บทที่ 2340 เพื่อนที่เปลี่ยนไป มูก้า ซึ่งตามปกติมักจะยุ่งอยู่กับการอ่านรายงาน เรียกประชุม และหารือกับผู้นำคนอื่นๆ ถึงวิธีปรับปรุงคุณภาพชีวิตในนิคมแวมไพร์ ได้หยุดภารกิจทั้งหมดนั้นไว้ชั่วคราว หลังจากได้รับรู้สิ่งที่ควินน์บอกกับเธอ เธอก็ไม่สามารถหยุดเดินไปเดินมาด้วยความกระวนกระวายได้เลย "ฉันเคยคิดว่าปีเตอร์น่ะตัวสร้างปัญหาและน่าเป็นห่วงที่สุดแล้ว แต่ตอนนี้เขากลับโยนระเบิดลูกใหญ่ใส่ฉันงั้นเหรอ?" มูก้าคิดในใจ เมื่อย้อนนึกดู ควินน์มักจะเป็นคนเริ่มทำอะไรก่อนเสมอ ส่วนปีเตอร์ก็แค่เวอร์ชันที่แย่กว่าของเขา อาจเป็นเพราะทั้งสองใช้เวลาอยู่ด้วยกันบ่อยเกินไป นิสัยของทั้งคู่เลยดูเหมือนจะถ่ายทอดถึงกัน 'ใครจะไปเชื่อล่ะ ทั้งคู่คือตัวปัญหาชัดๆ แต่ควินน์มีบางอย่างที่ต่างออกไป บางทีอาจเป็นความจริงที่ว่าเขาสามารถทำสิ่งต่างๆ เหล่านี้ได้อย่างไร้ความกลัว ซึ่งเป็นเสน่ห์ที่ดึงดูดผู้คนรอบข้างเขา' เธอมองไปรอบๆ ห้อง และเห็นหมวกเหล็กใบเก่าที่เคยสวมใส่เพื่อปกปิดทั้งศีรษะอยู่พักใหญ่ จนช่วงหนึ่งแทบไม่มีใครรู้เลยว่ามูก้าเป็นผู้นำหญิง และไม่มีใครล่วงรู้ถึงความงดงามภายใต้หมวกนั้นเลย เธอเคยปกปิดตัวเองเพราะไม่ต้องการเป็นจุดสนใจ แต่เมื่อเวลาผ่านไปเธอก็เริ่มทำแบบนั้นน้อยลง ความสำคัญของเหล่าผู้นำและหน้าที่ในนิคมลดน้อยลง เธอจึงพยายามทำตัวตามสบายและไม่เคร่งเครียดนัก แต่นิสัยเดิมๆ ก็เลิกได้ยาก หมวกเหล็กนั้นถูกดัดแปลงใหม่ ไม่ได้ดูเทอะทะเหมือนเมื่อก่อน แต่ยังคงปิดบังใบหน้าทั้งหมด เหลือไว้เพียงดวงตาและปากเท่านั้น มันถูกวางไว้บนแท่นวางเหมือนกับแท่นวางวิกผม เธอหยิบมันขึ้นมาสวมหน้ากากแล้วเดินออกไปข้างนอก เธอต้องการอากาศบริสุทธิ์เพื่อทบทวนทุกอย่างที่เกิดขึ้น ขณะที่เดินไปตามถนนในนิคมแวมไพร์ ยังคงมีบางคนที่หันมามองเธอ ไม่ใช่เพราะพวกเขาจำเธอได้ แต่เป็นเพราะความงามที่ยังคงฉายชัดออกมาแม้จะเห็นเพียงดวงตาและริมฝีปากเท่านั้น ดวงตาของเธอน่าหลงใหลเสียจนหากใครจ้องมองเพียงครู่เดียว พวกเขาจะถูกสะกดจิตให้ทำตามสิ่งที่มูก้าสั่งได้ทุกอย่าง เธอแค่หวังว่าพลังนี้จะใช้กับควินน์ได้บ้าง เธอจะได้บอกความรู้สึกที่แท้จริงกับเขาเสียที ทันใดนั้น เธอก็หยุดกะทันหันอยู่กลางถนน แวมไพร์คนอื่นๆ ต้องเดินอ้อมตัวเธอไปพลางส่งสายตาประหลาดใจ เพราะเธอดูเหมือนคนที่กำลังหลงทาง 'คนที่ฉันรู้สึกเห็นใจที่สุดในเรื่องนี้ก็คือไลล่า' มูก้าคิด 'เธอไม่รู้เรื่องที่กำลังเกิดขึ้นเลย แถมยังต้องเลี้ยงลูกสองคนเพียงลำพัง เด็กๆ แทบไม่ได้ใช้เวลากับพ่อของพวกเขาเลย พวกเขาจะโอเคไหม? แน่นอนว่าฉันจะพยายามทำให้ดีที่สุด ทุกคนในนิคมก็ช่วยได้ แต่ฉันรู้ดีว่าความรู้สึกมันจะไม่มีวันเหมือนเดิม' ในไม่ช้า ขาของเธอก็เริ่มก้าวเดินไปยังที่พักของไลล่า เธอเคลื่อนไหวเพราะวางแผนที่จะขัดคำสั่งของควินน์ เธอตั้งใจจะบอกเรื่องนี้กับไลล่าและให้เธอเป็นคนตัดสินใจเอง ปกติแล้วมูก้าไม่เคยกล้าขัดใจควินน์ แต่หากเธอตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับไลล่า เธอรู้ดีว่าตัวเองก็คงอยากจะรู้ความจริง ในระหว่างทาง มีความวุ่นวายเกิดขึ้นจากทางด้านขวาของเธอ "ช่วยด้วย... ช่วยด้วย! มันควบคุมไม่อยู่แล้ว!" แวมไพร์คนหนึ่งตะโกนลั่นขณะวิ่งพรวดออกมาจากประตูหน้าบ้านลงมาบนถนน เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่นและโชกไปด้วยเลือด มีรอยแผลหลายแห่งบนใบหน้า เขาตื่นตระหนกมากเสียจนสะดุดล้มลงกับพื้น สิ่งที่ตามออกมาจากประตูบ้านติดๆ คือสิ่งมีชีวิตที่ลอยตัวได้ มันไม่มีขา ดูคล้ายกับท่อนบนของมนุษย์ แต่ยกเว้นส่วนลำตัวและแขนขาแล้ว ไม่มีส่วนไหนที่ดูเหมือนมนุษย์เลย แขนของมันดูเหมือนสว่านยักษ์สองข้าง และแม้แต่ส่วนหัวก็มีรูปทรงเหมือนสว่าน โดยมีจุดสีขาวสองจุดแทนดวงตา 'มันคือแฟมิเลียร์... มันกำลังพยายามจะฆ่าเจ้านายของตัวเองงั้นเหรอ?' ชายคนนั้นสะบัดแขน ปล่อยคลื่นโลหิตโจมตีใส่มัน แรงกระแทกส่งให้แฟมิเลียร์กระเด็นกลับไปและสลายกลายเป็นหมอกสีดำ ดูเหมือนวิกฤตจะคลี่คลายลงและไม่จำเป็นต้องให้มูก้าลงมือ ก่อนหน้านี้ มีเพียงแวมไพร์ที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะสามารถเชื่อมต่อกับแฟมิเลียร์ได้ เนื่องจากธรรมชาติที่เจ้าอารมณ์ของพวกมัน หากพวกมันไม่ชอบใจเจ้านาย แฟมิเลียร์มักจะพยายามฆ่าเจ้าของ ซึ่งผลที่ตามมาคือตัวแฟมิเลียร์เองก็จะหายไปด้วยเนื่องจากพันธสัญญาถูกทำลาย พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด แต่หากด้วยเหตุผลใดก็ตามที่พวกมันยอมติดตามใครสักคนในตอนแรก แล้วคนคนนั้นเปลี่ยนไป หรือความรู้สึกของพวกมันไม่เหมือนเดิม ผลลัพธ์มักจะเป็นเช่นนี้เสมอ แต่มูก้านึกถึงรายงานที่เธอเคยอ่าน มันผ่านมาสักพักแล้ว แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง แฟมิเลียร์เริ่มปรากฏตัวน้อยลงเรื่อยๆ ในโลกของพวกเขา เดิมทีพื้นที่ที่แฟมิเลียร์จะปรากฏตัวคือในนิคมแวมไพร์เก่า ไม่ใช่นิคมปัจจุบัน แต่ก็ยังมีกลุ่มคนที่ยอมเดินทางไกลเพื่อพยายามทำสัญญากับพวกมัน อย่างไรก็ตาม ในช่วงนี้ดูเหมือนจะมีแฟมิเลียร์น้อยลงเรื่อยๆ ที่เต็มใจจะเข้าร่วมทำสัญญา นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์เกี่ยวกับแดมพีร์ ขณะที่กำลังคิดเรื่องนี้ หมอกสีดำเริ่มปรากฏขึ้นจากมือของชายแวมไพร์คนนั้น แฟมิเลียร์กำลังจะปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง "ไม่... ไม่! ใครก็ได้ช่วยผมที!" ชายคนนั้นกรีดร้องสุดเสียง 'แฟมิเลียร์ตัวนั้น มันกำลังจะออกมาอีกแล้ว!' มูก้าคิด 'แต่ทำไมเร็วนักล่ะ มันไม่น่าจะมีพลังงานพอที่จะปรากฏตัวใหม่ได้เร็วขนาดนี้' เป็นไปตามที่ชายแวมไพร์และมูก้ากังวล แฟมิเลียร์ปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น เธอจึงพุ่งเข้าไปและคว้าหัวของแฟมิเลียร์ไว้ด้วยมือเดียว ออร่าแวมไพร์แผ่ซ่านออกมาจากฝ่ามือของเธออย่างรุนแรง "ฉันรู้ว่าพวกแกฟังฉันรู้เรื่อง ถ้าแกยังกล้าโผล่ออกมาสร้างความเดือดร้อนให้ชายคนนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผลลัพธ์มันก็จะเหมือนเดิม และฉันจะทำให้แกต้องเจ็บปวดอย่างที่สุด" เธอระเบิดออร่าออกมา พลังนั้นเข้าท่วมท้นร่างของแฟมิเลียร์จนมันสลายกลายเป็นเพียงหมอกสีดำอีกครั้ง เธอมองไปยังแวมไพร์ที่นั่งอยู่บนพื้น มีบางอย่างผิดปกติในสถานการณ์นี้ แวมไพร์คนนี้แข็งแกร่งพอจะจัดการแฟมิเลียร์ได้ แสดงว่าเขาเก่งกว่ามัน แต่ทำไมเขาถึงมีบาดแผลเต็มตัวและดูเหนื่อยล้าขนาดนี้ เขาต้องสู้กับแฟมิเลียร์ตัวนี้มากี่รอบแล้วกันแน่ มูก้าสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เธอช่วยพยุงแวมไพร์คนนั้นขึ้นจากพื้น "ฉันว่าทางที่ดีคุณควรไปกับฉัน" เมื่อกลับมาถึงปราสาทของเธอ เธอสั่งให้รวบรวมรายงานเกี่ยวกับแฟมิเลียร์และเรื่องอื่นๆ เธอต้องการหาจุดเชื่อมโยง ปรากฏว่านี่ไม่ใช่เคสแรก มีรายงานว่ามีแฟมิเลียร์จำนวนไม่น้อยเริ่มโจมตีเจ้าของตัวเอง เหตุการณ์เหล่านี้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วหลังจากกรณีความขัดแย้งระหว่างแวมไพร์และแดมพีร์ 'แดมพีร์หลายคนมีแฟมิเลียร์หรือเปล่านะ?' มูก้าเริ่มวิเคราะห์ 'เราเรียนรู้มาว่าแฟมิเลียร์กินพลังปราณ (Qi) เป็นอาหาร แวมไพร์ไม่ได้มีพลังปราณมากมายตั้งแต่แรกอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม นิคมแวมไพร์ดันไปตั้งอยู่ในจุดที่แฟมิเลียร์ได้รับการต้อนรับ... และขอบคุณพิธีกรรมของริชาร์ด อีโน ที่ทำให้เขามีวิธีให้พวกเราเชื่อมต่อกับอีกโลกหนึ่งและทำสัญญากับพวกมันได้ 'แต่แดมพีร์และมนุษย์มีพลังปราณมากกว่าพวกเรา เหมือนกับว่าแวมไพร์เป็นคนเฝ้าประตูที่กีดกันความจริงข้อนี้จากพวกเขา หรือนั่นคือเหตุผลที่พวกมันเริ่มอาละวาด... ฉันไม่แน่ใจเลย แล้วฉันจะตรวจสอบเรื่องนี้ต่อได้ยังไงถ้าเป็นแบบนั้น' มูก้าคิดในใจ ในตอนนั้นเอง ควินน์—หรืออย่างน้อยก็คนที่กำลังสวมบทบาทเป็นควินน์—เดินผ่านประตูเข้ามาโดยไม่ได้เคาะเลยสักนิด ชั่วขณะหนึ่งเธอรู้สึกตื่นเต้นเพราะคิดว่าอาจจะขอความช่วยเหลือจากเขาได้ แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่านั่นคือปีเตอร์ เขาจะทำอะไรได้? "คุณดูหนักใจนะ มีอะไรที่คุณอยากให้ผมไปอัดให้ร่วงไหม?" ปีเตอร์ถาม ในวินาทีนั้นเอง เสียงสัญญาณเตือนภัยและประกาศฉุกเฉินดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งนิคม สัญญาณนี้จะถูกใช้เฉพาะเมื่อมีปัญหาใหญ่หลวงกำลังมุ่งหน้ามาหาพวกเขาเท่านั้น