บทที่ 2149 ใครเร็วที่สุด (ตอนที่ 4) การแข่งขันรายการสุดท้ายและรายการเดียวที่เหลืออยู่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น และสำหรับทีมดาร์กเรดแล้ว สิ่งนี้มีเดิมพันที่สูงมาก น่าประหลาดใจที่เมื่อควินน์ปรากฏตัวออกมา กลับมีเสียงโห่ร้องเชียร์เขาดังขึ้นไม่น้อย หลังจากได้เห็นสิ่งที่มนุษย์ต่างดาวคนก่อนหน้าทำไว้ พวกเขาก็ต่างคาดหวังที่จะได้เห็นการแสดงที่ยอดเยี่ยมในเหตุการณ์สุดท้ายนี้ แม้ว่าทุกคนจะคิดว่าผู้ชนะนั้นชัดเจนอยู่แล้ว และโชคร้ายที่ภายในห้องพักของทีมดาร์กเรดเอง พวกเขาก็รู้สึกว่ารู้ตัวผู้ชนะอยู่แล้วเช่นกัน "ฉันแค่หวังว่าเขาจะพยายามอย่างเต็มที่ก็พอ" โค้ชให้ความเห็น "เฮ้!" รัสเอ่ยขึ้นพร้อมกับลุกขึ้นยืนมองไปที่หน้าจอในที่สุด "คุณกำลังตัดชื่อควินน์ออกจากการเป็นผู้ชนะงั้นเหรอ? ถ้าใช่ ผมขอบอกเลยว่าคุณน่ะมันคนโง่จริงๆ" โค้ชถึงกับชะงักไปกับคำพูดนั้น แต่ด้วยสิ่งที่เขาเคยเห็นควินน์ทำมา เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าควินน์จะชนะได้อย่างไร เขาสังเกตเห็นความเร็วของควินน์แล้ว และเขาไม่เชื่อว่ามันจะเร็วกว่าสตาร์คได้ ยิ่งในการแข่งขันครั้งนี้ ต่อให้ได้รับอนุญาตให้โจมตีศัตรูได้ แล้วเขาจะโจมตีสิ่งที่เขามองไม่ทันได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยกฎกติกาที่แตกต่างจากรายการอื่น มีเพียงทีมเดียวเท่านั้นที่จะได้รับคะแนน นั่นก็คือผู้ชนะเพียงคนเดียว "ผมบอกคุณไว้ตอนนี้เลยนะ ถ้าควินน์เต็มใจจะทำทุกอย่างเพื่อชัยชนะล่ะก็ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะแพ้" รัสกล่าวอย่างมั่นใจ อีกครั้งที่ผู้จัดงานตัดสินใจวางตัวควินน์ มนุษย์ต่างดาวผู้ลึกลับ ไว้ข้างๆ สตาร์คที่เป็นดาราเด่นของพวกเขา เพราะพวกเขาสัญญาว่าจะมีการแข่งขันเคียงบ่าเคียงไหล่ที่น่าสนใจสำหรับรายการนี้ มีกลยุทธ์ที่แตกต่างกันมากมายสำหรับเกมนี้ บางคนเลือกที่จะเก็บพลังงานไว้จนนาทีสุดท้าย เมื่อผู้นำในเกมเริ่มเหนื่อยล้า พวกเขาก็จะใช้กำลังและความเร็วทั้งหมดที่มีเพื่อแย่งชิงไอเทมมา อีกกลยุทธ์หนึ่งคือการไม่สัมผัสไอเทมแต่เน้นการป้องกัน และยังมีพวกที่อาจจะตัดสินใจทำงานร่วมกันเป็นกลุ่มในช่วงเริ่มต้น อย่างไรก็ตาม การเล่นกับสตาร์คนั้นทำให้แผนการเหล่านั้นเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เพราะทันทีที่เขาได้ไอเทมและติดมันไว้กับตัว ก็จะไม่มีใครสามารถแตะต้องเขาเพื่อแย่งมันไปได้เลย 'สนามแข่งค่อนข้างใหญ่พอสมควร ดังนั้นจึงมีพื้นที่ว่างให้เคลื่อนที่ได้มาก แต่การที่มีคนอีกห้าสิบคนรุมล้อมคนคนเดียว มันอาจจะทำให้เกิดอุบัติเหตุขึ้นได้' ควินน์คิดกับตัวเอง "ยินดีที่ได้รู้จัก" สตาร์คกล่าวขณะที่เขายืดเส้นยืดสายและกวาดสายตามองควินน์ตั้งแต่หัวจรดเท้า "คนล่าสุดนั่น เพื่อนของคุณน่ะ เขาทำได้ดีมากจริงๆ มันทำให้ผมประหลาดใจและตื่นเต้นมากเลยล่ะ" "เพื่อนงั้นเหรอ?" ควินน์ทวนคำ แต่เขาคิดว่าไม่พูดอะไรต่อในเรื่องนี้จะดีกว่า "อ่า ใช่... เขาทำได้ดีกว่าที่ผมคิดไว้เหมือนกัน" "ผมหวังว่าคุณจะไม่ทำให้ผมผิดหวังนะ" สตาร์คกล่าวต่อ "แต่ผมอยากจะเตือนอะไรคุณไว้อย่างหนึ่ง ถ้าคุณใช้วิธีเดียวกับคนก่อนหน้านี้ มันจะไม่ช่วยอะไรคุณเลยในรายการนี้ การมีคนอยู่ข้างคุณมากขึ้นมันใช้ไม่ได้ผลหรอก" "คุณก็เห็นว่าตอนนี้เริ่มมีคนรวมกลุ่มกันเพื่อต่อต้านผมแล้ว แต่มันก็เหมือนเดิมนั่นแหละ พวกเขาจะไม่มีวันชนะในรายการนี้ได้ นอกจากว่าพวกเขาจะสัมผัสตัวผมได้ หรือมีความเร็วมากกว่าผม" ควินน์เพิกเฉยต่อคำพูดของสตาร์คเป็นส่วนใหญ่ เขามองไปที่ตัวจับเวลาซึ่งเป็นช่วงเวลาเตรียมตัวสำหรับการแข่งขัน ดูเหมือนว่ามันจะถูกตั้งใจจัดไว้เพื่อให้กลุ่มคนอื่นๆ สามารถพูดคุยและรวมทีมกันได้ สำหรับเขาแล้ว เขากำลังคิดหาวิธีที่ดีที่สุดในการจัดการเรื่องนี้ "คุณจะไม่แปลงร่างเป็นเพนซวีเหมือนที่เพื่อนคุณทำเหรอ? เหลือเวลาอีกไม่มากแล้วนะ" สตาร์คถาม "อ่า... ผมทำแบบนั้นไม่ได้หรอก นั่นเป็นสิ่งที่พิเศษสำหรับเขาคนเดียวเท่านั้น" ควินน์ตอบ "ผมจะทำตามที่คุณบอก... ชนะรายการนี้ด้วยความเร็ว" ไม่มีอะไรที่สตาร์คจะพูดได้อีก เพราะการแข่งขันกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว เขาเชื่อว่าคำพูดนั้นเป็นเรื่องราคาถูก และเขาจะแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถทำอะไรได้บ้างในการแข่งนี้ 'ฉันผิดหวังนิดหน่อยแฮะ ฉันหวังว่าจะมีคนอื่นมาผลักดันฉัน... เพื่อให้ฉันเข้าสู่ระดับความเร็วขั้นต่อไปได้' สตาร์คคิด *ตื๊ด!* เสียงสัญญาณดังขึ้น และเกือบทุกคนก็วิ่งตรงไปที่จุดศูนย์กลางทันที มันคือวัตถุสีเขียวสดใสที่มีขนาดประมาณลูกบอล แน่นอนว่าคนที่นำหน้าทุกคนและไปถึงเป้าหมายก่อนใครเพื่อนก็คือสตาร์ค เขายกมันขึ้นจากพื้นและติดมันไว้ที่กลางหน้าอกเรียบร้อยแล้ว ทันทีที่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้น ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่งเพื่อเริ่มคิดว่าควรจะทำอย่างไรดี "บางทีเราควรรอก่อน" "แต่ถ้าเราทุกคนมัวแต่รอ มันก็ไร้ประโยชน์น่ะสิ สตาร์คกำลังยืนอยู่เฉยๆ ตรงกลางสนามในตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงยังมีพลังงานเต็มเปี่ยม ถ้าไม่มีใครทำให้เขาเหนื่อยล้า แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร?" ผู้เข้าแข่งขันอีกคนบ่นออกมา ปัญหาคือไม่มีใครอยากอาสาสมัครเข้าไปพยายามจับสตาร์คเพื่อทำให้เขาเหนื่อยล้า เพราะนั่นหมายความว่าพวกเขากำลังสละโอกาสในการชนะของตัวเอง ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังเถียงกันอยู่นั้น มีคนคนหนึ่งเดินตรงไปหาสตาร์คแล้วหยุดลง "ผมนึกว่าคุณบอกว่าจะชนะด้วยความเร็วเสียอีก แต่ดูเหมือนคุณไม่ได้พยายามวิ่งเพื่อแย่งสิ่งนี้มาเลยนะ" สตาร์คพูด "ผมกังวลนิดหน่อยน่ะ" ควินน์ตอบ "คุณเห็นไหม ผมกำลังพยายามหาวิธีที่จะชนะเกมนี้โดยไม่ต้องทำร้ายใคร และตอนนี้ผมคิดว่าผมได้คำตอบแล้ว" ควินน์ขยับมือเป็นวงกลม ไม่มีอะไรมองเห็นได้ออกมาจากมือของเขา ไม่มีออร่าแวมไพร์ และไม่มีเงาเช่นกัน แต่ในเวลาเกือบจะพร้อมกับการขยับมือของเขา ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ทั้งหมดก็ล้มลงไปกองกับพื้น บางคนล้มลงทันที ในขณะที่บางคนยังพยุงตัวอยู่ได้ไม่กี่วินาที แต่ในที่สุดทุกคนก็ลงไปนอนอยู่บนพื้นรอบนอกของวงกลม ราชาและราชินีรีบลุกขึ้นจากที่นั่งทันทีเมื่อเห็นสิ่งนี้ เพราะมีความกังวลอย่างมากว่าเกิดอะไรขึ้น "พวกเขาก็แค่สลบไปเท่านั้น!" ควินน์ตะโกนขึ้นเพื่อให้ทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน "พวกเขาไม่ได้รับบาดเจ็บ ผมไม่มีวันทำเรื่องแบบนั้นบนดาวของพวกคุณแน่นอน แต่ผมปรารถนาที่จะเผชิญหน้ากับสตาร์คเพียงลำพัง!" ไม่มีกฎข้อห้ามเรื่องการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ แต่มีกฎเรื่องการห้ามฆ่า ดูเหมือนว่าจะมีอุปกรณ์ติดตั้งไว้ที่ผู้เข้าแข่งขันแต่ละคน ดังนั้นเมื่อได้รับการยืนยันว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ ราชาและราชินีจึงเริ่มสงบลงเล็กน้อย "คุณทำอะไรลงไป?" สตาร์คถามด้วยความประหลาดใจขณะที่เขามองไปรอบๆ ทั้งซ้ายและขวา หรือแม้แต่ข้างหลังเขา ทุกคนล้มลงไปหมดแล้ว แต่ทำไมเขาถึงไม่เป็นอะไร? ถ้าเขาล้มลงไปด้วย คู่ต่อสู้ของเขาก็คงจะแย่งแท็กและชนะเกมนี้ไปแล้ว "มันเป็นหนึ่งในพลังของผม ผมเดาเอาว่าพวกคุณคงไม่ตอบสนองต่อ 'ปราณ' ได้ดีนัก" ควินน์อธิบาย เขาได้ใช้ลมปราณขั้นที่สาม แต่ไม่ใช่ในทางที่ถึงแก่ชีวิต ลมปราณนั้นไหลผ่านร่างกายและทำให้สมองทำงานหนักเกินไปจนสลบลงไปเช่นนั้น แน่นอนว่าหากอีกฝ่ายมีความเชี่ยวชาญในเรื่องปราณ สิ่งนี้ย่อมไม่ได้ผล และในประการแรก การจะทำในวงกว้างขนาดนี้กับผู้คนจำนวนมากเช่นนี้ได้ จะต้องมีพลังปราณจำนวนมหาศาล ซึ่งควินน์มีสิ่งนั้น ในห้องพักทีมดาร์กเรด คนอื่นๆ ก็กำลังสับสนเช่นกัน "ทำไม... ทำไมพลังของเขาถึงไม่ได้ผลกับสตาร์ค? เขาหลบมันได้ด้วยวิธีไหนกัน?" จุนถาม จุนไม่ได้ประหลาดใจเท่าคนอื่นที่เห็นสิ่งที่ควินน์ทำได้ เพราะเขาเคยเห็นชายคนนี้ทำสิ่งที่บ้าคลั่งยิ่งกว่านี้มาแล้ว "เพราะเขามันคนโง่น่ะสิ" รัสกล่าว "เขาจงใจเว้นสตาร์คไว้ต่างหาก" ภายในสนามแข่ง ควินน์พร้อมแล้วที่จะให้คำตอบ "ผมจะชนะแมตช์นี้ด้วยความเร็วของผม ผมอยากเห็นว่าคุณจะไปได้เร็วแค่ไหน ดังนั้นเรามาเริ่มขยับแข้งขยับขากันเลยดีไหม?" ควินน์ยิ้มออกมา