## บทที่ 855 - บุรุษผู้ลึกลับ หลังจากโบยบินข้ามเทือกเขาสายลมหนาวอันกว้างใหญ่ ไค่หยางก็ทรุดกายลงนั่งเงียบ ๆ บนยอดเนินเขาเล็ก ๆ หิมะที่โปรยปรายลงมาไม่นานก็กลบฝังร่างเขาไว้จนมิด ไค่หยางหาได้ใส่ใจกับสิ่งรอบกายไม่ ตรงกันข้าม เขากลับมุ่งความสนใจไปที่การปกปิดกลิ่นอายของตนเอง หากแม้แต่จอมยุทธ์ระดับเซียนผู้เจนสนามได้ผ่านมา ก็ยากที่จะสังเกตเห็นร่องรอยการมีอยู่ของเขา ไม่ไกลจากแนวเขา แสงสีเขียวเรืองรองสายหนึ่งกำลังพุ่งตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว ครู่ต่อมา แสงสีเขียวเหล่านั้นก็พลันหยุดนิ่งเหนือยอดเขา เผยให้เห็นร่างในชุดคลุมสีดำ—แน่นอน เป็นอู๋เจี๋ยแห่งนิกายเนเธอร์เวิลด์ ในมือของอู๋เจี๋ยคือซากศพไร้ชีวิตชีวาของหลิวขุย ศิษย์หนุ่มจากวิหารแห่งจิตวิญญาณสงคราม ดูราวกับยอมรับชะตากรรมอันโหดร้ายและไม่คิดจะต่อต้านอีกต่อไป “เขาอยู่ที่ไหน?” อู๋เจี๋ยเหลือบมองไปรอบกาย ถามอย่างเย็นชาเมื่อไม่พบร่องรอยของไค่หยางอยู่ในบริเวณใกล้เคียง หลิวขุยรีบกล่าว “ที่นี่คือสถานที่ที่ท่านนัดหมายไว้ แล้วท่านไม่อยู่ที่นี่หรือ?” ขณะที่กล่าวถ้อยคำเหล่านั้น หลิวขุยก็เร่งรีบกวาดตามองไปรอบ ๆ บริเวณด้วยความลุกลน “ทำไมถึงมาช้า?” ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากบริเวณใกล้เคียง ทำเอาหลิวขุยตกใจจนแทบสิ้นสติ ทว่าทันทีที่ระบุที่มาของเสียงได้ ใบหน้าของหลิวขุยก็พลันปรากฏรอยยิ้มกว้าง พร้อมตะโกนก้อง “ท่านลอร์ดนักบุญ!” อู๋เจี๋ยก็พลันเบิกตากว้าง จ้องมองไปยังกองหิมะใกล้ ๆ นัยน์ตาของเขาทอประกายเจิดจ้า ไม่นานนัก บุรุษผู้หนึ่งก็ปรากฏกายขึ้นจากกองหิมะ พลางส่งคลื่นพลังปราณแท้จริงอันแผ่วเบาออกไป หลอมละลายเกล็ดหิมะที่ปกคลุมร่างของเขาจนหมดสิ้น อู๋เจี๋ยแย้มยิ้ม มือข้างหนึ่งผลักหลิวขุยออกไปอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะประนมมือประสานกัน “ท่านนักบุญ มันหลายปีแล้วสินะ ข้าเห็นท่านยังคงแข็งแรงเช่นเคย!” ขณะที่กล่าวถ้อยคำ เขากวาดตามองร่างของไค่หยางด้วยดวงตาที่เปล่งประกาย ใคร่ครวญว่านักบุญหนุ่มผู้นี้เติบโตขึ้นเพียงใด และเมื่อตระหนักว่าไค่หยางได้ก้าวขึ้นสู่ระดับเซียนขั้นสามแล้ว หัวใจของเขาก็พลันบีบรัดด้วยความตกตะลึงอย่างไม่อาจควบคุม “ท่านผู้นำนิกายอู๋เช่นกัน” ไค่หยางพยักหน้ารับเบา ๆ อู๋เจี๋ยรีบกล่าว “เฮอะ ๆ มันต้องใช้เวลาพอสมควรในการหลบเลี่ยงการตรวจจับของผู้คนเหล่านั้น ข้าหวังว่าท่านนักบุญจะไม่ถือสา” “การปรากฏตัวของท่านผู้นำนิกายอู๋ก็เพียงพอแล้ว” ไค่หยางตอบรับอย่างแผ่วเบา ก่อนจะเหลือบมองไปยังหลิวขุย “เจ้าทำงานหนักมาตลอด” หลิวขุยรีบโบกไม้โบกมือ “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับใช้ท่านลอร์ดนักบุญ ทั้งยังเป็นเพราะพละกำลังของท่านผู้นำนิกายอู๋ด้วยที่ทำให้ข้าน้อยด้อยปัญญาผู้นี้สามารถปรากฏตัวที่นี่ได้... เฮอะ ๆ...” ขณะที่กล่าว เขาก็ฉายแววประหม่าเล็กน้อย ราวกับมีบางสิ่งที่เขาต้องการจะเอ่ยออกมา แต่ก็ไม่กล้าพอ เมื่อเข้าใจถึงเจตนาทั้งหมด ไค่หยางก็โยนขวดหยกให้เขาและกล่าวอย่างแผ่วเบา “นี่คือรางวัลสำหรับครั้งนี้ ข้าอาจจะยังต้องการเจ้าในอนาคต จงกลับไปบ่มเพาะตนเองให้ดี” หลิวขุยพลันดีใจจนสุดขีด เขารีบคว้าขวดหยกไว้ “ขอบคุณท่านลอร์ดนักบุญเป็นอย่างยิ่ง!” เมื่อครั้งก่อน หลิวขุยได้พาหยุนซวน และหร่วนซินอวี่จากสหภาพอิสระผู้กล้าหาญมาพบไค่หยาง เขาก็ได้รับขวดยาสูตรพิเศษเป็นรางวัล และด้วยขวดยาสูตรพิเศษนั้นเองที่ทำให้พลังฝีมือของหลิวขุยพัฒนาอย่างก้าวกระโดดในช่วงที่ผ่านมา วันนี้ เมื่อไค่หยางมอบขวดยาอีกขวดให้ เขาจึงพลันยินดีปรีดาเป็นธรรมดา บีบขวดหยกไว้แน่น หลิวขุยกล่าวอย่างระมัดระวัง “หากท่านทั้งสองไม่ต้องการข้าน้อยอีกต่อไป ข้าน้อยจะขอทูลลาไปก่อน หากข้าหายไปนานเกินไป ผู้คนในหน่วยของข้าจะเริ่มสงสัย” “อืม ไปได้!” ไค่หยางโบกมือ หลิวขุยทะยานขึ้นฟ้าแล้วหายลับไปโดยไม่หันมองกลับ ขณะที่ไค่หยางกำลังสนทนากับหลิวขุย อู๋เจี๋ยก็ยืนฟังอยู่ไม่ห่าง แสดงท่าทีไม่คิดจะขัดจังหวะ ราวกับมีสีหน้างุนงงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา หลังจากหลิวขุยจากไป อู๋เจี๋ยจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ท่านกับศิษย์วิหารแห่งจิตวิญญาณสงครามผู้นั้น มีความสัมพันธ์กันเช่นไร?” ไค่หยางยิ้มบาง ๆ และตอบกลับ “เมื่อพวกเจ้าโจมตีดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ ข้าได้ปราบเขาและสั่งให้เขาอยู่ที่วิหารแห่งจิตวิญญาณสงคราม ข้าไม่เคยคาดคิดว่าจะได้ใช้ประโยชน์จากเขามากถึงเพียงนี้ อืม ข้าถือชีวิตของเขาไว้ในมือ ดังนั้นข้าจึงรู้สึกสบายใจที่จะปล่อยให้เขาออกไปไหนมาไหน ไม่จำเป็นที่ท่านต้องกังวลเรื่องของเขา” อู๋เจี๋ยยิ้มแล้วพยักหน้า “สายตาของท่านนักบุญช่างลึกซึ้งนัก แม้จะมองทะลุเรื่องนี้ไปได้ ก็ดูราวกับว่าจิตวิญญาณของท่านแข็งแกร่งกว่าข้าในตอนนี้แล้ว” หากเป็นเช่นนั้นจริง เมื่ออู๋เจี๋ยมาถึงที่นี่ เขาคงตรวจจับการมีอยู่ของไค่หยางได้แล้ว เซียนขั้นสามผู้มีจิตวิญญาณแข็งแกร่งกว่านักบุญขั้นหนึ่ง เป็นไปได้อย่างไรกัน? อู๋เจี๋ยกลับรู้สึกตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง แม้จะไม่ได้แสดงออกทางสีหน้ามากนัก กล่าวจบ อู๋เจี๋ยก็โบกมือ และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง ลมปราณสีดำที่น่าขนลุกสายหนึ่งก็บินกลับมาจากทิศทางที่หลิวขุยจากไป และไม่นานก็อันตรธานหายเข้าไปในร่างของอู๋เจี๋ย “ท่านผู้นำนิกายอู๋ ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?” สีหน้าของไค่หยางพลันแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง เมื่อเขากลับเข้าสู่ประเด็นหลัก ย้อนกลับไปที่เมืองแกรนด์โบลเดอร์ เมื่อไค่หยางปลดปล่อยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ เขาพลันรู้สึกถึงการมีอยู่ของหลิวขุย และอดแปลกใจไม่ได้ เนื่องจากหลิวขุยอยู่ที่นี่ ก็หมายความว่าวิหารแห่งจิตวิญญาณสงครามได้ส่งกำลังพลมาที่นี่ ซึ่งก็ทำให้เป็นไปได้ว่านิกายเนเธอร์เวิลด์ และวังปรากฏการณ์ลึกลับ ก็คงอยู่ที่นี่เช่นกัน ทั้งสามกองกำลังนี้ได้ก่อตัวเป็นแกนหลักของการกวาดล้างต่อดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ อย่างไรก็ตาม กลุ่มคนที่เดินทางมายังเทือกเขาสายลมหนาวอันไม่มีที่สิ้นสุดนี้ ช่างเป็นเรื่องแปลกประหลาด และแม้ว่าไค่หยางจะพอคาดเดาวัตถุประสงค์ของพวกเขาได้บ้าง แต่เขาก็ยังคงต้องหาอู๋เจี๋ยเพื่อยืนยัน “พวกเจ้ายังคงตามล่าข้าอยู่กระมัง?” ไค่หยางหรี่ตาลง จ้องมองอู๋เจี๋ยพร้อมรอยยิ้ม อู๋เจี๋ยถอนหายใจแล้วกล่าว “จะว่าอย่างนั้นก็ได้ แต่ไม่ใช่ในตอนนี้ พูดง่ายๆ คือ พวกเรามาที่นี่เพื่อตามหาใครบางคน!” “พวกเจ้ากำลังมองหาใคร?” ไค่หยางยังคงจ้องมองอู๋เจี๋ยต่อไป ทำให้ร่างหลังพลันรู้สึกถึงแรงกดดันอันแผ่วเบา ขมวดคิ้ว อู๋เจี๋ยอธิบาย “บุคคลผู้นี้ควรมีความสัมพันธ์บางอย่างกับท่านนักบุญ และดูราวกับว่าท่านเองก็มีความกังวลบางประการเกี่ยวกับเขา ดังนั้น ท่านนักบุญน่าจะเดาวัตถุประสงค์ในการมาของพวกเราได้แล้ว! ดูเหมือนว่าท่านนักบุญจะทรงทราบความลับของบุรุษผู้แบกโลงศพจริง ๆ และยังทราบด้วยว่าเขาซ่อนตัวอยู่ที่ใด ใช่หรือไม่?” คิ้วของไค่หยางขมวดเข้าหากันขณะที่เขาถอนหายใจ ดูเหมือนว่าศัตรูของเขาได้มาถึงที่นี่เพื่อบุรุษผู้แบกโลงศพจริง ๆ เมื่อครั้งแรกที่เขาพบอู๋เจี๋ย ไค่หยางจำได้ว่าอีกฝ่ายได้เอ่ยถึงอย่างไม่ใส่ใจว่า มีผู้ฝึกตนจากวิหารแห่งจิตวิญญาณสงครามชื่อ เหยาตี๋ เคยเห็นเขาถูกบุรุษผู้แบกโลงศพลักพาตัวไปนอกเมืองเพลิงเดือด และก็เพราะดูเหมือนว่าจะมีความเกี่ยวข้องกับบุรุษผู้แบกโลงศพนี้เอง ที่ทำให้วังปรากฏการณ์ลึกลับ และวิหารแห่งจิตวิญญาณสงครามลังเลที่จะหยุดการตามล่าไค่หยาง อย่างไรก็ตาม ไค่หยางหาได้ใส่ใจในความคิดของสองกองกำลังนี้ไม่ เพราะเขาไม่เคยหวาดกลัวพวกเขาเลยจริง ๆ คาดไม่ถึงว่า สองปีต่อมา ศัตรูของเขาเหล่านี้ได้เดินทางมายังเทือกเขาสายลมหนาวอันไม่มีที่สิ้นสุดแล้ว “ไม่ว่าข้าจะรู้หรือไม่รู้ ไม่ใช่เรื่องสำคัญ เพียงบอกข้ามา เหตุใดพวกเจ้าถึงได้ตัดสินใจมาที่นี่?” ไค่หยางขมวดคิ้ว อู๋เจี๋ยยิ้มแล้วไม่เสียเวลาพูดไร้สาระ อธิบายโดยตรง “อันที่จริง มันค่อนข้างง่ายในการตามรอยท่านนักบุญมาที่นี่ ท่านนักบุญทำให้ทั้งจางอ้าวแห่งวังปรากฏการณ์ลึกลับ และเฉา กวนแห่งวิหารแห่งจิตวิญญาณสงคราม เสียหน้าครั้งใหญ่ ดังนั้น แน่นอนว่าพวกเขาไม่ละความพยายามในการสืบสวนเบื้องหลังและที่มาของท่าน มันไม่ยากที่จะเรียนรู้ว่าท่านนักบุญมีต้นกำเนิดมาจากนิกายสวรรค์ทะยาน... แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ท่านนักบุญดูเหมือนจะไม่ได้เกิดที่นิกายสวรรค์ทะยาน แต่กลับมาจากชนบทอันห่างไกล และเพิ่งเข้าร่วมนิกายสวรรค์ทะยานเมื่อไม่นานมานี้ เมื่อทราบดังนี้ การเรียนรู้ว่าท่านนักบุญเคยดำรงตำแหน่งแขกผู้ทรงเกียรติในนิกายศาสนาสายฟ้าแลบอันใกล้เคียงเป็นระยะเวลาหนึ่ง ก็ไม่ใช่เรื่องยาก อืม หลังจากสอบถามเหล่าศิษย์ของนิกายศาสนาสายฟ้าแลบ พวกเราก็ทราบว่าท่านนักบุญปรากฏตัวครั้งแรกในเทือกเขาสายลมหนาว ประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่า การปรากฏตัวครั้งสุดท้ายของท่านนักบุญคือเมื่อเขาถูกบุรุษผู้แบกโลงศพลักพาตัวไป มันจึงง่ายต่อการสรุปข้อสรุปบางประการ” “ดูเหมือนว่าจิตใจของพวกเจ้าจะเฉียบแหลมทีเดียว” ไค่หยางเยาะเย้ยอย่างเย็นชา เขาถูกชายผู้แบกโลงศพพาตัวไป แล้วปรากฏตัวในเทือกเขาสายลมหนาว เพียงข้อเท็จจริงนี้ก็เพียงพอสำหรับบางคนที่จะอนุมานได้ว่า ชายผู้แบกโลงศพอาจจะซ่อนตัวอยู่ที่ใดสักแห่งในเทือกเขาสายลมหนาวอันไม่มีที่สิ้นสุดนี้ และพวกเขาก็คิดถูก! สีหน้าของอู๋เจี๋ยพลันเคร่งขรึมขึ้น เขาอธิบายต่อ “จางอ้าว และ เฉา กวน ต่างก็เกลียดชังท่านอย่างสุดซึ้ง และละโมบในพลังอำนาจที่อยู่เบื้องหลังบุรุษผู้แบกโลงศพอย่างยิ่ง ดังนั้น แน่นอนว่าพวกเขาจึงทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อเปิดเผยข้อมูลนี้ ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่ใช่เรื่องยากเลย เพียงแค่ถามคนไม่กี่คนก็เพียงพอที่จะทราบข้อมูลทั้งหมดนี้แล้ว” “แต่ทว่า...” อู๋เจี๋ยกล่าวต่อด้วยสีหน้าค่อนข้างขึงขัง “แม้จะคาดเดาได้ว่าบุรุษผู้แบกโลงศพซ่อนตัวอยู่ที่ใดสักแห่งในเทือกเขาสายลมหนาวแห่งนี้ ด้วยภูมิประเทศอันกว้างใหญ่นี้ การพยายามค้นหาคนเพียงคนเดียวโดยไม่มีเบาะแสอื่นใด ก็เปรียบได้กับการงมเข็มในมหาสมุทร ดังนั้น เดิมทีจางอ้าว และ เฉา กวน จึงไม่เต็มใจที่จะมาที่นี่” “หืม แล้วทำไมพวกเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่?” ไค่หยางขมวดคิ้ว อู๋เจี๋ยหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปรากฏรอยยิ้มขมขื่น “ข้าจะบอกความจริงกับท่านนักบุญ สองปีก่อน หรือประมาณนั้น พวกเราสามคนได้ไล่ล่าท่านเป็นเวลาหลายเดือน แต่หลังจากที่สูญเสียร่องรอยของท่านไปอย่างสิ้นเชิง พวกเราทั้งสามก็กลับไปยังนิกายของตนเองด้วยความพ่ายแพ้ ในเวลานั้น จางอ้าว และ เฉา กวน ต่างก็กระวนกระวายใจอยู่ตลอดเวลา กังวลว่าเมื่อใดที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์จะฟื้นฟูพลังอำนาจดั้งเดิมและแก้แค้น คิดว่าพวกเขาจำเป็นต้องหาผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งพอที่จะแข่งขันกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ หรือรื้อถอนและย้ายนิกายของตน! แต่ก่อนที่พวกเขาจะดำเนินการตามแผนใด ๆ เหล่านี้ บุรุษผู้ลึกลับผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าจางอ้าว ถามถึงท่านนักบุญ มันเป็นเพราะบุคคลลึกลับผู้นั้น ที่ทำให้พวกเราเข้าสู่เทือกเขาสายลมหนาว” “บุรุษผู้ลึกลับ?” คิ้วของไค่หยางเลิกสูงขึ้น “ลึกลับอย่างไร?” สีหน้าของอู๋เจี๋ยเคร่งขรึมขึ้น “บุคคลผู้นั้นปกปิดตนเองในชุดคลุมดำโดยสิ้นเชิง จนเราไม่สามารถระบุเพศของเขาได้เลย สิ่งเดียวที่เราทราบคือเขาหรือเธอมีพลังบ่มเพาะที่หยั่งถึง และมักจะมาพร้อมกับผู้ติดตาม แต่ผู้ติดตามผู้นั้นอันที่จริงเป็นนักบุญขั้นหนึ่ง!” สีหน้าของไค่หยางก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังเมื่อได้ยินเช่นนั้น หากผู้ติดตามของชายลึกลับผู้นี้แข็งแกร่งถึงระดับนักบุญขั้นหนึ่ง แล้วตัวเขาเองจะแข็งแกร่งเพียงใด? “การสำรวจครั้งนี้อยู่ภายใต้คำบัญชาของบุคคลผู้นั้น ดังนั้น นิกายเนเธอร์เวิลด์ของข้าจึงไม่มีโอกาสปฏิเสธ” “ท่านทราบภูมิหลังของบุรุษลึกลับผู้นั้นบ้างหรือไม่?” อู๋เจี๋ยส่ายศีรษะช้า ๆ “เขาเพียงสัญญาว่าจะให้เราว่า หากพวกเราติดตามเขาไป ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์จะไม่เป็นภัยคุกคามต่อพวกเราอีกต่อไป ดังนั้น จางอ้าว และ เฉา กวน จึงตกลงทันที ไม่เพียงแต่เชิญพันธมิตรทั้งหมดเข้าร่วมการเดินทางครั้งนี้เท่านั้น แต่ยังใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อดึงดูดสวรรค์ถ้ำจันทราโบราณ และนิกายลั่วเซิง ที่อยู่ใกล้เคียงด้วย” ไค่หยางพยักหน้า เทือกเขาสายลมหนาวนั้นกว้างใหญ่เสียจนเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะมองหาแรงงานเพิ่ม แม้ว่าจะไม่มีจอมยุทธ์ระดับสูงสุดในสวรรค์ถ้ำจันทราโบราณ และนิกายลั่วเซิง แต่พวกเขาก็ไม่ขาดแคลนผู้คนที่สามารถใช้งานได้ การที่รัน จิง และ เหมา ต้า ไปยังเมืองแกรนด์โบลเดอร์เพื่อตามหา ตู้ ว่าน เพื่อขอให้เขาสร้างยาขับพิษให้ ย่อมเป็นการเตรียมการเผชิญหน้ากับไอพิษที่ปล่อยออกมาจากบุรุษผู้แบกโลงศพ “แม้ว่าอู๋ผู้นี้จะไม่ทราบว่าชายผู้นั้นเป็นใคร... แต่ในโลกนี้ มีน้อยคนนักที่จะบรรลุถึงขั้นบ่มเพาะอันลึกซึ้งเช่นนั้น และ... ไม่ว่าจะเป็นเขาหรือผู้ติดตามของเขา ไอระเหยที่แผ่ซ่านรอบกายของพวกเขานั้น ช่างน่าอึดอัดใจจริง ๆ!” “โอ้ ไอระเหยแบบไหน?” อู๋เจี๋ยลดเสียงลงและกล่าว “ไอระเหยปีศาจ!” สีหน้าของไค่หยางพลันเปลี่ยนไปอย่างมาก “ท่านหมายความว่า บุคคลผู้นั้นมาจาก...” อู๋เจี๋ยส่ายศีรษะช้า ๆ “ข้าไม่อาจกล่าวได้อย่างแน่ใจ แต่ไอระเหยรอบกายพวกเขานั้นให้ความรู้สึกเช่นนั้นจริง ๆ ท่านนักบุญ ข้าเชื่อว่าท่านไม่ควรเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้ มันไม่ใช่สิ่งที่อู๋ผู้นี้จะช่วยเหลือท่านได้ พูดตามตรง แม้แต่ข้าเองก็ยังรู้สึกไม่สบายใจทุกขณะที่อยู่ที่นี่” “ไม่ต้องห่วง ข้ารู้ว่าต้องทำอะไร” ไค่หยางพยักหน้ารับเบา ๆ