บทที่ 2159 หยุดเวลา (ตอนที่ 5) ข่าวดีก็คือดูเหมือนว่าพวกเซเลสเชียลจะไม่สามารถบอกได้ว่าเกเลนคืออะไรหากไม่ได้อยู่ใกล้เขามากพอ มิฉะนั้นเขาคงจะถูกพวกนั้นตามล่าไปนานแล้ว แต่นั่นก็นำไปสู่คำถามที่ว่า... ทำไมมันดัสถึงมาอยู่ที่นี่? เขาบอกชัดเจนว่าเขามาที่นี่เพื่อรอควินน์ ซึ่งนำเขามาพบกับครอบครัว และในตอนนี้ มันดัสก็ดูเหมือนจะแสดงความใจดีออกมาในระดับหนึ่ง เขาให้ข้อมูลที่ควินน์ไม่จำเป็นต้องรู้ก็ได้ หากเขามาที่นี่เพื่อลงโทษควินน์ที่หนีออกมาจากคุกนั่นจริงๆ เขาก็ไม่จำเป็นต้องทำอะไรแบบนี้เลย "มีบางอย่างที่ข้าไม่ได้คาดคิดไว้ก่อนการพบกันครั้งนี้ และหนึ่งในนั้นก็คือความจริงที่ว่าตอนนี้เจ้ากลายเป็นก๊อดสเลเยอร์ไปแล้ว" มันดัสวางมือบนศีรษะราวกับว่ามันเป็นเรื่องยุ่งยาก และหูที่แปลกประหลาดของเขาซึ่งสามารถม้วนและขยับได้ก็กำลังม้วนเข้าหาหน้าผากมากขึ้น "อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ใช่ว่าพวกเราหวังจะให้เจ้าทำหน้าที่ของเซเลสเชียลอยู่แล้วล่ะนะ ขนาดว่าพวกเรายังขังเจ้าเอาไว้เลย" มันดัสพึมพำกับตัวเองขณะรวบรวมความคิด "ข้าต้องขออภัยที่มารบกวนเจ้าและครอบครัว และพรากเจ้าออกจากการเดินทาง แต่โลกบ้านเกิดของเจ้านั้นกำลังก่อปัญหาค่อนข้างมากทีเดียว" "เจ้าเห็นไหม ครั้งล่าสุดที่เจ้าช่วยพวกเรา เราได้ทำข้อตกลงกันไว้ นั่นคือพวกเราจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับโลก อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าจะมีปัญหาเล็กน้อย เพราะตั้งแต่ที่พวกเราปล่อยให้สิ่งต่างๆ ดำเนินไปตามทางของมัน จำนวนของก๊อดสเลเยอร์ก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง นี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรในตัวของมันเองหรอก แต่ดูเหมือนว่าก๊อดสเลเยอร์และชาวโลกเหล่านี้กำลังขยายอำนาจไปทั่วจักรวาล และตอนนี้มันได้กลายเป็นปัญหาใหญ่ขึ้นมาแล้ว" ไม่จำเป็นต้องเป็นนักวิทยาศาสตร์ก็พอจะเดาออกว่ามันดัสกำลังพูดถึงอะไร มันต้องเป็นแจ็คและจิมอย่างแน่นอน ความจริงที่ว่าพวกเขาได้รับความสนใจจากพวกเซเลสเชียล ควินน์ลอบยิ้มอยู่ในใจเมื่อจินตนาการว่าจิมและแจ็คกำลังสร้างศัตรูโดยไม่รู้ตัว "เจ้าเข้าใจไหม พวกเราเซเลสเชียล แม้ว่าช่วงหลังๆ มานี้จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวบ้างบ่อยครั้ง แต่ปกติแล้วพวกเราไม่ชอบแทรกแซงมากนัก เพราะพวกเราเชื่อว่าจักรวาลจะมีวิธีแก้ปัญหาในแบบของมันเอง แต่พวกเราก็ได้ยุ่งเกี่ยวมาตั้งแต่เมื่อนานมาแล้ว เมื่อตอนที่พวกเราตัดสินใจผนึกอิมมอร์ตัสเอาไว้" "ข้าเชื่อว่าหากอิมมอร์ตัสยังอยู่ เรื่องนี้คงไม่มีวันลุกลามจนกลายเป็นปัญหาใหญ่ขนาดนี้ ซึ่งนี่เป็นตัวอย่างที่ดีของการเข้าแทรกแซงของพวกเรา" ทิศทางของการสนทนาเริ่มเปลี่ยนไป ควินน์ไม่ได้รู้สึกยินดีในใจอีกต่อไปแล้ว ฟังดูเหมือนพวกเซเลสเชียลไม่ต้องการจะทำอะไรเลย และถ้าเขาเดาไม่ผิด... "นี่คือเหตุผลที่พวกเราอยากจะขอให้เจ้าช่วยอีกครั้ง และหวังว่าเจ้าจะไปหยุดยั้งก๊อดสเลเยอร์ที่มาจากดาวเคราะห์ของเจ้า หยุดพวกเขาไม่ให้ขยายอำนาจออกไปและทำลายเผ่าพันธุ์อื่น" มันดัสเอ่ยคำขอ ในบางแง่ควินน์ก็แทบไม่เชื่อหูตัวเอง ครู่หนึ่งพวกเขายังขังเขาไว้ชั่วกัลปวสานและสั่งไม่ให้เขายุ่งเกี่ยวอะไรทั้งนั้น แต่ตอนนี้กลับมาขอให้เขาช่วยเนี่ยนะ? "ข้าพอจะเดาได้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ และเชื่อข้าเถอะ มันค่อนข้างน่าอับอายสำหรับสังคมเซเลสเชียลโดยรวม ในช่วงเวลาแบบนี้ข้าดีใจจริงๆ ที่ข้าเป็นเพียงแค่คนส่งสารธรรมดาๆ" มันดัสพูดต่อ "อย่างที่เจ้ารู้ เราได้ทำข้อตกลงกันครั้งก่อน และข้าหวังจะยุติธรรมกับเจ้าด้วยการทำข้อตกลงกับเจ้าอีกครั้ง หากเจ้าทำงานนี้สำเร็จ เราจะลืมความจริงที่ว่าเจ้าเป็นก๊อดสเลเยอร์ เราจะมองว่าเจ้าเป็นตัวแทนที่สร้างผลงานที่ดีให้กับเหล่าเซเลสเชียล" "ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าก็ได้เห็นส่วนของเราแล้ว ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ว่าเจ้าเป็นศัตรูโดยตรง ซึ่งแน่นอนว่านั่นหมายความว่าเจ้าสามารถไปสนุกกับชีวิตที่มีความสุขอย่างที่เจ้าต้องการได้ ตราบใดที่เจ้าทำงานนี้สำเร็จ เจ้าเคยเป็นหนึ่งในเซเลสเชียลที่แข็งแกร่งที่สุด และข้าก็ไม่สงสัยเลยว่าเจ้าจะแข็งแกร่งในฐานะก๊อดสเลเยอร์ด้วยเช่นกัน มีเพียงไม่กี่คนหรอกที่จะทำงานแบบนี้ได้ นั่นคือเหตุผลที่พวกเราพร้อมจะให้รางวัลตอบแทนที่สูงขนาดนี้" "แต่ข้าคงโกหกไม่ได้ ตำแหน่งตัวแทนของเซเลสเชียลจะหมายความว่าในอนาคตเราอาจจะขอให้เจ้าทำภารกิจเช่นนี้อีก แต่ข้าสัญญาว่าเราจะขอให้เจ้าทำก็ต่อเมื่อเราเชื่อว่าเจ้าเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ทำสำเร็จเท่านั้น เราจะไม่เรียกเจ้ามาทำเรื่องจุกจิกทั่วไปหรอก" มันดัสบอกว่ามันเป็นคำขอ แต่จริงๆ แล้วเขามีทางเลือกอื่นด้วยเหรอ? ถ้าเขาปฏิเสธล่ะจะเกิดอะไรขึ้น? มันดัสจะสู้กับเขาและครอบครัวของเขาทั้งหมดเลยไหม ควินน์จะต้องเผชิญหน้ากับพวกบรรพกาลเลยหรือเปล่า? 'ถ้าลองคิดดูแล้ว มันก็ไม่ใช่ข้อตกลงที่แย่นัก เดิมทีฉันก็อยากจะจัดการกับปัญหาเหล่านี้อยู่แล้ว และพวกเซเลสเชียลก็บอกว่าฉันจะได้ประโยชน์จากเรื่องนี้ด้วย การเป็นตัวแทนของพวกเขาทำให้ฉันไม่ต้องคอยหลบซ่อน หรือต้องซ่อนพลังเวลาที่อยู่บนดาวดวงอื่นอีกต่อไป' ควินน์คิด "ฉันตกลง" ควินน์กล่าว "แต่ฉันต้องการอะไรมากกว่านี้อีกหน่อยในข้อตกลงนี้ เพราะครั้งล่าสุดที่ฉันยอมรับอะไรแบบนี้ ผลที่ออกมามันไม่ค่อยดีกับฉันเท่าไหร่ ฉันต้องการให้ลูกชายของฉันได้รับการปกป้องไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ให้ความลับของเขาถูกเก็บเป็นความลับ และถ้ามันถูกเปิดเผยออกมา พวกคุณจะต้องทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องเขา" มันดัสจ้องมองไปที่เกเลนอยู่ครู่หนึ่ง แม้ในขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่ตอนนี้ เขาก็ยังเห็นเงามืดวูบวาบอยู่รอบตัวเด็กชาย พวกเขาคุยกันมาสักพักแล้ว ดูเหมือนว่าเด็กคนนี้จะใช้พลังเงาได้ดีกว่าพี่สาวเสียอีก "ตกลง แต่ข้าสามารถรับปากได้แค่ว่าจะพยายามอย่างเต็มที่เท่านั้น" มันดัสตอบ "ทางที่ดีที่สุดคือเจ้าควรอยู่เคียงข้างเขา หรือไม่ก็เพิ่มความแข็งแกร่งให้เขาเพื่อที่เขาจะได้ปกป้องตัวเองได้" "ฉันมีคำขออีกอย่าง" ควินน์เอ่ยถาม "ถ้าพวกเซเลสเชียลขอให้ฉันทำเรื่องใหญ่ขนาดนี้ มันก็ถูกต้องแล้วที่พวกเขาควรจะช่วยฉันในการต่อสู้ครั้งนี้ด้วย คุณต้องการหลักประกันว่าฉันจะทำภารกิจสำเร็จ งั้นก็ช่วยฉันซะ" "ข้าบอกไปแล้วว่าพวกเซเลสเชียลไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยว พวกเรากังวลว่ามันอาจจะส่งผลกระทบอะไรตามมา" มันดัสอธิบาย "เซเลสเชียลเวลาที่เคลื่อนไหวจากสภาวะเดิมของตน มักจะก่อให้เกิดปัญหาตามมามากที่สุด และหากเราไม่ส่งเซเลสเชียลที่แข็งแกร่งกว่านี้มา พวกเขาก็ช่วยอะไรเจ้าไม่ได้มากหรอก ความจริงที่ว่าตอนนี้เจ้าเป็นก๊อดสเลเยอร์ทำให้เรื่องต่างๆ ง่ายขึ้นมาก" ควินน์ตั้งใจจะขอความช่วยเหลือโดยให้มันดัสมาอยู่ข้างกาย หากทั้งสองคนร่วมมือกันคงจะเป็นคู่หูที่ไม่มีใครรับมือได้แน่นอน แต่ถ้าเขาขอแบบนั้นไม่ได้ เขาก็ยังมีคำขออื่น "บทบาทของคุณในพื้นที่เซเลสเชียลคือคนส่งสาร และฉันมั่นใจว่านั่นหมายความว่าคุณอยู่ในระดับที่ค่อนข้างสูงและมีอายุยืนยาวมานานมาก ดังนั้นคุณต้องเคยเห็นสิ่งต่างๆ มามากมายและรู้เรื่องอะไรเยอะแยะแน่ๆ" "ดังนั้น ถ้าคุณช่วยฉันในการต่อสู้ครั้งนี้ไม่ได้ อย่างน้อยคุณก็ควรสนับสนุนฉัน มอบชุดเกราะให้ฉัน ชุดเกราะที่ดีที่สุดเท่าที่คุณรู้จัก ชุดเกราะที่ดีที่สุดที่คุณมี ซึ่งจะช่วยให้ฉันจัดการกับปัญหานี้ได้" ควินน์ขอ เก้าอี้เริ่มจมลงไปในน้ำแข็ง และมันดัสก็ลุกขึ้นยืนจากตำแหน่งของเขา จากนั้นเขาก็ดีดนิ้ว และทุกสิ่งรอบตัวก็เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง ทั้งอากาศ เมฆเบื้องบน วินซ์ และมินนี่ พวกเขาทุกคนมองไปข้างหน้า และทันใดนั้นก็เห็นควินน์ยืนอยู่ตรงนั้น พวกเขารู้สึกสับสนอย่างมากเพราะไม่เห็นเขาโผล่ออกมาจากเงาหรืออะไรทำนองนั้นเลย "นั่นเป็นสิ่งที่ข้าทำให้เจ้าได้ แต่พวกเรามีเวลาไม่มากนัก เพราะฉะนั้นรีบไปกันเถอะ"