บทที่ 2333 กับดักซ้อนกล ควินน์กำลังตั้งใจฟังทุกสิ่งที่เอเจนท์ 4 พูด และจนถึงตอนนี้ทุกอย่างก็ดูสมเหตุสมผลและสอดคล้องกัน ตัวผมเองก็มีความคิดแบบเดียวกันว่า สงครามมีแต่จะสร้างผลกำไรให้กับอิมมอร์ทูอิเท่านั้น หลังจากที่ได้สัมผัสกับส่วนหนึ่งของพลังของมัน และได้เห็นว่ามันสามารถควบคุมคนได้มากแค่ไหน ใครจะรู้ว่าจริงๆ แล้วอิมมอร์ทูอิเข้ามามีส่วนเกี่ยวข้องมากเพียงใดในแต่ละการต่อสู้ที่ผมเคยเผชิญมาจนถึงตอนนี้ 'เขาพูดเองเลยนี่นา' ผมคิดในใจ 'ว่าผมขัดขวางแผนการของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่มันเป็นเรื่องบังเอิญ เป็นเหมือนผลพลอยได้จากสิ่งที่ผมกำลังทำอยู่มากกว่า และตอนนี้ผมก็เป็นหนึ่งในคนที่มีความสามารถในการเปิดรูโหว่เหล่านี้ นั่นคือเหตุผลที่เขากำลังตามล่าผม' "นั่นคือเหตุผลที่เขากำลังตามล่าฉันค่ะ" เจสสิก้าพูดขึ้น ผมก้มมองมือของตัวเองครู่หนึ่ง สงสัยว่าตัวเองเผลอพูดสิ่งที่คิดออกมาโดยไม่ตั้งใจหรือเปล่า แต่ในไม่ช้าผมก็รู้ว่าเสียงนั้นไม่ได้มาจากผม "คุณรู้วิธีเปิดพอร์ทัลไปยังอีกฟากหนึ่งงั้นเหรอ?" ไฮเกลถาม "ผมนึกว่ามีแค่ริชาร์ดเท่านั้นที่ทำอะไรแบบนั้นได้เสียอีก" "ฉันไม่รู้หรอกค่ะ" เจสสิก้าตอบอย่างสงวนท่าที "มันอาจจะฟังดูบ้าไปหน่อย แต่ในหัวของฉันมันเป็นสิ่งเดียวที่สมเหตุสมผล คุณพูดเองว่าอิมมอร์ทูอิต้องตามล่าฉันด้วยเหตุผลบางอย่าง และฉันก็ฝันถึงเรื่องเดิมๆ อยู่เรื่อยๆ" "ในฝันนั้น พวกแวมไพร์รู้ความจริงว่าฉันเป็นอะไร รู้ว่าฉันเป็นแดมพีร์ แล้วพลังงานทั้งหมดที่สะสมอยู่ในตัวฉันก็พวยพุ่งออกมา ยิงขึ้นไปบนท้องฟ้าและเปิดพอร์ทัลสีแดงบางอย่างออก" มือของเธอสั่นขณะเล่าเรื่องนี้ ทุกคนบอกได้เลยว่ามันเป็นเรื่องที่ดูสมจริงมากสำหรับเธอ "ถ้าฉันเผลอทำมันโดยไม่ตั้งใจล่ะคะ ถ้าฉันเปิดพอร์ทัลนี้ขึ้นมาจริงๆ ถ้าเขาสามารถควบคุมผู้คนจากโลกอื่นได้ แล้วเขาจะทำอะไรได้บ้างถ้าเขามาอยู่ในโลกของเรา?" โลแกนและเอเจนท์ 4 ยิ้มเยาะกับความเห็นนี้ เพราะพวกเขาสองคนรู้บางสิ่งที่คนอื่นไม่รู้ "เราทั้งคู่ได้ทำการวิจัยเรื่องนี้อย่างหนัก หลังจากครั้งล่าสุดที่พอร์ทัลถูกเปิดออกและมีปีศาจหลุดรอดออกมาได้" โลแกนเริ่มอธิบาย พร้อมแสดงภาพประกอบวิดีโอให้ทุกคนดู ผมจำได้ดี ปีศาจพวกนั้นแข็งแกร่งมากเมื่อเทียบกับสิ่งที่มันเป็น ผมได้แต่จินตนาการว่าสิ่งมีชีวิตประเภทไหนที่จะอยู่ในมิตินั้น เพราะไม่ใช่แค่อิมมอร์ทูอิเท่านั้นที่พวกเราต้องกังวล มีเพียงผู้ที่มีระดับพลังพอๆ กับมินนี่หรือบางทีอาจจะเป็นพวกออริจินัลเท่านั้นที่สามารถต่อสู้กับปีศาจเหล่านั้นได้ และหากพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับหนึ่งในขุนพลเหล่านั้น พวกเขาก็คงต้องการความช่วยเหลือจากซิล, รัส, คริส และคนอื่นๆ แต่คนพวกนั้นต่างก็ยุ่งอยู่กับภารกิจของตัวเอง "มีอีกเหตุผลหนึ่งที่อิมมอร์ทูอิต้องการผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์" โลแกนกล่าวต่อ "จักรวาลเองก็มีหลายสถานที่ที่อยู่ใกล้กับมิติอื่น บางครั้งสิ่งต่างๆ อาจสามารถข้ามผ่านมาได้ ตัวอย่างที่ดีคือพวกภูตรับใช้ที่แวมไพร์ใช้กัน ดาวเคราะห์แวมไพร์ตั้งอยู่ในมิติที่คล้ายกับของพวกเขา นั่นคือเหตุผลที่มีภูตรับใช้ปรากฏออกมาแบบสุ่ม" "อย่างไรก็ตาม โลกของพวกเขาไม่ได้เชื่อมโยงกับโลกของเรา ไม่ว่าคุณจะเดินทางไปไกลแค่ไหนในจักรวาลของเรา คุณก็จะไม่พบพวกเขา เช่นเดียวกับอิมมอร์ทูอิ" "ตอนที่ผมมีหัวใจสีแดง" เอเจนท์ 4 เสริม "ผมถูกส่งไปยังสถานที่เฉพาะแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นจุดที่พันธะระหว่างสองโลกใกล้ชิดกันมากขึ้น ด้วยวิธีนั้นจะใช้พลังงานน้อยลง แต่สำหรับสิ่งที่อิมมอร์ทูอิต้องการอีกอย่างหนึ่งคือ เขาต้องการใครสักคนที่สามารถวาดวงเวทย์ให้เขาได้" "พลังงานก็คือพลังงานในท้ายที่สุด และวงเวทย์คือสิ่งที่ช่วยให้พลังงานนั้นถูกส่งไปยังสถานที่ที่ต้องการ ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่เราคิดว่าแม็กนัสมีความสำคัญมากในเรื่องนี้ รูปแบบและสัญลักษณ์ที่จำเป็นต้องวาดนั้นไม่ใช่ง่ายๆ... ด้วยเหตุผลบางอย่าง ดูเหมือนว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะวาดวงเวทย์ได้ แม้ว่าจะลอกเลียนแบบมาก็ตาม" "นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่สามารถใช้ใครก็ได้ที่เขาควบคุมอยู่" เมื่อได้ยินทั้งหมดนี้ สำหรับผมมันยิ่งตอกย้ำความเชื่อว่าตัวอิมมอร์ทูอิเองนั่นแหละที่ต้องถูกจัดการ มีทั้งแล็กมัส, ซีโร่ และตอนนี้ก็แม็กนัส ใครจะรู้ว่ายังมีใครอื่นอีกไหมและจะมีใครอีกในอนาคต "แล้วฉันควรจะทำยังไงดีคะ?" เจสสิก้าถาม "ฉันควรจะซ่อนตัวอยู่ที่นี่เฉยๆ ในขณะที่เขายึดครองแวมไพร์คอร์ป และใช้พวกเขาเป็นเบี้ยเพื่อตามหาฉันงั้นเหรอ? เพื่อนๆ ที่ฉันเคยทำงานด้วยต้องตายเพราะเรื่องนี้ และเป็นไปได้ว่าจะมีผู้คนตายเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตายไปอย่างไม่จบสิ้น" "สรุปคือ นั่นคือสิ่งที่ฉันควรทำเหรอคะ แค่รอจนกว่าควินน์ หรือแอนดี้ หรือใครสักคนจะมาแก้ปัญหานี้?" เธอผ่านอะไรมามากมาย ทุกคนจึงเข้าใจความคับข้องใจของเธอ โดยเฉพาะผมเพราะผมก็รู้สึกแบบเดียวกัน พวกเราตกอยู่ในสถานการณ์ที่มืดแปดด้าน แต่เมื่ออธิบายทุกอย่างให้โลแกนฟัง ดูเหมือนเขาจะมีทางออก "เป้าหมายหลักของคุณคือการหยุดแม็กนัสใช่ไหม?" โลแกนกล่าว "ถ้าอย่างนั้น จากทุกสิ่งที่เรารู้จนถึงตอนนี้ มีวิธีที่จะหยุดเรื่องนี้ และหยุดไม่ให้คนอื่นได้รับบาดเจ็บ ข้อเสนอของผมคือ เราจะใช้เจสสิก้าเป็นเหยื่อล่อ" คนอื่นๆ ตาโตด้วยความตกใจ หลังจากที่พยายามปกป้องเธออย่างหนัก ตอนนี้พวกเขากลับต้องการพาเธอไปอยู่ในที่แจ้งเสียอย่างนั้น "เรารู้ว่าแวมไพร์คอร์ปกำลังตามล่าเธอ ดังนั้นก็ปล่อยให้เธอถูกแวมไพร์คอร์ปจับตัวไป เราไม่รู้แน่ชัดว่าแม็กนัสกำลังจะทำอะไร หรือก้าวต่อไปของอิมมอร์ทูอิคืออะไร แต่เราสามารถทำนายก้าวต่อไปของพวกเขาได้หากเราพิจารณาจากทางเลือกที่เรามี" "ถ้าเจสสิก้าถูกแวมไพร์คอร์ปจับตัวไป เมื่อถึงจุดหนึ่ง แม็กนัสจะต้องพาเธอไปยังสถานที่อื่น พวกเขาจะไม่ฆ่าเจสสิก้าเพราะพวกเขาต้องการตัวเธอ ถ้าผมติดตั้งอุปกรณ์ที่ตรวจจับไม่ได้ไว้ที่ตัวเธอ เราก็จะรู้ว่าพวกเขาพาเธอไปที่ไหน" "เธอจะนำเราไปหาแม็กนัส และเราจะหยุดเรื่องนี้ได้ แน่นอนว่าผมพูดให้มันดูง่าย แต่มันมีความเสี่ยงสูงมาก โดยเฉพาะสำหรับคนที่เป็นเหยื่อล่อ" โลแกนมองไปทางเจสสิก้า หากไม่ได้รับความยินยอมจากเธอ พวกเขาก็ไม่สามารถดำเนินแผนการนี้ได้ และเธอต้องฝากความหวังไว้กับความจริงที่ว่าคนอื่นๆ จะสามารถช่วยเธอได้ เธอกำลังใช้ความคิด เธอได้เห็นความแข็งแกร่งของพวกเขาแล้ว แต่มันจะเพียงพอไหม? ถ้าคนที่คอยช่วยเธออยู่คือควินน์จริงๆ บางทีเธออาจจะไม่ลังเลที่จะตอบตกลง เมื่อมองลึกลงไปที่เบค เธอก็สัมผัสได้ถึงความไว้วางใจ "ฉันจะทำค่ะ ฉันไม่อยากให้ใครต้องตายอีกเพียงเพราะสิ่งที่ฉันเป็น ฉันต้องเผชิญหน้ากับความจริงนี้ มันเป็นความจริงที่ฉันไม่มีวันเปลี่ยนได้ ดังนั้นถ้ามีอะไรที่ฉันพอจะทำได้ ฉันก็จะทำค่ะ" เจสสิก้าพูดพร้อมกับชูกำปั้นขึ้น เมื่อตกลงกันได้แล้ว กลุ่มคนก็เริ่มทำงาน โลแกนสร้างอุปกรณ์พิเศษที่จะถูกติดไว้กับตัวเจสสิก้า เพื่อให้แผนนี้ทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ พวกเขาต้องทำให้ฝ่ายนั้นรู้สึกว่าไม่มีใครปกป้องเจสสิก้าและเธอไม่ได้อยู่กับคนอื่น ในขณะเดียวกัน ผมได้ขอคุยกับเอเจนท์ 4 ผมได้กระซิบที่ข้างหูของอีกฝ่ายตอนเดินผ่าน และตอนนี้พวกเราทั้งสองคนก็อยู่ในห้องที่แยกออกมาจากคนอื่นๆ โดยสิ้นเชิง "ผมมีเรื่องจะขอให้ช่วย..." ผมเริ่มอธิบายว่าตัวเองเป็นใคร และลงรายละเอียดเกี่ยวกับคำขอของผม รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอเจนท์ 4 "คุณอยากทำแบบนั้นจริงๆ เหรอ... ผมคิดว่าผมคงไม่ต้องเตือนคุณเกี่ยวกับความเสี่ยงอันมหาศาลหรอกนะ แต่ทำไมล่ะ?" "มันมีเหตุผลอยู่สองสามอย่างครับ" ผมตอบ "สัญญาที่ผมเคยให้ไว้เมื่อนานมาแล้วมั้ง? ผมไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าคนที่ผมให้สัญญาไว้ตอนนี้ยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า แต่ผมไม่อยากผิดสัญญา และมันก็เพื่อหยุดเรื่องทั้งหมดนี้ด้วย" —— ต่อมาในค่ำคืนนั้น ที่ฐานทัพแห่งหนึ่งของแวมไพร์คอร์ป เจสสิก้าเดินตรงเข้าไปทางประตูหน้าและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ฉันชื่อเจสสิก้า คลาร์ก ฉันถูกต้องการตัวในคดีที่เกี่ยวข้องกับสเตซี่ ลู และเกบ ลู ฉันมาเพื่อมอบตัวค่ะ!" เจสสิก้าตะโกนก้อง