ลี่ไป หนึ่งร้อยกิโลเมตรต่อมา ปริภูมิโดยรอบพลันบิดเบี้ยวเข้าหากันเอง และในชั่วพริบตาต่อมา รอยแยกสีดำก็ปรากฏขึ้น พร้อมกับหยางไค่ที่กลิ้งตัวออกมา ใบหน้าของเขาซีดเซียวราวกับน้ำแข็ง “สมญานาม 'แม่ทัพปีศาจ' ช่างคู่ควรกับพลังอำนาจนี้เสียจริง!” หยางไค่ไอเล็กน้อย ก่อนจะกัดฟันยืนหยัดอย่างมั่นคง เขาเคยคิดว่าด้วยความสามารถในการฉีกมิติของตน จะสามารถหลบหนีไปได้อย่างง่ายดาย แต่ในความเป็นจริง เขาได้ประเมินความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของซวี่ลี่ต่ำเกินไป แม้ว่าซวี่ลี่จะไม่เข้าใจเคล็ดวิชาที่หยางไค่ใช้ในการฉีกมิติก็ตาม แต่สำหรับปรมาจารย์ในระดับของนาง การใช้สัญชาตญาณและวิธีดั้งเดิมก็ยังคงสามารถทำให้แผนการหลบหนีของเขากลับตาลปัตรได้ อย่างไรก็ตาม ก็ต้องขอบคุณความสามารถในการฉีกมิติของเขา ที่ทำให้หยางไค่สามารถหลบหนีจากการถูกล้อมอย่างแน่นหนาได้ เมื่อหยางไค่ปลดปล่อยญาณทิพย์สำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ สีหน้าของเขาก็หมองลงทันที เขาพบว่าซวี่ลี่กำลังเคลื่อนที่เข้ามายังตำแหน่งของเขาอย่างรวดเร็ว และอยู่ห่างออกไปไม่ถึงห้าสิบกิโลเมตรแล้ว ด้วยความเร็วเช่นนี้ ไม่นานนัก ซวี่ลี่ก็จะไล่ตามเขามาทัน หยางไค่กัดฟันแน่น ก่อนจะฉีกมิติอีกครั้งและดำดิ่งเข้าสู่ความว่างเปล่า ซวี่ลี่ที่กำลังเร่งความเร็วเข้ามาพลันหยุดกึก และปลดปล่อยญาณทิพย์อันทรงพลังของนางออกมาอย่างเต็มที่ ขณะนั้นเอง อวี้โม่ก็ไล่ตามมาทัน เขาเห็นนางลอยตัวอยู่กลางอากาศ จึงรีบเข้ามาใกล้และเอ่ยถามอย่างสงสัย “นายหญิง เราตามเขามาทันแล้วหรือ?” ซวี่ลี่ส่ายหน้าช้าๆ “กลิ่นอายของเขาหายไปแล้ว ข้าไม่รู้ว่าเขาใช้วิธีใด แต่มันเกือบจะเหมือนกับว่าเขาสามารถเปิด 'อุโมงค์มิติ' (Void Corridor) และใช้มันเคลื่อนย้ายไปได้เป็นร้อยกิโลเมตรในทันที...” “มีวิธีอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ในโลกด้วยรึ?” อวี้โม่ตกตะลึง “ในอดีตกาล มีวิธีการมากมายที่เราไม่สามารถเข้าใจได้เลย แต่ละวิธีล้วนเป็นสิ่งที่พวกเราไม่ควรมองข้าม” ซวี่ลี่กล่าว ก่อนจะโบกมือ “อย่าพูด จงเงียบ ข้าต้องค้นหาตำแหน่งของเขา... ฮึ่ม เจ้าเด็กน้อย เจ้าคิดว่าจะปล่อยให้ข้าหนีไปได้ง่ายๆ รึ? เจ้านี่ประเมินราชินีผู้นี้ต่ำเกินไปแล้ว!” อวี้โม่รีบโค้งคำนับและถอยกลับ ยืนรอคำสั่งต่อไปของซวี่ลี่อย่างเงียบเชียบ ภายในความมืดมิดอันไร้ขอบเขตของ 'ความว่างเปล่า' (The Void) หยางไค่หอบหายใจ ขณะที่เขานั่งขัดสมาธิ ใบหน้าดูสิ้นหวัง การไล่ล่าของซวี่ลี่รวดเร็วเกินไป และการฉีกมิติก็ใช้พลังงานของเขาไปมากเกินไป อย่างมาก เขาสามารถทำได้อีกเพียงครั้งเดียว ก่อนที่เขาจะกลายเป็นลูกศรที่ปลายหาง และแม้ว่าเขาจะหนีไปได้อีกหลายร้อยกิโลเมตร เขาก็รู้ว่ามันคงไม่ช่วยอะไรมากนัก เพราะซวี่ลี่จะไล่ตามมาได้ในไม่ช้า ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจที่จะไม่ออกไปไหน ด้วยการซ่อนตัวอยู่ใน 'ความว่างเปล่า' แม้ว่าวิธีการของซวี่ลี่จะล้ำลึกเพียงใด ก็ไม่มีทางที่นางจะจับตัวเขาได้ หยางไค่หยิบยาดีออกมากลืนลงท้องทันที เมื่อเวลาผ่านไป ร่างกายของหยางไค่ก็ค่อยๆ ฟื้นฟู โชคดีที่อาการบาดเจ็บที่เขาได้รับจากการโจมตีของซวี่ลี่นั้นไม่ร้ายแรง และด้วยความช่วยเหลือของโลหิตสีทองของเทพปีศาจ (Demon God Golden Blood) ก็ได้เยียวยาจนเกือบหายดีแล้ว ขณะที่หยางไค่ลืมตาขึ้น หูของเขาก็ได้ยินเสียงแผ่วเบาที่ดังมาจากที่ใกล้ๆ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน หยางไค่ตั้งใจฟังเสียง แล้วในชั่วครู่ต่อมา ก็หันไปมองทิศทางหนึ่งด้วยสีหน้าอึดอัด ก่อนจะบินออกไป เมื่อเขาเข้าใกล้ เสียงเหล่านั้นก็ดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับใครบางคนกำลังหอบหายใจอย่างหนักขณะดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ราวกับความตายกำลังคืบคลานเข้ามา ในไม่ช้า หยางไค่ก็มาถึงที่มาของเสียง เมื่อมองไปยังเบื้องหน้า หยางไค่ก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจขณะที่เขาเอ่ยเรียก “ท่านเจ้าสำนักอู๋?” เบื้องหน้าเขา จมดิ่งอยู่ในกระแสความปั่นป่วนแห่งความว่างเปล่า คืออู๋เจี๋ย ที่ห่อหุ้มตนเองไว้ด้วยออร่าสีเขียวอย่างแน่นหนา และกำลังดิ้นรนเพื่อปลดปล่อยตนเอง แต่อนิจจา ยิ่งเขาดิ้นรนเท่าไหร่ ก็ยิ่งจมดิ่งลงไปลึกเท่านั้น ความปั่นป่วนแห่งความว่างเปล่าเปรียบเสมือนหนองน้ำที่คอยดูดกลืนร่างของเขาเข้าไปเรื่อยๆ ราวกับต้องการจะกลืนกินเขาให้สิ้นซาก อู๋เจี๋ยเต็มไปด้วยบาดแผล และลมหายใจของเขาก็แปรปรวน ออร่าสีเขียวที่ห่อหุ้มร่างกายนั่นก็ดูจางลงอย่างเห็นได้ชัดกว่าปกติ ดูเหมือนว่าเขาได้กลายเป็นตะเกียงที่น้ำมันใกล้จะหมดแล้ว หยางไค่ไม่คาดคิดว่าจะมาพบอู๋เจี๋ยที่นี่ ใน 'ความว่างเปล่า' แห่งนี้ อู๋เจี๋ยก็ไม่คาดคิดเช่นกันว่าในวิกฤตความเป็นความตายเช่นนี้ จะมีใครอื่นปรากฏตัวขึ้น แต่เมื่อเขาได้ยินเสียงเรียกของหยางไค่ และเงยหน้าขึ้นมองเห็นชายหนุ่มยืนอยู่ไม่ไกล ยิ่งไปกว่านั้น ความปั่นป่วนแห่งความว่างเปล่าที่กำลังจะกลืนกินเขาทั้งเป็น กลับไหลวนรอบตัวหยางไค่อย่างแผ่วเบา โดยไม่ส่งผลกระทบต่อเขาแม้แต่น้อย ทันใดนั้น อู๋เจี๋ยก็เปี่ยมสุข เขาจึงรีบวิงวอน “ท่านนักบุญผู้ศักดิ์สิทธิ์ โปรดช่วยข้าด้วย!” หยางไค่หัวเราะอย่างอึ้งๆ และโบกมือ ปลดปล่อยพลังประหลาดที่ทำให้ความปั่นป่วนแห่งความว่างเปล่าที่กำลังกักขังอู๋เจี๋ยอยู่คลายตัวลง อู๋เจี๋ยฉวยโอกาสนี้หลบหนีออกมา และรีบมาอยู่เคียงข้างหยางไค่ รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าซีดเซียวของเขาขณะกล่าวว่า “ขอบคุณท่านนักบุญผู้ศักดิ์สิทธิ์มากเลย การช่วยเหลือชีวิตของท่านช่างทันท่วงทีเสียจริง” “ท่านสุภาพเกินไปแล้ว ท่านเจ้าสำนักอู๋ก็ใช้วิธีนี้เพื่อหลบหนีเช่นกันหรือ?” หยางไค่ตระหนักได้ในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น การที่อู๋เจี๋ยมาอยู่ที่นี่ หมายความว่าเขาได้ฉีกมิติเพื่อหลบหนีอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อนึกย้อนกลับไป หยางไค่ก็จำได้ว่าเขาไม่เห็นอู๋เจี๋ยบนยอดเขาหิมะลูกนั้น ดังนั้น เขาจึงหนีไปก่อนที่หยางไค่จะหลุดพ้นจากเงื้อมมือของซวี่ลี่ “อืม” อู๋เจี๋ยพยักหน้าอย่างรวดเร็ว “แต่ข้าไม่คาดคิดเลยว่าโชคชะตาของข้าจะเลวร้ายเช่นนี้ หลังจากหนีจากพวกมันมาได้ ข้าเกือบจะต้องตายอยู่ที่นี่แล้ว” “อืม ที่นี่อันตรายจริงๆ” หยางไค่พยักหน้าเห็นด้วย อู๋เจี๋ยหันไปมองหยางไค่อย่างครุ่นคิดในเวลานั้น “แต่จากที่ข้าเห็น ท่านนักบุญผู้ศักดิ์สิทธิ์ดูเหมือนจะเข้าใจในความลึกลับของสถานที่แห่งนี้แล้ว” “อย่างน้อยก็มากกว่าท่าน” หยางไค่ยอมรับตรงๆ ใบหน้าของอู๋เจี๋ยซีดเผือดลง แต่เขาก็ไม่ได้โต้แย้ง วิธีการฉีกมิติเป็นสิ่งที่เขามอบให้กับหยางไค่ แต่บัดนี้ศิษย์กลับกลายเป็นอาจารย์ โดยที่ความสามารถของหยางไค่ในด้านนี้ได้ก้าวล้ำหน้าเขาไปไกลแล้ว แต่อย่างไรก็ตาม อู๋เจี๋ยก็รู้สึกขอบคุณความช่วยเหลืออันทันท่วงทีของหยางไค่ “ซวี่ลี่ยังคงไล่ตามข้าอยู่ ดังนั้นเราจึงยังไม่สามารถออกจากที่นี่ได้ในชั่วคราว ท่านเจ้าสำนักอู๋ควรใช้เวลานี้เพื่อฟื้นฟูตนเอง” หยางไค่มองไปยังเขาและกล่าว “หากเราออกไปตอนนี้ เราจะต้องถูกผู้หญิงคนนั้นจับตัวได้อย่างแน่นอน” “ฟื้นฟู? ที่นี่รึ?” อู๋เจี๋ยตาโตอย่างตกตะลึง “มีปัญหาอะไรหรือ?” “ไม่มีปัญหา! ด้วยการคุ้มครองของท่านนักบุญผู้ศักดิ์สิทธิ์ จะไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น! เช่นนั้น ท่านอู๋ผู้นี้จะไม่เกรงใจแล้ว” อู๋เจี๋ยปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว โดยไม่ขอคำอธิบายใดๆ เขาเพียงหยิบยาและหินคริสตัลออกมา ก่อนจะนั่งลงและเริ่มร่ายมนตร์บำบัด หยางไค่ไม่ได้รบกวนเขา แต่กลับเฝ้าสังเกตความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุดนี้อย่างเงียบๆ เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่า หากคนสองคนฉีกมิติพร้อมกัน พวกเขาจะสามารถพบกันได้ใน 'ความว่างเปล่า' เดิมที หยางไค่คิดว่า 'ความว่างเปล่า' เป็นพื้นที่อิสระชนิดหนึ่ง แต่บัดนี้ดูเหมือนว่ามันจะเป็นสากลเสียมากกว่า นั่นคือคำอธิบายเดียวที่ทำให้เขาและอู๋เจี๋ยมาพบกันได้ ดูเหมือนว่ายังมีปริศนาที่ซ่อนเร้นอีกมากมายที่เขายังไม่ได้ไขกระจ่าง