บทที่ 2320 ผู้นำคนใหม่ ภายในปราสาทที่สิบ การตระเตรียมการต่างๆ กำลังดำเนินไป ควินน์กำลังพยายามจัดการรายละเอียดสองสามอย่างสุดท้ายที่เขาจำเป็นต้องทำก่อนจะมุ่งหน้าไปยังโลก ทุกอย่างต้องได้รับการวางแผนอย่างรอบคอบ เขาได้ออกคำสั่งไว้ล่วงหน้าแล้ว เผื่อว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นในระหว่างที่เขาไม่อยู่ และเขาต้องมั่นใจว่าไม่มีทางที่อิมมอร์ทูอิจะล่วงรู้เรื่องนี้ การเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่เขากำลังจะไปเจอในครั้งนี้ มันไม่ใช่งานง่ายๆ แค่การเอาชนะพวกเขาให้ได้เท่านั้น มันเป็นสิ่งที่แม้แต่เขาเองก็ยังทำไม่ได้ในตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อคิดวางแผนล่วงหน้าไปถึงสิบก้าว ขณะที่ควินน์เอื้อมมือไปหยิบของบางอย่างที่เขาวางไว้บนโต๊ะก่อนหน้านี้ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าจากด้านนอกประตู เขาชูมือไปทางประตู วงวนเลือดสองวงก็ปรากฏขึ้นและเปิดมันออก ชายสองคนปรากฏตัวขึ้น พวกเขามีสีหน้าสับสนกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น เพราะพวกเขากำลังจะผลักประตูเปิดเข้าไปเองพอดี แต่แล้วพวกเขาก็ส่ายหัวอย่างรวดเร็วเพื่อเรียกสติ "เฮ้ ควินน์ พวกเราได้ยินเรื่องที่คุณกำลังจะไปแล้วนะ" เอ็ดเวิร์ดกล่าว แวมไพร์ตัวต้นแบบสองตนตัดสินใจมาหาเขา นั่นคือเอ็ดเวิร์ดและไฮเคิล พวกเขาได้รับแจ้งแผนการเนื่องจากอยู่ในตำแหน่งที่น่าเชื่อถือ และทันทีที่ทราบเรื่อง ทั้งสองก็ตัดสินใจมาพบควินน์ทันที "ผมกำลังจะออกไปพอดี พวกคุณมีธุระอะไรกับผม หรือมีอะไรที่ไม่เข้าใจตรงไหนหรือเปล่า?" ตัวต้นแบบทั้งสองมองหน้ากัน ก่อนที่ไฮเคิลจะก้าวไปข้างหน้า "พวกเราอยากจะขอร้องอะไรคุณสักอย่าง" ไฮเคิลกล่าว "พวกเราอยากให้คุณพาพวกเราไปที่โลกกับคุณด้วย" ควินน์ต้องจ้องมองทั้งสองคนอีกครั้งเพื่อดูว่าพวกเขาพูดจริงหรือไม่ แต่โทนเสียงของพวกเขาก็บ่งบอกทุกอย่างชัดเจน "....ทำไมล่ะ?" ในที่สุดควินน์ก็ถามออกมา "อย่างที่คุณรู้ พวกเราทั้งสองคนหลับใหลชั่วนิรันดร์มานานพอสมควรแล้ว" เอ็ดเวิร์ดอธิบาย "มันนานมากแล้วที่พวกเราไม่ได้ไปที่โลก มันเคยเป็นบ้านเกิดดั้งเดิมของเรา และผมก็สงสัยว่ามันเปลี่ยนไปมากแค่ไหนแล้ว" ไฮเคิลเตะขาเอ็ดเวิร์ดไปทีหนึ่งอย่างรวดเร็ว "สิ่งที่เขาอยากจะสื่อก็คือ แมกนัสคือหนึ่งในพวกเรา คือหนึ่งในเหล่าตัวต้นแบบที่อยู่กับเรามาตั้งแต่ต้น พวกเรามีหน้าที่รับผิดชอบที่จะต้องพาตัวเขามา นอกจากนี้พวกเรายังรู้จักเขาดีกว่าคุณมากและสามารถช่วยคุณได้" "คุณก็รู้ ด้วยคู่ต่อสู้ที่เรากำลังจะไปเผชิญหน้าด้วย คุณไม่สามารถทำทุกอย่างด้วยตัวคนเดียวได้หรอก" ควินน์ครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ในบรรดาสองเหตุผลนั้น เขาactually รู้สึกเห็นใจเอ็ดเวิร์ดมากกว่า เพราะเขาก็เคยรู้สึกแบบเดียวกันตอนที่หลับใหลไปนานถึง 1,000 ปี "แล้วเรื่องเขตปกครองและตำแหน่งของพวกคุณล่ะ จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีเรื่องเกิดขึ้นที่นี่?" ควินน์ถาม "มูก้าจะยังอยู่ที่นี่พร้อมกับเหล่าผู้นำคนอื่นๆ แม้ว่าอาจจะมีบางคนที่ช่วยเหลือแมกนัสและยังไม่ปรากฏตัวออกมา แต่ฉันเชื่อว่าเขตปกครองอยู่ในสถานะที่แข็งแกร่งพอ มีผู้คนมากพอที่จะช่วยป้องกันมันได้" "ภรรยาของคุณ ตัวอย่างเช่น เธอแข็งแกร่งมาก และยังมีปีเตอร์อีกด้วย นอกจากนี้ หากมีปัญหาใดๆ พวกเขาสามารถแจ้งเราได้ทันที และคุณยังสามารถใช้เงาเชื่อมต่อเพื่อปรากฏตัวข้างๆ ลูกสาวของคุณได้เสมอ" ไฮเคิลให้เหตุผลที่ดีมาก แต่ก็มีบางครั้งที่เงาเชื่อมต่อของเขาอาจจะใช้งานไม่ได้ บางทีนี่อาจจะเป็นสิ่งที่อิมมอร์ทูอิอยากให้เขาทำ นั่นคือการออกจากเขตปกครอง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมส่วนหนึ่งของแผนการคือ จากมุมมองภายนอก มันจะต้องดูเหมือนว่าเขาไม่เคยจากไปไหนเลย ปีเตอร์ไม่ได้เป็นครูที่โรงเรียนเพื่อเฝ้าดูมินนี่อีกต่อไปแล้ว แต่ตอนนี้เขากำลังใช้ทักษะแปลงกายเพื่อเป็นควินน์อีกคนหนึ่ง มีวินเซนต์ที่สามารถรับบทบาทนี้ได้เช่นกัน แต่เขายุ่งเกินไปกับเรื่องอื่นๆ ปีเตอร์จะได้รับบทบาทที่กระตือรือร้น ในฐานะควินน์ ผู้นำของเขตปกครอง มีคนไม่มากนักที่รู้เรื่องแผนการนี้ ดังนั้นจึงไม่น่าเป็นไปได้ที่อิมมอร์ทูอิจะล่วงรู้ ในขณะเดียวกัน หน้ากากพิเศษก็ได้ถูกมอบให้กับควินน์ นั่นคือสิ่งที่อยู่บนโต๊ะที่เขาเอื้อมมือไปหยิบในตอนแรก มันจะช่วยให้เขากลายเป็นคนอื่นได้ ในขณะที่อยู่บนโลก การไม่ถูกเปิดเผยตัวตนก็เป็นเรื่องสำคัญเช่นกัน เผื่อว่าอิมมอร์ทูอิจะล่วงรู้เข้า และนอกจากนี้ มันไม่ใช่โลกที่ควินน์ ทาเลน จะสามารถเดินไปไหนมาไหนข้างนอกได้อย่างอิสระอีกต่อไปแล้ว "ถ้าพวกคุณยกเหตุผลมามากมายขนาดนี้เพื่อจะไปกับผม ผมก็คงไม่มีทางเลือกอื่น" ควินน์ยิ้ม เขาไม่เคยออกเดินทางร่วมกับสองคนนี้จริงๆ จังๆ มาก่อน แต่เขามั่นใจว่าช่วงเวลาที่ใช้ร่วมกับตัวต้นแบบทั้งสองจะต้องน่าสนใจแน่นอน บางทีเขาอาจจะได้คุยกับพวกเขาเกี่ยวกับจุดเริ่มต้นของเหล่าแวมไพร์และเรื่องราวในอดีต หรือแม้แต่คุยเรื่องริชาร์ด อีโน สักหน่อย แวมไพร์ผู้นั้นมีความใกล้ชิดกับควินน์ แต่ก็ยังไม่สนิทใจพอที่จะพูดคุยเรื่องเหล่านั้น เมื่อวางแผนการทุกอย่างเข้าที่แล้ว ทั้งสามคนก็ออกเดินทางด้วยยานลำเล็กมุ่งหน้าสู่โลก โดยที่ไม่มีใครรู้เลยว่าสิ่งใดกำลังรอพวกเขาอยู่ข้างหน้า เมื่อมองกลับมายังเขตปกครอง ควินน์ก็ได้แต่หวังว่าทุกอย่างจะเรียบร้อยดีในตอนที่พวกเขาไม่อยู่ —— ในขณะเดียวกัน กลับมาที่ห้องโถงบัลลังก์ของปราสาทที่สิบ ปีเตอร์กำลังวุ่นวายอยู่กับผ้าพันคอสีแดงรอบคอของเขา เขาสะบัดมันไปด้านหนึ่งให้พาดลงบนชุดเกราะ แล้วก็สะบัดมันไปอีกด้านหนึ่ง เขาปลอมตัวเรียบร้อยแล้ว และดูเหมือนควินน์แบบไม่มีผิดเพี้ยน "เธอว่าด้านไหนดูดีกว่ากัน?" ปีเตอร์ถาม "ไม่เลยสักด้าน!" มูก้าตอบกลับอย่างโกรธจัด เพราะพวกเขาทำแบบนี้มาสิบห้านาทีแล้ว "มันสำคัญมากนะว่าในขณะที่คุณเป็นควินน์ คุณต้องทำตัวให้เหมือนเขา ควินน์ไม่เคยสวมผ้าพันคอผ้าไหมสีแดงงี่เง่านี่หรอก" "โอ้ แต่มันดูดีนะ และฉันก็คิดว่ามันเข้ากับลุคของราชาดีออก" "แค่ถอดผ้าพันคอนั่นออกแล้วออกไปข้างนอกได้แล้ว" มูก้ากล่าว มันน้อยครั้งมากที่เธอจะหมดความอดทน ปกติเธอมักจะสงบและเยือกเย็นอยู่เสมอ แต่เธอกับปีเตอร์นั้นเข้ากันไม่ได้เลย เขาเป็นคนที่ทำตามใจตัวเอง ไม่ทำตามคำสั่ง ในขณะที่เธอคือผู้ยึดถือคำสั่งอย่างเคร่งครัด เธอรู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะเป็นงานที่หนักหนาสาหัสเอาการ เพราะเธอถูกขอให้เป็นคนคอยดูแลเขา ทั้งสองคนออกไปข้างนอก และปีเตอร์ก็โบกมือให้สาธารณชนในขณะที่พวกเขาเดินผ่านตลาดและสถานที่ต่างๆ "มันสำคัญที่เราจะต้องปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณะอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้ผู้คนพูดถึงเรา และรู้ว่าเรายังคงอยู่ที่นี่" มูก้ากระซิบ "เข้าใจแล้ว ฉันเดาว่าฉันคงไม่เคยรู้มาก่อนเพราะไม่ได้ใส่ใจ แต่ควินน์นี่ได้รับสายตาจากพวกสาวๆ เยอะเหมือนกันนะ" ปีเตอร์กล่าว ก่อนจะขยิบตาให้สาวคนหนึ่ง เธอเกือบจะสลบด้วยความตกใจ ที่ควินน์มีปฏิสัมพันธ์กับเธอจริงๆ "ได้โปรด พี...!" มูก้าหยุดตัวเองไว้ก่อนจะหลุดชื่อเขาออกมา "ได้โปรดละเว้นจากการทำอะไรก็ตามที่ปกติควินน์จะไม่ทำเถอะ" ขณะที่พวกเขาเดินต่อไปตามถนน มีสายตาจับจ้องมาที่พวกเขาจากทุกทิศทาง แต่ที่นั่งอยู่บนลังไม้คือแวมไพร์สองสามตนที่กำลังจ้องมองปีเตอร์อยู่ "เหอะ ดูเขาสิ รับบทบาทราชาได้ดีเชียวนะ" แวมไพร์คนหนึ่งพูดขึ้น "พวกเขาปฏิบัติกับเขาเหมือนเขาเป็นฮีโร่คนที่สอง แต่เขาไม่ได้ฆ่าแวมไพร์ไปตั้งเยอะหรอกเหรอ แล้วเขาทำอะไรจริงๆ เพื่อหยุดยั้งศัตรูบ้างล่ะ? ส่วนใหญ่ไม่ใช่ผลงานของซิลหรอกเหรอ? ดูเหมือนพวกแวมไพร์แค่อยากจะมีใครสักคนที่ดูเหมือนมีส่วนร่วมครั้งใหญ่ในเรื่องนี้แค่นั้นแหละ" "เขาทำเรื่องน่าทึ่งมาบ้าง แต่นั่นก็เป็นเพราะความช่วยเหลือจากคนรอบข้างมากกว่า ฉันไม่คิดว่าตัวเขาเองจะแข็งแกร่งขนาดนั้นหรอก" กลุ่มแวมไพร์หัวเราะกันต่อไป จนกระทั่งพวกเขาหยุดลงอย่างกะทันหัน เงาดำพาดทับร่างของพวกเขา และพวกเขาก็เห็นว่าคนที่พวกเขากำลังพูดถึงนั้นยืนอยู่ตรงหน้าพอดี ทันใดนั้น ปีเตอร์ก็คว้าคอเสื้อของชายคนที่เพิ่งออกความเห็นขึ้นมา "ฉันว่านายพูดถูกนะ ฉันอาจจะไม่แข็งแกร่งขนาดนั้นจริงๆ ก็ได้ ทำไมไม่บอกฉันดูล่ะ" ปีเตอร์กล่าว พร้อมกับยกตัวชายคนนั้นขึ้นไปในอากาศ แล้วเหวี่ยงเขาขึ้นไป ก่อนจะง้างหมัดเตรียมพร้อม "ควินน์ พั้นช์!" ปีเตอร์ตะโกนออกมา ชกเข้าที่ท้องของแวมไพร์ตนนั้นเต็มแรง เขากระเด็นลอยไปในอากาศ และในที่สุดก็ตกลงไปกระแทกเข้ากับอาคารหลังหนึ่งในระยะไกล ดวงตาของมูก้าเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา ถ้าควินน์จากไปเป็นเวลานาน เธอคิดว่าเธออาจจะเอาชีวิตไม่รอดจากเรื่องทั้งหมดนี้เป็นแน่