**บทที่ 848 - เจ้าเข้าใจสิ่งนี้หรือไม่?** ภายในห้องของต้วนหวู่ นอกเหนือจากหยางไค่แล้ว ยังมีนักเล่นแปรธาตุระดับเซียนขั้นต่ำถึงห้านายอยู่ด้วย นี่เป็นขุมกำลังที่หรูหราหาใดเปรียบปาน ทั่วทั้งพิภพถงซวน นักเล่นแปรธาตุระดับเซียนขั้นต่ำน่าจะมีไม่เกินยี่สิบคน แต่ละคนล้วนเป็นบุคคลเลื่องชื่อระบือนาม ก้องกังวานไปทั่วหล้า ทว่า ณ ที่แห่งนี้กลับมีถึงห้าคน นักเล่นแปรธาตุระดับเซียนขั้นกลางยิ่งหายากยิ่งกว่า จำนวนอาจมีเพียงสามถึงห้าคนเท่านั้น ส่วนนักเล่นแปรธาตุระดับเซียนขั้นสูงสุดนั้น แทบจะมีเพียงผู้เดียวคือ "เฒ่าเฝ้าสวรรค์" ปรมาจารย์หลี่รุ่ย ผู้ลึกลับราวกับมังกรซ่อนเล็บ ขณะที่ต้วนหวู่แนะนำหยางไค่อย่างใส่ใจ ปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุอีกสี่ท่านก็มองมายังหยางไค่ด้วยแววตาเปี่ยมสุข ผลงานอันโดดเด่นของหยางไค่ในการแข่งขันเล่นแปรธาตุที่เมืองลอยเมฆาได้ทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งไว้ในใจพวกเขา ปรมาจารย์อาวุโสแต่ละท่านต่างเชื่อมั่นว่า เมื่อถึงกาลเวลา ความสำเร็จของเด็กหนุ่มผู้นี้จะก้าวล้ำเหนือพวกเรา และจะปูทางสู่ยุคทองใหม่แห่งศาสตร์การแปรธาตุ มิ่นนาอันตรธานหายไปแล้วกลับมาพร้อมถาดผลไม้ศักดิ์สิทธิ์และชาสดใหม่ นำมาเสนอแก่เหล่าแขกผู้มีเกียรติก่อนจะถอยกลับไปอีกครั้ง นางยังไม่คู่ควรที่จะนั่งอยู่ท่ามกลางเหล่าปรมาจารย์เหล่านี้ ไม่เพียงแต่นาง แม้แต่ท่านอาจารย์เย่สยงของนางเองก็ยังไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าร่วมการสนทนานี้ การที่ต้วนหวู่เชิญหยางไค่นั่งรวมกับกลุ่มนี้ แสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่เขามอบให้แก่ชายหนุ่มผู้นี้อย่างแท้จริง เหล่าปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุเหล่านี้ล้วนเป็นสหายเก่าแก่ พวกเขาจึงไม่รักษามารยาทพิธีรีตองมากนักระหว่างกัน พูดคุยปรึกษาหารือกันอย่างเปิดเผย โดยไม่ใส่ใจการมีอยู่ของหยางไค่เลยแม้แต่น้อย หยางไค่ไม่ส่งเสียงใด ๆ เพียงแต่ตั้งใจฟังอย่างเงียบงันจากมุมด้านข้าง ไม่แสดงความเบื่อหน่ายหรือกระวนกระวายใจแม้แต่น้อย กลับสนใจในหัวข้อสนทนาหลายอย่างที่ทั้งห้ากำลังอภิปรายกันอยู่ หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก ต้วนหวู่ก็ยิ้มพลันกล่าวว่า "พวกท่านแต่ละคนอาศัยอยู่ห่างไกลกันหลายหมื่นกิโลเมตร แต่พวกท่านทั้งหมดกลับเดินทางมายังเมืองแกรนด์โบลเดอร์ของข้าในวันนี้ พวกท่านคงไม่ได้มาเพียงเพื่อรำลึกความหลังกันใช่หรือไม่?" ทันทีที่กล่าวเช่นนั้น ปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุอีกสี่ท่านก็พยักหน้าอย่างจริงจัง หญิงชราคงรั่วหยูเป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้น "มีเรื่องจริง ๆ ที่พวกเราต้องการปรึกษาท่าน ฉางเป่า ท่านเป็นคนแรกที่ค้นพบมัน" ต้วนหวู่หันความสนใจไปยังผู้จัดการสมาคมนักเล่นแปรธาตุแห่งเมืองสายฟ้าแลบ สีหน้าของฉางเปาก็เคร่งขรึมขึ้น เขาค้นหาในถุงจักรวาลของตนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบแผ่นหนังสัตว์ที่ไม่สมบูรณ์ออกมา แผ่นหนังนี้ค่อนข้างเก่าแก่และปลดปล่อยออร่าลี้ลับออกมา เมื่อส่งให้ต้วนหวู่ เขากล่าวเพียงว่า "ลองดูด้วยตนเอง" ต้วนหวู่รับแผ่นหนังสัตว์นั้นมาและคลี่ออก หลังจากจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พลันจมดิ่งลงไปในนั้นโดยไม่รู้ตัว ยิ่งเขากวาดตามองเท่าใด การแสดงออกของต้วนหวู่ก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น ราวกับว่าเขาเพิ่งได้รับขุมทรัพย์ล้ำค่ามา หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ฉางเปาก็เริ่มอธิบาย "อาเรย์วิญญาณนี้เป็นสิ่งที่ศิษย์คนหนึ่งของข้าค้นพบและมอบให้ข้า ข้าใช้เวลาศึกษามามากกว่าหนึ่งปี แต่ก็ไม่สามารถไขปริศนาของมันได้ จึงนำมันมาให้พี่เฮ่อเฟิง..." เฮ่อเฟิงยิ้มขมขื่นและกล่าวต่อ "ข้าเองก็ช่วยอะไรไม่ได้ ดังนั้นพวกเราสองคนจึงไปขอความช่วยเหลือจากพี่หงและซิสเตอร์อาวุโสคง..." "แม้แต่พวกเราทั้งหมดก็ยังไม่สามารถไขปริศนาได้ แต่พวกเรารู้ว่าท่านพี่ต้วนกำลังจะก้าวขึ้นเป็นนักเล่นแปรธาตุระดับเซียนขั้นกลาง พวกเราจึงตัดสินใจเดินทางมายังเมืองแกรนด์โบลเดอร์เพื่อให้ท่านลองดู" คงรั่วหยูเสริม "อืม" ต้วนหวู่พยักหน้าเบา ๆ เป็นเชิงว่าเขาเข้าใจ แต่หลังจากศึกษาแผ่นหนังสัตว์นั้นอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ค่อย ๆ ส่ายหน้า "ข้าเกรงว่าคงต้องทำให้ทุกท่านผิดหวังเสียแล้ว อาเรย์วิญญาณนี้ซับซ้อนและยุ่งเหยิงมาก มันไม่เหมือนอาเรย์วิญญาณที่เราใช้กันในปัจจุบัน และดูเหมือนจะโบราณกาลยิ่งกว่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น มันยังไม่สมบูรณ์อีกด้วย ข้าเองก็ช่วยอะไรไม่ได้" เมื่อได้ฟังเช่นนั้น สี่ท่านที่เหลือก็ไม่ได้แสดงท่าทีผิดหวังมากนัก พวกเขามาที่นี่เพียงเพื่อลองเสี่ยงโชค และไม่ได้คาดหวังว่าต้วนหวู่จะสามารถไขปริศนาของอาเรย์วิญญาณนี้ได้อย่างง่ายดาย แต่แล้วต้วนหวู่ก็แย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย "แม้ว่าชายชราผู้นี้จะถอดรหัสไม่ได้ แต่ก็มีบุคคลหนึ่งในโลกนี้ที่สามารถอธิบายปริศนาของอาเรย์วิญญาณนี้ได้อย่างแน่นอน" "ใคร?" สี่ท่านถามพร้อมกัน "เฒ่าเฝ้าสวรรค์!" ฉางเปาอดไม่ได้ที่จะกลอกตา "ที่อยู่ของปรมาจารย์นั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด เขาคือมังกรที่ซ่อนตัว ปรากฏกายเพียงหางแต่ไม่เคยเห็นหน้า ท่านจะให้พวกเราเริ่มค้นหาเขาจากที่ไหน? ตอนที่ข้าเริ่มศึกษาศาสตร์การแปรธาตุ ปรมาจารย์ก็มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้าแล้ว แม้ตอนนี้ข้าจะเป็นนักเล่นแปรธาตุระดับเซียนขั้นต่ำแล้ว ข้าก็ยังไม่เคยเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของท่านเลย ซึ่งยังคงเป็นความเสียดายอันยิ่งใหญ่" ในบรรดาปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุทั้งห้าท่านที่อยู่ที่นี่ เป็นไปได้ว่าต้วนหวู่เพียงผู้เดียวที่มีเกียรติได้พบกับเฒ่าเฝ้าสวรรค์ อย่างไรก็ตาม ต้วนหวู่ไม่ได้พูดอะไร สุดท้ายแล้ว เขาก็ผ่านช่วงวัยที่ต้องอวดอ้างไปนานแล้ว ต้วนหวู่เหลือบมองหยางไค่โดยตั้งใจหรือไม่ก็ตาม กล่าวว่า "บางที นอกเหนือจากเฒ่าเฝ้าสวรรค์แล้ว อาจมีอีกคนหนึ่งที่สามารถถอดรหัสสิ่งนี้ได้..." "ต้วนหวู่ พอได้แล้วกับการเล่นลิเก ถ้าท่านมีความคิดอะไรก็บอกมาเลย!" เฮ่อเฟิงเร่งเร้าอย่างอดทน "เหะ ๆ..." ต้วนหวู่หัวเราะคิกคัก หยางไค่ไม่พลาดสายตาที่ต้วนหวู่เหลือบมอง และเข้าใจว่าอีกฝ่ายยังคงเชื่อมั่นว่ามีปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุผู้ทรงพลังอยู่เบื้องหลังเขา ซึ่งน่าจะเทียบเคียงได้กับเฒ่าเฝ้าสวรรค์ เป็นเพราะเหตุนี้เองที่ต้วนหวู่ส่งนัยน์ตาเป็นประกายให้แก่เขา หยางไค่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ "คุณตาต้วน ให้ข้าขอลองดูหน่อยได้ไหม?" ต้วนหวู่ยิ้มอย่างมีความสุข และรีบส่งแผ่นหนังสัตว์นั้นให้ ฉางเปาพลันกระวนกระวาย "ไอ้หนุ่มหยาง ดูแลแผ่นหนังนั้นอย่างระวังนะ หากเจ้าทำมันขาด ข้าจะลากเจ้ากลับไปยังเมืองสายฟ้าแลบเพื่อชดใช้ให้!" "ไม่ต้องห่วง" ต้วนหวู่หัวเราะอย่างใจเย็น ในบรรดาปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุทั้งห้าท่านที่อยู่ที่นี่ มีเพียงต้วนหวู่เท่านั้นที่ให้ความสนใจกับหยางไค่อย่างใกล้ชิด ส่วนที่เหลือกลับสนทนาเรื่องอาเรย์วิญญาณบนแผ่นหนังสัตว์ต่อไป แต่ละท่านต่างใช้เวลาศึกษาอาเรย์วิญญาณปริศนาชิ้นนี้มาเป็นเวลานาน และย่อมมีมุมมองและความเห็นเป็นของตนเอง เมื่อมารวมตัวกันเช่นนี้ พวกเขาคิดว่าการรวมความรู้ที่มีอาจทำให้พวกเขามีหนทางในการอธิบายแผนภาพอาเรย์วิญญาณและทำให้มันสมบูรณ์ได้ หยางไค่มองแผนภาพอาเรย์วิญญาณ และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย อาเรย์วิญญาณที่ปรากฏบนแผ่นหนังสัตว์นั้นซับซ้อนมากจริง ๆ และดูเหมือนจะเป็นอาเรย์ประกอบที่เกิดจากการรวมอาเรย์ที่ง่ายกว่าหลายอันเข้าด้วยกัน ทำให้มันดูเทอะทะไปบ้าง แต่เมื่ออาเรย์วิญญาณต่าง ๆ ถูกแยกส่วนและพิจารณาแยกกัน หยางไค่ก็ตระหนักว่า องค์ประกอบแต่ละส่วนนั้นคล้ายคลึงกับที่บันทึกไว้ในวิถีแห่งการแปรธาตุที่แท้จริง โดยมีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ศาสตร์การแปรธาตุมีการพัฒนาอยู่ตลอดเวลา และอาเรย์วิญญาณที่ใช้ในการดำเนินการนั้นล้วนถูกวิจัยและพัฒนาโดยปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุต่าง ๆ ทั่วโลก การที่อาเรย์วิญญาณเปลี่ยนแปลงและพัฒนาไปตามกาลเวลาจึงเป็นเรื่องปกติ บางครั้งก็ถึงขั้นเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิงจากยุคหนึ่งสู่อีกยุคหนึ่ง ด้วยสายตาอันเฉียบคมของหยางไค่ในปัจจุบัน การมองเห็นข้อบกพร่องและจุดอ่อนในแผนภาพอาเรย์วิญญาณนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับอาเรย์วิญญาณที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน คุณค่าอันมหาศาลที่แฝงอยู่ในแผนภาพอาเรย์วิญญาณนี้ช่างยิ่งใหญ่ และหากสามารถไขความลับนี้ได้ ก็จะนำมาซึ่งความก้าวหน้าอย่างยิ่งใหญ่ในวงการศาสตร์การแปรธาตุ เป็นที่ชัดเจนว่าต้วนหวู่คาดหวังให้เขาพูดอะไรบางอย่าง และหยางไค่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ เมื่อเข้าใจธรรมชาติของอาเรย์วิญญาณที่ชำรุดนี้ หยางไค่ก็เริ่มเปรียบเทียบมันกับอาเรย์ที่เขาได้รับมาจากวิถีแห่งการแปรธาตุที่แท้จริง ขณะเดียวกันก็ค่อย ๆ ต่อเติมส่วนที่ขาดหายไป หลังจากนั้นเนิ่นนาน หยางไค่ก็สามารถสร้างส่วนร่างของอาเรย์วิญญาณขึ้นมาได้ เหล่าปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุท่านอื่น ๆ ต่างเงียบงัน ราวกับได้ไปถึงทางตันในการพยายามของพวกเขาแล้ว ส่วนต้วนหวู่ ผู้ซึ่งคอยจับตาดูการเปลี่ยนแปลงการแสดงออกของหยางไค่ตลอดเวลา ยังคงมีท่าทีร่าเริง แต่สี่ท่านที่เหลือกลับดูท้อแท้ เพราะแม้แต่พวกเขาทั้งหมดรวมกันก็ยังไม่สามารถทำให้อาเรย์วิญญาณนี้สมบูรณ์ได้ ทำให้พวกเขารู้สึกหงุดหงิดใจไม่น้อย "เจ้าเข้าใจมันแล้วหรือ?" ต้วนหวู่ถามพลัน หยางไค่พยักหน้าเบา ๆ "อืม" ปรมาจารย์อีกสี่ท่านพลันเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ และหงฟางก็อุทานออกมา "เจ้าถอดรหัสมันได้แล้วหรือ?" เฮ่อเฟิงตะโกน "ไอ้หนุ่ม เจ้าอย่าพูดจาเหลวไหลน่า พวกเราคนแก่ยังช่วยอะไรไม่ได้ แล้วเจ้าจะไขความลับนี้ได้ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" "ไม่ว่าเขาจะโอ้อวดเกินจริงหรือไม่ พวกเราจะได้รู้กันในไม่ช้า" ต้วนหวู่ยิ้ม หยางไค่ยังคงรักษาความสงบนิ่งไว้ เขาหยิบหยกเนื้อดีไม่กี่ชิ้นจากมิติสมุดดำออกมา ถือไว้ในฝ่ามือทีละชิ้น และใช้พลังจิตสัมผัสสลักอักขระลงไป หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ส่งหยกให้ต้วนหวู่และอธิบายว่า "หลังจากแยกส่วนประกอบแล้ว อาเรย์วิญญาณนี้สามารถแบ่งออกเป็นอาเรย์ย่อย ๆ เหล่านี้ แต่ส่วนการใช้งานของแต่ละอันนั้น ท่านต้องลองนำไปใช้ในการแปรธาตุเพื่อพิสูจน์เอง ข้าหวังว่านี่จะเป็นประโยชน์แก่เหล่าปรมาจารย์ทั้งหลาย" ต้วนหวู่พยักหน้าอย่างจริงจัง ก่อนจะรับหยกเหล่านั้นมา เก็บไว้หนึ่งชิ้นสำหรับตนเอง ก่อนจะแจกจ่ายชิ้นที่เหลือให้กับสี่ท่านที่เหลือ เมื่อเห็นคู่หนุ่มสาวคู่นี้ต่างก็มีสีหน้าจริงจัง เหล่าปรมาจารย์ที่เหลือก็ไม่กล่าวอันใดอีกต่อไป และหันไปให้ความสนใจกับแผนภาพที่สลักอยู่บนหยกแทน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง การแสดงออกของทุกคนก็เปลี่ยนไปและดูซับซ้อนหลากหลายอารมณ์ หยกเหล่านั้นหมุนเวียนไปมาระหว่างปรมาจารย์ทั้งห้า ขณะที่พวกเขาพิจารณาแผนภาพอาเรย์วิญญาณในแต่ละชิ้น พร้อมกับพึมพำ "มันถูกแก้ไขได้จริงหรือ?" เมื่อนำแผนภาพอาเรย์วิญญาณที่กระจัดกระจายอยู่บนหยกมารวมกัน พวกมันก็ก่อตัวเป็นอาเรย์ขนาดใหญ่ที่ปรากฏอยู่บนแผ่นหนังสัตว์จริง ๆ ไม่เพียงเท่านั้น อาเรย์นั้นยังสมบูรณ์และมีการปรับปรุงอันชาญฉลาดซ่อนอยู่ด้วย ปัญหาที่สร้างความฉงนแก่นักเล่นแปรธาตุระดับเซียนหลายท่านมานานกว่าหนึ่งปี กลับถูกแก้ไขได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ทำให้พวกเขาทั้งหมดแทบไม่อยากจะเชื่อ "ไอ้หนุ่ม เจ้าเข้าใจสิ่งนี้ได้อย่างไร? พวกนี้ควรจะเป็นแผนภาพอาเรย์วิญญาณโบราณที่สูญหายไปนาน เจ้าไม่ควรมีโอกาสได้เรียนรู้สิ่งเหล่านี้เมื่อเทียบกับอายุของเจ้า" เฮ่อเฟิงถามหยางไค่ หยางไค่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "ข้าจะบอกความจริงแก่ท่าน ข้าได้รับคำแนะนำจากคุณตาหลี่ และยังได้ศึกษาภายใต้ท่านเป็นเวลาหนึ่ง" "คุณตาหลี่? เฒ่าเฝ้าสวรรค์งั้นหรือ?" คงรั่วหยูอุทาน "จริงหรือ?" "เจ้าเคยพบปรมาจารย์หลี่หรือ?" "เจ้าพบเขาที่ไหน? เขามีหน้าตาเป็นอย่างไร?" เมื่อเอ่ยถึงคุณตาหลี่ ปรมาจารย์ผู้เย่อหยิ่งและทรงพลังเหล่านี้กลับกลายร่างเป็นเด็กน้อยกระตือรือร้น แต่ละคนต่างตะโกนถามด้วยความตื่นเต้น หยางไค่เหลือบมองต้วนหวู่ อีกฝ่ายรีบกระแอมและพึมพำ "อันที่จริง... ข้าเองก็เคยพบท่านเช่นกัน" "ต้วนหวู่ อย่ามาโอ้อวดหน้าด้านเลย!" เฮ่อเฟิงเห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ ยิ้มเยาะหยอกล้อเขา "เป็นเรื่องจริง" ต้วนหวู่ยืนกราน "มันเกิดขึ้นที่เมืองลอยเมฆา คุณตาหลี่อยู่ที่นั่น แต่ท่านไม่ได้เปิดเผยตัวตน" "ท่านปรมาจารย์ทั้งหลายจำนักเล่นแปรธาตุหนุ่มอีกคนในการประชุมการแข่งขันเล่นแปรธาตุได้ไหม คนที่แข่งขันกับข้าจนถึงที่สุด?" หยางไค่ถาม "แน่นอน เราจำได้!" หงฟางพยักหน้า "ถ้าข้าจำไม่ผิด เขาถูกพาไปโดยเหล่าปรมาจารย์จากคฤหาสน์เจ้าเมือง... แต่มันเกี่ยวอะไรกับคุณตาหลี่ล่ะ?" "เขาคือศิษย์เอกของคุณตาหลี่!" "อะไรนะ? ศิษย์เอก?" "ไม่น่าแปลกใจเลย... ไม่น่าแปลกใจเลยที่ในวัยอันเยาว์เช่นนี้ เขากลับมีความสามารถด้านการแปรธาตุสูงส่งถึงเพียงนี้ ชายชราผู้นี้เคยสงสัยมาตลอดว่าปรมาจารย์ผู้ทรงพลังท่านใดกันที่ได้บ่มเพาะอัจฉริยะเช่นนี้" "โชคของเด็กน้อยคนนั้นช่างน่าอิจฉาเสียจริง ได้รับความโปรดปรานจากคุณตาหลี่ โอกาสในอนาคตของเขาจะต้องไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน" ไม่กี่คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาในโชคชะตาของตี้เหยา "หลังเหตุการณ์เหล่านั้น ข้าก็ได้ศึกษาภายใต้คุณตาหลี่มาระยะหนึ่ง อืม อาเรย์วิญญาณเหล่านี้ได้เรียนรู้มาจากคุณตาหลี่ นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าสามารถเข้าใจมันได้" หยางไค่อธิบาย "เป็นเช่นนี้นี่เอง..." เฮ่อเฟิงลูบคาง ดูเหมือนจะเชื่อในสิ่งที่หยางไค่พูด แม้แต่ต้วนหวู่ก็ยังพยักหน้าเบา ๆ โดยไม่มีร่องรอยของความสงสัยปรากฏบนใบหน้า อย่างไรก็ตาม เมื่อทั้งสี่ท่านคิดว่าพวกเขาเคยอยู่ใกล้ชิดกับคุณตาหลี่มากขนาดนั้น แต่กลับไม่ได้แม้แต่จะทักทายเลย พวกเขาก็พลันรู้สึกหงุดหงิดและอิจฉาในโชคลาภของต้วนหวู่เสียเอง**บทที่ 848 - เจ้าเข้าใจสิ่งนี้หรือไม่?** ภายในห้องของต้วนหวู่ นอกเหนือจากหยางไค่แล้ว ยังมีนักเล่นแปรธาตุระดับเซียนขั้นต่ำถึงห้านายอยู่ด้วย นี่เป็นขุมกำลังที่หรูหราหาใดเปรียบปาน ทั่วทั้งพิภพถงซวน นักเล่นแปรธาตุระดับเซียนขั้นต่ำน่าจะมีไม่เกินยี่สิบคน แต่ละคนล้วนเป็นบุคคลเลื่องชื่อระบือนาม ก้องกังวานไปทั่วหล้า ทว่า ณ ที่แห่งนี้กลับมีถึงห้าคน นักเล่นแปรธาตุระดับเซียนขั้นกลางยิ่งหายากยิ่งกว่า จำนวนอาจมีเพียงสามถึงห้าคนเท่านั้น ส่วนนักเล่นแปรธาตุระดับเซียนขั้นสูงสุดนั้น แทบจะมีเพียงผู้เดียวคือ "เฒ่าเฝ้าสวรรค์" ปรมาจารย์หลี่รุ่ย ผู้ลึกลับราวกับมังกรซ่อนเล็บ ขณะที่ต้วนหวู่แนะนำหยางไค่อย่างใส่ใจ ปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุอีกสี่ท่านก็มองมายังหยางไค่ด้วยแววตาเปี่ยมสุข ผลงานอันโดดเด่นของหยางไค่ในการแข่งขันเล่นแปรธาตุที่เมืองลอยเมฆาได้ทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งไว้ในใจพวกเขา ปรมาจารย์อาวุโสแต่ละท่านต่างเชื่อมั่นว่า เมื่อถึงกาลเวลา ความสำเร็จของเด็กหนุ่มผู้นี้จะก้าวล้ำเหนือพวกเรา และจะปูทางสู่ยุคทองใหม่แห่งศาสตร์การแปรธาตุ มิ่นนาอันตรธานหายไปแล้วกลับมาพร้อมถาดผลไม้ศักดิ์สิทธิ์และชาสดใหม่ นำมาเสนอแก่เหล่าแขกผู้มีเกียรติก่อนจะถอยกลับไปอีกครั้ง นางยังไม่คู่ควรที่จะนั่งอยู่ท่ามกลางเหล่าปรมาจารย์เหล่านี้ ไม่เพียงแต่นาง แม้แต่ท่านอาจารย์เย่สยงของนางเองก็ยังไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าร่วมการสนทนานี้ การที่ต้วนหวู่เชิญหยางไค่นั่งรวมกับกลุ่มนี้ แสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่เขามอบให้แก่ชายหนุ่มผู้นี้อย่างแท้จริง เหล่าปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุเหล่านี้ล้วนเป็นสหายเก่าแก่ พวกเขาจึงไม่รักษามารยาทพิธีรีตองมากนักระหว่างกัน พูดคุยปรึกษาหารือกันอย่างเปิดเผย โดยไม่ใส่ใจการมีอยู่ของหยางไค่เลยแม้แต่น้อย หยางไค่ไม่ส่งเสียงใด ๆ เพียงแต่ตั้งใจฟังอย่างเงียบงันจากมุมด้านข้าง ไม่แสดงความเบื่อหน่ายหรือกระวนกระวายใจแม้แต่น้อย กลับสนใจในหัวข้อสนทนาหลายอย่างที่ทั้งห้ากำลังอภิปรายกันอยู่ หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก ต้วนหวู่ก็ยิ้มพลันกล่าวว่า "พวกท่านแต่ละคนอาศัยอยู่ห่างไกลกันหลายหมื่นกิโลเมตร แต่พวกท่านทั้งหมดกลับเดินทางมายังเมืองแกรนด์โบลเดอร์ของข้าในวันนี้ พวกท่านคงไม่ได้มาเพียงเพื่อรำลึกความหลังกันใช่หรือไม่?" ทันทีที่กล่าวเช่นนั้น ปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุอีกสี่ท่านก็พยักหน้าอย่างจริงจัง หญิงชราคงรั่วหยูเป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้น "มีเรื่องจริง ๆ ที่พวกเราต้องการปรึกษาท่าน ฉางเป่า ท่านเป็นคนแรกที่ค้นพบมัน" ต้วนหวู่หันความสนใจไปยังผู้จัดการสมาคมนักเล่นแปรธาตุแห่งเมืองสายฟ้าแลบ สีหน้าของฉางเปาก็เคร่งขรึมขึ้น เขาค้นหาในถุงจักรวาลของตนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบแผ่นหนังสัตว์ที่ไม่สมบูรณ์ออกมา แผ่นหนังนี้ค่อนข้างเก่าแก่และปลดปล่อยออร่าลี้ลับออกมา เมื่อส่งให้ต้วนหวู่ เขากล่าวเพียงว่า "ลองดูด้วยตนเอง" ต้วนหวู่รับแผ่นหนังสัตว์นั้นมาและคลี่ออก หลังจากจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พลันจมดิ่งลงไปในนั้นโดยไม่รู้ตัว ยิ่งเขากวาดตามองเท่าใด การแสดงออกของต้วนหวู่ก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น ราวกับว่าเขาเพิ่งได้รับขุมทรัพย์ล้ำค่ามา หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ฉางเปาก็เริ่มอธิบาย "อาเรย์วิญญาณนี้เป็นสิ่งที่ศิษย์คนหนึ่งของข้าค้นพบและมอบให้ข้า ข้าใช้เวลาศึกษามามากกว่าหนึ่งปี แต่ก็ไม่สามารถไขปริศนาของมันได้ จึงนำมันมาให้พี่เฮ่อเฟิง..." เฮ่อเฟิงยิ้มขมขื่นและกล่าวต่อ "ข้าเองก็ช่วยอะไรไม่ได้ ดังนั้นพวกเราสองคนจึงไปขอความช่วยเหลือจากพี่หงและซิสเตอร์อาวุโสคง..." "แม้แต่พวกเราทั้งหมดก็ยังไม่สามารถไขปริศนาได้ แต่พวกเรารู้ว่าท่านพี่ต้วนกำลังจะก้าวขึ้นเป็นนักเล่นแปรธาตุระดับเซียนขั้นกลาง พวกเราจึงตัดสินใจเดินทางมายังเมืองแกรนด์โบลเดอร์เพื่อให้ท่านลองดู" คงรั่วหยูเสริม "อืม" ต้วนหวู่พยักหน้าเบา ๆ เป็นเชิงว่าเขาเข้าใจ แต่หลังจากศึกษาแผ่นหนังสัตว์นั้นอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ค่อย ๆ ส่ายหน้า "ข้าเกรงว่าคงต้องทำให้ทุกท่านผิดหวังเสียแล้ว อาเรย์วิญญาณนี้ซับซ้อนและยุ่งเหยิงมาก มันไม่เหมือนอาเรย์วิญญาณที่เราใช้กันในปัจจุบัน และดูเหมือนจะโบราณกาลยิ่งกว่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น มันยังไม่สมบูรณ์อีกด้วย ข้าเองก็ช่วยอะไรไม่ได้" เมื่อได้ฟังเช่นนั้น สี่ท่านที่เหลือก็ไม่ได้แสดงท่าทีผิดหวังมากนัก พวกเขามาที่นี่เพียงเพื่อลองเสี่ยงโชค และไม่ได้คาดหวังว่าต้วนหวู่จะสามารถไขปริศนาของอาเรย์วิญญาณนี้ได้อย่างง่ายดาย แต่แล้วต้วนหวู่ก็แย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย "แม้ว่าชายชราผู้นี้จะถอดรหัสไม่ได้ แต่ก็มีบุคคลหนึ่งในโลกนี้ที่สามารถอธิบายปริศนาของอาเรย์วิญญาณนี้ได้อย่างแน่นอน" "ใคร?" สี่ท่านถามพร้อมกัน "เฒ่าเฝ้าสวรรค์!" ฉางเปาอดไม่ได้ที่จะกลอกตา "ที่อยู่ของปรมาจารย์นั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด เขาคือมังกรที่ซ่อนตัว ปรากฏกายเพียงหางแต่ไม่เคยเห็นหน้า ท่านจะให้พวกเราเริ่มค้นหาเขาจากที่ไหน? ตอนที่ข้าเริ่มศึกษาศาสตร์การแปรธาตุ ปรมาจารย์ก็มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้าแล้ว แม้ตอนนี้ข้าจะเป็นนักเล่นแปรธาตุระดับเซียนขั้นต่ำแล้ว ข้าก็ยังไม่เคยเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของท่านเลย ซึ่งยังคงเป็นความเสียดายอันยิ่งใหญ่" ในบรรดาปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุทั้งห้าท่านที่อยู่ที่นี่ เป็นไปได้ว่าต้วนหวู่เพียงผู้เดียวที่มีเกียรติได้พบกับเฒ่าเฝ้าสวรรค์ อย่างไรก็ตาม ต้วนหวู่ไม่ได้พูดอะไร สุดท้ายแล้ว เขาก็ผ่านช่วงวัยที่ต้องอวดอ้างไปนานแล้ว ต้วนหวู่เหลือบมองหยางไค่โดยตั้งใจหรือไม่ก็ตาม กล่าวว่า "บางที นอกเหนือจากเฒ่าเฝ้าสวรรค์แล้ว อาจมีอีกคนหนึ่งที่สามารถถอดรหัสสิ่งนี้ได้..." "ต้วนหวู่ พอได้แล้วกับการเล่นลิเก ถ้าท่านมีความคิดอะไรก็บอกมาเลย!" เฮ่อเฟิงเร่งเร้าอย่างอดทน "เหะ ๆ..." ต้วนหวู่หัวเราะคิกคัก หยางไค่ไม่พลาดสายตาที่ต้วนหวู่เหลือบมอง และเข้าใจว่าอีกฝ่ายยังคงเชื่อมั่นว่ามีปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุผู้ทรงพลังอยู่เบื้องหลังเขา ซึ่งน่าจะเทียบเคียงได้กับเฒ่าเฝ้าสวรรค์ เป็นเพราะเหตุนี้เองที่ต้วนหวู่ส่งนัยน์ตาเป็นประกายให้แก่เขา หยางไค่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ "คุณตาต้วน ให้ข้าขอลองดูหน่อยได้ไหม?" ต้วนหวู่ยิ้มอย่างมีความสุข และรีบส่งแผ่นหนังสัตว์นั้นให้ ฉางเปาพลันกระวนกระวาย "ไอ้หนุ่มหยาง ดูแลแผ่นหนังนั้นอย่างระวังนะ หากเจ้าทำมันขาด ข้าจะลากเจ้ากลับไปยังเมืองสายฟ้าแลบเพื่อชดใช้ให้!" "ไม่ต้องห่วง" ต้วนหวู่หัวเราะอย่างใจเย็น ในบรรดาปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุทั้งห้าท่านที่อยู่ที่นี่ มีเพียงต้วนหวู่เท่านั้นที่ให้ความสนใจกับหยางไค่อย่างใกล้ชิด ส่วนที่เหลือกลับสนทนาเรื่องอาเรย์วิญญาณบนแผ่นหนังสัตว์ต่อไป แต่ละท่านต่างใช้เวลาศึกษาอาเรย์วิญญาณปริศนาชิ้นนี้มาเป็นเวลานาน และย่อมมีมุมมองและความเห็นเป็นของตนเอง เมื่อมารวมตัวกันเช่นนี้ พวกเขาคิดว่าการรวมความรู้ที่มีอาจทำให้พวกเขามีหนทางในการอธิบายแผนภาพอาเรย์วิญญาณและทำให้มันสมบูรณ์ได้ หยางไค่มองแผนภาพอาเรย์วิญญาณ และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย อาเรย์วิญญาณที่ปรากฏบนแผ่นหนังสัตว์นั้นซับซ้อนมากจริง ๆ และดูเหมือนจะเป็นอาเรย์ประกอบที่เกิดจากการรวมอาเรย์ที่ง่ายกว่าหลายอันเข้าด้วยกัน ทำให้มันดูเทอะทะไปบ้าง แต่เมื่ออาเรย์วิญญาณต่าง ๆ ถูกแยกส่วนและพิจารณาแยกกัน หยางไค่ก็ตระหนักว่า องค์ประกอบแต่ละส่วนนั้นคล้ายคลึงกับที่บันทึกไว้ในวิถีแห่งการแปรธาตุที่แท้จริง โดยมีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ศาสตร์การแปรธาตุมีการพัฒนาอยู่ตลอดเวลา และอาเรย์วิญญาณที่ใช้ในการดำเนินการนั้นล้วนถูกวิจัยและพัฒนาโดยปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุต่าง ๆ ทั่วโลก การที่อาเรย์วิญญาณเปลี่ยนแปลงและพัฒนาไปตามกาลเวลาจึงเป็นเรื่องปกติ บางครั้งก็ถึงขั้นเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิงจากยุคหนึ่งสู่อีกยุคหนึ่ง ด้วยสายตาอันเฉียบคมของหยางไค่ในปัจจุบัน การมองเห็นข้อบกพร่องและจุดอ่อนในแผนภาพอาเรย์วิญญาณนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับอาเรย์วิญญาณที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน คุณค่าอันมหาศาลที่แฝงอยู่ในแผนภาพอาเรย์วิญญาณนี้ช่างยิ่งใหญ่ และหากสามารถไขความลับนี้ได้ ก็จะนำมาซึ่งความก้าวหน้าอย่างยิ่งใหญ่ในวงการศาสตร์การแปรธาตุ เป็นที่ชัดเจนว่าต้วนหวู่คาดหวังให้เขาพูดอะไรบางอย่าง และหยางไค่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ เมื่อเข้าใจธรรมชาติของอาเรย์วิญญาณที่ชำรุดนี้ หยางไค่ก็เริ่มเปรียบเทียบมันกับอาเรย์ที่เขาได้รับมาจากวิถีแห่งการแปรธาตุที่แท้จริง ขณะเดียวกันก็ค่อย ๆ ต่อเติมส่วนที่ขาดหายไป หลังจากนั้นเนิ่นนาน หยางไค่ก็สามารถสร้างส่วนร่างของอาเรย์วิญญาณขึ้นมาได้ เหล่าปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุท่านอื่น ๆ ต่างเงียบงัน ราวกับได้ไปถึงทางตันในการพยายามของพวกเขาแล้ว ส่วนต้วนหวู่ ผู้ซึ่งคอยจับตาดูการเปลี่ยนแปลงการแสดงออกของหยางไค่ตลอดเวลา ยังคงมีท่าทีร่าเริง แต่สี่ท่านที่เหลือกลับดูท้อแท้ เพราะแม้แต่พวกเขาทั้งหมดรวมกันก็ยังไม่สามารถทำให้อาเรย์วิญญาณนี้สมบูรณ์ได้ ทำให้พวกเขารู้สึกหงุดหงิดใจไม่น้อย "เจ้าเข้าใจมันแล้วหรือ?" ต้วนหวู่ถามพลัน หยางไค่พยักหน้าเบา ๆ "อืม" ปรมาจารย์อีกสี่ท่านพลันเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ และหงฟางก็อุทานออกมา "เจ้าถอดรหัสมันได้แล้วหรือ?" เฮ่อเฟิงตะโกน "ไอ้หนุ่ม เจ้าอย่าพูดจาเหลวไหลน่า พวกเราคนแก่ยังช่วยอะไรไม่ได้ แล้วเจ้าจะไขความลับนี้ได้ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" "ไม่ว่าเขาจะโอ้อวดเกินจริงหรือไม่ พวกเราจะได้รู้กันในไม่ช้า" ต้วนหวู่ยิ้ม หยางไค่ยังคงรักษาความสงบนิ่งไว้ เขาหยิบหยกเนื้อดีไม่กี่ชิ้นจากมิติสมุดดำออกมา ถือไว้ในฝ่ามือทีละชิ้น และใช้พลังจิตสัมผัสสลักอักขระลงไป หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ส่งหยกให้ต้วนหวู่และอธิบายว่า "หลังจากแยกส่วนประกอบแล้ว อาเรย์วิญญาณนี้สามารถแบ่งออกเป็นอาเรย์ย่อย ๆ เหล่านี้ แต่ส่วนการใช้งานของแต่ละอันนั้น ท่านต้องลองนำไปใช้ในการแปรธาตุเพื่อพิสูจน์เอง ข้าหวังว่านี่จะเป็นประโยชน์แก่เหล่าปรมาจารย์ทั้งหลาย" ต้วนหวู่พยักหน้าอย่างจริงจัง ก่อนจะรับหยกเหล่านั้นมา เก็บไว้หนึ่งชิ้นสำหรับตนเอง ก่อนจะแจกจ่ายชิ้นที่เหลือให้กับสี่ท่านที่เหลือ เมื่อเห็นคู่หนุ่มสาวคู่นี้ต่างก็มีสีหน้าจริงจัง เหล่าปรมาจารย์ที่เหลือก็ไม่กล่าวอันใดอีกต่อไป และหันไปให้ความสนใจกับแผนภาพที่สลักอยู่บนหยกแทน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง การแสดงออกของทุกคนก็เปลี่ยนไปและดูซับซ้อนหลากหลายอารมณ์ หยกเหล่านั้นหมุนเวียนไปมาระหว่างปรมาจารย์ทั้งห้า ขณะที่พวกเขาพิจารณาแผนภาพอาเรย์วิญญาณในแต่ละชิ้น พร้อมกับพึมพำ "มันถูกแก้ไขได้จริงหรือ?" เมื่อนำแผนภาพอาเรย์วิญญาณที่กระจัดกระจายอยู่บนหยกมารวมกัน พวกมันก็ก่อตัวเป็นอาเรย์ขนาดใหญ่ที่ปรากฏอยู่บนแผ่นหนังสัตว์จริง ๆ ไม่เพียงเท่านั้น อาเรย์นั้นยังสมบูรณ์และมีการปรับปรุงอันชาญฉลาดซ่อนอยู่ด้วย ปัญหาที่สร้างความฉงนแก่นักเล่นแปรธาตุระดับเซียนหลายท่านมานานกว่าหนึ่งปี กลับถูกแก้ไขได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ทำให้พวกเขาทั้งหมดแทบไม่อยากจะเชื่อ "ไอ้หนุ่ม เจ้าเข้าใจสิ่งนี้ได้อย่างไร? พวกนี้ควรจะเป็นแผนภาพอาเรย์วิญญาณโบราณที่สูญหายไปนาน เจ้าไม่ควรมีโอกาสได้เรียนรู้สิ่งเหล่านี้เมื่อเทียบกับอายุของเจ้า" เฮ่อเฟิงถามหยางไค่ หยางไค่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "ข้าจะบอกความจริงแก่ท่าน ข้าได้รับคำแนะนำจากคุณตาหลี่ และยังได้ศึกษาภายใต้ท่านเป็นเวลาหนึ่ง" "คุณตาหลี่? เฒ่าเฝ้าสวรรค์งั้นหรือ?" คงรั่วหยูอุทาน "จริงหรือ?" "เจ้าเคยพบปรมาจารย์หลี่หรือ?" "เจ้าพบเขาที่ไหน? เขามีหน้าตาเป็นอย่างไร?" เมื่อเอ่ยถึงคุณตาหลี่ ปรมาจารย์ผู้เย่อหยิ่งและทรงพลังเหล่านี้กลับกลายร่างเป็นเด็กน้อยกระตือรือร้น แต่ละคนต่างตะโกนถามด้วยความตื่นเต้น หยางไค่เหลือบมองต้วนหวู่ อีกฝ่ายรีบกระแอมและพึมพำ "อันที่จริง... ข้าเองก็เคยพบท่านเช่นกัน" "ต้วนหวู่ อย่ามาโอ้อวดหน้าด้านเลย!" เฮ่อเฟิงเห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ ยิ้มเยาะหยอกล้อเขา "เป็นเรื่องจริง" ต้วนหวู่ยืนกราน "มันเกิดขึ้นที่เมืองลอยเมฆา คุณตาหลี่อยู่ที่นั่น แต่ท่านไม่ได้เปิดเผยตัวตน" "ท่านปรมาจารย์ทั้งหลายจำนักเล่นแปรธาตุหนุ่มอีกคนในการประชุมการแข่งขันเล่นแปรธาตุได้ไหม คนที่แข่งขันกับข้าจนถึงที่สุด?" หยางไค่ถาม "แน่นอน เราจำได้!" หงฟางพยักหน้า "ถ้าข้าจำไม่ผิด เขาถูกพาไปโดยเหล่าปรมาจารย์จากคฤหาสน์เจ้าเมือง... แต่มันเกี่ยวอะไรกับคุณตาหลี่ล่ะ?" "เขาคือศิษย์เอกของคุณตาหลี่!" "อะไรนะ? ศิษย์เอก?" "ไม่น่าแปลกใจเลย... ไม่น่าแปลกใจเลยที่ในวัยอันเยาว์เช่นนี้ เขากลับมีความสามารถด้านการแปรธาตุสูงส่งถึงเพียงนี้ ชายชราผู้นี้เคยสงสัยมาตลอดว่าปรมาจารย์ผู้ทรงพลังท่านใดกันที่ได้บ่มเพาะอัจฉริยะเช่นนี้" "โชคของเด็กน้อยคนนั้นช่างน่าอิจฉาเสียจริง ได้รับความโปรดปรานจากคุณตาหลี่ โอกาสในอนาคตของเขาจะต้องไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน" ไม่กี่คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาในโชคชะตาของตี้เหยา "หลังเหตุการณ์เหล่านั้น ข้าก็ได้ศึกษาภายใต้คุณตาหลี่มาระยะหนึ่ง อืม อาเรย์วิญญาณเหล่านี้ได้เรียนรู้มาจากคุณตาหลี่ นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าสามารถเข้าใจมันได้" หยางไค่อธิบาย "เป็นเช่นนี้นี่เอง..." เฮ่อเฟิงลูบคาง ดูเหมือนจะเชื่อในสิ่งที่หยางไค่พูด แม้แต่ต้วนหวู่ก็ยังพยักหน้าเบา ๆ โดยไม่มีร่องรอยของความสงสัยปรากฏบนใบหน้า อย่างไรก็ตาม เมื่อทั้งสี่ท่านคิดว่าพวกเขาเคยอยู่ใกล้ชิดกับคุณตาหลี่มากขนาดนั้น แต่กลับไม่ได้แม้แต่จะทักทายเลย พวกเขาก็พลันรู้สึกหงุดหงิดและอิจฉาในโชคลาภของต้วนหวู่เสียเอง --- ## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 848 - เจ้าเข้าใจสิ่งนี้หรือไม่?** ภายในห้องของต้วนหวู่ นอกเหนือจากหยางไค่แล้ว ยังมีนักเล่นแปรธาตุระดับเซียนขั้นต่ำถึงห้านายอยู่ด้วย นี่คือขุมกำลังอันโอ่อ่าตระการตา ทั่วทั้งพิภพถงซวน นักเล่นแปรธาตุระดับเซียนขั้นต่ำน่าจะมีไม่เกินยี่สิบคน แต่ละคนล้วนเป็นบุคคลเลื่องชื่อระบือนาม ก้องกังวานไปทั่วหล้า ทว่า ณ ที่แห่งนี้กลับมีถึงห้าคน นักเล่นแปรธาตุระดับเซียนขั้นกลางยิ่งหายากยิ่งกว่า จำนวนอาจมีเพียงสามถึงห้าคนเท่านั้น ส่วนนักเล่นแปรธาตุระดับเซียนขั้นสูงสุดนั้น แทบจะมีเพียงผู้เดียวคือ "เฒ่าเฝ้าสวรรค์" ปรมาจารย์หลี่รุ่ย ผู้ลึกลับราวกับมังกรซ่อนเล็บ ขณะที่ต้วนหวู่แนะนำหยางไค่อย่างใส่ใจ ปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุอีกสี่ท่านก็มองมายังหยางไค่ด้วยแววตาเปี่ยมสุข ผลงานอันโดดเด่นของหยางไค่ในการแข่งขันเล่นแปรธาตุที่เมืองลอยเมฆาได้ทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งไว้ในใจพวกเขา ปรมาจารย์อาวุโสแต่ละท่านต่างเชื่อมั่นว่า เมื่อถึงกาลเวลา ความสำเร็จของเด็กหนุ่มผู้นี้จะก้าวล้ำเหนือพวกเรา และจะปูทางสู่ยุคทองใหม่แห่งศาสตร์การแปรธาตุ มิ่นนาอันตรธานหายไปแล้วกลับมาพร้อมถาดผลไม้ศักดิ์สิทธิ์และชาสดใหม่ นำมาเสนอแก่เหล่าแขกผู้มีเกียรติก่อนจะถอยกลับไปอีกครั้ง นางยังไม่คู่ควรที่จะนั่งอยู่ท่ามกลางเหล่าปรมาจารย์เหล่านี้ ไม่เพียงแต่นาง แม้แต่ท่านอาจารย์เย่สยงของนางเองก็ยังไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าร่วมการสนทนานี้ การที่ต้วนหวู่เชิญหยางไค่นั่งรวมกับกลุ่มนี้ แสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่เขามอบให้แก่ชายหนุ่มผู้นี้อย่างแท้จริง เหล่าปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุเหล่านี้ล้วนเป็นสหายเก่าแก่ พวกเขาจึงไม่รักษามารยาทพิธีรีตองมากนักระหว่างกัน พูดคุยปรึกษาหารือกันอย่างเปิดเผย โดยไม่ใส่ใจการมีอยู่ของหยางไค่เลยแม้แต่น้อย หยางไค่ไม่ส่งเสียงใด ๆ เพียงแต่ตั้งใจฟังอย่างเงียบงันจากมุมด้านข้าง ไม่แสดงความเบื่อหน่ายหรือกระวนกระวายใจแม้แต่น้อย กลับสนใจในหัวข้อสนทนาหลายอย่างที่ทั้งห้ากำลังอภิปรายกันอยู่ หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก ต้วนหวู่ก็ยิ้มพลันกล่าวว่า "พวกท่านแต่ละคนอาศัยอยู่ห่างไกลกันหลายหมื่นกิโลเมตร แต่พวกท่านทั้งหมดกลับเดินทางมายังเมืองแกรนด์โบลเดอร์ของข้าในวันนี้ พวกท่านคงไม่ได้มาเพียงเพื่อรำลึกความหลังกันใช่หรือไม่?" ทันทีที่กล่าวเช่นนั้น ปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุอีกสี่ท่านก็พยักหน้าอย่างจริงจัง หญิงชราคงรั่วหยูเป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้น "มีเรื่องจริง ๆ ที่พวกเราต้องการปรึกษาท่าน ฉางเป่า ท่านเป็นคนแรกที่ค้นพบมัน" ต้วนหวู่หันความสนใจไปยังผู้จัดการสมาคมนักเล่นแปรธาตุแห่งเมืองสายฟ้าแลบ สีหน้าของฉางเปาก็เคร่งขรึมขึ้น เขาค้นหาในถุงจักรวาลของตนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบแผ่นหนังสัตว์ที่ไม่สมบูรณ์ออกมา แผ่นหนังนี้ค่อนข้างเก่าแก่และปลดปล่อยออร่าลี้ลับออกมา เมื่อส่งให้ต้วนหวู่ เขากล่าวเพียงว่า "ลองดูด้วยตนเอง" ต้วนหวู่รับแผ่นหนังสัตว์นั้นมาและคลี่ออก หลังจากจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พลันจมดิ่งลงไปในนั้นโดยไม่รู้ตัว ยิ่งเขากวาดตามองเท่าใด การแสดงออกของต้วนหวู่ก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น ราวกับว่าเขาเพิ่งได้รับขุมทรัพย์ล้ำค่ามา หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ฉางเปาก็เริ่มอธิบาย "อาเรย์วิญญาณนี้เป็นสิ่งที่ศิษย์คนหนึ่งของข้าค้นพบและมอบให้ข้า ข้าใช้เวลาศึกษามามากกว่าหนึ่งปี แต่ก็ไม่สามารถไขปริศนาของมันได้ จึงนำมันมาให้พี่เฮ่อเฟิง..." เฮ่อเฟิงยิ้มขมขื่นและกล่าวต่อ "ข้าเองก็ช่วยอะไรไม่ได้ ดังนั้นพวกเราสองคนจึงไปขอความช่วยเหลือจากพี่หงและซิสเตอร์อาวุโสคง..." "แม้แต่พวกเราทั้งหมดก็ยังไม่สามารถไขปริศนาได้ แต่พวกเรารู้ว่าท่านพี่ต้วนกำลังจะก้าวขึ้นเป็นนักเล่นแปรธาตุระดับเซียนขั้นกลาง พวกเราจึงตัดสินใจเดินทางมายังเมืองแกรนด์โบลเดอร์เพื่อให้ท่านลองดู" คงรั่วหยูเสริม "อืม" ต้วนหวู่พยักหน้าเบา ๆ เป็นเชิงว่าเขาเข้าใจ แต่หลังจากศึกษาแผ่นหนังสัตว์นั้นอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ค่อย ๆ ส่ายหน้า "ข้าเกรงว่าคงต้องทำให้ทุกท่านผิดหวังเสียแล้ว อาเรย์วิญญาณนี้ซับซ้อนและยุ่งเหยิงมาก มันไม่เหมือนอาเรย์วิญญาณที่เราใช้กันในปัจจุบัน และดูเหมือนจะโบราณกาลยิ่งกว่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น มันยังไม่สมบูรณ์อีกด้วย ข้าเองก็ช่วยอะไรไม่ได้" เมื่อได้ฟังเช่นนั้น สี่ท่านที่เหลือก็ไม่ได้แสดงท่าทีผิดหวังมากนัก พวกเขามาที่นี่เพียงเพื่อลองเสี่ยงโชค และไม่ได้คาดหวังว่าต้วนหวู่จะสามารถไขปริศนาของอาเรย์วิญญาณนี้ได้อย่างง่ายดาย แต่แล้วต้วนหวู่ก็แย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย "แม้ว่าชายชราผู้นี้จะถอดรหัสไม่ได้ แต่ก็มีบุคคลหนึ่งในโลกนี้ที่สามารถอธิบายปริศนาของอาเรย์วิญญาณนี้ได้อย่างแน่นอน" "ใคร?" สี่ท่านถามพร้อมกัน "เฒ่าเฝ้าสวรรค์!" ฉางเปาอดไม่ได้ที่จะกลอกตา "ที่อยู่ของปรมาจารย์นั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด เขาคือมังกรที่ซ่อนตัว ปรากฏกายเพียงหางแต่ไม่เคยเห็นหน้า ท่านจะให้พวกเราเริ่มค้นหาเขาจากที่ไหน? ตอนที่ข้าเริ่มศึกษาศาสตร์การแปรธาตุ ปรมาจารย์ก็มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้าแล้ว แม้ตอนนี้ข้าจะเป็นนักเล่นแปรธาตุระดับเซียนขั้นต่ำแล้ว ข้าก็ยังไม่เคยเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของท่านเลย ซึ่งยังคงเป็นความเสียดายอันยิ่งใหญ่" ในบรรดาปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุทั้งห้าท่านที่อยู่ที่นี่ เป็นไปได้ว่าต้วนหวู่เพียงผู้เดียวที่มีเกียรติได้พบกับเฒ่าเฝ้าสวรรค์ อย่างไรก็ตาม ต้วนหวู่ไม่ได้พูดอะไร สุดท้ายแล้ว เขาก็ผ่านช่วงวัยที่ต้องอวดอ้างไปนานแล้ว ต้วนหวู่เหลือบมองหยางไค่โดยตั้งใจหรือไม่ก็ตาม กล่าวว่า "บางที นอกเหนือจากเฒ่าเฝ้าสวรรค์แล้ว อาจมีอีกคนหนึ่งที่สามารถถอดรหัสสิ่งนี้ได้..." "ต้วนหวู่ พอได้แล้วกับการเล่นลิเก ถ้าท่านมีความคิดอะไรก็บอกมาเลย!" เฮ่อเฟิงเร่งเร้าอย่างอดทน "เหะ ๆ..." ต้วนหวู่หัวเราะคิกคัก หยางไค่ไม่พลาดสายตาที่ต้วนหวู่เหลือบมอง และเข้าใจว่าอีกฝ่ายยังคงเชื่อมั่นว่ามีปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุผู้ทรงพลังอยู่เบื้องหลังเขา ซึ่งน่าจะเทียบเคียงได้กับเฒ่าเฝ้าสวรรค์ เป็นเพราะเหตุนี้เองที่ต้วนหวู่ส่งนัยน์ตาเป็นประกายให้แก่เขา หยางไค่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ "คุณตาต้วน ให้ข้าขอลองดูหน่อยได้ไหม?" ต้วนหวู่ยิ้มอย่างมีความสุข และรีบส่งแผ่นหนังสัตว์นั้นให้ ฉางเปาพลันกระวนกระวาย "ไอ้หนุ่มหยาง ดูแลแผ่นหนังนั้นอย่างระวังนะ หากเจ้าทำมันขาด ข้าจะลากเจ้ากลับไปยังเมืองสายฟ้าแลบเพื่อชดใช้ให้!" "ไม่ต้องห่วง" ต้วนหวู่หัวเราะอย่างใจเย็น ในบรรดาปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุทั้งห้าท่านที่อยู่ที่นี่ มีเพียงต้วนหวู่เท่านั้นที่ให้ความสนใจกับหยางไค่อย่างใกล้ชิด ส่วนที่เหลือกลับสนทนาเรื่องอาเรย์วิญญาณบนแผ่นหนังสัตว์ต่อไป แต่ละท่านต่างใช้เวลาศึกษาอาเรย์วิญญาณปริศนาชิ้นนี้มาเป็นเวลานาน และย่อมมีมุมมองและความเห็นเป็นของตนเอง เมื่อมารวมตัวกันเช่นนี้ พวกเขาคิดว่าการรวมความรู้ที่มีอาจทำให้พวกเขามีหนทางในการอธิบายแผนภาพอาเรย์วิญญาณและทำให้มันสมบูรณ์ได้ หยางไค่มองแผนภาพอาเรย์วิญญาณ และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย อาเรย์วิญญาณที่ปรากฏบนแผ่นหนังสัตว์นั้นซับซ้อนมากจริง ๆ และดูเหมือนจะเป็นอาเรย์ประกอบที่เกิดจากการรวมอาเรย์ที่ง่ายกว่าหลายอันเข้าด้วยกัน ทำให้มันดูเทอะทะไปบ้าง แต่เมื่ออาเรย์วิญญาณต่าง ๆ ถูกแยกส่วนและพิจารณาแยกกัน หยางไค่ก็ตระหนักว่า องค์ประกอบแต่ละส่วนนั้นคล้ายคลึงกับที่บันทึกไว้ในวิถีแห่งการแปรธาตุที่แท้จริง โดยมีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ศาสตร์การแปรธาตุมีการพัฒนาอยู่ตลอดเวลา และอาเรย์วิญญาณที่ใช้ในการดำเนินการนั้นล้วนถูกวิจัยและพัฒนาโดยปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุต่าง ๆ ทั่วโลก การที่อาเรย์วิญญาณเปลี่ยนแปลงและพัฒนาไปตามกาลเวลาจึงเป็นเรื่องปกติ บางครั้งก็ถึงขั้นเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิงจากยุคหนึ่งสู่อีกยุคหนึ่ง ด้วยสายตาอันเฉียบคมของหยางไค่ในปัจจุบัน การมองเห็นข้อบกพร่องและจุดอ่อนในแผนภาพอาเรย์วิญญาณนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับอาเรย์วิญญาณที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน คุณค่าอันมหาศาลที่แฝงอยู่ในแผนภาพอาเรย์วิญญาณนี้ช่างยิ่งใหญ่ และหากสามารถไขความลับนี้ได้ ก็จะนำมาซึ่งความก้าวหน้าอย่างยิ่งใหญ่ในวงการศาสตร์การแปรธาตุ เป็นที่ชัดเจนว่าต้วนหวู่คาดหวังให้เขาพูดอะไรบางอย่าง และหยางไค่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ เมื่อเข้าใจธรรมชาติของอาเรย์วิญญาณที่ชำรุดนี้ หยางไค่ก็เริ่มเปรียบเทียบมันกับอาเรย์ที่เขาได้รับมาจากวิถีแห่งการแปรธาตุที่แท้จริง ขณะเดียวกันก็ค่อย ๆ ต่อเติมส่วนที่ขาดหายไป หลังจากนั้นเนิ่นนาน หยางไค่ก็สามารถสร้างส่วนร่างของอาเรย์วิญญาณขึ้นมาได้ เหล่าปรมาจารย์นักเล่นแปรธาตุท่านอื่น ๆ ต่างเงียบงัน ราวกับได้ไปถึงทางตันในการพยายามของพวกเขาแล้ว ส่วนต้วนหวู่ ผู้ซึ่งคอยจับตาดูการเปลี่ยนแปลงการแสดงออกของหยางไค่ตลอดเวลา ยังคงมีท่าทีร่าเริง แต่สี่ท่านที่เหลือกลับดูท้อแท้ เพราะแม้แต่พวกเขาทั้งหมดรวมกันก็ยังไม่สามารถทำให้อาเรย์วิญญาณนี้สมบูรณ์ได้ ทำให้พวกเขารู้สึกหงุดหงิดใจไม่น้อย "เจ้าเข้าใจมันแล้วหรือ?" ต้วนหวู่ถามพลัน หยางไค่พยักหน้าเบา ๆ "อืม" ปรมาจารย์อีกสี่ท่านพลันเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ และหงฟางก็อุทานออกมา "เจ้าถอดรหัสมันได้แล้วหรือ?" เฮ่อเฟิงตะโกน "ไอ้หนุ่ม เจ้าอย่าพูดจาเหลวไหลน่า พวกเราคนแก่ยังช่วยอะไรไม่ได้ แล้วเจ้าจะไขความลับนี้ได้ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" "ไม่ว่าเขาจะโอ้อวดเกินจริงหรือไม่ พวกเราจะได้รู้กันในไม่ช้า" ต้วนหวู่ยิ้ม หยางไค่ยังคงรักษาความสงบนิ่งไว้ เขาหยิบหยกเนื้อดีไม่กี่ชิ้นจากมิติสมุดดำออกมา ถือไว้ในฝ่ามือทีละชิ้น และใช้พลังจิตสัมผัสสลักอักขระลงไป หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ส่งหยกให้ต้วนหวู่และอธิบายว่า "หลังจากแยกส่วนประกอบแล้ว อาเรย์วิญญาณนี้สามารถแบ่งออกเป็นอาเรย์ย่อย ๆ เหล่านี้ แต่ส่วนการใช้งานของแต่ละอันนั้น ท่านต้องลองนำไปใช้ในการแปรธาตุเพื่อพิสูจน์เอง ข้าหวังว่านี่จะเป็นประโยชน์แก่เหล่าปรมาจารย์ทั้งหลาย" ต้วนหวู่พยักหน้าอย่างจริงจัง ก่อนจะรับหยกเหล่านั้นมา เก็บไว้หนึ่งชิ้นสำหรับตนเอง ก่อนจะแจกจ่ายชิ้นที่เหลือให้กับสี่ท่านที่เหลือ เมื่อเห็นคู่หนุ่มสาวคู่นี้ต่างก็มีสีหน้าจริงจัง เหล่าปรมาจารย์ที่เหลือก็ไม่กล่าวอันใดอีกต่อไป และหันไปให้ความสนใจกับแผนภาพที่สลักอยู่บนหยกแทน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง การแสดงออกของทุกคนก็เปลี่ยนไปและดูซับซ้อนหลากหลายอารมณ์ หยกเหล่านั้นหมุนเวียนไปมาระหว่างปรมาจารย์ทั้งห้า ขณะที่พวกเขาพิจารณาแผนภาพอาเรย์วิญญาณในแต่ละชิ้น พร้อมกับพึมพำ "มันถูกแก้ไขได้จริงหรือ?" เมื่อนำแผนภาพอาเรย์วิญญาณที่กระจัดกระจายอยู่บนหยกมารวมกัน พวกมันก็ก่อตัวเป็นอาเรย์ขนาดใหญ่ที่ปรากฏอยู่บนแผ่นหนังสัตว์จริง ๆ ไม่เพียงเท่านั้น อาเรย์นั้นยังสมบูรณ์และมีการปรับปรุงอันชาญฉลาดซ่อนอยู่ด้วย ปัญหาที่สร้างความฉงนแก่นักเล่นแปรธาตุระดับเซียนหลายท่านมานานกว่าหนึ่งปี กลับถูกแก้ไขได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ทำให้พวกเขาทั้งหมดแทบไม่อยากจะเชื่อ "ไอ้หนุ่ม เจ้าเข้าใจสิ่งนี้ได้อย่างไร? พวกนี้ควรจะเป็นแผนภาพอาเรย์วิญญาณโบราณที่สูญหายไปนาน เจ้าไม่ควรมีโอกาสได้เรียนรู้สิ่งเหล่านี้เมื่อเทียบกับอายุของเจ้า" เฮ่อเฟิงถามหยางไค่ หยางไค่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "ข้าจะบอกความจริงแก่ท่าน ข้าได้รับคำแนะนำจากคุณตาหลี่ และยังได้ศึกษาภายใต้ท่านเป็นเวลาหนึ่ง" "คุณตาหลี่? เฒ่าเฝ้าสวรรค์งั้นหรือ?" คงรั่วหยูอุทาน "จริงหรือ?" "เจ้าเคยพบปรมาจารย์หลี่หรือ?" "เจ้าพบเขาที่ไหน? เขามีหน้าตาเป็นอย่างไร?" เมื่อเอ่ยถึงคุณตาหลี่ ปรมาจารย์ผู้เย่อหยิ่งและทรงพลังเหล่านี้กลับกลายร่างเป็นเด็กน้อยกระตือรือร้น แต่ละคนต่างตะโกนถามด้วยความตื่นเต้น หยางไค่เหลือบมองต้วนหวู่ อีกฝ่ายรีบกระแอมและพึมพำ "อันที่จริง... ข้าเองก็เคยพบท่านเช่นกัน" "ต้วนหวู่ อย่ามาโอ้อวดหน้าด้านเลย!" เฮ่อเฟิงเห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ ยิ้มเยาะหยอกล้อเขา "เป็นเรื่องจริง" ต้วนหวู่ยืนกราน "มันเกิดขึ้นที่เมืองลอยเมฆา คุณตาหลี่อยู่ที่นั่น แต่ท่านไม่ได้เปิดเผยตัวตน" "ท่านปรมาจารย์ทั้งหลายจำนักเล่นแปรธาตุหนุ่มอีกคนในการประชุมการแข่งขันเล่นแปรธาตุได้ไหม คนที่แข่งขันกับข้าจนถึงที่สุด?" หยางไค่ถาม "แน่นอน เราจำได้!" หงฟางพยักหน้า "ถ้าข้าจำไม่ผิด เขาถูกพาไปโดยเหล่าปรมาจารย์จากคฤหาสน์เจ้าเมือง... แต่มันเกี่ยวอะไรกับคุณตาหลี่ล่ะ?" "เขาคือศิษย์เอกของคุณตาหลี่!" "อะไรนะ? ศิษย์เอก?" "ไม่น่าแปลกใจเลย... ไม่น่าแปลกใจเลยที่ในวัยอันเยาว์เช่นนี้ เขากลับมีความสามารถด้านการแปรธาตุสูงส่งถึงเพียงนี้ ชายชราผู้นี้เคยสงสัยมาตลอดว่าปรมาจารย์ผู้ทรงพลังท่านใดกันที่ได้บ่มเพาะอัจฉริยะเช่นนี้" "โชคของเด็กน้อยคนนั้นช่างน่าอิจฉาเสียจริง ได้รับความโปรดปรานจากคุณตาหลี่ โอกาสในอนาคตของเขาจะต้องไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน" ไม่กี่คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาในโชคชะตาของตี้เหยา "หลังเหตุการณ์เหล่านั้น ข้าก็ได้ศึกษาภายใต้คุณตาหลี่มาระยะหนึ่ง อืม อาเรย์วิญญาณเหล่านี้ได้เรียนรู้มาจากคุณตาหลี่ นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าสามารถเข้าใจมันได้" หยางไค่อธิบาย "เป็นเช่นนี้นี่เอง..." เฮ่อเฟิงลูบคาง ดูเหมือนจะเชื่อในสิ่งที่หยางไค่พูด แม้แต่ต้วนหวู่ก็ยังพยักหน้าเบา ๆ โดยไม่มีร่องรอยของความสงสัยปรากฏบนใบหน้า อย่างไรก็ตาม เมื่อทั้งสี่ท่านคิดว่าพวกเขาเคยอยู่ใกล้ชิดกับคุณตาหลี่มากขนาดนั้น แต่กลับไม่ได้แม้แต่จะทักทายเลย พวกเขาก็พลันรู้สึกหงุดหงิดและอิจฉาในโชคลาภของต้วนหวู่เสียเอง ---