บทที่ 2322 ความลับของแดมเพียร์ สีหน้าสับสนยังคงปรากฏอยู่บนใบหน้าของเหล่าออริจินัลทั้งสอง พวกเขาพูดคุยถึงเหตุการณ์สำคัญต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาของตนต่อไป และในขณะที่คุยกัน ทั้งคู่ต่างก็ช่วยเตือนความจำกันและกันในบางเรื่อง มันเป็นบทสนทนาที่ติดตามทำความเข้าใจได้ยาก เพราะควินน์ไม่มีข้อมูลเบื้องหลังมากนักที่จะทำความเข้าใจตามได้ทัน เขาเฝ้าฟังต่อไป และพวกเขาก็เริ่มคิดว่าบางทีความทรงจำบางส่วนอาจถูกลบออกไป หรือไม่ก็เป็นเพราะพวกเขาทั้งคู่แก่เกินไป ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องจริง ในระหว่างการสนทนา ขณะที่พวกเขากำลังนึกย้อนถึงวันเก่าๆ ที่ควินน์ไม่ได้สนใจนัก เขาก็เริ่มย้อนคิดถึงเรื่องของตัวเอง เกี่ยวกับพวกแดมเพียร์ 'ผมจำได้... มันเป็นตอนที่ผมสร้างอีรินขึ้นมาครั้งแรก ตอนนั้นผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแดมเพียร์คืออะไร แต่ทันทีที่เธอถูกสร้างขึ้น ก็มีความพยายามที่จะฆ่าเธอทันที มีการระบุชัดเจนว่าผมไม่ควรปล่อยให้ใครล่วงรู้เรื่องนี้' 'แน่นอนว่าหลังจากนั้นความวุ่นวายระหว่างแดมเพียร์กับมนุษย์ก็เริ่มขึ้น แต่ผมมารู้ภายหลังว่ามีความเป็นไปได้ที่อีริน... เธออาจจะไม่ใช่แดมเพียร์ที่แท้จริงด้วยซ้ำ' แดมเพียร์ที่ควินน์สร้างขึ้นนั้นมาจากเลือดของเขา มันเป็นคลาสย่อย ซึ่งหาได้ยากยิ่งและแทบจะไม่เคยปรากฏให้เห็น นอกจากนี้ยังมีแดมเพียร์ที่สามารถถูกเปลี่ยนโดยคนอื่นได้ เช่นเดียวกับอีริน และสุดท้าย คือแดมเพียร์ที่เกิดจากการกำเนิดระหว่างแวมไพร์และมนุษย์ "ขอกันทีเถอะควินน์ ทั้งผมและไฮเคลได้ทบทวนดูแล้ว และเราทั้งคู่จำไม่ได้เลยว่าเคยมีเหตุการณ์ใหญ่โตแบบนั้นเกิดขึ้น" เอ็ดเวิร์ดตอบ "นั่นแปลกมาก เพราะตอนที่เพื่อนของผมคนหนึ่งกลายเป็นคลาสย่อย ผมถูกสั่งให้เก็บเรื่องนี้เป็นความลับ ต่อมาผมได้ยินเรื่องเล่าว่าแดมเพียร์คือศัตรูตามธรรมชาติของแวมไพร์... แต่ผมจำไม่ได้ว่าใครเป็นคนบอกผม ไม่ว่าจะเป็นวินเซนต์ อาเธอร์ หรือริชาร์ด" "ไม่ว่ายังไง ผมมักจะได้ยินมาเสมอว่า ในอดีตแวมไพร์จะกำจัดสิ่งที่พวกเขากลัวทิ้งเสมอ นั่นคือสาเหตุที่พวกเขากวาดล้างพวกมนุษย์หมาป่า และนั่นคือสาเหตุที่แดมเพียร์เป็นตัวตนที่ไม่สามารถมีอยู่ได้ เนื่องจากพวกเขามีความเหนือกว่าแวมไพร์" ทั้งเอ็ดเวิร์ดและไฮเคลต่างก้มมองพื้น ราวกับว่าพวกเขารู้สึกผิดอย่างมากกับบางสิ่ง ชัดเจนว่าสิ่งที่ควินน์พูดทำให้พวกเขาไม่สบายใจ "ผมคิดว่าสิ่งที่คุณพูดอาจจะถูก" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "อันที่จริง สิ่งที่เรากำลังถกเถียงกันก่อนหน้านี้ ไม่ใช่ว่าแดมเพียร์อันตรายหรือไม่ แต่คือเรื่องที่ว่าเคยมีเหตุการณ์ยิ่งใหญ่เกี่ยวกับแดมเพียร์เกิดขึ้นหรือไม่ อย่างพวกมนุษย์หมาป่า มันมีเหตุการณ์และเหตุผลที่ชัดเจนว่าทำไมเราถึงต้องกำจัดพวกเขา" "ผมจะไม่ลงรายละเอียดตอนนี้ แต่สิ่งที่แปลกคือเราไม่เคยมีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้นกับพวกแดมเพียร์อย่างที่คุณว่าเลย ทว่าเราทั้งคู่กลับได้ยินสิ่งเดียวกันมาตลอด ว่าแดมเพียร์เป็นเผ่าพันธุ์ย่อยที่อันตรายอย่างยิ่ง" ควินน์พยายามค้นลึกลงไปในความทรงจำของเขา เขาเริ่มจำบางอย่างได้ เรื่องหนึ่งคือวินเซนต์ถูกตามล่าเพราะเขาฆ่าหนึ่งในผู้นำคนอื่นๆ แต่เหตุผลที่เขาทำเช่นนั้นก็เพราะเขาพยายามสร้างแดมเพียร์ขึ้นมา ผู้นำคนนั้นล้ำเส้นเกินไปเมื่อพยายามใช้คนรักของวินเซนต์ ดังนั้นอย่างน้อยในช่วงเวลาของวินเซนต์ เรื่องที่แดมเพียร์เป็นอันตรายก็เป็นที่รู้จักกันดีอยู่แล้ว "บางทีเหตุการณ์นั้นอาจเกิดขึ้นในขณะที่พวกคุณทั้งคู่กำลังหลับใหลอยู่หรือเปล่า?" ควินน์ถาม "ไม่ เพราะเรารู้เรื่องนี้ก่อนที่เราจะเข้าสู่การหลับใหล แต่เราไม่คิดว่ามีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ มันแปลกอย่างที่คุณว่า" ไฮเคลให้ความเห็น "มันเป็นที่รู้กันดีไปทั่วทั้งนิคม ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนจงใจแพร่กระจายเรื่องนี้ออกไปในฐานะข่าวลือหรือเปล่า" จะข่าวลือหรือไม่ก็ตาม พวกแดมเพียร์ แม้จะไม่ใช่แดมเพียร์ที่แท้จริง ก็สร้างปัญหาได้มากมายจริงๆ เอ็ดเวิร์ดกอดอกและมีสีหน้าภาคภูมิใจราวกับว่าเขาเข้าใจทุกอย่างแล้ว "ถ้าเป็นอย่างนั้น และมันเป็นเพียงแค่ข่าวลือที่ถูกแพร่กระจายออกไปจริงๆ ล่ะก็ ผมมั่นใจถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ว่าผมรู้ว่าใครเป็นคนแพร่ข่าว" ทั้งควินน์และไฮเคลต่างขยับเข้ามาใกล้เพื่อรอฟังคำตอบ ในบรรดาทั้งสามคน พวกเขารู้สึกว่าเอ็ดเวิร์ดน่าจะเป็นคนสุดท้ายที่จะเดาเรื่องนี้ออก "ริชาร์ดไงล่ะ!" เอ็ดเวิร์ดประกาศ "ริชาร์ด อีโน ถ้ามันมาจากเขา ทุกคนจะเชื่อทันทีโดยไม่ต้องถามหาหลักฐาน ตั้งแต่เริ่มต้นเขามักจะเป็นคนที่รู้มากกว่าคนอื่นเสมอ" "ลองคิดดูสิ ถ้าคุณได้ยินเรื่องนี้จากผู้นำคนอื่น คุณอาจจะแค่ยักไหล่ให้ หรือไม่ก็รอจนกว่าจะได้ยืนยันความจริงด้วยตาตัวเอง แต่ผมจินตนาการออกเลย ถ้าเรื่องนี้ออกมาจากปากของริชาร์ด พวกเราทุกคนย่อมจะเชื่อมันไปโดยปริยาย" สิ่งที่เอ็ดเวิร์ดพูดฟังดูสมเหตุสมผลมากสำหรับไฮเคล เขาสามารถจินตนาการภาพตามได้ทันที ควินน์เองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน เพราะเท่าที่เขารู้จักริชาร์ดมา เขามักจะเชื่อในตัวชายคนนั้นมากกว่าไม่เชื่อ อย่างไรเสียเขาก็เป็นผู้ที่มีความรู้มหาศาล "แต่แล้วทำไมล่ะ?" ควินน์ถาม "ทำไมริชาร์ดถึงต้องพูดแบบนั้น เขาไปเจออะไรเกี่ยวกับแดมเพียร์ที่คนอื่นไม่รู้มางั้นเหรอ หรือหลังจากที่พบแดมเพียร์แล้ว เขาเพิ่งตระหนักว่าพวกมันจะเป็นภัยคุกคามในอนาคตได้แค่ไหน" พวกเขาทั้งหมดนั่งเงียบและครุ่นคิดถึงเรื่องนี้มากขึ้น จนกระทั่งไฮเคลพูดขึ้นมา "ผมสงสัยเรื่องนั้นนะ เพราะถ้าเป็นเรื่องประเภทนั้น มันไม่ควรจะถูกปิดบังเอาไว้ หรืออย่างน้อยเราก็น่าจะรู้รายละเอียดบ้าง ตัวอย่างที่ดีคือเรื่องของพวกแฟรี่โลหิต" "การมีอยู่ของพวกเขาได้รับการยอมรับแม้ว่าจะมีข้อเสียต่อพวกเราก็ตาม จนกระทั่งต่อมาหลังจากเกิดปัญหาขึ้น พวกเขาจึงกลายเป็นคลาสย่อยที่ถูกสั่งห้าม และโดยปกติแล้วมันเป็นเพราะแวมไพร์คนอื่นๆ พยายามนำพวกเขาไปใช้ในทางที่ผิด มากกว่าจะเป็นปัญหาที่ตัวเผ่าพันธุ์เอง" คำพูดจากไฮเคลให้คำใบ้แก่เขา คำใบ้สู่คำตอบที่พวกเขาน่าจะกำลังตามหาอยู่ "สิ่งที่คุณเพิ่งพูดมา มันมักไม่ใช่ตัวเผ่าพันธุ์ที่เป็นปัญหา แต่เป็นวิธีที่ใครบางคนจะนำเผ่าพันธุ์นั้นไปใช้ต่างหาก จะเกิดอะไรขึ้นถ้าการคาดเดาของเราทั้งหมดถูกต้อง? ริชาร์ด อีโน ค้นพบบางอย่างที่แดมเพียร์สามารถทำได้" "เพื่อป้องกันไม่ให้ใครนำพลังนั้นไปใช้ในทางที่ผิด เขาจึงสั่งห้ามพวกมันโดยตรง บางทีข่าวลือเกี่ยวกับแดมเพียร์อาจถูกแต่งขึ้น แน่นอนว่าเขาคงคิดว่าต้องมีใครบางคนต้องการควบคุมพลังของพวกมัน ดังนั้นอาจจะมีเหตุผลอื่น การใช้งานแดมเพียร์ในรูปแบบอื่นที่เราไม่รู้ สำหรับเหตุผลที่เขาแต่งข่าวลือนั้นขึ้นมา" ยิ่งควินน์พูดออกมาดังๆ เขาก็ยิ่งคิดว่าตัวเองคิดถูก อย่างหนึ่งคือข้อมูลนี้ควรจะมีให้โลแกนเข้าถึงด้วยเช่นกัน แต่ถ้ามันไม่มีล่ะ? ถ้ามันเป็นบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่มาก จนริชาร์ดปรารถนาจะซ่อนมันไว้แม้แต่จากเขาล่ะ "แต่เดี๋ยวก่อน ไม่ได้มีกรณีที่มีแดมเพียร์หลายคนหรอกเหรอ? เราไม่ได้อยู่ที่นั่นในตอนนั้น แต่เราเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "ใช่... แต่พวกเขาแตกต่างกัน พวกเขาไม่ใช่เหมือนเจสสิก้า แวมไพร์ที่เกิดจากแวมไพร์และมนุษย์... แดมเพียร์ที่แท้จริง" ควินน์กล่าว มีการได้รับข้อความจากโลแกน แจ้งให้พวกเขาทราบว่าเจสสิก้าอยู่บนโลกจริงๆ