บทที่ 2173 พันธมิตรที่ไม่คาดคิด ดาวเคราะห์ของชาวอัมรานั้นมีอยู่มากมาย แต่ละดวงล้วนมีความแตกต่างกันไป ทว่าดวงดาวที่เหล่านักรบและผู้นำอัมราที่แข็งแกร่งที่สุดอาศัยอยู่นั้น ในตอนนี้เป็นเพียงสถานที่เดียวที่ยังมีหอคอยตั้งอยู่ โครงสร้างขนาดใหญ่ที่ถูกย้ายมาจากตำแหน่งเดิม แทนที่จะอยู่ใจกลางเมือง ปัจจุบันมันถูกย้ายไปทางด้านหลังของเมือง แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังคงดูยิ่งใหญ่สง่างามไม่ต่างจากเมื่อก่อน ทำให้สามารถมองเห็นได้จากทุกมุมและจากทุกที่ภายในเมือง ที่ฐานของหอคอยมีการเปลี่ยนแปลงไปบ้างเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน เนื่องจากบรรดาร้านค้าต่างพากันย้ายมาอยู่ใกล้กับชั้นล่างเพื่อเพิ่มกำไรให้ได้มากที่สุด ทั้งช่างตีเหล็ก คนขายอาวุธ คนขายแผนที่ และแผงขายอาหาร ต่างตั้งอยู่บริเวณชั้นล่างด้านนอกของหอคอย ยังคงมีชาวอัมราจำนวนมากที่เข้ามาท้าทายหอคอยอยู่บ่อยครั้ง และบ่อยครั้งที่ผู้คนจากดาวดวงอื่นจะแวะเวียนมาเพียงเพื่อท้าทายหอคอยและดูว่าพวกเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน นั่นคือเหตุผลที่ธุรกิจรอบๆ สถานที่แห่งนี้เจริญรุ่งเรืองเป็นอย่างมาก พลังงานประหลาดที่ยังคงอบอวลอยู่ในหอคอย และมันยังคงทำงานในลักษณะเดียวกับที่เคยเป็นมา มีวิธีที่ผู้เข้าร่วมสามารถออกไปจากชั้นของหอคอยที่พวกเขาอยู่ได้โดยการเดินไปยังประตู ตราบใดที่คนผู้นั้นเคยไปยังชั้นนั้นมาก่อน พวกเขาก็สามารถเคลื่อนย้ายกลับไปยังชั้นดังกล่าวได้ทันที ผู้ที่ปรากฏตัวขึ้นที่ด้านล่างของหอคอยและเดินออกมาจากประตูไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจีโอผู้นำของที่นี่ แต่เขาไม่ได้มาเพียงลำพัง เพราะมีกลุ่มมนุษย์เดินตามหลังเขามาอย่างใกล้ชิด บางคนดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บ ขณะที่คนอื่นๆ กำลังได้รับการรักษา "ไม่ต้องกังวลเรื่องค่าใช้จ่าย พวกเจ้าทุกคนควรกินในสิ่งที่อยากกินและพักผ่อนให้เต็มที่ จำไว้ว่าในขณะที่พวกเจ้าอยู่ที่นี่ ข้าจะเป็นคนดูแลค่าใช้จ่ายทุกอย่างเอง" จีโอกล่าว ชิโร่หันกลับไปมองสมาชิกตระกูลเบลดคนที่เหลือ มือของเขากำหมัดแน่น "เราต้องลองอีกครั้ง" ชิโร่พูด "ยังไม่ใช่ตอนนี้ จนกว่าเจ้าจะพักผ่อนจนเต็มที่และมีแผนการที่แน่นอน" จีโอเตือน "ข้าเข้าไปที่นั่นกับพวกเจ้าเพื่อปกป้องพวกเจ้า และข้าจะไม่ยอมให้พวกเจ้าทำเรื่องโง่ๆ จำไว้ว่าการพักผ่อนก็สำคัญไม่แพ้กัน" ชิโร่มองไปที่จีโอ รอยยิ้มที่ดูไร้เดียงสาของเขานั้นเป็นเพียงหน้ากากที่ปกปิดความแข็งแกร่งอันมหาศาลเอาไว้ ในขณะที่ปีนหอคอยขึ้นไปแต่ละชั้น มีหลายครั้งที่พวกเขาต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด ไม่ว่าจะเป็นจากสัตว์ร้ายหรือจากชาวอัมราคนอื่นๆ และเป็นจีโอที่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้เสมอ เขารู้สึกดีใจที่เมื่อตอนพบกันครั้งแรกพวกเขาตัดสินใจที่จะไม่สู้กัน แต่ไม่ใช่แค่จีโอเท่านั้น การปีนหอคอยทำให้พวกเขาเห็นว่ามีชาวอัมราอีกมากมายที่แข็งแกร่งมากเช่นกัน "พวกเจ้าสามารถไปถึงชั้นที่ห้าสิบได้ นั่นไม่ใช่ความสำเร็จเล็กๆ เลย มีไม่กี่คนหรอกที่จะไปถึงจุดนั้นได้ในระยะเวลาอันสั้นเหมือนที่พวกเจ้าทำ ข้าบอกตรงๆ นะ ข้าไม่คิดว่าพวกเจ้าจะไปได้ไกลขนาดนี้" จีโอพูดพลางเดินไปนั่งที่ร้านอาหารกลางแจ้งและสั่งอาหารจำนวนมากมาให้ทุกคน เหล่าสมาชิกตระกูลเบลดต่างก็หิวโหยและรู้สึกขอบคุณมาก เหตุผลที่ชิโร่รู้สึกหงุดหงิดมากก็เพราะนี่คือความพยายามครั้งที่สามของพวกเขาในชั้นที่ห้าสิบ พวกเขาเหมือนชนเข้ากับกำแพงขนาดใหญ่ในการก้าวหน้า แต่เขารู้สึกว่าถ้าพวกเขาสามารถผ่านชั้นที่ห้าสิบไปได้ หากสามารถทำลายกำแพงนี้ลงได้ พวกเขาทุกคนก็จะมีการก้าวกระโดดในด้านพลังและทักษะเช่นกัน สมาชิกตระกูลเบลดทุกคน โดยเฉพาะชิโร่ ต่างก็พัฒนาขึ้นมากต้องขอบคุณหอคอยแห่งนี้ ส่วนใหญ่แล้วพวกเขากำลังเริ่มชินกับแรงโน้มถ่วงบนดาวดวงนี้ มันบีบบังคับให้พวกเขาต้องใช้พลังปราณตามธรรมชาติในร่างกายมากขึ้นเพื่อช่วยในการใช้ชีวิตประจำวัน ในหอคอยนั้นเห็นผลชัดเจนยิ่งกว่า เพราะชั้นที่สูงขึ้นไปก็มีระดับแรงโน้มถ่วงที่สูงขึ้นตามไปด้วยที่พวกเขาต้องรับมือ ยิ่งไปกว่านั้น ชิโร่ยังเรียนรู้วิธีการใช้ความสามารถของคนอื่นๆ ที่อยู่ในร่างกายเดียวกันกับเขาได้ดียิ่งขึ้น วอร์เด็นเป็นผู้ที่มีทักษะด้านพลังปราณมากที่สุด เขาเก่งกาจโดยธรรมชาติและนั่นทำให้เขาสามารถผสมผสานปราณเข้ากับความสามารถบางอย่าง ทำให้เขามีทักษะที่ยอดเยี่ยม ส่วนราเท็นนั้นเก่งที่สุดในการต่อสู้มือเปล่า และถนัดความสามารถในระยะประชิดที่ช่วยให้พรสวรรค์นี้โดดเด่นออกมา จากนั้นก็คือชิโร่ ซึ่งเปรียบเสมือนคนที่ทำได้ทุกอย่างแต่ไม่เด่นสักทาง ในตอนแรกชิโร่ค่อนข้างท้อแท้ที่เขาไม่มีความถนัดด้านใดด้านหนึ่งเป็นพิเศษ แต่ในขณะที่ขึ้นไปตามชั้นต่างๆ เขาก็พบว่ามีบางสิ่งที่เขาสามารถทำได้ซึ่งทั้งวอร์เด็นและราเท็นทำไม่ได้ นั่นคือเหตุผลที่ทั้งสามคนรวมกันเป็นทีมที่สมบูรณ์แบบ อาจจะไม่มากเท่าตอนที่พวกเขาอยู่กับซิล แต่ซิลนั้นเป็นสัตว์ประหลาดในด้านนั้นอยู่แล้ว ในขณะที่พวกเขากำลังจะกินอาหารเสร็จ ชาวอัมราอีกคนหนึ่งก็รีบวิ่งตรงมาหาจีโอ เป็นเรื่องยากสำหรับมนุษย์ที่จะแยกแยะแต่ละคนออกจากกัน แต่คนนี้ดูคล้ายกับจีโอมากกว่าคนอื่นๆ ผิวหินมีเฉดสีที่แตกต่างออกไปและดูละเอียดกว่า เห็นได้ชัดเช่นกันว่าบุคคลนี้อยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างสูง เพราะเมื่อเขาเดินผ่านบรรดาแผงลอย เหล่าทหารยามและผู้คนรอบๆ ต่างพากันก้มหัวคำนับ "มีอะไรเหรอ โดเบอร์?" จีโอถาม "ทีมอวกาศของเราได้รับการติดต่อจากยานอวกาศที่ไม่รู้จัก" โดเบอร์อธิบาย "เนื่องจากสิ่งที่พวกเขาพูดมา เราจึงอนุญาตให้พวกเขาลงจอด และปัจจุบันพวกเขากำลังพักอยู่ที่คฤหาสน์" "คฤหาสน์งั้นเหรอ?" จีโอทวนคำ "ใครกันที่อยู่ในยานอวกาศที่ไม่รู้จัก จนเจ้าต้องอนุญาตให้พวกเขาพักในคฤหาสน์?" "ท่านครับ... นั่นก็เพราะพวกเขาเป็นมนุษย์" โดเบอร์ตอบ "อย่างน้อยก็บางคนในกลุ่มนั้น" คนที่กำลังกินอาหารอยู่ต่างหยุดชะงัก บางคนถึงกับทำอุปกรณ์การกินหลุดมือ และชิโร่ก็ทุบมือลงบนโต๊ะในจังหวะที่ราเท็นเข้ามาควบคุมร่างครู่หนึ่งด้วยความตื่นเต้น 'เดี๋ยวก่อน มีมนุษย์อยู่ที่นี่ด้วย พวกเขาอาจจะมาที่นี่เพื่อรับเรา แต่พวกเขารู้ได้ยังไงว่าเราอยู่ที่ไหน... หรือบางทีพวกเขาอาจจะมาที่นี่เพื่อกำจัดเรา?' ชิโร่คิดพลางตกอยู่ในห้วงอารมณ์ที่ผสมปนเปกัน "ถ้าพวกเขามาที่นี่เพื่อทำร้ายพวกเจ้า เราจะปกป้องพวกเจ้าเอง" จีโอกล่าว "ถึงอย่างนั้น ข้าคิดว่ามันจะดีที่สุดถ้าเราทุกคนไปพบมนุษย์พวกนี้ด้วยกัน และบางทีพวกเจ้าอาจจะถามคำถามพวกเขาได้บ้าง มันหาได้ยากมากที่จะมีผู้มาเยือน นอกเหนือจากนั้น พวกเขาอยู่กับน็อคซึ่งทำให้ข้ากังวลนิดหน่อย" —— ในห้องสมุดขนาดใหญ่ ไลลาและกลุ่มของเธอกำลังรอคอยอย่างอดทน พวกเขาเดินทางมาถึงโดยไม่มีปัญหาใดๆ เลยซึ่งเป็นเรื่องที่คาดไว้แล้ว พวกเขาได้รับฟังจากควินน์ว่าเผ่าพันธุ์นี้มีความเกี่ยวข้องกับเขาเช่นกัน และเช่นเดียวกับพวกเมอร์เมเรียล จนถึงตอนนี้การเดินทางของพวกเขาก็เป็นไปอย่างราบรื่น นั่นคือจนกระทั่งพวกเขาถูกนำตัวมาไว้ในห้องหนึ่ง พร้อมกับชาวอัมราคนหนึ่งที่กอดอกแน่นและจ้องมองพวกเขาอยู่ตลอดเวลา "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" เซริลถาม "ทำไมคุณถึงมองพวกเราแบบนั้น?" "มนุษย์คนหนึ่งเคยช่วยพวกเราไว้ในอดีต" น็อคตอบ "แต่พวกเจ้ามีกันหลายคน เพียงเพราะคนคนเดียวเป็นคนดี ไม่ได้หมายความว่าทุกคนจะเป็นคนดีเหมือนกัน เพราะฉะนั้นข้าจึงไว้ใจพวกเจ้าไม่ได้" ไลลาคิดว่าคำพูดของอัมราคนนี้จริงๆ แล้วก็ดูมีเหตุผล แต่ไม่นานเธอก็เห็นรัสเดินก้าวออกมาข้างหน้า "แกพูดถูก พวกเราไม่ได้เป็นคนดีไปเสียทุกคนหรอก อย่างเช่นฉันเป็นต้น ฉันเป็นคนเลวมาก และไม่ชอบเวลาที่มีคนมาจ้องหน้าฉันเหมือนที่แกทำอยู่" รัสประกาศ เขาอยู่ในอารมณ์ที่ประหลาด เนื่องจากเขาได้ดูดซับคริสตัลรังไปสองชิ้นระหว่างทางมาที่นี่ เขาจึงอยากจะทดสอบความแข็งแกร่งในปัจจุบันของตนเอง และเอเลี่ยนยักษ์สี่แขนเหล่านี้ก็ดูเหมือนจะเป็นเป้าหมายที่สมบูรณ์แบบ "รัส..." ไลลาปราม "ผมอยากจะเสริมด้วยว่าผมไม่ใช่มนุษย์" สตาร์กโบกมือ "และผมคิดว่าผมเป็นคนค่อนข้างดีทีเดียว" "คุณลุงตัวม่วงเป็นคนดี" มินนี่พยักหน้าเห็นด้วย ประตูที่อยู่ด้านหลังถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ทำให้เบนความสนใจจากสถานการณ์ที่เกิดขึ้น และพวกเขาสามารถมองเห็นชาวอัมราสี่แขนอีกคนหนึ่งเดินนำเข้ามา "เอาละ มาดูซิว่ามนุษย์กลุ่มนี้รู้จักกันหรือเปล่า" จีโอกล่าว ชิโร่เดินนำออกมาพร้อมกับคนอื่นๆ ที่ตามหลังมา และเขาก็หยุดชะงักอยู่กับที่ เมื่อเขากับรัสจ้องมองหน้ากัน "รัส... ฉันนึกว่าแก—" "ตายไปแล้วงั้นเหรอ?" รัสยิ้ม "ไม่หรอก ฉันยังอยู่ดี และน่าประหลาดใจจริงๆ ที่ได้เห็นพวกตระกูลเบลดมาไกลถึงที่นี่"