บทที่ 2338 ถูกพรากไป เจสสิก้ารู้สึกเหมือนหลังของเธอกำลังชนฝา ผู้คนมากมายต้องล้มตายลงและทั้งหมดนั้นก็เพื่อเธอ เดิมทีตอนที่เธอตกลงยอมรับแผนการนี้ ปัจจัยหลักที่ทำให้เธอเชื่อมั่นก็คือจะไม่มีใครต้องได้รับบาดเจ็บอีกต่อไป แต่ทว่า ณ ที่แห่งนี้ ผู้คนกลับกำลังได้รับบาดเจ็บต่อหน้าต่อตาเธอ ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจว่าตนเองจำเป็นต้องลงมือ มีดสั้นทั้งสองเล่มถูกกดเข้าที่ลำคอของเธอเอง ในขณะที่เธอยืนขวางอยู่เบื้องหน้าแอนดี้ "เจสสิก้า..." แอนดี้เอ่ยเรียก เขายังคงพยายามดิ้นรนอยู่บนเข่า บาดแผลที่ได้รับก่อนหน้านี้เลือนหายไปแล้ว แต่เขายังคงสัมผัสได้ถึงสารประหลาดที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย โชคดีที่ด้วยตัวตนของเขา แอนดี้สัมผัสได้ว่าร่างกายกำลังต่อสู้กับสารนั้น อีกเพียงไม่นานเขาก็จะสามารถกลับมาต่อสู้ได้อย่างเต็มกำลัง ‘ฉันพลาดท่าเพราะไม่ทันตั้งตัว แต่ยังมีสิ่งที่ฉันพอจะช่วยเธอได้’ แอนดี้คิด ‘ถ้าเธอแค่ถ่วงเวลาได้อีกสักพัก จนกว่าร่างกายของฉันจะฟื้นตัว...’ แมกนัสชะงักการโจมตีไปครู่หนึ่ง เหงื่อเริ่มซึมออกมาจากหน้าผากของเขา ไม่ใช่เพราะเขาเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ แต่เป็นเพราะเขารู้สึกประหม่าเล็กน้อยกับสิ่งที่เจสสิก้ากำลังทำ เขาส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้า "เจ้าเป็นแวมไพร์รุ่นเยาว์ เจ้าจะยอมสละชีวิตเพื่อคนพวกนี้จริงๆ หรือ?" แมกนัสถาม "อย่างที่ข้าบอก ข้าไม่มีแผนที่จะฆ่าเจ้า แล้วทำไมเจ้าถึงคิดจะทำเรื่องที่อันตรายขนาดนี้?" หลังจากพยายามปลอบใจตัวเอง แมกนัสก็มองไปที่มืออันประหลาดที่ดูเหมือนตะขาบของเขา มันเริ่มบิดไปมาพร้อมกับข้อต่อต่างๆ ที่สั่นสะเทือนและส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างน่าประหลาด เขากำลังจะขยับมือ แต่แล้วเขาก็ได้กลิ่นเลือดลอยมาในอากาศ เจสสิก้ากดคมมีดลึกลงไปในผิวหนังของเธอและเลือดก็กำลังหยดลงมาจากบาดแผลนั้น มือที่เหมือนตะขาบหยุดบิดตัวลงทันที พร้อมกับสีหน้าของแมกนัสที่เปลี่ยนไป "อีโง่!" แมกนัสตะโกนลั่น "แวมไพร์รุ่นใหม่ๆ นี่มันเริ่มตาบอด โง่เขลา และอ่อนแอลงเรื่อยๆ หรือยังไง? ข้าต้องทำแค่ไหน ข้าต้องผ่านอะไรบ้างเพื่อที่จะเปิดตาของพวกเจ้าให้สว่างเสียที!" แมกนัสรู้สึกหงุดหงิดอย่างมาก แต่มันก็เป็นเช่นนี้เสมอมา แม้ในช่วงเวลาของเขา ในระหว่างที่เขาครองราชย์เป็นราชา ก็มีหลายคนที่ไม่เห็นด้วยกับเขาในตอนนั้น มันทำให้เขาหงุดหงิดที่ต้องมาเจอกับเหตุการณ์เดิมๆ อีกครั้งในตอนนี้ เขาถอนหายใจลึก "อย่างน้อย ข้าก็ได้สิ่งที่ต้องการมาตั้งแต่แรกแล้ว ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงดวงต่อไป" เขากระซิบพึมพำกับตัวเอง "ก็ได้" แมกนัสเอ่ย "เดินมานี่ แล้วข้าจะปล่อยมันไป" เจสสิก้ารู้สึกโล่งอก เธอเหลียวมองกลับไปที่แอนดี้ รู้สึกดีใจที่คนที่ปกป้องเธอด้วยชีวิตจะรอดตาย "ขอบคุณ" เจสสิก้ากล่าว และเธอก็เริ่มเดินมุ่งหน้าไปหาแมกนัส ‘ไม่!’ แอนดี้กรีดร้องอยู่ในใจและชกลงบนพื้น มันเป็นการกระแทกที่รุนแรงจนพื้นรอบตัวเขาสั่นสะเทือน ‘ฉันรู้สึกว่าร่างกายกำลังดีขึ้น ฉันแค่ต้องการเวลามากกว่านี้ แต่ถ้าฉันปล่อยไปแบบนี้ ฉันต้องตายแน่ๆ!’ เจสสิก้าเดินมาได้ครึ่งทางอย่างช้าๆ เธอกำลังจับตาดูเพื่อให้แน่ใจว่าแมกนัสจะไม่เล่นตุกติก จนกระทั่งเมื่อเธออยู่ห่างออกไปประมาณห้าเมตรเธอก็หยุดลง "จำสัญญาของคุณไว้... ไม่เช่นนั้นคุณจะไม่ได้ในสิ่งที่ต้องการ ฉันแคร์คนคนนั้นมาก" เจสสิก้าประกาศกร้าว "ข้าเข้าใจ" แมกนัสรีบยืดแขนออกไป และเขี้ยวสองข้างตรงปลายแขนก็อ้ากว้างเหมือนปาก มันรัดเข้าที่เอวของเธอ ก่อนจะเหวี่ยงเธอเข้าไปในยาน เธอยังคงถือมีดจ่อคอตัวเองไว้ แต่ตอนนี้เธออยู่ภายในยานข้างๆ ศพนั้นแล้ว เขาส่งแขนอีกข้างไปจัดการกับศพในลักษณะเดียวกัน ก่อนจะเหวี่ยงมันออกมา จากนั้นเขาก็หันหลังเดินมุ่งหน้าไปที่ยาน เขายังคงเงยหน้ามองเจสสิก้าด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น เมื่อเขาอยู่ห่างจากยานเพียงไม่กี่ฟุต เขาก็หยุดลง "รู้ไหม ช่างมันเถอะ มาดูกันว่าเจ้าจะกล้าทำตามคำขู่จริงๆ หรือเปล่า!" แมกนัสหันกลับมาพร้อมกับยืดแขนออกไป มันพุ่งตรงไปยังแอนดี้ที่บาดเจ็บอยู่ แอนดี้ฟื้นตัวมาได้บ้างแล้วแต่ยังไม่พอที่จะเคลื่อนที่ได้รวดเร็ว เขาใช้มือข้างที่ดีขยายร่างให้ใหญ่ขึ้นเพื่อกำบังร่างกายของตน แขนนั้นเริ่มจู่โจมอย่างรวดเร็วราวกับแส้ ตัดผ่านชิ้นส่วนของแขนยักษ์ เหมือนเดิมคือมันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่แขนนั้นจะถูกตัดออกไปจนหมด และแอนดี้จะไร้ทางป้องกัน "หยุด... หยุดนะ! คุณสัญญาแล้ว คุณสัญญาแล้ว!" เจสสิก้าตะโกน "และเจ้าก็สัญญาว่าจะฆ่าตัวตาย แต่ข้ายังไม่เห็นว่ามันจะเกิดขึ้นเลยในตอนนี้!" แมกนัสหัวเราะลั่นและยังคงเหวี่ยงแขนโจมตีต่อไป "นี่มันสนุกเกินไปแล้ว!" แมกนัสตะโกน แขนของเขาเหวี่ยงออกไปอีกครั้ง แต่แล้วก่อนที่มันจะถึงแขนของแอนดี้ ปืนใหญ่โลหิตขนาดใหญ่ก็ยิงออกมา ปะทะเข้ากับแขนนั้นจนกระเด็นไป แม้จะถูกซัดกลับไปแต่แมกนัสก็ยังคงดันการโจมตีต่อไป จนกระทั่งมีหยดเลือดจำนวนมากร่วงหล่นลงมา เลือดเหล่านั้นเริ่มส่องแสงสว่าง และการระเบิดครั้งใหญ่ก็เกิดขึ้น แมกนัสไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องดึงมือกลับมา พื้นที่นั้นถูกปกคลุมไปด้วยกลุ่มควัน ทำให้เขามองเห็นได้ยาก แต่มันชัดเจนว่ามีใครบางคนเข้ามาแทรกแซง "พลังนั่น... มันเป็นของเขา... เขาอยู่ที่นี่!" กลุ่มควันจางลงและปรากฏร่างของคนสองคน เป็นบรรพชนสองคนที่แมกนัสรู้จักดี เอ็ดเวิร์ดและไฮเคิล "ข้าว่ามันจะดีกว่าถ้าเจ้าปล่อยคนคนนี้ไว้คนเดียว" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "เว้นแต่ว่าเจ้าจะคิดว่าสามารถเอาชนะพวกเราทั้งสามคนได้ในร่างมนุษย์แมลงของเจ้านั่น" แมกนัสกัดฟันด้วยความโกรธ ในร่างนี้เขามั่นใจว่าสามารถรับมือได้ทั้งสามคน โดยเฉพาะเมื่อแอนดี้แทบจะเป็นศพเดินได้อยู่แล้ว แต่ยังคงมีความเป็นไปได้และความเสี่ยงอยู่ "พวกเจ้ามาที่นี่ได้ยังไง พวกเจ้าหาข้าเจอได้ยังไง!" แมกนัสคาดคั้นถาม นี่คือส่วนหนึ่งของความกังวลก่อนที่เอ็ดเวิร์ดและไฮเคิลจะออกเดินทาง แน่นอนว่ามีหลายคนที่จำหน้าทั้งสองไม่ได้ แต่แมกนัสจำพวกเขาได้แน่นอน "เราบอกเจ้าแล้ว คนที่อยู่ข้างหลังเรานี้สำคัญมาก" ไฮเคิลตอบ "เขามีชื่ออยู่ในรายชื่อของเรา และเราคิดว่าเจ้าอาจจะตามล่าเขา" มันเป็นคำโกหกที่น่าเชื่อถือในสถานการณ์ที่ตึงเครียด แมกนัสจะหลงกลหรือไม่นั้นยากที่จะบอก จนกระทั่งสัญลักษณ์บนหัวของเขาเรืองแสงขึ้นมาอีกครั้ง "เจ้าพูดถูก เราได้สิ่งที่ต้องการมาแล้ว" แมกนัสกล่าว พร้อมกับกระโดดถอยหลังลงไปในยานของตน "อย่าคิดว่าข้าจะลืมเรื่องนี้ เจอกันคราวหน้าพวกเจ้าตายหมดแน่!" แมกนัสตะโกนผ่านกระจกยาน ยานพุ่งออกไปพร้อมกับพาเจสสิก้าไปด้วย ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเท่าที่พวกเขาจะหวังได้ในตอนนี้ และตอนนี้ก็ได้เวลาสำหรับขั้นตอนต่อไปแล้ว