บทที่ 2174 ผู้สังหารพระเจ้า 3 (ตอนที่ 2) เมื่อมองไปทางซ้าย ควินน์ต้องกะพริบตาถี่ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งที่เขาเห็นนั้นถูกต้อง ผู้ส่งสารแห่งเหล่าเซเลสเชียล ทวยเทพที่แทบจะทำหน้าที่ดูแลและควบคุมทุกสรรพสิ่งในจักรวาล บัดนี้กลับถูกกักขังเอาไว้ เขากำลังลอยอยู่ข้างในบอลพลังงานสีม่วงประหลาด ซึ่งเป็นสิ่งที่ควินน์ไม่เคยเห็นมาก่อน 'ลูกบอลนั่นทำมาจากอะไรกันแน่ เป็นความสามารถบางอย่าง หรือเป็นพลังของผู้สังหารพระเจ้า? ฉันไม่มีความเห็นเลย มันไม่เหมือนพลังไหนที่ฉันเคยสัมผัสมาก่อน' ควินน์คิด เขาไม่อยากจะแตะต้องสิ่งที่ว่านั่นเลย ในขณะเดียวกัน ผู้สังหารพระเจ้าคนดังกล่าวก็ยืนคุมเชิงอยู่ห่างออกไป เห็นได้ชัดว่าเขาสามารถใช้พลังจากระยะไกลได้ และควินน์ก็จดบันทึกเรื่องนี้ไว้ในใจ 'เขาน่าจะเป็นผู้ใช้พลังโจมตีระยะไกล นั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกยืนอยู่ตรงนั้น... แต่ฉันต้องให้แน่ใจและดูว่าเขาทำอะไรได้บ้าง' ตอนแรกควินน์คิดว่ามันดัสอาจจะล้อเล่น แต่เขาสังเกตเห็นบางอย่างที่เปลี่ยนไปในตัวมันดัสซึ่งเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย และหัวใจของเขาก็เต้นเร็วขึ้นกว่าเดิมเพียงเศษเสี้ยว มันไม่ใช่สภาวะตื่นตระหนก แต่สัญญาณสองอย่างนี้มักจะหมายความว่าเขากำลังกังวลเรื่องอะไรบางอย่าง "เจ้าไม่คิดว่าควรจะพยายามช่วยข้าออกไปจากสิ่งนี้หน่อยหรือ?" มันดัสถาม "ท่านแข็งแกร่งขนาดนั้นไม่ใช่หรือไง ท่านต้องการความช่วยเหลือจากผมจริงๆ เหรอที่จะพังมันออกมา?" ควินน์ตอบ พยายามดูให้แน่ใจว่ามันดัสไม่ได้ล้อเล่นจริงๆ "และอีกอย่าง ไม่ใช่ว่าท่านเคยพูดชัดเจนแล้วเหรอว่าไม่ว่าผมจะตกที่นั่งลำบากแค่ไหน ท่านก็จะไม่ช่วยผม?" "แล้วดูนี่สิ ตอนนี้ท่านกลับมาขอร้องให้ผมช่วยซะอย่างนั้น" ควินน์พูดเยาะเย้ย ความจริงก็คือ เขาไม่อยากถูกขังอยู่ในอะไรก็ตามที่มันดัสกำลังเผชิญอยู่ เขาจึงเลือกที่จะคุยกับผู้สังหารพระเจ้าแทน ซึ่งคนคนนั้นเลือกที่จะไม่กักขังควินน์เอาไว้ 'บางทีมันอาจจะเป็นพลังที่เขาใช้ได้กับพวกเราทีละคนเท่านั้น' ควินน์คิด 'เขารู้แล้วว่าการหยุดเวลานั้นเป็นฝีมือของมันดัส ดังนั้นเขาอาจจะคิดว่าฉันอ่อนแอ และฉันก็สามารถใช้ประโยชน์จากเรื่องนั้นได้' "ทำไม... คุณถึงทำแบบนี้กับพวกเรา?" ควินน์ถาม ชายผู้นั้นเงยหน้าขึ้น ภายใต้ฮู้ดสีเข้มนั้นเผยให้เห็นรอยยิ้ม "ทำไม? แล้วทำไมพวกเจ้าที่ไม่ใช่คนที่นี่ถึงมาอยู่บนดาวดวงนี้ล่ะ? ไม่ใช่แค่นั้นนะ แต่พวกเจ้ายังตัดสินใจมาที่นี่แล้วใช้พลังแช่แข็งเวลาไปทั่ว ซึ่งนั่นบ่งบอกว่าพวกเจ้ากำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่" มีบางอย่างเกี่ยวกับคนคนนี้ที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ นั่นคือข้อเท็จจริงที่ว่าเขายังสามารถเคลื่อนที่ผ่านพลังของมันดัสได้ แม้แต่ตอนที่อยู่ในลูกบอล พลังของมันดัสก็ยังทำงานอยู่เพราะเวลายังคงหยุดนิ่ง แต่ถ้าหากมันดัสตัดสินใจใช้พลังใส่ควินน์ แม้แต่ตัวเขาเองที่ไม่มีเงาก็คงจะได้รับผลกระทบไปด้วย "พวกเรามาที่ดาวดวงนี้โดยบังเอิญ" ควินน์ตอบ "เราต้องการบางอย่าง และเพราะไม่อยากให้ใครตื่นตระหนก เราจึงตัดสินใจทำเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครเห็นพวกเรา" ควินน์รู้สึกประทับใจในตัวเองนิดหน่อย ในอดีตเขาเคยเป็นคนที่โกหกได้แย่มาก แต่จากสถานการณ์ต่างๆ ที่เขาผ่านมา เขาเริ่มรู้สึกว่าตัวเองเริ่มเก่งขึ้นมานิดหน่อยแล้ว "ฮ่าๆ เจ้าเป็นคนที่โกหกได้ห่วยแตกจริงๆ" ชายคนนั้นกล่าว "ดูเหมือนเจ้าจะไม่รู้เลยว่าข้าต้องเจออะไรมาบ้าง เจ้าทราบไหมว่ามีกี่คนที่พยายามจะฆ่าข้า... เรซ มหาจอมเวททมิฬสูงสุด (Raze the Dark Supreme Magus)?" "ข้าเคยเจอคนประเภทเดียวกับเพื่อนของเจ้ามาก่อน และไม่ใช่แค่ครั้งเดียวด้วย ครั้งล่าสุดข้าจัดการทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสได้สำเร็จ ทว่าเขาก็สามารถหนีไปได้ด้วยพลังประหลาดที่ข้าไม่เคยพบเจอมาก่อน" "ข้าไม่มีกฎเกณฑ์ในการใช้ชีวิตมากนัก แต่หนึ่งในนั้นคือต้องปลิดชีพผู้ที่พยายามจะฆ่าข้า และคนคนนั้นก็ทำให้กฎข้อหนึ่งของข้าถูกทำลายลง ข้าจึงตัดสินใจศึกษาสะเก็ดพลังงานที่ทิ้งไว้ และสร้างเวทมนตร์ที่จะหยุดยั้งไม่ให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นอีก" ตอนนี้อย่างน้อยควินน์ก็ได้รู้แล้วว่าเขากำลังเผชิญกับพลังประเภทไหน... เวทมนตร์ ปัญหาก็คือมันไม่ได้ช่วยอะไรเขามากนักเพราะเขาไม่รู้จริงๆ ว่าเวทมนตร์คืออะไร ไม่มีผู้คนบนโลกมากนัก หรืออาจจะไม่มีเลยด้วยซ้ำที่ใช้พลังเวทมนตร์ จากข้อมูลของเรย์ มันเป็นศาสตร์ที่สูญหายไปในหมู่มนุษย์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ครั้งเดียวที่ควินน์เคยสัมผัสกับเวทมนตร์คือผ่านทางบลิส และสิ่งที่มันทำได้นั้นยากเกินจะเข้าใจได้ และบุคคลที่ชื่อเรซคนนี้ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าบลิสมาก ข้อมูลที่ว่าเขาเอาชนะเซเลสเชียลคนอื่นๆ ได้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริงจากที่มันดัสพูดไว้เช่นกัน เพียงแต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าเรื่องนี้จะส่งผลเสียต่อฝ่ายเขาขนาดนี้ 'ถ้าเขาเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ ก็สมเหตุสมผลว่าทำไมเขาถึงต้องรักษาระยะห่าง แต่ถ้าฉันได้ยินไม่ผิด ลูกทรงกลมที่ล้อมรอบมันดัสอยู่นั้นน่าจะบล็อกแค่พลังงานเซเลสเชียลเท่านั้น ไม่ได้บล็อกความสามารถของเขา' 'นั่นต้องเป็นเหตุผลที่ความสามารถของมันดัสยังทำงานอยู่ แต่ทำไมเขาถึงไม่สามารถโทรพอร์ตไปยังพื้นที่เซเลสเชียล หรือออกจากลูกทรงกลมประหลาดนั่นได้ ดังนั้นมันจึงไม่น่าจะส่งผลกระทบต่อฉัน' ควินน์ขยับเท้าเล็กน้อย เขาเตรียมพร้อมที่จะใช้ความสามารถ ไนโตร แอคเซิลเลอเรต (Nitro Accelerate) เพื่อพุ่งเข้าไปและซัดมหาจอมเวทผู้นี้เพียงหมัดเดียวเพื่อจบเรื่อง ปัจจัยเรื่องการโจมตีทีเผลอยังคงอยู่ข้างเขา แต่ในขณะที่เขากำลังจะขยับ เรซก็พูดขึ้นอีกครั้ง "เจ้าไม่สงสัยเหรอว่าทำไมข้าถึงไม่โจมตีเจ้า?" เรซถาม "ข้าขอถามคำถามเจ้าอย่างหนึ่ง จากสิ่งที่ข้าเห็น ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเจ้าสองคนดูเหมือนจะไม่ค่อยเป็นมิตรกันเท่าไหร่นะ" ควินน์มองไปที่มันดัสอยู่ครู่หนึ่ง เพราะเขาอยู่ข้างกายมันดัสมาตลอด ในบางแง่เขาจึงเกือบจะลืมไปเลยว่าสถานการณ์นี้ถูกบีบบังคับให้เขาต้องทำ "ก็นะ ผมคงไม่พูดว่าเราสองคนเป็นเพื่อนกันจริงๆ หรอก" ควินน์ตอบ "ข้าก็คิดไว้แล้ว" เรซตอบ "ข้าเป็นคนที่มีเหตุผลนะ เจ้าก็เห็น ข้าบอกได้เลยว่าพลังงานที่แผ่ออกมาจากตัวเจ้านั้นแตกต่างจากพลังงานที่แผ่ออกมาจากตัวเขาอย่างสิ้นเชิง" "หากข้าเดาไม่ผิด พวกตัวตนเหล่านี้คงจะตั้งค่าหัวข้าเอาไว้ แต่ในเมื่อพวกมันล้มเหลวมาสองสามครั้ง พวกมันเลยไปขอความช่วยเหลือจากภายนอก และเจ้าก็คือความช่วยเหลือที่ว่านั้น ถ้าอย่างนั้นเจ้าควรจะคิดให้รอบคอบกว่านี้หน่อยนะ" "เจ้าถูกบังคับให้ทำแบบนี้ ทำไมล่ะ? เป็นเพราะตัวตนนี้มีพลังอำนาจล้นฟ้า เพราะพวกมันสามารถทำร้ายเพื่อนและครอบครัวของเจ้าได้งั้นเหรอ? ถ้าเป็นเช่นนั้น นี่ก็คือโอกาสที่สมบูรณ์แบบไม่ใช่หรือไง" "นี่คือโอกาสของเจ้าที่จะฆ่าตัวตนนั้นและได้รับอิสรภาพ... มันเป็นการตัดสินใจของเจ้าเอง"