บทที่ 2168 ผู้สังหารพระเจ้า 2 (ตอนที่ 3) ท่ามกลางการต่อสู้ที่ดุเดือด นับเป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนานที่ความลังเลสายหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเขา เพราะมีหลายสิ่งที่เขาสามารถทำได้ ทว่าเขากลับไม่รู้ว่าทางเลือกไหนคือสิ่งที่ดีที่สุด 'เราควรจะถอยกลับไปเพื่อออกจากพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบดีไหม? ถ้าทำแบบนั้นเราจะกลับมามีพลังเต็มที่และมีเวลาให้คิด หรือเราควรจะใช้ไนโตร แอคเซอเลเรตเพื่อพุ่งไปหาฟีนิกซ์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ดี แต่เราก็ยังไม่รู้วิธีโจมตีมันให้ได้ผลเลย' ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด ฟีนิกซ์ก็เตรียมที่จะสะบัดปีกอีกครั้ง ควินน์จำเป็นต้องตอบโต้ให้เร็วกว่าครั้งก่อน เขาเริ่มสังเกตเห็นการขยับเขยื้อนเพียงเล็กน้อยของกล้ามเนื้อของมัน และเริ่มร่ายเงาออกมาทันที โชคดีที่แม้ค่าสถานะของเขาจะได้รับผลกระทบจากพลังของฟีนิกซ์ แต่ความเร็วของเงาของเขานั้นไม่ได้รับผลกระทบ อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะใช้เงาได้เร็วขึ้นอีกนิด ในบางครั้งควินน์จะเหวี่ยงมือของเขาไปพร้อมกับคลุมมันด้วยเงา ซึ่งมันช่วยให้เงาเคลื่อนที่ได้รวดเร็วขึ้นเล็กน้อย การโจมตีจากสัตว์ร้ายนั้นรวดเร็วมาก นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องมีสมาธิและต้องนำหน้ามันไปก้าวหนึ่งเสมอ ยิ่งเขาเข้าใกล้มากเท่าไหร่ เส้นอัคคีที่พุ่งออกมาจากปีกของฟีนิกซ์ก็จะถึงตัวเขาเร็วขึ้นเท่านั้น ครั้งนี้ควินน์ยกมือขึ้นและสร้างกำแพงเงาขวางไว้ แต่แทนที่จะใช้ทั้งสองมือ เขากลับใช้เพียงมือเดียว เปลวเพลิงพุ่งเข้าปะทะกำแพงเงาและถูกหยุดเอาไว้ได้ ในขณะที่ไฟยังคงลุกโชนอยู่เช่นเดิม เมื่อเท้าของควินน์สัมผัสพื้น เขาก็กระโดดออกไปด้านข้างให้พ้นจากเงา ในมือของเขามีหอกโลหิตเล่มใหญ่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว 'มือหนึ่งป้องกัน ส่วนอีกมือจะโจมตี!' ควินน์รวบรวมปราณขั้นที่สองเอาไว้ให้มากที่สุดก่อนจะขว้างมันออกไปในอากาศ หอกเริ่มหมุนควงในขณะที่ควินน์ใช้การควบคุมโลหิตเพื่อเพิ่มพลังและเจาะทะลวงผ่านเปลวเพลิงที่อาจจะพุ่งสวนกลับมา 'มาดูกันว่ามันจะตอบโต้อย่างไร มันจะโจมตีหอกนั่น หรือจะป้องกัน... หรือจะทำอะไร?' ทว่าสุดท้ายฟีนิกซ์ก็ไม่ได้ทำทั้งสองอย่าง ปีกของมันยังคงกางออกกว้างและหอกก็พุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของมัน และเมื่อมันสัมผัสกัน เช่นเดียวกับกระสุนก่อนหน้านี้ หอกโลหิตพุ่งทะลุผ่านเปลวเพลิงไปเฉยๆ และพุ่งต่อไปจนกระทั่งปักลงบนพื้นไกลออกไป 'เจ้านี่มีร่างกายที่จับต้องได้หรือเปล่าเนี่ย?' ควินน์คิด 'ถ้ามันไม่มีกายเนื้อ เราจะเอาชนะมันได้ยังไง? เดี๋ยวก่อน... สิ่งเดียวที่สามารถหยุดเปลวเพลิงและสัมผัสพวกมันได้ทางกายภาพก็คือเงา เราจะทำอะไรกับมันได้บ้างไหมนะ?' ควินน์ต้องลองดูว่าความคิดของเขาจะได้ผลหรือไม่ แต่สิ่งหนึ่งที่น่ากังวลคือดูเหมือนฟีนิกซ์จะไม่ชอบใจนักที่ถูกขว้างหอกใส่ แม้ว่ามันจะไม่สร้างความเสียหายก็ตาม เพราะเป็นครั้งแรกที่มันอ้าปากออก และเปลวเพลิงจำนวนมหาศาลจากท้องฟ้าและรอบๆ ตัวต่างพากันไปรวมอยู่ที่ปากของมัน ดูเหมือนว่าการโจมตีครั้งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้น 'ควินน์ ใช้ปืนซะ! แม้ว่าตัวเจ้าจะช้าลง แต่ความเร็วของกระสุนจะไม่ได้รับผลกระทบ และมีวิธีที่จะเคลื่อนที่หลบออกไปให้พ้นทางได้อย่างรวดเร็วด้วย!' อเล็กซ์แนะนำ เมื่อนึกถึงคำพูดนี้ เขาจึงฟังคำแนะนำและนำปืนออกมาอีกครั้ง เปลวเพลิงพุ่งออกจากปากของฟีนิกซ์และแผ่ขยายออกเป็นวงกว้าง มันไม่ได้ออกมาเป็นเส้นตรง แต่มันกระจายไปทั่วทั้งพื้นและในอากาศทุกหนทุกแห่ง 'ต่อให้เราป้องกันด้วยเงา ไฟพวกนี้ก็จะเข้ามาจากด้านข้างและรอบตัวอยู่ดี เราอาจจะป้องกันตัวเองได้สักพัก แต่มันก็จะกลายเป็นการวัดกันว่าใครจะอึดกว่ากัน ระหว่างไฟของมันกับเงาของเรา และเราก็ไม่อยากเสี่ยงแบบนั้นด้วย' ควินน์ใช้ปืนยิงกระสุนเงาที่สามารถตัดผ่านเปลวไฟได้ แต่เขาไม่ได้เล็งไปที่ฟีนิกซ์ กลับตั้งใจยิงให้พลาดไป จากนั้นเขาก็ยิงปืนอีกกระบอก และร่างของเขาก็จมดิ่งลงไป ในพริบตาต่อมา ควินน์ก็ปรากฏตัวออกมาจากประตูมิติเงาอีกบานที่ถูกสร้างขึ้น ซึ่งอยู่ด้านหลังของฟีนิกซ์พอดี 'นี่คือสิ่งที่อเล็กซ์หมายถึง ด้วยปืนเงาทั้งสองกระบอก เราสามารถใช้มันได้เหมือนกับประตูมิติ เข้าจากทางหนึ่งและออกอีกทางหนึ่ง และเรายังสามารถยิงกระสุนออกไปได้เรื่อยๆ ปัญหาเดียวก็คือ ตอนนี้เราอยู่ข้างๆ ตัวฟีนิกซ์เลย' ความร้อนในระยะประชิดขนาดนี้ช่างเกินกว่าจะจินตนาการได้ มันรู้สึกหนักอึ้งบนผิวหนังของเขาจนอึดอัดและหายใจลำบาก เมื่อเขาสูดหายใจเข้าไป ลำคอและร่างกายทั้งหมดก็รู้สึกเหมือนกำลังถูกแผดเผา หากไม่ใช่เพราะเขามีปราณระดับสูงคอยค้ำจุนร่างกายเอาไว้ภายใน เขาจินตนาการว่าแวมไพร์หรือคนอื่นๆ ถ้าได้เข้ามาใกล้ขนาดนี้ก็คงจะถูกเผาจนไหม้เกรียมไปแล้ว [ค่าสถานะทั้งหมดถูกลดลงห้าสิบเปอร์เซ็นต์] 'นี่คือสิ่งที่ข้ากังวล แต่ในเมื่อเข้ามาใกล้ขนาดนี้แล้ว ก็ต้องทำให้เต็มที่!' [อาวุธวิญญาณทำงาน] [หมอกเงาถูกใช้งาน] ละอองเงาพุ่งออกจากร่างของควินน์ปกคลุมไปทั่วบริเวณ และมันดูเหมือนจะช่วยบรรเทาความร้อนลงได้บ้าง ค่าสถานะของเขายังคงได้รับผลกระทบอย่างมาก แต่เขาก็มีวิธีรับมือกับเรื่องนั้นอยู่บ้าง [ไนโตร แอคเซอเลเรตทำงาน] 'ตอนนี้สิ่งเดียวที่ข้ารู้ว่ามีผลกับแกก็คือเงา งั้นก็รับลูกหลงไปเต็มๆ เลยแล้วกัน!' เงาที่ผสมผสานกับปราณเข้าปกคลุมถุงมือของควินน์ และในไม่ช้าพวกมันก็ขยายใหญ่ขึ้นจนทำให้แขนทั้งสองข้างของเขาใหญ่กว่าเดิมถึงสี่เท่า ดูราวกับมือของยักษ์ เขาเหวี่ยงหมัดทั้งสองลงมาจากเหนือหัว และมันก็กระแทกเข้าที่หัวของฟีนิกซ์อย่างจัง การโจมตีนั้นเข้าเป้าอย่างสมบูรณ์ และเป็นครั้งแรกที่ดูเหมือนฟีนิกซ์จะมีกายหยาบขึ้นมาเพราะมันถึงกับเซไป แต่มันก็พยุงตัวเอาไว้ได้ด้วยการขยับขา และหันหัวมามองควินน์ ลูกไฟขนาดเล็กพุ่งออกจากร่างของมันตรงเข้าหาควินน์ เนื่องจากเขารู้ว่าตัวเองไม่รวดเร็วพอที่จะป้องกันพวกมันได้ทัน เขาจึงเปลี่ยนกลับมาใช้ปืนอีกครั้งและเริ่มยิงใส่ลูกไฟแต่ละลูก ทุกครั้งที่กระสุนปะทะกับลูกไฟ เงาก็จะเข้าปกคลุมพวกมันจนหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ หลังจากป้องกันลูกไฟส่วนใหญ่ได้แล้ว ควินน์ก็ยิงกระสุนประตูมิติเงาสองนัดเพื่อเคลื่อนย้ายตัวเองไปอยู่ในตำแหน่งอื่น และตอนนี้เขามาอยู่ข้างตัวของมันแล้ว เขารีบยิงกระสุนเงาเข้าใส่หัวของมันทันที โดยเล็งไปที่ด้านข้าง กระสุนเหล่านั้นติดอยู่บนตัวมันครู่หนึ่ง และเมื่อกระสุนสะสมมากขึ้น เงาก็เริ่มเกาะติดอยู่บนใบหน้าของฟีนิกซ์นานขึ้นเล็กน้อย 'นี่เป็นปัญหาแล้ว เงาไม่เคยเป็นพลังสายโจมตีจริงๆ เลย มันเป็นแค่สิ่งที่ช่วยสนับสนุนพลังอื่นๆ ของเรามาตลอด แม้จะมีปราณ แต่มันก็แค่ทำให้เงามีกายภาพและเป็นปราณของเราที่ทำหน้าที่โจมตีทั้งหมด 'แม้จะเป็นกระสุน แต่มันก็แทบไม่สร้างความเสียหายให้กับเจ้านี่เลย ทว่าเงาของเรากลับเป็นสิ่งเดียวที่ใช้ได้ผลกับมัน เราจะสร้างความเสียหายให้ฟีนิกซ์ตัวนี้มากพอที่จะกำจัดมันได้ยังไงกัน!' มันดัสที่ยังคงเฝ้ามองอยู่จากด้านข้าง คิดว่าเรื่องราวกำลังน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ เพราะดูเหมือนว่าตอนนี้จะเป็นการต่อสู้กันระหว่างพลังของผู้สังหารพระเจ้า เพื่อดูว่าพลังของใครจะแข็งแกร่งกว่ากัน ---- ในขณะเดียวกัน ที่ดาวเมอร์เมเรียล ทุกอย่างกำลังดำเนินไปได้ด้วยดี สตาร์คสามารถจัดเตรียมการประชุมเสมือนจริงระหว่างผู้นำทั้งสองได้สำเร็จ และทั้งคู่ก็ตกลงที่จะสนับสนุนซึ่งกันและกันเพื่อต่อสู้กับศัตรู การประชุมสิ้นสุดลง ไลลาและคนอื่นๆ ต่างก็อยู่ในห้องนั้นด้วย เธอรีบเดินเข้าไปหาเซริลเพราะมีคำถามจะถาม "พวกเราจะทำยังไงกันต่อดี?" ไลลาถาม "ควินน์หายไปนานกว่าที่พวกเราคาดไว้ตอนแรก และแจ็คกับจิมอาจจะใกล้เข้ามาแล้ว" "เจ้าอยากจะทำอะไรล่ะ?" เซริลถามกลับ เพราะรู้ดีว่าไลลามาหาเธอด้วยเหตุผลบางอย่าง "เดิมทีควินน์ตั้งใจจะไปที่ดาวอมราใช่ไหม? เพื่อไปขอความช่วยเหลือจากพวกเขา ข้าคงอยู่เฉยๆ ไม่ได้หรอก พวกเราไปที่นั่นเพื่อขอให้พวกเขาช่วยกันเถอะ แล้วปล่อยให้ควินน์มีสมาธิกับสิ่งที่เขาต้องทำ" ไลลาเสนอแนะ