บทที่ 2156 การหยุดเวลา (ตอนที่ 2) รัสไม่ได้โกหกตอนที่เขาบอกว่าการสัมผัสทางกายช่วยให้เขามองเข้าไปในจิตใจของใครบางคนได้ง่ายขึ้น และอีกอย่างที่เขาทำได้คือการหลับตาลง ซึ่งช่วยให้เขามีสมาธิและมองเห็นภาพได้ชัดเจนยิ่งขึ้น สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เงื่อนไขบังคับในการใช้ความสามารถของเขาเหมือนกับความสามารถของเบลด แต่มันช่วยให้เขามองเห็นภาพได้ดีขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นสิ่งที่รัสไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเองมาก่อน เพราะในตอนนี้ เขาไม่มีเบาะแสเลยว่าตัวเองกำลังมองหาอะไรอยู่ 'แค่ค้นหาในใจของควินน์เพื่อหาคนที่เขาคิดว่าแข็งแกร่งก็เหนื่อยจะแย่แล้ว คนคนนี้รู้จักผู้ที่แข็งแกร่งตั้งกี่คนกันแน่?' รัสคิด ในที่สุดการเชื่อมต่อก็ขาดสะบั้นลง และร่างของรัสก็โชกไปด้วยเหงื่อ "ผมขอโทษ ไม่ใช่ว่าผมเรียกสิ่งที่คุณกำลังตามหาออกมาไม่ได้ แต่มันยากมากที่ผมจะระบุว่าสิ่งที่คุณต้องการให้ผมหาคืออะไร" รัสเริ่มอธิบาย "ความจริงที่คุณจำไม่ได้ว่าร่างปีศาจของคุณเป็นยังไง ทำให้มันยากสำหรับผมแม้แต่จะระบุตำแหน่งของความทรงจำนั้น" "แต่ผมจะบอกคุณอย่างหนึ่ง ถ้ามันแข็งแกร่งพอๆ กับคนอื่นๆ ที่อยู่ในความทรงจำของคุณ ผมก็ยังไม่มีพลังพอที่จะทำมันในตอนนี้" ควินน์ได้ตกลงกับพวกเพนสวีเพื่อส่งมอบเนสต์คริสตัลที่พวกเขาหาได้ด้วยเหตุผลนี้เอง ในขณะนี้พวกเพนสวีเองก็ไม่มีความจำเป็นต้องใช้เนสต์คริสตัล และความกังวลหลักคือการต้องเผชิญหน้ากับพวกที่แข็งแกร่งในการต่อสู้ มันไม่ใช่เรื่องของจำนวนที่มหาศาล แต่เป็นพวกอย่างคริสที่สามารถจัดการกับกองทัพทั้งกองทัพได้ด้วยตัวคนเดียว เขาต้องการให้รัสสามารถรับมือกับคนในระดับนั้นได้ หากรัสสามารถเรียกใครสักคนอย่างคริสออกมาจากความทรงจำได้ในช่วงเวลาหนึ่ง ควินน์ก็จะมีความมั่นใจมากขึ้น "จากที่คุณพูดมา ถ้าคุณได้เห็นร่างนั้นด้วยตาตัวเอง บางทีคุณอาจจะสามารถค้นหาภาพนั้นในใจของผม และรับรู้ได้ว่ามันทำอะไรได้บ้างใช่ไหม" ควินน์ถาม "มันจะง่ายกว่ามากครับ" รัสตอบ "ถ้าผมได้เห็นการโจมตีของคุณและอื่นๆ ผมก็จะสามารถเลียนแบบพวกมันได้ในระดับหนึ่ง ดังนั้นมันจะดีกว่ามาก..." รัสเริ่มเสียงแผ่วลงในช่วงท้ายประโยค เขาเริ่มจำได้ว่าสภาพของห้องฝึกซ้อมเป็นอย่างไร และเมื่อนำทุกอย่างที่ควินน์พูดมารวมกัน สิ่งที่ควินน์จะขอให้เขาทำนั้นอาจจะอันตรายมากถึงมากที่สุด "ไม่ต้องห่วง ผมต้องการให้คุณมีชีวิตอยู่" ควินน์กล่าว เขามีแผนการอยู่ และนั่นรวมถึงการใช้ไลลาและดาบของเธอหากทุกอย่างผิดพลาดขึ้นมา การหารือของกลุ่มสิ้นสุดลงและพวกเขาก็ทำหน้าที่ของตนต่อไป โดยมีเซริลเป็นผู้ขับยาน หรืออย่างน้อยก็คอยดูแลระบบบินอัตโนมัติในระหว่างนั้น และในที่สุดพวกเขาก็ได้เห็นดาวเคราะห์เมอร์เมเรียลอีกครั้ง "มีบางอย่างแปลกไป" เซริลกล่าวขึ้น "หมายความว่ายังไง ดาวเคราะห์ก็ยังดูเป็นสีฟ้าเหมือนครั้งล่าสุดที่เราเห็นนี่นา" รัสตอบ "นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้ออกจากดาวเพนสวี พวกคุณมีน้ำเยอะจริงๆ นะ" สตาร์คให้ความเห็น "ฉันพยายามส่งข้อความหา วินซ์ และคนอื่นๆ เรื่องที่เรากำลังจะไปถึง แต่ไม่มีการตอบกลับมาเลย" เซริลอธิบาย "จากทั้งดาวเลยเหรอ?" ควินน์ถาม "เปล่า มีการตอบกลับมาจากเมืองและสถานที่อื่นๆ" วินซ์ (เซริล) อธิบาย "คุณจำคราวก่อนได้ไหม ที่มีกองกำลังโจมตีออกมาหยุดเรา ฉันต้องการขออนุญาตจากวังหลวงเพื่อลงจอดใจกลางเมือง แต่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ตอบกลับมาเลย" "บางคนออกไปตรวจสอบสถานการณ์เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่คนที่ไปก็ไม่มีการตอบกลับมาอีกเช่นกัน ดูเหมือนว่าคนอื่นๆ จะไม่กล้าส่งคนเข้าไปเพิ่มจนกว่าจะรู้สถานการณ์ที่แน่ชัด" ชั่วขณะหนึ่ง หัวใจของควินน์เต้นแรงขึ้นด้วยความกังวล เพราะครอบครัวของเขาอยู่ในเมืองหลัก ข่าวดีก็คือดูเหมือนดาวเคราะห์ทั้งดวงจะไม่ได้ถูกโจมตี อย่างน้อยมันก็ดูเหมือนว่าจิมหรือแจ็คไม่ได้อยู่ที่นี่ในตอนนี้ "มุ่งหน้าไปที่เมืองเลย เราจะจัดการกับอะไรก็ตามที่อยู่ที่นั่นเอง" ควินน์สั่ง ยานอวกาศสามารถเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ได้โดยไม่มีปัญหา และตอนนี้พวกเขากำลังเคลื่อนที่ไปจนกว่าจะถึงเมือง พวกเขาได้แจ้งเมืองอื่นๆ ว่าอย่าส่งคนเข้ามาในเมืองอีกจนกว่าพวกเขาจะไปถึง และในที่สุด เมืองก็ปรากฏขึ้นในสายตา "มีบางอย่างแปลกๆ!" สตาร์คพูดพลางรีบวิ่งไปที่หน้าจอหน้าต่าง "ดูที่ทะเลสิ ใกล้กับเมืองน้ำแข็งนั่นน่ะ มันไม่ขยับเลย" คนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นเช่นกัน ไม่ใช่แค่ทะเล แต่แม้แต่เมฆที่อยู่เหนือเมืองก็ดูเหมือนจะไม่เคลื่อนไหว จากนั้น เมื่อยานเข้าสู่พื้นที่นั้น มันก็หยุดนิ่งสนิทอยู่กลางอากาศ "เกิดอะไรขึ้น!" ควินน์ถาม แต่ไม่มีการตอบกลับมา มีเพียงความเงียบงันที่น่าขนลุกบนยานอวกาศ ไม่ใช่แค่ยานอวกาศที่หยุดนิ่งกลางอากาศ แต่ทุกคนในยานก็ถูกแช่แข็งไปด้วย สตาร์คยังคงชี้ไปที่ทะเล เซริลมีสีหน้ากังวลพร้อมคิ้วที่ขมวดเข้าหากันจนหน้าผากย่น และรัสมีสีหน้าที่ดูเหมือนเขาจะไม่แยแสอะไรเลย 'ทำไม... ทุกคนอาหารถึงถูกแช่แข็ง และทำไมมีแค่ผมที่ขยับได้?' ควินน์คิด เขาเดินไปหาพวกเขาและลองสัมผัสตัวแต่ละคน แต่ถึงแม้เขาจะสัมผัสได้ พวกเขาก็ยังไม่ตอบสนอง ทันใดนั้น ในใจของควินน์ก็นึกถึงสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันที่เคยเกิดขึ้นมาก่อน บางสิ่งที่เคยเกิดขึ้นในอดีต 'นี่คือพลังของเซเลสเชียล คนที่เรียกตัวเองว่าเมสเซนเจอร์ มุนดัส!' ควินน์ตระหนักได้ 'เขาต้องรู้แล้วแน่ๆ ว่าผมหนีออกมาจากคุกเซเลสเชียลนั่น... เขามาที่นี่เพราะกำลังตามหาผมงั้นเหรอ?' ควินน์คิด นั่นเป็นคำอธิบายเดียวที่นึกออก ควินน์ไม่รู้ว่าพลังของเซเลสเชียลทำงานอย่างไร แต่ความจริงก็คือเขายังสามารถขยับตัวได้ มันต้องมีกฎบางอย่างที่ถูกตั้งขึ้นซึ่งอนุญาตให้ควินน์เคลื่อนไหวได้ 'ถึงแม้พลังนี้จะไม่มีผลกับผมในตอนนี้ แต่มันไม่ได้หมายความว่ามันจะไม่มีผลกับผมเลย ถ้ามีการปะทะกันล่ะก็ จะต้องมีปัญหาแน่' เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ควินน์ก็นึกถึงทางออกเดียวได้ เขาไม่รู้ว่ามันจะใช้ได้ผลหรือไม่ แต่เขาใช้เงาของเขาที่ใช้บล็อกการโจมตีและความสามารถอื่นๆ อย่างน้อยก็ชั่วขณะหนึ่ง เพื่อปกคลุมไปทั่วทั้งร่างกาย เขายังเคลือบตัวเองด้วยคิ (Qi) ขั้นที่สอง เผื่อว่ามันจะช่วยอะไรได้บ้าง ในบางครั้ง คิก็มีผลในการทะลวงผ่านความสามารถต่างๆ 'ครอบครัวของผม... พวกเขาต้องปลอดภัย! พวกเขาต้องปลอดภัย!' ควินน์คิดกับตัวเอง พยายามกดพลังงานของเขาไว้ วินาทีที่เขาปลดปล่อยมันออกมา มุนดัสก็จะรู้ทันทีว่าเขาอยู่ที่นี่ หากว่าเขายังไม่รู้ในตอนนี้ ควินน์พยายามใช้ทักษะเชื่อมต่อเงา (Shadow Link) เขาเป็นห่วงครอบครัวมากที่สุด แต่ทักษะเชื่อมต่อเงาของเขาใช้การไม่ได้ และเขาไม่สามารถเชื่อมต่อกับมินนี่ได้เลย 'ไอ้สารเลวนั่น มันทำอะไรกับพวกเขากันแน่!' ควินน์กำหมัดแน่น แต่ก็พยายามสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ 'มันอาจจะเป็นเพราะความสามารถนั้นก็ได้ นั่นอาจจะเป็นเหตุผลที่ผมเชื่อมต่อกับพวกเขาไม่ได้' 'ผมต้องใจเย็นไว้' เมื่อคิดได้ดังนั้น ควินน์ก็ออกจากยานไปยืนอยู่ด้านบน และกระโดดพุ่งไปทางเมืองอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็ใช้ปีกเงาของเขาร่อนไปจนถึงพื้นน้ำแข็ง [ไนโตร แอคเซอเลเรท (Nitro accelerate) ทำงาน] ควินน์วิ่งทะยานผ่านเมืองไปโดยไม่รั้งรอ เขาถือปืนไว้ในมือทั้งสองข้าง และรีบผ่านเมืองไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งในที่สุดเขาก็ได้พบกับครอบครัวของเขา และบุคคลที่เขากำลังตามหา "โอ้... ไม่ได้ใช้เวลานานอย่างที่ข้าคิดไว้เลย... ยินดีที่ได้พบกันอีกครั้งนะ" มุนดัสยิ้มอย่างใจเย็น