## บทที่ 865 - ชนเผ่าในตำนาน ณ เทือกเขาหิมะอันไร้ที่สิ้นสุด สตรีผู้ทรงพลังและงดงามสองนางเผชิญหน้ากัน ความตึงเครียดคุกรุ่นราวกับประกายไฟแห่งการปะทะกำลังจะลุกโชน สตรีทั้งสองนางนี้คือยอดฝีมือระดับสูงสุด ทั้งในด้านพละกำลังและความงาม สิ่งนี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์แอบลุ้นระทึก ใครเล่าจะอยากรู้ว่าภาพจะออกมาเป็นเช่นไร หากการต่อสู้ปะทุขึ้นจริง ทว่าสิ่งที่ทำให้ผู้คนรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก คือสตรีผู้งดงามซึ่งมีเพียงพลังบ่มเพาะเซียนระดับสองกลับปรากฏท่าทีสงบนิ่งและผ่อนคลาย ขณะที่จอมมารเซวี่ยหลีผู้เลื่องชื่อกลับมีสีหน้าเคร่งขรึม ความประหลาดนี้ทำให้หลายคนมีสีหน้าฉงนงง หลี่หรงเหลือบมองเหล่าพรรคพวกของนางซึ่งยังคงอยู่ในระหว่างการบรรลุพลังและรู้สึกว่าใกล้จะสำเร็จแล้ว นางจึงไม่รีรออีกต่อไป "สหายเฒ่าทาสโลงศพ ท่านเป็นผู้สังหารเขาใช่หรือไม่?" "เจ้าหมายถึงบุรุษแบกโลงศพผู้นั้นหรือ?" สีหน้าของเซวี่ยหลีพลันขุ่นเคือง "แล้วหากข้าสังหารเล่า? ในฐานะสมาชิกของเผ่าพันธุ์ปีศาจของข้า เขาบังอาจยกมือหมายต่อต้านราชินีผู้นี้ สมควรถูกสาปแช่งสิ้นดี!" "ดี! เช่นนั้นเจ้าก็ยอมรับแล้ว!" หลี่หรงสูดหายใจลึก หน้าอกอวบอิ่มกระเพื่อมไหวครั้งหนึ่ง ขณะที่ความเศร้าโศกฉายวาบผ่านใบหน้า นางกระซิบเย็นเยียบ "สหายเฒ่าทาสโลงศพได้ทุ่มเทราคาแสนสาหัสเพื่อเผ่าพันธุ์ของข้านับปีมิถ้วน แต่ข้าหารู้ไม่ว่า เพียงชั่วอึดใจก่อนที่เราจะทวงคืนอิสรภาพ เขาผู้นั้นกลับถูกเจ้าสังหาร... จอมมารเซวี่ยหลี เจ้าจะต้องชดใช้!" กล่าวจบร่างของนางก็พลันปะทุด้วยพลังมารสีดำทมิฬ ห่อหุ้มร่างของหลี่หรงในม่านหมอกสีดำทึบขณะที่นางพุ่งตรงเข้าใส่เซวี่ยหลี "ช่างกล้าหาญนัก!" เซวี่ยหลีเยาะเย้ย เมื่อเห็นหลี่หรงกล้าบุกจู่โจมก่อน นางพุ่งเข้าใส่โดยไม่ลังเลเพื่อประจัญหน้า พริบตาเดียว ร่างอันงดงามน่าหลงใหลทั้งสองร่างก็ปะทะกัน การปะทะอันน่าสะพรึงกลัวระหว่างจอมยุทธ์ระดับเซียนสองผู้ยิ่งใหญ่ได้ปะทุขึ้น ทุกสายตาจับจ้องไปยังภาพอันหาได้ยากยิ่งนี้ทันที "ท่านนักบุญ ท่านพบกลุ่มคนเผ่าปีศาจพวกนี้ดูประหลาดอยู่บ้าง" อู่เจี๋ยกล่าว มุมปากกระตุกเล็กน้อยขณะกระซิบกับหยางไค เหล่าสมาชิกระดับธรรมดาได้รวมกลุ่มกันเพื่อเลื่อนขั้น และสตรีผู้งดงามซึ่งดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลับกล้าท้าทายจอมมารเซวี่ยหลี ราวกับจะเอาไข่เข้าชนภูผา แม้จะมีเพียงหนึ่งขั้นเล็กๆ ที่แบ่งแยกระหว่างพลังเซียนระดับสองและระดับสาม แต่ความแตกต่างด้านพลังการต่อสู้กลับช่างมหาศาล อู่เจี๋ยคาดว่าหลี่หรงคงจะพ่ายแพ้ในเร็ววัน เขากวาดตามองไปรอบๆ เพื่อหาทิศทางที่ควรจะหลบหนี เมื่อเซวี่ยหลีไม่สนใจเขาอีกต่อไป "แน่นอนว่าพวกเขามันผิดปกติอยู่บ้าง" หยางไคหัวเราะเบาๆ "คงเป็นผลจากการถูกกักขังมานานเกินไป" ถึงกระนั้น หยางไคก็เข้าใจอารมณ์ของหลี่หรงในยามนี้ สหายเฒ่าทาสโลงศพถูกเซวี่ยหลีทำลาย เนื้อหนังมังสาและกระดูกแหลกสลายกระจัดกระจายไปทั่วทุ่งน้ำแข็งอันแห้งแล้ง แล้วหลี่หรงจะโกรธแค้นปานใดเล่า? เมื่อเห็นภาพอันน่าสลดนี้ หลี่หรงไม่รีบร้อนที่จะล้างแค้นเซวี่ยหลีในทันที ก็เพราะนางต้องปกป้องเหล่าพรรคพวกขณะที่พวกเขากำลังเลื่อนขั้น แต่เมื่อการเลื่อนขั้นใกล้จะเสร็จสิ้นเช่นนี้ นางย่อมไม่รอช้าที่จะเริ่มการแก้แค้น ณ สุดขอบฟ้าเหนือท้องฟ้ายามราตรี สตรีผู้สวยงามสองนางต่อสู้อย่างดุเดือด ดุจศัตรูคู่อาฆาต พลังมารโบยบินไปมา ค่อยๆ ปกคลุมไปทั่วบริเวณ การสั่นสะเทือนของพลังอันแผ่วเบาแต่ทรงอานุภาพเกิดชึ้นไม่หยุดหย่อนขณะที่ทั้งสองปะทะกัน ทำให้ผู้ที่เฝ้าชมต้องหรี่ตาและสั่นเทาด้วยความยำเกรง การต่อสู้ระหว่างจอมยุทธ์ระดับเซียนระดับสองและระดับสามนั้นเกิดขึ้นได้ยากยิ่ง และแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะเฝ้าชม หยางไค ผู้ซึ่งเฝ้ามองอย่างใกล้ชิด ไม่อาจหยั่งรู้ได้ว่าฝ่ายใดมีทีท่าได้เปรียบ ทว่าจากระดับความผันผวนในออร่าของพวกนาง เห็นได้ชัดว่าหลี่หรงกำลังค่อยๆ ถูกกดดัน ทันใดนั้น ทมิฬมารอันดำมืดในบริเวณรอบข้างก็ก่อตัวเป็นงูยักษ์ อ้าเขี้ยว พุ่งเข้าใส่จุดหนึ่งในสนามรบ ในขณะเดียวกัน พลังจิตอันทรงอานุภาพของเซวี่ยหลีก็โจมตีใส่จุดหนึ่งบนท้องฟ้า ณ จุดนั้นเอง หลี่หรงซึ่งเพิ่งปรากฏตัว ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจากการโจมตีด้วยจิตสัมผัสของเซวี่ยหลี ทำให้ชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนจะถูกงูยักษ์สีดำกลืนกิน เสียงอุทานดังระงม ขณะที่จางอ้าวและเฉา กวน ผู้ซึ่งเฝ้าดูการต่อสู้อย่างใกล้ชิด ตะลึงงันและประหลาดใจกับกลยุทธ์ของเซวี่ยหลี จอมยุทธ์ระดับเซียนระดับสองสามารถต่อกรได้เพียงครึ่งก้านธูปกับนาง ก่อนจะพ่ายแพ้ จางอ้าวประเมินในใจว่า หากตนเองเป็นผู้ที่ต่อสู้กับเซวี่ยหลี คงจะพ่ายแพ้เร็วกว่านี้เป็นแน่ แม้กระนั้น สตรีผู้งดงามซึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างลึกลับผู้นี้ ก็ได้ทำผลงานได้ดีเกินคาดแล้ว *ฉี่ฉี่ฉี่...* ทันทีที่ทุกคนเริ่มกระซิบกระซาบ เสียงแตกร้าวจากร่างของงูยักษ์ก็ดังขึ้น และในพริบตา ร่างนั้นก็ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ พร้อมแสงเจิดจ้า หลี่หรงปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เลือดหยดหนึ่งไหลซึมจากมุมปาก เป็นที่แน่ชัดว่าในการเผชิญหน้านี้ นางได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย เซวี่ยหลีจ้องมองหลี่หรงจากเบื้องบน แววตาอันมั่นใจและเย่อหยิ่งฉายวาบผ่านใบหน้า ขณะที่นางประกาศก้อง "บังอาจทำตัวโอหังต่อหน้าราชินีผู้นี้ด้วยฝีมืออันน้อยนิดเพียงนี้หรือ? ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย สวามิภักดิ์ต่อข้า แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!" หลี่หรงยกมือดุจหยกขึ้นปาดเลือดที่มุมริมฝีปาก ขณะที่นางจ้องตอบเซวี่ยหลีอย่างไม่ใส่ใจ ครู่ต่อมา หลี่หรงค่อยๆ หลับตาลงอย่างแผ่วเบา ออร่าของนางพลันเกิดการเปลี่ยนแปลงอันสั่นสะเทือนปฐพี ทมิฬมารสีดำสนิททะลักพวยพุ่งจากกายอันอ่อนละมุนของนาง และไม่นานก็กลั่นตัวเป็นเส้นบางๆ แผ่กระจายทั่วผิวกาย เปล่งประกายอำมหิต ก่อนจะจมหายเข้าสู่ร่างทั้งหมด บนใบหน้าอันงดงามของหลี่หรง ปรากฏรอยสักสีดำประหลาด รอยสักสีดำเข้มเหล่านี้เสริมความงามให้ดูดุดันยิ่งขึ้น "การแปลงร่างเทพมาร!" หลี่หรงบ่มเพาะแนวทางการแปลงร่างเทพมารที่ทรงอิทธิฤทธิ์ที่สุด แม้จะไม่เทียบเท่ากับของหยางไค แต่ก็ยังสามารถเพิ่มพูนพลังการต่อสู้และกำลังวังชาของนางได้อย่างมหาศาล หลี่หรงเป็นเพียงเซียนระดับสอง แต่หลังจากการอัญเชิญสัญลักษณ์มาร ออร่าอันเกรี้ยวกราดของนางก็แผ่ขยายจนเทียบเคียงกับเซวี่ยหลีได้ ราวกับตอบรับการแปลงร่างเทพมารของหลี่หรง เหล่าสมาชิกเผ่าปีศาจโบราณที่อยู่ในช่วงสุดท้ายของการบรรลุพลังได้เปล่งเสียงคำรามดุจฝูงสัตว์ร้าย พลังมารเริ่มรั่วไหลจากพวกเขาทุกคนเช่นกัน ก่อตัวเป็นสัญลักษณ์มารในปริมาณที่แตกต่างกันบนใบหน้าและลำตัวอย่างรวดเร็ว จากเบื้องบน การชำระล้างแห่งพลังจักรวาลรอบสุดท้ายหลั่งไหลลงสู่เหล่าสมาชิกเผ่าปีศาจโบราณที่กำลังคำราม โดยพวกเขาเผชิญหน้ามันโดยไม่กลั่นพลังมารแม้แต่น้อย ใช้เพียงพละกำลังเนื้อหนังต่อต้านมันอย่างสิ้นเชิง จากร่างกายของพวกเขา เสียงกระดูกแตกหักดังกรอบแกรบภายใต้แรงกดดันดังขึ้น ขณะที่ผู้คนหลายร้อยคนพร้อมใจกันเลื่อนขั้นเล็กน้อย ดวงตาอันงามของเซวี่ยหลีสั่นระริก ขณะที่อวี่โม่มีสีหน้าเคร่งขรึม ตัวสั่นสะท้านเล็กน้อย ในชั่วขณะที่ทั้งสองมองเห็นสัญลักษณ์มารปรากฏขึ้น พวกเขาก็อดนึกถึงเรื่องเล่าโบราณไม่ได้ "พวกเจ้าคือ..." เซวี่ยหลีตะโกนราวกับคนเสียสติ ราวกับเพิ่งตระหนักได้ถึงที่มาอันแท้จริงของหลี่หรงและผู้อื่น แต่ยังไม่กล้าเอ่ยออกมา "พวกเจ้าคือชนเผ่า 'นั้น' หรือ?" ตามตำนาน ในยุคที่มหาเทพมารทรงครองอำนาจสูงสุด มีชนเผ่าเล็กๆ ในหมู่เผ่าพันธุ์ปีศาจที่ได้เป็นข้ารับใช้ผู้ภักดีและอุทิศตนที่สุดของพระองค์ ชนเผ่านี้ได้รับการฝึกฝนโดยตรงจากมหาเทพมาร และมีสายเลือดอันสูงส่งที่สุดในหมู่เผ่าพันธุ์ปีศาจทั้งหมด ยกเว้นแต่มหาเทพมารเอง ในสายตาของชนเผ่านี้ ยศ "จอมมาร" นั้นไร้ความหมาย ชนเผ่าปีศาจคนใดก็ตามที่ได้พบเห็นสมาชิกของชนเผ่านี้ จะต้องประพฤติตนด้วยความเคารพ เพราะพวกเขาคือข้ารับใช้โดยตรงของมหาเทพมาร สมาชิกอันรุ่งโรจน์ที่สุดแห่งเผ่าพันธุ์ปีศาจทั้งมวล ในเวลานั้น ความมุ่งหวังสูงสุดของนักบวชเผ่าพันธุ์ปีศาจทั้งหมดคือการเข้าร่วมชนเผ่านี้ น่าเสียดายที่พวกเขาไม่เคยรับคนนอก เพื่อป้องกันสายเลือดอันบริสุทธิ์ แม้ว่าสิ่งนี้จะจำกัดจำนวนของพวกเขา แต่พละกำลังอันน่าทึ่งของแต่ละบุคคลก็ชดเชยได้มากกว่า สมาชิกเกือบทุกคนในชนเผ่านี้สามารถต่อสู้และเอาชนะคู่ต่อสู้ที่อยู่เหนือกว่าระดับของตนได้ ขณะที่ยอดฝีมือที่สุดของพวกเขาสามารถท้าทายผู้ที่อยู่เหนือกว่าตนถึงหนึ่งขั้นเล็กๆ ชนเผ่าปีศาจผู้เชี่ยวชาญกลุ่มเล็กๆ นี้ได้ติดตามมหาเทพมารในการสงครามครั้งใหญ่มากมาย สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ต่อพระนามอันรุ่งโรจน์ของพระองค์ แม้กระทั่งทำหน้าที่เป็นตัวแทนของพระองค์ในการปกครองโลก พวกเขาคือหน่วยกล้าตายของมหาเทพมาร และเป็นสัญลักษณ์แห่งความไร้เทียมทานของพระองค์! ตำนานเล่าว่า เมื่อพวกเขาต่อสู้เต็มกำลัง ร่างกายของพวกเขาจะถูกปกคลุมด้วยรอยสักอันซับซ้อนที่เรียกว่า "สัญลักษณ์มาร" สัญลักษณ์มารเหล่านี้บรรจุพลังแห่งมหาเทพมาร เมื่อพวกเขาสามารถอัญเชิญสัญลักษณ์มารของตนได้ น้อยคนนักที่จะสามารถท้าทายพวกเขาได้ อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่การล่มสลายของมหาเทพมาร ชนเผ่านี้ก็สาบสูญไป ชนเผ่านี้ถูกกล่าวขานว่าคือ "ชนเผ่าปีศาจโบราณ!" (ซิลาวิน: ชื่อนี้เยี่ยมมาก ข้าทราบ แต่ก็แปลมาเช่นนี้!) หลังจากผ่านไปหลายปี ไม่มีใครรู้ว่าตำนานเก่าแก่เป็นจริงหรือไม่ หลายคนถึงกับเชื่อว่าชนเผ่าในตำนานนี้เป็นเพียงเรื่องเล่าที่แต่งขึ้นเพื่อเชิดชูเกียรติของมหาเทพมาร แต่บัดนี้ ชนเผ่าในตำนานนี้ได้ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเซวี่ยหลีแล้ว สัญลักษณ์มารที่ปกคลุมผิวหนังของพวกเขาคือเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุด เซวี่ยหลีสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าเหลือเชื่อที่ไหลเวียนผ่านสัญลักษณ์มารเหล่านี้ "ในที่สุดก็จำพวกเราได้แล้วหรือ?" หลี่หรงจ้องมองนางอย่างเย้ยหยัน พยักหน้าเล็กน้อยในอีกครู่ต่อมา "ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ตาบอดสนิทเสียทีเดียว" "เป็นไปไม่ได้!" เซวี่ยหลีคำราม ไม่แสดงท่าทีเย่อหยิ่งที่จอมมารพึงจะมีอีกต่อไป ขณะที่นางชี้พร้อมตะโกน "พวกเจ้าควรจะตายไปตั้งแต่หลายพันปีก่อนแล้ว! บันทึกโบราณระบุไว้อย่างชัดเจนว่ามหาเทพมารทรงลงมือทำให้พวกเจ้าพิการด้วยพระองค์เอง เพราะพวกเจ้าระเมิดคำสั่งอันศักดิ์สิทธิ์!" ในฐานะจอมมาร เซวี่ยหลีย่อมทราบความลับบางประการที่คนอื่นไม่เคยล่วงรู้ นางได้อ่านบันทึกโบราณเกี่ยวกับชนเผ่าปีศาจโบราณด้วย เป็นที่เล่าขานว่าด้วยเหตุผลอันลึกซึ้งแต่ไม่อาจอธิบายได้ มหาเทพมารได้ทรงจงใจทำลายล้างชนเผ่าปีศาจโบราณก่อนที่พระองค์จะล่มสลาย ดังนั้นเซวี่ยหลีจึงคาดเดามาตลอดว่าชนเผ่านี้สูญสิ้นไปนานแล้ว "หากเจ้าไม่เชื่อ ก็แค่พิสูจน์ด้วยร่างกายของเจ้าเอง!" หลี่หรงเย้ยหยันเย็นชา พุ่งเข้าใส่เป็นครั้งที่สอง ความคิดและอารมณ์ของเซวี่ยหลีปั่นป่วน ทำให้หลี่หรงปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าของนาง และชี้ปลายนิ้วที่เรืองแสงไปยังนาง พลังอันน่าทึ่งรวมตัวอยู่ที่ปลาย ทำให้เซวี่ยหลีชะงักงันด้วยความตกตะลึง "ท่านหญิง!" อวี่โม่ร้องอุทาน และกำลังจะรีบเข้าช่วยเหลือ ทว่าจอมพลใหญ่สองนายที่เพิ่งเลื่อนขั้นจากชนเผ่าปีศาจโบราณ คือ ยินหยา และ เสวี่ยจี ก็ขวางทางเขาไว้ ทั้งสองยิ้มเยาะขณะเข้าประกบอวี่โม่ ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบในทันที เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาดังขึ้นอย่างกะทันหัน ขณะที่เซวี่ยหลีถูกซัดปลิวกระเด็นดุจว่าวกระดาษ บาดแผลลึกถึงกระดูกปรากฏขึ้นบนหัวไหล่อันบอบบางของนาง เลือดแดงสดไหลซึมปนประกายสีทองจางๆ "เจ้าคิดว่าเจ้าคู่ควรกับโลหิตทองคำของมหาเทพมารหรือ?" เมื่อเห็นประกายสีทองจางๆ นั้น ดวงตาของหลี่หรงก็ยิ่งเย็นชาลง อาวุธสังหารอันหนักหน่วงแผ่ซ่านจากร่างของนาง การโจมตีของนางพลันรวดเร็วและเฉียบคมยิ่งขึ้น เซวี่ยหลีรีบสงบสติอารมณ์ ความตกใจที่ได้รับเมื่อครู่ทำให้การตอบสนองของนางเชื่องช้า และเปิดโอกาสให้หลี่หรงโจมตีได้อย่างเต็มที่ บัดนี้เมื่อนางรู้ว่ากำลังเผชิญหน้ากับปรมาจารย์จากชนเผ่าปีศาจโบราณ เซวี่ยหลีไม่กล้าประมาทอีกต่อไป พวกเขาคือนักรบจากตำนาน! จนถึงตอนนี้ เซวี่ยหลีจึงตระหนักได้ว่าคู่ต่อสู้ของนางนั้นมีศักยภาพและพละกำลังที่จะต่อสู้กับนางได้จริงๆ แม้ว่าระดับการบ่มเพาะของนางจะต่ำกว่าหนึ่งขั้นก็ตาม "พวกเจ้ายังยืนอ้าปากค้างอยู่ทำไมกัน!?" อวี่โม่ ผู้กำลังถูกยินหยาและเสวี่ยจีบีบคั้น ตะโกน "ถ้าอยากมีชีวิตรอด ก็เข้ามาช่วย หรือไม่เช่นนั้นพวกเจ้าทุกคนจะตาย!" เห็นได้ชัดว่าเขากำลังตะโกนไปยังจางอ้าวและเฉา กวน ที่ยังคงตะลึงงัน เมื่อได้ยินดังนั้น จางอ้าว เฉา กวน และเหล่านักบุญมนุษย์คนอื่นๆ ก็เหลือบมองหน้ากันด้วยสีหน้าซับซ้อน แต่ในไม่ช้าก็กัดฟัน กวัดแกว่งอาวุธประจำกาย เตรียมตัวเข้าช่วยเหลืออวี่โม่