Chapter 2339 ความกังวลครั้งสุดท้าย และแล้ว เอ็ดเวิร์ดและไฮเกลก็ปล่อยให้แม็กนัสหนีไปได้ ขณะที่พวกเขามองดูยานที่อยู่ไกลออกไป พวกเขาก็คิดที่จะโจมตีมัน แต่แน่นอนว่านั่นจะขัดต่อแผนการของพวกเขา และจะทำให้เจสสิก้าที่อยู่ข้างในได้รับอันตราย สำหรับพวกเขาทั้งสอง ความเกลียดชังที่มีต่อแม็กนัสมีแต่จะเพิ่มพูนขึ้นตามกาลเวลา "ทำไม... ทำไมพวกคุณถึงไม่ทำอะไรเลย?" แอนดี้ถามขึ้น แม้จะเจ็บปวด แต่แอนดี้ก็ยังทันได้เห็นใบหน้าของคนทั้งสอง และไม่เหมือนกับแวมไพร์ทั่วไปที่อาจไม่รู้จักใบหน้าของเหล่าบรรพบุรุษดั้งเดิม แอนดี้พยายามทำความรู้จักแวมไพร์ทุกคนเพราะมันเป็นส่วนหนึ่งของงานของเขา ซึ่งรวมถึงผู้นำคนปัจจุบันในเขตปกครองด้วย ดังนั้นเขาจึงพอจะรู้ถึงความแข็งแกร่งของพวกเขา และด้วยพลังของทั้งสามคน แอนดี้มั่นใจว่าพวกเขาจะสามารถทำอะไรบางอย่างได้แน่นอน "เฮ้ นายรู้ไหมว่าฉันต้องอดกลั้นมากแค่ไหน?" เอ็ดเวิร์ดถาม "ฉันแค่รอให้เขาลองโจมตีนายดู เพื่อที่ฉันจะได้มีข้ออ้างในการซัดเขาหนักๆ สักสองสามที" "ท้ายที่สุดแล้ว สถานการณ์ที่ดีที่สุดก็ได้เกิดขึ้น" ไฮเกลเสริม "ว่าแต่ นั่นมันอะไรกัน แม็กนัสกลายเป็นตัวอะไรไปแล้ว? นั่นคือพลังที่เขายืมมาจากอิมมอร์ตัสอย่างนั้นเหรอ?" เมื่อตัดสินจากท่าทีที่สงบนิ่งของทั้งคู่และการพูดคุยกัน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะตระหนักถึงสถานการณ์นี้ดี แต่นี่กลับทำให้แอนดี้ปวดหัวมากขึ้นไปอีก และเขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเขาไม่เข้าใจสถานการณ์ หรือเป็นเพราะสิ่งที่ถูกฉีดเข้าไปในร่างกายของเขากันแน่ "ผมคิดว่า... ผมคงต้องขอหลับตาสักพัก" แอนดี้พูดอย่างอ่อนแรง ก่อนที่ร่างกายของเขาจะล้มลงไปด้านข้าง แอนดี้ได้ยินเสียงพูดคุยรอบตัวเขา ดูเหมือนจะเป็นเสียงของสองคนเดิมก่อนหน้านี้ แต่พวกเขากำลังคุยกับคนอื่น "แล้วเราจะทำยังไงต่อไป?" เสียงหนึ่งถามขึ้น "เราต้องรอ แต่เราจะปล่อยให้พวกเขาอยู่ห่างจากเราเกินไปไม่ได้ โลแกนกำลังจะมาถึงในไม่ช้า และจากนั้นเราจะมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งที่พวกเขาหยุดพัก ขึ้นอยู่กับว่าที่นั่นเป็นอย่างไรและมีการป้องกันหนาแน่นแค่ไหน เราถึงจะตัดสินใจก้าวต่อไป" อีกเสียงหนึ่งกล่าว ในที่สุด เมื่อลืมตาขึ้น แอนดี้ก็เห็นว่าเขายังคงอยู่ที่ทุ่งเดิม และเขาคิดถูก สองคนที่กำลังคุยกันยังอยู่ที่นั่น แต่แล้วก็มีบุคคลหนึ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน และจำไม่ได้จากฐานข้อมูลใบหน้าในความทรงจำของเขาเลย "โอ้ ดูเหมือนนายจะฟื้นแล้วนะ" ควินน์พูดพร้อมรอยยิ้ม เขายังคงสวมหน้ากากโคลนพิเศษที่ปีเตอร์ให้มา "นายนี่แข็งแกร่งจริงๆ ดูเหมือนแม็กนัสจะฉีดพิษบางอย่างเข้าไปในตัวนาย" "มันรุนแรงยิ่งกว่าชี่ที่มีต่อร่างกายของแวมไพร์เสียอีก แต่ด้วยธรรมชาติของนายและความสามารถในการรักษา ดูเหมือนว่านายจะรอดมาได้" "เฮ้!" เอ็ดเวิร์ดตะโกนขัดขึ้น "อย่าลืมเลือดดัลกี้ของฉันด้วยนะ นั่นมันล็อตสุดท้ายที่ฉันมีเลยนะ แล้วฉันจะทำยังไงล่ะเนี่ยถ้าตัวเองตกอยู่ในอันตรายขึ้นมา" แอนดี้ยังคงขมวดคิ้วสงสัย แต่เขาก็เห็นว่าแขนทั้งสองข้างของเขาได้งอกกลับมาใหม่แล้ว โดยปกติแล้วสิ่งนี้จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อเขาได้กินเนื้อมานุษย์เท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าเลือดดัลกี้จะให้ผลลัพธ์แบบเดียวกันกับเขา นั่นเป็นเรื่องดีที่ควรบันทึกไว้ เพราะเลือดมนุษย์ไม่ได้ช่วยฟื้นฟูร่างกายของเขา เขาเหมือนพวกไวท์ (Wight) มากกว่าในแง่นั้น "ขอโทษนะครับ แต่คุณเป็นใคร ผมรู้จักคุณหรือเปล่า?" แอนดี้ถาม "อา... ขอโทษที ฉันกำลังปลอมตัวอยู่ แต่นี่ฉันเอง ควินน์" ควินน์ตอบพร้อมรอยยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว มันเป็นเรื่องยากที่เขาจะยิ้มในเวลาแบบนี้ เพราะมีเดิมพันที่สูงเกินไป "เดี๋ยวก่อน เจสสิก้า พวกเขาเอาตัวเจสสิก้าไป ควินน์ คุณบอกให้ผมปกป้องเธอแต่ผมล้มเหลว คุณพูดถูก มีใครบางคนกำลังตามล่าเธออยู่จริงๆ" แอนดี้พูดพลางลุกขึ้นยืน "ไม่เป็นไร ฉันขอโทษที่ดูเหมือนว่าท่ามกลางปัญหาทั้งหมด ฉันจะลืมแจ้งสถานการณ์ล่าสุดให้นายทราบ แต่การที่เจสสิก้าถูกจับตัวไปนั้นล้วนเป็นส่วนหนึ่งของแผนการ" ควินน์อธิบาย "แผนการเหรอ?" ควินน์อธิบายให้แอนดี้ฟังว่าเจสสิก้าเป็นคนอาสาสมัครเอง เนื่องจากพวกเขารู้ว่าเธอคือเป้าหมาย นี่จึงเป็นวิธีที่ดีที่สุดที่จะเข้าถึงตัวแม็กนัส เดิมทีพวกเขาคิดว่าไม่สามารถไว้ใจใครในหน่วยแวมไพร์คอร์ปส์ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้บอกแม้แต่แอนดี้ แต่ปรากฏว่าเขายืนอยู่ข้างพวกเขาอย่างเต็มตัว "ผมขอโทษ" แอนดี้กล่าว "ผมบอกคุณว่าผมจะปกป้องพ่อของผม ผมเดาว่าการตัดสินใจลงมือของผมคงทำให้แผนการของคุณพัง" "ไม่เลย นายทำในสิ่งที่นายคิดว่าถูกต้อง และนายสู้โดยเอาชีวิตเข้าแลก พูดตามตรงนายก็แค่ทำในสิ่งที่ฉันน่าจะทำเหมือนกัน ดังนั้นฉันจะไปโทษนายได้ยังไงล่ะ ด้วยข้อมูลที่นายมีอยู่ในตอนนั้นน่ะ" ควินน์ตอบ "นอกจากนี้ ตอนนี้เราก็ได้รู้ถึงระดับความแข็งแกร่งของแม็กนัสแล้วด้วย" แอนดี้รู้สึกขอบคุณสำหรับความเข้าใจของควินน์ "แล้วคุณจะทำยังไงต่อไป" "ตอนนี้... เรารอ เรามีแผนการอยู่ และเราแค่ต้องการให้ทุกอย่างเป็นไปตามนั้น" —— กลับไปที่เขตปกครองแวมไพร์ ปีเตอร์ได้รับหน้าที่ดูแลเรื่องต่างๆ โดยมีมูก้าคอยติดตามเขาไปรอบเมืองเป็นประจำ ในช่วงสองสามครั้งแรก เขาได้ทำบางสิ่งที่น่ากังขา สิ่งที่บางทีควินน์ตัวจริงอาจจะไม่ทำ มีการหักกระดูกเกิดขึ้นหลายครั้ง แวมไพร์ถูกต่อยเข้าที่หน้า แวมไพร์ที่ถูกเตะจนกระเด็นออกไปนอกเขตปกครอง แต่ทว่าบางอย่างที่น่าประหลาดใจกลับเกิดขึ้น ในขณะที่มูก้าคิดว่าสิ่งนี้จะทำลายภาพลักษณ์ของควินน์ แต่ในทางกลับกัน ทุกคนดูเหมือนจะมีความสุขที่ได้เห็นเขา เมื่อเดินไปรอบๆ เขตปกครอง เด็กๆ จะวิ่งเข้ามากอดเขาแน่น บางคนจะถามว่าวันนี้จะมี "การแสดง" อีกไหม ซึ่งพวกเขาหมายถึงการที่ควินน์ลงมือสั่งสอนใครบางคนนั่นเอง ไม่ใช่แค่เด็กๆ เท่านั้น แต่แวมไพร์ทุกคนรู้สึกว่าควินน์กำลังเชื่อมต่อกับพวกเขาในระดับที่เป็นส่วนตัวมากขึ้น แทนที่จะปล่อยให้ยามหรือสมาชิกคนอื่นจัดการกับปัญหา เขาตัดสินใจที่จะจัดการด้วยตัวเอง สิ่งนี้ยังส่งผลต่อความนิยมของมินนี่ที่โรงเรียนด้วย หลายคนอยากรู้จักเธอมากขึ้นและถามคำถามเกี่ยวกับพ่อของเธอ โดยสงสัยว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหน แน่นอนว่ามินนี่รู้ดีว่านั่นคือลุงปีเตอร์ไม่ใช่พ่อของเธอ ดังนั้นเธอจึงทำเพียงตอบไปว่าเขาแข็งแกร่งมากจริงๆ และบางทีเขาอาจจะแวะมาที่นี่สักวัน เรื่องทั้งหมดนี้ยังนำไปสู่ผลลัพธ์อีกอย่างหนึ่งที่น่าประหลาดใจ นั่นคือจำนวนอาชญากรรมที่ลดลงโดยรวม ไม่มีใครพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับควินน์อีกต่อไป ไม่มีใครก่อคดีเล็กๆ น้อยๆ เช่นการขโมยหรือการต้มตุ๋นเพื่อนแวมไพร์ด้วยกัน เพราะถ้าเรื่องเข้าถึงหูเขา เขาก็จะมาจัดการด้วยตัวเอง และแม้ว่ามันจะไม่ใช่วิธีการแบบปกติ แต่มูก้าก็ต้องยอมรับว่ามันได้ผล "ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย" มูก้าพูดขณะที่เธอมองดูรายงานบนโต๊ะ "ทุกๆ วันมีรายงานอาชญากรรมน้อยลงเรื่อยๆ ฉันไม่ควรสนับสนุนการแก้ปัญหาด้วยความรุนแรง แต่นี่มันแสดงให้เห็นว่าความรุนแรงนั้นได้รับอนุญาต ตราบใดที่มันมาจากบุคคลที่เฉพาะเจาะจง" "ในกรณีนี้ ปีเตอร์แข็งแกร่งอย่างท่วมท้นจนทุกคนใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความเกรงกลัว จนไม่กล้าที่จะลงมือทำอะไรผิด" ขณะที่นั่งอยู่ที่ออฟฟิศและทำงานตามปกติ ข้อความทางจิตบางอย่างก็ได้ถูกส่งมาถึงเธอ เธอเกือบจะกระโดดตกจากเก้าอี้เมื่อได้ยินว่าใครที่ต้องการจะคุยกับเธอ "ในที่สุดเขาก็จัดการทุกอย่างเสร็จแล้วใช่ไหม รีบต่อสายหาเขาเลย!" มูก้ากล่าว การเชื่อมต่อถูกสร้างขึ้น และตอนนี้มูก้าก็ได้ยินทุกสิ่งที่ควินน์กำลังพูด ความตื่นเต้นของเธอที่ได้ยินว่าเกิดอะไรขึ้นเริ่มจางหายไปเมื่อเขาเล่ารายละเอียด "ฉันเข้าใจแล้ว" มูก้าพูด "มีอีกเรื่องที่ฉันต้องคุยกับเธอเหมือนกัน มันสำคัญมากและอาจเกี่ยวข้องกับทุกคน" ควินน์กล่าว "แต่ก่อนอื่น บอกฉันหน่อยว่าสถานการณ์ที่เขตปกครองเป็นยังไงบ้าง" มูก้าเริ่มเล่าเรื่องราวว่างานของเธอยากลำบากแค่ไหนเมื่อต้องอยู่กับปีเตอร์ แต่เธอก็เล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงเชิงบวกทั้งหมดที่เกิดขึ้นเช่นกัน "ฟังดูดีนะ... ถ้าปล่อยให้เขาดูแลเขตปกครอง ฉันคงไม่ต้องรู้สึกผิดมากนักในตอนนี้ เขาเป็นผู้นำที่ดีกว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก" ควินน์กล่าว "เดี๋ยวก่อน ปล่อยเขตปกครองไว้กับปีเตอร์งั้นเหรอ คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไรน่ะ" ด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง ควินน์เริ่มอธิบายรายละเอียดของสิ่งที่เขาต้องการจะพูดต่อไป มูก้าตกใจเกินกว่าจะพูดโต้ตอบเมื่อได้ยินเรื่องนี้ เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจะทำแบบนี้ "แต่... แล้วครอบครัวของคุณล่ะ คุณไม่ควรจะคุยกับพวกเขาก่อนที่จะทำเรื่องนี้เหรอ?" "ผม... ไม่อยากทำให้พวกเขาต้องกังวลต่อไปแล้ว" ควินน์ตอบ "นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่ผมจะทำให้พวกเขาต้องกังวล"